Листья другого дерева

       Первое, что мы сделали, оказавшись в Ба Синг Се, а точнее, в стене, — встали в одну из множества очередей, дабы какая-то вредная женщина проверила наши паспорта. Стоит отметить, что здесь всё же было намного лучше, чем в бухте Полнолуния. Тут было чисто и светло, люди не толпились, сама очередь двигалась намного быстрее, да и не раздавались отовсюду пронзительные крики. Цивилизация… если бы люди здесь были бы одеты иначе, а в качестве светильников не использовались бы камни — подумала бы, что вернулась в свой мир.        Зуко таскал меня за руку, волнуясь, что я могу потеряться в этом месте. С одной стороны обидно, конечно, но с другой… да, я действительно способна тут заблудиться. Я себе не доверяю в этом деле. Пару раз я чувствовала на себе пристальный взгляд — маленькое напоминание о наличии здесь Джета. Сам бравый защитник невинных и истребитель огненной нации мне на глаза не попадался, видимо, решив дать мне передышку. К Зуко он тоже не приближался, хотя я точно знала, что он пытался перетащить его на свою сторону.        Вокзал был достаточно тёмным, из-за чего мне приходилось напрягать зрение. Напоминало всё мне станцию метро, с красивыми арками, барельефами, информационными досками и круглыми лавочками. Сидеть не хотелось совершенно, поэтому я кружилась рядом с погружённым в свои мысли Айро и угрюмым Зуко. Угрюмым настолько, что никто не хотел садиться рядом с ним. Потянувшись, я огляделась. Людей, на самом деле, было не так много, как я думала, никакой непроходимой толпы. Беженцы здесь успокоились, они тихо переговаривались друг с другом. Изредка где-то слышались детские крики, но не крики ужаса и не плач. Ребятня веселилась, бегая друг за дружкой.        — И куда это ты? — напрягся Зуко, заметив, что я отхожу всё дальше.        — Хочу немного походить по вокзалу. Удивительное место, не так ли?        Принц отвернулся, гневно дёрнув губой. Айро же улыбнулся, явно одобряя моё желание исследовать местность. Сам он никуда идти не хотел. Несмотря на его искреннее восхищение этим местом, воспоминания, связанные с Ба Синг Се, у него далеко не радужные. Мне, наверное, тоже было бы трудно возвращаться в подобное место.        Гранитный вокзал… красиво, величественно и мрачно. Я спокойно прошла до стены с объявлениями. Всё как у нас… расписание, правила пользования монорельсом, правила поведения на вокзале… а ещё табличка с объяснением системы пропусков. Так… коричневый пропуск — даёт доступ к Аграрной зоне и Нижнему кольцу, но для посещения Среднего, а уж тем более Верхнего кольца нужно либо официальное разрешение от правительства или царя, либо приглашение от жителя. Зелёный пропуск — свободное перемещение в Среднем кольце, возможность посещать Нижнее кольцо и Аграрную зону, для перехода в Верхнее кольцо нужно разрешение. И жёлтый, — ой, простите! — золотой пропуск. Свободное перемещение по всему Ба Синг Се.        Да-а-а… со вздохом покачала головой, вспоминая ту кривоватую коричневую бумажку с печатью, что сейчас надёжно пряталась у меня в сумке вместе с паспортом. Что ж, зато если я захочу погулять по Аграрной зоне и искупаться в Лаогай — меня никто не сможет удержать, всё законно!        Усмехнувшись, я развернулась и пошла обратно. Мимо меня проходили, громко крича, мужчины с тележками с продуктами. Неплохо, тут беженцев обеспечивают едой, пока те ждут монорельс… хотя не уверена, что у всех беженцев есть деньги. Но это намного лучше, чем то, что было. Нужно было перетерпеть бухту и паром…        Чьи-то стенания отвлекли меня от мыслей. Не то чтобы я хотела узнать, кому там плохо, но я была уверена, что знаю этот голос, проклинающий воду, качку, некачественный алкоголь и длинные очереди. Покачав головой, не сдержалась, и всё же направилась в темноту под арками, где, прислонившись спиной к колонне, на холодном полу сидела Смеллерби, отчаянно проклинающая вселенную. Лонгшот стоял рядом, в руках держа чашку холодного чая.        — …и почему ты меня вчера не останови-и-ил? — девчушка забрала чашку, сделала большой глоток и тут же выплюнула чай. Лучник разочарованно покачал головой.        — Тебя никто не мог остановить, потому что ты приватизировала бутылку и угрожала всем, кто пытался её забрать, ножом. Потому что в какой-то момент, ты сбежала вместе с остатками саке, и мы всей толпой пытались тебя поймать, — Смеллерби дёрнулась, испуганно обернувшись и уставившись на меня круглыми глазами, — прости, мне стоило пройти мимо…        — Да не… — она поразительно быстро успокоилась и махнула рукой, поднимаясь. Лонгшот вежливо кивнул, — это ж ты… уфф. Кажется, я переборщила вчера.        — Есть такое, — я подошла ближе. Смеллерби потёрла лоб, опершись рукой о колонну. Кажется, её слегка потряхивало, — в следующий раз бери с собой настой пустырника. Или готовь мяту. Мне жаль, но в моей компании особо не пьют, так что с собой у меня подобного нет.        Лонгшот мягко коснулся моего плеча, а потом взглядом указал на кусок бумажки и уголёк в руках. И когда успел? Я кивнула, не сдержав улыбки, начала диктовать рецепт. Вообще-то ничего сложного — немного пустырника или мяты и кипяток. Дать настояться. Всё.        Нет, есть, конечно, рецепт повеселее — очень, очень наваристый и жирный мясной бульон. Но это, во-первых, для экстремалов, а во-вторых, для тех, кто может позволить себе мясной бульон.        Смеллерби следила за мной, немного нахмурившись, и, когда я закончила делиться рецептами, вдруг произнесла:        — Странная ты. Помогаешь нам. Хотя, ну… ты и сама помнишь, как всё тогда кончилось, — я усмехнулась. Ещё бы не помнить! Я тогда врезала ей в солнечное сплетение, а потом и в нос. Била бы сильнее — последствия были бы намного хуже, — странная, да. Или слишком добрая.        Лонгшот кинул на свою подругу предупреждающий взгляд.        — Порой я думаю, что действительно странная, — особенно в последнее время, когда у меня всё внутри скачет, как бешеное, — или, скорее, не совсем нормальная. Но помогаю я вам не из-за этого. Просто… вы в принципе хорошие ребята, а тогда мы лишь не сошлись во мнениях. Вернее, — я чуть помолчала, — это мы не сошлись во мнениях с ним.        — Понятно, — кивнула Смеллерби, поморщившись, — неприятные воспоминания.        — Согласна. Поэтому давай не будем их ворошить.        Лонгшот очень активно кивнул, показав мне большой палец. Кажется, я даже заметила улыбку…        — Что ж… думаю, мне уже пора, — я немного помялась, поджав губы, — а то мои товарищи начнут волноваться.        — А… ага. Ну, удачи, что ли, — Смеллерби почесала макушку, — надеюсь, встретимся.        И при этом они с Лонгшотом со-овсем не подозрительно переглянулись. Я улыбнулась, делая вид, что ничего не заметила, и развернулась, отходя. Жалею ли я о том, что набросала им пару рецептов? Нет. Они хорошие ребята, да и не выглядят так, будто страстно желают нас с Айро и Зуко преследовать.        — Эй! Подожди! — а вот это странно.        Я развернулась и вопросительно посмотрела на Смеллерби с Лонгшотом. Они осмотрелись, в очередной раз переглянулись и подошли ближе.        — Слушай, — девушка очень быстро зашептала, — знаешь, Джет, он… он хороший, — я с трудом удержалась от усмешки, — мы не знаем, как он жил до того, как нашёл всех нас, но вряд ли у него всё было хорошо, — вот тут соглашусь. — Он… спас нас, понимаешь? И когда все от него отвернулись, он… ну… ему было плохо.        Лонгшот кивнул, положив руку Смеллерби на плечо. Почувствовав поддержку друга, девчушка выпрямилась и серьёзно посмотрела мне в глаза.        — Он этого не показывает, конечно, но ему тяжело. Он будто потерялся! — она взмахнула руками, видимо, для драматического эффекта, — а теперь ищет. Точно не знаю, что, но ищет.        — Ясно… — я помолчала, — но зачем ты мне это рассказываешь?        — Я предупреждаю. Джет решил, что обязан помочь беженцам в Ба Синг Се, — Смеллерби замялась, — а вы с Ли кажетесь ему очень подходящими для этой миссии. Ты же его знаешь, — она усмехнулась, мотнув головой, — он не отступится.        Я моргнула, стараясь переварить информацию. Не, я знала, что Джет от нас не отстанет, это не новость, но… они предупредили меня об этом. Вот так просто. А ведь это те люди, что пошли за Джетом после того, как все остальные от него отвернулись, то есть, самые преданные его последователи. Заметив моё замешательство, Смеллерби заговорила:        — Джет, конечно, может немного навязываться, но он думает, что так будет лучше. Для всех. Ты… понимаешь?        Я сделала глубокий вдох. Это был не вопрос. Это была просьба. Смеллерби просила меня понять Джета, просила не держать на него зла. Как же они всё-таки к нему привязаны… и как больно им будет, когда его, по их мнению, сошедшего с ума, утащат в неизвестном направлении Дай Ли. А когда он погибнет…        Я на мгновение прикрыла глаза, выпрямляясь и расправляя плечи.        — Я понимаю, Смеллерби. Всё хорошо, — теперь все мысли о грустном, — спасибо, что поделились.        Они кивнули мне. Кивнули с какой-то странной благодарностью. Я лишь слабо улыбнулась. Только хотела уйти, как заметила, что Лонгшот, явно о чём-то вспомнив, неуверенно толкнул Смеллерби под руку и кивком головы указал на меня. Девчушка немного помедлила, но всё же обратилась ко мне.        — Слушай, знаю, я тебя уже замучила, — хех, да нет, я так хоть время убиваю, — но я спросить хотела… ты же целитель? Ну, всякие там настои, мази делать умеешь?        О, как интересно разговор повернулся.        — Да, умею. Что-то случилось?        — Ну… — она неуверенно шмыгнула носом, — ты знаешь, как приготовить отвар из листьев сонных ягод?        — А тебя замучили кошмары?        — Да.        Слишком быстрый, слишком резкий и фальшивый ответ. Я прищурилась. Это всё напомнило мне о том дне, когда мы впервые встретились с Борцами за Свободу. Джет ведь тогда дал Лере именно этот отвар… я не задумывалась об этом, так как мне, собственно, было не за чем, но ведь тогда получается, что Джету часто кошмары снятся. Потому что отвар этот явно нужен не Смеллерби и Лонгшоту. Явно не им.        — Почему ты просишь меня?        — Я надеялась, что ты не будешь задирать такую цену, как в обычных аптеках, — пожала плечами Смеллерби. О как. А ведь я ни одного лекарства своего ещё не продавала… — мы заплатим, правда! Просто во всех аптеках это слишком дорого.        — …я могу приготовить отвар. Но мне понадобятся, собственно, листья.        — Мы найдём! — твёрдо произнесла девушка. Лонгшот кивнул, подтверждая её слова.        — Тогда договорились.        И я развернулась и ушла, успев услышать сказанное мне в спину «спасибо». Хм. Не за что. Правда, учитывая, как резко Джет попадёт в неприятности, не думаю, что вам этот отвар понадобится. Да уж…        Я не думала об этом, но, по сути, его ждёт очень и очень трагическая судьба. Он всю жизнь положил на борьбу за свою страну, пытался, пусть и очень по-своему, защищать её жителей, а убит был не тем, кого считал врагом. Его убил маг земли, член правительства его страны. Да уж… я поёжилась.        Надо взять себя в руки. Если слишком долго об этом думать, можно дойти до всяких несовместимых с реальностью желаний. Несовместимых… и неуместных. История и без того поменялась, пусть и локально. Этого уже достаточно.        Впереди увидела Айро и поспешила к нему. Из-за огромного вороха мыслей, никак не желающего исчезать, я практически не видела, куда несусь.        — Зуёк!        Ох ты ж блин! Я застыла на месте, пытаясь понять, откуда доносился звук. Почему мне показалось, что моё имя одновременно прозвучало и сзади, и спереди? Обернувшись, понимаю, что мне не показалось. Там, впереди, стоял насупленный и какой-то встревоженный Зуко, а позади… мда, я, видимо, вообще ничего не вижу, когда в мыслях теряюсь. Позади стоял Джет. И тоже какой-то нервный.        Вновь посмотрела на Зуко и Айро. Заметила валяющиеся около старого генерала осколки чашки. Теперь ясно, сюжет начал крутиться. Что ж… это правильно.        — Зуёк! — Зуко, нахмурившись, шагнул ко мне. Что ж, в этот раз его странная настойчивость полезна.        Обернувшись, посмотрела на Джета, улыбнувшись, махнула ему рукой.        — Прости, Джет! Позже поговорим.        Я видела, как он на секунду побледнел, переводя взгляд с меня на Зуко и обратно. Я видела, как он скривился, будто от боли. Однако ему удалось натянуть дружелюбную улыбку и махнуть мне.        — Кажется, пока меня не было, вы успели поссориться, — осторожно заметила я, подходя к Айро и Зуко.        — Твой друг ведёт себя странно, — фыркнул принц, особенно выделив слово «друг», — а ещё… думаю, он мог заподозрить нас в принадлежности к врагам.        Он кивнул на разбитую чашку. Я изобразила удивление и посмотрела сначала на Зуко, который по какой-то одной ему ведомой причине не хотел ничего больше мне говорить, а потом на Айро. Отставной генерал, тяжело вздохнул, кажется, утёр одинокую слезинку и покачал головой.        — Что ж, это был действительно чудесный чай.        Зуко раздражённо рыкнул, а я еле удержалась от смешка.       ***        Этот день уверенно стремился в топ три самых худших дней. Лиза чувствовала себя абсолютно мёртвой.        Аанг, который, оказывается, летал на какую-то там разведку, принёс плохие новости. Хотя какие ещё могут быть новости, их компания ни на что хорошее рассчитывать не может в принципе… короче! К городу полз огромный болт, беженцы вновь заволновались, силы были слабые, всё плохо. А ещё Лера фиолетовая. Не, не из-за синяков, спасибо целительным ручкам Катары, а из-за… чернил. И крови. Судя по всему, эту маскировку можно было смыть исключительно мылом и каким-нибудь скребком.        В общем, перед солдатами, защищавшими город, предстала замечательная компания: единственный в своём роде монах, слепая девочка, чел с бумерангом, рыжее чучело с опухшей рожей, фиолетовое существо, более-менее адекватно выглядящая Катара и беженцы. Такое первое впечатление даже мылом не смыть…        По сути, Лизе делать было нечего. Аанг разбирался с генералом здешним, Лера пялилась со стены на бур, Сокка о чём-то усердно размышлял, Катара быстро ушла в медсёстры, Тоф же играла при Аватаре роль человека-ультиматума. Что делать рыжей? Ничего. Шляться повсюду, поправляя корзину и сумку и прижимая к груди Ренаровскую книгу.        Стена была огромной. Просто колоссальной. Безумно широкая, Лизина комната и то не была такой большой. А уж про длину стены рыжая и думать не хотела. Ей казалось, что она бы потратила несколько лет, если бы попыталась пройти её всю. Огромная стена. В десятки раз толще стен Омашу. В сотни раз длиннее. Невероятное защитное сооружение, из-за которого Лиза начинала чувствовать себя всё более мелкой и бесполезной. Это ведь маги земли построили. А Лиза с трудом сюда забралась. Да у неё ни в жизнь не вышло бы подобное построить!        Ведомая негативными мыслями, Лиза обращала всё больше внимания на всякие мелкие недостатки, на детали, которые при ближайшем рассмотрении казались ей нелепыми и странными. Например, генерал. Это трясущееся создание вообще не должно тут находиться. А занимать такую должность и подавно! Лиза, конечно, во всём этом не разбиралась, но генерал, вроде, высокое звание. Как вот это существо сюда залезло? И почему сюда? Ему лучше в кабинетике бумажки перебирать, а не защищать город!        Или вот, почему тут так мало солдат? Это ж, блин, внешняя стена! Её всё время пытаются разрушить, проломить и всё такое, война же! Почему тут солдат меньше, чем солдат Огня в порту у Болота? Почему они ни фига не подготовленные? Почему не умеют сражаться? Что это за бред? Лиза была уверена, что стену не проломили исключительно из-за того, что она такая гигантская! И то, однажды, вроде, всё-таки пробили. Так почему? Что не так с этим городом, почему тут так пофигистично относятся к своей безопасности? Да в лагере повстанцев имени отца Хару, чьё имя Лиза снова слегка подзабыла, людей было больше! Ну что за…       Пройдясь по стене, Лиза решила, что смотреть на каменную пустошь, по которой медленной вонючей гусеницей ползёт бур — скучно. Другая сторона интересовала больше. Будто стена разделяла два совершенно разных мира, никак друг с другом не совпадающих. С одной стороны — выжженный на солнце камень, редкие колючие кустики, какие-то скорпионы и ящерки, с другой — зелёные поля, где-то сбоку кусочки леса, несколько маленьких озёр… Неудивительно, что Ба Синг Се так дохло реагировал на военные действия — у них тут своя собственная мини-страна, нахрен им заботиться о том, что на какое-то там Царство Земли напали?       Лиза прищурилась. Чёрт, тут даже Внутренней стены не видно. Ну, точнее, видно, но так, еле-еле.       Царство Земли предоставлено само себе. Ба Синг Се живёт независимо, Лиза смотрела на карту, этот чёртов город занимал собой ВЕСЬ север, если не считать гор. Он живёт на налоги горожан, он сам себя обеспечивает продуктами, на кой ему остальное Царство? На кой? В голове всплыли воспоминания о времени, проведённом в пустыне. О разговорах с Ахамуком, Джошкуном, о редких беседах с вождём Ша-Мо. Пустынников ведь вообще за граждан Царства не считают, да они и сами себя другим народом воспринимают. Как же это всё… неправильно. Лиза тряхнула волосами.        Мерзкий город.        Пока все были заняты попытками придумать, что делать с гигантским металлическим винтом, ползущим к стене, Лиза гуляла. Да, ей, конечно, можно было бы заняться помощью людям или ещё какой фигнёй, но душа требовала прогулок. Душа требовала успокоения.        Успокоения не было. Был какой-то жутко подозрительный чел в халате и шляпе. Лиза притворилась камнем. Хотя, на самом деле, в этом не было нужды: шляпник уже сваливал, сжимая в руках какую-то записульку. Лиза нахмурилась: челики в гигантских шляпах, вроде, Дали, или как их там? В общем, не самые приятные создания этого мира. Почесав нос, она решительно закряхтела, направившись к ребятам. Предупреждён, значит, вооружён, так?        Ля, почему, почему они в своё время не обозвались провидицами? Да, Сокка в эту хрень не верит, но можно было бы его переубедить парочкой метких «предсказаний», а потом спокойно избавляться от опасностей на пути… а теперь приходится делать вид, что ни черта не знаешь… хотя, не, Лиза реально ни черта не знает, но кое-что из записей Зуйка она помнит!       Но для всех остальных она же не может знать, что в городе царь сидит и играет в колобашки, а главный — тип, командующий шляпами! Приходится включать параноика. Приходится играть совсем уж дуру.        Выловить Сокку, Тоф и Леру не составило труда: во-первых, никого в принципе не удивило, что их компашка захотела поболтать о вечном, во-вторых, единственный человек, способный что-то заподозрить, занимался ранеными. Лиза отвела своих друзей подальше от солдат под предлогом осмотра стены. Убедившись, что вроде как никто за ними не подсматривает, рыжая мотнула головой, собираясь с духом. Ну, выглядеть подозревающей всё и вся курицей ей не привыкать, так шо…        — Тут был какой-то странный чувак в гигантской шляпе, — на одном дыхании проговорила она, — он что-то вынюхивал, потом ушёл с какой-то запиской.       Лера понятливо кивнула, чуть хмурясь.        — А ты не слишком волнуешься, Переговорщица? — Тоф закинула руки за голову, — у нас тут бур на подходе, по-моему, эта проблема выглядит более серьёзной…        — Да! К тому же, вдруг он просто хотел предупредить о нашем прибытии? Всё же с нами сам Аватар, — Сокка расплылся в мечтательной улыбке.        — А с нами часто случается что-то хорошее? — Лиза нахмурилась, сморщив нос, — к тому же, чел реально подозрительный был. Он подсматривал… зыркал… я ему бы не доверяла. Серьёзно, меня напрягает это место.       — Тебя напрягает, что здешний генерал совершенно не понимает опасности и считает, что маленький отряд справиться с непробиваемой машиной? — Тоф склонила голову на бок и стала ковыряться в ухе.        — Или тебя напрягает то, что здесь так мало солдат? — Сокка скрестил руки.        — Или всё вместе? — улыбнулась Лера, и на фиолетовом лице улыбка выглядела очень странно.       — …вы издеваетесь, да? — Лиза надулась.        — Нет, вообще-то. Твоё замечание действительно заставляет задуматься, — парень потёр подбородок, — просто не понятно, что с этим делать.        — Да. У нас тут всё ещё бур под боком, — Бейфонг злобно плюнула Лизе под ноги.        — К тому же, нам всё равно нужно в город, — пожала плечами Лера. Лиза хмыкнула. Ну да, а что ей ещё сказать?        — Ну, не знаю, блин. Мне чёт просто показалось, что в нашей ситуации нельзя закрывать глаза на всяких стрёмных чуваков, — рыжая топнула и хлопнула себя по бокам.        — И правильно, — важно кивнул Сокка, потрепав девушку по плечу, — по крайней мере, теперь мы будем знать, что тут что-то происходит. И мы будем готовы!       — Ага. Как и всегда, — протянула Тоф, кривя губы.        — Ну, чё… я это… мавр сделал своё дело, мавр может уходить, — Лиза нервно хихикнула, отведя взгляд.        Не, а что? Она сказала всё, что хотела, выделилась, так сказать, показала, что шатается тут не просто так, а со смыслом! Она не бесполезный кусок человека, она важный выискиватель шпионов! Во-о-от!       — Эй, Лиза, — внезапно обратился к ней Сокка. Как ни странно, Тоф, казалось, тоже была заинтересована в разговоре, — слушай… а почему ты именно нам рассказала? Ну, я понимаю, почему ты рассказала Лере, — названная девушка, трущая наиболее фиолетовое из всех пятен пятно, удивлённо вскинула голову, — вы всегда о чём-то своём шушукаетесь… но почему нам?        — Ну… мы, типа, друзья, нет? — Лиза глуповато улыбнулась, почесав красноватый нос. Да, пустыня хорошо покрасила её лицо…       — Ты могла всем рассказать, — фыркнула Тоф, — но, как я вижу, Аанга и Катары тут нет.        — А, ну… — Лиза почесала нос, ущипнула себя за руку. Нервно описала глазами круг, она дотронулась подушечками пальцев до налобной повязки, мягко провела по ней и вздохнула, — знаете, я просто подумала… я вам верю. Не, Аангу и Кате я тоже верю, но вам немного больше. И ещё… вы не те, кто будет паниковать на пустом месте, не будете делать каких-то выводов заранее и не понесётесь с прямыми вопросами в лоб к генералу или ещё кому, вот.        Лиза поморщилась. Почему-то ей показалось, что говорить такое как-то… неправильно, что ли. Однако Сокка просто очень довольно улыбнулся, вздёрнув нос, а Тоф отвернулась, уверенно скрывая порозовевшие щёки. Лера, всё это время молчаливо стоящая рядом и трущая фиолетовое пятно на руке, просто кивнула, прищурившись. Странные дела, в общем, странные.        Она снова осталась одна и снова начала бродить туда-сюда. В какой-то момент ей даже захотелось, чтобы чёртов бур двигался резче, ведь начало казаться, что до стены он доберётся только к тому моменту, как Лизе стукнет где-то лет пятьдесят. Как может эта хрень так долго ползти? И вот ещё один вопрос: если эта шняга так медленно надвигается, то сколько она уже в пути провела времени? Вряд ли этот винт-переросток собирали прям у стены, тогда бы на строителей нападали. Эта штука что, несколько дней куда-то едет? Или Лизе просто кажется?        Или это просто солнышко напекает?        Наматывать на башку толстовку Лиза не собиралась. В пустыне подобное, несмотря на «кричаще-выцветший бордовый», вопросов не вызывало, более того, Джошкун даже показал, как лучше это всё делать. Но тут, среди солдат, которые сражаются против ребят в красной форме… Да, не очень хорошая идея. Поэтому Лиза, вроде как, страдала. По крайней мере, до того момента, как вспомнила о своём модном зонтике кирпичного цвета. Прохладнее, конечно, не стало, но головушку больше не напекало.       Задолбавшись слоняться по стене, Лиза подползла к местному типа лазарету и уселась на нагретый камень, прислонившись спиной к колонне. Выбранная точка девушке не понравилась, поэтому она пару раз обошла лазарет, пока не нашла спокойное местечко в тени. Солдат там не было, так как они все торчали у другой стороны стены, любовались медленным буром. Тихо, спокойно, словно в могиле. Неплохо.        Мысли о могиле заставили поёжиться. Да уж… слишком много смертей за последний год. Слишком много важных смертей. По сути, у Лизы раньше никто не умирал. Ну, то есть, у неё не было какого-то там хомячка, что должен был своим примером показать ребёнку, что есть смерть, бабка у неё была живее всех живых, иногда казалось, что она саму Лизу переживёт… Деда она не знала, если верить рассказам матери, его бабка задолбала так, что он свалил. Про родителей отца, как, собственно, и про самого отца, она знала только, что они есть. Ну, где-то.        А тут вот. Сначала Зуй. Теперь Черничка. Хотя, конечно, все наперебой, особенно Лера и Аанг, убеждали Лизу в том, что Черничка жив, что он просто решил отдохнуть, но верилось, если честно, с трудом. Возможно, думать, что он умер, было просто легче? Легче, чем надеяться на то, что он выкарабкался, что когда-нибудь они встретятся? Определённо легче.        Надежда, которую так часто поминала Катара, рвала что-то внутри и мешала мыслить здраво. От этого становилось больно. Поэтому Лиза не надеялась. Ну, она не надеялась на то, что Черничка жив. На другие вещи, более лёгкие, она всё же надеялась. Но так, чисто из интереса, фортанёт или нет?        Лиза была в тайне уверена, что таки нет.        Хотелось спать и жрать. Всё же ночь на перевале была так себе, а поесть нормально Лиза не смогла со вчерашнего дня. Не, она погрызла сырую картофелину, удивившись, что вторая начала прорастать, причём валяясь в корзине, но это всё же не то.        Самое противное — заснуть-то не получалось! Глаза отказывались закрываться надолго! А значит, нужно было искать себе занятие, так как народ явно ещё долго собирался биться над планом по уничтожению бура. Не, можно было бы и подсказать что-нибудь, но Лиза помнила весь этот эпизод весьма слабо. Зуй, вроде, писала, что там Сокка всё порешал. Сокке Лиза верила, Зуйку — тоже. Такое комбо гарантировало безопасность! Ну, относительную. Так что Лиза молчала в тряпочку.        От нечего делать она взяла книгу Ренара и повертела в руках. Внезапный вопрос пронёсся в сознании: а как Ренар помер? От старости? Ну, тип, книгу-то он дописал. Или не дописал? Лизе как никогда захотелось посмотреть в конец, но она отговорила себя от этого. Не, не-не-не. Ещё одной смерти она не переживёт.        Хотя, блин, Ренар давно уж помер, так чего уж…        Закусив губу, Лиза всё-таки открыла книгу, погрузившись в чтение. Конечно, у неё была ещё одна книженция, но почему-то читать её на открытом пространстве не хотелось. Такую книжку надо читать в одиночестве, в закрытой комнате, желательно, спрятавшись под одеялом. Правда, фонариков тут ещё не изобрели, а со свечой данная процедура огнеопасна… Но всё равно!        Поворчав, Лиза провела пальцем по странице книги Ренара. Кое-чем он был похож на Зуйка — он тоже делал разные зарисовки на полях. Правда, его рисуночки выглядели не в пример лучше схематических каракуль Зуйка, да и он умудрялся целые развороты отводить под настоящие картины, но всё же. Приятная деталька.        «Сколь ни были милы моему сердцу фестивали Воздушного народа, их тихие медитации, мелодичная музыка, успокаивающая душу, запуск украшенных воздушных змеев в высь и распитие ароматного зелёного чая, я не могу скрывать, что увеселения Царства Яростного Огня привлекали меня своею яркостью и пылкостью, своею страстью.        Спустя три недели нашего путешествия по Царству, мы очутились в одном из городов, находящихся в долине посреди гор. Байхи был небольшим, но красивым и богатым. Позолоченные края крыш сияли, сверкал белый камень, а улицы полнились различными звуками и запахами. Шумная толпа людей завлекала, заставляя теряться в потоке. Нам с Сэмпой несказанно повезло оказаться здесь в конце жаркого июля, в тот самый короткий миг, когда равнины Царства Яростного Огня окрашиваются в ярко-красный, когда распускаются изысканные огненные лилии…»        — Весело тебе, я смотрю, было у огневиков, — вздохнула Лиза, рассматривая нарисованный сбоку цветок на тоненькой ножке. Шесть длинных лепестков завивались, — а нам сейчас с этими гадами биться…        «Цветы эти, изящные и нежные, живут лишь несколько недель, вдохновляя своим существом поэтов и художников. В честь огненных лилий по всему Царству проводятся фестивали, и какое счастье, что мы с Сэмпой оказались здесь в подходящее время! Город украшали вырезанные из бумаги цветы, алые фонарики и шёлковые ленты, в ярких лавочках продавались изысканные украшения с цветочным орнаментом, золотые с рубинами и серебряные с гранатами, ленты для волос и хучжи, странные украшения для ногтей, подобные драгоценным футлярам, усыпанным камнями.        Другие лавки привлекали к себе потрясающими ароматами. Некоторые пахли тянущей сладостью растопленного и жжёного сахара, от других шёл свежий дух фруктов и ягод, чуть кислый, но такой притягательный, чуть прохладный. Сладковатый запах вина, кислый и тёплый — хлеба, мягкий молочный аромат и обжигающий, пряный и острый запах мяса. Мясной дух, что я почувствовал, проходя мимо лавки, рядом с которой на вертеле поджаривали аппетитный жирный окорок, напомнил мне о доме, о семейных праздниках, о блюдах из баранины, что гордо лежали в середине стола. Пять лет жил я у монахинь в Храме, но даже столь долгое пребывание с ними не заставило меня переменить моё отношение к мясу. Лишь из уважения к Сэмпе не бросился я в мясную лавку.»        — Полностью поддерживаю, чел, — Лиза усмехнулась. Ещё с пустыни она не ела ничего мясного, только хлеб, финики и картошку. Грустно.        «Но истинное чудо увидел я лишь ночью. Весь город озарился светом фонарей и фонариков, красных, оранжевых, жёлтых и беловатых. Огонь игрался, танцевал, казалось, что ожили тени. По широкой улице люди тянули дандзири*, украшенные лентами и бумажными цветами, фонарями и свечами. Огненные лилии, сорванные только вечером, были вплетены в волосы танцующих девушек. Покорители огня, стоящие на дандзири, заставляли пламя свечей подниматься вверх, закручиваться, превращаться в пылающий цветок, взлетать выше и рассыпаться на сотни маленьких искр.        Отовсюду раздавалась музыка. Глубокие звуки рога Цунги и мягкие, мелодичные пипы. Низкое звучание моринхура, напоминающее звуки степного ветра, лёгкое и приятное флейты. Люди вокруг бросались в пляс, подкидывали вверх цветы и ленточки.»        — Красиво, чё, — Лиза зажмурилась, пытаясь представить себе происходящее. К сожалению, из звуков она могла вспомнить лишь рог Цунги (один раз слышала его в порту), пипу и флейту. А что такое дандзири она вообще предпочитала не думать.        «Я видел множество пар, молодых и пожилых, что одаривали друг друга цветами. Огненные лилии — символ великой, страстной и пылкой любви. Быть может, во всём свете лишь люди Царства Яростного Огня способны на подобные чувства.        Любовь воздушных кочевников напоминала мне ветер. Прозрачная и чистая, она то, казалось, успокаивалась, будто наступал штиль, то бушевала и рвалась на свободу, как ураган. Я слышал, что большинство кочевников, если и влюблялись, то не оставались друг с другом надолго. Часто они разлетались по миру, и лишь в Храмах встречались, делясь впечатлениями.»        — О, нормально, во французе француз проснулся. Любовь, ля-ля…        «Вдохновлённый всеобщим счастьем, я преподнёс Сэмпе в подарок алую шёлковую ленту. Быть может, я был слишком легкомысленен, но увидев её сияющее лицо понял, что не пожалею о содеянном никогда. Все те дни нашего путешествия, что тратил я на разную мелкую работу, будь то сбор трав, доставка товара в лавку или колка дров — всё стоило одного этого момента нежной улыбки моей дорогой подруги, стоило того блеска, что появился в глазах цвета пасмурного осеннего неба.        Воодушевлённый тем, как благосклонно приняла Сэмпа мой подарок, я бездумно вытащил её на середину улицы, прямо в танцующую толпу. Быть может, я и не был знаком с танцами сего мира, ибо монахини в Храмах подобным не увлекались, но музыка сама вела меня вперёд, и я полностью отдался мелодии. Впервые Сэмпа так громко и счастливо смеялась, впервые почувствовал я, как уходит болезненная тяжесть из моего тела.»        — То, что ты работаешь, это круто, конечно, уважаю всей душой, — Лиза стукнула себя по груди, — но всё же тратить денежки на подобную пакость… хотя, ты ж француз, для вас это всё типа важно…        Задумавшись о чём-то, она перелистнула страницу, другой рукой дотрагиваясь до налобной повязки. Мягкая ткань приятно грела кожу, словно человеческое прикосновение.        «Наш путь в Кальдеру проходил спокойно и размеренно. Я не переставал восхищаться окружающим меня миром, столь поразительным и ярким. Каждый раз, попадая в портовый город, моё сердце согревалось от вида мирно общающихся людей из разных стран. Порой казалось, что они ничем не отличаются друг от друга, кроме как нарядами и цветом глаз. Люди из Царства Земли торговались также, как и люди Царства Яростного Огня, а все дети бегали и играли, будто были друг другу братьями и сёстрами.»        — Фига се всё изменилось, — Лиза покачала головой, — у тебя всё такое идиллическое…        «Однако встречались на нашем пути и трудности. Как сейчас помню тот день, когда один торговец нас обругал и несправедливо обвинил в воровстве. К огромному моему сожалению, стража поверила ему, и заставила нас с Сэмпой отрабатывать стоимость товара. Пришлось смирить бунтующий дух и склонить голову. Однако же я не мог оставить подобное отношение без должного наказания! Вспоминая о том, как я, покидая то место, украл с полки удивительную корону, изображающую змеев, смотрящих друг на друга, не могу сдержать улыбки. Позже, показав свою добычу Сэмпе, узнал я, что то были не змеи, а драконы. Как чудно же в этом мире изображали этих дьявольских созданий!»        Какая-то мысль промелькнула у Лизы в голове, но тут же улетучилась, стоило ушам различить Леркин зов. Захлопнув книгу и засунув в сумку, рыжая кое-как поднялась, охая и хрустя всем телом, и направилась к ребятам. Она надеялась, что зовут её не просто так. Потому что, если так — она обидится! У неё тут поважнее дела были.        Выходя на солнечный свет, Лиза зажмурилась. И всё же полезная штука, эта книга Ренара. Она… успокаивает. Удивительно и… здорово. Да. Не зря всё-таки у совы спёрла!       ***       Лера смотрела на самую гигантскую машину, которую только мог создать человек. Это было громкое, тяжёлое и ужасное нечто, ползущее по земле с помощью гидравлических опор. Острые шипы, похожие на гигантские копья, впивались в камни, пробивали их насквозь, оставляя после себя жуткие следы. Бур. В нём могло бы поселиться всё население какой-нибудь деревеньки.       Лера поёжилась. Эта машина её пугала. Такая большая, жуткая, неживая. Она не очень доверяла всему этому грохочущему железу, но признавала, что оно сильно упрощает людям жизнь. Корабли людей Огня, например, ходили по воде гораздо быстрее, чем деревянные корабли Царства Земли. Танки были гораздо удобнее повозок. А бур… Лера вздохнула. Если бы его использовали для добычи полезных ископаемых, было бы здорово. Но… увы. Пока что всё, что создавала страна Огня использовалось для войны.       Чем ближе были ребята к буру, тем невыносимее становился звук. Приходилось не то, что кричать, орать друг другу, чтобы хоть как-то делиться информацией. Лера напряжённо собирала воду. Здесь, конечно, было чуть легче, чем в пустыне, но всё же в каменистой пустоши влаги было мало. Приходилось уничтожать маленькие кустарники, но Лера специально выбирала только те, что росли на пути бура. Этим несчастным растениям всё равно пришлось бы погибнуть, им пришлось бы стать перемолотыми, и девушка думала, что будет лучше, если они поспособствуют уничтожению этой машины.       Лизе было чуть легче. Нет, она волновалась, утреннее происшествие на перевале её явно ещё не отпустило, да и то, что сумки пришлось оставить на стене, её сильно раздражало, зато она легко и играючи собирала песок, пыль и мелкие камешки, которые подпрыгивали в воздух из-за работы бура. Лера рассматривала подругу и думала, что она очень хорошо держится. Обычно перед боем на Лизу нападал ступор, но сейчас подруга выглядела относительно спокойной. Возможно, это из-за того, что сейчас всем предстояло сражаться не с людьми, а с машиной.        Лера покачала головой. В ушах закладывало. Они бежали под грохочущим брюхом бура, надеясь на чудо. А как ещё можно пробраться внутрь бронированной махины? Кажется, ребята об этом не думали. Возможно, они планировали либо прорваться с боем, либо обнаружить какой-нибудь потайной ход или люк… или…       — Дверь? Какой гений оставляет открытой дверь в супер-важное сооружение?! — заорала Лиза, резко остановившись и уставившись на открытый люк в брюхе машины. Оттуда лился красный свет, из-за чего Лера, поморщившись, вообразила, будто бур — живой.        — Думаю, сейчас мы можем только поблагодарить его за то, что так нам помог! — Сокка хлопнул в ладоши, — все внутрь!       Лера зацепилась водяным хлыстом за металлическую балку непонятного назначения (хотя, чего уж там, для неё практически все машинные внутренности были непонятными) и поднялась вверх. Рядом с ней в ту же секунду оказался Аанг, просто запрыгнувший на балку с земли. Пока мальчик поднимал Сокку и Катару, Лера помогала подняться Лизе. Та кивнула в знак благодарности и стала усердно покрывать себя собранным песком. Казалось, будто на ней вырастает новый слой кожи, шершавый, грубый, жёлто-оранжевый. Даже лицо она покрыла слоем песка.       Мысленно Лера усмехнулась. Теперь тут были оранжевая Лиза и фиолетовая она. Две цветастые подруги.       Чрево бура было чёрно-алым, жарким и душным. Лера чувствовала, как оно подрагивало, слышала скрежет, грохот, бурчание и какой-то тихий свист. Она будто находилась внутри какого-то страшного, но живого организма. Который рычит, двигается, шипит и что-то переваривает. Учитывая, что Лера сейчас находилась внутри бура, он, видимо, переваривал её. Ей это не нравилось, но она заставила себя спрятать своё недовольство куда подальше. Сейчас ждёт работа, повозмущаться, естественно, в мыслях, можно будет потом.        Блуждать по металлическим коридорам, абсолютно однообразным, было скучно и страшно. Каждый шаг эхом отдавался, казалось, по всему буру. Лере казалось, что их уже должны были услышать, но ничего не произошло. Вероятно, их шаги затерялись среди шагов инженеров, ремонтников и прочих.        Каким-то образом, видимо, благодаря чутью Сокки, или же его сверхъестественному пониманию того, как должны работать всякие машины, добрались до каких-то труб. Лиза уже успела обругать всех, кто создавал эту «шайтан-машину» за то, что пришлось так долго шляться по неприятным коридорам. Лера молчала. Нет, она была согласна с тем, что коридоры тут неприятные, одинаковые и с очень давящим освещением, но говорить об этом ей не хотелось. Да и зачем? Это же и так понятно.       Лера ничего не говорила и тогда, когда ребята реализовывали свой план по получению плана бура. Вообще, сегодня ей говорить не хотелось. И дело было не в сломанном зубе, об этом она волновалась в последнюю очередь.       Следуя за друзьями, Лера всё думала. Во-первых, она думала о том, что сказал Юн. О том, что где-то тут водится Кай. Не то чтобы её это очень сильно волновало, всё-таки Кая она тоже знала весьма поверхностно, но ей казалось, что было бы здорово его увидеть. Хотя бы узнать, что он не ранен… или что жив. Да и вообще… Лера помнила, что бур в конце должен взорваться. Она не помнила как и почему, но сам факт настораживал. Что будет с людьми внутри бура? Они пострадают? Ей бы этого сильно не хотелось, но… другого способа спасти город нет. А вдруг Кай пострадает? Его надо найти хотя бы для того, чтобы предупредить!        Хотя он, конечно, мог быть и в одном из танков, что бур сопровождают. Если так — он в безопасности. Лера очень надеялась на то, что Кай в танке, а не в буре. Ведь даже если она постарается, найти его здесь почти невозможно! Бур огромен! Хотя… Лера сомневалась, что солдаты, если они в буре есть, находятся везде. Вполне вероятно, что их расположили рядом с капитанским мостиком и единственным выходом, чтобы они защищали своего командира. Если так, то встретить Кая возможно…        Во-вторых, Лера думала об опасности. Опасность состояла по большей части в трёх девушках — Азуле, Тай Ли и Мэй. С двумя последними она сражалась, но каждый раз у неё было преимущество — они не видели её. Лера нападала внезапно. Сейчас же напасть внезапно не получится, значит, опасность повышается. Если Тай Ли до неё доберётся и заблокирует способности к покорению… это станет концом. Лера не может сражаться без магии, это её главная слабость!       Наверное, с этим нужно что-то делать. Пока что непонятно, как, но обязательно нужно разобраться с этим в ближайшее время.       Тай Ли, конечно, пугает, но есть же ещё Мэй… Лера поёжилась. Нет, она ничего против этой мрачноватой девушки не имела, но как враг она её очень волновала. Тай Ли, при всей своей опасности, излучает какую-то теплоту и добро. Лера не думала, что она может серьёзно покалечить. А вот Мэй была непонятной. Закрытая, ещё более закрытая, чем была Даша, тихая, мрачная и вечно скучающая, она заставляла напрягаться. Почему-то Лере казалось, что эта метательница ножей может, если вдруг захочет, ударить не по одежде, как она делала раньше, а по телу.       В общем, Лера пришла к мысли, что Мэй пугает больше Тай Ли из-за того, что понять её намного труднее. И ножи пугают больше, чем удары, пусть даже такие опасные.       Ещё есть Азула, но про неё даже думать было страшно. Лера «сражалась» с ней два раза, даже, скорее, один с половиной раз. В Омашу, где могла только кое-как отбиваться от синего пламени, и в той заброшенной деревеньке, но это не считается, там она просто вместе со всеми стояла. Принцесса Огня казалась чем-то не совсем человеческим. Не в том смысле, что она выглядела как монстр, нет, совсем нет, но её силы, её сверхъестественная способность всё просчитывать вызывали одновременно восторг и ужас. Лера действительно восхищалась Азулой, насколько можно восхищаться врагом. Она была не просто покорителем. Пусть Лера видела её не так много, но ей казалось, что принцесса будто сама была огнём. Вернее, бушующим пламенем.       И это напрягало. Для Азулы огонь был словно продолжение её, пусть каждое движение и было выверено, словно по учебнику. Такое удивительно сочетание идеальной техничности и природной естественности поражало. Лера чувствовала, как мурашки пробегают по телу, стоит подумать об этом. Возможно, она немного завидовала Азуле. Добиться такого единения со своей стихией… это достойно уважения.        — Валер, слушай, не корчь такую напряжённую рожу, тебе не идёт, особенно сейчас, когда ты фиолетовая…        — А? — Лера мотнула головой и удивлённо уставилась на Лизу.        — Просто эти тени на твоём лице… у тебя будто глаза в рожу провалились, — рыжая попыталась показать это, зачем-то выпячивая нижнюю челюсть. Лера хихикнула.        — Прости. Я немного задумалась.        — Нда? О чём таком можно было задуматься в столь «прекра-асном» месте? — Лиза широко раскинула руки и закатила глаза.       — О твоём дне рождения, — почти не соврала Лера. Она действительно думала о Лизе, и о её празднике. Просто она ещё думала и о других вещах.        — Ой, Лер, тьфу, — подруга сморщилась, — серьёзно, мы уже говорили об этом.        — Мне всё равно кажется нечестным, что мы его не отпраздновали. Тем более он выпал на наши злоключения в пустыне… я даже подарить тебе ничего не смогла!        — Ты устроила мини-снегопад. В пустыне. Да там всё племя тебе чуть ли не кланялось после такого чуда! — Лиза жестикулировала, да так, что Лере пришлось изящно отойти чуть в сторону.       — Этого мало. Тебе же семна… — ладонь шлёпнула покорительницу воды по губам, заставив умолкнуть.        — Не произноси это ужасное число! Я и так знаю, что старуха! — Лиза драматично махнула рукой, — самая, блин, старая во всей компании… песок скоро и собирать не надо будет, он просто будет из меня сыпаться…        — Не говори так, ты всё ещё подросток, — Лера наморщила фиолетовый лоб, задумавшись, — а в нашей стране ты ещё даже не совершеннолетняя.       — Но уже рядом! — провыла Лиза, — тебе-то повезло, ты в конце лета родилась…        — Ну…        Лера хотела сказать, что не очень-то ей повезло, ведь именно в конце лета прилетит комета Созина и начнётся мини-апокалипсис, но промолчала. Сейчас это было совсем не важно.        — Так что день рождения — это так, фигня. Просто я стала старше всех в нашей компании.        — Мы и так были старше всех. Сокке пятнадцать.       — Но теперь я старше ещё и тебя, и… — Лиза не договорила, заставив себя проглотить какое-то имя. Лера качнула головой, волосы упали на лицо, скрыв улыбку, — короче, всё швах. Плюс, у нас тут военное время, мы постоянно в движении, времени на подобное нету. Так шо... ни-ни нада нам этого.        — Как хочешь. Но мысленно я буду настаивать на своём.        — Эй, а можно не болтать так много? — возмущённый громкий шёпот Сокки пронёсся по металлическому чреву бура, отталкиваясь от стен, — мы, между прочим, на важном секретном задании!        — И именно поэтому ты решил всех здесь предупредить о нашем приходе? — зашипела Катара, хмурясь, — они, между прочим, говорили намного тише тебя!        — Эй!        — Ребята, кажется, мы почти на месте, — Аанг, кажется, был единственным, кто полностью сосредоточился на задании, а потому сейчас спокойно и решительно тыкал татуированной рукой в сторону узенького коридора, явно уходящего куда-то в шумящее далёко.        Оказавшись в месте соединения частей бура, а именно на огромных металлических балках, Лера слегка поёжилась. Такое огромное помещение, совершенно пустое, если не считать железных опор. Она посмотрела вниз. Дна не было видно, лишь бесконечная чернота. Это казалось удручающим.        — Лиза, пошли туда, — покачав головой, Лера указала на соседнюю балку, — займёмся ей.        — Но проблемо, жё ве! ** — выкрикнула Лиза, примериваясь и цепляясь песчаным кнутом.       Лера хмыкнула. Здесь было влажно — видимо, некие недоработки конструкции, или просто конденсат собрался. Кроме того, девушка ощущала воду, текущую по толстым трубам. Жаль, достать её было невозможно. Хотя, технически, если сильно напрячься и попросить о помощи Катару, можно заставить трубу рвануть изнутри, но это бессмысленное занятие.        Примерившись к балке, Лера заставила воду быстро вращаться по кругу и направила её в балку. Раздался мерзкий скрежет, из-за которого девушка поморщилась. С другой стороны балки Лиза использовала песчаную пилу, так что жуткое дребезжание раздавалось, кажется, по всему буру. Радовало только одно — оно вполне вписывалось в какофонию остальных звуков, так что можно было не волноваться, что кто-то решит проверить, что тут так ужасно звучит. Лера, правда, позволила себе вольность — она надела на уши водяные наушники. Они не полностью перекрывали звук, но выдерживать его становилось легче.       Балка пилилась медленно, из-за чего Лера волновалась всё больше. А вдруг они не успеют? А вдруг кто-то их обнаружит? Лера заставила себя не думать о подобном. Если кто-то их обнаружит, она заставит его замолчать. Например, прикрепит к стене и закроет рот. Потом, конечно же, отпустит, не изверг ведь она.        Лера прикрыла глаза. Если думать о том, как долго пилится балка, будет казаться, что она пилится дольше, чем на самом деле. Покорительница решила сосредоточиться на других мыслях, более важных. Например, на мыслях о будущем.       Вообще, она старалась не задумываться об этом слишком уж сильно. Обычно будущее представлялось ей довольно абстрактным: нет войны, безопасность, дорогие люди счастливы. Единственное, что Лера воображала очень точно — жизнь на Болоте. Она решила, что обязательно вернётся туда. Это — её дом. Настоящий дом. Она, правда, не знала, чем будет заниматься там, но, вероятно, станет учительницей или рыболовом. Или и тем и другим.        Возможно, в будущем о ней будут знать люди. Как о помощнице Аватара. Не главной, конечно, но всё-таки… Лера только не могла придумать, что бы ей это дало. На Болоте к ней в любом случае будут относиться спокойно.       Может быть, только может быть, у Леры будет семья. Ну, то есть, она у Леры и так есть — Лиза, Юсу, команда… но, может, появиться немного другая семья? Девушка об этом не думала. Было немного страшно. Она боялась, что будет похожа на маму. Быть похожей на папу тоже не очень хотелось. Но что, если не будет? Тогда всё может быть хорошо.        Но все эти мысли относились к далёкому времени. Послевоенному. А надо было думать о ближайшем будущем. Лера вздохнула. Ближайшее будущее немного пугало. Война, кажущаяся бесконечной… Ба Синг Се и падение Царства Земли… мда.       Всё это казалось очень мрачным. Может, стоило как-то разбавить неприятные моменты? Вот только чем? Лера на секунду прекратила пилить балку, желая проверить, насколько она продвинулась. Оказалось, что спилила почти половину. Довольная результатом, продолжила работать.        Может, стоило устроить небольшой праздник? Ну, вроде как, добрались до Ба Синг Се, самой столицы, вроде как живы… и у Лизы был день рождения, тоже отпраздновать надо, чтобы она там не говорила. Лера прикрыла глаза и попыталась вспомнить какую-нибудь праздничную песенку. Получалось плохо, но она не расстроилась. В конце концов, петь Лера никогда не умела и не любила.        Лера поджала губы. Что ж, пока она пилит балку, времени у неё полно. Она точно что-нибудь придумает! Должна, по крайней мере… Не всё же страдать и плакать, да?       ***       Поле большое, зеленый лесо-ок, сколько весною путей и доро-ог… Боже, я просто не могу успокоиться! Мы едем на монорельсе… как же это напоминает мне метро! Как напоминает электрички!        …кхм, да, электрички, конечно, должны вызывать у меня исключительно неприятные эмоции, но, думаю, я этого избежала. В конце концов, в случившемся виновата я, а не машина… ну, не так уж важно.       У меня сейчас такая ностальгия! Наверное, из-за этого и не могу никак удержаться на месте. Верчусь, как ненормальная. Но я просто не могу успокоиться! Не знаю, как так вышло… возможно, у меня слишком смешались в голове эмоции от того, что скоро я попаду в город, а мне интересно его увидеть, и от детских воспоминаний. Да… думая об этом сейчас, кажется, что мы с родителями часто ездили на электричках, поездах… поезда мне нравились намного больше, хотя я ни разу не помню, чтобы мы брали купе. Плацкарт — наше всё! И мне ведь нравилось. Нравилось сидеть с отцом и считать домики, овечек, коров, собак, надеясь насчитать больше, чем он, нравилось выходить с ним на станциях и чувствовать себя путешественницей-исследователем, нравилось засыпать под ровный «чух-чух-чух»…       Чёрт, невероятные воспоминания. Я наклонила голову и отвернулась от сидящего рядом Айро, надеясь, что он не заметит дурацкой улыбки, которая сама собой решила появиться на лице. Становлюсь всё более сентиментальной с каждым днём, это неправильно.        — Удивительное изобретение, неправда ли? — я обернулась. Генерал Айро выглядел радостным, и заинтересованно рассматривал вагон.        — Действительно. Никогда подобного не видела, — улыбнулась. Но мне показалось, что Айро как-то подозрительно хмыкнул, будто не веря, — по-моему, это очень удобно. Если бы монорельса не было, пришлось бы очень долго добираться до Внутренней стены.        — Поистине чудесен человеческий разум. Хотя, как я слышал, созданием монорельса мы обязаны простой нетерпеливости, — Айро специально недоговорил, и я с интересом уставилась на него, ожидая продолжения. Такое частенько случалось, правда, обычно он рассказывал об истории и культуре страны Огня. Я, кажется, благодаря генералу могла бы уже в лёгкую сдать экзамен по этим предметам, если бы он, конечно, существовал, — раньше людям приходилось тратить два дня на пересечение Аграрной зоны, и это не нравилось Царю Земли Юай Мингу. Он и приказал придумать что-либо для решения этой проблемы.        — Хорошо быть Царём. Захотел что-то, приказал, все всё сделали, — усмехнулась я.        — Насколько я слышал, первый каменный желоб монорельса построили в кратчайшие сроки!        — И, видимо, этот первый желоб так и оставили, — заворчал Зуко, сидя в позе того самого ненавистного мужика из метро: практически улёгшись на сидение и расставив ноги, — здесь тесно, неудобно, всё шумит и слишком много людей.        — А ты бы предпочёл трястись в повозке целых два дня? — я нагнулась, чтобы постараться взглянуть принцу в лицо, но он, возмущённо зыркнув на меня, отвернулся, — я подозреваю, что ответ: «нет».        — На мой взгляд, это прекрасное изобретение, которым стоит восхищаться, — кивнул Айро, улыбнувшись.        — Определённо. А если бы его могли механизировать, например, поставить паровую систему, то монорельс двигался бы быстрее, — протянула я. Да, ещё бы сидения расположили бы так, чтобы окна были сбоку, а не за спиной, цены бы этому поезду не было. А то мне интересно, что там происходит, а посмотреть я не могу… — хотя, в таком случае многие маги земли лишились бы работы.        — Видеть две стороны одной монеты — очень полезный и важный навык, — генерал как-то хитро блеснул глазами, улыбнувшись. Я лишь пожала плечами. Нет никакого навыка, просто я во всём ищу подвох.        Я откинулась на спинку сидения. Моё восхищение и связанные с ним приятные эмоции постепенно утихали, позволяя расслабиться и погрузиться в размышления. К сожалению, погружение предстояло неприятное, но необходимое.        Итак, я в Ба Синг Се. Это одна из самых важных точек в мультсериале. После уже страна Огня, вторжение и прочее. Об этом сейчас можно не думать, так как время ещё есть. Надо обдумать всю ситуацию с городом.        Насколько я помню, команда сейчас должна сражаться с буром. Особой опасности в этом нет, на самом деле, насколько помню, большую часть времени им придётся просто пилить балки, а потом убегать. Азула пойдёт за Аангом, так что главная опасность Лизе и Лере не грозит. Точно не помню, но от Мэй и Тай Ли, вроде, тоже без проблем избавились, а больше ничего такого не происходило. Потом команда попадёт в город и месяц будет в безопасности. Там только слежка от Дай Ли будет мешаться. Так что пока мне можно не волноваться о том, что происходит с девочками и остальными.        Джет… он будет крутиться рядом только дня два-три, потом Дай Ли промоют ему мозги и куда-то спрячут подальше. Вряд ли при встрече с ребятами он заговорит обо мне, так как, скорее всего, мою персону из его воспоминаний технично удалят, как Зуко и Айро. Тут волноваться не о чем.        Сами Дай Ли не будут страшны до конца, так как я всего лишь мирная беженка с действующим паспортом. Я буду им неинтересна. Потом, правда, они станут настоящей проблемой, всё-таки Дай Ли не просто мастера магии земли, они ещё и знают про все тайные и короткие ходы, а также имеют досье на каждого жителя. С ними нужно будет попробовать разобраться, в конце концов, теперь всё изменилось. Мне в любом случае придётся продолжить путь с командой дальше, а значит, нужно подумать о том, как можно подкорректировать канонные события. Естественно, в нашу пользу.       Ну, ладно. Что ещё? Энергия… да, это большая проблема. На пароме я её, конечно, немного посбрасывала, но она ведь восстанавливается. Конечно, я знаю, как от неё избавляться, но хотелось бы разделаться с этой неприятностью до того, как рванёт. К сожалению, всё ещё непонятно, с чем вообще связана эта аномалия, а как известно, невозможно вылечить то, не знаю что. У меня есть ещё месяц, если за него так и не смогу ничего сделать… ну, по крайней мере, жить с этим сложно, но можно.        Хорошо, с этим разобралась. Теперь нужно продумать план. Вариантов у меня немного, так что остановимся на ожидании. То есть буду жить с Айро и Зуко, насколько помню, как раз под конец они переедут в Верхнее кольцо. Там им уже будет известно о том, что Аватар в городе, мой уход не вызовет вопросов. Тем более, свои силы я оцениваю вполне здраво, прорваться в Верхнее кольцо без пропуска у меня не выйдет, даже если я буду штурмовать стену несколько дней к ряду. Нет, можно, конечно, попытаться покрасить мой пропуск, но я даже не уверена, что смогу краску найти.        Аанга и Сокку я точно не встречу, но, возможно, смогу найти Катару до того, как её схватит Азула. Хотелось бы, конечно, встретить Леру и Лизу, но я прекрасно понимаю, что они вполне могут захотеть вернуться на Болото. Что ж, если так, значит, так. Что тут поделать?        Я начинаю немного нервничать, когда думаю о том, как произойдёт моя встреча… с кем угодно из ребят. То есть, я знаю, что скажу им правду: смыло волной, Зуко и Айро спасли, не знала, куда идти (большую часть времени я правда не знала, куда именно идти), заболела, Айро предложил помощь, так дошла до Ба Синг Се. Но… этого ведь мало. Они меня похоронили! Тут очень сложно предугадать реакцию! Не удивлюсь, если с кулаками ещё бросятся. Ну, не хотелось бы, конечно, но такое возможно.        Я нахмурилась ещё сильнее и сжала пальцами плечи. Это всё напомнило мне о том, что, вообще-то, когда я вернусь домой, мне придётся столкнуться с чем-то похожим. Даже хуже, там-то я отсутствую уже три года… а, может, задержусь ещё на несколько лет. И мама с папой… наверное, они будут рады. Не могу представить, чтобы папа кричал, а вот мама точно будет. Она будет кричать, плакать, обнимать меня, будет спрашивать, почему я так поступила… потом ещё все шрамы увидит, ей наверняка плохо от этого станет… закрытая одежда, конечно, решит большинство проблем, но руку-то не спрятать… Так, неважно.        Папа… сложно сказать. Я думаю, он будет просто рад меня увидеть. Не могу представить, чтобы он сильно переживал из-за шрамов. Ну, точнее, он, конечно, заволнуется, будет спрашивать, но он не будет думать, что с ними потом делать. И хорошо. На самом деле, я просто хочу, чтобы он меня обнял.        Тётя ещё… даже думать об этом не хочу. Нет, я не исключаю того факта, что она порадуется за меня, но потом… уверена, она будет нудеть, что шрамы обязательно нужно спрятать, иначе люди не так всё поймут, и вообще, такое нельзя показывать.        А ещё придётся разбираться с родителями Леры и Лизы… точнее, с мамой Леры, мне почему-то кажется, что семье Лизы будет немного всё равно. Ну и что я скажу? Извините, ваша дочь осталась жить на болоте и медитировать у воды? А это единственная «правда», которую я могу сказать так, чтобы никто не решил, что я спятила!        А что я про себя скажу? Вот что? Что я, так уж получилось, восстала из мёртвых? В правду-то никто не поверит. Нужно будет хоть что-нибудь придумать. В крайнем случае, буду выбирать между амнезией и «меня похитили и держали в плену, но я сбежала и шлялась по лесам». И то и другое откровенная и наглая ложь, но всё лучше, чем сказать, что я попала в мир мультсериала, давайте покажу, какого. И всё, и здравствуй, психдиспансер.        Боже, одни только эти мысли заставляют нервно дрожать. Ну что же такое?        — Аграрная зона поражает своим многообразием, — рука Айро, внезапно лёгшая на мою ладонь, заставила меня вздрогнуть и нервно захлопать глазами, — посмотри, там стадо лисоантилоп. Это очень изящные создания.        Я как-то замедленно посмотрела на генерала и чуть отодвинулась. Он смотрел на меня с какой-то… не знаю, горечью? Мотнула головой. Отпустила свои плечи, положила руки на колени и, посмотрев вниз, скривилась. Ногти кое-где были в крови. Опять, блин. Дурная привычка.        — Лисо…антилопы? — так глупо прозвучал этот вопрос, я не могу.        — Да. Посмотри, — Айро обернулся через плечо, — их всё ещё видно.        Я кивнула, обернувшись, и положила локоть на раму. Смотреть было неудобно, но я, всё-таки, смогла увидеть на лугу, таком ярком, зелёном, стадо рыжих изящных животных с винтовыми рогами. Антилопы помахивали пушистыми длинными хвостами, иногда некоторые поднимали маленькие головки и смотрели на монорельс. Милые создания. Я чуть улыбнулась. Наблюдать за этим стадом, таким мирным, немного любопытным, было очень… приятно. Я почти чувствовала, как неприятные, тревожные и колючие мысли медленно покидают меня        Аграрная зона… какая-то своя экосистема, совершенно не похожая на то, что снаружи. Тут есть небольшие водоёмы, какие-то речушки, тут луга, поросшие высокой травой холмы, поля, на которых работают люди… так свободно, так умиротворённо, так… похоже-непохоже на то, что я видела, когда мы с родителями на поезде ездили отдыхать. Внутри что-то сжалось, но не болезненно, как-то мягко, тепло. Я вздохнула. И точно. Сейчас так не хватало сидящего рядом папы, который на скорость считал бы лисоантилоп, людей, подмечал бы какие-то детали и начинал рассказывать всё, что знает по данному поводу… и мамы, которая скоро бы утомилась и заснула.        А ещё папа бы ловил меня, если бы я пыталась высунуться в окно. Или начал бы придумывать истории нашим попутчикам, и мы бы соревновались, кто придумает самую интересную и правдоподобную…        — Здесь не так уж много людей, — внезапно произнёс Айро. Я удивлённо покосилась на него, — просто мне показалось, что таким образом мало что можно увидеть в окно.        Я осмотрелась, всё ещё не совсем понимая, что имеет ввиду генерал. Как ни странно, вагон действительно был полупустой, да к тому же большинство пассажиров дремали. Вновь оглянулась на окно. Действительно, из такой позиции из него почти ничего не видно, да ещё шея начинает побаливать. Посмотрела на Айро. Он лишь хитро улыбался, прикрыв глаза шляпой и делая вид, что заснул. Хм… да нет… нет…       Я огляделась. Нервно расправила подол. Выпрямилась. Судя по всему, ехать до Внутренней стены ещё где-то час, может, полтора. Жаль, у меня книги никакой с собой нет, читать паспорт я не собираюсь, там информации по минимуму. И недостаточно ингредиентов для создания лекарств, а жаль, это могло хоть немного меня отвлечь. Спать не хотелось, несмотря на то что ночь прошла неспокойно. Я поморщилась. Осматривать вагон оказалось делом скучным. Слишком мало деталей. Каменный прямоугольник с окнами, длинный грязный половик посередине пола, сверху с каждой стороны деревянные багажные полки, похожие больше на грубо сколоченные ящики.        Я видела, как оттуда высунулась малюсенькая кошачья морда с восьмью глазами. Паукокошки, говорят, к богатству…        Вздохнула. Делать было нечего, а сидеть с хмурой рожей и ненавидеть весь мир, как некоторые, я не могла. Ну, точнее, не хотела. Хотя, наверное, выглядело бы это забавно: два злобно надутых человека, а между ними — добродушно улыбающийся старичок.        Хм… я вновь обернулась к окну. Кажется, мы проезжали рисовые поля. Красивое зрелище. Когда я путешествовала с Айро, мельком издалека видела такие, но, так как часто останавливаться мы не могли, я так и не сумела рассмотреть их. А так хотелось… Я ещё раз с сомнением оглядела вагон, в котором, пожалуй, бодрствовали только я, Зуко и Айро. Хотя на счёт последнего я уже сомневаюсь. Вздохнула, прикусив щёку. Ой, ну его!       Я резко развернулась, положила руки на окно, с коленями забралась на лавочку и высунулась наружу. Ветер тут же решил навести какую-то особенную, свою красоту на моей голове, начав трепать и путать волосы. Даже представить боюсь, какой там художественный хаос получился… зато вся усталость от долгого пути будто сдулась с моего лица вместе с дорожной пылью. Я прищурилась: в вагоне было темновато, а здесь солнце ярко сияло, купая всё вокруг в своих мягких лучах. И земля блестела и слепила меня, ведь проезжали мы сейчас мимо рисовых полей, залитых водой. Они искрились, и казалось, что искры эти долетали до меня и били прямо в глаза.        Но я не жаловалась. Мне было хорошо. Правда. Я слышала мерное шуршание едущего вагона, то самое, очень природное, трение камня о камень. Оно успокаивало и чем-то напоминало звук поезда. Опять же, я, наверное, должна ненавидеть этот звук, но нет. Не получается.        Рисовые поля поражали. Чтобы не ослепнуть, я зажмурила правый глаз, так было немного легче. Казалось, вся земля поделена на кусочки, словно вся местность — всего лишь искусная мозаика. Могу только представить, с каким трудом люди превращали сухую каменную долину в прекрасные рисовые террасы. Возводили хрупкие стенки, приносили плодородную почву, заливали водой… а теперь это превратилось в живописную картину. Светло-зелёный ковёр из апрельского риса. Я глухо хихикнула.        И тысячи людей, что ходили по колено в воде, проверяя рис. Огромная толпа одинаковых соломенных шляп. Я смотрела на неё, отчего-то вспоминая дачников, которых видела, когда путешествовала с родителями. Странно, да?        Глубокий вдох, и мои лёгкие наполнились мокрым запахом апреля. Именно здесь он ощущался очень чётко. Запах марта я практически не почувствовала, ведь путешествовали мы, в основном, по очень тёплым местам, а потом и вовсе по пустыне, но апрель, всё ещё немного холодный, но уже нагревающийся, пахнущий сыростью земли и молодой травой, прохладным мягким ветром и прячущимися жалкими остатками снега.        Я прикрыла глаза и чуть выгнулась, вытянувшись вперёд, желая полностью погрузиться в этот запах. Он напоминал о доме. Об апрельских маленьких радостях, о шалостях вроде «уже достаточно тепло, поэтому по пути из школы я сниму куртку, а у дома надену»… почувствовала, что улыбка становится шире. Ну и пусть. Сейчас - можно. Совсем ненадолго…        Ветер трепал одежду и волосы, солнце мягко гладило лицо тёплыми лучами. Было так спокойно и хорошо… можно пока этим насладиться. Буду считать это небольшой передышкой между случаем на пароме и тем, что будет в городе.        Чья-то рука коснулась моего плеча, заставив вздрогнуть и резко откинуться назад. Я сжала руку в кулак и напряглась, готовая, если что, дать отпор, однако сбоку оказался всего лишь внезапный Зуко. Хм, он, вообще-то, с другого бока Айро сидел. Что он тут-то забыл? Видимо, заметив мой вопросительный взгляд, принц чуть вздрогнул, опустил ладонь пониже, но не отнял, и нервно нахмурился.        — Ты слишком высунулась из окна, — он отвёл взгляд, хмыкнув, — что такого ты там увидела?        — Красивые рисовые террасы, — я пожала плечами. Перед глазами повисла нахальная прядь волос, которую я попыталась сдуть. Не вышло, — по-моему, они достойны того, чтобы ими любоваться.        Я посмотрела в окно. Кажется, скоро мы уже должны были проехать это прекрасное место. Краем глаза заметила, что как только я отвернулась от Зуко, он тут же перевёл взгляд на меня.        — А ещё немного вспоминала, — чисто любопытства ради посмотрела Зуко в глаза. Он тут же отвернулся, начав судорожно пялиться в окно. Странно, — ты когда-нибудь видел такое?        Глупый вопрос, конечно, но мне почему-то захотелось его задать. Ещё мне, правда, очень хотелось бы узнать, почему Зуко всё ещё держит руку на моём плече, ведь я, вроде как, больше не высовываюсь в окно.        — Пару раз… здесь, — судя по всему, он имел ввиду «в Царстве», — но я не останавливался и не рассматривал их.        — Зря. Террасы удивительны. Они меняют свой цвет со временем. Сейчас апрель, посадка риса заканчивается в марте, поэтому террасы светло-зелёные, — зачем я рассказываю ему о том, как сажают чёртов рис? Кому это надо? — Раньше они выглядели совсем иначе.        — Я не заметил, — он упорно отказывается смотреть на меня. Интересно, в чём дело? Последний раз подобное случилось после… ну… после, — действительно красиво. Похоже на… мозаику.        Я не удержалась и усмехнулась. О, он на меня посмотрел! Угрюмо, но всё же!        — Прости. Просто я когда это увидела, тоже так подумала. Забавно, — я улыбнулась, вновь отворачиваясь к окну. А вот Зуко так и продолжил смотреть на меня. Ну, это ладно, меня больше волнует, что он руку до сих пор не убрал!        Нет, оно мне, конечно, не мешает, да и по ощущениям ладонь приятная — тёплая такая, но всё-таки это как-то неловко. Я поёжилась и ухватила Зуко за запястье. Этого хватило, чтобы он вздрогнул и резко отнял руку, будто только сейчас заметив, что продолжал держаться за моё плечо.        — Ты сказала, — немного помолчав, как-то неуверенно заговорил Зуко, — что о чём-то вспоминала. О чём? Там, где ты жила, тоже были такие террасы?        — Нет, не было, — я покачала головой, — там не было столько открытого пространства для них. Вокруг были леса. Просто всё это напомнило мне…        Тут я осеклась, подумав, стоит ли вообще говорить ему правду. С одной стороны, ничего такого в этом нет, но с другой… если я заговорю о семье, то он может вспомнить о своём отце. Мельком взглянула на Зуко: он внимательно смотрел на меня, явно ожидая продолжения. Я секундно поджала губы, решаясь.        — О родителях. Мы несколько раз ездили с ними в другие города, и каждый раз я также, как и сейчас, рассматривала всё вокруг, — я говорила тихо и медленно, следя за реакцией принца. Глаза его расширились, но лишь на мгновение, после чего он отвернулся к окну, нахмурившись. Но он не был разозлён, нет, я бы заметила, — мама, правда, часто засыпала в самом начале, зато папа всю дорогу со мной возился, — я улыбнулась. Зуко не отвечал, — прости, я что-то многовато говорю.        — У тебя была хорошая семья, да? — как-то отстранённо произнёс он, даже не дав мне договорить.        Что-то отвечать сейчас я не собиралась. Я просто посмотрела на Зуко, пытаясь понять, о чём он думает. Он выглядел так… печально. Он чуть свёл бровь к переносице, сжал губы в тонкую линию. Лицо выглядело каким-то поблекшим, даже глаза потускнели. Однако это продлилось лишь несколько секунд, будто он задумался о чём-то. Ага, о чём-то, а то я не знаю, о чём именно!        — Да. Родители были очень хорошими, — я отвернулась и приблизилась к окну, вновь положив на него руки, но не высунувшись, — отец был замечательным. Он столько игр придумывал, чтобы меня занять.        Молчание. Но я не чувствовала, что Зуко начинает злиться. Я бы заметила, он когда раздражается, начинает хмуриться так сильно, и морщится. А сейчас нет. Лицо как-то разгладилось, только взгляд был какой-то рассеянный.        — В детстве мы с отцом тоже играли.***        Хоба! И что мне делать э этой информацией? В голове будто бомба рванула. Я умудрилась как-то сохранить лицо и не выдать всех тех безумных эмоций, что всплыли в голове. Вот что-что, а такого я точно не ожидала. Что за момент откровений? Я мотнула головой. Так, надо успокоиться и подумать.        Судя по всему, Зуко даже не совсем осознал, что сказал. Он всё ещё где-то в воспоминаниях, где-то далеко. Возможно, когда он вернётся и поймёт, что выдал, то разозлится на себя и, соответственно, выплеснет всё это на меня. Потому что пока что он не умеет признавать, что сам себя злит. Это всё будет, конечно, неприятно, но терпимо, я привыкла. Правда, учитывая, что Зуко находится в стрессе из-за жизни беженца, из-за переезда в Ба Синг Се и из-за Джета (почему он принца так сильно нервирует я не понимаю), то взрыва не избежать. Вот это уже мне не нравится.        Можно было бы, конечно, сейчас спрятаться за Айро, который, я уверена, лишь притворяется, что спит, но это будет как-то глупо. Впрочем, последнее время все мои действия можно охарактеризовать именно этим словом. Задумавшись, я взглянула в окно. Рисовые поля мы проехали, сейчас начались какие-то равнины. Присмотревшись, заметила лисоантилоп, эти маленькие рыжие пятнышки. Нахмурилась.        — Ну, если хочешь, можем сыграть в счёт.        — Что? — да, Зуко, я задаю себе тот же вопрос. Зато, если судить по выражению лица, ты не злишься, лишь удивляешься.        — Мы с папой так играли, — я не смотрела на Зуко, отчаянно пялясь в окно. Для убедительности ткнула пальцем в сторону равнин, — у кого больше лисоантилоп к концу поездки, тот и выиграл.        Это звучало настолько по-детски, насколько вообще возможно, и при этом отстранённо. Отмерев, Зуко привычно нахмурился, чуть отклоняясь назад.        — Это глупо и бессмысленно.        Я пожала плечами, высовываясь в окно. Да, такой вот у меня способ ухода от проблем. Зато хоть уши не так сильно горят, ветер их остужает. Что ж, из плюсов — буря прошла мимо. Вернее, я её сдула, очень идиотским образом, но всё-таки. Можно радоваться жизни и рассматривать пейзаж.        — Это глупо и бессмысленно, — это у меня в голове настолько пусто, что там эхо завелось? Я повернула голову, ветер не упустил возможности закинуть мне в лицо волосы, — десять.        — Что? — я кое-как убрала непослушные пряди, неверяще уставившись на Зуко. На высунувшегося из окна, надувшегося и нервно сверкающего глазами Зуко. Он раздражённо вздохнул.        — Десять. Лисоантилоп.        То ли от абсурдности ситуации, то ли от удивления, я засмеялась. Успела, правда, прикрыться рукой и отвернуться, но это глупое «пфхфхпф» всё равно было слышно, я уверена. Мне показалось, что ветер донёс до меня плохозамаскированное под кашель «хех».        — Ладно. Вот только, — я вновь посмотрела на Зуко, который как-то странно застыл, сверля меня взглядом, — лисоантилоп пятнадцать.        Он моргнул, будто бы всё это время вообще о чём-то другом думал. Чуть нахмурился и покачал головой.        — Нет. Их десять.        — Пятнадцать, — я улыбнулась, начиная выискивать ещё лисоантилоп, — надо было раньше высовываться из окна, тогда бы ты тоже насчитал пятнадцать.        — Это нечестно.        — А про честность разговора не было.        — Хм… ясно, — я заметила движение сбоку и тут же вернулась в вагон. Зуко резко высунулся в окно с другой стороны, несколько секунд посмотрел туда, вернулся, скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз, — теперь их двадцать три.        Я слезла с лавочки и встала перед Зуко, приподняв одну бровь.        — Объявляешь мне войну?        — Какая же эта война, если я уже выиграл? — и как самодовольно он ухмыляется, вы посмотрите! Я почувствовала, как уголки губ расползаются всё шире.        — Не всегда тот, кто лидирует в начале, побеждает в конце, — я отодвинула не ожидавшего такой подставы Зуко в сторону и уверенно прошагала к окну.        — Продолжай утешать себя этим.        — Продолжу. И кстати: двадцать восемь антилоп. Я опять впереди, — внимательно вгляделась в пейзаж и вновь обратилась к Зуко, — теперь тридцать.        Судя по выражению лица принца, сдаваться он был не намерен.        Когда мы добрались до Внутренней стены, мы запыхались, у нас болели колени от часто столкновения с углами лавочек, ладони от ударов о стены, лбы от одного удара друг о друга (этот удар ненадолго вывел нас из игры). А победил генерал Айро, так как у самой стены он вдруг остановил нас и сказал, что благодаря нашим переговорам насчитал целых двести шестьдесят девять лисоантилоп. Потом он посмотрел в окно и досчитал до двухсот семидесяти. Нам оставалось только капитулировать.        Но если бы отставной генерал не вмешался, победила бы я, потому что у меня лисоантилоп было сто сорок! Вот.        В общем, да, когда мы оказались на вокзале Нижнего кольца, я резко почувствовала прилив раздражения к самой себе. Ну вот что я устроила? Хотелось разбить себе лоб ладонью, но это бы привлекло лишнее внимание. Додумалась же, предложила Зуко поиграть в счёт! Сумасшествием можно назвать уже сам факт подобного предложения. Так ещё и игру выбрала такую… семейную. А он тоже хорош, с чего он согласился? Я бы не удивилась, если бы со мной согласился играть Айро, но ворчливый хмурый принц? Это же безумие!        Мне не нравится, что происходит. И это нужно прекращать.        Вокзал Нижнего кольца был удивительно чистым и светлым. Это было больше похоже на большую крытую остановку, стоящую на колоннах над городом. Белые колонны, небольшие скамеечки, тумбы с объявлениями. Мило. Рассмотреть всё мне, правда, не дали, так как у нас было много дел, но я всё равно смогла увидеть среди толпы людей знакомую лохматую макушку. Джет… Вот неймётся ему, да?        Стоило только начать спускаться вниз, как я поняла, что вокзал — самая ухоженная и красивая часть Нижнего кольца. Пока я смотрела сверху на приклеенные друг к другу кривоватые коричнево-чёрные крыши домов, в голове крутилось множество вопросов, один из которых: как здесь люди помещаются? Даже не в узких домиках, а на улочках? Боком ходят? Хотя, может, это просто такой район.        Вёл нас Айро. Я не знаю, какие ориентиры он видел и как, собственно, по ним ориентировался, но я знала, что заблудиться в этом месте для меня было бы хуже, чем заблудиться в лесу. Всё производило какое-то гнетущее впечатление. Сероватые стены домов, с которых во многих местах сошла штукатурка, обнажая жёлто-коричневые от времени камни-кирпичи. У части зданий низ был прикрыт досками, которые тоже выглядели печально: потрескавшиеся, поломанные. Дорога как-то незаметно исчезла. Ну, то есть, рядом с вокзалом она была, но чем дальше мы продвигались, тем больше она становилась похожа на ухабистую тропу. Я подняла голову, почувствовав, что на плечо упала капля. Между домами были натянуты верёвки, на которых сушились вещи.        Вокруг было много людей. Часть была в добротной, пусть и не особо украшенной, одежде, кое-где заплатанной, кое-где чуть-чуть рваной, другая же часть, я подозреваю, в большинстве своём беженцы, носила обноски. Часть вещей не по размеру, часть похожа на половую тряпку, ещё часть явно когда-то была выброшена людьми из Среднего и Верхнего колец. Такие подозрения у меня из-за того, что конкретно эти предметы гардероба были жёлтых, замызганно-белых цветов. А ещё на них был орнамент.        Мы в своей пыльной, грязной и драной одежде хорошо вписывались в общую картину. Я ещё и лохматая была, так что замаскировались мы на ура.        В какой-то момент мы с Зуко заметили в одном из проулков бандитов. Трое мужчин, вооружённых, более-менее прилично одетых и с какими-то кусками доспехов на плечах. Учитывая, что они совершенно не скрывались, могу сделать вывод, что живут они тут хорошо. Видимо, местным стражам плевать, либо они в доле, либо попросту не могут ничего сделать. А агенты Дай Ли… ну, подозреваю, их бы это взволновало лишь в том случае, если бандиты начнут бунтовать против правительства. Или рассказывать про войну.        Мы с Зуко переглянулись. Нижнее кольцо и так нам не очень нравилось, так теперь оно ещё и стало неиллюзорно опасным.        Меня, правда, ещё беспокоила антисанитария. Грязь тут была повсюду, а скученность людей пугала. Вот появятся вши в одном конце улицы, через день с таким-то людским потоком они будут во всём районе! И свалки. Я не могу назвать это помойкой, так как в этих местах слишком много мусора. Слишком. И он лежит, и разлагается, и смердит, и от него разливаются какие-то мерзкие жирные лужи. И из этих луж лакают собаки. Уфх. Нужно будет тщательно следить за гигиеной и кипятить воду. Желательно, дважды.        Когда Айро, наконец, довёл нас в нужное место, мы начали поиски жилья с каким-то вертлявым мужчиной. Для беженцев выбор был невелик — точнее, его не было вообще, — нас почти сразу отвели в район, наполненный трёхэтажными прилепленными друг к другу домиками с дворами-колодцами. И знаете, что это за домики? Общежития! Одно и двухкомнатные квартиры, отделённые друг от друга тоненькими прогнившими стенами. И да, однокомнатная квартира здесь та, в которой всё (кухня, спальня, гостиная, коридор, ванная) находится в одном месте.        Проблем с деньгами у нас пока не было, большое спасибо за это товарищам Айро из Белого Лотоса, поэтому нам досталась двушка. Мы открыли дверь, облако пыли влетело мне в лицо, я радостно чихнула. Таракан, решивший было встретить своих новых сожителей, молниеносно сбежал под поломанную половицу. Потерев нос, я улыбнулась.        — Что ж, если тараканы тут живут, значит, и мы сможем.        — Очень обнадёживает, — хмыкнул Зуко, проходя в темноту квартиры.        Грязное и старое помещение воняло, и смрад этот я могла бы, наверное, резать ножом. Это была плотная стена, облепляющая со всех сторон. Такая мерзко-мягкая и липкая. Пахло слежавшейся пылью, гнилым деревом, сырой плесенью и слоновыми крысами. С потолочной балки мне мигнули шесть жёлто-зелёных глаз. Паукокошки к богатству, да…        — Что же, всё не так плохо. Конечно, грязновато, но, думаю, небольшая уборка всё исправит, — улыбнулся Айро, подходя к окну. Я согласно чихнула.        — Да, если разделимся, разберёмся со всем быстро. Или сначала, — я вновь чихнула, — займёмся другими делами?        — Думаю, стоит убраться и немного передохнуть. А после можно и пройтись, — а Вы очень оптимистично настроены, генерал.        — Что ж, тогда… — я собиралась пройти во вторую комнату, но была остановлена Зуко, — что-то не так?        — Ты всерьёз собралась убираться? — он смерил меня вопрошающе-саркастичным взглядом. Я почесала запястье.        — Да. А что?        — Неужели аллергия пропала? — чего? Я склонила голову набок, — ты уже расчихалась, тебе нельзя здесь оставаться.        — Мне стоит напомнить, что аллергия на пыль у меня в лёгкой форме? — я вытащила из сумки драный платочек и вытерла нос, — мне ничего не будет.        — Я вижу.        Зуко поднял руку, указав куда-то в область моего рта. Я нахмурилась, поворачиваясь к Айро. Отставной генерал, ухмыляясь, делал вид, что заинтересован видом из окна. Видом на грязный двор и соседскую верёвку с бельём.        — Я так понимаю, пятна?        — Совсем немного, — кивнул Айро, — я бы даже не заметил.        И он усмехнулся. Интересно, чего это? Почесав шею, повернулась к Зуко, собираясь что-то сказать, но чихнула. В этот момент наша потолочная паукокошка, видимо, решила проверить новых сожителей, а мой громогласный чих её напугал. Лохматое многоногое тельце размером с ладонь крепкого взрослого мужчины свалилось вниз с пронзительным мяуканьем, в ужасе подпрыгнуло и затопало под пыльный диван. Мы все проводили несчастное животное взглядами. На полу остались следы маленьких лапок.        — Нет, убираться ты не будешь, — покачал головой Зуко. Я чихнула.        — Я бы посоветовал тебе осмотреть окрестности, — добавил Айро. Я чихнула.        — Нет, дядя, это плохая идея, — принц нервно потёр переносицу, — она же не найдёт дорогу назад.        В ответ я чихнула и остервенело зачесала щёку.        — Мы же не в лесу. У нашего нового дома есть адрес.        — Её нельзя пускать одну ходить по этому городу, — Зуко поморщился, — с её характером… она обязательно влезет в проблемы. Спасая от проблем других, — он усмехнулся.        — А можно как-то впустить меня в обсуждение… кхм… меня? — я чихнула и махнула рукой, привлекая к себе внимание, — вы вообще убираться умеете?        Зуко и Айро переглянулись, и по их взглядам я поняла, что об уборке они имеют весьма смутное представление. Хотя, отставной генерал, судя по всему, что-то таки умел, так как вёл себя достаточно спокойно.        — А я, — на секунду я замолчала, пытаясь сдержать чих, — убираться умею.        — И всё равно это плохая идея, — насупился Зуко.        — Может быть, но ждать под дверью, как собачка, пока здесь станет чисто, я не хочу, — начала чесать запястье, — так что я соглашаюсь на вариант Айро.        — Уверен, тебя будет ждать увлекательная прогулка, — отставной генерал кивнул, подходя ближе. Он положил мне на плечи руки и, кажется, начал деликатно выталкивать меня из квартиры.        — Это плохая идея, — попытался перегородить нам дорогу Зуко, но я его обогнула.        Отвечать не стала, только чихнула напоследок, явно в очередной раз напугав паукокошку. На улице я хотела вдохнуть свежего воздуха, но как-то не получилось. В лёгкие ворвалась вонь грязи, мусора, сырого белья и остатков пищи. Мне уже захотелось вернуться, но из квартиры раздался звук, будто что-то очень громоздкое упало, и желание резко пропало. Почесав наверняка уже красную шею, я попыталась разглядеть адрес, нацарапанный на замызганной табличке рядом с дверью. Да, это тоже надо помыть…        На всякий случай переписав адрес на огрызок бумажки, я повернулась лицом к улице. Люди, занятые своими делами, спешили куда-то. Я вздохнула. Ну что, Ба Синг Се, жди меня! Надеюсь, я тут не потеряюсь… Зуко на радость…       ***       Пилить балки было трудно. И долго. И муторно. Лиза совершенно не помнила эту серию (она в принципе мало серий помнила), но была уверена, что там всё это действо серьёзно сократили. Иначе пришлось бы показывать двухчасовой эпизод, посвящённый распилке балок. Не, для релаксации, как видос на фоне, возможно, оно бы и зашло… какому-нибудь слесарю, но как отдельная серия…       Несколько раз уже Лиза пожалела о том, что оставила сумку и корзину. Во-первых, хотелось жрать. Да, в корзине была только проросшая картошка, но всё лучше, чем ничего. Во-вторых, там были книги. Можно было бы как-нибудь уставить Ренаровский дневник на песчаный столбик и проводить время с пользой. Но нет, сиди, Лиза, пили. Отпрыгивай от случайно высекаемых искр. Эх, вот бы покорить металл! Можно было бы просто гнуть всё это нафиг.       Поговорить с Лерой не было возможности, так как их способ распилки создавал слишком уж много шума. Из-за этого приходилось думать. Лизе это не нравилось. Все мысли были какие-то уродские и грустные. Вот кому это понравится? Правильно, никому. Абсолютно. Но не думать было невозможно!        Лиза искренне старалась выловить самые НЕ хреновые мысли. Получалось так себе. Сначала она решила, что из Ба Синг Се, по сути, сможет отправить письмо Хару. Нет, она не волновалась, что давно ему не писала, совсем нет, просто, ну… ну они ж обещали, нет? Первые минут пять мысль о письме казалась хорошей и, в какой-то степени, приятной, но потом стало хуже.       Во-первых, а что, блин, писать? Ну, опишет она приключения в пустыне, кактусовый самогон, Джошкуна и сову, ну напишет про Тоф (хотя лучше не надо, Тоф крутой маг земли)… и что дальше? Спрашивать, как дела? Ну, хреново у Хару дела, он же, извините, по лесам партизанит! Там явно не здорово. А ничего не спрашивать как-то невежливо. В общем, всё плохо.        Во-вторых, а как она письмо отправит? Вряд ли Дали эти несчастные позволят ей общаться с кем-то за стеной. То есть, письмо поймают. И ладно, это на здоровье, хуже будет, если они его ещё и прочитают… не, благодаря Ренару и его книге Лизины навыки письма повысились, но всё равно… стыдно как-то.       Осознав, что думать о письме бесполезно и глупо, Лиза начала думать как раз таки о Ренаре. Точнее, о его восприятии страны Огня. Нет, ей не было интересно, просто на тот момент в голову больше ничего не лезло. Ренар видел страну Огня гостеприимной и мирной, он восхищался ею. Понятно, конечно, что он попал в неё ещё до того, как скотина, развязавшая войну, усадила свою царскую задницу на трон (Лера об этом сказала), но неужели настроение в одной стране могли измениться за столь короткий промежуток времени? Это немыслимо! Хотя, вон, Аанг пару раз говорил, что у него вообще друг был в стране Огня…        Короче, странно!        Лизе не понравилось об этом думать. Дела настолько давно минувшего прошлого её вообще не интересовали. Это Лера надеялась узнать о начале войны, о нравах жителей разных стран, о всём прочем, Лизу волновали только упоминания перемещений между мирами. А их не было! То есть, эта французская жаба сначала наобещал, а потом такой — нон! Зараза ж он художественная…        Потом Лиза думала о Ба Синг Се, но ей не понравилось сразу же. Поэтому она плюнула. И стала думать о магии.        Ей всё ещё тяжеловато поддавались камни. Земля сдалась, и это было приятно, но кидаться комками грязи, пусть даже размером с человека — так себе идея. Зато песок… да, с песком всё было прекрасно. Лиза чувствовала себя всесильной в пустыне. И вообще песок ей казался гораздо более удобным и практичным материалом. Но кое-что её никак не отпускало… если маг земли, при условии, что он прокачанный маг земли, может управлять металлом, то может ли чем-то подобным управлять маг песка? Расспрашивать пустынников она немного боялась, всё-таки, народ закрытый, к чужакам не особо расположен, но от добродушного Джошкуна кое-что всё-таки узнала.       Маги из племени Сиань могли управлять солью. По идее, все маги пустыни могли управлять солью, просто Сиань буквально жили на соляной пустоши, поэтому для них подобное было обязательным. Лиза восхитилась, но пришла к выводу, что любой маг земли может с подобным справиться. Соль — это ж кристалл, так? Так. Значит, это не то же, что управление металлом. Но должно же быть что-то, что происходит от песка…       Лиза прикусила язык, чисто из-за страха, что сейчас высунет его и будет дышать, как собака. От мыслей голова болела. Не, слишком много думать — сложно. И как Зуй справлялась?       — Я сдохну от обезвоживания! От усталости! — каждую фразу Лиза провожала очередным песочным ударом, — Я сдохну от боли в плечах! Меня похоронят на дне этого бура!        Плечи реально очень сильно болели. Ей казалось, что мышцы просто горят адским пламенем… да, учитывая, что они находились сейчас в машине людей Огня, сравнение было так себе…       — Если бы мы хоронили тебя каждый раз, когда ты говоришь подобное, то ты бы уже давно покоилась во дворе нашей школы, — спокойно ответила Лера, стирая со лба пот, — тем более, последнюю балку мы уже допилили.        — Не очень-то вы торопились, — влез в разговор Сокка, которого Катара и Аанг счастливо спровадили за его отменные советы.        — А тунеядцам слова не давали! — махнула рукой Лиза, случайно посылая парню в лицо горсть песка. Осознав, что натворила, она встала в позу и фыркнула, — хочешь командовать, бери песок и три балку до полного отвала!       — Командир не участвует в боевых действиях, он командует!        — Джао смеётся над твоими словами в голосину.        — Не поминай лихо, — нахмурилась Лера.       — А то чё? Он выскочит из-за балки? Тем более, — Лиза сморщила нос, — он, похоже, уже давно утоп.        — И всё равно.        Лиза закатила глаза. Почувствовав, что в неё летит песок, развернулась и перехватила песчинки. Сокка тут же сделал вид, будто заинтересован стеной бура, неловко засвистев.        — Из тебя художественный свистун такой же, как из меня пловец мирового масштаба.        — Эх, Лиза. А ещё друг, — погрозил ей Сокка пальцем, — как ты можешь меня не поддерживать?        — Так я поддерживаю! — возмутилась Лиза, но продолжить не успела.        — Просто она делает это так же, как и ты, пока мы пилили балку, — кивнула Лера, по водяной дорожке подходя к подруге.        — Да вы сговорились!        — Сокка, хватит, — Катара, тяжело дыша, подошла к брату и ткнула его в бок, — думаю, того, что мы сделали, хватит.        — Да, — кивнул Аанг, — теперь осталось только…        — ЛЕЖАТЬ! — завопила Лиза, хватая находящихся рядом Сокку и Леру за одежду и резко дёргая вниз.       Аанг успешно развернулся в прыжке и воздушным потоком рассеял синее пламя. Что там начала говорить розовая с косичкой Лизу, ощутившую, будто кожа начала плавиться, не волновало. Она, стараясь не растерять песок, ползла к выходу. Вставать не хотелось, в ушах стучало, и руки леденели, из-за чего всё хуже двигались пальцы.        — Належались, встаём! — Сокка внезапно навалился на Лизу, обхватил под мышками и резко поднял, — и бежим!        Он толкнул девушку в спину так, что она влетела в проход и чуть не свалилась на колени, еле удержав равновесие. Мимо пронеслись Сокка и Катара, Момо задержался, уцепившись за плечо Лизы лапками и грозно заворчав. Рыжая же пыталась отдышаться, но не получалось. Хотя, казалось бы, она не бегала, особо не двигалась, а сердце так задёргалось, что казалось, будто у него предсмертные конвульсии. Сглотнуть не получалось, за горло будто схватила какая-то ледяная рука.       В проход вместе с дуновением ветра влетели Аанг и Лера, причём последняя тут же заблокировала его толстым слоем льда.        — Бежим, надолго это их не задержит!        Покорительница воды схватила Лизу за руку и потащила за собой. Рыжая безвольно следовала за подругой, перед глазами плыли красно-чёрные пятна, а в ушах смешались все звуки в какой-то жуткий шум. Только стук ног о железный пол выделялся на фоне, словно бой барабанов. И, кажется, сердце билось в ритм с этим ужасом. Лера держала за руку крепко. Лера бежала быстро. Почему, блин, робкая Лера справлялась с этим, а она, Лиза — нет?!        Голова наконец заработала, возможно, не в правильном направлении, но всё же. Как, блин, такое возможно? Да, Лерка участвовала в боевых действиях, но Лиза же тоже не в домике всё это время сидела! Она тоже сражалась! Так какого чёрта сейчас она ничего не может сделать? Почему?        — Лиза!        В поворот девушка немного не вписалась, вбившись лицом в металл. Лера, до этого тащившая её, ойкнула, тут же попытавшись исправить ситуацию.        — Это была хорошая идея… со льдом, — выдохнула Катара, проверяя, не догоняет ли их кто-нибудь, — кажется, они отстали…        — Ненадолго. Что делаем? — Лера всё ещё пыталась поднять Лизу, которая, почувствовав себя балластом, вставать отказывалась.       — Вы уходите, — решительно кивнул Аанг, — а я — наверх. Нужно закончить с буром.        — Аанг, ты уверен? Тебе не нужна помощь? — взволнованно нахмурилась Катара.       — Не волнуйся, я справлюсь! — улыбнулся маленький Аватар.        — А я на подмогу! — внезапно ожила Лиза, до этого безвольно опиравшаяся на Леру, — а что все на меня уставились? Я могу…        — Лиза, плохая идея, — покорительница воды крепко сжала руку подруги, наклонилась ближе и зашептала, — ты прости меня, но последнее время ты в бою в ступор впадаешь. Так что лучше тебе с нами…        — Спасибо, блин, за поддержку! — Лиза взмахнула руками, — я, между прочим, не такая уж и бесполезная, чтоб ты…       Прямо перед лицом девушки пронеслись, хищно сверкнув под светом красных ламп, ножи, каким-то образом вонзившись в стену. Лиза, почувствовавшая, будто её нос только что порезали, охнула. В ушах вновь заколотило, а ноги почти подкосились.        — А, впрочем, я с вами согласна, — пролепетала девушка, язык не ворочался.        Лера успела заблокировать коридор ледяной стеной, после чего ухватила рыжую под руку и потянула за собой. Сокка схватил Лизу за другую руку, помогая. Бесконечные повороты коридора смешались перед глазами в кашу, девушка чувствовала, что у неё кружится голова. Сейчас, когда опасность оказалась позади, к Лизе опять вернулась возможность трезво мыслить. И снова она обрушила на себя всю волну раздражения и ненависти, что только могла существовать. Какого. Ёбаного. Хрена? Почему она так замирает, как испуганная птица, которая пытается прикинуться веткой? Почему?       Она же сражалась! Да, нормально сражалась только три раза: на севере, в пустыне и на перевале, но всё же! Разве этого мало? Она же может… так какого чёрта всё идёт через одно место?!       Может, всё дело в Азуле? Лиза почувствовала, как сердце сжалось и попыталось укрыться под рёбрами. Эта огненная нечисть пугала настолько сильно, что становилось больно. При этом, Лиза вообще не понимала, почему. Типа, будто других магов огня она никогда не видела!        Тоненький голосок в голове осторожно заметил, что другие маги огня — ни фига не Азула. Они — рядовые монстрики из видеоигры, безымянные ниндзя, которые нападали на Коноху. А Азула — это чёртов босс уровня, это хренов Орочимару. Лиза замотала головой. Ну что за напасть?! Ну почему, почему, почему на неё это так действует? Почему остальным умеренно пофиг?!        В себя Лиза пришла на очередном повороте, удачно увернувшись от встречи со стеной. Почувствовав, что подруга способна перемещаться сама, Сокка и Лера, будто сговорившись, отпустили её руки. Лиза ворчала. Ноги ощущались чужими, как если бы затекли и только начали бы отмирать. Мерзкое ощущение. Очень мерзкое.        Нужно было что-то делать. Хоть что-то… за очередным поворотом оказался тупик. Тупик и какая-то труба с крышкой, которой тут же занялся Сокка. Лера встала позади всех, готовая, если что, давать отпор врагам. Лиза прислонилась спиной к стене, обхватывая себя руками. Её потряхивало.       — «Пульпопровод», — прочитала Катара табличку рядом с люком, — что это?        Со скрежетом, крышка открылась.        — Ща узнаем, — выдохнула Лиза, заглядывая внутрь трубы.        Пульпопровод должен проводить некую пульпу, так? Лиза нахмурилась. Ну, судя по всему, пульпа — это тупо грязь. Грязь… под кожей будто пронеслись электрические заряды.        — Валер…        — Что? — всё-таки фиолетовый Лере не шёл. Из-за него она, хмурясь, превращалась в какого-то демона.        — Мы можем их задержать, — тут покорительница воды с интересом подошла и уставилась в люк, — и даже сделать так, чтобы они перестали нас преследовать на какое-то время.        — …мне нравится эта идея. Да.        — О чём вы говорите? — настороженно уставилась на подруг Катара, а Сокка, уже решивший забраться в люк, нахмурился.        — Бежим, времени мало!        — Вы идите, а мы их задержим, — тряхнула волосами Лера.        — А выйдем через дверь. Если её в тот раз не закрыли, то в этот и тем более, — решительно кивнула Лиза, и несколько выбившихся из-под повязки прядей упали ей на глаза.       — Только будьте осторожнее, — с мольбой произнесла Катара, прыгая в люк.        — И не геройствуйте слишком сильно! — выкрикнул Сокка, прежде чем упасть в шлам.        — Да какое там, вы шо… — протянула Лиза, наблюдая за тем, как ребят уносит грязевой поток.        — Пора, — кивнула Лера, начиная поднимать шлам из люка.        Вместе удалось вытащить чуть ли не половину всего мусора, что плавал в трубе, по крайней мере Лиза, смотря на залитый серо-коричневой липкой субстанцией пол, думала именно так. Оно ещё и тёплое почему-то было, уфф… судя по звукам шагов, преследователи приближались. Рыжая подняла перед собой грязевую стену, готовая защищаться. Лера выглядывала в коридор. С криком:        — Давай!        Она отпрыгнула за стену, помогая подруге посылать шламовую волну во врагов. Когда липкая масса накрыла собой не успевших отойти с дороги Мэй и Тай Ли, Лиза и Лера поднялись и, сделав тянущее движение руками, впечатали девушек в стену. Покорительница воды дыханием приморозила их к металлу.        — Я всегда знала, что эти навыки пригодятся! — махнула руками Лиза, плюхаясь в растекающуюся по полу пульпу, — я устал. Давай отдохнём.        Она посмотрела на Леру с надеждой. Та лишь махнула рукой, выходя из тупика и начиная осматривать коридоры.        — Ууу, это нечестно! — ворочалась прибитая к стене Тай Ли. Лиза перевела на неё усталый взгляд, — и холодно!        — Ну, твои шмотки реально не дают и шанса согреться, — понимающе хмыкнула рыжая, поднимаясь, — хотя штанцы зачётные, да. Где брала? Хотя, не отвечай, не, у меня, — она показала на свои широкие шорты, — тоже всё неплохо. Ты только потом поясницу погрей, а то ото льда можно всякое нахватать…        — Ммм, — раздражённое и тихое бурчание раздалось со стороны Мэй. Каким бы безэмоциональным не выглядело её бледное лицо, Лиза могла точно прочитать на нём эмоцию отвращения.        — Ты чего?        — О, Мэй просто не любит грязь, — поделилась Тай Ли, которой явно понравился комплимент её штанам, — так что ей сейчас немного некомфортно.        — А, понимаю. Я могу вопрос задать?        — Лиза, ты уверена, что сейчас нужное время? — поинтересовалась Лера, собирающая оставшийся шлам вокруг себя.        — А когда оно будет? — хмыкнула покорительница земли, — так вот… я чёт не пойму, вы на фига за нами кинулись? Для проформы?        — Азула сказала, что вас нужно поймать, — если бы Тай Ли могла пожать плечами, она бы так и сделала.        — Так можно было бы лишь притвориться…        — Ты плохо знаешь Азулу, — улыбнулась розовая девочка, — она ведь проверит! И может обидеться.        — Ааа… фигово, — Лиза перевела взгляд на Мэй. Она уснула, нет? — а ты зачем побежала? По-моему, тебе это так же нужно, как и нам.        Мэй лишь наградила Лизу быстрым взглядом, в котором читалось острое пренебрежение.        — От скуки, да? — рыжая понятливо покивала, хлопая себя по бокам, — знаешь, что помогает избегать скуки? Метод сенсея Хатакэ, — она улыбнулась, но никакой реакции со стороны Мэй не последовало.        — А что это? — зато заинтересовалась Тай Ли.        — Набираешь себе учеников и под видом обучения заставляешь их творить разную фигню тебе же для веселья. Кошек там ловить, типа, ловкость развивать, — Лиза усмехнулась. Мэй ненадолго задержала на ней взгляд, — ну, можно и другое придумать.        — Слишком долго…        — Ну, знаешь ли, если так на это смотреть, от скуки никогда не избавишься! — возмутилась Лиза.        — А, по-моему, весело!        — Эй, нам пора, — потянула Лера подругу за рукав, после чего посмотрела на Тай Ли и Мэй, — когда мы уйдём, я разморожу вас, но проход закрою стенкой.        — Только не забудь, я не хочу тут висеть! — кивнула розовая. Мэй лишь тяжело вздохнула.        — Не дрейфь, зато грязь для кожи полезна, — махнула рукой Лиза, — да и мороженая грязь легче от одежды отстаёт, так что проблем никаких!        — Лиза, нам пора, — уже уверенней потянула её за собой Лера.        Когда девушки неслись по металлическим коридорам в поисках выхода, Лиза всё не могла перестать улыбаться. Вот! Всё-таки она что-то сделала! Она смогла! Да, в компании, но она же не тряслась от страха… и не застывала. Вот, значит, проблема решаема! Хотя… может, дело в том, что эти две мадамы не были покорителями… может, у Лизы просто страх перед покорением огня? Тогда всё хреново…        Врезавшись в спину Леры и чуть не уронив несчастную, Лиза удивлённо оглянулась. Она не помнила этот проход. Хотя, может ей так только казалось, проходы то все, по сути, одинаковые были…        — Лер, куда нам?        — Самой хотелось бы знать. Надо было лучше запоминать путь…        — Слушай, я не хочу тут помереть. Надо думать…        — Надо не думать, а идти направо и вниз. Там будет система труб, передающих пар, там же и выход отсюда, — спокойный низкий голос, слегка хриплый, заставил девушек вздрогнуть и резко развернуться, приготовившись нападать.        Лиза отмерла первой. Казалось, у неё что-то лопнуло внутри, типа шара с гелием, и стало как-то до неприятного легко. Прислонившись спиной к стене и держа в руках шлем, перед ней стоял солдат, высокий, заросший, с тёмными кругами под глазами. Но эту ухмылку Лиза узнала бы и через столетие, слишком уж она врезалась ей в память.        — Ах ты огненная редиска! Какого чёрта ты доводишь меня до инфаркта?        — А какого ты шляешься здесь, норовя попасть в руки моим сослуживцам?        — Здравствуй, Кай, — выдохнула Лера, опуская шламовый пузырь и облегчённо улыбаясь.        Кай лишь усмехнулся, скользнув по девочкам каким-то тёмным, мёртвым взглядом.        ***       Возможно, Лере лишь казалось, что Кай был слегка странным. Судя по внешности, он себя сильно запустил, да и вёл он себя так, будто… будто умер. Он молчал всю дорогу. Нет, Лера не ждала, конечно, что он будет болтать с ними, но всё же это молчание пугало. Оно было таким… тяжёлым. Давящим. Мрачным. Лере хотелось узнать, что с Каем произошло, но она не решалась спрашивать. Она мало его знала, она боялась влезть, куда не просят. А вдруг он не хочет делиться ни с кем своими бедами? А вдруг ему это не нужно? К тому же, сейчас главной задачей было выбраться отсюда. И Лера сосредоточилась на ней.        Кай вёл девушек осторожно, но быстро. Ему нельзя было показываться на глаза другим людям Огня, поэтому чаще всего, когда мимо кто-то проходил, Лера и Лиза залепляли этому кому-то голову. Шарик из грязи не мешал дышать, да и сорвать его было легко, так что покорительница воды не чувствовала себя злостным убийцей.        С Мэй и Тай Ли разобрались, и хорошо. Опять удалось напасть неожиданно. Лера радовалась. Она сохранила достаточно сил, не получила травм, Лиза была в порядке и, кажется, её настроение хоть немного приподнялось. Вот последнее радовало вдвойне. Лизе не шло быть грустной. Хотя, кому вообще идёт грусть? Никому! Из-за грусти человек становится тусклым, серым, мятым… Лера по себе знала!        Может, стоило похвалить Лизу за идею? Но в тот момент времени не было, а сейчас уже как-то поздно… Лера помотала головой. Лучше поздно, чем никогда! И не надо быть такой робкой! Хуже от этих слов никому не станет!        — Эй, Лиза, — она потянула подругу за рукав, — хотела сказать, что твоя идея была… хорошей.        Хорошей. Хорошей. Да, Лера, ты молодец, отлично высказалась. Можно же было сказать «замечательной», «гениальной», или как ещё можно хвалить идеи… Лиза, однако, не расстроилась и не удивилась. Кажется, она только обрадовалась.       — Пф, ну я ж второй после Сокки человек-гений в нашей команде! Я генератор гениальных идей! — запрокинув голову, вещала она. Лера тихо хихикнула.        — А, так это твоя гениальная идея привела вас ко мне… — протянул молчащий до того Кай, нервно выглядывая за угол. Лере показалось, что он беспокоился повстречать кого-то определённого.        — Ты!        — Я.        — Нет. Всё-таки ты — зараза, — зашипела Лиза. Кай лишь пожал на это плечами, — между прочим, благодаря моему плану мы вморозили в грязь подружек вашей принцессы!        Она гордо фыркнула, поправив повязку. Лера улыбнулась.        — Имеешь ввиду госпожу Мэй и госпожу Тай Ли? — в голосе Кая не было ни намёка на заинтересованность.       — Да!        — Что ж, это достойно уважения.        Лера поморщилась. Нет, с ним всё-таки было что-то не то. Совсем не то. Вот только что? Лера не могла сказать. Сейчас её занимали другие мысли, а потому как следует обдумать поведение Дашиного друга не получалось. Всё ведь скоро должно кончиться, да? Ну, Аанг сейчас где-то наверху пытается нанести удар, Азула ему мешает, ребята заняты своими делами… Конечно, можно было бы попробовать сделать ещё что-то, но что? И зачем? Всё ведь и так хорошо… но…        — Идите прямо по трубам, там будет люк, — остановился Кай, указывая верное направление, — танки должны быть далеко впереди, у самой стены, так что вам ничего не грозит.        — А, пасяб, — Лиза похлопала парня по плечу и махнула Лере, — пшли.        — …иди одна.        — Чё? — она резко развернулась и чуть ли не напала на подругу. По крайней мере, так показалось сжавшей кулаки Лере.        — Я хочу попробовать помочь Аангу. Немного…        — Ты спятила? Если ты не забыла, там сейчас рекламное лицо Газпрома! — Лиза махала руками, — она зажарит тебя и не моргнёт!        — Я знаю. Но я хочу попробовать…        — Тогда пойдём вместе, — покорительница земли схватила подругу за плечи и тряхнула. Она побледнела, да так, что Лере казалось, будто она может все венки на её лице увидеть.       — Лиза, мне нравится твоё предложение, но ты помнишь, как на тебя действует Азула. Тебе становится плохо!        — Да всё нормально будет, — рыжая хихикнула, как-то механически отвернувшись. Лера видела, что не будет всё нормально: у Лиза тряслись руки, а глаза остекленели.        — Нет, не будет. Тебе нужно найти ребят и помочь им. А я буду осторожной. Всё будет хорошо!        Лиза на секунду застыла, словно стеклянная скульптура. Она сильнее сжала Лерины плечи и опустила голову так, что покорительница воды не могла увидеть лица. Потом задрожала.        — Лера… — умоляющий, треснутый голос.        — Всё в порядке. Если что — я убегу, — Лера попыталась улыбнуться, отстраняясь. Было немного страшно. Но этого нельзя было показывать. Не сейчас.       Тяжёлый, очень тяжёлый вздох. Покорительница земли медленно подняла голову и уставилась на Леру потемневшими глазами, из которых будто исчез весь блеск.        — Ты только знай, — почти по слогам произнесла Лиза, отпуская подругу, — если ты там помрёшь, я ждать своей очереди не стану. Я вперёд побегу.        У Леры внутри всё перевернулось. В горле забился комок, а спину обожгло льдом. На секунду слова исчезли из головы, там стало совсем пусто. Лиза маршировала к люку, не оглядываясь. Может, так было и лучше. Да. Так было легче.        — Я так понимаю, тебя провести к лестнице наверх? — кашлянул Кай, всё это время стоявший позади. Лера заторможенно кивнула, — ну, тогда поднимай свою кашу, нам нужно поторопиться.        Была ли Лера уверена в своём решении? Да. Иначе она бы сдалась Лизе. Боялась ли Лера последствий? Да. Глупо ничего не бояться, особенно когда впереди встреча с одним из сильнейших покорителей. Знала ли Лера, что именно собирается делать? Нет. Не знала, но считала, что должна хоть что-то предпринять. Аанг же будет занят, так? Значит, надо попытаться отвлечь Азулу. Да, принцесса — гений, но как Лера уже убедилась, её можно застать врасплох. В той деревне это удалось Катаре. Может, сейчас удастся и Лере…        Руки дрожали, она ухватилась за накидку, пытаясь как-то спрятать это. Лера задумчиво посмотрела на спину Кая. Он был напряжён, он казался обречённым. Что же с ним случилось? Может, на нём так сказалась разлука с братом? Лера задумалась. Стоило ли говорить о Юне? Или станет только хуже? Она посмотрела ещё раз на Кая. Может, стоит сказать? Может, если он узнает, что с Юном всё хорошо, что он здоров и цел, то ему станет лучше? Лера вздохнула.        — Знаешь… — она прокашлялась, так как до этого голос её был каким-то сиплым и тихим, — знаешь, я хотела тебя найти. И предупредить, что мы собираемся взорвать бур.        — Правда? — бесцветный голос, — и как ты узнала, что я здесь?        — Если честно, — Лера опять прокашлялась, — я Юна видела. Вчера ночью. На корабле.        Кай остановился так резко, что Лера вздрогнула. Он обернулся, подошёл к ней вплотную и навис над ней так, что она почувствовала себя просто маленьким фиолетовым пентапусом. Глаза Кая не горели, как пламя, а тускло блестели, словно почти погасшие угли, на которые кто-то вдруг подул. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но тут же захлопнул его. Губы дрожали. Лера осторожно перевалилась с ноги на ногу. Наверное, впервые она осознала, насколько она низкая…        — Мы… эммм… мы немного поговорили… это он предупредил нас о буре. И… он предупредил меня о тебе. Сказал быть осторожнее. Юн… волнуется за тебя.        Лера заметила, как от этих слов Кай вздрогнул, будто его ударили в грудь. Он моргнул, мотнул головой. А Лера только сейчас смогла рассмотреть и многодневную щетину, и впалые щёки, и покрасневшие белки глаз. И ей было немного страшно. Она даже хотела прикоснуться к Каю, погладить его по спине, как-то утешить.        — Да… — голос, такой тихий, надломленный. Кай резко отвернулся, — идём уже. Тут недалеко.        — А… ага, — кивнула Лера спине. Наверное, всё же не стоило ничего говорить…        — …он в порядке? — очень тихий и немного робкий вопрос. Лера закивала, хотя и понимала, что её не видят.        — Да. Он немного уставший, но в порядке. Не ранен, — она задумалась, — он очень вырос.        — Да… он вырос, — Лера услышала грустный смешок, — совсем вырос.        — Ты… Кай… прости, я не должна была это говорить…        — Нет, ты всё правильно сделала, — Кай подошёл к железной лестнице, немного посмотрел на неё, после чего повернулся и с благодарностью кивнул, — спасибо. Правда.        — Да что там… — Лера неуверенно потёрла шею, чувствуя, что начинает краснеть, — так мне… наверх, да?        — Да. Там будут механики, но, уверен, ты разберёшься. Потом ищи ещё одну лестницу, главное направо не сворачивай. И наверх, там люк. Ясно?        — Вполне, — Лера потёрла намокшие ладошки об одежду, стараясь успокоиться. В животе будто снежная буря разыгралась.        — И ещё. Ты ведь хочешь сражаться с принцессой? — заметив неуверенный кивок, Кай замер, прикрыв глаза, — будь осторожна. Принцесса — гений, необычайно одарённый покоритель и стратег. Её будет непросто победить…        — Я на это и не надеюсь, — просто ответила Лера, хватаясь грязевым хлыстом за лестницу, — я просто хочу отвлечь её.        — Это тоже будет непросто, — покачал головой Кай.        — Знаю. Но я должна попытаться. В конце концов, — покорительница воды нахмурилась и поджала губы, — я много училась. И сражалась.        Такое расставание с Каем, немного сумбурное, немного странное, было, наверное, самым правильным из того, что происходило с Лерой за сегодняшний день. Прощаться она никогда не умела и не любила, поэтому просто уйти на середине разговора казалось единственно верным решением. Да и Кай, она была уверена, продолжать разговор не собирался.        Пробраться мимо механиков не составило труда. Они не были бойцами, а потому даже не попытались её остановить. К тому же трудно остановить человека, который ползёт по стене… Лера чувствовала себя мухой. Радовало одно — мухи живучие, она это по опыту знала, много этих созданий на Болоте переловила. Лера надеялась, что мушиную ловкость она тоже получила. Сейчас пригодится всё.        Вылезая наружу, Лера думала только о том, что никак не может понять, как так вышло, что у неё ни колени не дрожат, ни руки. Живот, конечно, ужасно крутило, и сводило челюсть, и дышать было тяжеловато, но больше ничего. Внутри была ледяная буря, а снаружи — ничего. Может, это и к лучшему?        Звуки поначалу оглушили. Ревущие потоки ветра, пощёлкивание пламени, громкие удары тяжёлых камней о металл. Лера поморщилась. Всё вокруг было залито красно-оранжевым светом, будто мир горел. Будто закатное солнце было за магов огня.        Лера смогла разглядеть Азулу и Аанга, сражающихся у стены. Ну, насколько девушка могла судить, Аанг по большей части лишь уворачивался и блокировал удары, а принцессе Огня мешали подобраться к нему падающие валуны. Во всей ситуации был только один плюс: Азула Леру не видела. И не ожидала увидеть.        Покорительница воды разделила шлам на две части: из одной сформировала кнуты, другую же подняла над головой и стала раскручивать. Она знала, что может так привлечь внимание Азулы, ведь принцесса вполне могла заметить тень, но необходимо было залить как можно большее пространство полезной для боя субстанцией, чтобы немного сравнять шансы. Чуть-чуть.        Резко подбежав ближе к сражающимся, Лера тут же опустила левую руку, опрокидывая грязевую массу на Азулу, и в тот же момент направила в принцессу водяной хлыст. Покорительница огня всё-таки заметила подозрительную тень, обернулась, тут же посылая в Леру огненный шар с ноги. Попытавшись избежать удара шламом сверху, она молниеносно сформировала в руках огненное колесо и швырнула его в небо.        Лера не успела ухватить Азулу хлыстом, ей пришлось пригнуться и перекатиться вправо. Синее пламя пролетело прямо над её головой, прожигая воздух. Краем глаза Лера заметила Аанга, который, верно оценив обстановку, начал судорожно допиливать бур. Вскочив, она тут же подняла перед собой вращающийся щит, блокируя огненный удар. Пара шипящих капель тут же попали на её руки, но девушка не обратила внимания, создав несколько стрел и швырнув их в Азулу одну за другой. Принцесса легко расплавила их огненной волной, которая прокатилась дальше, заставив Леру прижаться к нагретому металлу. Вторая волна не заставила себя ждать, и девушке пришлось резко вскочить на ноги и подпрыгнуть, избегая попадания.        В прыжке она широко расставила руки, шлам неохотно разбился на кусочки, из которых Лера создала иглы. Первая часть игл отправилась Азуле в лицо пока покорительница воды ещё не приземлилась, вторая полетела принцессе в ноги, когда девушка неловко упала на колени. Пока соперница легко отбивалась от иголок, Лера судорожно собирала воду из воздуха, стараясь приблизиться к Азуле. Это удалось, но не сильно. Сосредоточенно вглядываясь в движения врага, покорительница воды заметила, как та чуть отводит левую руку назад. Быстро создав хлыст, Лера ударила им по кисти принцессы, помешав ударить. То же она проделала и со второй рукой.        Главным сейчас было не смотреть под ноги Азуле. Лера знала, что принцесса стоит на луже шлама, но этого нельзя было показывать. Очередной огненный удар был произведён сразу с двух рук, заблокировать его вовремя не получилось. Покорительница пригнулась, и повторила небольшие круговые движение, что совершала Азула, создавая огненное колесо, только в горизонтальном положении, и направила нестабильную крутящуюся водяную массу в грудь принцессы, в то же время выставляя вперёд правую ногу, будто пиная что-то.        Азула пригнулась, успев послать три пламенных шара в Леру, и собиралась встать, но её нога оказалась схвачена шламом. Уклонившись, покорительница воды тут же дёрнула руками вверх, заставляя грязь подняться и подкинуть вверх принцессу. Лера чувствовала, как дрожит бур, она знала, что скоро трубы не выдержат, и у неё будет небольшое преимущество…        Азула рукой разбила шламовый хлыст, освободив ногу, в падении перевернулась и, использовав огонь, отлетела ближе к Аангу, успев ударить его пламенной струёй сверху вниз. Лера бросилась вперёд, поднимая весь шлам, а Аватар, успевший заметить нападение, отпрыгнул, ударяя воздушным потоком. Принцесса увернулась, раскручивая вокруг себя огненную волну, которая распространялась по всему буру. Аанг запрыгнул на почти полностью подготовленный камень, избежав удара, Лере же пришлось использовать воду, как трамплин. Сверху она попыталась обрушить на Азулу поток воды со льдом, но та резко вскинула вверх обе руки, направляя сильный огненный шар. С шипением, часть воды превратилась в пар, а раскалённые капли разлетелись во все стороны.        От жёсткого приземления заболели ноги, но Лера, чуть качнувшись, сразу же отпрыгнула вбок, избегая очередного огненного удара. Она не удержалась и упала, проехав спиной по мокрой грязи. Бур задрожал ещё сильнее, наконец-то раздался скрежет. Очередной толчок оказался таким сильным, что даже Азула покачнулась, и поток шлама хлынул из мест соединений частей бура, чуть не смыв успевшего уцепиться за валун Аанга. Лера резко потянула грязь левой рукой к себе, заставляя мутно-жёлтые потоки стремиться к Азуле. Принцесса ударила в сторону девушки с ноги, но покорительница воды успела закрыться шламовой стеной, продолжая тянуть основной поток к себе.        Защита не могла держаться долго, и Лера заскользила по грязи, стараясь избежать ударов. Огненный поток пронёсся совсем рядом с волосами, и если бы они не были сырыми, то загорелись бы. Лёгкие болели, отбитые ноги — тоже. Сейчас главным было не попасть под удар… огненный хлыст прошёлся по ногам, Лера упала и, несколько раз перевернувшись и содрав кожу с плеч, чуть не свалилась с бура, успев приморозить себя к шламу. Сердце сжалось, когда девушка заметила, как прямо в неё несётся поток синего пламени. Она успела укрыться шламовой волной. Как она была рада в тот момент, что сражается не чистой водой, которую этот огонь бы выпарил, а грязью!        Лера была готова продолжать свои попытки сражаться, как услышала крик: «берегись!». Она постаралась как можно крепче прижаться к буру и зажмурилась. Ужасный поток ветра чуть не снёс её, но Лера всё же удержалась. Она чувствовала, как бур вздрогнул, будто животное, в которое попали стрелой, и резко осел. Жуткий скрежет наполнил уши. Лера кое-как подтянулась и заползла на верхнюю часть бура, оглядываясь. Азулы нигде не было, видимо, её снесло потоком ветра. Вокруг был шлам, повсюду… Лера свалилась на колени и болезненно застонала. Синяки, ещё не прошедшие после утреннего сражения, стали болеть в несколько раз сильнее.       — Лера! — подбежавший Аанг помог встать, — ты в порядке?        Она смогла только кивнуть, так как на разговоры пока не находилось сил. Многочисленные царапины и ссадины жгло. На всякий случай девушка провела языком по зубам, с облегчением убедившись, что больше она ничего не поломала.        — Спасибо тебе! — тепло улыбнулся маленький монах, помогая спускаться.        — Да… ладно… — только и смогла выдавить Лера.        Усталость брала своё. Она не отдыхала с утра, да и ночью не спала. Ноги наконец-то задрожали, да так, что идти было сложновато. Но Лера была спокойна. В душе. Возможно, даже немного радовалась. Она помогла с буром. Она встретила Кая и предупредила его о взрыве. И она немного посражалась с Азулой. Хотя, сражением это не назвать, она и ударить-то смогла лишь пару раз, всё остальное время только уворачивалась, но это ведь неважно? Лера выжила после встречи с Азулой. Вот это уже важно.        Лера радовалась, что предупредила Кая. Сделала хоть одно доброе дело. Но одна мысль не давала ей успокоиться. Кай ни слова не сказал про Зуйка. Он даже не удивился, что её нет.        Лера поджала треснувшие губы. Нет, это глупо. Наверное, он просто решил, что Зуёк с остальными. Точно, да. Не мог же он знать о её смерти, в самом деле? Или… да нет! Лера помотала головой, которая тут же заболела. Глупость.       Внутри разливалось какое-то слабенькое тепло. Даже улыбнуться захотелось. Что-то, похожее на радость, щекоталось под кожей.        Но всё же повторять подобное ей не хотелось. Хотелось лечь и не вставать. Но пока было рано. Надо было ещё найти друзей… и на стену вернуться…        Но потом — обязательно отдохнуть! Всем отдохнуть. Лера кивнула. И день рождения всё-таки отпраздновать. Это нужно. Необходимо. А то последнее время всё только хуже и хуже…       ***       Я умудрилась найти широкую главную дорогу, обнаружить аптеку, избежать подозрительного вида преследователей, увидеть карликовых пум, и всё для чего? Для того, чтобы заблудиться среди ремесленных лавочек. Кто я? Я мо-ло-дец. Чёрт…       А ещё я постоянно чувствую, будто кто-то за мной следит. Мне это не нравится…       Я остановилась посреди дороги и прикрыла лицо рукой. Господи… ну, когда я уже поумнею? Зачем надо было так далеко отходить? Блин… теперь бы найти кого-нибудь, кто объяснит мне дорогу домой… а лучше того, кто меня проводит. Однажды я в родном городе так потерялась, мне путь объяснили, но я всё равно пришла не туда. Да… географический кретинизм — наше всё.        Зато я купила себе поесть в небольшой лавочке. Так себе утешение, конечно, но всё же. Малюсенький шашлычок из утки-индейки с кунжутными семечками и каким-то островатым соусом. Было, конечно, вкусно, но мало. Покупать больше я не решилась, всё-таки деньги нам в будущем пригодятся.       Вообще, тут повсюду понатыканы какие-то лавочки с едой, запахи смешиваются, ощущение, будто идёшь по кухне. Иногда вообще попадаются переносные лавочки, как-то встроенные в тележки. Самое популярное блюдо — шашлык. Не как у нас, тут очень маленькие кусочки птицы, мяса, грибов или овощей на тонких деревянных палочках. Таким блюдом не наешься. Ещё есть сладкие шашлыки — покрытые карамелью фрукты и ягоды. Выглядит аппетитно. На втором месте по популярности — лапша. Она тут почти везде. Насколько могу судить, её никогда не подают пустой, в неё постоянно что-то добавляют. Ещё есть пельмени, огромные пельмени, зажаренные до хруста куриные и утиные лапки, причём с когтями, блины с яйцом, булочки с мясом, какие-то хлебные палочки, картошка и жареные корни лотоса. Рис тут подают только как гарнир. Кстати, здесь не так много рыбы на прилавках. Странно, озёра в Аграрной зоне есть… Хотя, может, рыбу не принято есть на улице…        Ещё я тут впервые увидела кровяной тофу. Хех, гематоген этого мира! Когда-нибудь обязательно попробую.        Когда я поняла, что потерялась, решила как следует изучить обстановку. Например, я ошивалась возле аптек, стараясь выяснить, насколько тут всё хорошо с лекарствами. Из плюсов — лекарства есть, их много, из минусов — цены просто огромные. Как я поняла, практически все аптеки здесь принадлежат людям из Среднего кольца. Что ж, придётся закупать ингредиенты и создавать лекарства самостоятельно, к счастью, тут необходимого мне добра навалом. Хотя, конечно, до сих пор не понимаю, кому и зачем могут понадобиться всякие части тел животных, если их не собираются приготовить. Сушёные лапы, кожа, чешуя… зачем? Ладно ещё яд змеиный продавать, и то дело по большей части гиблое, так как он не хранится долго.        А вот коричневых лягушек тут нет. Жаль, от простуды и лихорадки помогают очень хорошо.        Темнело. Я вздохнула, поправив сумку. Казалось, что к ночи людей на улицах становилось только больше. Осмотревшись, решила забежать в лавку с очень скучным названием: «Лавка керамики господина Ли». Милое местечко. Не то, чтобы мне нравилась керамика, не думаю, что мне нужна ваза, или горшок, но, наверное, было бы неплохо хоть чем-то себя занять. Хоть присмотрюсь. Айро вообще планировал нам в дом купить какие-нибудь красивые занавески, так что можно сказать, я ищу что-нибудь для украшения.        Хм… я на секунду остановилась, нахмурившись. Нам в дом. Наш дом. По спине пробежали мурашки. Ух… об этом так странно думать. В том смысле что я, кажется, привыкла к этой мысли. Это не мои вещи, это наши вещи. Это не мой путь, это наш путь. Это не мой дом, это наш дом. Это ведь… неправильно, да? Тогда почему ощущается таким… верным? Я вздохнула. Не нравится мне это.        Мотнув головой, я всё-таки вошла в лавку. Судя по всему, она здесь недавно, так как вывеска новая, да и какой-никакой ремонт был сделан. О том, что я вошла, хозяина оповестил ветряной колокольчик, зачем-то повешенный прямо у двери. Я огляделась: небольшое помещение со стеллажами, везде вазы, горшки, посуда. Ещё есть стойка продавца, а за ней дверь. Возможно, внутри мастерская. Мило, чисто, уютно. Я начала рассматривать вазу, на которой, к собственному удивлению, обнаружила рисунки каньонных тараканов. Интересно…        — Ох-хо, погодите-погодите, я уже иду, — низкий старческий голос раздался откуда-то сбоку. Я тут же выпрямилась, — простите уж, я-то уже закрываться собирался… эх, староват я уже…        Последние слова произнесены были тихо, но я всё равно услышала. Передо мной появился пожилой мужчина, довольно полный, но видно, что не слабый, с очень пышными усами. На затылок была сдвинута соломенная шляпа. Я смотрела на него сверху вниз, оказалось, что я выше где-то на голову.        — Вас заинтересовала эта прекрасная ваза? Знаете, она рассказывает целую историю, — начал было старик, видимо, привыкший рассказывать, но осёкся, — а, может, присматриваете что-то другое?        — Я недавно переехала сюда, ищу что-нибудь в дом. Он, пока что, пустоват, — я пожала плечами. Мужчина понятливо закивал.        — Понимаю-понимаю. Я и сам неместный, — поделился он, вздохнув, — что ж, может, посмотрите вот этот прекрасный горшок? Он украшен, но меньше вазы и не занимает столько места, да и стоит меньше…        Я растянула губы в лёгкой улыбке. Мне позволили взять горшок в руки, чтобы внимательнее его осмотреть. На нём тоже были изображены тараканы… повертев это чудо в руках, я растерянно нахмурилась.        — Каньонные тараканы? Удивительный выбор…        — Ох, мне кажется, что это очень свежо! А то всё какие-то орнаменты, — старик улыбнулся, и, казалось, его усы тоже, — к тому же, эти тараканы многое для меня значат. Столько историй…        Я осторожно поставила горшок на место и внимательно посмотрела на мужчину. Низкий, полноватый, с соломенной шляпой. Очень пушистые усы. Судя по названии лавки, зовут его Ли. Знаком с каньонными тараканами… я чуть нахмурилась, и в этот момент он посмотрел на меня. Сначала он немного нервно поморщился, всё-таки выражение лица у меня такое себе… внезапная догадка поразила меня, и я чуть наклонила голову.        — Большой водораздел?        Старик вздрогнул, глаза его расширились. Он присмотрелся и удивлённо вздохнул.        — Ох ты ж! Ты ж та девчушка, что с Аватаром и Лизой путешествовала! — о, ну, хоть Лизу он запомнил, — так ты ж меня ещё спасала, когда руки-то мои совсем сломали!        — Я Зуёк, господин Ли. Рада Вас видеть.        И тут меня обняли, да так крепко, что я чуть не задохнулась. Господин Ли отстранился, хлопнул меня по рукам и счастливо зажмурился.        — Ну ты выросла как, а? Я ж тебя даже не узнал! Вот посмотрела бы на меня так сразу, я б и узнал раньше!        — Простите, я Вас тоже не узнала сначала. Богатым будете, — я улыбнулась.        — Ась?        — Примета такая.        — О! Ну, раз примета, то хорошо. Богатым быть — этого б хотелось, конечно… — господин Ли покивал, — а друзья твои где? Аватар маленький, Лиза?        — Мы разминулись, — получилось как-то очень спокойно, пусть в сердце и кольнуло. Скоро мы встретимся вновь, нечего переживать.        — Сочувствую, сочувствую, — мужчина погрустнел и погладил меня по руке, — сложно это, с родными расставаться… ну, ничего, ничего, ты сильная, справишься, — он огляделся, будто пытаясь придумать, как меня отвлечь, — а я сюда с племенами этими шумными пришёл. Всю дорогу то ругались, то мирились, эх, весёлые люди.        — Они всегда такими были…        — Поди сюда, — господин Ли поманил меня рукой, и я прошла за ним в дверь за стойкой. Как я и думала, там оказалась мастерская. Мужчина нашёл какую-то наименее грязную трёхногую табуреточку и предложил мне сесть, сам же устроился на удобном стуле, — ну, рассказывай. Как ты, как сюда добралась…        Я улыбнулась, расправив плечи. Что я могла ему рассказать? По сути, всё. Собственно, так я и сделала. Скрывать, кроме пары деталей, мне было нечего, поэтому я даже и не волновалась. Господин Ли слушал внимательно, иногда качал головой и вздыхал. Пару раз он перебивал меня, начиная вспоминать о том, как путешествовал с жангами и ган джинами. Судя по его рассказам, племена активно налаживали дружеский контакт, нашлись даже несколько ранее скрывавшихся Ромео и Джульетт, но обоюдные насмешки продолжались. Ну, по крайней мере, все добрались сюда целыми, даже старики и больные.        В какой-то момент я начала говорить о том, что теперь живу здесь, в одном из общежитий, и ищу работу. Господин Ли немного подвигал своими усами, после чего радостно посмотрел на меня.        — Так чего ж, давай у меня работать будешь? Мне-то несподручно одному и в мастерской, и за прилавком, старость, чтоб её, а тебе и не в тягость будет! Я тебе даже обеденное время выделю, — он улыбнулся.        — Буду рада помочь, — отзеркалила его выражение лица я. Маленькая уловка.        — Вот и славно! Ты в восемь утра приходить будешь, на обед я тебя отпущу, что уж говорить, а потом до восьми, — он внезапно погрустнел, — хотя, сюда мало кто заходит, может, раньше отпущу. Ну, не будем об этом! — господин Ли поднялся и хлопнул в ладоши, — ты ж сегодня только перебралась сюда? И не поела, наверное… пошли, я тебя угощу…        — А, да не надо, Вы что, — я тоже поднялась и махнула рукой, — я лучше домой…        — Ну, уважь старика, ты же мне руки лечила, — он начал подталкивать меня к выходу.        — Но у меня нет денег…        — А не беспокойся! — усмехнулся господин Ли, показывая большой палец, — сегодня мы едим бесплатно!        Я удивлённо моргнула, наклонив голову.        — Племена наши, мы ж с ними теперь все вместе. У них праздник сегодня, меня позвали, а я тебя приведу, вот они обрадуются… — и, не слушая мои робкие попытки объясниться, он взял меня под руку, выводя из лавки, — тут недалеко ж…        Что-то я сомневаюсь, что мне кто-то обрадуется, но ладно. Не думаю, что Зуко и Айро успели убраться, или же убраться после устроенной уборки, так что времени у меня ещё много, да и поесть бесплатно не помешало бы. Хех, рассуждаю немного как Лиза… она бы определённо не упустила такую возможность.        Господин Ли вёл меня какими-то переулками. Он объяснил, что тут, вообще-то, опасно ходить в одиночку, но ему, как магу земли, можно. Я изредка поддакивала, судорожно пытаясь хоть немного запомнить дорогу… абсолютно бесполезно, здесь всё одинаковое! В лесу хоть деревья немного отличались друг от друга, а тут всё как под копирку! Кажется, домой я не попаду…        В какой-то момент я услышала звуки музыки. Вскоре мы с господином Ли вышли к очередному общежитию, которое всё было украшено какими-то фонариками, лентами, какими-то украшениями с геометрическим орнаментом… и всё такое жёлто-зелёное. Двор-колодец был заставлен какими-то наспех сколоченными длинными столами с простой едой. Посередине был костёр, над ним — котёл. Над столами — навесы, причём как я понимаю, сделаны они из полотен для палаток.        — Кхм… а соседи не против? — прошептала я, оглядываясь. Господин Ли засмеялся.        — Да какие уж соседи-то? Два племени вместе жить решили, тут все комнаты ими заняты.        Удобно, ничего не скажу. Они просто отбили себе целый район. Ну, зато безопасно.        Господина Ли все очень по-дружески приветствовали, и я чувствовала себя несколько неуютно. Ну, я тут, всё-таки, немного лишняя. Нет, на меня не косились, не приставали ко мне в попытках выяснить откуда я тут взялась, но всё же ощущение было такое, что вот праздник, а вот я, стою отдельно. И всё же портить людям настроение своей унылой физиономией не хотелось, поэтому я старалась держать лёгкую улыбку.        Меня усадили на лавочку рядом с господином Ли, пододвинули к нам несколько шашлыков. Я немного нервничала, поэтому голод чувствовался очень слабо, но из вежливости я всё же один шашлык съела. Всё равно они тут малюсенькие. Господин Ли тем временем рассказывал мне, что благодаря племенам в этом районе стало поспокойнее, так как они все боевые, да и народу много, так что разбойники отсюда ушли. Я кивала. Значит, проблема разбойников действительно серьёзная, они тут, судя по всему, везде. Вероятно, их стало больше с наплывом беженцев, но думаю, они и раньше тут неплохо жили.        Как я узнала, практически все жанги нанялись работать на рисовые поля в Аграрной зоне. Беженцам боялись давать какую-нибудь более высокооплачиваемую работу. Ган джинам было чуть труднее, но они умудрились всё-таки найти себе занятия: часть нанялись сборщиками лекарственных трав, кто-то пошёл работать грузчиком, некоторые смогли стать помощниками ремесленников. Господину Ли очень помогли деньги, что он выручил за тренировку Лизы, он выкупил полуразрушенный домик, а племена как могли помогли с обустройством. Так и жили.        Для себя я сделала такой вывод: беженцев, по сути, бросают на произвол судьбы. Им предлагают тяжёлую низкооплачиваемую работу, так что денег хватает на плату за грязные квартирки и еду. В остальном беженцы сами по себе. Бандиты жиреют, местные власти на это внимание не обращают. По сути, Нижнее кольцо использовалось, чтобы дать беженцам надежду на лучшее, но оградить «нормальных людей» от грязи. Какое-то лицемерие на мой взгляд. Я покачала головой.        — Ты-то не грусти так, не грусти, — говорил господин Ли, пододвигая ко мне ещё шашлык, — вон, праздник, все радуются, и ты радуйся.        — Я рада, — тут же улыбнулась, — жаль, не знаю, что за праздник…        — Как что? Празднуем окончательное совмещение наших племён! — кто-то стукнул по хлипкому столу рукой так, что он затрясся, — рада тебя видеть, певунья!        — Рада видеть Вас снова, госпожа Ронг, — я поднялась и поклонилась. Женщина, громогласно рассмеявшись, ударила меня ладонью по спине.        — А, певунья, ты всё такая же! — Ронг снова засмеялась, а я только сейчас заметила, что теперь она носила один хвостик на самой макушке. Ну, правильно, когда-то ей волосы очень обкорнали… — будто тебя с ган джинами заперли, такая вежливая!        — А меня радует, что молодые уважают старших и имеют хорошее воспитание. В наше время это редкость…        — Господин Бингвен, — я снова поклонилась, и мужчина слегка склонился в ответ.        — Рад приветствовать тебя, Зуёк, на нашем скромном празднике.        — Может споёшь нам что-нибудь своё? — о, как быстро…        — Я считаю, что стоило бы дать нашей гостье отдохнуть, — неодобрительно покачал головой Бингвен. Ронг закатила глаза, — надеюсь, тебе у нас нравится.        — Очень, господин Бингвен. Я счастлива присутствовать здесь.        — А твои друзья, они тоже здесь? Мне стоило бы их поприветствовать…        — О, нет, они…        — Вы не поверите, что пережила бедная девочка, чтобы попасть сюда! — вдруг заговорил господин Ли, дёрнув усами, — это невероятная история…        В общем, каким-то образом часть праздника все выслушивали мой рассказ о Северном полюсе и о длинном путешествии с новыми друзьями. Я не знаю, как так вышло, но признаю, всё не так уж плохо прошло. Мне даже посочувствовали, а Бингвен расщедрился и предложил мне взять часть еды с собой, объяснив, что он прекрасно помнит первые дни здесь. Ронг же хлопнула меня по спине и снова предложила спеть, объясняя это тем, что «песня помогает выразить свои чувства». Я всё-таки смогла отказаться, якобы мне не хотелось портить всем веселье. Правда, пришлось пообещать, что я спою в следующую встречу, но ладно уж.        Впрочем, в этот вечер слушали не только мою историю. Ронг и Бингвен рассказывали о том, как переправлялись в Ба Синг Се, как начинали новую жизнь здесь. Так я узнала, что жанги чуть не пошли через Змеиный перевал, но ган джины переубедили их, и что ган джины отдавали жангам свои паспорта в бухте Полнолуния, так как билетёрши их не проверяли. А ещё…        Ещё я узнала о сложившейся в Нижнем кольце непростой ситуации. Разделение на местных и беженцев, или же пришлых, причём достаточно своеобразное. Уже не узнать, как относились в Ба Синг Се к самым первым беженцам, но очень скоро их стали недолюбливать, ведь с ними пришли бандиты. Нет, в городе, конечно, их и раньше хватало, но в потоке несчастных потерявших дома людей прятались головорезы и разбойники. Порой в город проникали целые банды. Так что большинство местных теперь ко всем беженцам относятся как к врагам. Плюс, с годами пришлых становилось всё больше, и они начали отбирать у местных работу, а кому такое понравится? Люди начали конфликтовать. Беженцев оттесняли в плохенькие районы, задавливали, если кто-то из них пытался начать бизнес… как я уже говорила, господину Ли в этом плане повезло — на его стороне были боевые племена.        Теперь здесь было такое положение дел: практически все ремесленные лавочки, общепит и так далее принадлежали местным, а беженцам приходилось либо наниматься к ним на тяжёлую работу, либо уходить работать в Аграрную зону. Многие, правда, как-то умудрялись начать продавать уличную еду.        Местные смотрели на беженцев с подозрением и свысока, пришлые неодобрительно смотрели вслед местным и ругались им в спины. Открытый бунт никто не поднимал: тут могли вмешаться Дай Ли. Эти ребята работали оперативно, они быстро и аккуратно вылавливали тех, кто поднимал шумиху, утаскивали их, а потом… никто не знал, что происходило.        Кроме меня… зомбирование и последующее использование в своих целях…        В общем, всё очень печально. Ещё и аптеки, которые принадлежат исключительно людям Среднего кольца… мы попали в ад…        Аптеки, кстати, возмущали всех, а точнее — цены на лекарства. Я в этот разговор не лезла, но была полностью согласна, та же противоожоговая мазь, которая сейчас по понятным причинам стала достаточно дорогой, никак не могла стоить десять золотых. А про настои от кашля я и вовсе молчу!        — У нас вот Карагул заболел, плох совсем, зелень выкашливает, — пожаловалась Ронг, отхлебнув из чашки какого-то дешёвого алкоголя, — так что? Мы ж ему на лекарства потратили все деньги, что на пропитание были!        — Смею напомнить, что мы с вами поделились, — уточнил Бингвен, аккуратно отпив из специального блюдечка.        — Так всё равно! Это грабёж!        — Противопростудное, против кашля, от воспаления и жаропонижающее… — пробубнила я, пытаясь сложить в уме все ингредиенты и время приготовления каждого отдельного лекарства, — по сути, всё вместе оно должно стоить в районе двадцати-двадцати пяти золотых, и то, если они будут высшего качества. Конечно, дороговато, — учитывая, что платят здесь в основном медяками.        — А у нас вышло за сто! — Ронг грохнула кулаком по столу так, что тарелки подпрыгнули.        — Слишком дорого, — кивнул Бингвен, — а если необходим врач, то можно сразу опускать руки.        — Ммм, — неопределённо протянула я, и тут господин Ли, до этого занятый рисовым пирожком, вдруг положил руку мне на плечо.        — А зачем нам врач, если теперь здесь есть Зуёк?        На секунду мне показалось, что я перенеслась в какое-то другое место. Исчезли звуки, краски, люди, всё исчезло, а я почувствовала, будто падаю куда-то в темноту, будто внутри всё подпрыгнуло и так и застыло. Когда я отмерла и смогла, наконец, выдохнуть, оказалось, что вокруг уже обсуждали мои лекарские способности.        — Прошу прощения, — встряла я, судя по чуть поморщившемуся Бингвену, не очень вовремя, — но я сомневаюсь, что могу заменить врача. Я…        — Так не за так же, — по-своему поняла проблему Ронг, — мы ж не дураки! Труд любой цену знает.        — Дело не в этом, — я тяжело вздохнула, — я не могу заменить врача. Я больше работала с боевыми ранами, я не знаю, смогу ли справиться с обычными болезнями.        — Сможешь, сможешь, — она меня вообще не слушала, да? — У нас вон, десять человек на сборах, они траву нужную принесут… мы подождём, торопить не будем, ты ж у нас одна.        — Я всё ещё сильно сомневаюсь в этой затее…        — А я, так уж и быть, рабочий день тебе сокращу, — пошевелил усами господин Ли, — ты тока мазь мне сделай какую-нибудь, а то поясницу ломит…        — Уверен, мы сумеем договориться о цене, — кивнул Бингвен.        Ну, я так понимаю, моё мнение тут в принципе не учитывается, да? Да. Я покачала головой. Всё-таки идти против толпы я не могу, да и, на самом деле, в чём проблема? Они будут мне платить, и травы они будут мне собирать. Часть, конечно, придётся купить, но это не беда. К тому же… ган джины — на редкость чистоплотные люди, которые трясутся над собой, так что среди них больных практически не водится, а жанги — удивительно крепкие и устойчивые бойцы, для них болезни, может, и не редкость, но они по большей части справляются без лекарств. Так что… почему бы нет? Тем более, мы знакомы.       Уходила я три раза. В первый раз меня остановил Бингвен, решивший обсудить примерную стоимость некоторых настоек. Во второй раз господин Ли поинтересовался, какие травы мне нужны для его мази. Внимательно посмотрев на него, я поняла, что с этого праздника никто не уйдёт. В третий раз я просто сбежала по-английски, и только потом, стоя на освещённой жёлтыми и зелёными фонариками улице, поняла, что так и не спросила дорогу домой. Чудно.        Пристала с вопросом к какому-то трудяге. Он окинул меня подозрительным взглядом, после чего махнул рукой куда-то в глубь трущоб. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти туда. Поплутав некоторое время, я поняла, что заблудилась ещё сильнее. Покачала головой. В конечном итоге каким-то чудом я вышла на пустую площадь с фонтаном. Вздохнув, подошла к нему и уселась на бортик. Что ж… зато у меня есть немного шашлыка с собой, два утиных яйца и три ма чиу****. С голода не умру.        Мда… не то, чтобы я боялась вот так вот навсегда потеряться. Но чувство неприятное. Возможно, завтра с утра я и найдусь, но сегодня я это сделать не надеюсь. Если не дойду до дома, то хоть к господину Ли приду, его адрес я тоже записала. Интересно, как мне объясняться потом перед Айро и Зуко? Последний наверняка орать начнёт, он и так на нервах, а тут я ещё с ума схожу… чудесно, просто чудесно. Я провела ладонью по лицу. Когда-нибудь я перестану постоянно теряться, но не сегодня. Не сегодня.        — Эй, а ты, я смотрю, любишь по ночам гулять.        Я еле заметно вздрогнула, отнимая руку от лица и поднимая голову. Шагах в трёх от меня стоял Джет, спрятав руки в карманы и чуть наклонив корпус назад. И усмешка, конечно же. Вечная усмешка. Я улыбнулась, но не встала.        — А ты, я смотрю, любишь неожиданно подкрадываться к ничего не подозревающим девушкам, — передразнила. Он усмехнулся, подходя ближе.        — Ты удивляешь меня всё больше и больше. Даже в Ба Синг Се обзавелась друзьями.        — Джет, давай только честно: ты сколько времени потратил, за мной подсматривая?        Он лишь пожал плечами, будто бы спрашивая, какое это имеет значение. Я хмыкнула.        — Ладно. Чего хотел? Не поверю ведь, что просто встретиться.        Джет как-то странно посмотрел на меня, показалось, в его глазах промелькнуло что-то холодное и немного безумное. Он подошёл ближе и сел рядом, задумчиво перекинув соломинку из уголка рта в другой.        — Великий город Ба Синг Се, — протянул он и болезненно усмехнулся, — величие быстро испарилось, да?        — Неужели разочаровался? Как быстро.        — Неужели ты заранее знала, что здесь происходит? Совсем ведь не удивилась.        Мы замолчали. Только шум фонтана за нашими спинами хоть немного добавлял этому странному вечеру жизни.        — Беженцы страдают…        — Местные тоже.        — Ты же понимаешь, что мы не можем просто так это оставить?        — Мы? Кажется, ты немного ошибся.        — Попробовать стоило, так? — он чуть отклонился назад, хохотнув, — я могу помочь этим беженцам, я должен это сделать. Просто с твоей помощью было бы намного легче.        — Джет, я не собираюсь заниматься тем, что кажется мне бессмысленным. Как бы это не звучало.        — Я понимаю.        Понимает… ха. Я скосила на него глаза. Вот он сидит, весь такой типа расслабленный, но я прекрасно вижу, что на самом деле он напряжён, будто готовится к нападению. Лохматый, длинный, с парой ссадин на щеках. Одежда у него закрытая, но уверена, он весь в шрамах. Сидит, гоняет у себя во рту соломинку, думает о чём-то. Дышит. Живой.        Пока живой.        — …я не собираюсь заниматься тем, что кажется мне бессмысленным…        — М? Что такое, Зуёк? — он повернулся ко мне и криво улыбнулся. Не выверенно, как обычно. Я хмыкнула.        — Да… я заблудилась немного. Не можешь помочь девушке в беде и отвести её домой? И да, предвещая возможную речь, я уверена, что ты знаешь, где мы с Муши и Ли живём.        Несколько секунд он смотрел на меня, будто размышляя, отпираться или нет, но в конце всё же просто хмыкнул, будто сдаваясь.        — Как я могу отказать несчастной даме? — он подмигнул мне, поднимаясь. Потом протянул руку, — но если ты девушка в беде, придётся держать меня за руку.        — Серьёзно, Джет? — усмехнулась я, принимая помощь.        — Считай это небольшой платой за спасение, — он усмехнулся, подхватывая меня, — я, конечно, мог попросить что-нибудь более существенное, но я же не зверь.        Глупый диалог. Глупая ситуация. Как же всё это глупо и бессмысленно. Хм… глупо и бессмысленно? Забавно. Кажется, я сегодня это уже слышала…        Всю дорогу мы молчали, что странно, Джет тот ещё любитель поговорить. Но он был удивительно тихим сегодня. Не знаю, о чём он так задумался, что его так взволновало… меня больше беспокоит то, что он ещё никак не высказался по поводу магов огня, оказавшихся у него под носом. В оригинале его от такого поворота событий здорово заклинило, раз даже Смеллерби и Лонгшот от него отказались, а тут спокойный такой. Разве он не должен был заподозрить, что я переметнулась к врагам? Ну, или подумать, что меня обманывают и для чего-то используют?        Я покачала головой. Какая мне разница, собственно? Я его увижу ещё один раз, последний, и всё. Потом мы не будем пересекаться, я вернусь к команде уже после его смерти.        Почему-то от этого внутри становится тяжелее.        — Пришли.        Мы остановились в переулке, из которого было видно мою общагу. В нашем окне горел свет. Неужели они и правда убрались?        — Пришли. Спасибо, Джет…        Я попыталась забрать у него свою руку, но он только крепче её сжал и посмотрел на меня. От напускной весёлости не осталось и следа, и я увидела его напряжённым и хмурым.        — Зуёк… могу я задать вопрос?        Как-бы уже, Джет.        — Да, конечно.        — Ли и Муши… кто они?        Ооо… вот и он, тот самый вопрос. Я «удивлённо» посмотрела на Джета. Хотя, нет, я на самом деле удивилась. Он спросил меня. Не стал просто кричать, что они люди Огня, нет. Спросил. Я вздохнула.        — Они — дядя и племянник, беженцы, — правда, из страны Огня, но всё же, — они мои друзья. А ещё они мне помогают.        Джет долго смотрел на меня. Внимательно. Почти дырявил взглядом. Он будто пытался найти какой-то подвох, надеялся его найти. Вот только подвоха не было. Я не соврала. Я только недоговорила.        В конце концов он вздохнул и покачал головой, усмехнулся и отпустил меня.        — А тебе они дороги, не так ли? — Нет. Я едва не дёрнулась и слегка нахмурилась. Нет. Дороги мне Лиза и Лера, а не персонажи этой вселенной, — я, наверное, как хороший парень, должен промолчать, тем более, я тебя знаю, если у меня не будет доказательств, ты мне не поверишь… Но я должен предупредить тебя. Они…        — Ты не слишком торопилась возвращаться, да?        Мы с Джетом одновременно обернулись, он — раздражённо, я — удивлённо. За нами в переулке стоял немного растрёпанный и запыхавшийся Зуко, сверлящий меня каким-то нечитаемым взглядом. Я вздохнула. Ну что такое…        — Эй, Ли, рад тебя видеть! — вздрогнула. Голос Джета был таким радостным, что мне поплохело. Хорошо притворяется, — хотя и неожиданно. А мы тут с Зуйком немного загулялись!        И он приобнял меня за плечо. Да ну что ж такое…        — Я заметил. Ещё позже прийти не думала? — а почему вопрос адресован мне, если я молчала всё это время?        — Да не горячись так, Ли. Мы просто потеряли счёт времени, — я вздохнула, стряхнув с себя руку Джета.        — Ладно тебе. Придуриваешься тут, — я подошла к Зуко, который продолжал недовольно пялиться, — ты был прав.        — Что? — по-моему, они вместе это сказали.        — Ты был прав, плохая была идея гулять по городу. Я заблудилась, — я подошла ещё ближе и потрясла сумкой, — но нашла старых знакомых, которые подарили мне немного вкусного. А ещё я нашла работу.        Зуко нервно перевёл взгляд на Джета, потом снова посмотрел на меня. Всё ещё хмурится, зараза…        — А он что тут забыл? — ну и зачем так грубо?        — Джет помог мне дойти до дома. Без него мне бы пришлось ночевать у фонтана, — я пожала плечами.        — …значит, там ты всё-таки была…        — Что?        — Ничего. Отсюда ты и сама можешь дойти. Без помощи, — ну да, но зачем так выделять последнюю фразу? Ты же понимаешь, что не нравишься Джету, хочешь ещё больше его взбесить?        Я тихонько стукнула его по плечу, получив за это вопросительно-недовольный взгляд.        — Хватит уже, — шепнула я, разворачиваясь и подходя к Джету, который всё это время смотрел на нас сверху вниз, и выражение его лица было довольно странным, — спасибо за помощь, Джет. Но, думаю, пора прощаться.        — Ненадолго, надеюсь, — обольстительно улыбнулся он, нагнувшись. Соломинка дотронулась до кончика моего носа, и в тот же момент Джет резко отстранился, делая пару шагов назад, — до встречи!        И исчез он так же красиво, как и появился. Я незаметно выдохнула с облегчением, и тут мимо меня прошёл хмурой тучей Зуко, чуть не сбив меня плечом.        — И что это было такое? — чуть ли не рявкнул он, когда я его догнала у двери в квартиру.        — Джет. Нахальный, хорошо играющий на чувствах людей и что-то подозревающий Джет.        — И зачем ты вообще отошла отсюда так далеко? Как ты до фонтана дошла? — есть у меня ощущение, что эти вопросы ответов не требуют, — тебе стоило остаться здесь.        — Не понимаю, почему это так сильно волнует тебя. Так или иначе, я вернулась. И вернулась бы в любом случае, рано или поздно, — я пожала плечами, и тут Зуко внезапно обернулся ко мне, чуть ли не плюясь огнём.        — А о том, что ты могла не вернуться ты не думала? С твоим-то везением? И с энергией? — внутри что-то дрогнуло, но лишь на мгновение.        — Я бы всё равно вернулась. Я знаю.        — Ты не можешь этого знать.        — Тогда могу пообещать, — я развела руками, — я выполняю свои обещания. Всегда.        Несколько секунд Зуко неотрывно смотрел на меня, но всё, о чём я могла думать, так это о том, как же я хочу просто поесть и поспать. Наконец, он кивнул, сложив руки на груди.        — Тогда обещай.        — Хорошо. Я обещаю, что чтобы не случилось, я всегда буду возвращаться, — как Карлсон. Но этого ему знать не надо.        — Хорошо, — кивнул Зуко, будто бы успокоившись, — но всё равно не теряйся так часто.        — Этого обещать не могу, но обещаю, что постараюсь.        — И ещё одно, — Зуко немного помялся, прежде чем открыть дверь в квартиру, — мы с дядей убрались, но паукокошка всё ещё где-то здесь. Так что не бойся, если она откуда-нибудь вылезет.        — Паукокошки — к богатству, — кивнула я, вваливаясь, наконец, домой.        Это был… очень странный день.        ***        — Буду сидеть в углу, всех ненавидеть и плакать. И не трогайте меня, — бурчала Лиза, прижимая к себе свои сумки.        Лерка оказалась цела. Было, конечно, несколько ожогов от кипящей воды на руках, были новые ссадины и синяки и один здоровенный порез на груди, существование которого девушка объяснить не могла, но в остальном она была цела. Лизу это одновременно и радовало, и пугало. То есть… это было такое облегчение, что она всё-таки выжила, что она справилась и даже не получила серьёзных повреждений, что Лиза чуть не свалилась в обморок на месте. Видимо, страх и нервозность её только и поддерживали в вертикальном положении всё это время. А потом пришло осознание. Лерка уцелела не после драки с рядовым магом огня, она уцелела после встречи с, мать её, Азулой! От этого желудок начинал крутить сальтухи.        Лера и Азула. Мелкая, тонкая, почти прозрачная Лера, и кажущаяся огромной, стойкая и мрачная Азула. Лизе плохо становилось, стоило только представить их рядом. Но Аанг, краем глаза видевший битву, утверждал, что Лера была неподражаема, что она почти победила. От такого одновременно вскипал мозг и падали куда-то вниз кишки. В это нельзя было поверить, и, если честно, Лиза не хотела верить.        Возвращение на стену она восприняла как благословение, и сразу же метнулась проверять свои вещи. Во-первых, нужно было убедиться, что никакие шляпоголовые не позарились на её добро, например, на важные книги, важные деньги и не менее важную корону, во-вторых, это просто помогало отвлекаться от всего того дерьма, что вылилось на Лизу за два дня. Перебирать вещички так хорошо… она чуть не уснула в них, так было хорошо! Но её наглым образом растолкали Сокка с Тоф, заставив куда-то идти.        Куда-то — спать. Оказалось, что в город сегодня монорельсы уже не ходят, а значит, ночевать команде на стене. Правда, пришлось сначала очень долго спускаться вниз, выслушивая какие-то пустые благодарности, потом очень долго ждать распределения, так как бур пробил стену и уничтожил несколько солдатских квартир, и началась шумиха. Нужно было расселить тех, кто потерял дом, а команде Аватара следовало жить в отдельных хоромах. Лиза злилась. Зачем? Зачем, блин, усложнять всем жизнь? Будто кто-то сдохнет, если Аватар один раз поспит не на голой земле!        Ещё Лиза хотела есть, у неё тряслись руки, спина болела, нервы сдохли. Какого чёрта их заставляли ждать?! Ещё Катара над ухом жужжала, запрещая привалиться к стене и засыпать… всё мерзко и неприятно. Лиза уже думала, что этот чёртов день никогда не кончится. Что он будет продолжаться, и неприятности просто будут накапливаться и накапливаться, пока в один момент Лиза окончательно не сдохнет. Она бы продолжала так думать, если бы их, наконец-то, не воткнули в какой-то хлипкий домик на стене.        И сейчас она сидела в углу с сумками и надеялась, что когда-нибудь всё станет хорошо. Что когда-нибудь всё успокоится.        Катара припрягла Сокку и Аанга заниматься уборкой. Тоф сказала, что сегодня заслужила отдых, и теперь дрыхла, лёжа на диванчике. Лера пыталась стереть фиолетовый налёт и уже часа два торчала в бадье с водой. Лизе было совершенно нечего делать!        В конце концов она просто вышла на улицу. Было холодно и неприятно. Лиза поёжилась. Она уселась на ступеньках и стала разглядывать мельтешащих внизу солдат. Все так заняты, так заняты…        Лиза не была дурой. Ну, по крайней мере, ей хотелось в это верить. А ещё Зуй так говорила. Так вот, дурой Лиза не была. Она умела замечать детали. Она умела видеть проблемы. И она их видела. На стене проблем было до-хре-на. Лиза была уверена, что это видела не только она.        Во-первых, кажись, городские дебилы были прям один в один как северные дебилы. И те, и другие надеются, что их стены выдержат любой натиск. И те, и другие, уверены, что можно спокойно жить, не задумываясь о войне, о людях по ту сторону стены лишь потому, что по эту сторону войны и этих людей нет. Это бесило. И ладно Север, там рядом с ними никого не было, там вся страна пряталась за стеной, ещё можно кое-как понять, а здесь? Один несчастный город!        И вот такое отношение вызывало проблемы. На оборону стены тратилось мало денег — Лиза подслушала это, когда после победы бесцельно слонялась повсюду, — из-за этого здешние солдаты были неподготовлены к сражению с кем-то, кто действительно может дать отпор. Причём сокращение бюджета было проведено не так давно, рыжая всё-таки помнила, что когда-то Айро пробил стенку, но потратил на это многовато времени.        А ещё на стену присылали генералов, которые нихрена не смыслили в генеральстве. Они паниковали, они суетились, они ни черта не могли! Зашибись отношение, ага? Тьфу блин…        Во-вторых, да, оно здесь было! Во-вторых, новички на стену приходили… почти никакущие. Ну, это Лиза подслушала в разговорах солдат. Типа, люди Верхнего кольца в принципе не горели желанием отправлять своих детей на такую злоебучую работу, так что только всякие сыновья наложниц***** сюда и попадали. Нелюбимых наложниц, ага. Люди Среднего кольца все поголовно были учёными и торговцами, так что оттуда тоже мало кто шёл. Большинство солдат из трущоб вылезло — магов там много, работы мало, а учёба дорогая.        Лиза вздыхала. Вот, опять за знать отдуваются простые люди. Рыжая бы стала анархисткой, но понимала, что это муторно и бессмысленно. Ну, даже если она избавит мир от правителей каким-то чудом левой пятки, и чё? Все поорут, с ума посходят, а потом снова соберутся и найдут новых правителей. Зато типа своих, из народа. Мдя… все эти правители когда-то из народа вышли, а теперь что? А теперь вот что.        Лиза задумалась. А ведь отец Хару… как его там звали-то, ёлки-палки… что-то на Т… Тиро… Таро… почти ведь… а, Тайро, Тайро, блин! Так вот, Тайро ж в своей деревне тоже типа главный, нет? Ну, к нему, вроде, норм относятся. И к Хью на Болоте, но там немного другое… Хью не то, чтобы вождь, он, скорее, наставник и посредник в переговорах с Болотом. О! К Ша-Мо все хорошо и с уважением относятся. Он и не обделяет никого. Может, чем меньше людей в подчинении, тем ты адекватнее? Может…        — Что сидишь?        — Твмт! — Лиза дёрнулась и чуть не съехала с деревянных ступенек вниз, но руки Леры как-то её удержали, — ля, Валер, не подкрадывайся ты… и какого чёрта ты мокрая?        Лера хмыкнула, промокнув лицо тряпочкой. Чёрные волосы от воды потяжелели, теперь они казались ещё длиннее, чем были.        — Просто не высушила голову.        — Простудишься.        — Нет, — Лера покачала головой, — не простужусь. Ты знаешь, я редко болею.        — Пустыню тебе напомнить?        — Там другое было, — черноволосая присела рядом с подругой, — о чём думаешь?        — Угадай.        — О том, что всё плохо. И становится хуже.        Лиза хихикнула. Ну, блин, действительно, угадала. Тут даже не поспорить.        — Ага. А ещё о том, что моя последняя подруга решила подражать Зуйку. Несётся навстречу смерти с открытой грудью.        — Не буду это комментировать.        — Та я и не жду.        Лера тихо засмеялась, прикрыв глаза, а Лиза, вздохнув, запустила пятерню в непослушные рыжие волосы.        — Просто знаешь, всё это… тяжело. Тип, я знаю, что вроде как не должна это говорить, но… до Севера война меня не касалась. В том смысле, что она, конечно, шла, но мне было настолько похуй, насколько возможно, — она подняла лицо к небу. Лера заметила застывшую улыбку и широко распахнутые глаза, — а теперь… а теперь мне, сука, больно. Три хреновых года я смотрела на войну, как на что-то левое, не касающееся меня, даже… как на способ подзаработать.        — Лиза…        — Молчать! Я лучше знаю. Продавала еду солдатам Огня, даже специально их караулила порой. Ха! — Лиза раскинула руки, — а теперь вот! Я размышляю о несправедливости по отношению к солдатам, ненавижу народ Огня чуть ли ни как тот террорист с деревьев и хочу, чтобы война закончилась побыстрее! Я просто! Просто! — по щекам стекли слёзы, обжигающе-горячие, всхлипнув, она их стёрла.        — Лиза, — Лерина прохладная ладошка оказалась на рыжей макушке и немного надавила, — я понимаю.        — Лер, ты…        — Дай договорить, — Лиза сама не поняла как, но подруга заставила её завалиться вбок. Теперь рыжая опиралась плечом о Леру, — я понимаю. Только я была ещё хуже, — Лиза хотела было возразить, но только всхлипнула, — ты воспринимала этот мир настоящим, людей вокруг живыми, а я… долго смотрела на всё, как на мультик. Битва в Храме меня отрезвила, но… из-за этого я многое наговорила. Север всех нас поменял.       Лиза не отвечала, всячески пытаясь сдержать слёзы. Плакать не хотелось, но комок внутри всё крутился и жёгся, как ненормальный. Шмыгнув, она утёрлась рукой и стукнула Леру по плечу.        — Бесишь.        — Что?        — Бесишь. Какого хера из нас двоих я — плакса? Это ты раньше была! — она нахмурилась, почувствовав, как подруга мелко затряслась. После она услышала тихий смех, — ну ты ещё ржать начала? Совсем уже!        — Прости! — дрогнувший тонкий голосок. Лера поднесла ладонь к лицу, — просто… кажется, теперь мы обе — плаксы.        Она обернулась, улыбаясь, а по щекам у неё текли слёзы. Лиза на секунду застыла, наблюдая за тем, как Лера плачет и смеётся одновременно, после чего просто обняла её, заржав.       — Знаешь, мы прям как в дешёвом романе!        — В дешёвом романе героини не… не… — с трудом выдавливая из себя слова, смеялась Лера, — не пускают слюни, когда плачут!        — Ну ля, мы просто страдаем всем, чем можно!        Долго плакать, смеясь, у них не вышло. Лизу даже возмутило, что в какой-то момент им пришлось убраться в домик, ведь «всем пора спать, и вам тоже»! В смысле?! А они вот спать не хотят! Что за неуважение?! Людям надо выговориться! Заразы несчастные! Правда, спать Лиза и Лера не пошли. Почему-то просто не хотелось. Вот бывает, до того, как находишь кровать, спать хочется, а ложишься — бодрость так и прёт. Лиза ненавидела такое. А ещё она ненавидела, что лицо после слёз пухнет и чешется.        В домике воняло пылью. В домике было чертовски темно, ведь он находился на стене. А ещё весь домик скрипел. Лиза фыркала. Много где ей приходилось спать, и это место уверенно лезло в топ самых отвратительных, сразу за тюрьмой, Змеиным перевалом и родным домом.        Катара и Тоф делили единственную кровать в комнате. Обе девушки спали почти бесшумно, и Лиза, злобно скрючившаяся в тёмном углу на выделенном одеяле, завидовала. Она так спать не могла! Она постоянно то лапы раскинет, то слюни пустит, то болтать начнёт… по крайней мере, так говорила Зуй. Не часто она, конечно, это говорила, но всё же.        — Не спишь? — тихий шорох рядом.        — Сплю, конечно, разве не видно? — шикнула Лиза, почесав нос. Лера сбоку усмехнулась, — я, вообще, книгу почитать хотела. Но вот думаю, они проснутся, нет?       — Не думаю, они очень устали, — Лера как-то неуверенно заёрзала.        — Мы тоже, но не спим ведь? — хмыкнула рыжая, — надо спереть свечу.        — Лучше две, — шепнула Лера, — я помню, где они лежат, там ещё искровые камни рядом.        Она снова зашуршала, и Лиза, хоть с трудом, смогла различить тонкий силуэт, легко ступающий по полусгнившим доскам. Покорительница воды повозилась у шкафа, после чего прошла через всю комнату к выходу. На улице зажгла свечки и осторожно принесла к Лизиному углу, где поставила на тряпочки.        — Хоть я и удивлена, — шепнула Лера, садясь рядом с копошившейся в сумке Лизой, — ты, вроде, не горела желанием читать дневник Ренара.        — Он неплохо успокаивает, на самом деле, — буркнула рыжая, вытащив книгу в потрёпанной коричневой обложке, — к тому же, в стране Огня Ренар как-то влез в какие-то архивы, вот я и хочу про это почитать.       — А всё остальное, значит, неинтересно?        — А всё остальное — его записи за год. Он там целый чёртов год шлялся, я не собираюсь тратить на это время!        Лера хмыкнула, наблюдая за тем, как подруга пытается улечься и подталкивает книгу к свечам, чтобы хоть как-то разглядеть написанное. Её лицо, такое сосредоточенное, казалось, светилось.        — Вот… вот оно, — Лиза облизала губы и ткнула пальцем в страницу.        «Храм Мудрецов Огня расположился на возвышении к северу от Дворца Хозяина Огня. Признаться честно, я ожидал большего. В моих мыслях Храм был огромен, он нависал над всем вокруг. На деле же меня встретили четыре башни с причудливыми крышами, находящиеся в просторном внутреннем дворе, да высокая стена, украшенная фонарями. В ночи сие место производило гнетущее впечатление: чёрное и ребристое, оно было освещено подрагивающими огнями.        Сэмпа не уставала молить меня отбросить глупую одержимость этим местом. Она убеждала меня, что это лишь принесёт мне боль, что я собираюсь погубить себя. Вспоминая сейчас её взволнованное лицо, её слезящиеся глаза и дрожащую нижнюю губу, я понимаю, насколько же толстокожим и твердолобым я был. Я пытал свою дорогую подругу своими упрямством и своеволием, глупец. В оправдание могу лишь заметить, что был мальчишкой, опьянённым чувством вседозволенности, но этого мало.»        — Как в нём француз проснулся, так и не засыпал больше, — ворчливо заметила Лиза, потирая глаза, — меньше слов, больше дела!        — Он беспокоился за своего друга, — пожала плечами Лера, — по-моему, это хорошо.        «Я следил за Храмом несколько дней и ночей. Я наблюдал за Мудрецами, что ухаживали за ним. Словно одержимый, искал я любую возможность попасть в манящие Архивы. Я уже знал, что они таятся под землёй, под холодными плитами из белого мрамора, что удивительная круглая дверь открывается только благодаря покорению огня. И я готов был на всё. Внутри меня бушевало нечто, схожее с пламенем, и я чувствовал, я знал, что ответы скрываются глубоко под землёй.        Моя безумная жажда знаний привела к тому, что я решил использовать одного из Мудрецов в своих целях. Я избрал одного из наиболее старых и дряхлых. Той ночью он должен был проверить Архивы, и мне оставалось лишь дождаться нужного часа. Сэмпа, прознав про мой чудовищный план, пыталась отговорить меня, предостеречь. Она плакала, и я помню, как поднялся ветер. Но даже ураган не смог бы остановить меня. В ту ночь я рассорился со своей дражайшей подругой, я вынудил её покинуть меня, но ничто не дрогнуло в моей душе. Я был словно зверь, возбуждённый охотой.        Я помню, той ночью полная луна проливала серебряный свет на землю, и тихо было, будто всё вокруг заснуло. Я помню, как крался, скрываясь за колоннами, выслеживая Мудреца. И помню, как напал на него со спины, стоило ему открыть проход в желанные Архивы. Старик упал, и я безжалостно связал его, и потащил вниз за собой.»        — Французский хитман, серьёзно… — буркнула Лиза, переворачивая страницу.        — Эй, там же ещё было написано, — возмущённо проворчала Лера, тыкая подругу в бок.        — Ой, да ну тебя. Что тут написано-то… «тёмное подземелье, ужасающее и походившее на тропу, ведущую в Ад…», «…лишь теперь заметил я, что на земляном потолке вместо балок был чей-то огромный позвоночник с рёбрами…», «…длинными грозовыми ночами отец мой, желая успокоить мальчишескую истерику, говаривал, что драконов не существует, что этих дьявольских созданий уничтожили святые, однако что же я видел в этих демонических катакомбах? Я видел черепа, столь огромные, что их обладатели могли бы проглотить целиком крупного барана. Черепа с клыками, размером с мою ладонь, с заострёнными рогами…»… Короче, у него случился душевный кризис, — Лиза гаденько захихикала, — а ещё он понял, что облажался, и часть дверей открыть не сможет без огня.        — Видишь? Интересно же…        — Не, всё фигня. О, вот!        «Я просматривал свиток за свитком, не теряя безумной надежды. Каждую комнату, что я мог открыть, я исследовал, и руки мои дрожали. Сам себе я сейчас кажусь больным. Меня трясло и лихорадило. И каково же было моё счастье, когда смог найти небольшое упоминание о «людях исчезающих и людях появляющихся»! Я погрузился в чтение, потеряв счёт времени. Я узнал совсем немного, но даже та малость казалась мне благословением.        В Царстве Яростного Огня заметили, что порой люди исчезали. Бывало это во время катастроф. Многие считали, что люди эти погибали, но почему же никто не мог найти тел? Никто не мог дать объяснения. Люди верили, что то проделки Духов.        К играм Духов приписывали и то, что порой в священных местах, как Храмы, рощи, места поклонения, появлялись люди. Сердце моё сжалось, стоило прочесть эти строки. Я осознал наконец, что не один, что не только я понёс божественную кару, что были и иные, такие как я. Быть может, думы мои были жестоки, но я не мог иначе.        Подобные люди появлялись редко, они вели себя, словно новорождённые: не знали истории и географии, не могли писать и читать. Их старались скрывать от народа, ведь «люди появляющиеся» несли в себе ужасающую болезнь: лихорадку и жар, боль по телу и кровотечения.        В записях говорилось, что лишь трое не были подвержены этой болезни, и лишь они появились в мире этом не в одиночку: девушка — покоритель огня, что прибыла вместе с сестрой, женщина, покорившая воздух, и чей муж погиб от ужасной боли, и младенец, оказавшийся здесь с матерью.        Позже я понял, почему же эти трое спаслись от заражения, почему они не сгорали изнутри. Мне пришлось узнать ещё многое, прежде чем всё стало понятным. В тот же момент я не успел обдумать прочитанное: меня схватили Мудрецы. Они связали мне руки и потянули наверх, а я мог лишь вырываться и кричать, и кусаться, и бить ногами, словно зверь в охотничьих силках. Я молил их отпустить меня, кричал, что лишь хочу попасть домой, но меня не слушали. Лишь благодаря везению сумел я вывернуться из их рук и бежать.        Я до крови стёр о камень руки, но смог избавиться от верёвок. Свою сумку забрал я из расщелины в скале лишь на следующую ночь, ибо весь день скрывался я от стражи. Я был испуган, как в первый мой день в этом мире, был одинок, ведь Сэмпа покинула меня. Пять дней я скитался ночами по Кальдере, вздрагивая от каждого шороха, и на шестой стражники вышли на мой след. Я помню, как бежал из города, преследуемый криками и пламенем.        Меня спасло лишь то, что Кальдера находилась у самого океана. Я вбежал в порт, я метался среди грузов и матросов, но везде меня настигали стражи. Тогда я, потерявший всякую надежду, набросился с мольбами на человека в широкополой шляпе с пером, что стоял рядом с большим деревянным кораблём. Я пал на колени, моля его о милости. Человек этот сказал тогда:        — Я могу увезти тебя, малец. Но ты должен будешь оплатить мою помощь. Что ты можешь предложить, чего у меня нет?        Тогда я, готовый на всё, предложил себя в качестве поломойщика, или помощника на камбузе, но он лишь рассмеялся.        — У меня достаточно людей, — сказал он, — предложи иное. И поторопись, ведь стража уже здесь.        Я сжал в окровавленных руках свою сумку в отчаянии. Только тогда почувствовал я нечто твёрдое, только тогда вспомнил я о своём недостойном поступке в лавке торговца. Я судорожно вытащил драконью корону, и человек тот тут же отнял её у меня.        — Удивил, малец. Добро пожаловать на борт.        Так покинул я Царство Яростного Огня. Так потерял я Сэмпу. Так оказался я на корабле «Акулы-кальмара», где провёл два года. Так встретился я с капитаном пиратов Чоуджи.»        — Хрена се… — выдохнула Лиза, чуть не затушив свечи.        — Да, согласна, — кивнула Лера, — теперь мы знаем больше. Например, что все попаданцы оказывались рядом с местами, наполненными духовной энергией, и…        — Я, вообще-то, про пиратов. А ещё про, — Лиза кинулась в свою корзину, начиная копаться там. Вынырнув, она сунула Лере в руки корону, изображающую двух драконов, — это. Это Ренаровская корона. Прикинь!        — Да. Удивительно.        — Не слышу радости в голосе.        — Просто я подумала… когда попадали несколько человек, один получал силы покорения, а другой болел. И Ренар, который попал один, болел. И каждый, кто попал один, болел, — Лера склонила голову и нахмурилась.       — И, к чему такая скорбная пау… — Лиза осеклась, испуганно округляя глаза, — сука… я не болела.        — Я тоже, — покорительница воды внимательно посмотрела на подругу.        Попав сюда, они получили силы покорителей. Только Зуёк их не получила. Лера закусила щёку, Лиза сжала переносицу.        Значит, Зуёк должна была заболеть.