Листья другого дерева

       Его каюта была одной из самых просторных на всём корабле. На стенах висели алые гобелены с эмблемой нации, на столе расположились хорошие свечи, бумаги аккуратными стопками, стояли письменные принадлежности.        Сейчас Юну казалось, что каюта уменьшилась и пытается сдавить его. Сейчас гобелены валялись на полу, и он уже который раз запутывался в них, пытаясь добраться до стола и тут же возвращаясь. Те свечи, что не были сломаны и не катались по полу, казалось, нещадно чадили. Бумаги сейчас были повсюду. А на мятой кровати валялось мятое письмо с обугленным углом. Юн сам не понимал, почему тогда попытался спалить этот клочок бумажки. Он не понимал также, почему так отчаянно старался потушить его.        Кажется, он уже ничего не понимал. Казалось, что разом произошло слишком много всего и ничего.        С той ночи Юн почти не выходил из каюты. Не мог. Не мог смотреть на своих сослуживцев в чёрно-красной форме, ведь видел на доспехах кровь. Не мог смотреть на корабль с гордо поднятым красным флагом. Он и на гобелены в каюте смотреть не мог, потому и сорвал их. Сжёг бы, но даже в таком состоянии понимал, что это вызовет подозрения.        Он бы сидел и бил огнём в стену, но, почему-то, не мог. Юн провёл по сальному лицу ладонью, убрал пряди волос и покосился на письмо от брата. Всё-таки написал. Снизошёл. Рассказал о том, о чём должен был рассказать намного раньше!        Юн пнул стол.        Кай видел, как погибла Зуёк. Он видел это. И он ничего не сказал. Он всё это время молчал! Как он мог скрывать это?!        Какой-то частью сознания Юн понимал, что брат просто не хотел его волновать. Ведь после того, как маг узнал от Леры, что Зуёк погибла, он будто с ума сошёл. Сначала хотел сжечь всё вокруг дотла, потопить корабль и уйти вместе с ним под воду. Теперь вообще ничего не хотел. Не хотел есть, спать. Не хотел жить.        Но Кай всё равно должен был рассказать раньше, намного раньше. Может, не сразу. Но раньше.        И это нечестно! После того, как они с братом покинули порт, Юн видел Зуйка всего один раз, один! И то, даже поговорить с ней не сумел. А Кай с ней встречался постоянно. Они разговаривали. Он помогал ей. И в конце, именно он был с ней в её последние минуты.        Сперва, прочитав письмо, Юн возненавидел брата. Мысленно он кричал и ругался, а из ладоней вырывались искры. Лишь когда в голове пронеслось гневное: «Почему же умерла именно она, почему не ты?», парень будто очнулся. Он видел Кая после осады. Удивляло уже то, что брат остался в живых. А Зуёк… это же Зуёк. Маленькая, но бесстрашная и чрезмерно заботливая птичка. Наверняка она потратила все силы на спасение Кая. Вот только на себя у неё уже не хватило…        У Юна остался только Кай. Если бы он не выжил… покоритель даже думать не хотел о том, что бы тогда случилось. Да и Зуёк… наверняка хотела, чтобы Кай спасся.        Злость ушла, стало пусто. Совсем. В какой-то момент Юн просто лёг на пол и лежал так несколько часов, просто смотря на дверь. Пусто. Тихо. Никак.        Сейчас он нервно разглядывал бардак, который сотворил с каютой. И что делать? И зачем что-то делать?        Стук в дверь заставил дёрнуться. Юн, наверное, забился бы под кровать, так ему вдруг стало страшно.        — Лейтенант?        Рури. Это был её голос, как всегда спокойный и чёткий. Юн затравленно заозирался, понимая, что такой бардак объяснить не в силах. Кое-как пригладив волосы, поднялся, заставляя себя подойти к двери.        — Лейтенант, с Вами всё в порядке?        — Да! — собственный голос показался каким-то больным и хриплым. Юн привалился к стене и приоткрыл дверь, стараясь, чтобы видно было только его.        — Все беспокоятся, Вас давно не видели, — Рури помолчала, оглядывая парня подозрительным взглядом, и нахмурилась. И поджала губы, как и всегда, — Вы нужны сегодня капитану. Остаться в каюте не выйдет.        Она внимательно посмотрела Юну в глаза, пытаясь одним взглядом передать всё волнение.        — …да, да, я понял. Это всё? — он постарался придать голосу твёрдости. Рури закатила глаза. Этим она отличалась от остальных солдат — своё недовольство никогда не скрывала.        — Вот, — она протянула Юну коробку, которую до этого держала за спиной, — голодание не пойдёт Вам на пользу, лейтенант. Здесь то, что осталось после обеда.        Рури буквально ударила его коробкой в грудь, Юн не мог не перехватить её. Удостоверившись, что парень держит передачку, Рури поклонилась и ушла, спокойно, тихо.        В коробке оказалась лапша с луком, сушёные океанские кумкваты и кусок варёной рыбы. Юн тяжело вздохнул, рассматривая это. Есть всё ещё не хотелось, но выкинуть обед он не мог. Но Рури слишком много себе позволяет. Юн фыркнул. Вероятно, он слишком распустил своих подчинённых. Вероятно, нужно было действовать строже.        На палубе Юн появился через полчаса. Он чувствовал на себе внимательные взгляды солдат, но старался не обращать на них внимания. Капитан всего лишь хотел обсудить траты на ремонт корабля и то, как распределить бюджет в дальнейшем. Скучнейшая, глупейшая работа, которую можно было бы сделать и без присутствия Юна. Парень еле сдержался, чтоб не уйти.        Солнце светило слишком ярко, волны слишком шумели, как и люди. Юн морщился, желая только одного — убраться в свою каюту. Там темно и тихо. Там спокойно.        Капитан долго и нудно делился своими переживаниями, поэтому, когда он, наконец, замолчал, Юн почувствовал облегчение. Сколько можно говорить про одно и тоже? Видимо, долго. Правда, Юн всё равно не вслушивался в слова капитана. Его это не касалось.        Спустившись, наконец, к каютам, Юн облегчённо вздохнул. Тут было тихо. Тут не было людей, которые сейчас, почему-то, невыносимо раздражали. Солдаты Западного озера были расслабленными и весёлыми, они вроде как участвовали в войне, но были настолько далеко от боевых действий, насколько возможно. Они гордо называли себя «героями Родины», при этом не делая ничего. Юна это злило.        — Лейтенант?        Он вздрогнул и обернулся на знакомый голос. Рури невозмутимо поклонилась, после чего подошла ближе и передала ему какую-то коробку. Юн вопросительно взглянул на неё.        — Я заметила, что в Вашей каюте темно. Следует поменять свечи, — Рури ударила коробкой в грудь Юна, — прошу прощения за беспокойство.        Она снова поклонилась и ушла, спокойно и быстро, оставив Юна одного со свечами. Парень вздохнул и помотал головой. Рури всегда делала то, что считала нужным, частенько игнорировала прямые приказы. Вероятно, именно из-за этого она, достаточно сильная и умелая девушка, всё никак не могла добиться повышения. Но, кажется, её это не беспокоило, хотя обычно такие, как она, девушки, выбравшие не службу в столичных войсках, а службу за пределами страны, стремились доказать всем вокруг свои способности.        Юн посмотрел на коробку в своих руках. Свечи не были ему нужны… но выбросить он их не мог. Парень поёжился, возвращаясь в каюту. Там было темно и тихо. Там не было людей. Там был только Юн. И лежащее на кровати письмо.        ***        — Да когда мы уже приедем, а? Может, мне вылезти наружу и помочь этим… извозчикам?! — крутилась Лиза, потирая пятую точку.        — Конечно, Переговорщица, ты точно можешь помочь им, — Тоф, развалившаяся на сидении, задумчиво ковырялась в ухе, — создашь песчаную завесу или что-то вроде…       — Как-будто тебе нравится ехать в этом тарантасе несколько часов подряд!        — Что ты, нет, конечно, гораздо больше мне нравится выслушивать твои причитания несколько часов подряд.        — Перестань, Лиза, — миролюбиво начала Катара, разлепляя сонные глаза, — скоро мы уже будем в городе.        — Ты так говорила ещё час назад.        — Полтора, — поправил Сокка, почему-то заинтересованный картами.        — Да хоть два!        Лиза хмуро сползла по сидению ниже, вытянув ноги в проход. Ну, бесили её поезда, ну и чё? Можно же хоть граммулечку сочувствия? Это всё пробуждало неприятные воспоминания… Лиза бросила взгляд на удивительно спокойную Леру. Подруга сидела, поджав ноги, с интересом вчитываясь в Ренаровскую книгу. Пф. Естественно, она не искала там упоминания попаданцев или чего-то подобного, нет, Лера вчитывалась в описания природы-погоды, искала всю информацию о том, как протекала болезнь Ренара и прочее, прочее… Лиза вздохнула. Раздражало её это всё.        За всё время в поезде она успела покемарить (жутко неудобно, и голова после этого болит), попялиться в окно, чуть не выпасть из окна, сыграть с каким-то дедом в карты, каким-то чудом выиграть два медяка, побегать по вагону и снова поспать. Скука смертная. Ещё и жрать охота. Нет, конечно, солдаты накормили команду, но непонятная типо мясная баланда на воде — такое себе. Там ещё сухари были, но как-то вообще не сытно. Учитывая, что перед этим Лиза дня два почти ничего не ела! Желудок пуст, он требует наполнения!        Лиза извернулась на сидении, случайно толкнув Аанга, печально всматривающегося в бесконечность Аграрной зоны. Монашек вообще никак не отреагировал, лишь тяжело вздохнул. Скуч-но…       — Ле-е-ер…        — Что-то случилось? — разноцветные глаза с вопросом посмотрели на Лизу, которая уже почти лежала.        — Мне скучно, Лер.        — И что ты предлагаешь?        — Не знаю… помоги.        — Можешь почитать, — Лера дёрнула плечом, снова уставившись в книгу.        — Ты забрала дневник, я не могу читать.        — Насколько я помню, — покорительница воды хмыкнула, — у тебя две книги.       Лиза резко подскочила, напугав Сокку, который выронил карту из рук, и встревожив Катару, с подозрением покосившуюся на рыжую. Лера сдавленно хихикнула, пытаясь прикрыться книгой Ренара. Лиза ткнула подругу под рёбра и недовольно запыхтела. Что это такое, как можно об этом напоминать? Между прочим, то, что эта книженция вылезла из библиотеки, вина Катары! Да-да! Это она внезапно вылезла из ниоткуда, напугав Лизу и заставив спрятать книгу в сумку.        И вообще, разве можно этим попрекать? Лиза даже не читала это! Ну, может, пару раз посмотрела. Ну, может, больше, чем пару раз. Может она даже немного почитала, но на этом всё! Почувствовав, как щёки и лоб опалило огнём, Лиза резко похлопала по ним. Вот ещё. Будто ей это интересно. Будто ей это надо. Будто она это может представить… с кем-то…        — …я тебя ненавижу, Лера.        — У тебя такое бывает, — кивнула покорительница воды, передавая Лизе книгу Ренара, — вот, почитай, успокойся.        — А ты будешь читать другую книгу? — показала рыжая язык.        — Нет. Подремлю, мне надо кое-что обдумать.        — Что, например?        — Связи, — таинственно протянула Лера, устраиваясь поудобнее. Лиза фыркнула. Любила же подруга недосказанность.       — Ну, молчи, молчи, без проблем вообще…        Лиза продолжала бурчать, листая Ренаровскую книгу. Где-то тут она оставила закладку, сделанную из куска верёвки. На кой Лиза таскала с собой верёвку непонятно, она сама не могла ответить на этот вопрос, но ведь пригодилось же! Пригодилось. Долистав до нужного места, девушка нервно побарабанила пальцем по странице. Ренар влез к пиратам… не, понятно, конечно, что это был единственный способ выжить, но всё-таки… пираты… Лиза помнила свою встречу с пиратами. Такое себе.        Как и ожидалось, кучу времени Ренар описывал, как его шпыняли все, кому не лень, и как он пытался быть полезным. Как он днями драил палубу, и как все старались его вытурить. Лиза зевнула. В конце концов, единственное, что помогло Ренару вылезти из разряда поломоек — он весьма успешно привлекал на борт покупателей. Блондинистый, кудрявый, с голубыми глазами — мечта, а не парень, вот любопытные зеваки к нему и лезли. Правда, к тому времени, если верить мнению Ренара, команда уже начала относиться к нему теплее.        Лиза хмыкнула. Отчего-то ей показалось, что приключения этого французишки очень схожи с её. Она тоже сначала в команде была чем-то вроде Момо, только через какое-то время с ней начали считаться.        Часть описаний казались девушке бессмысленными и скучными, в бесконечных названиях снастей и частей кораблей она и вовсе запуталась, да так, что голова заболела. Лиза считала, что ей хватает знать всего несколько терминов: нос, камбуз, гальюн, мачта. Хватает! И то, она бы обошлась и без знания о гальюне. Нет, этому миру определённо нужны нормальные унитазы… даже на кораблях!        Лиза почесала нос и уставилась в книгу. Скучные описания каких-то лавок её не интересовали, поэтому, увидев небольшую заметку о шторме, она с удовольствием взялась за чтение. Нет, она, конечно, намного больше радовалась бы чему-то полезному, но его не было.       «Капитан Чоуджи никогда не терял головы, и я восхищался им. В самые свирепые бури он оставался спокойным, словно гора, которой нипочём были яростные ветра и великие волны. Капитан никогда не скрывался в каюте, вдохновляя своим примером всех на корабле.        И я старался походить на него. Увы, первую бурю провёл я, валяясь на грязных досках, сознание покинуло меня. Уверен, команда надеялась, что моё изнеженное «сухопутное» сердце не выдержало и остановилось, но, боюсь, очнувшись утром и выбравшись на палубу, я разочаровал её. Во второй раз, когда ледяные ветры подняли океан, вспенили воду и закрыли небосвод тяжёлыми чёрными тучами, я заставил себя остаться на ногах, заставил выйти на палубу. Корабль качнулся, и ноги мои подкосились, и я едва не перевалился за борт. Я помню тот ужас, что сковал моё нутро, стоило лишь вообразить, как огромные волны подхватывают моё слабое тело и рвут его, и бросают его о борт, и поднимают ввысь и кидают в чёрную бурлящую пучину.       Однако же я заставил себя устоять, заставил пойти вперёд, схватиться за снасти и помочь команде. Казалось, будто я лишний в их слаженной работе, но я не мог бездействовать. Помощь моя больше напоминала бессмысленное мельтешение попавшей в ловушку мухи, но после бури капитан похвалил меня, хотя и было не за что.»        Лиза криво усмехнулась. Сначала, когда она только нашла эту книгу, Ренара она воспринимала исключительно как пустого персонажа, возможность больше узнать о попаданцах, исполнить желание Зуйка… Теперь этот блондинистый француз стал будто бы живым. У него были характер, стремление узнавать новое и шило в заднице. А ещё вечные загоны, которые Лиза уставала читать. То он внезапно вспоминал о семье, думал о том, каково было его родителям и братьям с сестрой, то винил себя в попадании в этот мир, то вспоминал монахинь и ругал себя за то, как пренебрёг их заботой… а теперь этот несчастный ещё и ненавидел себя за то, что разругался с Сэмпой, что бросил её одну и всё в таком духе.        Не, Лиза понимала его, она тоже себя последним говном ощущала, когда Лерку бросила, но всё же ей казалось, что Ренар слишком загоняется. Ещё эти постоянные упоминания своего ангела или trésor… Лиза понятия не имела, что это, кто это и откуда оно вылезло, почему он Трезор… было ясно только, что это нечто было для Ренара чем-то важным. Казалось, он молиться был готов на этого ангела-Трезора. Ну, естественно, всегда, обращаясь к этому нечто, он вписывал французские словечки. Почему — непонятно.        Лиза вздохнула. Ренар был древней тайной, странной и, порой, глупой. Он, наверное, сам в себе путался. То хотел вернуться в Храм, то продолжить путь. То желал попасть домой, то надеялся, что сможет полностью изучить этот мир. Был так близок со своей Сэмпой, но называл её только другом. Чуть ли не молился на Трезора, но всегда будто одёргивал себя, не давая себе и подумать о чём-то кроме восхищения со стороны.        Лиза решила, что с Ренаром подружиться можно было бы, но это наверняка стало бы головной болью.        «Прошло долгих шесть месяцев, и капитан Чоуджи вызвал меня для разговора. Волнение мешало мне идти, страх зарождался в сердце. Неужели я совершил что-то непотребное? Быть может, кто-то оклеветал меня? Однако капитан развеял мои опасения, сказав, что раз уж я вцепился в «Акулу-кальмара», раз уж не испустил дух в дальнем плавании, раз уж не снесла меня за борт яростная волна и враг не вспорол мне брюхо, то стоит дать мне, наконец, оружие. Он надеялся, что ежели за всё то время, что провёл я на корабле, смерть ни разу не подобралась ко мне достаточно близко, не опалила своим гнилостным дыханием моё лицо, то я не убьюсь, ухватившись случайно за лезвие.       Моим учителем стал Шика, колючий и грубый. Я так и не сумел скрыть своего изумления, узнав, что он того же возраста, что и я. Длинный, широкоплечий, он казался много старше. Шика безжалостно гонял меня по палубе, он бил по данному мне палашу, что сыпались искры, а я едва не ронял оружие, чувствуя тупую боль в руках. Он смеялся, легко играя мечом цзянь, когда я в очередной раз падал, когда палаш выскальзывал из моих рук. Порой он бил меня голыми руками, говоря, что в бою такой, как я, может выронить оружие. Каюсь, в те мгновения мне казалось, что Шика не учит меня, а лишь мучает, потешаясь.»        Лиза и не заметила, как вслух засмеялась. Не то чтобы ей нравилось насмехаться над людьми, но вот эти кусочки из жизни Ренара сильно напомнили ей о жизни на болоте. О том, как Юсу гоняла Леру и Лизу, не щадя. Как она кидала их в трясину, если девочки не успевали увернуться. И о том, как Зуёк приползала в лагерь после встреч с Каем. Побитая, грязная, в синяках, с кровоподтёками и ссадинами. Лиза тогда убить хотела этого огневика, а подруга лишь качала головой и говорила, что он делает то, что должен делать. Что у неё нет времени на медленное обучение основам, если она хочет выжить.        Да уж… Лиза перелистнула страницу, пробегая глазами по иероглифам. Ренар расписывал, как привык держать левую руку за спиной, чтобы враг не мог в неё попасть, расписывал, как правильно проводить контратаку. Он даже сделал несколько зарисовок — Лиза чуть склонила голову. На бумаге были изображены мужчины, один, с топорщащимися чёрными волосами, наносил удар, второй, с белыми кудрями, в это же время бил соперника по руке.        Судя по всему, Ренар неплохо справлялся.        Лиза скучающе скользила взглядом по страницам. Он тренировался, драил полы, снова тренировался. Скучно. В какой-то момент она заметила слово «усы» и остановилась.        «Шика гордился своими усами. Никогда прежде, и никогда за все последующие года не встречал я человека, который относился бы к своим усам со столь трепетной заботой. Потому стоило мне в порыве бессильной злобы во время очередного урока случайно выдрать Шике ус, как я приготовился быть выброшенным за борт в ту же секунду. Однако ничего не произошло. Взволнованный, смотрел я, как мой соперник, сдержанно сквернословя, уходил, а матросы, что видели сие варварское действо, расходились, усмехаясь.        Лишь вечером, когда чёрные воды океана успокоились, а ледяной ветер стих, когда «Акулу-кальмара» осветили дрожащие огни фонарей, Шика подошёл ко мне. В тот вечер меня приняли в команду, впервые пригласили меня послушать морские истории. Шика говорил, что я «наконец-то перестал вести себя как коала-выдра и показал хоть какие-то зубы». Столь грубые и странные слова в тот миг звучали для меня, словно самая изысканная похвала.»       Лиза шмыгнула носом. Что ж, Ренар в принципе был везучим чёртом, но почему-то её это не удивляло. Блондин прилагал кучу усилий, чем бы не занимался. Этим он напоминал ей кое-кого.        В какой-то момент перелистывая страницы Лиза поняла, что Ренара зачем-то куда-то высадили. Она вернулась назад, узнала, что он путешествовал с пиратами два года. Рыжая нахмурилась. Ренар, конечно, мог лезть куда не надо, но так резко менять обстановку с нифига он бы не стал. Среди иероглифов слишком заметно слово, состоящее из букв. Когда Ренар писал буквами, то это либо было обращение к его Трезору, либо его собственное имя, но не в этот раз. Лиза прищурилась.        «Истории капитана Чоуджи завораживали меня. Он говорил редко, но каждый раз его голос, удивительно тихий, заставлял замолкнуть всех вокруг, заставлял даже волны затихнуть и прислушаться. В один из вечеров, он рассказывал нам легенду о неуловимом капитане, что когда-то держал в страхе свободные воды. Казалось, капитан Чоуджи искренне восхищался этим человеком, обладавшим удивительной силой и ловкостью. Но меня в легенде поразили не великие набеги, не описания добытых сокровищ. Я застыл, услышав имя, одно лишь имя.        Легендарного капитана звали Джек Тич.        Я не сумел сдержать вздоха. Это имя звучало здесь столь чужеродно. Оно пришло из моего мира, сомнений не оставалось. С нетерпением ждал я окончания рассказа, желая только одного: выяснить как можно больше об этой легенде из моего родного мира.        Однако узнать мне удалось лишь малость. Капитан Чоуджи поведал, что Джек Тич ходил по свободным водам около сотни лет назад, и что пришёл он с таинственного острова, полного загадочных и дорогих вещей. Капитан говорил, что остров сей опасен, что когда-то жили на нём люди, но бросили свои дома и вещи и исчезли. Что заброшенный город полнится древними ловушками. Что драконы населяют сей брошенный кусок земли.        Тяжёлые думы нависли надо мной. Пламя надежды вновь зажглось в душе, и я не мог думать ни о чём другом, кроме как о том таинственном острове. Я желал попасть туда, желал выяснить, что произошло с Джеком Тичем. Впервые узнал я о человеке, что прошёл тот же путь, что и я, и я не мог забыть об этом. Я вновь стал одержимым.        Однако боялся я навсегда потерять своих верных друзей, боялся никогда боле не увидеть «Акулу-кальмара». И всё же я решился. Я должен был узнать истину, а потому направился к капитану Чоуджи и взмолился, чтобы он высадил меня на том самом острове. Если капитан и удивился, то не дал мне этого понять. Он лишь просил меня обдумать свою просьбу, но я был неумолим. Капитан не говорил со мной несколько дней, и я было уже собрался бежать, искать лодку и добираться до острова самостоятельно, но тут он приказал держать путь в Огненное море.        Я прощался с командой, прощался с кораблём. В путь мне выдали пресной воды и сухарей. Капитан Чоуджи обещал вернуться за мной через год, а Шика клятвенно заверил меня, что если капитан забудет, то он напомнит ему об обещании. С болью в сердце наблюдал я за тем, как отдаляется от берега «Акула-кальмар», прижимая к себе палаш. Меня ждали тайны острова, тайны Джека Тича. Меня ждал древний город, наполненный ловушками. Я помню, как страх сковал меня, стоило услышать ужасающий рёв. Хотелось броситься в волны и плыть как можно дальше, но я поклялся себе, что разгадаю тайну своего попадания в сей дивный мир, что узнаю о Джеке Тиче, узнаю о болезни, что поражала подобных нам. И я повернулся спиной к воде, и направился в древние руины…»        — Лиза, — рыжая чуть не взвыла, — Лиза?        — Что? — рыкнула девушка, хлопая по странице, — тут, между прочим, самое интересное началось!       — Я не сомневаюсь, — кивнула Лера, — но мы уже почти на месте. Вообще-то, — она слегка помялась, выглядывая в окно, — мы уже в Нижнем кольце. Скоро вокзал.        Лиза зарычала, укладывая закладку-верёвочку в книгу. Ну что такое, ну почему самое интересное начинается именно тогда, когда надо куда-то ползти, ну?! Кажется, единственным, кто разделял настрой Лизы, был Сокка: парень явно не насмотрелся в свои карты, а потому был расстроен.        Вывалившись из вагона, Лиза поправила свои сумки и огляделась. Такие колонны белые, так всё чистенько, культурненько… она поёжилась и прошла к краю платформы, откуда можно было рассмотреть город. Рыжая хмыкнула. Ага, приглаженный вокзал и запомоенное всё остальное, блеск. Она подавила в себе желание сплюнуть на пол. Надо хоть видимость приличий создавать, что ли, не в пустыне же, в городе, мать твою! Веди себя достойно, ты тут, как бы, важный сюжетный персонаж…        — Тут очень… тесно, — прошептала Лера, обхватив себя руками, — мне не нравится.        — Чёт я не удивлена, — буркнула Лиза, толкнув подругу в бок, — растительности тут не так много, а ты у нас ярый экоактивист.        — Может быть. У меня от этого города мурашки.        — Да, а у меня от этого запашка. Принюхайся! — Лиза скривилась, — эту часть города что, в качестве свалки используют?!        — Ну, не так уж всё плохо, — пожала плечами Лера, — потерпеть можно.        — Не-а. Я не буду. Я включу всю свою скрытую быдлячью натуру и устрою дебош, — рыкнула рыжая, топнув, — хватит это терпеть!        — Нам ещё ничего не сделали…        — Но сделают! — уверенно кивнула Лиза, поворачиваясь назад, — и я… етить твою за коромысло! Валера, Джефф Убийца на подходе!        Она отступила за недоумевающую Леру, замахав руками, привлекая к себе внимание ребят. Катара, до того успокаивающая Аанга и обернувшаяся только для того, чтобы шикнуть на Лизу, застыла с нервной улыбкой, очень неестественной. Сам Аанг резко сменил настроение с расстроенного на удивлённо-нервное и покрепче ухватился за посох. Сокка не скупился на выражение эмоций, а потому его лицо максимально вытянулось, а глаза широко раскрылись. Кажется, лишь Тоф и Лера оставались спокойны, первая потому, что не могла ничего видеть, а вторая… ну, Лиза абсолютно не понимала, почему подруга отреагировала на приближающееся нечто сдержанной улыбкой. Возможно, у покорительницы воды нервов оказалось куда больше, чем у всех остальных, и они были из титана.        Как там это чудо в юбке звали? В общем, у Лизы от него мурашки размером с тарантула бегали по коже, уфф… Ладно бы эта мадам просто улыбалась жутко, вот этой неестественной улыбкой аллигатора, будто ей проволокой уголки рта к ушам привинтили, это ещё можно было как-то пережить, но так улыбайся ты в дополнение глазами! Ну хоть сощурь их немного, чтоб весёлые морщинки появились, уже будет не так стрёмно! Но нет, глаза безжизненные, будто на тех жутких картинах, которые за тобой следят!        А ещё это создание из Преисподней двигалось, почти не двигаясь. Типа, ноги шевелятся, а всё остальное — нет! Как марионетка кривая! Жуть, мать твою! Лизу передёрнуло. Это такое неестественное нечто… да выйди к ним человек с рожей Азулы, и то было бы не так страшно!        А ещё у неё рогалик какой-то странный в волосах был. Похож на рога…        — Привет, меня зовут Джу Ди, — Лиза поморщилась от того, насколько странным, искусственным казался её голос.        — Чё у них за фетиш такой, — зашептала рыжая Лере в ухо, — то Дали, то Джу Ди…        — Может, так удобнее…        Лиза фыркнула. Она наблюдала за тем, как Сокка пытался докричаться до этой самой Джу Ди, но всё безуспешно. Не, ну прям неигровой перс какой-то. Крестьянин, который по двести раз на дню переходит одну и ту же дорогу, держа перед собой корзину. Тьфу.        Лиза задумалась. Интересно вдруг стало, насколько этот персонаж непрошибаемо запрограммированный? Поправив сумки и подтянув штанцы (Лиза в который раз задумалась о необходимости покупки ремня или, как минимум, кушака какого), она шумно вдохнула и расправила плечи.       — Валер, если чё, прости, — ткнула она подругу в плечо, широкими шагами приближаясь к Джу Ди. Лиза аккуратно отодвинула Сокку в сторону и улыбнулась так широко, как только могла, — здрасьте, мадам, мисс, как к вам обращаться, короче, ага. Рады видеть, очень рады видеть, у меня тут вопросик наметился, вы просто так улыбаетесь — чудная улыбка, чудная, я не могла не обратить на неё внимания, зубы у вас, конечно, во, ни кариеса, ни камней, всё беленькое, даже не застряло ничего! Я к чему веду, собственно: тут у человечка проблема по ротовой части образовалась, а конкретно по части одного сломанного зуба, так что вопросик такой: где его подправить можно? И за сколько? И чем? Железо, золото, керамика, зубы павших? И второй вопросик: жрать хочется прям сильно, где ближайшая забегаловка? — Лиза выдохлась и тяжело задышала, а Джу Ди, всё это время пытающаяся держать нервную лыбу, несколько удивлённо моргала. Не дав пугающему человеку хоть как-то влезть в монолог, Лиза вновь набрала воздуха и выдохнула, — предупреждаю сразу, мне вокзал понравился, не ответите на эти вопросы, я останусь жить здесь, и уж поверьте — я выживу, я много где выживала!       Джу Ди молчала пару минут. Вообще, молчали сейчас все, и Лиза чувствовала себя победительницей по жизни. Когда-то такие длинные «монологи в диалогах» могла производить только Зуй, но не зря ж Лиза так много времени провела, торгуясь в порту! Там и не такому научишься…        — Прекрасно знать, что Вас так интересует инфраструктура нашего замечательного города, — улыбается. Лиза почувствовала, что у неё скулы сводит. Неприятно до жути, — у нас замечательные целительские учреждения, уверена, для дорогих гостей нашего города в них сделают всё, что угодно! Я сообщу Вам, когда будет время приёма, но сперва стоит всё-таки сходить на экскурсию. И Вам не стоит беспокоиться насчёт еды, так как когда экскурсия закончится, Вам предложат прекрасные блюда на обед.        И она ушла. Ушла, заставив Лизу скрипнуть зубами. Справа медленно подплыл Сокка, сочувственно положив руку подруге на плечо. Позади хрюкнула Тоф.        — Молодец, Переговорщица, ты почти добилась успеха.        — Ничё, — Лиза зарычала, сжимая руки в кулаки, — я её достану! Не первая экскурсия, которую я сорву.       Тоф пожелала ей удачи, Катара только бессильно покачала головой. Аанг пытался было воззвать к Лизиной совести, или к её разуму, но они, видимо, решили ненадолго выйти. Сокка только рад был поддержать подругу. И никто не заметил, как Лера вздохнула и закатила глаза. Она до сих пор помнила рассказ Даши о том, какой переполох устроила Лиза на экскурсии по Казани…       Лиза действительно не собиралась сдаваться. Даже специально включила «режим матери», который ненавидела. Начала она придираться уже с повозки, ибо та была слишком маленькая, и почему вообще их тянуть будет лишь одна страусовая лошадь, ведь это неудобно и медленно. А ещё в повозке не было ничего мягкого, ремней безопасности тоже не было, что значит, что при аварии люди внутри могут серьёзно пораниться. От подобных слов Тоф, для которой повозки и так были созданиями тёмных Духов, поджала губы и неодобрительно дунула на чёлку. Джу Ди, однако, почти не отреагировала. Нет, она, конечно, пару секунд поморгала, но потом блаженно заявила, что эти повозки — самые лучшие, ими пользуются самые уважаемые люди в городе, значит опасности нет.        Несмотря на то, что такой ответ Лизу не устроил, всё равно пришлось загрузиться в эту несчастную коробку на колёсах, пусть этого и не хотелось.        Когда Джу Ди рассказывала о Нижнем кольце, Лиза хищно вслушивалась в её речь, пытаясь поймать хоть что-нибудь. В конце концов, это получилось:        — Здесь так забавно и оживлённо…        — Да-а? — рыжая проигнорировала предупреждающий зырк Катары и ткнула пальцем в окно, — а по-моему, здесь очень запомоено и страшно. Вон те мужики с кучей холодного оружия выглядят вообще не забавно, они похожи на бандитов, с которыми мы встречались в самых дрянных уголках мира.        — Правительство Ба Синг Се предлагает приют всем желающим, порой сюда проникают… незначительные неприятности, — Джу Ди, кажется, улыбнулась ещё шире, — но доблестные стражи нашего города стоят на защите наших граждан, так что не стоит беспокоиться.       — Может и так, но они, видимо, далековато стоят, раз эти типы так весело бегают вокруг. Плюс, вы ничего не сказали о том, по чьей вине эта часть города выглядит настолько грязной.        — К тому же, раз бандиты приходят в город вместе с беженцами, разве не лучше поскорее доставить нас к Царю, чтобы все мы быстро решили проблему с войной и, соответственно, с беженцами? — включился в разговор Сокка, тыча в Джу Ди сложенной картой.       Тоф хихикнула, постаравшись скрыть это за кашлем.        — Ох, беженцы проживают в Лунгау, этот район находится в совсем другой стороне, — беззаботно отмахнулась Джу Ди, — а наша экскурсия ещё не закончилась. Посмотрите, это ремесленные ряды…        Лиза и Сокка понимающе переглянулись и нахмурились. Катара надула губы, а Аанг был, кажется, слишком занят размышлениями о судьбе Аппы, потому никак не реагировал. Хотя, может быть, он, как и Лера, придерживался политики невмешательства. Лиза злобно бурчала что-то нечленораздельное, но явно матерное. Живот внезапно поддержал её, громко и певуче. Настроение покатилось дальше в канаву, рыжая нахмурилась сильнее. Словами до женщины, живущей под песню «Улыбайся», которую в своё время обожала Зуй, было не достучаться, картами тоже, нужно было вытворить что-то совсем неожиданное.       Лиза высунулась в окно. Люди разбегались в стороны, заметив дорогую повозку. Девушка оскалилась. Нафиг такое внимание, нафиг… издалека потянуло чем-то вкусным, что Лизу сильно удивило. Что тут может вкусно пахнуть-то? Она высунулась из окна сильнее. Не, в далеке был какой-то типа ресторанчик, вроде… по крайней мере, была там вывеска «Лапша». Лиза хмыкнула.        — Джу Ди, сорян, что прерываю интереснейшую лекцию о стенах, но у меня есть заявление: я жрать хочу! — и она с победным видом скрестила руки на груди.        — Лиза… мы всё понимаем, но можно немного потерпеть. Скоро мы поедим, — терпеливо объяснила Катара.        — Не-не-не, есть я хотела часа два назад, сейчас я хочу жрать. Поэтому, Джу Ди, мэм, мадам, я предлагаю вынужденную саностановку. Людям необходимо справлять естественные потребности. Пожрать там… наоборот…        — Как я уже говорила, как только экскурсия будет закончена…        — Кто из вас разделяет мои желания, ребята? — Лиза громко хлопнула в ладоши, решив, что если Джу Ди её игнорирует, то она сможет с лёгкостью игнорировать Джу Ди. Училок ведь игнорировала, вполне исправно.       — Вообще, поесть было бы неплохо, — заметила Тоф, погладив довольно чирикнувшего Момо.        — Да, а то я не могу спокойно думать, когда мой желудок пуст, — поддакнул Сокка.        — О, а я заметила, что ты мало думаешь, — хихикнула Бейфонг.        — Лиза, сказали же: надо потерпеть, — стояла на своём Катара. В её глазах прямо-таки читалось предупреждение: «не делай глупостей, к нам и так не очень хорошо относятся».        — Я согласен, — кивнул Аанг, — у нас и денег-то нет.        — Есть! У меня есть деньги! — улыбнулась Лиза.        — Поддерживаю Лизу, — внезапно сказала Лера, до этого молчавшая всю дорогу, — госпожа Джу Ди, боюсь, если мы не поедим, то не сможем в полной мере оценить экскурсию. Будет жаль, если все Ваши старания пойдут насмарку.        — Однако, как я уже сказала, в Нижнем кольце стоит быть осторож… — договорить Джу Ди не успела.        Лиза была уверена, что, если дать ей больше времени, она снова заведёт свой монолог про экскурсию и достопримечательности, поэтому рыжая решила не ждать. Она резко распахнула дверцу повозки со своей стороны и с бессмысленным криком рванула наружу. Вывеска «Лапша» была уже совсем рядом.        — Думаю, нам стоит всё-таки за ней пойти, не так ли? — послышался из остановившейся повозки голос Леры, и покорительница воды практически в ту же секунду спрыгнула на землю, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнесла она уже тише, так, чтобы услышать это могла только Лиза.       — Как и всегда — нет, — улыбнулась рыжая.        «Лапша» не подвела. Лиза с радостью уминала огромную чашу жареной лапши с яйцом, луком и свининой. Чувствовала девушка себя прекрасно, ведь лапша не являлась её конкурентом, рыжая-то решила сосредоточиться на выпечке. Еда была вкусная и, что главное — недорогая. Сокка обрадовался лапше с рыбой, как и Катара, хотя Лизе и показалось, что пахнет это чудо как кошачий корм с тунцом. Аанг нашёл себе вариант с овощами, а Тоф выбрала тушёную с уткой. Лера не экстримальничала, а потому ела то же, что и подруга.        Радовались все, особенно хозяин заведения, он вообще был в восторге. Лиза, пытающаяся всосать в себя сразу всю лапшу, с мрачным удовлетворением отметила вымученную, почти сползшую улыбку Джу Ди. Так тебе, вражина, будешь знать!       — Не думаю, что она просто так это отпустит, — вновь прошептала Лера, вылавливая кусочки яйца из своей лапши.        — И чё она придумает? — усмехнулась Лиза, махнув рукой, — тоже мне…       Но она всё-таки придумала. Эта хуманизация смайлика придумала. После вкусного и сытного обеда, когда все ввалились в повозку, Джу Ди покачала головой и заметила:        — Ох, Духи, мы уже так отбились от графика… боюсь, если так продолжится, то к нам будут вынуждены присоединиться хранители нашего культурного наследия — Дай Ли…        У Лизы дёрнулась бровь.        — Ой, неужели в великом Ба Синг Се так плохо составлены экскурсии, что на такие маленькие внеплановые ситуации не хватает времени?        — О, Дай Ли как раз занимаются такими маленькими внеплановыми ситуациями, — улыбнулась ещё шире Джу Ди, и Лиза увидела в её глазах угрозу.        Женщина резко отвернулась и начала самозабвенно вещать что-то о городе, а рыжая сжала кулаки и скрипнула зубами. Вот ведьма! Всё-таки в чём-то бабка была права — все работники госструктур — нечистая сила! Холодное прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. Лиза с интересом уставилась на Леру, которая приблизилась и почти неслышно зашептала:        — Не волнуйся. Дай Ли и так за нами следят.        — Э? Откуда ты.?        — Просто я слежу за ними, — загадочно пробормотала Лера, — Тоф тоже их заметила.       Лиза перевела взгляд на поглаживающую Момо девочку. Бейфонг не выглядела так, будто сильно переживала, но Лере рыжая всё же поверила. Хотя она понятия не имела, как Лера вообще запалила этих Дали.        — И чё делать?       — Мириться. И, по возможности, избегать их, — пожала плечами покорительница воды, тут же отстраняясь и сдержанно улыбаясь внезапно обратившей на них внимание Джу Ди, — ведь, гуляя в Нижнем кольце, лучше не попадать к разбойникам? — произнесла она уже громче. Джу Ди вновь начала заученную речь про бандитов и стражников.        Лиза скривилась. Мдя… Ба Синг Се не нравился ей до того, как она попала сюда, сейчас он не нравился ей ещё больше.        Долго Лиза не молчала. Уже в Среднем кольце она не вытерпела и высказала, что это какое-то уродство — отрезать всех людей Нижнего кольца от благ цивилизации. Джу Ди в своей дебильнейшей манере объявила, что они уже закончили экскурсию по Нижнему кольцу, значит, говорить об этом бессмысленно.       Потом было Верхнее кольцо, и лицемерие города просто захлестнуло Лизу с головой. Тут были белокаменные дороги, заборы, дома. Тут черепицы были «типа золотыми». Тут была куча садов. Всё такое… напыщенное. Лизе бы, возможно, понравилось, если бы до этого она не видела, в какой помойке живут в Нижнем кольце. Да твою мать!       Она высунулась из окна и тут же поняла, что эта идея была так себе. Сначала люди не обращали на неё внимание, но потом все взгляды были прикованы к ней. Точнее, к её макушке. Не, ну, её рыжина и раньше привлекала внимание: на Болоте (правда, живущие там считали, что её цвет волос — исключительно её дело), в деревнях всяких (но там у жителей было сто проблем, немного более серьёзных, чем внезапно появившийся пигментный урод), но такого никогда не было. Девушки в изысканных халатах (не, Лиза никогда не поймёт, чё в этих банных принадлежностях такого красивого) шушукались, неотрывно глядя на неё. Ой, ну, подумаешь волосы неровно отросли, появилась дебильная чёлка кусочками, на затылке будто дикобраз иголки выпятил, по бокам какие-то короткие огрызки. И чё? Всяко лучше каких-то странных громоздких палок на макушках.        Лиза вернулась в повозку и злобно поправила налобную повязку. Тьфу, блин. А им тут ещё жить!       Можно её обратно в пустыню?       Настроение немного поднялось, стоило добраться до выделенного команде дома. Лиза оценила одноэтажное здание с небольшим задним двориком, а когда все заползли внутрь, то девушка сразу сорвалась на поиски самой хорошей комнаты. Выбрав дальнюю, с двумя кроватями и большим окном, рыжая предусмотрительно раскидала по ней вещи, чтоб никто не забрал. Решив, что за такое она достойна выбрать себе кроватку, Лиза кинулась к той, что подальше от окна. Сквозняки — зло…        Кровать была не прям мягонькая-мягонькая, что Лизу немного разозлило. Но, по крайней мере, это была кровать. Рыжая задумалась. Когда она в последний раз спала не на полу, земле, шкуре, нужное подчеркнуть? Давно… очень давно…        — Лиза?        — Я заняла нам комнату! — объявила довольная девушка, пытаясь устроиться на кровати.        — А… я заметила, — Лера осмотрела устроенный беспорядок и вздохнула, — мы продолжаем путь. Будем искать Аппу.        — А можно я останусь тут? Аппы же всё равно нет, вроде… — Лиза развела руками.        — Может, его и нет, но есть Дай Ли. Останешься здесь, они наверняка будут рядом. А так ты хоть не одна будешь…        — Ладно, ладно, допустим, я тебе верю, — Лиза, зевая, поднялась, — но не жди от меня активного участия в этом безумии, ок?        — Не волнуйся, я и не собиралась, — улыбнулась Лера, заведя руки за спину.       — Мне тут не нравится, — пожаловалась Лиза, — тут всё какое-то ненастоящее… и везде чело-камеры…        — Понимаю. Но мы справимся.        — Как всегда        — Да. Как всегда.       ***        Лера вздохнула. Очередной человек, увидев в толпе ребят Джу Ди, спешно ретировался куда-то в проулок. Да уж.        Покорительница воды нахмурилась. В Верхнем кольце люди на Джу Ди внимания не обращали, в Среднем иногда на неё поглядывали с интересом. В Нижнем её боялись. Не совсем понятно, почему, но боялись. Лера поморщилась. Это было подозрительно, но девушка объясняла для себя это тем, что там, где находится Джу Ди, обязательно находятся Дай Ли, а значит, от первой лучше держаться подальше. Логичное объяснение? Да.        Кстати, Дай Ли были здесь. Лера заметила их случайно, когда Тоф нервно дёрнулась и начала прислушиваться к какому-то зданию. Так покорительница воды поняла, что Дай Ли следят за ними, передвигаясь по крышам. И так Лера стала следить за Дай Ли. Они особо ничего не делали, только наблюдали издалека, но в какой-то момент это стало немного раздражать. Хотелось, чтобы они исчезли. И так с Аватаром ходит Джу Ди. Кстати, о ней…        Она действительно думает, что никто не заметит, как она активно машет головой, стоит только ребятам задать кому-то очередной вопрос? И ладно она это делает, когда вопрос касается войны, но, когда вопрос касается Аппы — зачем? Лере это уже надоедало.        — Простите, — обратилась она к Джу Ди после очередного вопроса от ребят, — у Вас что-то болит?        — Что Вы, у меня всё отлично! — с энтузиазмом ответила Джу Ди, видимо, забывшая о том, что Лера вообще существует. В том, чтобы молчать и не выделяться, порой есть плюсы.        — Просто Вы уже который раз так активно машете головой, — Лера состроила удивлённое лицо, краем глаза заметив, как переглянулись ребята, — что я подумала, что она у Вас болит. Мигрени могут доставлять неудобства…        Иногда напрашиваться на неприятности бывает весело. Лера видела, как лицо Джу Ди на секунду вытянулось, лишь затем, чтобы вновь стать улыбающейся гримасой. Судя по всему, покорительницу воды эта женщина не считала чем-то опасным, воспринимала её лишь как недалёкую девочку, которая мило улыбается и переживает за всех вокруг. Лера скосила глаза на своих друзей: они явно приняли во внимание её слова и поняли, что Джу Ди мешает их поискам.        Вообще, Лере было немного жалко Джу Ди. А когда она начинала задумываться о том, откуда именно эти Джу Ди появлялись, то становилось по-настоящему страшно. Этих женщин было много, все они носили одно имя, имели одну личность, являлись просто копиями друг друга… но ведь когда-то это было не так. Как получилось, что с ними стряслось… такое? Лера не представляла, как можно по собственному желанию стать Джу Ди.       Она посмотрела на рассказывающую что-то женщину. Если бы не безжизненные глаза и не застывшая улыбка, она могла бы быть очень красивой. Молодая, волосы блестят, лицо симпатичное. Интересно, какое имя было у неё до становления Джу Ди? Лера вздохнула. Думать об этом было слишком страшно.       Девушка нервно поёжилась. Какая-то страшная, ужасающая тайна скрывалась за Джу Ди. На секунду в девушке будто зажёгся маленький огонёк, требующий, чтобы она разобралась с этим, но Лера быстро его подавила. Нет, в такое лучше, всё-таки, не лезть. Ей не хотелось самой превращаться в Джу Ди, не хотелось терять себя и становиться картонкой с нарисованной улыбкой. Было уже подобное, больше не хочется.       Оставалось только молчать и надеяться, что после раскрытия заговора главного среди Дай Ли с Джу Ди всё будет хорошо. Может, их вернут в прежнее состояние, если оно было. Кто знает, может, Джу Ди с самого детства вот так растили? Хотя, эта версия ещё хуже…        Несмотря на то, что ребята поняли, что улыбчивый гид всячески мешает им, они всё равно решили проверить ещё одно место — какой-то зоомагазинчик на окраине Нижнего кольца. Лера, окинув грустное здание печальным взглядом, попросилась подождать снаружи. Лиза, которая всё это время безжизненно плелась вслед за командой, посмотрела на подругу как на предателя.       Покорительница земли не была единственной, кому город не нравился. Леру он пугал. Он был такой… огромный, и каменный, и стены закрывали половину неба, из-за чего казалось, будто находишься в какой-то коробке. Душной, тёмной коробке. Лера поморщилась. Наверное, спички в коробке чувствовали себя также, как она в этом месте. Тесно, темно, мало воздуха. Пыльно, шумно, и всё давит, давит… и всё такое серое…        Ей не хотелось признавать этого, но Ба Синг Се напоминал ей о том, другом мире. Лера всячески старалась не думать о нём, как о родном. Там она тоже жила в городе, не таком большом, как Ба Синг Се, совсем не таком, но всё же. Тот город тоже, казалось, душил её. Серые асфальты, серые панельки, серая пыль на серой траве. На Болоте Лере было легче. Может, там и не хватало удобств, зато было свободнее. Ничто не сдавливало со всех сторон, не было ощущения, будто на шею нацепили удавку. Здесь же это чувство вернулось.        Никогда Лера не думала, что в ней прячется Леший, но вот как оно всё обернулось.        Впрочем, девушка всё-таки могла найти и что-то хорошее в этом месте. Например, в Верхнем кольце были прекрасные сады и величественные здания. Некоторые строения поражали — такие белые, высокие, на дверях красивые пушоу, кольца, которые держали металлические морды броненосных львов, кротобарсуков, мифических львов-черепах… ворота заборов украшались резьбой и ковкой. Красиво. По мнению Леры немного тяжеловесно, но красиво.        В Среднем кольце было не так много украшений, всё намного проще и лаконичнее. Наверное, это логично, ведь в этом месте в основном учились. Лера бы сказала, что здесь по улицам гуляли люди в опрятной одежде, а не прохаживалась шикарная одежда, надетая на фарфоровых людях. Тут было живее. Не было ледяных взглядов, будто ты стоишь на полке в магазине и тебя оценивают. Жутко. Так что Среднее кольцо Лере нравилось больше. Оно было живее.        Найти что-то хорошее в Нижнем кольце было практически невозможно. Лера пыталась, но у неё не выходило. Возможно, проблема была в том, что она не видела его целиком. Может, здесь где-то есть красивые места, известные только жителям? Лера была уверена, что есть.        И всё же город угнетал её. Каким бы красивым он ни был, это всё равно было не её. Слишком тесно, слишком шумно, слишком мрачно.        Ребята задерживались, Лере становилось скучно. Она ходила по дворику, рассматривая потрескавшиеся камни, травинки, которые нахально высовывались из щелей, какой-то мусор. Лере было о чём думать. Много о чём.       О будущем она уже не задумывалась. История менялась, не кардинально, но менялась, значит, что-то в будущем тоже должно было поменяться. Лера лишь надеялась, что изменения эти не приведут к случайной победе страны Огня. Этого она себе не простит никогда.       Зато можно было подумать о празднике. Да, Лера так и не отказалась от этой идеи, и сейчас отчаянно думала, как всё устроить. Она уже выбрала место: задний двор их нового дома. На улице сейчас тепло, можно расстелить спальные мешки и полотна, устроить пикник. Повод Лера тоже придумала: если уж Лиза отказывалась справлять день рождения, то они будут праздновать то, что добрались-таки до города. Повод был так себе, но уже хоть что-то. Можно было ещё сказать, что это ещё и в честь того, что Аанг хорошо продвинулся в покорении земли. И только в последнюю очередь это поздравление с семнадцатилетием. Только в последнюю.        Лера даже решила, что ей необходимо купить фонарики и развесить их на деревьях. Она знала, где найти эти бумажные кубики — в Среднем кольце заприметила магазинчик. Ещё нужна была еда, Лера не представляла праздник без еды. Её девушка тоже планировала купить. Конечно, правильнее было бы приготовить всё самостоятельно, но, во-первых, Лера готовила сильно так себе (и корила себя за это), а во-вторых, ей не хотелось, чтобы тот, кто должен праздновать, весь день в поте лица трудился. Лера кивнула.       Единственное — нужны были деньги. Хотя, вроде, в мультсериале было показано, что герои жили вполне безбедно, возможно, им что-то выделяли… Лера поджала губы. Надо спросить Джу Ди. Или придётся выпрашивать деньги у Лизы. Это будет сложно.        Лера улыбнулась. Даже если всё не пройдёт гладко, уже сама подготовка будет её радовать. Странное чувство, но очень приятное. Такое… светлое. Воздушное. Хотелось подпрыгнуть и хлопнуть в ладоши от предвкушения. Странно, очень странно.        — Это будет весело…        Лера оглянулась. Во дворе никого не было, только кривое старое дерево упрямо росло среди каменных кирпичиков. В голову пробралась очередная мысль, немного неожиданная. Может, Лера бы смогла узнать у дерева, был ли здесь Аппа? Конечно, даже если бы бизон оказался в городе, очень маловероятно, что он проходил мимо этого самого дерева, но попытаться ведь можно? Тем более, что десятитонного лохматого Аппу дерево бы запомнило.       — А почему бы и нет… — прошептала Лера, направившись к кривому растению. Оно тихо поскрипывало, словно старый дед, который задремал и начал храпеть.        Кора на ощупь была еле тёплой и сухой, очень сухой. Лера ласково провела рукой по шершавой древесине. Хорошо. Нужно было сосредоточиться, нужно было почувствовать соки, двигающиеся по растительным венам. Девушка прикрыла глаза и глубоко задышала…        Спать… очень хотелось спать. Так трудно. Тяжело дышать. На листьях земляной порошок, он мешает впитывать солнце.       Тянет… тянет вниз. Везде камни, корни бьются о них, это больно. Вода внизу, нужно тянуться.       Лера поморщилась, отстраняясь. Она осмотрела дерево, всё ещё жалобно скрипящее, будто всхлипывающее. Подняла руки. Вода из воздуха собиралась уже привычными движениями. Лера подняла огромный водяной пузырь над деревом и пошевелила пальцами, заставляя его разделяться на кучу небольших пузыриков. Руки резко опустились вниз — вода выплеснулась на сухую кору, на запылённые листья, и радостный шум падающих и разбивающихся капелек раздался во дворике. Лера с удовольствием наблюдала за тем, как дерево будто слегка вытягивается, как оно становится ярче. Вот. Так хоть немного лучше.       Она снова прикоснулась к коре дерева, теперь уже мокрой, немного прохладной, возможно даже ставшей чуть мягче. Она постаралась вновь погрузиться в ощущения старого дерева, прикрыв глаза и чуть нахмурившись.        Свежесть. Прохлада. Хорошо. Сонная дымка уходит. По листьям течёт. Кора оживает.       Лера чуть улыбнулась. Она постаралась представить себе Аппу, но с точки зрения дерева. Очень тяжёлое и тёплое. Мягкое. Кусается. Цвета деревья не различали, у них же не было глаз. Девушка постаралась направить свои мысли дереву с вопросом. Здесь не нужно спрашивать конкретно. Растения воспринимают мир несколько… размыто.       Дерево зашумело. Его корни касались корневищ трав, и скрипящий старик явно пытался узнать у них, не ощущали ли они кого-то подобного, но ответ был один: нет. Никто ничего подобного не встречал. Лера разочарованно вздохнула. Дерево, кажется, почувствовало перемену её настроения, потому как в голове начали появляться другие образы и ощущения.        Глубоко. Под камнями. Пустота. Пустота и холод. Там свет, но не как хороший свет. Это холодный свет, он не греет. Много воды. И там что-то. Оно живое, но не такое живое, как всё, что на поверхности. Оно неправильно живое. От него нет тепла. У него нет веса. Но оно там.       Лера почувствовала, что дерево спрашивает. Оно хотело знать, сгодится ли ей такая информация, раз Аппу оно не видело. Лера улыбнулась и кивнула, пытаясь поделиться со старичком тёплыми эмоциями. Нужно было его как-то поблагодарить. Дерево весело скрипнуло.       — Ва-ле-ра, мы валим, на нас напали воробьи-попугаи, этот бой нам не выиграть! — Лера резко отстранилась от дерева, оборачиваясь и немного сонно хлопая глазами, — Энгри бёрдс реальны и они живут здесь!        Лиза размахивала руками, громко возмущаясь. Момо, взъерошенный и немного потрёпанный, повторял за девушкой, сидя у неё на голове. Идущая за ними Катара просто прижимала ладошки к лицу, явно недовольная чем-то.        — Мы ничего не выяснили, — грустно и просто сообщил Аанг, почесав затылок.        — И вряд ли бы у нас получилось, — возмущённо добавил Сокка, кивнув в сторону Джу Ди, радостно улыбающейся.        — Очень жаль, — произнесла Лера, чуть нахмурившись. Голова немного побаливала после разговора с деревом.        В пути домой все молчали. Кажется, ребята были очень расстроены. Только Лиза чувствовала себя прекрасно. Наплевав на всё, она улеглась на сидении, вытянув ноги на Леру и Сокку, и уснула. Момо воспользовался ситуацией и свернулся калачиком у неё на животе.        Лера размышляла. Дерево, конечно, хотело как лучше, но теперь её сильно волновал его рассказ. Она решила совместить рассказанное с тем, что помнила. И так, конец сезона проходил в каких-то пещерах. Вряд ли это были пещеры в Аграрной зоне, так как всё происходило в городе, значит, и пещеры были под городом. Получается, дерево рассказало о них. Но что там может быть живое? Лера нахмурилась. Причём неправильно живое…       Девушка откинулась на спинку сидения. Так запутано… она не могла спросить об этом Джу Ди: определённо, власть не захочет, чтобы кто-то лез в такие секреты города. Но… может, стоило попытаться пробраться в эти пещеры? Выяснить, что сказало дерево? Лера поджала губы и начала вертеть прядь волос в руке. Страшно. Но интересно. Что же делать?        Ну, сейчас лучше сосредоточиться на празднике. А после у неё будет много времени, чтобы разрешить проблему с пещерами. Лера кивнула сама себе. Именно так она и поступит. Правда, всё ещё непонятно, как без магии земли пробираться к пещерам, Лиза ведь точно не согласится на такое, а Тоф, вероятно, будет недоумевать, зачем это нужно, но Лера справится. Выход всегда найдётся.        До дома все доехали спокойно. Ребята видимо, решили, что до Джу Ди всё равно не достучаться, значит, тратить на это время и силы не обязательно. Как Лера и предполагала, «дорогим гостям города» выделили немного денег на жизнь. Наверное, таким образом от них хотели откупиться. Девушка пересчитала свою долю: должно было хватить на приготовление праздника. Потом, конечно, денег не останется, но Лере они и так не особо нужны. На что ей их тратить? Еду им всё равно приносят…        Ребята разбрелись по комнатам, усталые и расстроенные. Лера уселась на кровать и уставилась в окно. День начался немного… нехорошо, но девушка была уверена, что всё образумится. Должно.        — Знаешь, город, конечно, мрак, но иметь собственную комнату здорово… — протянула Лиза.        — Ну, ты всё ещё делишь комнату со мной.        — Да ладно, вспомни наши первые дни тут? Мы вообще втроём в пне спали. А потом в шалашике. Так что норм. К тому же, круто иметь возможность закрыться ото всех и спокойно отдохнуть…        — Наверное… но я, всё-таки, пойду сегодня на прогулку.        — Зачем? — Лиза насторожилась. — Нафиг тебе? Не нагулялась на экскурсии?        — Мне куда приятнее ходить без Джу Ди под боком, — пожала плечами Лера, — а ты чем займёшься?        — Я? Усну. А потом, может, немного потренируюсь… — рыжая отвела взгляд, закусив губу.        — Что-то не так?        — Не. Всё отлично. Просто… знаешь, земля и камни начали мне поддаваться, это круто. Но не лучше ли иметь какой-нибудь особый навык? Неожиданный, — Лиза потёрла нос, — типа металла. Я сомневаюсь, правда, что металл мне покорится, он ведь ещё вреднее, чем земля, значит, надо найти альтернативу.        — Как… керамику? — Лера склонила набок голову, — это же глина…        — Неплохо. Может, с высохшими чернилами можно попробовать… Но нужно что-то ещё. Сложно! — Лиза вскинула руки и тут же уронила их обратно, — тебе вот легче. У тебя растения…        — Да, но растения есть не везде. Например, если я буду на корабле, то где же я их найду? — Лера пожала плечами.       В пустыне, например, растений было очень мало. Там и воды-то почти не было, приходилось из последних сил доставать её из воздуха, да ещё и прикладывать усилия, чтобы удержать собранную воду. Это было тяжело, невероятно тяжело. Для сражений в местах, подобных пустыне, нужно что-то иное. Нужна другая техника.        — И то верно. Ну, в любом случае, у нас где-то месяц безопасности, да? — Лиза потянулась и перевернулась на живот, — что-нибудь найдём. Мы обе.        — Да. Точно, — Лера кивнула.        Лиза в чём-то была права. Иметь в запасе силу неожиданную и мощную — здорово. Лера вспомнила свой бой с Азулой. Если бы принцесса использовала молнию… всё закончилось бы плачевно. Покорительница поморщилась и открыла окно, выглядывая во двор. По зелёной идеально подстриженной траве прыгали, выискивая еду, синие птички. Да… уметь покорять растения, конечно, хорошо. Мало кто знает, что это возможно, управлять соком внутри листьев, трав, лиан, поэтому большинство противников не ожидают такого. Но всё-таки эта техника не такая уж и идеальная. Растения могут загореться, или их вообще может не быть рядом.        Возможно, если Лере предстоит в будущем сражаться с такими врагами, как Азула, ей следует освоить ещё какую-нибудь технику? Но какую? Непонятно. Нужно что-то, что можно использовать везде, что-то универсальное.       А в идеале ещё и что-то, что могло бы исцелять. Ну, или хоть немного помогать с травмами. Всё-таки дара целителя у Леры как не было, так и нет, и это немного удручало. Полезно уметь не только бороться с врагами, но и помогать своим товарищам. Но, к сожалению, девушка не могла придумать ничего, что могло бы ей помочь. Вода, грязь, лёд, снег, пар, растения… что ещё? Лера прикрыла глаза. Ничего в голову не шло.        Девушка положила голову на руки и вздохнула. В траве во дворе весело прыгали голубые сойки.       ***       — Ты чегой-то сегодня такая сонная, а? — господин Ли высунулся из мастерской и прищурился.        — О, ничего, просто очень рано проснулась, — я махнула рукой, получив в ответ лишь подозрительный хмык.        Ну, я действительно проснулась очень рано, но это не было причиной, по которой я сейчас немного устала. Причина на данный момент находится рядом со своим дядей и ищет работу. Да… кто ж знал, что, во-первых, Зуко всё ещё недоволен тем, что я «шаталась по ночам в опасной части города с подозрительным сумасшедшим», во-вторых, пока он выискивал меня, нашёл небольшой пустырь неподалёку от нашей общаги. Так что мы отправились на этот несчастный пустырь спозаранку. И Зуко начал меня радостно гонять.        Скажу так: Аангу будет тяжело. И дело не в том, что Зуко жестокий, нет. Просто он жёсткий, упрямый, не очень понятно объясняет и ненавидит, когда его переспрашивают. Да… это был весьма интересный опыт. Из плюсов — обучение реально работало, я стала гораздо лучше разбираться в огненных приёмах. К тому же, я не тот человек, которого легко можно вывести из себя, так что я спокойно отнеслась к взрывному стилю обучения. К тому же, Зуко хоть пар выпустил, пока активно выдыхал дым и рычал на меня.       Я вздохнула и потянулась. Сколько я уже здесь? Часа три, наверное. За всё это время в лавку керамики зашли от силы человека два. Ну, оно и правильно, беженцам горшки-вазы особо не нужны, а местные живут в других районах. Мы же все застряли в Лунгау. Он занимает довольно большую часть Нижнего кольца, и все местные презрительно обходят его стороной. Эх…        Зато я поняла, что господину Ли пусть и хотелось бы получать прибыль, ему намного важнее просто творить. Он почти всё время проводит в мастерской, обдумывает, какой новый сюжет изобразить на очередной вазе. Интересно, чем он мне платить будет, если мы ничего не продаём? Горшками? Хотя, учитывая, что я подвязалась на работу фармацевтом для двух племён, и что мне обещали платить, то… не думаю, что стоит переживать из-за проблем в лавке господина Ли. Хотя, конечно, жаль, что у него дела идут так плохо. Но я не представляю, что с этим делать. Как-то рекламировать его изделия? Но для этого сначала следует хорошенько потратиться, а средств у нас нет…        Дверь открылась, и внутрь осторожно зашла миловидная девушка с двумя растрёпанными косичками. Увидев меня, она чуть склонилась в поклоне и тут же отошла к полкам с чайными принадлежностями. Хм… ну, может, хоть один покупатель сегодня у нас будет. В мои обязанности не входит навязывание себя людям, так что подходить к девушке я не буду. Нет, если она о чём-то начнёт спрашивать, то я помогу, а так… зачем навязываться? Вот именно, незачем.       Я наблюдала за девушкой, которая заинтересованно вертела в руках чайник, и раздумывала, купит она его или нет. Чайник-то хороший. Я в этом кое-что понимаю, Айро иногда рассказывал про зависимость вкуса чая от чайника. Девушка, кстати, изредка кидала заинтересованные взгляды куда-то в область моих рук. Ну, да, я с наручами… а что? Тут, между прочим, полно разбойников.       Дверь снова открылась, привлекая моё внимание. Идеально чистая белая одежда сначала даже ослепила. К прилавку плавно подошёл какой-то неизвестный мне ган джин и, поклонившись, изящно передал мне аккуратно сложенную бумагу. Серьёзно? Ты пришёл ко мне в рабочее время?        — Госпожа Зуёк, — ой, Господи, да не нужно меня так звать, ты чего, — простите за долгое ожидание. Здесь список лекарств.        — Спасибо, — кое-как выдавила из себя, краем глаза посматривая на девушку. Та настороженно наблюдала за нами, — я, вообще-то, должна тебе выдать список растений…        — Я всё запомню.        — …я не сомневаюсь, только ничего, что я на работе? — я посмотрела на ган джина поверх бумажки, — мог ведь во время перерыва прийти.        — Но ведь Вы не заняты, — логично.        — Вообще-то, — я кивком указала на девушку, прижимающую к себе чайник, — у нас клиент. А ты меня отвлекаешь, — я положила список себе в карман и кивнула, — так что пока я работаю, можешь занять время, присматривая что-нибудь в лавке, — я обошла прилавок, повернула ган джина и толкнула его в сторону чашек, — здесь прекрасные изделия, глина, керамика, фарфор… на любой вкус и любую цену.        Мда… я определённо не так хороша в этом деле, как Лиза. Жаль, очень жаль. В оправдание могу сказать только, что не ожидала, что когда-нибудь мне придётся стоять за прилавком и что-то продавать. Хотя, так себе оправдание, на самом деле.        — Вам что-нибудь приглянулось? — обернулась к девушке, которая, кажется, пыталась спрятать за чайником усмешку.        — Да, — она улыбнулась, — вот. Как думаете, хороший чайник? Моя мама очень любит чай, я думала сделать подарок на день рождения.       — Ну, — протянула я, забирая у неё несчастный чайник, — в Вашей семье сколько людей?        — Нас трое.       — Хорошо. Ну, для троих людей объём этого чайника подходит, чай в нём не переварится. Ещё смотрите: центр носика и центр ручки совпадают, к тому же передняя часть чуть меньше, чем задняя, значит, перевеса не будет, держать будет не тяжело. Крышка средняя, плотно прилегает, как Вы видите: сколов нигде нет, чайник сделан очень грамотно. И вот, взгляните: ситечко внутри округлое, выпуклое, так чаинки не будут застревать. Так что я могу сказать, что чайник хорош. Хотя, конечно, Вы можете поискать ещё варианты…       Кто б знал, что когда-нибудь мне пригодится лекция Айро о чайниках? Мораль такова: собирайте знания, они могут понадобиться в самый неожиданный момент.       — У него красивый цвет, — девушка улыбнулась, забирая у меня из рук чайник и начиная баюкать его.        — Да… он из красной глины, — которую господин Ли припёр на память из каньона, — такую можно обнаружить в засушливых местах Царства, например, в Большом водоразделе.        — Здорово! Только… что это за страшная собака изображена сбоку?        — А, это не собака… — я немного помолчала, пытаясь найти оправдание очередной тараканьей картине, — это каньонный таракан… довольно редкое животное.        — Правда? — девушка посмотрела на меня, её оливковые глаза, казалось, засветились, — я мало о них слышала…        — Это опасные стайные животные. Некоторые считают их хранителями каньонов, — я услышала, как где-то сзади поперхнулся один ган джин. Надеюсь, он промолчит, а то я и так плохо справляюсь со своей задачей.        — Здорово! — девушка восторженно воскликнула, обняв чайник, — я и не знала… тогда я покупаю!        Ура! Я чуть не захлопала в ладоши от счастья. Значит, я не настолько безнадёжная! Я могу продавать вещи! Ну, чайники, по крайней мере… в любом случае, я хотя бы чувствую себя полезной. И я могу точно сказать, что не просто просиживаю часы за прилавком, а работаю, действительно работаю.        Завернула чайник в бумагу, дала девушке несколько советов по уходу за ним. Чувствую себя победительницей по жизни… первый рабочий день, уже удача! Возможно, конечно, стоит насторожиться, ждать неприятностей, но… не хочу. Побуду оптимистом. Иногда можно.        Девушка ушла очень довольная. Ну, я рада, что ей понравилась покупка, надеюсь, она заглянет к нам ещё. Ну там, блюдце купить, пиалы… может, расскажет об этой лавке соседям. Покупатели бы не помешали… вздохнув, я вытащила список и направилась в мастерскую, просить у господина Ли какой-нибудь уголёк. Когда-нибудь нужно будет научиться писать кисточкой, обязательно… но сейчас как-то не до этого.        Встала за прилавок, начала выписывать названия необходимых мне растений. Хм… надо ещё примерную цену для каждого лекарства написать, но я не представляю, какую придумать. Ладно, потом разберусь, сначала нужно всё приготовить.        Что тут выходит? А выходят у нас больные ноги, больные зубы, что-то простудное… ещё, судя по всему, у кого-то болит голова… и кого-то очень сильно тошнит. Я с удивлением перечитала список, пока не уверилась — действительно, тут у меня просят аж три противорвотных настоя. Либо в племенах часто травятся, либо я имею дело с беременными. В этом мире беременность изучена лучше, чем в нашем мире времён Средневековья, что не может не радовать, но всё равно это состояние — потёмки. Неудивительно, что практически всех женщин мучает токсикоз…       Я, кстати, не удивлена, что тут беременные. В конце концов, это племена, да ещё и в процессе объединения. Чем больше детей народится, тем крепче будет будущее! Блин, это такая морока… не, я не против, просто за этим всем следить надо… а если меня, не дай Боже, припашут к родам? Это же кошмар! Я на Болоте, конечно, ассистировала Хао и Юсу, но самой с этим разбираться слишком страшно. Не хочу быть ответственной за две жизни разом.       — Эй… — я стукнула по прилавку, привлекая внимание набиравшего пиал ган джина, — подойди сюда. Скажи, а зачем вам так много противочесоточных? У вас там что, у всех поголовно зуд, чесотка?        — Это всё жанги, — с какой-то обречённостью вздохнул ган джин, — точнее, дети их. Мы же говорили, следите за ними, а они что? Если домой приходят, а не приползают — всё хорошо! За кошками гоняются… а нам теперь страдать…        — Ближе к делу.        — …вши у нас, — шёпотом, тоном, которым раскрывают только самые ужасные тайны вселенной, сообщил мне ган джин. Я чуть не взвыла. Ну твою мать…        — Только у детей жангов, или вообще… у всех? — хотелось, правда, ещё спросить, причём тут кошки, но я решила пока об этом не думать.        — У всех детей. И, возможно, у некоторых жангов.        — Ну, я не буду делать так много мазей от зуда, увольте, — я инстинктивно почесалась, — есть два варианта. Первый — хорошенько всех промыть и намылить дёгтем.        — На всех потратится слишком много воды, — покачал головой ган джин, — а дёготь тут очень дорогой. Хватит на несколько человек, не больше.        — Тогда вариант второй, который никому не понравится: проведите уборку, распихайте полынь по комнатам, особенно у кроватей, и побрейте всех заражённых налысо.        — Нельзя!        — Можно. Вши переносят кучу болезней, и лучше уж быть лысым, чем больным, — я махнула рукой, — либо ищите средства на дёготь.        Несколько мгновений мы с ган джином смотрели друг другу в глаза. Ну, я могу понять, почему его так перекосило из-за бритья головы — в этом мире с этим всё сложно. Волосы почти что священны. Хотя жанги, я уверена, воспримут необходимость бритья как данность, а вот ган джинам будет сложно с этим смириться.        Прежде чем ган джин отвёл взгляд, я успела предложить ещё один вариант:        — Ну, можете накопать глины и замазать головы. Потом, правда, от неё будет трудно избавиться, зато вмурованные в неё вши точно попередохнут.        Такой вариант не понравился ему ещё больше. Я проверила остальной список, ничего вызывающего опасения не было, кроме, разве что, жалоб на опухшие ноги. Вероятно, проблема в том, что многие члены племён работают на рисовых террасах, по колено в воде. С этим нужно будет разобраться, конечно.        — Тебя зовут как?        — Джунджэ…        — Отлично. Слушай, Джунджэ, я всё написала, но некоторые пункты вызывают у меня подозрения, — я отдала ему список, — ты не мог бы зайти сюда где-то через два часа?        — Да, — опешил Джунджэ, прижимающий к себе пиалы, — а зачем это Вам?        — У меня перерыв будет. Хочу прийти к вам, осмотреть всё. Нужно понять, насколько ситуация запущена, — хотя, конечно, связываться с паразитами не очень хочется, но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. Проблемы нужно находить на ранней стадии, чтобы потом не сойти с ума, пытаясь вылечить неизлечимое.        — Хорошо… — ган джин неуверенно кивнул. Кажется, он от меня таких действий не ждал.        — Угу. Спасибо. Что-то ещё?        Я приподняла бровь. Джунджэ помялся, после чего положил на прилавок четыре пиалы. Хихикнула.        — Присмотрел себе, всё-таки… ладно, подожди секунду, я заверну…        Занятные пиалы Джунджэ себе выбрал, сюжетные. Про тараканов, которые пересекают реку. Либо он очень сентиментальный, либо мы нашли человека, который восхищается этими созданиями, как и господин Ли. Хм, интересно, а можно будет сделать каньонных тараканов популярными? Может, так и дела в гору пойдут…        — А я смотрю, ты хорошо справляешься, — господин Ли, Вы что, всё это время следили за мной? — Но сдаётся мне, если б я свою лавочку в аптеку переделал, толку было бы больше…        — Господин Ли, не думаю, что это хорошая идея. Уверена, дела вскоре пойдут на лад, — я улыбнулась и услышала, как дверь в лавку открылась.        — Эй, Зуёк, не помешаем? — Смеллерби махнула мне рукой, Лонгшот, держащий какой-то мешочек, кивнул.        Я обернулась на господина Ли, но тот лишь добродушно повёл усами и махнул рукой.        — Всё в порядке. Что-то случилось?        — А, мы листья нашли, — Смеллерби указала на мешок в руках Лонгшота, — думаешь, этого хватит?        — Ну, если вы заполнили весь мешок, то этого хватит на четыре порции. На четыре большие порции, — я усмехнулась.       — Вот и здорово! Так… мы сможем всё здесь оставить, или…        — У меня сегодня очень трудный рабочий день, — и запланированный поход в вероятную точку распространения паразитов, но этого я им говорить не буду, — знаю, прозвучит странно, но не могли бы вы разложить листья на столе в моей квартире? — Увидев, как ребята переглянулись, я скрестила руки на груди. — Бросьте, я уверена, что вы, как и Джет, прекрасно знаете, где я живу.        Смеллерби выпятила нижнюю губу и посмотрела в пол, а Лонгшот коротко улыбнулся и пожал плечами. Я покачала головой.        — Да ладно, я не сержусь. Просто будет хорошо, если листья уже начнут сохнуть.        Ребята облегчённо выдохнули, переглянувшись.        — Тогда мы их разложим. Спасибо ещё раз, -Смеллерби улыбнулась.        — Ага… эй, может, присмотрите себе что-нибудь? У нас замечательные глиняные чайники… — Я указала на полки, — а ещё тут красивые пиалы… и вазы, но не думаю, что они вам нужны.        — Ну… спасибо, Зуёк, — Смеллерби почесала затылок, — чайники — звучит хорошо… но, может, в другой раз? Просто сейчас…        Лонгшот аккуратно дотронулся до плеча девушки и показал ей блюдце, наверное, единственное без тараканов, зато с цветочком. Смеллерби вздохнула.        — Хотя, знаешь, это мы возьмём.        — Конечно. Я заверну.        Пока я работала, ребята неловко переминались с ноги на ногу и переглядывались. Сдаётся мне, что-то происходит, но мне об этом знать не стоит. Скорее всего, Борцы за Свободу начали замечать, что Джет немного спятил, вот и не знают, что делать. Что ж, меня это не касается, так что… лучше не лезть.        — Зуёк, — неуверенно протянула Смеллерби, забирая блюдце, — знаешь, Джет последнее время очень… нервничает…        — Могу сделать ему настойку зверобоя, — попыталась отмахнуться я, но девушка вдруг схватила меня за руку и потянула на себя.        — Я просто хотела сказать, что… не стоит воспринимать все его… высказывания слишком серьёзно, хорошо? Он не хочет навредить, наоборот… наверное, в этом и проблема.        — Я… хорошо, Смеллерби. Не волнуйся. Я разберусь с этим, — тем более, скоро ни с чем разбираться не придётся, когда Джета уведут Дай Ли. Улыбка на моём лице дрогнула, но, кажется, никто этого не заметил. Оно и к лучшему.        — Спасибо тебе. Правда, — Смеллерби улыбнулась и помахала мне на прощание. Лонгшот вежливо кивнул.       Да уж… ещё и листья эти… будет трудно их выбрасывать. Трудно и больно. Я помотала головой. Не стоит об этом думать, всё равно ничего не изменится.        Ну, если не вспоминать о Джете и ребятах, сегодняшний день определённо удачный. Попрощавшись со всеми, я вздохнула и потянулась. Господин Ли, всё это время наблюдавший за мной, хмыкнул.        — А, может, и не такая уж плохая идея, сдавать тебе помещение для аптеки?       — Плохая. Если все аптеки здесь принадлежат людям из Среднего кольца, значит, все они контролируются государством. Если мы откроем аптеку, Дай Ли не останутся в стороне.        — Что ж, и то верно. К тому же, ты явно привлекаешь в мою лавку покупателей! Может, дела наладятся, — усмехнулся господин Ли, пошевелив усами.        Я улыбнулась. Что ж, кажется, в Ба Синг Се я приживаюсь. Только нужно разобраться с парой проблем: с племенами, с моей лекарской деятельностью, с Джетом… при мысли о последнем у меня закрутило живот. Да… думаю, мне стоит переставить вон те вазы, пока я не начала думать о том, как спасти того, кого спасать не надо.        Не надо.        Не надо.       Да.       ***       — Иногда, когда я тренируюсь с тобой, я задаюсь вопросом, точно ли слепа я? Потому что мне кажется, что именно ты тут ничего не видишь, — Тоф закинула руки за голову и зевнула.        — Не, ну я же почти попала в тебя три раза! — Лиза, валяющаяся на траве, взмахнула руками. Да, отдыхала она недолго, Бейфонг быстро заскучала и захотела развлечься.        — Почти попала. Три раза из двадцати.        — Ну, знаешь, я так-то тренируюсь с тобой! Это не хухры-мухры! — рыжая поднялась, стоная и держась за бок, — ты бы в меня ещё часть дома запульнула, ну, правда!        — Я не собираюсь потом выслушивать вопли Катары, — Тоф подошла к Лизе и вдруг резко ударила кулаком ей по плечу, — но стоит признать, Переговорщица, ты стала лучше.       — Серьёзно? — поморщилась рыжая, потирая больную руку.        — Ага. В нашу первую тренировку ты даже маленький булыжник нормально кинуть не могла, а теперь справляешься с небольшими камнями.        — Небольшими? — Лиза перевела взгляд на валун в два раза больше её самой, который валялся у дерева, — небольшими…        — Что вы тут устроили?        — Блин, Катя… — рыжая повернулась и устало уставилась на возмущённо скрестившую руки на груди Катару.        — Почему задний двор выглядит так, будто здесь проходило сражение?        — Успокойся, Сахарная Принцесса, мы всего лишь немного потренировались, — Тоф подняла лицо к небу и дунула на чёлку, — мы же ничего не сказали вам с Лысиком, когда вы нас с ног до головы облили…        — Но мы всех потом высушили! А как вы собираетесь это всё исправлять?!        — Ой, подумаешь, немного поменяли ландшафт…        Лиза обернулась и окинула двор печальным взглядом. Ну… ну да, кажись, немного они перестарались. Кое-где ямы гигантские, куски земли везде валяются, камни и валуны вокруг разбросаны… да, всё-таки двор изменился.        — Ну, зато у нас самый оригинальный задний дворик во всём Верхнем кольце. Уверена, даже у царя Земли такого нет!        — Да, потому что никто не захочет себе такой ужасный двор! Вы разве не понимаете, что нам нельзя привлекать внимание? В этом городе происходит что-то странное, к нам приставили наблюдателя, а вы… — Катара бессильно взмахнула руками, будто не сумев подобрать слов, — исправьте это, пока Джу Ди не решила к нам переехать.        Лизу передёрнуло. Она представила, как это улыбающееся чудовище ходит у них по дому, как ночью оно жрёт их еду, освещая тёмные комнаты блеском своих зубов… Буэ… Не, не, не, нафиг такое. Это ж хуже самого стрёмного кошмара! Лиза скривилась.        — Ладно, хватит плакать из-за пострадавшей травы, — Тоф поковырялась в носу и топнула, заставляя землю подскочить и прикрыть ямы во дворе, — видишь? Ничего не произошло…        — Да. Конечно, — Катара уперла руки в боки и нахмурилась, — ох, Духи… ладно, надеюсь, всё будет хорошо.        — Да не переживай ты так, — Тоф спокойно прошла мимо красавицы водного племени, заставив ту вздрогнуть.        — Тоф! Не неси грязь в дом!       Лиза хмыкнула. Что ж… видимо, можно отдохнуть. Хотя, если совсем уж честно, отдыхать не хотелось. Девушка села на траву, вытянув ноги, и подняла лицо к небу. Небо оказалось слишком ярким, поэтому она переключила внимание на валуны. Мда… что ж, каменюги реально начали поддаваться, летали теперь хорошо. То, что Тоф их вслепую, — ха, здорово сказано, — отбивает, неудивительно, это же Тоф. То есть, бесполезным куском полена Лиза уже не была. Надо только ещё немного потренироваться, может, результат какой объявится.        Лиза тяжело вздохнула. Да уж… интересно, в чём, всё-таки, проблема? Ладно, она могла мириться с тем, что два года ничего не выходило, она, в конце концов, магов земли даже не видела. Но теперь-то в чём дело? Её Тоф тренирует, Тоф!!! Круче только кротобарсуки или какой-нибудь добрый Дух, который тюк по макушке, и всё, и ты мастер. Но Лиза всё равно продвигается со скоростью улитки-ленивца. Чёрт. Нечестно! Аанг вон сначала нихрена не мог, так какого ж он так быстро учится?! Это ж вообще ни разу не его стихия! Ну сука!       Да Лиза даже начала понимать Катару, которая тогда психанула, что Аанг так резво выучил приёмы покорения воды! Ну что за парень… ему прошлые жизни помогают, не? Так это ж читерство, разве не так?! Блин…        Лиза поднялась на ноги, стряхнула с себя всю пыль и грязь парой движений руками и пошла в комнату. Нужно было как-то со всем этим разобраться, а то аж жить грустно. В коридоре девушка приметила фарфоровую вазу с каким-то нелепым рисунком в цветочек и прошла мимо. Потом вернулась. Посмотрела на вазу внимательнее. Оглянулась по сторонам.       — Ну, фарфор — это, по сути, глина, не?        Ухватившись обеими руками за вазу, Лиза, пыхтя и качаясь, потащила её в комнату. Лерки всё равно не было, она шлялась где-то по Верхнему кольцу, так что помешать никто не сможет. И пусть Катара не лезет, если дверь закрыта, значит, закрыта, вот!       Выкинув землю из вазы в окно (даже если там было что-то посажено, Лизе было плевать), девушка уселась напротив фарфорового предмета и нахмурилась. Так… ну, материал достали. А чё с ним делать? Лиза вообще не помнила, как Тоф освоила магию металла, а потому не могла воспользоваться её способом. Может, представить, что это — затвердевшая глина? Лиза сосредоточилась и вытянула вперёд руки. Просидев так минут десять и ничего не почувствовав, рыжая взвыла и откинулась назад, падая на спину. Ну как это сделать-то, мать твою?!        Ваза молчала.       Лиза подползла к ней ближе и прижала к гладким бокам ладони. Так… оно холодное и похоже на камень. И, ну, всё. И что с этим делать? Рыжая фыркнула. Задачка… Ну, ладно, сначала надо прочувствовать… Удивительно, но ваза ощущалась вазой! И ничего более! Кусок чего-то, что когда-то было глиной. Всё.        Блин. Лиза скривила губы. Вот почему Лерке так легко? Она же постоянно как-то находит себе всякое, она в этом во всём разбирается… Да ну что ж такое!        Ну, представим, что это — камень. Надо попробовать его сдвинуть, с этого же всё начинается. Лиза поднялась, приняла стойку и постаралась сосредоточиться. Это было тяжело, ведь девушке приходилось постоянно напоминать себе, что она занимается важными делами, а не танцует в комнате перед каким-то разрисованным горшком! Выбросив из головы все долбанутые мысли, Лиза представила перед собой камень и, глубоко задышав, сделала резкое движение вперёд, будто отталкивая от себя воздух. Открыв глаза, она разразилась гневной тирадой. Ваза стояла на месте, радостно и с каким-то превосходством смотря на девушку нарисованными цветочками.       — Ну, радуйся, радуйся…        Лиза почесала затылок. Ну, ладно… это магия земли, тут нужно ждать… нужно потерпеть… Снова встав в стойку, девушка вытянула вперёд руки, надеясь хоть чуть-чуть сдвинуть бесящую вазу. И снова. И опять. И…        — Да ты задолбала! — Лиза топнула и махнула руками в бешенстве, — какая-то чёртова ваза почему-то сильнее меня! Ну какого фига!        Снова топнув, на этот раз ещё сильнее, Лиза отошла к кровати и упала на неё. Посмотрев на вазу, девушка фыркнула, заметив пару трещин.       — Тю, нам дом бэушный дали, тьфу ты.       Лиза хмыкнула, уставившись в потолок. Итак, ваза не поддалась. Может, конечно, дело в том, что девушка что-то делает неправильно… но думать об этом не хотелось. Потому что это обидно! Ваза, блин. Ваза! До она эту вазу просто пнув смогла бы сломать! А магией не вышло… ну что такое…        Повернувшись на бок, Лиза обвела взглядом комнату. Как-то пусто… непривычно. Ну, правильно, последнее время она спала в окружении ребят… где-то слева обычно Лера была, где-то справа — Катара, ещё Сокка неподалёку храпел… Аанг обычно сопел, его почти не слышно было. Вздохнув, девушка встала и подошла к своей корзине, покопавшись в которой, вытащила на свет книжку в яркой обложке. Посомневавшись пару секунд, рыжая всё же кивнула и вернулась на кровать.       — Ну, чё тут интересного…        Интересного было много, но больше, кажется, глупого. Во-первых, тут были ну очень странные названия: нефритовый пик, боевая палица, тайный мешочек, коралловые врата, волшебное поле. Самым странным была «жемчужина на яшмовой ступени». Лиза где-то час голову ломала, пытаясь понять, что это такое. Лишь кое-какие секретные знания из прошлого (что тут сказать, интересно было, а интернет под рукой) помогли в этом разобраться. И то, где там жемчужина и почему на ступени, и почему, блин, на яшмовой — чёрт его знает! Нету там подобного… да…        Во-вторых, тут писалось о какой-то странной фигне по типу: «женщина есть сосуд, что наполняется живительной энергией, и её обязанность — передавать энергию мужчине, дабы не отравить себя»*. И вот откуда это вылезло? Единственное, что при этом объяснялось, так это то, что для правильного обмена энергиями (а он необходим для улучшения здоровья и хрен знает чего ещё) нужен регулярный секс, и что мужчина, оказывается, не должен отдавать свои «соки» (ещё одно волшебное обозначение), если только не делает это ради продолжения рода, а вот женщина должна. И потом был целый огромный раздел про то, как этого добиться.        Голова кругом ходит. Лиза фыркнула. Вот она зачем решила это почитать? Чтобы отдохнуть, а не чтобы с ума сходить от формулировок и странных правил!        А ещё тут была классификация… кхм… женских задниц. Оказывается, они разные, и женщины тут по ним определялись! Лиза встала на кровати и попыталась понять, что получается у неё, но то ли одежда была мешковатая, то ли самой понять что-то в себе слишком сложно… в общем, не получилось. А жаль.        Фыркнув, Лиза уселась на неклассифицированную пока что пятую точку и пролистала блок «странных советов». В конце концов, был у этой книженции плюс — можно было тупо рассматривать картинки. Правда, от некоторых начинало всё болеть… очень сильно. А некоторые вообще вызывали только один вопрос: как, чёрт тебя дери, это вообще смогло получиться? Такое только в ужастиках показывать! Ну, вот, например: ладно мужик, он лежит и всё, но как женщина над ним выгнулась куда-то далеко назад и висит, руками себя поддерживает. Ну это же неудобно! Да Лиза так и просто не выебнется. А если и выебнется, то ёбнется, сломав себе по пути что-нибудь, или порвав. Ужас!        А тут вообще странно — она на руках стоит. Голова ж заболит так, и очень быстро. Чего они творят, непонятно. Акробаты фиговы.        — Ля… мадам, а тебе вообще удобно? Ты там шею не сломала? — Лиза склонила голову, всматриваясь в картинку. Она, конечно, точно не знала, но подозревала, что секс не длится минуту… разве вот так удобно? Разве спина при этом не сломается нахер? — не, ну… ну ща, ща…        Внимательно рассмотрев картинку, Лиза положила книгу под подушку (хотя этот странный кирпич имел с подушкой мало общего) и попыталась встать в мостик. Уже сам процесс вставания вызывал дискомфорт в ногах, в животе, в пояснице… не, Зуй была права, магия — хорошо, но и просто заниматься спортом полезно… мостик вышел жалким и низким, а Лиза еле могла найти в себе силы, чтобы удержаться в нём. Мда… а там он выше был, мостик этот… и голова под спину вывернута. Пробовать такое Лиза не решилась и просто неловко бухнулась на кровать.        — Люди… да вы изверги! Как такое… ой, я не хочу знать.        Пробурчала в пустоту девушка, вытаскивая книгу из-под подушки-кирпича.        — Ладно, мы выяснили, что вы там все поголовно гуттаперчевые. Просто приму это, как данность…        Вероятно, рассматривание подобных картинок должно было вызывать какие-то другие чувства, но у Лизы всё было не как у всех. И вообще, ей не нравились изображённые люди. Женщины то ладно, но мужики! У них у всех были одинаковые лица… вообще у всех! И причёски какие-то странные, да. Пуфики непонятные. А ещё они все бледные, бледнее, чем Лиза, и тела у них почти не прорисованные. Такое себе.        Было бы лучше, если бы им рисовали просто распущенные волосы. Ага… и чтобы они не выглядели так, словно на них вселенная пожалела красок. Если бы они были более загорелыми, и если бы у них были прорисованы мышцы, особенно мышцы спины и рук… и чтоб вместо странных карикатурных лиц из каких-то чёрточек и спиралек было что-то нормальное, ну, типа… с прямым носом, с глазами добрыми, желательно, зелёными… и пусть на подбородке ямка будет, ага…       Перед глазами начал вырисовываться силуэт, и Лиза чуть напряглась. Уши загорелись, как и скулы, она прикрыла глаза и нахмурилась. Странно, всё странно… силуэт вдруг стал слишком знакомым, Лиза явно могла рассмотреть мягкую добрую улыбку, лёгкий прищур… Стало тепло…        — Стоять! — книга полетела в сторону двери, а сама девушка отпрыгнула спиной в стену, взвизгнув и ухватившись рукой за рубаху на груди. Етить как вставило…        — Знаешь, это было больно, — пытаясь отдышаться и скинуть странную, тёплую дымку, Лиза не заметила, что в дверях оказалась Лера. Покорительница воды подняла с пола книгу и, мельком взглянув на обложку, вздрогнула, — я бы не стала раскидываться подобными книгами, знаешь, тут ведь не только я и Тоф…        — Т-так пусть не входят в чужие комнаты! — голос почему-то не слушался, из-за чего дрожал.        — С тобой всё в порядке?        — Да! — Лиза почему-то взвизгнула, — а чего?        — Ты красная и странно дышишь, — Лера положила книгу на кровать подруги и поморщилась, — хотя, не уверена, что хочу знать, почему.        — Ой-ой-ой, и о чём ты только думаешь, а? — рыжая показала девушке язык, — и вообще, ты разве не должна быть на прогулке?        — По Верхнему кольцу я достаточно погуляла. Мне не понравилось, как на меня все смотрели… — Лиза заметила, как Лера нервно поправила волосы, как она на секунду нахмурилась, — я пришла предупредить, что пойду дальше. И чтобы вы меня не ждали.        — А… понятно. Не составить тебе компанию? Если я буду под боком, пялиться точно будут на мою макушку!        — Ты разве не хотела потренироваться? — Лиза цыкнула.        — Я уже.        — Да? А ваза тебе зачем? — Лера указала на всё ещё стоящую на полу потрескавшуюся заразу.        — А… так. Понравилась.       — Ясно. То есть это не из-за разговоров о керамике?       Лиза нахмурилась и скрестила руки на груди. Блин, какого чёрта Лера такая… догадливая? Это нечестно! Совсем нечестно!        — Ваза потрескалась…        — Уверена, это из-за того, что Дали пожадничали и подкинули нам так себе вещички…        — Точно нет. Ты же видела, как щепетильно они ко всему относятся, — Лера покачала головой.        — Даже если так… это трещины! Кто знает, может, я переносила её плохо? — Лиза откинулась на кровать, — Валера, я неудачница…        — Почему? То, что тебе пока не поддалась керамика…        — Ничего не значит, да, я помню. Но всё равно! Блин, меня ваза не слушается, ваза!        — Меня лианы тоже долго не слушались…        — Да, но… я просто не понимаю! — Лиза запустила руку в волосы, — это как с землёй. Я, вроде, всё делаю, как надо, но оно не работает как надо! А с песком там, или с грязью, работает всё, даже то, что не должно. Вот почему так?        — Хм… — Лера подняла взгляд и уставилась в потолок, — может, дело в отношении?        — Чё?        — Ну… разная магия подвластна разным движениям. Разные движения исходят из разного отношения к этому покорителей. Они ведь из разных стран, с разными традициями и так далее…        — Ага… и к чему ты? — Лиза нахмурилась.        — Может, твой характер просто не подходит обычной земле? Не подходит чему-то твёрдому, негнущемуся, — покорительница воды пожала плечами, — но он подходит песку. Аангу ведь тоже земля трудно давалась из-за того, что он не похож на типичного мага земли.        — И? Мне теперь постоянно мучаться и пытаться перегнуть себя? Ну, блин, круто… — Лиза скрестила на груди руки.        — Эй, не волнуйся. У тебя ведь уже большой прогресс с камнями. Значит, с вазой справишься, — Лера мягко улыбнулась, вставая с кровати, — что ж… я оставлю тебя. Уверена, всё будет хорошо.        — Угу… не потеряйся в кольцах, — рыжая вяло махнула рукой, взглядом провожая Леру, — справлюсь, блин. Конечно, легко говорить человеку, который до того дошёл, что способен с деревьями говорить…        Взгляд переместился к вазе, которая ехидно стояла посреди комнаты. Лиза нахмурилась. Пф… глупый фарфор. Глупая Лера. Глупая магия. Глупый характер…        Сползя на пол, девушка злобно уставилась на вазу. И вот какой характер нужен, чтобы справиться с этим предметом интерьера? Характер фарфоровой куклы? Что за бред! Лиза вытянула вперёд руки. Ладно… допустим, это работа с замёрзшей грязью, пару раз с Юсу подобное практиковали. Характер… фиг его знает, какой там у Лизы характер, есть ли он вообще, для чего он подходит… зато она точно знает одно: она, блин, упрямая. Она переупрямила практически всех конкурентов в порту, и вазу она переупрямит!       Цветочки, блин. Цветочки…        Тут надо спокойно… сначала прочувствовать этот чёртов фарфор, потом действовать… чувствовать, действовать… нужно ухватить и…       Лиза резко сжала кулаки, раздался хруст, и на боках вазы отчётливо проступили глубокие трещины. Тяжело вздохнув, девушка улыбнулась. Что ж, это уже кое-что!        — Хрен знает, что там с характером, но ты всё равно у меня сломаешься, зараза! — она снова вытянула вперёд руки и сосредоточилась на вазе, — давай, кусок зажаренной глины… сдавайся…       ***        Стоило сойти с монорельса, как Лера тотчас ощутила, что за ней следят. Дай Ли… от них хоть каким-нибудь способом можно избавиться? Девушка покачала головой. В любом случае, в Среднем кольце было намного лучше, чем в Верхнем. По крайней мере, люди не пялились на Лерину одежду с осуждением. Ну, взрослые женщины явно осуждали тонкие штаны с юбкой и безрукавку Болотного племени, а вот мужчины… не совсем. Молодые девушки, сбившиеся в кучки, видя Леру, начинали шушукаться и посмеиваться. В общем, странное ощущение. Лере никогда не нравилось быть в центре внимания, а тут такое…       В Среднем кольце было легче. Конечно, взглядов было не избежать, но большинство людей тут были заняты, обращать внимание на какую-то девушку они не собирались. Вот от студентов следовало держаться подальше, так как некоторые из них видели в Лере возможность изучить культуру другого народа. В каком-то смысле это было забавно, но всё же девушке подобное внимание не нравилось.        В Верхнем кольце Лера не смогла найти ничего, что можно было бы подарить Лизе. Во-первых, там всё было слишком дорогое, так что девушка не могла себе это позволить, а во-вторых, всё было вычурное и громоздкое. Да Лера даже боялась заходить в магазины — казалось, что она им не подходит. Как одуванчик в саду георгинов. А ещё она сомневалась, что Лизе нужны золотые украшения… так что Лера решила поискать что-нибудь в другом месте.       Лера осторожно шла по аккуратным и чистым улицам, рассматривая белые здания с зелёными крышами. Конечно, тут было красиво, но всё-таки ей больше по душе были мангровые заросли Болота. К тому же, девушка не могла отделаться от мысли, что где-то там, глубоко под землёй, скрываются пещеры. Таинственные пещеры… Лера покачала головой. Ну, нет, она здесь не для этого.        Магазин, в котором продавались фонарики, был неподалёку от университета Ба Синг Се. Лера не совсем понимала, почему именно там, но так, по крайней мере, было легче его найти. Небольшое уютное помещение вызывало только положительные эмоции, но Лере всё равно было неловко. Она всегда боялась что-либо покупать, пусть раньше ей и приходилось делать это очень часто. Она почувствовала уже привычную ледяную дрожь, сердце забилось где-то в горле. Лера подавила глупое желание сглотнуть испуганный орган обратно и нервно потёрла холодные ладошки. Ей всего лишь нужно купить несколько фонариков… пять, наверное, будет достаточно… или шесть… может, десять? А если этого будет слишком много?        Лера поёжилась. Так, надо собраться! Она, в конце концов, на войне была, а тут какой-то праздник. Глупо бояться! Но что, если фонарей будет мало? Из-за этого ведь будет темно… Лера взяла сложенный бумажный фонарик светло-зелёного цвета. Десять — наверное, это -оптимальное количество. Пять будет маловато, чтобы осветить двор, а десять… ну, если этого и будет много, то ничего. Лучше ведь больше, чем меньше, так?        — Только если ты говоришь не про соль, — прошептала девушка, вспомнив, что обычно говорила Лиза при готовке.        Подойдя к прилавку, Лера на мгновение застыла. Руки и ноги стали тяжёлыми, кажется, она окаменела. Продавец добродушно улыбался, готовый выслушать, но девушку бросало от этого в дрожь. Сжав руки в кулаки, она глубоко вдохнула.        — …здравствуйтепожалуйстаможнодесятьбумажныхфонариковспасибо…       Продавец моргнул и чуть наклонился, видимо, пытаясь расслышать.        — Простите, не могли бы Вы повторить, пожалуйста?        Лера вздрогнула, уставившись широко раскрытыми глазами в прилавок.        — Д-десять бум-мажных фон-нарик-ков, п-пож-жалуйста…        — Ох, готовитесь к празднику? — добродушно улыбнулся мужчина, кивая, — могу предложить ещё шёлковые ленты, они очень красиво смотрятся, если повязать их, как украшения.        — Ленточки… да, наверное, — Лера говорила всё тише и тише, мялась на месте.        Ленточки… об этом она не думала. Может, и правда с ними будет лучше? Лера чувствовала себя странно. Это неприятно, когда изнутри горишь, а снаружи тебя будто водой облили. И ступор из-за этого. Лера стояла, опустив голову, слушала, как шуршит продавец, собирая фонарики. Так… стыдно. Почему-то со всеми этими продавцами всегда так. Почему так страшно встречаться с ними? Почему? Лера поджала губы. С этим тоже нужно будет разобраться.        — Вот, пожалуйста. Может, что-то ещё? Могу предложить Вам цзяньчжи**…        — А… нет… нетспасибоянехочу…       — Хотите посмотреть? Я сейчас…        — Нет! А… не, нет, спасибо, но мне хватит… — Лера чувствовала, что трясётся.        Когда она, наконец, вышла из магазина, обнимая свои покупки, то ощутила, что все силы куда-то пропали. Хотелось лечь, закрыть глаза и ничего не делать. Колени подгибались. Девушка покачала головой. Нет, нужно сосредоточиться. И справиться с магазинной проблемой! Лере шестнадцать в конце концов, а летом, если она переживёт конец войны, ей будет семнадцать! Почему она боится продавцов?        — Стоило взять с собой сумку… — прошептала она, глядя на покупки в руках, — нужно найти что-нибудь…        Где найти магазин, Лера не знала, а потому просто покрепче перехватила фонарики и ленточки. Ей нужно было ещё найти подарок для Лизы и присмотреть еду, которая понравилась бы всем. Какой выбрать подарок Лера понятия не имела. Что выбрать? Книга не подойдёт, у Лизы и так их целых две, она еле успевает их читать. Украшение? А зачем? Она их не носит, единственное исключение — налобная повязка, но это немного другое. Безделушка — тоже не вариант. В их походной жизни это — ненужная трата денег. Вещи какие-нибудь? Но тут из тех вещей, что носит Лиза, продаются только штаны.        Лера хмыкнула. Нужно думать иначе. Во-первых, Лизе понравится что-то полезное. Значит, следует что-то подобное и искать. Во-вторых, что-то недорогое, так как если потратить на подарок слишком много денег, Лиза им же Леру и побьёт… ну, фигурально выражаясь. Девушка вздохнула. Ну, и где такое искать? И что именно такое?       Магазины Среднего кольца были красивыми, но не вычурными, как в Верхнем. Лера рассматривала их, пытаясь найти что-нибудь интересное. По большей части тут продавались книги, чайные принадлежности, керамика, одежда. Еда ещё. Украшений было не так много. Лера вздохнула. Ничего интересного. Нужно продолжать думать.        Вот чего хотелось Лизе? На данный момент — найти новые методы покорения, новые техники. И как с этим помочь? Нет, можно, конечно, предложить ей совместные тренировки, но, кажется, Тоф и без того хорошо справляется. Да и Лизе не нужно обучаться управлению песком или грязью — с этим она уже справляется прекрасно! А помочь с покорением земли и камней Лера бы не смогла. С керамикой её подруга уже неплохо справлялась. Может, придумать что-то ещё? Но что?        Лера осмотрелась. Может, в столице Царства Земли найдётся что-то полезное? Должно же. Как минимум, Лиза сможет изучить стиль агентов Дай Ли. Хотя… Лера остановилась и, оглядевшись, вытянула вперёд руку, собирая из воздуха воду. Сформировав перчатку, она её заморозила. Да… техника Дай Ли подходит и магам воды. Хотя… Лера склонила голову на бок. Нет, не очень. Слишком малая эффективность. Такой маленький кусок льда легче швырнуть из щита, так и быстрее будет, и заряд не одиночный выйдет…       — Всё! Хватит! — Лера скинула с себя ледяную перчатку.        Да уж… думала о подарке для подруги, а в результате начала думать о себе! Лера стукнула себя по лбу. Вот как так можно?        Коря себя, девушка продолжила путь, рассматривая здания. На людей она старалась не смотреть, боясь, что это может вызвать у них дискомфорт. К тому же, ей казалось, что если не смотреть, то и на неё смотреть не будут. Бродя невидимкой по улицам, Лера всё-таки смогла обнаружить небольшой магазин, в котором продавались сумки. Она выбрала самую дешёвую, а от того простую и похожую на зелёный пакет с тонкими ручками. Положив фонарики и ленты в сумку, Лера проверила оставшиеся деньги: на блюда Верхнего кольца не хватало, но она и не собиралась покупать еду там, а вот на остальное вполне. Кивнув, она продолжила путь.       Если ничего не находится в Среднем кольце, может, попробовать поискать в Нижнем? В конце концов, ремесленные ряды именно там! Может, найдётся что-то поистине интересное. Лера кивнула. Конечно, идея так себе, но ведь порой самые странные идеи могут оказаться гениальными! К тому же, время у Леры ещё было — главное ведь вернуться до закрытия вокзала, а это будет только через час после заката, а солнце ещё не село. Хотя, конечно, девушке не хотелось случайно остаться в Нижнем кольце, тем более одной — было страшновато. Может, от разбойников она и отобьётся, и даже найдёт место, где переночевать, но вот потом… Лиза наверняка с ума сойдёт от волнений.        Хотя, интересно было бы изучить город ночью. Конечно, Дай Ли вряд ли бы обрадовались такому, находились бы поблизости, но ведь от них можно попробовать сбежать. Было бы здорово.        Лера тихо засмеялась. Да уж, придёт же в голову. Как можно сбежать ночью в незнакомый город? Да ещё и в одиночку…        На вокзале было не так много людей, оно и понятно: в Нижнее кольцо люди опасались ездить, а в Верхнее отправлялись только те, кто оттуда и прибыл. А таких мало. Ещё здесь были дети. Они радостно бегали, не боясь упасть на рельсы, от колонны к колонне, смеялись и кричали. Ещё многие рассматривали людей, видимо, придумывая им истории.        Лера встала у края платформы и вздохнула. Было немного страшно и очень волнительно ехать в Нижнее кольцо, но девушка заставляла себя стоять спокойно. Она взрослая, она сильная, у неё всё хорошо. Страхи нужно перебарывать, даже если коленки трясутся, и ноги подгибаются.        — Смотри…        Шёпот немного отвлекал от мыслей, Лера слегка повернула голову, пытаясь понять, что происходит. Несколько детишек, сбившись в группу, переговаривались, косясь на неё. Кажется, Лера для них выглядела очень и очень странно. Вообще, женщины и дети — вот они больше всего удивлялись, увидев кого-нибудь из команды Аватара. Но с детьми было легче — они просто интересовались удивительной одеждой и необычной внешностью тех, кто пришёл из-за стен, а вот женщины… эх, они ещё и осуждали. Конечно, больше всего осуждений сыпалось на Лизу — у неё и одежда была мужская и слишком открытая, и волосы слишком короткие, да ещё и непонятного цвета! Но, на самом деле, претензии у жительниц Ба Синг Се были ко всем из команды. С какой-то стороны это было даже забавно.       Дети продолжали шушукаться, и Лера смогла расслышать, что они никак не могли понять, почему девушка выглядит так, почему у неё в волосах бусины и почему у неё такие странные глаза. Лера не сдержалась и улыбнулась. Это было забавно, правда. К тому же детское шушуканье перешло в довольно жаркий спор, хотя Лера и не могла понять, что именно вызвало разногласия.        В конце концов, от группы детей отделился мальчуган лет восьми, одежда которого была очень добротной, но неопрятной и мятой. На голове парнишки был творческий беспорядок. Мальчуган выглядел очень уверенным и гордо встал рядом с Лерой, после чего предельно вежливо потянул её за подол юбки.        — Что-то случилось? — девушка покосилась на мальчугана. Он шмыгнул носом, поклонился со всем уважением и улыбнулся.        — Простите, что беспокою, но монорельс всё равно придёт только через несколько минут, а я хотел задать Вам немного странный вопрос, — мальчишка помялся, обернулся на свою шушукающуюся компанию, явно что-то для себя решил и посмотрел на Леру, — но Вы можете и не отвечать.        Лера помялась. Говорить с детьми ей было легче, чем говорить со взрослыми, но всё же волнение она ощущала, и сильное. Нервно поправив волосы и вздохнув, девушка постаралась улыбнуться и кивнула.        — Всё хорошо. Я отвечу… если смогу.       Мальчик просиял и неосознанно поправил одежду.        — Большое спасибо! Понимаете, мы заметили, что Вы выглядите несколько, — лицо паренька покраснело, он явно старался подобрать слова, — необычно для наших мест, и у Вас очень необычные глаза… но они очень, очень красивые! — он неловко махнул руками, видимо, испугавшись собственных слов, — и мы просто хотели узнать… кто Вы?        Лера еле сдержала короткий нервный смешок. Почему-то вся эта речь и этот неловкий вопрос вызвали именно такую реакцию. Но ведь нужно было как-то отвечать! Лера на секунду задумалась, после повернулась всем корпусом к мальчику и улыбнулась.        — Я — Лера, — она провела рукой по воздуху, собирая капельки воды, — и я — покорительница воды Болотного племени.        На раскрытой ладони появился водяной шарик, который немного подрагивал. Мальчишка удивлённо моргал, наблюдая за ним, и с каждой секундой его взгляд становился всё более светлым и восхищённым. Шушукающаяся компания тут же приблизилась и потянулась к волшебному чуду. Лера почувствовала себя намного спокойнее, она осторожно подула на шарик, и тот начал медленно покрываться тонкой коркой льда, внутри оставаясь нетронутым. Морозная корка блестела, белые узоры завораживали детей.        — Если хочешь, можешь взять, — Лера протянула шарик мальчишке, который задал ей вопрос, и он взял его двумя руками так, будто это было какое-то очень дорогое и хрупкое сокровище. Другие дети начали тянуться к шарику, пытаясь дотронуться до него пальцами, — но должна предупредить, он быстро растает…        Дети молча покивали, всё ещё рассматривая шарик. Лера улыбнулась и, убедившись, что монорельс ещё даже не подошёл к вокзалу, вытянула обе руки и начала собирать воду. Она создала небольшое снеговое облако, которое немного подержала над ребятнёй, после чего развеяла его, заставив сотни снежинок упасть, медленно кружась.        Наверное, единственное, чего Лере не хватало на Болоте — снег. Это то, в чём Лера походила на Дашу, и то, чем она отличалась от Лизы. Танцующие в воздухе снежинки, такие маленькие, пушистые, белые льдинки, очень схожие, но такие разные. Они всегда завораживали и давали ощущение какого-то чуда. Наблюдая за детьми, которые сейчас с восторгом ловили снежинки, смеялись, Лера чувствовала, что эти кусочки льда действительно могут стать чудом. Это заставляло её улыбаться.        Попрощавшись с ребятами и сев в монорельс, девушка вздохнула. Ей нравилось так играть с водой, ей нравилось, что дети улыбаются, но она не могла сказать, что всё было хорошо. Во—первых, там явно где-то были Дай Ли, и Лера подозревала, что им подобное не понравится. Во-вторых, не всем взрослым-то это нравилось. Некоторые люди на платформе не дали своим детям подойти, хотя те этого хотели, другие просто смотрели с недовольством и осуждением. Вероятно, из-за полной изоляции города в течении ста лет (хотя, может, в течение времени намного большего), его жители отвыкли от представителей других наций, и стали относиться к ним с опасением. Лера вздохнула. Что ж, в Нижнем кольце должно быть легче, там ведь постоянно появляются люди из-за стен… О! Девушка хихикнула. Она всё-таки нашла что-то хорошее в Нижнем кольце!        Хотя, это хорошее чуть не вылетело из головы, стоило только оказаться вне вокзала. Тёмные и хмурые дома удручали. Лера поёжилась. Ей нужно было лишь присмотреть какой-нибудь подарок Лизе. Ну, Лера, конечно, решила, что пойдёт в ремесленные ряды, но, может, можно будет найти что-нибудь в Лунгау… Девушка потопталась на месте. Наверное, у беженцев можно найти какие-нибудь интересные вещи… Лера задумалась. Нет, всё-таки лучше не ходить в район беженцев. Там может быть опасно.        Она плоховато помнила, но, вроде, там должен быть принц Зуко, а встречаться с ним опасно. А ещё… Лера поёжилась. Где-то там должен находится Джет, не так ли? Лера ухватилась за прядь волос и дёрнула. С ним тоже страшновато встречаться. А ещё… он ведь тут умрёт, да? Да… это нехорошо. Ещё хуже то, что она не помнила, как и почему он должен умереть… может, стоит…       Лера хлопнула себя по щекам и помотала головой. Нет, нет, это ненужные мысли, абсолютно ненужные! Где ремесленные ряды?       Найти необходимое место оказалось легко, в конце концов, на экскурсии ребят возили по ремесленным рядам. Сейчас же Лера могла медленно пройтись, рассматривая каждую лавку, каждый предложенный товар. Кое-где можно было даже посмотреть, как ремесленники работают, например, как они создают вазы, кто-то руками, кто-то магией. Ряды шумели. Шумел огонь, шумели люди, шумело всё. Лера чувствовала тепло от кузниц и мастерских, видела, с какой любовью люди превращали нечто изначально невзрачное и неинтересное в нечто прекрасное и удивительное. Лера видела железные цветы, настолько детализированные, что они казались живыми, видела удивительно красочные картины, изящные, пусть и простые, украшения, удивительные фигурки, которые, казалось, сейчас начнут двигаться.       Это было восхитительное место и восхитительные люди. Лера не могла оставаться безразличной — всё вокруг восхищало её. Особенно мастера. Многие из них не владели магией, но они создавали такие чудеса, что не смог бы сделать простой покоритель. Лера чувствовала себя вдохновлённой. В Нижнем кольце было тяжело, было страшно, но это место по какой-то причине являлось островом света.        Лера несколько раз прошлась по рядам, восхищаясь удивительными произведениями искусства, что появлялись у неё на глазах, но, увы, придумать подарок для Лизы она не смогла. Время приближалось к вечеру, девушка захотела есть. Сначала она справлялась, не обращая внимания на ворчание, что издавал живот, но потом сдалась, решив, что лучше хоть немного перекусить, а то ни о чём, кроме еды, она думать не сможет.        Искать еду долго не пришлось: в Нижнем кольце, как Лера заметила, практически везде были какие-то маленькие палаточки, где продавали лапшу, или шашлычки, или какие-то блинчики. Девушка нашла одну такую и купила корни лотоса, жареные с грибами и перцем. Корни лотоса казались глазированными, они были яркими и блестящими, напоминали красивые цветы. Вкус был какой-то кисло-сладкий, приятный и немного острый. Лера улыбнулась. Кажется, она нашла кое-что, что можно купить для праздника. И Аанг, наверное, такому обрадуется — блюдо-то вегетарианское! Хотя Сокка будет разочарован, ему всё время мяса не хватает…        Лера медленно брела по ремесленным рядам, внимательно всматриваясь в лавки. Нужно, нужно что-нибудь найти… Но что можно предложить Лизе? Не глину же. Было бы что-то, что связано с песком… Лера вздохнула, остановившись. Взгляд привлекла аккуратная фигурка лисоантилопы, тонкая и блестящая. Лера рассматривала фигурку некоторое время, а после подняла глаза и замерла.        И как она не увидела это место раньше? Вот же! Вот же оно, то, что нужно Лизе! Лера почувствовала, как сердце забилось сильнее. Точно! Нашла!        …Домой Лера вернулась практически ночью. Она всё же успела на последний монорельс перед закрытием вокзала. Полупустой вагон покачивался, усыпляя, но девушка не давала себе провалиться в сон.       Дома Лера кое-как умудрилась спрятать свою сумку, пока Лиза её не заметила. Помогло ей в этом то, что подруга просто уснула, видимо, устав из-за тренировок с вазой. Вазы, кстати, не было. Ну, точнее, на тумбочке рядом с Лизиной кроватью, лежали фарфоровые осколки, а на полу находилась фарфоровая пыль. Лера даже заулыбалась, увидев этот беспорядок. Видимо, подруга всё-таки победила вазу!        Тихонько сев на кровать, девушка выглянула в окно и вздохнула. Что ж, она придумала подарок Лизе. Она даже придумала, как ей помочь с покорением. Надо радоваться, да? Да. Однако Лера не могла избавиться от какого-то странного волнения. Наверное, дело было в том, что покорительница всё продолжала раздумывать о своих силах, о том, что ещё можно изучить, ради помощи близким. Путь целителя для Леры был закрыт, но ведь можно, наверное, как-то использовать во благо силы, дарованные ей Океаном? Да и в конце концов, она смогла почувствовать способности у новорождённого, значит, сможет и что-нибудь ещё! Вопрос только, что?        Лера посмотрела на свои ладони. С тех пор, как она приняла всю силу магии воды, приняла, что вода способна уничтожать, стало легче. Будто барьер какой-то сломался. Так почему сложно найти что-то, что может, например, противостоять молнии? Что может если не заменить способности целителя, то хотя бы стать относительной альтернативой?       Найти что-то, что можно использовать напрямую на врагах…        Лера резко махнула руками и упала на кровать, зажмурившись. Нет. Нет, нет, нет. Конечно же она знает о такой способности. Она помнит. Но использовать её…       Лера покачала головой. Нет. Это слишком опасно.        Опасно же, правда?        ***        Потерев шею, я тяжело вздохнула и потянулась. Врачебно-продавцовские будни сложны, даже если прошёл всего день. Ну, ладно, в лавке керамики было не так трудно, потому что посетителей почти не было. Вот только облегчения мне это не приносит…       Вместо обеда мы с Джунджэ направились к племенам, где я провела около двух часов, пытаясь отследить обстановку. Ну, проблема вшей мне и без того была известна, так что я даже не удивлялась, когда при осмотре выявляла целые колонии вредных насекомых. Уфф, даже если Зуко будет злиться и ворчать, всё равно сегодня я буду мыться долго и тщательно!        Новость о необходимости бритья налысо племена приняли по-разному. Ган джинам новость пришлась не по душе, а вот жанги восприняли всё очень философски. Волосы нужны, чтоб защищать голову от холода, а сейчас весна, скоро лето, так и зачем они? Девочки, правда, капризничали, и я их прекрасно понимала, но что тут поделаешь… узнать бы ещё, кто источник заразы, но, боюсь, это невозможно. Это может быть кто угодно! Радует уже то, что лишая я ни у кого не нашла, хотя мне не дали осмотреть всех и везде… ну, если что, винить меня не в чем. Я и так нашла много чего…        У нас трое простудившихся, не грипп, не пневмония, уже радует. Думаю, справлюсь с этим быстро, но на всякий случай я посоветовала больным задержаться в комнатах. Если простуда пойдёт дальше, будет очень и очень плохо. Ещё я выявила артроз у пары человек, но, к сожалению, они как раз должны были отправляться в Аграрную зону, так что всё, что я могла сделать — пообещать приготовить к утру мази. Надеюсь, всё не будет так плохо…        У нескольких детей выпадали зубы, но им по возрасту положено, так что не проблема. Пара человек страдала от диареи, что неудивительно, учитывая, чем тут обычно питаются. Никаких подозрений на что-то похуже, вроде холеры, не было, и слава Богу. Аппендицита, вроде, тоже бояться не нужно было, хотя кто его знает. Буду надеяться, что мне не придётся становиться местным хирургом.       И да, беременных тут было сразу пятеро, так что мне стало страшнее. Роды в это странное полусредневековье, да ещё и в такой прекрасной обстановке?! Ох… осложнялось это ещё тем, что по неизвестной мне причине, будущие мамы не очень охотно шли на контакт. И ладно две женщины из ган джинов, они хотя бы выслушали меня и ответили, что могут позаботиться о себе и уже выделили некоторое количество денег на орехи, молоко, зелёные овощи и фасоль. Ну, судя по тому, что у этих женщин зубы были в полном порядке, они действительно знали, что делали.        А вот одна молодая ган джинка (можно ли так говорить?) и две женщины из жангов были кошмаром. Молодая девушка всего стеснялась (как это возможно в таком-то мире?), она вообще не понимала, что происходит с ней и думала, что беременность — это просто и не больно. Что нужно просто лежать и отдыхать. Объяснять ей что-либо было сложно, да… А женщины-жанги просто не верили мне и отказывались отвечать на вопросы. Они бы, наверное, так и игнорировали меня, но тут Ронг, которая зачем-то сопровождала меня повсюду, как и Джунджэ, стукнула по стене и крикнула:        — Поздно стесняться, а ну заговорили!       И после этого осмотр пошёл лучше.        Но дольше всего я сидела со стариками ган джинами, которые были вполне здоровы, но им было очень скучно. Это были милейшие старики, но им было не с кем поговорить, и во мне они увидели спасение. Кажется, я час просто выслушивала их жалобы на самые большие проблемы: боль в пояснице, в ногах, головную боль, плохое зрение, наступающую глухоту и невежливую молодёжь. Что ж, по крайней мере, я определённо понравилась всем этим старичкам, они горячо благодарили меня и желали мне всего самого наилучшего в жизни. Я столько приятных слов никогда не слышала!        Но теперь я точно знаю: если я начинаю осмотр, то к старичкам идти в последнюю очередь. Они заболтают меня и не отпустят. Мда…       А, ещё ко мне подошла девочка-жанг, утащила к себе в комнату, вытащила из шкафа коробку и попросила меня «помочь Ягоде». Ягодой оказался котёнок карликовой пумы. Он был простужен, а я ненадолго застыла, пытаясь вспомнить, как вообще лечить кошек. Пума же кошка… всё, что я помнила, так это то, как бабушка поила нашего заболевшего кота подогретым красным вином. Понятия не имею, как, но это ему помогло. Правда, Ягода явно не мог получить вино… я посоветовала девочке аккуратно очищать глазки и нос котёнка тряпочкой, смоченной тёплой водой, давать ему много пить и обязательно кормить его, даже если он будет отказываться.       Да, надеюсь, Ягода от моих советов не умрёт. Я же не ветеринар! Чёрт. Вот же…        Девочка, кстати, очень внимательно меня выслушала, серьёзно покивала, сказала, что точно всё выполнит и что Ягода мне очень благодарен. Что ж, надеюсь…        Джунджэ всё это время находился рядом и записывал всё сказанное. Потом он отдал записи мне и ответил, что может всегда так делать, потому что ему интересно. Своеобразный молодой человек, но, справедливости ради, мне так проще, так что пусть развлекается.        И вот теперь я стою за прилавком, чувствую себя дурой, потому что ввязалась вот в такое, и пытаюсь прикинуть, сколько времени я потрачу на приготовление всех необходимых лекарств. Ладно, мази для больных артрозом, это довольно просто, да и ингредиенты нужные у меня есть, но вот всё остальное… ещё и придумать что-нибудь для Ягоды. Нет, это, конечно, не мой профиль, но я, вроде как, пообещала ему помочь, так что… да, нужно разобраться в этой теме.       Я потянулась и постаралась подавить зевок. Да… мне хотелось отдохнуть, но я понимала, что у меня ещё много дел. Рабочий день должен был закончиться уже через полчаса, покупателей не было, я планировала сразу пойти домой. Понятия не имею, как мне объяснить Айро и Зуко наличие листьев сонных ягод на столе и то, что мне срочно понадобилась очень специфическая мазь. Что ж, не думаю, что я стану в их глазах ещё страннее, чем уже…       — Зуёк, подойди-ка на минуточку, — господин Ли высунулся из мастерской и поманил меня рукой, — всё равно ж никого нет…        — Сейчас, — я оттолкнулась от прилавка. Когда я уже почти зашла в мастерскую, мне послышалось, будто дверь в лавку открылась.        — Как видишь, у меня тут случилась авария, — господин Ли покачал головой, показывая на размазанную повсюду глину, — я… немного отвлёкся.        — Да… — протянула я, почёсывая голову, — я так понимаю, это всё придётся убрать, да?        — Да. Ты ведь поможешь? Конечно, придётся задержаться тут ненадолго, но всё же… я могу и доплатить! — активно закивал мужчина, его усы комично дёрнулись.        — Да не переживайте Вы так. Конечно, я помогу, только лавку закрою, чтобы никто не мешал, — я вздохнула. Нет, конечно, я немного устала, но почему б не помочь? Всё равно до дома тут не так уж далеко идти, да я и не спешу никуда.       Когда я вышла из мастерской, то увидела какого-то мужчину, выбиравшего горшок. Мужчина стоял ко мне спиной, и я могла только сказать, что он высокий и достаточно накаченный — несмотря на то, что его одежда была очень свободной, когда он двигался, можно было рассмотреть мышцы спины. Я бы не обращала на него много внимания, но кое-что бросилось мне в глаза: у него была осанка военного, он не делал никаких лишних движений, они все были очень точны. Конечно, в Лунгау есть стражи, но они не выглядят так, поэтому мой взгляд то и дело возвращался к мужчине. Ещё странным было то, что правая его нога была будто чуть короче левой, что ли…        Он очень долго стоял напротив горшков. Он даже в руки их не брал, просто смотрел, будто никогда в жизни не сталкивался с подобной проблемой. Я покачала головой. Этот мужчина явно был не из тех, кому понравилось бы, подойди я и предложи помощь, но… мне тут, вообще-то, лавку закрывать… Вздохнув, я всё-таки подошла к нему.       — Извините, Вам что-нибудь подсказать? — да, я становлюсь похожей на отца. Он по молодости кучу профессий перепробовал. Сколько у меня уже: помощница в лавке, телохранитель, солдат, военврач, просто врач, фармацевт, продавец, ветеринар, продавец-консультант… мда…        — Сам разберусь, — резко ответил мужчина, оборачиваясь.        Вот только я уже успела отойти на шаг назад и приготовиться. Одного голоса хватило, чтобы по спине пробежали, цепляясь ледяными когтями, мурашки испуга. Этот грубый бас, хриплый, будто рычащий, всколыхнул не самые приятные воспоминания. Я почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее.        Тёмно-оранжевые глаза скользнули по мне с некоторым пренебрежением лишь для того, чтобы в секунду наполниться удивлением и яростью. Лицо, несколько искажённое усталостью, голодом, лишениями, преобразилось, но не так, как я ожидала. Передо мной стоял Джао, адмирал нации Огня, признанный дезертиром. И он испытывал ужас, смешанный с гневом, смотря на меня, будто бы встретился с каким-то монстром.        — Ты… — сквозь зубы прорычал он, сжимая в руках горшок.        — Вы, — кивнула я, сжимая кулаки.        Горшок лопнул, из рук адмирала шёл дым. Испуг растворился в смеси гнева с отчаянием. Я отвела левую ногу чуть назад, стараясь занять как можно более устойчивую позицию.       — Зуёк, что там у тебя? — я вздрогнула, подавив желание повернуться. Судя по звуку, господин Ли вышел из мастерской, — так, это как произошло?        Я аккуратно подвинулась в сторону, чуть прикрыв господина Ли собой. Джао не сводил с меня напряжённого, яростного и полного ненависти взгляда. Адмирал, судя по всему, уже бывший, побледнел до мелового цвета, мне казалось, что я слышу, как он скрипит зубами. Дыхание пыталось сбиться, но я сдерживала его, а энергия вновь начала вести себя странно, она пыталась вырваться из меня.        — Несчастный случай, — смогла выговорить я, хотя челюсть отказывалась двигаться. Всё тело слишком напряглось. Джао нахмурился сильнее и спрятал руки за спину, выпрямляясь и расправляя плечи.        — Один из горшков разбился. Мы пытались разобраться в том, чья это вина, — прорычал мужчина, не сводя с меня глаз. Он почти смог скрыть ту гримасу ярости. Почти.        — Ох, ну что такое! — всплеснул руками господин Ли, — раз уж Вы испортили наш товар, придётся заплатить.        Я видела, как Джао вздрогнул, всего секунду скользнув взглядом по моему работодателю. Бывший адмирал глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Он смотрел на меня сверху вниз, будто пытаясь прожечь меня насквозь взглядом.        — Да. Конечно. Этот инцидент… — он замолчал на миг, стараясь сдержать рычание, — исчерпан.        — Конечно, — я выпрямилась, не обрывая зрительного контакта, — прошу к прилавку…        Я уверена, на все сто процентов уверена, что ни один из будущих покупателей не сравнится с этим. Господин Ли будто ничего не замечал, хотя, возможно, так всё и было. Моё сердце колотилось как безумное, готовое к любому неожиданному нападению, все движения были скованными, будто я находилась перед бешеным зверем, который может наброситься на меня из-за любого моего действия. Джао выглядел так, будто он — цепная собака, которую единственное, что удерживает от нападения — ошейник с гвоздями, которые вопьются ему в шею, если он дёрнется ко мне. И при этом мы оба старались казаться незнакомцами, совершенно незаинтересованными друг в друге. Передавая деньги, он даже не дотронулся до меня, он почти бросил монеты. Я улыбнулась, сделав вид, что ничего не заметила, что всё хорошо, и Джао хмыкнул, будто издеваясь. Боже… это самое странное и неожиданное, что со мной случалось за последнее время.        Джао ушёл очень быстро, чуть припадая на правую ногу. Казалось, он сделал это исключительно для того, чтобы не напасть на меня и не сжечь всё вокруг. Я, конечно, много раз встречала солдат огня, что хотели меня убить, но ещё никогда я не видела, чтобы огонь пытался вырваться из них. Джао будто почти потерял контроль над пламенем, оно стремилось спалить всё вокруг дотла. Я поёжилась. Да уж…        Господин Ли, в принципе, был доволен. Горшок всё равно, что купили, а то, что покупатель был странноватый, так в Лунгау все такие. Я молча убирала беспорядок в мастерской, не переставая думать о внезапной встрече. Получается, Джао действительно дезертировал? И потом как-то смог попасть в Ба Синг Се… хотя, зная его, дезертировать он не мог, на него это вообще не похоже. Но в любом случае как-то добрался сюда и, судя по всему, уже некоторое время тут живёт. Немного осунулся, но всё ещё держит себя в форме. Если сравнить с тем же Зуко, Джао изменился намного меньше. Одежда мешковатая и потрёпанная, но её хозяин старался придать ей как можно более благопристойный вид. Держался всё ещё гордо, будто до сих пор был адмиралом.        И ещё… волосы он себе не отрезал. И узел из волос носил, правда не такой, как в стране Огня, а как у жителей деревень Царства. Но носил. Айро и Зуко эти самые узлы срезали, как-бы отрекаясь от своей страны, а Джао не стал. Я нахмурилась. Да… точно не дезертировал. В противном случае отрезал бы волосы.        Встреча всё не шла из головы. И что теперь делать? Если Джао захочет проследить за мной? Он же не знает, что я потеряла команду, наверняка он решит, что это прекрасная возможность поймать Аанга, вернуть статус, очистить свою репутацию. Или, может, он просто захочет отомстить за себя, просто уничтожить меня. Кто ж знает.        Думаю, нужно сказать обо всём Айро. Можно и Зуко, конечно, но он и так на нервах, ещё взорвётся, так что сначала скажу генералу. Я вздохнула. Это всё страшно. Чёрт, нас и без того Джет преследует, у меня куча проблем с моим титулом врача, мы беднее бедного, а где-то через месяц начнётся практически конец света, так тут ещё и Джао! За что…        По дороге домой, к облегчению своему, я не чувствовала слежки за собой. Купила яки-имо, печёный батат, умяла на ходу. Должно было быть вкусно, вот только я ничего не чувствовала, поглощённая мыслями. Лунгау район, конечно, огромный, но что-то я подозреваю, что Джао ещё увижу. Сейчас он, скорее всего, занят размышлениями, похожими на мои, строит планы… Чёрт! Я с силой топнула ногой, попала сапогом в неприятную грязь, капли разлетелись повсюду. Ох…       Что ж, этот день отметился хоть чем-то хорошим: я не заблудилась! Дошла до дома, причём без приключений! Ну, что-то же должно было пойти неплохо. Относительно, да.        — Где ты была? — и вот так меня встречают, ага.        — И тебе добрый вечер, — я лениво уселась на пол, начиная стягивать грязные сапоги. Нечего таскать мусор в дом, нечего.        — Скорее ночь, — ворчливо отозвался Зуко, который, судя по всему, до моего прихода валялся на диване (на моём диване), поднялся и внимательно оглядел меня, — мне казалось, ты должна была вернуться раньше.        — В лавке произошёл… конфуз, — я отставила испачканный грязью сапог и встала, — я помогала убирать… о, вы не тронули мои листья, спасибо!        — Так и знал, что они твои, — улыбнулся Айро, готовящий чай, — это ничего, что я отложил их?        — Нет, ночью они всё равно нормально сохнуть не будут, — я покачала головой, — ну, хватит обо мне. Вы как день провели?        — О, просто замечательно! — генерал расплылся в улыбке, его глаза заблестели, — мы нашли прекрасную работу в чайной!        — Уверена, это чудесное место, — я не удержалась и тоже улыбнулась, проходя мимо Айро и выглядывая в окно.        — Да. Замечательное, — уверена, Зуко скривился. Я услышала, как он сел обратно на диван.        — И вправду! Хотя то, что они подавали, чаем можно назвать лишь с большим трудом, — поморщился Айро, — но мы уже решили эту проблему! Владелец очень щедрый, а посетители невероятно добры!        — И везде чай, — проговорил Зуко так, будто его сейчас вырвет.        — Я рада, что вы нашли такое прекрасное место работы, — я всматривалась в темноту за окном, в крышу соседнего корпуса, где так удобно было вывешено чьё-то бельё. Шевелящееся бельё. И это при отсутствии ветра.        — Надеюсь, тебе тоже нравится у твоего знакомого.        — Да, всё неплохо. Правда, мне теперь нужно приготовить пару мазей и отваров… вы не против, если я сегодня ночью немного пошумлю на кухне? — я нахмурилась, медленно отходя от окна.        — Конечно, если тебе это нужно, — понимающе кивнул генерал, — если хочешь, мы могли бы помочь высушить листья.        — Да нет, не надо, я сама справлюсь…        — И зачем тебе всё это? — не выдержал молчащий до того Зуко, — во что ты на этот раз ввязалась?        Легче сказать во что я не ввязалась…        — Я помогаю другу.        — Другу? — Господи, да он чуть не прорычал это слово, я будто снова с Джао встретилась! — Тебе не кажется, что ты ему слишком часто помогаешь?        — Ты о чём? — я подошла к двери и взглянула на сапоги, поджав губы, — у господина Ли спина болит, и ноги. Я решила, что могу облегчить боль.        И взглянула на Зуко. У того, кажется, слова где-то застряли, он смотрел на меня одновременно с удивлением и… не знаю, так, будто только что какую-то глупость сделал и осознал это. А вот Айро улыбался, и в его глазах я видела смешинки. Я хмыкнула, не давая принцу что-то сказать, хотя он и собирался.        — Ладно… я выйду ненадолго, хорошо?        Натянув сапоги, встала, взялась за ручку двери, как меня ухватили за плечо.        — Ещё раз: во что ты ввязалась? — Зуко говорил тихо, пристально смотря мне в глаза.        — Ни во что, — я ухватила принца за запястье, — просто сейчас мне нужно сделать кое-что важное.        — Ты… — он зажмурился, глубоко вдохнул, выдохнул, сильнее сжав моё предплечье, — можешь хоть раз честно сказать, что происходит и что ты собираешься натворить?        Я мимолётно заглянула принцу за плечо. Айро усердно делал вид, что ослеп и оглох, что его не существует и вообще он давно уже объединился с чаем. Вздохнула. Посмотрела в глаза Зуко. Перестала сжимать его запястье и зачем-то легонько погладила по тыльной стороне ладони.        — Я говорю настолько честно, насколько возможно. Поверь, я не собираюсь сейчас творить глупости, просто… хочу кое с кем поговорить, чтобы избежать проблем в дальнейшем, — я аккуратно отцепила Зуко от себя, — я не уйду далеко. Обещаю.        — Не разбрасывайся обещаниями так легко, — он поморщился.        — А как иначе? Ты мне только так и веришь, — я усмехнулась, открывая дверь, — к тому же, я никогда не обещаю невозможного!        И вышла на улицу. Да… не нравится мне, что наше общение так прыгает. Меня это пугает, откровенно говоря. Вздохнула, поёжилась. Ладно. Всё равно это разрешится со временем, а у меня тут другая проблема сейчас. Я обошла наше общежитие, подпрыгнула и зацепилась за козырёк над дверью, от него полезла выше. Если и было что-то хорошее в этих домах, так только то, что лазить по ним было легко. На крыше я была уже через мгновение. Черепица была старая, я боялась, что она свалится, и нога соскользнёт, что полечу вниз. Всё скрипело и трещало, я старалась идти очень осторожно и медленно.        Джет всё также сидел, наблюдая за нашими окнами. Удивительно, что он меня не заметил, хотя… вероятно, он слишком занят наблюдением. Настолько, что совсем потерялся. Я смотрела на него с крыши, качая головой. Да уж…        — Джет, не холодно?        — А?! — он резко обернулся, тут же застыв, боясь, что выдаст себя, — а, это ты… как ты?        — Не думаю, что это имеет значение. Я тебя нашла, так что выбирайся из чужих простыней.        Растерянность и немного безумный страх исчезли с его лица, Джет вновь натянул привычную самоуверенную маску. Он ловко забрался на крышу, встал рядом со мной и выпрямился. Я посмотрела на него снизу вверх, приподняв бровь.        — И что это за шпионские игры?        — Не понимаю, о чём ты, — обезоруживающе улыбнулся Джет, поигрывая соломинкой, которую он соизволил-таки вытащить изо рта.        — Конечно. Ладно, — я невозмутимо села на крышу и похлопала по черепице рядом, — не то, чтобы это идеальный вечер в моём понимании, но я чувствую острую потребность кое-что прояснить.        — Полагаю, что должен испугаться и начать нервничать, ведь ничего хорошего эти слова не несут, — усмехнулся парень, усаживаясь поближе, — но меня очень радует возможность побыть с тобой наедине.        — Ммм, как мило. Стоит ли мне огорчать тебя, сказав, что я бы предпочла провести этот вечер где и с кем угодно, но только не на холодной крыше и не с тобой? — я язвительно улыбнулась, и Джет сдавленно усмехнулся, — но серьёзно, Джет. Кажется, на пароме мы договорились не мешать друг другу.        — Я тебе мешаю? — искренне удивился он.        — Твоя слежка мешает. Ты зачем это устроил? Я понимаю, что ко мне ты ещё с первой встречи проявляешь интерес, но что тебе Муши и Ли сделали?        — Неужели кому-то не хватает моего внимания? — Джет усмехнулся, перекатив соломинку, — не волнуйся, ты всегда в приоритете.        — Джет… — я вздохнула, прикрыв глаза, — просто… что ты собирался мне вчера сказать?        Ответа не последовало. Я повернулась: Джет застыл, смотря вперёд. Он чуть нахмурился, лицо было напряжено. Лунный свет едва касался его, создавая подобие серебряного контура, сам парень казался намного темнее, чем должно. В конце концов, Джет вздохнул, откинулся назад и взглянул в небо.        — Сложно ответить.        — Почему?        — Потому что у меня нет доказательств, — он скосил глаза на меня и снова уставился в небо, — а я знаю, что без доказательств ты мне не поверишь.        — Джет…        — Они поджигатели, — выдохнул он с каким-то облегчением и чуть сжался, — Ли и Муши. Я видел. Старик нагрел свой чай только руками. Но ты, — он усмехнулся, — посчитаешь меня сумасшедшим…        — Маги воды тоже могут нагревать жидкости руками…        — Маги воды не выглядят так, — покачал головой Джет, — ты думаешь, что я вру.        — Ты не знаешь, что я думаю, — я осторожно погладила плечо парня, — просто я хочу понять… зачем тебе эти доказательства? Даже если они маги огня, зачем пытаться их разоблачить?        — Что значит зачем?! — взорвался Джет, отшатнувшись от меня, будто я его обожгла, — их нужно раскрыть! Иначе они будут продолжать жить здесь, в столице Царства, они…        — Они что, Джет? — я говорила спокойно, внимательно смотря ему в глаза, — за всё то время, что вы знакомы, сделали ли они хоть что-то, что могло кому-нибудь навредить? Повели ли они себя как опасные разбойники или убийцы?        — Нет, но… они наверняка выжидают! Они хотят отвлечь наше внимание, хотят показаться безобидными, чтобы напасть! — он лихорадочно заблестел глазами, дыша всё быстрее, — они точно задумали что-то… может, собираются подобраться к Царю?!        Я выпрямилась, но парень этого не заметил. Он продолжал возбуждённо говорить, его теории были всё безумнее и безумнее.        — Или они просто подожгут Нижнее кольцо! Тут же столько деревянных строений, весь город запылает…        — Джет…        — Может, они планируют подавать сигналы армии…        — Джет…        — Или собираются найти слабые места в стене!        — Джет! — я на секунду повысила голос, после чего вновь заговорила спокойно, — я понимаю твою обеспокоенность, но я могу пообещать, что от них не будет проблем.        — Откуда ты знаешь?! — он схватил меня за плечи и встряхнул, — это поджигатели! Почему ты вообще их защищаешь?!       — Потому что я верю им, — всё также спокойно произнесла. Джет резко отпустил меня.        — Как ты можешь им верить?!       — Они мне жизнь спасли, Джет. И не раз, — я пожала плечами, — и за всё время нашего путешествия они не нападали ни на кого.        — Это ничего не значит!        — Они вытащили меня на полюсе, Джет, — я ткнула в лицо парню свою левую кисть, изуродованную следами от вскрывшихся волдырей, лишённую части пальцев, — я бы замёрзла насмерть. А они вытащили меня из ледяной воды и три недели выхаживали, пока я была на плоту.        Он попытался что-то сказать, но я не дала ему.        — Мои пальцы отмирали, я бы могла лишиться руки, а затем и жизни, и только чудом мне удалось остановить некроз! И всё это время они носились вокруг, отдавая мне еду, которой у нас и так не было! А потом они не бросили меня, а потащили за собой! И они, — я встала, — спасли меня от людей Огня. Дважды.        Не соврала ни разу. И Джет это видел, я знаю. Он легко распознаёт ложь. Но я говорила только правду. Вздохнув, опустила руку и покачала головой.        — Ты отличный парень, правда. И я понимаю, почему ты так себя ведёшь. Но если ты действительно хочешь помочь городу, помочь его жителям, то обрати внимания на кого-то, кто действительно вредит ему.        Он молчал. Молчал и смотрел на меня потемневшими глазами. Я вновь вздохнула.        — В любом случае… я всё сказала. Знаю, что переубедить тебя вряд ли выйдет, но всё же… попытка не пытка? — я усмехнулась, — будь осторожнее, Джет. В этом городе… есть много более серьёзных опасностей.        Я оставила его одного, уйдя так быстро, как только можно. От Джета сейчас можно было ожидать чего угодно, не хотелось бы ввязаться в драку или получить очередную пощёчину. Потому что страшно. Потому что больно. Потому что я не хочу с ним сражаться. Вот…        Войдя в квартиру, опять скинула сапоги у входа, с грустью обещая себе, что утром точно их почищу. Айро уже закончил чай и практически тут же сунул мне в руки приятно-тёплую чашку.        — Спасибо, — я благодарно улыбнулась, отхлёбывая сладковатый напиток, — а где?        — Ушёл в комнату, громко хлопнув дверью и объявив, что собирается выспаться, — хмыкнул Айро, покачав головой, — всё после того, как долго смотрел в окно.        Я поёжилась, почувствовав неприятный укол где-то в районе лёгких и пристальный взгляд на макушке.        — Ясно… — ещё отпила из чашки, подошла к окну и мельком посмотрела на соседнюю крышу. Там никого не было. Вздохнув, зашептала, — Айро, мне нужно кое-что сказать.        — Да? — генерал приблизился, глаза его сразу стали серьёзными.        — Джао здесь. Он был в магазине, в котором я работала, пришлось с ним встретиться, когда он горшок разбил, — я прикрыла глаза, — не думаю, что он следил за мной, но всё же…        — Это очень тревожные вести, Зуёк, — Айро погладил бороду, нахмурившись, — Джао и раньше был опасным, теперь же, когда ему нечего терять, он может стать совсем неудержимым. И всё же, будем надеяться, что он достаточно благоразумен, чтобы не пытаться напасть на нас прямо в городе.        Я кивнула, сжав в руках чашку.        — Почему я с ним встретилась? Неужели он не мог пойти в другое место…        — Если ты задаёшься вопросом, почему он пришёл в Ба Синг Се, то всё просто: среди беженцев он незаметен, да и никто не станет искать его здесь, — Айро пожал плечами, — но если тебе интересно, почему он зашёл в лавку выбирать горшок, то, боюсь, я не смогу дать тебе ответа. Это действительно очень странно…        И я хихикнула, почувствовав, что мне стало чуть легче. Айро, глядя на меня, улыбнулся.        ***        — Ну конечно, как только вы попадёте на приём, так сразу встретитесь с царём, вы чё… Естественно, Тоф с Катарой в выходных банных халатах цвета залежавшегося салата будут та-а-акими офигеть красивыми, что царь увидит их среди толпы точно таких же халатов и тут же прикажет вести к себе… вот только на кой чёрт ему тогда Аанг сдался, который в этом офигеть красивом халате явно не будет рассекать по залу, это уже другой вопрос! Об этом мы подумаем потом!        Лиза пнула воздух перед собой и рыкнула, из-за чего стайка девушек, шедшая ей навстречу, вздрогнула, и раздалось противное шушуканье. Девицы в светлых халатах прикрыли рты своими широченными рукавами, с которыми легко можно было бы обнести магаз, и хихикали, косясь на рыжую. А у Лизы последние пять дней были ровно хреновые. И настроение было такое же. И Лера с утра ушла к местным средневековым зубным мастерам. И Катара пыталась убедить напялить халат и превратить рожу в картину Дали. И Сокка сожрал последнюю булочку с яйцом!        Аанг не вызывал гнева, он пожелал Лизе доброго утра, поддержал её нежелание макаться в штукатурку рожей и притащил ей немного жареного тофу. Аанг — лапочка, он сегодня ангел, на него не злимся.        Короче! Лизу уже всё задолбало, так что какие-то хыхыкающие девчонки были последней бочкой с порохом, чтобы стена терпения долбанулась вниз, поэтому рыжая, хмыкнув и задрав голову, топнула ногой, заставив все булыжники под ногами девушек подпрыгнуть. Удовлетворившись прекрасной картиной «в боулинге сбили все кегли», покорительница гордо продефилировала мимо уже не шушукающихся халатов. И плевать, что изначально она шла вообще не туда, главное красиво мимо пройти!        Бесят все. А ведь у Лизы такие планы на сегодняшний день были! Она хотела вытащить Тоф и устроить себе супер-мега треню, потом поразбивать ещё вазы (их по всему дому цельна куча понатыкана, и никому они нафиг не упали), потом заняться чтением. ПОЛЕЗНЫМ чтением, а не тем, что вызывает подозрительные образы в голове!!! Лиза фыркнула. Да… а теперь Катара и Тоф заперлись и мазюкают себе рожи. Видела Лиза этот столичный макияж — у продавщиц в ларьках в родном городе был такой же! Тени эти мертвячьи, щёки будто свёклой намазаны, тьфу. Чё там красить-то?        Девушка остановилась, кипя от гнева. У, как же это всё бесит! Ещё и Верхнее кольцо это… тут почти нет нормальных магазов! Всё какие-то цацки, платья-фигатья, халаты, тапки, косметика… хоть лекарства продают, уже спасибо! А продукты тут почти не продавали. Хоть рестораны были… хотя Лизе казалось, что туда можно прийти только полностью замазав свою рожу замазкой, нарисовав новое лицо и нацепив на себя вообще все драгоценности, что есть. Не, ну, технически, рыжая могла надеть корону… но мало ли это как насмешку воспримут… в очередной раз в тюрьму неохота…        — Чем тут люди-то занимались, ёлки-палки…        Лиза хмуро побрела дальше. Складывалось ощущение, что в Верхнем кольце живёт только молодежь и какие-то напыщенные стариканы. Хотя, учитывая, какие огромные тут у большинства дома… наверняка все просто там сидят и развлекаются. Чай пьют… или чего покрепче…        Рестораны, рестораны, магазины украшений, салон красоты… Так и написано — салон красоты Благородной леди. И два этажа. Пфф. Хоть что-то новенькое. Лиза покачала головой. Обучение стихосложению… она прошла мимо здания и аккуратно заглянула в окно — одни девушки, одни, блин, девушки. А чё, парням западло стихи сочинять? А как же орать сонаты своим возлюбленным?! Разленились люди, вообще кошмар…        Хрен поймёшь, на какую улицу свернула Лиза, она сама этого не понимала, но тут повсюду были натыканы какие-то кружки, причём исключительно для девушек. У покорительницы земли голова кругом шла. Где-то учили музицировать, где-то вышивать, где-то обучали каллиграфии, где-то рисованию… Чайной церемонии тоже обучали… Пройдясь по этой улице, Лиза поняла только одно — она нихрена не состоялась, как благородная молодая девушка из Ба Синг Се. Она умела только рисовать неплохо и шить. Стихи это не её, пела она как бухой мужик ночью на морозе, иероглифы её танцевали, на музыкальных инструментах играть не умела, чай разливала чисто по-русски. Мда… ну, зато она умела готовить и могла кинуть в кого-нибудь валун! И в близких друзьях у неё всё Болотное племя, дети вождя Южного Водного племени, дочь вождя Северного Водного племени, целый Аватар, глава повстанцев… а в скором времени, если она ещё не совсем башкой ударилась, будет Царь Земли (хотя учитывая, что творится в его царстве, то нафиг он ей сдался), а потом и Хозяин, мать его, Огня, опалённый некогда лысый. Вот! У неё связи!       Кстати… Лиза нахмурилась. Чёт на «бабской» улице она не увидела школ магии… да и среди солдат, что ей встречались, она девушек не видела… и на турнире только Тоф женского пола была… ндя…        Она истерично хихикнула. С одной стороны весело — и тут пролетела, как фанера над Парижем, с другой стороны — в смысле, блять, почему так мало женщин-магов? Их же везде до фига! Среди сородичей Аанга так вообще все магичили, в стране Огня, вроде, тоже девахи вполне допускались к сражениям, в племенах… ааа, так вот где собака зарыта! Лиза нахмурилась. Тут что, как в Северном племени? Типа, девушек учат, но только начальным техникам? Что за нафиг? Это дискриминация!        Настроение окончательно улетело в далёкие ебеня, поэтому Лиза решила, что хочет поиздеваться над кем-нибудь. Залезла на газон и осмотрела своё отражение в прудике: штаны с заплатками, немного пыльные, свободная рубаха, под которой ни черта нет, ещё и с кривым недо-вырезом (в Болотном племени никто не видел проблемы в оголении плеч, ключиц и вообще), руки в шрамах, сумка-баул на боку, на лбу повязка, волосы, как всегда, в состоянии «я только что попала в снежную бурю, утонула, меня валяли по пустыне, а потом налетел ураган». И рожа бледная, без каких-либо следов макияжа, зато с яркими-яркими (чтоб тебя, солнце) веснушками. Прекрасно! Удовлетворившись своим внешним видом, Лиза, улыбаясь во все тридцать два зуба, направилась к тому самому вычурному ресторану, что видела.        У самых дверей, больших, красивых, с интересными загогулинами декоративными, Лиза ненадолго притормозила, после чего, набрав в грудь воздуха, важно зашла внутрь. Миновав слегка так офигевших охранников, прошагала к ближайшему столику (наглость наглостью, но она же всё равно здесь ненадолго) и уселась, ожидая, когда к ней подойдут. Вот чем этот мир радовал — он, всё-таки, не совсем уж Средневековый. Порой тут мелькало что-то относительно адекватное.        Лиза сидела с идеально прямой спиной (хоть где-то мамкины уроки, вбитые до шрамов, помогли), старалась напустить на себя самый важный вид. Она чувствовала, как медленно взгляды посетителей останавливались на ней. Где-то уже зашушукались. Ну, шушукайтесь, давайте…        — Прошу прощения, — рядом появился мужчина в переднике и со слишком надменным выражением скорченной рожи. Лиза не дала ему продолжить.        — Ну, наконец-то, — она оскалилась как можно более вежливо, — я думала, тут все вымерли.        — Извините, но я вынужден попросить Вас уйти.        Вот, вот оно, началось! Лиза не без удовольствия услышала, как шушуканья приобрели тон насмешки.        — Я пришла сюда за едой, Вы ничего мне не принесли, и я ещё должна уйти? Вы не попутали?        — Выйдите из ресторана, — надулся до красных щёк мужик, — мы обслуживаем лишь достойных жителей Верхнего кольца…        — Какая удача! Меня как раз поселили в этом самом Верхнем кольце, хотя мне тут и не нравится, — Лиза улыбнулась.        — Уходите!        — Сначала дайте мне пожрать.        Стало намного более шумно, охранники отделились от дверей и начали подходить ближе. Лиза хмыкнула. Пол каменный, а эту тяжёлую часть обучения она уже прошла, не страшно.        — Так, прежде чем вы в очередной раз начнёте свои бла-бла, могу я узнать, почему вы отказываетесь меня обслуживать? Я живу в этом вашем Верхнем кольце, я могу сюда приходить, — девушка пожала плечами, заметив, как официант закатил глаза. Не поверил, скотина…        — Мы подаём изысканные, дорогие блюда, которые, боюсь, Вы не сможете оценить, — мужик так хреновенько намекнул на то, что Лиза выглядит, как бомж, что даже смешно, — к тому же, нашим уважаемым гостям не по нраву, что Вы находитесь с ними в одном помещении.        Лиза хихикнула.        — Перед тем как вышвырнуть меня, позвольте кое-что прояснить? — и она посмотрела на официанта самыми честными глазами, — во-первых, я бы смогла оценить вашу еду, потому что и сама готовлю, и потому что, — Лиза открыла сумку и начала выкладывать на стол золотые монеты, которые ей выдала Джу Ди. Судя по тому, как округлялись глаза официанта и охранников, Джу Ди очень много заплатила ребятам из команды за то, чтобы они ничего не творили. Лиза мысленно ржала, — денег у меня предостаточно. А во-вторых, — она чуть подвинулась, открывая посетителям вид на горку золота, которое падало обратно в сумку, — ваши гости необразованные, недалёкие и откровенно грубые невежды, ибо так прогонять одного из друзей Аватара, только вчера прибывшего в город — свинство. Адьё!        И, довольная собой, Лиза пошла на выход. У самых дверей обернулась и громко сказала:        — Я сообщу Аангу и остальным, что к вам лучше не приходить, не волнуйтесь, нас вы больше не увидите!        И важно свалила. Как там говорится — сделал гадость — на сердце радость? Да! Определённо. К тому же изначально Лиза хотела просто поесть, а потом всех удивить, легко расплатившись, они первые начали вести себя, как зазнавшаяся гадость, так что плевать на них на всех! Да и вреда Лиза им не нанесла. Тут слишком много людей, посетителей не убавится.        Удовлетворив мерзенькое желание подгадить, Лиза весело направилась домой, по пути шугая стайки девиц, выплясывая какие-то древние шаманские танцы под внезапно включившийся в голове «Арам-зам-зам». Настроение поднялось, и пусть не опускается. Да, она не потренировалась, да, все заняты хрен пойми чем, зато день солнечный. И книга дома есть. Только еды нет… но ладно, в обед обещали что-то подогнать… А когда обед? Лиза задумчиво остановилась, посмотрела на небо, почесала макушку.        — Твою мать!        До дома Лиза бежала.        К обеду успела! Джу Ди, правда, неодобрительно покосилась на красномордую и задыхающуюся девушку, но у неё всегда лицо, будто она сожрала лимон, но пластика не позволяет выдавать никаких иных эмоций, кроме улыбки, так что всё нормально. Лиза радостно хлопнулась на подушку рядом с низким столиком, ожидая еду. Как только Джу Ди скрылась, к столу подошли Сокка и Аанг.        — Так… а прекрасная половина нашего бродячего цирка где?        — Лера есть не будет, — пожал плечами Аанг, подтягивая к себе тофу и дайкон, — она вернулась от зубного, показала, что ей сейчас нельзя есть.        — Ага… Сокка, оставь мне хотя бы пельмени, всю рыбу себе забрал!        — Нет, не всю! Вон, смотри!        — Ну да, малька ты пожалел… отдай пельмень!        — А Катара и Тоф, — Аанг тихонько придвинул к себе маринованные овощи, — всё ещё не вышли из комнаты.        — Серьёзно? — прочавкала Лиза, пытаясь заглотить как можно больше жареных пельмешек, — у них, вроде, не такие широкие рожи, чё они там так долго малюют?        — Вот и я о том же! — Воскликнул Сокка, — если они, когда выйдут, не будут выглядеть совершенно другими людьми, я окончательно разочаруюсь в макияже, как и в остальных женских штучках.        — Да? Мне передать это Суюки в нашу следующую с ней встречу? — Лиза прищурилась, — а то её макияж — важнейшая часть её культуры…        — Не посмеешь!        — Конечно, посмею. Я же твой друг! — девушка подмигнула подавившемуся Сокке, — но я не думала, что ты так к этому относишься. Помнится, в нашу первую встречу ты хорошо накрасился…        — Это другое!        — Ой, да ладно… — Лиза закатила глаза и потянулась к картофелю в сахарном соусе, — подумаешь… Аанг, дружище мой, а скажи, у вас в народе женщины красились? Про татухи я знаю, но вот интересно… Потому что Ренар ничего такого не упоминал…        — Ну, — Аанг задумался, — нет, наверное. Мы с девочками обучались в разных Храмах, так что точно я не скажу, но когда я видел взрослых монахинь, они, кажется, не носили макияж…        — Ясно. Значит у вас как на болоте, — довольно кивнула рыжая, — у нас тоже не мазюкаются… хотя, когда одна девчушка, как же её звали… Лан? А, не помню… Короче, когда она замуж выходила, ей на руках и на лице узоры рисовали, типа листиков и стебельков… и глаза слегка углём подкрашивали. Но это только на свадьбу, вот.        — Красиво, наверное. Хотел бы я это увидеть, — улыбнулся Аанг.        — Так приходи к нам в гости после этого всего, может, попадёшь на свадьбу. Ну, ладно. А у вас как, Сокка?        — Мфхм…        — Прожуй сначала, — хихикнул монашек, кусая маринованный огурец.        — Мх… кх… во время ритуалов на лицо наносят знаки, — важно объявил Сокка, — и во время важных событий тоже. А так… ну, Катара руки чем-то мажет, какой-то вонючей штукой из водорослей, — он поморщился, — а ещё некоторые, я видел, губы жиром мазали, но не думаю, что это оно…        — Это — бальзам из подручных средств, — понимающе кивнула Лиза, — удобно, а то когда губы трескаются — тьфу, так жить нельзя.        Беседа, конечно, получилась странная, но хоть какая-то. Вкусная еда всё скрашивала. Лиза даже, кажется, немного обожралась, но была довольна. Сыграв с мальчишками пару раз в «вода-земля-огонь-воздух», проиграв Аангу и выиграв у Сокки, рыжая вальяжно направилась в комнату, где в дверях наткнулась на Леру с сумкой.        — Ойся, у тя обнова? А я не видела… — Лиза почесала нос, — чё как, как зубы?        Лера кивнула, слегка улыбнувшись. Она как-то помялась, пытаясь спрятать сумку за спину, а потом ткнула пальцем себя в губу. Немного подумав, девушка широко улыбнулась, позволяя Лизе оценить работу.        — Ого… ювелирно, — оценила Лиза, — это чё? Это из чего?        — …фарфор, — прошептала Лера, вновь улыбнувшись, — было страшновато и больновато.        — Но вышло всё шикарно! Дорого, да? — рыжая цокнула языком.        — Нет. Я ходила с Джу Ди. Хоть что-то хорошее она делает.        — Хе, и правда. Может, мне так в рестораны ходить? С прикрытием… — Лиза посмеялась, — только это… ты куда под вечер-то?        — Гулять.        И она ускользнула, каким-то удивительным образом просочившись между Лизой и стеной. Рыжая даже и не заметила, как подруга испарилась. И куда она испарилась. Пф. Лиза закатила глаза. У Лерки Ба Синг Се вызывал какие-то больные приступы бродяжничества. Что-то ей прям неймётся, всё по городу ползает. Ну и фиг с ней! Не маленькая, если что, какого-нибудь гада замочит.        Лиза улеглась на кровати и уставилась в потолок. Потолок смотреть на неё не мог, потому стало скучно. Вообще, кажется, Лиза слишком привыкла к тому, что всё вокруг летит, взрывается, падает, гремит, горит и лязгает, вот и мучается она теперь из-за тихой и спокойной жизни. И вот как с этим справиться? И это ведь только половина пути! А что будет после всего? Ей придётся заказывать себе пороховой склад и спать там с зажжённой свечкой, чтоб адреналин в крови оставался? Ну твою за ногу…        Лиза скатилась с кровати, ударилась об пол, потрясла башкой, подползла к своей корзине. Яркая книжка будто сама лезла в руки, но рыжая откинула её, вздрогнув. Ренаров дневник спокойно и тихо лежал почти на дне, как он туда попадал, Лиза не знала, казалось, он сам туда полз. Может, он не хотел, чтобы его читали. Может, он привык торчать в каких-то тёмных закоулках вселенной. В библиотеке-то вообще чёрт знает где валялся…        Устроившись на кровати, Лиза начала искать свою верёвочную закладку. Не то чтобы её волновал Ренар, выживающий фиг пойми где, но было интересно, чё он там узнал. И узнал ли вообще. Лиза искренне надеялась, что узнал. А то обидно как-то будет.        Описания острова она пролистывала. На кой ей знать, какие там деревья-кусты-травы? Хотя, то, что на острове росли крупные деревья с большими жёлтыми плодами — интересно. Лиза неплохо разбиралась во всяких «вкусных» растениях, ещё дома. Не, она не была ботаником, просто судьба часто заставляла её фантазировать о том, как она сбежит и будет выживать на подножном корме. Как итог — она прекрасно разбиралась в грибах, ягодах и вообще всех растениях, которые можно сожрать. Так вот… жёлтые плоды, похожие на лимон, но в порезах, цепляющиеся за ствол… это ж какава. А какава — это…        — Шоколад!       Лиза подпрыгнула, радостно взвизгнув. Правда, радость тут же омрачилась одним неприятным обстоятельством — Ренар, собака такая, не сообщил координаты острова! Козёл. Вот и ищи теперь остров в Огненном море. Чёрт… закончится война — надо стребовать у Зуко корабль. Он кучу крови ей напортил, пусть платит.       Кроме какавы интерес вызвали разве что игуаны ластоногие, потому что Ренар сравнил их тявканье с пением Ангелов. Лиза ни того, ни другого ни разу не слышала, но интересно же! Надо выловить одну игуану… как-нибудь…        А ещё солдаты, вроде, говорили, что игуан жарят. Тоже интересно.        Покачав головой, Лиза дочитала, наконец, хоть до чего-то интересного. Ренар до руин каких-то добрался. Вот только он опять за описашки взялся! И камень у него потрескавшийся и пыльный, но крепкий, и лианы там растут повсюду, как змеи изгибаются. Лиза закатила глаза. Ну сколько можно-то?        «Сколь уж бродил я по тем древним улицам, я и не вспомню. Сухари да воду я берёг, но и они заканчиваться стали, а я всё так же бродил, заворожённый, взгляд мой прикован был к удивительным изображениям, что ведали мне историю. Люди, жившие здесь и создавшие сей чудный город, водили дружбу с драконами. Те опаляли их своим огнём, да видно, не со зла. В ту пору я думал, быть может, давало то пламя людям силы какие? А вдруг и не пропали жители сего города, а в огне искупавшись, сами к драконам ушли, в небо?        Я слышал этих величественных, диковинных зверей. Первые дни скрывался я в тени древесных крон, за камнями, стоило заслышать хлопанье крыльев да рёв, что не был похож на рычанье иных зверей. Столь глубокий, многозвучный рёв, в котором слышно было множество интонаций и звуков, что пробирало меня до дрожи, никто не сумел бы воспроизвести. Никто, кроме драконов.        Я видел их, сидящих на вершине многоступенчатой пирамиды. Длинные, извивающиеся тела, покрытые чешуёй, что отражала солнце и, казалось, сияла изнутри. Будто ожившее пламя обрело животный образ и предстало перед нами. Даже тот дракон, чья чешуя, что малахит была, и тот пылал на солнце. Я видел огромные лапы, по три пальца на каждой и один ещё, что назад смотрит. И когти те огромны были, и в сердце моём поселялись страх с восхищением. А морды драконов были вытянуты, и у некоторых была шерсть на подбородке и щеках, да между ушей, у других видел я перепонки. Рога были разные, у кого-то что у баранов, кои в моей семье были, у кого-то как у благородных оленей, у кого-то полумесяцем, или же прямые. И усы были у каждого. А глаза словно золото расплавленное, ярко-жёлтые да светящиеся.»       Лиза вздохнула и прикрыла глаза. Круто это было, наверное, когда этих драконов куча была. Красивые твари-то, хоть и опасные. И здоровые. Это сколько ж они жрали?        «Сколь бы ни боялся я попасть к драконам, впасть в немилость, но больше страшили меня ловушки, коих было в городе великое множество. И дротики в меня чуть не попали, ядом обмазанные, да только успел я в ямку упасть, и шипы из стен или из плит в дороге выходили, и камни на меня падали, и стены съезжались. Бог ли, Духи ли вели меня, но получил я лишь рану на боку, да глаз мне подбило и косить я начал. И справился я, добрался до пирамиды, до храма, где двери были из чистого золота, и камень над ними, как рубин сияющий. Уставший, изголодавшийся, сел я у драгоценных врат, да разморило меня. Как в том городе солнце горячо жгло, ты и не поверишь, ежели сам не почуешь.        А как глаза я раскрыл — ночь холодная, звёзды в небе, что огоньки изо льда, светят, горят, да не греют, а передо мной — дракон, стоит, смотрит, усами меня оглаживает, верно, проверяет. Дракон синий был, да больше даже в фиолетовый, сиреневыми огнями чешуя светится, словно звёзды на небе. Зверь этот могущественный увидел, что я очнулся, заворчал злобно, предупреждая, и когтями по камням заскрёб. Только тут я увидел, что за драконом, рядом с его крыльями, стоят люди. Тонкие красные линии татуировок по телу и на лице, выбритые головы — спросонок да со страху подумал я, что попал к Воздушным кочевникам, только отступникам… Только после заметил я, что хоть головы у людей были выбриты, все они оставляли себе хвосты на самой макушке, которые напоминали мне о пучках, что носили в Царстве Яростного Огня.        Те люди окружили меня, они смотрели на меня, будто я совершил какое-то ужасное преступление. Но они не подходили близко и не нападали, они следили за драконом. Его глаза золотые, пылающие, смотрели внутрь меня, и там, где его усы касались моей кожи, чувствовал я жар, как от моей лихорадки. Будто болезнь вернулась ко мне, но не ударила по всему моему телу, а бурлила, горела лишь в отдельных его кусочках. Дракон приблизил ко мне свою огромную морду — в его пасти я бы поместился целиком, и ещё бы оставалось место, — и дыхнул мне в лицо дымом. Мне почудилось, что в груди что-то взорвалось, что рёбра мои разлетелись, да сердце опалило, так и по горлу огонь прошёл, что мне дышать тяжело стало. Упал я, ногти изломал да пальцы в кровь стёр, пока за жизнь да камни цеплялся, слёзы из глаз брызнули, да и те, как лава по щекам кожу жгли, а из носу кровь пошла рекой. Забылся я, да так и провалился в забытье, и перед глазами стояли звёзды в небе да чешуя драконья…»        — Не, ну с такой инфой даже за какавой на этот остров соваться не стоит, — Лиза поёжилась, ощутив, будто мороз пробежался по телу, — чё за издевательство над человеком? Он и так больной! И чёрт его знает, что у него в голове…        «Очнулся я в ином месте, в маленьком каменном сооружении, на жёсткой подстилке, а рядом были оставлены плошка с водой да кусок мяса, да травы в отдельном блюдце. Тело моё ломило, кости болели, а глотка горела, и глотать было сложно. В мою обитель, а быть может, темницу, зашёл мужчина, красная татуировка была у него на лице и покрывала глаза и лоб, а на щеках шли белые полосы. На голове был у него высокий убор из золотых перьев да золотой шерсти. Он объявил мне, что меня бы убили за то, что я посмел вторгнуться в их город, однако драконы увидели во мне первоначальную энергию, что бывало только много лет назад. Он назвался Ван Тхань, и он был вождём неуловимого и древнего народа — Воинов Солнца.        Я кланялся ему в ноги, хотя, раз встать я не сумел бы при всём желании, по-иному бы и не получилось. Я клялся, что прибыл сюда не за сокровищами, не за тайнами, но за знанием. Говорил, что болен неизвестной болезнью и прибыл издалека…        Вождь Ван Тхань перебил меня, объявив, что знает это. Он сказал мне, что прибыл я из мира, где солнце иное, и что я не болен, лишь энергия во мне растёт, не останавливаясь. Его слова стали откровением для меня. Я молил рассказать мне больше, не забыл я упомянуть и Джека Тича, своего предшественника. Увы, ответом мне служило то, что был я слаб, а остальное подождёт. И оставили меня одного, истязать себя догадками.»        — Какой ты терпеливый, однако, — Лиза хмуро перелистнула пару страниц, — только нахера ты мне всё лечение расписывал, чел?        «Пришло время мне выбраться из темницы. В первые секунды свет ослепил меня, но быстро освоился я. По скромной деревне сопровождали меня два охранника, хмурые и молчаливые, а в небе над нами видел я танцующих драконов. И видел двух драконов, что на земле клубком скрутились да игрались. После узнал, что молодые они, драконы эти, красный да синий, вот только смотрел я на них и дивился — они молоды? Они меня целиком заглотить могли бы.»        — Ну так они драконы, не собаки, — Лиза фыркнула, — давай ближе к делу, Рома… Я не хочу слушать о том, как ты жил у них и чем питался…        «Узнал я о Джеке Тиче. Сумел вызнать всё, что мог. То был мужчина из Вестиндии, и говорил он, что в шторм оказался за бортом, что волна утащила его на дно, что думал он уже о приближающейся смерти. Сожалел он лишь о том, что младшего брата оставил одного. Сердце сжималось от того, насколько мало узнал я о своём предшественнике. Он учился у Воинов Солнца, ведь энергия в нём, как и во мне, бушевала и росла, да только сбежал в океан, как только увидел пиратский корабль у берега. Воины не держали зла на Джека, ибо считали, что он нашёл свой путь, свою судьбу.        Не сумел узнать я и того, почему попал сюда. Лишь понял, что Джек Тич, как и я, был на грани смерти в момент перехода. Быть может, думал я, в этом и заключалось дело?»        — Не думай, зараза, скажи мне напрямую! — воскликнула Лиза, — думаешь ты слишком много и слишком долго!        «Зато узнал я многое про энергию. Воины Солнца поведали мне, что энергия такая есть внутри каждого человека, и что она идёт из связи людей с миром духовным. Воины Солнца, что жили и общались с драконами, существами, принадлежащими обоим мирам, знали о силе, об опасности этой силы.        Энергия питала силы людей. Те, у кого было её много, либо становились магами, либо могли устанавливать связь с миром Духов. Те, кто покоряли огонь, и вовсе превращали энергию в пламя, подражая драконам.        Аватар, великий властелин всех стихий, мост между мирами, был наполнен энергией. Я же, как и Джек, как, я убеждён, все те неназванные, которые предшествовали нам, обладал энергией в таком большом количестве, как Аватар. И тела наши не могли с ней справиться. Мы накапливали её в себе, мы брали её из мира Духов, но не могли направить, а если и могли, то мешало нам что-то иное.        Чистая энергия — изначальная энергия. Она опасна, она способна разрушить не только лишь твоё тело, но твою душу, может сжечь тебя. Но коль сумеешь ты подчинить её себе, то станет она верной твоей соратницей. Джек Тич, чьё сердце не было омрачено ничем, который отбросил все свои сожаления и стремился лишь вперёд, подчинил энергию быстро. Он заставлял её поддерживать его здоровье, оттого и был крепче большинства людей. Он заставлял энергию чувствовать ветер, и двигался по нему, становясь быстрее и ловчее.        Я был восхищён. Успел даже обрадоваться — во мне скрывалась такая великая сила! Но вождь Ван Тхань успокоил меня. Большинство людей такая энергия бы уничтожила. Дракон Хенг, что встретил меня той ночью, заставил мою энергию показаться, и я ощутил ужас, когда понял, что ежели не управлюсь с ней, то будет ждать меня подобный конец.        Чтобы покорить энергию, следует обладать крепким телом. Хилое не сдержит её, оно лопнет, оно разорвётся. Мне поручали самую тяжёлую работу в деревне, дабы укрепить. Уверен, однако, что так они наказывали меня за любопытство…        Я должен был принять энергию как часть себя. Если человек отторгает энергию, если он не может смириться с тем, что она, живая, существует в нём, что питает его и питается им, то она может счесть человека врагом, которого стоит уничтожить, из которого необходимо вырваться. Я хоть и не знал об энергии ранее, но не счёл её бедой. Мне казалось, она поддерживала меня всё время, что пробыл я в странствиях. И пусть часто она приносила мне невыносимую боль, я смирился с тем, что вся вина на мне.        Кроме сильного тела, нужен был ещё и сильный дух. Того, кто духом слаб, энергия порвала бы изнутри. Ведь человек должен подчинить её, заставить принять себя. Вождь Ван Тхань, смотря на меня, говорил, что нет во мне духа достаточного. Его хмурое настроение передавалось мне, заставляя сомневаться в себе.        И главное — необходимо быть в полной гармонии с собой. Энергия не может легко и свободно течь по телу, если перед ней препятствия, узлы и повороты. Если человек отвергает сам себя, то энергию обмануть он не сможет. Она будет искать его настоящего, а то, что человек построил вокруг, видеть будет как препятствие.        Узнал я и то, что энергией могли делиться. Как матери делятся своими жизненными силами с детьми, так и люди, обладавшие чистой энергией, могли отдавать её близким.        Когда я задумывался об этом, то мне начинало казаться, что я не достоин энергии. В такие моменты выходил я ночью в древний город, бродил по его улицам, касаясь стен и молясь на небо. Порой ко мне присоединялись молодые драконы. Красный любил в шутку бодать меня, а синий тёрся пушистыми щеками, да так, что я не мог устоять и падал. Дракон фиолетовый не показывался мне, кажется, он был наиболее независимым. Его единственной страстью было небо, где он и проводил большую часть своего времени. Вообще, почти все взрослые драконы лишь насмешливо фыркали в мою сторону. Молодые же величественные ящеры отличались дружелюбием, казалось, они пытались подтолкнуть меня к правильному пути.        Порой, когда я оставался совсем один, в минуту тоски и боли, задавал я небу вопрос: почему? Почему энергия во мне осталась чистой? Почему не дала мне власть над силами природы?»        — Сама задаюсь тем же вопросом, братан, — Лиза захлопнула книгу и прикрыла глаза, — понять не могу, почему Зуя это всё обошло… или не обошло.        Перевернувшись на бок, Лиза нахмурилась. «Люди, обладавшие чистой энергией, могли отдавать её близким», да?        ***        Лиза спала. Лера специально несколько раз в окно заглядывала, проверяла — спала подруга. Крепко. И книгу Ренара к себе прижимала. Наверняка читала перед сном.        Лера вернулась домой под вечер. До Нижнего кольца и обратно долго ехать, выбирать еду — тоже. Пытаться всеми силами поддерживать тепло, заставляя пар постоянно нагреваться — очень тяжёлая работа. Но Лера не чувствовала себя усталой или разбитой. Ей всё нравилось — предвкушение небольшого праздника, тихие одиночные прогулки… хорошо.       Убедившись, что Лиза спит, а остальные ушли, Лера вытащила припрятанные фонари и ленточки и начала украшать задний двор. Ленты она повязала на ветки, на балки, а фонарики укрепила на деревьях. Те не возражали, они только не понимали, что с ними делают и зачем. Лера не была уверена, что всё сделала достаточно хорошо, но, по крайней мере, ей казалось, что всё неплохо.       Она зашла в дом, вытащила свёрнутые спальники и полотна, разложила их во дворе. Лера никогда раньше подобного не делала, но ей было очень весело. Ей нравилось всё подготавливать, всё устраивать, ей нравилось делать это в сумерках, когда на улице прохладно и темно. Лера оглядела двор и поняла, что, возможно, не подумала о каких-нибудь развлечениях. Было бы здорово, если бы кто-то здесь играл на инструменте… Хотя, Аанг, конечно, умеет играть на флейте, но заставлять его развлекать всех как-то неправильно. Лера покачала головой. Нет, и так нормально. Хотя… девушка подняла руки, собирая капельки воды и посылая их к деревьям. Она заставила небольшие кусочки льда осесть на ветках. Теперь Лере казалось, что всё стало более волшебным. Её лёд не должен был растаять в следующие пару часов, так что… да, всё здорово.       Лера села на пороге и задумалась. Стоило ли оставлять еду здесь, прикрыв ледяными куполами, или лучше не надо? Красивее было бы, если бы еда уже была готова и стояла на полотнах во дворе, но она ведь могла остыть… Решив, что еду можно и немного нагреть, тёплым воздухом, например, Лера кивнула сама себе и начала раскладывать блюда. Битые огурцы, цзяоцзы с овощами и печёный батат в одну сторону — это для Аанга по большей части, оно вегетарианское. Холодная лапша, вяленое мясо, которое было очень трудно найти, холодная свинина с овощами и острым соусом в другую — это больше Катаре и Сокке. Тоф — тонко нарезанная утка, фасолевые слойки. Варёное яйцо медведя-утконоса — и как они его сварили, такое гигантское, — яичный пирог, баоцзы и круглые белые лепёшки с луком — для Леры и Лизы. Ну, опять же, по большей части. Так-то еда для всех.        Ещё Лера положила золотистые фасолевые шарики (продавец утверждал, что они сладкие) и яблоки в карамели. Десерты всегда нужны, да? Да. Полюбовавшись на то, что устроила, Лера укрыла еду тонкими ледяными куполами, чтобы мухи всякие не лезли.        Да, в итоге Лера потратила все деньги, выданные Джу Ди. На проезд, на еду, на фонарики, на ленты и на подарок. Ну, три золотые монеты остались, но Лера подумала, что вот их-то лучше сохранить. На всякий случай.        Довольная, Лера зашла в дом через окно, закрыла ставни. Светильники из кристаллов тут же засверкали, комната озарилась приятным салатовым светом. Лиза, всё ещё спящая, заворчала, прокляла кого-то через сон, перевернулась носом к стенке. Книга Ренара очень деликатно сползла на пол, практически бесшумно ударившись о деревянные доски. Лера внимательно проследила за ней, уцепилась взглядом за верёвочку, торчащую среди страниц. Подумав, она аккуратно подошла к кровати подруги и забрала книгу. На пути к своей кровати выглянула в окно, проверила, как там всё на заднем дворе. Хорошо.        Пробежавшись по иероглифам, девушка удивлённо охнула. Значит, Ренар попал к Воинам Солнца. Лера плоховато помнила, они, вроде, один раз всего лишь появились в сериале, но, кажется, народ был очень закрытый, настолько, что все считали их вымершими. И они драконам поклонялись, вроде. Оставив закладку на месте, Лера заглянула дальше и увидела прекрасный рисунок на развороте. Драконы, нарисованные столь детализировано, что девушка могла разглядеть каждую чешуйку, каждый пучок шерсти, танцевали в воздухе, их тела извивались, соединялись… Лере казалось, что рисунок движется.       Она заметила снизу людей, которых, вообще-то, можно было бы не изображать. Открытые одежды, браслеты, ожерелья. У всех причёски, как у Зуко, когда у него ещё корабль был. Лера провела пальцем по рисунку. Наверное, красив он, этот драконий танец. Интересно было бы увидеть этот остров… но Лере туда путь заказан.       Она перевернула страницу. На полях были нарисованы драконьи глаза, кусочки стен с лианами, барельефы… Лера вздохнула. Взгляд упал на один абзац, и девушка, прочитав его, чуть нахмурилась. Лиза вот такое обычно пропускала, ведь считала не важным.        «Попытки мои подчинить себе энергию были жалкими. Вождь Ван Тхань всё головой качал, да объяснял, что у меня мысли не там. Что не о том я думаю. А что мне, от правды отворачиваться? Вождь меня насквозь видел, да только как мне было не думать об ином? Энергия ведь и так во мне, бьётся, живая, я чувствовал её каждой своею частью, что о ней думать? Больше занимало меня иное. Драконы, удивительные эти создания, танцующие в небе, греющиеся на пирамидах и на ступенях, извивающиеся в бурном потоке реки. Сами Воины Солнца — невероятный и таинственный народ, хранивший чудесную реликвию — вечный огонь. И она. Mon ange. Я видел её почти также ясно, как в Храме Воздуха в тот чудесный день. Она несколько раз являлась мне ночью в древнем городе, рассматривающая стены. А раз мы даже взглядами встретились, что за прекрасный был миг! Она увидела меня, как я её, протянула руку… но растаяла, стоило мне протянуть руку в ответ…»        Лера вздохнула. Ей было интересно, кто эта девушка, это видение. Но, наверное, чтобы это понять, нужно внимательно прочитать все записи Ренара с самого начала. А это долго, и Лиза ещё будет ворчать. Лера задумалась. А вдруг вот этот вот глюк, который Ренара преследовал, важен? Вдруг он что-то значит? Хотя, есть вероятность, что Лера просто немного параноик.        Лиза во сне что-то злобно буркнула. Лера выглянула в окно — во дворе всё было в порядке.        Вздохнув, закрыла книгу, положила её в Лизину корзину. Услышав шум у входной двери, в частности громкие возмущённые крики Катары, она растолкала подругу, которая, возмущённая и полусонная, попыталась врезать ей.        — Ой… Валера… — Лиза широко зевнула, — а ты уже пришла?        — Все уже пришли, — ответила девушка, косясь в окно, — пошли, хоть узнаем, что произошло.        — Мы и так знаем, что произошло: всё плохо, за нами следят, радуйтесь, что живы, — помятая рыжая потёрла щёку и помотала головой.        — Да. Но мы можем услышать об этом из первых уст, — Лера потянула подругу за собой, и та неловко и грустно встала и потопала на выход из комнаты.        Собственно, Лиза была права. Как только девочки вошли в гостиную-прихожую, так на них сразу же обрушился поток возмущения и ужаса. Выслушивая монолог про Лонг Фенга, Лера с Лизой незаметно переглядывались, причём рыжая всем своим видом показывала, что идея подруги выйти и послушать — отвратная.        — …и он даже слушать про мой…        — Наш, — хмуро поправила Катара своего брата, помогая Тоф снимать украшения с волос.        — …план по нападению на страну Огня не захотел! — Сокка махнул руками, — он совсем не понимает, что это может помочь нам переломить ход войны! С армией Царства мы смогли бы победить до конца лета!        — Успокойся, капитан Бумеранг, это не худшее, — Тоф фыркнула, пытаясь рукавом стереть с лица макияж, — господин министр культуры сказал, что теперь за каждым нашим шагом будут следить. За каждым!        — А раньше было не так? — удивлённо склонила голову Лера, ловя на себе вопросительные взгляды Аанга, Катары и Сокки.        — Так, но теперь нам дали официальное предупреждение, — Бейфонг вздохнула, — так что, если раньше нам могли многое простить, теперь будут придираться к каждой мелочи!        Лера закусила губу. Значит, теперь гулять по городу будет ещё страшнее. Хотя Лера и так старалась вести себя аккуратно, а теперь что? Ещё и тайны этих пещер… теперь туда совершенно невозможно будет попасть! Только если чудо какое-нибудь свершится…        — …и он угрожал, что может помешать нам искать Аппу, — мрачно добавил Аанг, с неожиданной злостью бросая в угол какую-то странную скомканную шапочку.        — Так… Джу Ди и без того это делала, — заговорила Лера.        — Ага, — перебила её Лиза, — хотя ход чисто долбанутый. Если они не хотят, чтобы мы тут торчали, выдали бы Аппу нам и дело с концами!        — Хотел бы я, чтобы всё так и случилось…        — Да, но теперь всё, что мы можем сделать — вести себя тихо и заниматься поисками Аппы, — понурила голову Катара, — главное — не делать глупостей!        — Э, а почему ты смотришь на меня? — почти одновременно завопили Сокка и Лиза, пока Катара переводила хмурый взгляд с одного на другую.        Лера почувствовала, как закрутило живот, а руки стали более холодными, чем обычно. Наверное, в такой момент делать то, что она хотела, плохая затея, но… может, это хоть немного повеселит их? Чуть-чуть… только Лера набралась смелости и открыла рот, как заговорила Лиза.       — Ну, как я поняла, мазюкались вы и обряжались зря. Хоть пожрать-то захватили с праздника?        — Нет, — уныло протянул Сокка.        — А одним крабовым пирожным не наешься, — пожаловалась Тоф.        — Ну блин… я так понимаю, Джу Ди нам ужин после такого не принесёт…        — Ох, точно, Джу Ди! Её же заменили… — начала Катара, но тут вновь заворчал Сокка.        — Если они планируют заморить нас голодом, то я так просто не сдамся!        — Ой, да ладно, ты вообще при таком раскладе первый сдашься, — Лиза гыгыкнула.        — Ага. Ты и пяти минут не можешь прожить без того, чтобы что-нибудь не пожевать.        — Не правда!        — Я всё ночью видела! — ехидно протянула Тоф.        — Ты не можешь!        — О, ты не забыл! Только вот, — Бейфонг топнула ногой, — я всё могу! Например, могу сказать, что наша девочка-снежинка уже давно хочет что-то рассказать.        Лера вздрогнула, когда взгляды всех внезапно обратились к ней. Под кожей ощущалось что-то лихорадочно горячее, девушка неуверенно ухватилась за плечо и вздохнула.        — Ну… я… ох… — она задрожала, но мысленно приказала себе держаться, — я подумала… последнее время мы пережили много… неприятных моментов. И мне это не нравится. Но… я решила, что стоит сосредотачиваться на хорошем. Во-первых, после всего, что случилось, после встреч с теми девушками, после пустыни, всех потерь, мы добрались до Ба Синг Се целыми. Ну, ещё мы добрались до города, в который так стремились. Во-вторых, Аанг делает успехи в покорении земли, что тоже здорово. А ещё мы теперь ближе к Аппе! И у нас, наконец, есть план. Может, Лонг Фенг и не хочет нам помогать, но ведь у нас и так много тех, кто может поддержать нас. Осталось проработать план и… я считаю, что мы близки к победе!        — Воу-воу, Валера, ты чё-то сегодня очень разговорчивая, — Лиза махнула руками, — чё за кипиш, в чём дело?        — Я подумала, что всё то хорошее, что случилось и что существует, нужно как-то… отметить. Поэтому… мы можем поужинать во дворе. Там только фонарики зажечь, вот…        Лера вдруг почувствовала, что силы куда-то исчезли, захотелось съёжиться и испариться, раствориться в воздухе, подобно пару. Она уставилась на свои колени, что мелко подрагивали.        — Это замечательная идея! — повеселевшим голосом объявила Катара, — неужели ты всё сама придумала?        — Ну…        — Валерка полна сюрпризов, — Лиза ударила подругу по спине, — вот зачем ты сбегала постоянно! А я-то думала…        — И правда, как я сам не додумался, — Сокка потёр подбородок, — отпраздновать создание моего чудесного плана… это же прекрасно! — он подскочил, — так чего ждём?        — М-может вы сперва приготовите чай? Нужно же что-то пить, — Лера помялась, — а я фонарики зажгу…        — Я помогу, — вызвался Аанг, на лице которого впервые за весь вечер появилась улыбка, и Лере, почему-то, полегчало.        Все засуетились. Пока Лера вместе с Аангом зажигали фонарики, Лиза придирчиво осмотрела еду, что-то проворчала и потащилась в комнату через окно. Тоф же, пятками «осмотрев» дворик, аккуратно приподняла еду, чтобы было удобнее, сделав подобие земляного столика.        Катара пришла с чайником, Сокка — с чашками. Двор озарился мягким жёлто-зелёным светом, льдинки, которые спрятала Лера в ветвях, засверкали. Ленты колыхались от любого, даже самого нежного дуновения ветра. Ребята расселись вокруг каменного стола, Лиза обнималась со своим кувшином. Лера помогла Тоф взять еду. Было так спокойно…        Сокка заговорил первым. Он не упоминал о Царе Земли, о войне, он, почему-то, решил, что наилучшим вариантом будет рассказать всем о своих небывалых охотничьих успехах. Рассказывал он долго, с выражением, размахивая руками, вот только Катара каждую историю завершала рассказом правдивой версии. Она говорила спокойно, но все вокруг взрывались смехом. Тоф привычно подкалывала Сокку, который весело взрывался.        В какой-то момент Аанг всё-таки вытащил флейту и начал играть на ней. Кажется, ему стали вторить ночные птички. Лера чувствовала спокойствие и удовлетворение. Будто они вернулись во времена до Северного полюса, когда устраивали вечерние посиделки перед сном. Спокойные, добрые времена, когда вся война казалась далёкой… когда все были живы. Лера прикрыла глаза. Лиза, сидящая рядом, толкнула подругу плечом и улыбнулась.        Да… сейчас не хочется думать о плохом. Этот праздник только для хорошего. Только для хорошего…        Расходиться все стали только к полуночи. Катара не дала Лере вымыть посуду, сказала, что девушка и так слишком многое сделала сегодня. Покорительница не совсем понимала, что такое она сделала, но если ей не надо мыть посуду — всё здорово. Она, пожелав всем спокойной ночи, забралась в окно своей комнаты, где уже спокойно валялась Лиза.        — Слышь, — чуть помедлив, рыжая перевернулась на бок и улыбнулась, — а здорово ты придумала. С праздником. Нам надо было отдохнуть…        — Да. В общем… праздник закончился, но я ещё не закончила, — Лера вытащила свою припрятанную сумку, — на самом деле… у меня есть для тебя подарок. Я знаю, ты не хотела праздновать день рождения, но я всё равно подумала, что это будет кстати.        — Ну… я сегодня добрая, так что гавкать не буду. Чё там у тебя?        Лера с какой-то потаённой гордостью вытащила из сумки небольшую, но очень аккуратную фигурку песчаной акулы, выполненную из стекла, и положила её на тумбочку. Лиза сначала заинтересованно рассматривала удивительную вещицу, а потом фыркнула.        — Красиво, конечно, но… я, как-то, к безделушкам немного…        — Это решение твоей проблемы, — улыбнулась Лера.        — Какой проблемы?        — С покорением. Я долго думала, что тебе предложить для покорения, вроде металла, и вот оно — стекло.        — Серьёзно? Лер, я не…        — Подумай сама, — зашептала покорительница, — металл покорился, потому что в нём частицы земли. В стекле не просто частицы — стекло это песок! Это буквально песок, только расплавленный!        Лиза моргнула. Потом ещё раз. Перевела взгляд на фигурку. Села. Взяла акулу в руки. Зелёные глаза засветились какими-то безумными огоньками.        — Лерка… Да ты… Да это.!        — Я знаю, — Лера улыбнулась, — я рада, что тебе нравится. С днём рождения.        — Да я…        Лиза подскочила и крепко обняла Леру, что-то радостно замычав. Покорительница воды рассмеялась, звонко, словно биение заледенелых веток друг о друга. Девушка обняла подругу в ответ, но, не удержавшись, посмотрела в окно.        Лизе она помогла. И это здорово. Но всё-таки… что же делать ей самой?        ***        Ягода был жив, мази отдала, Зуко чуть не заставил меня колени с локтями стереть, пока я огненную волну пыталась идеально сделать, день, в принципе, удался. К тому же, энергия со всеми тренировками и готовкой лекарств тратится очень быстро, так что мне вдвойне повезло.        Даже проснулась здорово, если не считать задремавшей в моих ногах паукокошки. Как только я пошевелилась, рванула с меня так, что одеяло подрала. Восемь лап, когтей в два раза больше, чем в норме… Вообще, животина интересная — голова кошачья, а морда перемешанная. Глаз шесть, два огромных, и по два маленьких под ними. Носа нет, есть жвала — пушистые, с клыками. Но я видела подбородок — у пауков его, вроде, нет? Вот и думай теперь, как оно питается. По паучьи — паутину-то плетёт, я видела под столом, — или по-кошачьи. Хотя, может, смешанно. Кусает, а потом лакает получившийся суп…        Не буду думать об этом, паукокошка ловит слоновых крыс и тараканов, значит, за проживание платит. Когда спит — греет ноги. Значит, жаловаться не стоит.        В лавке было спокойно. Господин Ли чем-то вдохновился и закрылся в мастерской, где творил, напевая «Девушку из Ба Синг Се». Популярная песня, я её часто слышу… Смеллерби с Лонгшотом заходили, спрашивали про отвар, спрашивали, не нужно ли мне ещё что-то. В тот же момент ещё и девушка пришла, которая чайник купила. Её маме подарок очень понравился, теперь к нему нужно было чашки подобрать, пиалы… Вот так один чайник принёс нам много денег. Здорово, однако.        Я шла по пустынным переулкам, проклиная Лунгау за то, насколько тут много поворотов, дорог и пустых районов. Приходится через них идти, тут темно, и грязь в каждом углу… опять сапоги мыть… Ну, зато я сегодня с работы раньше ушла. Теперь даже в чайную успею. Интересно посмотреть на Зуко и Айро за работой, конечно, хотя я и понимаю, что мне не удастся. Сегодня… тот день. Джет, совершенно отчаявшийся, оставшийся без друзей, ворвётся в чайную, чтобы доказать себе и им, что не сошёл с ума, чтобы обезопасить всех от огненной заразы… и всё. Холодный ветерок, заблудившийся в проулках, неприятно прошёлся по коже. Да… медленнее идти, что ли…        Я взъерошила волосы и тяжело вздохнула. Мне… не хотелось это видеть. Вероятно, по той простой причине, что… что… Чёрт возьми, да просто потому, что я не хочу, чтобы Джет повторял свою судьбу из канона! Я… не хочу. Сначала легче было с этим смириться, намного легче, потому что он был лишь персонажем второго плана, потом было как-то безразлично, умрёт он или нет, потому что он был не самым хорошим моим знакомым, теперь… я ведь даже другом его назвать не могу, но всё равно. Теперь он — Джет. Надоедливый, упрямый, вредный, театральный, нахальный Джет, с которым… привычно. Это привычно, что он постоянно где-то недалеко, лезет непонятно куда, ухмыляется и играет соломинкой. Без него будет… не так. Неправильно.        Я стукнула рукой по стене дома с заколоченными окнами. И это всего лишь за четыре дня плотного общения! Я мягкотелая клуша, вот кто я…        Посмотрела наверх, туда, где между крышами виднелись кусочки неба. Может, если потороплюсь, то успею? Нет, какая глупость! Я зашагала быстрее. Что я сделаю-то? Надавлю на жалость? Сама на Джета нападу, свяжу и объясню всё про Дай Ли? Бессмыслица. И вообще, если Дай Ли его не утащат, как потом ребята найдут Аппу? Нельзя менять эту часть канона, она слишком важна!        Сама им расскажу.        Нельзя вмешиваться в канон, всё уже перепуталось… Юи, Джао, я…        Я знаю где Аппа, я им и расскажу.        Впереди показалась знакомая площадь с фонтаном, от которой до чайной оставалась половина дороги. После площади начиналась более заселённая часть Лунгау, квартал заброшек (и преступности) заканчивался…        Высокая фигура, плавно вышедшая из-за угла, преградила мне дорогу. Я почувствовала, как волосы встали дыбом, а кожа на руках зачесалась. Он повернулся спиной к свету, я видела лишь широкоплечую чёрную фигуру. Что ужасало, можно было разглядеть глаза — эти тёмно-оранжевые круги тускло светились, будто почти погасшие угли. Почти.        — Джао, — прохрипела я, сжимая руки в кулаки, — я даже не успела соскучиться.        — Поверь, вчера я подумал также, — презрительно протянул он, еле скрывая рычание в голосе.        Я хмыкнула, поведя плечом. Людей в этих закоулках нет, зато есть много тупиков, углов и легковоспламеняющегося мусора. Места для манёвра мало, а Джао своей внушительной фигурой перекрывает мне единственный выход отсюда…        — Странно, раз уж сегодня Вы решили со мной поздороваться, — пробормотала я, пытаясь придумать план отступления, — но почему же именно в таком месте? Могли прийти в лавку…        — Подружка Аватара, — фыркнул Джао, начиная медленно подходить, — будто бы мало было мне унижения, когда я, тот, кому суждено было уничтожить Духа Луны, оказался в такой помойной яме, — последнее он рявкнул, внезапно сорвавшись, но быстро вернул голосу мнимое спокойствие, — как теперь здесь оказалась ты, — он выплюнул это, будто оскорбление, — можешь смеяться: теперь мы с тобой на одном уровне. Ты сравнялась с адмиралом!        Как быстро его голос подскочил вверх, а после упал в угрожающий тихий рык. Джао рассмеялся, как-то горько, с болью. Он был похож на человека, который специально ковыряет собственную рану. Я поморщилась, незаметно отступив на шаг, пока Джао не увидел.        — Если Вы пришли сюда только для того, чтобы сказать мне об этом, то, может, дадите мне пройти? — смех затих, взгляд упал на меня.       — Думаешь, я бы стал тратить своё время на тебя, если бы хотел только поговорить? Мне нужно вернуть своё…        Я видела, как от его рук пошёл дым. Можно было услышать его тяжёлое дыхание, движения стали резче. За его спиной мелькнул чей-то силуэт, но я не попробовала позвать на помощь — судя по тому, что я видела, человек там проходил тонкий и слабый.        — Вряд ли я смогу помочь… зарплата в лавке небольшая, — хотя племена заплатили неплохо.        — Из-за твоих жалких друзей я лишился всего, — Джао зажёг в ладони пламя, нестабильное, слишком дикое, осветившее его лицо, — уважения, доверия Хозяина Огня, должности…        А ещё огромного количества солдат, большей части флота, возможности утопить весь мир к чёрту… я отвела правую руку за спину, вытаскивая цеп.        — Могу ошибаться, но я Вас последний раз видела в крепости…        — Твоя сумасшедшая подружка! — ударил вперёд, бешеный поток огня чуть не влетел в меня, но я успела раскрутить цепь и отпрыгнуть. Гиря царапала стены в переулке, а обжигающие оранжевые ленты прорывались вперёд, пытаясь сжечь, — я предложил ей жизнь… и пусть никто не скажет, что я не знаю о благородстве! — очередной удар, старые доски и мусор, валяющийся под ногами, вспыхнули, холодный ночной воздух наполнился жаром, — бросилась защищать какого-то никчёмного Духа! Ха!        Я отпрыгнула назад, радуясь, что предугадывать движения Джао было легко. Может, в переулках у меня не было возможности уклониться, но и у него не было шанса применять сложные фигуры. От очередного удара я укрылась, отбежав в одно из ответвлений.        — А потом та мелкая! — Джао появился будто из пламени, тёмный дым повалил в небо, — отбросила меня своим льдом… и Аватар!        Направленный удар, вся правая часть переулка озарилась пламенем, я врезалась всем телом в стену, случайно ударившись затылком. В глазах заплясали тёмные пятна, я еле успела перебежать к другой стене, когда Джао направил удар по моей. Я была неспособна хоть как-то отбиться, генерал гонял меня от стены к стене, я была в ловушке и могла только отходить всё дальше в тупик. Энергия, чёрт возьми, где ты, когда нужна? Я не знаю, как бы ты повлияла на меня, но хоть как-нибудь проявись!        Кроме того, что энергия кололась в области рук, ничего не было.        Удар ногой с разворота, и я прижалась к земле, пока пламя летело над головой, опаляя затылок. Я оттолкнулась ладонями от земли, поднявшись, и нахмурилась. Мысли в голове проносились со скоростью молнии. Нужно следить за движениями… он не может наносить удары безостановочно, это расходует слишком много энергии и сильно сбивает дыхание. Нужен момент заминки, небольшой заминки.        — За одного Духа отомстят остальные! — Джао почти выкинул вперёд руку, но я успела раньше, и цеп обвил его запястье. Я с силой ударила рукой вверх, и столп пламени отправился на крыши. Бывший адмирал ударил левой, мне удалось отскочить к стене и прижаться к ней, а также дёрнуть цеп к себе, заставив мужчину чуть пошатнуться, — Вас бы убили…        — Тем лучше! — взревел Джао, стряхнув цепь и утопив весь переулок в огне.        Я еле успела запрыгнуть на стену, оттолкнуться и кое-как уцепиться за почти сгнивший скелет верхней части здания. Подо мной бушевало пламя, я подтянулась на руках и запрыгнула на скрипящие остатки крыши. Под ногами всё дрожало и разъезжалось. Горящий подол я неловко затушила, ударив ладонью. Очередной огненный удар почти застал меня врасплох, я с трудом отпрыгнула, прокатилась по гнилым доскам с остатками черепицы и тут же подпрыгнула. Джао неловко стоял на крыше, я видела, как он неосознанно переносит вес тела на левую ногу.        — Судьба благосклонна ко мне, — его лицо исказилось гримасой боли и смеха, — она преподнесла мне тебя. Возможность всё вернуть!        — Почему же не напали в лавке? — я отпрыгнула, приземлилась на колено, почувствовав, как под ногами начали разъезжаться доски.        — Были свидетели, — Джао опустился на колено, и я поняла, что он собрался делать огненную волну.        Сплошной поток пламени покрывал всё вокруг, уклониться я бы не смогла. Огонь бил по ногам, следующая волна уже шла в область живота. Я прыгнула вперёд, падая на руки, и тут же отскочила, когда другая волна вновь пошла по ногам. Крыша пылала, кое-где части её начали проваливаться вниз. Пожар в заброшенном районе грозил перейти в катастрофу, дышать становилось трудно.        — Джао, остановитесь! Какой Вам толк от моего трупа?! — попыталась образумить я бывшего адмирала, но он, казалось, ничего не видел и не слышал.        — На него слетятся твои друзья, — сверху вниз он направил в меня тонкое огненное лезвие, от которого я увернулась, но пламя прорезало часть крыши и стены, постройка задрожала, я на секунду потеряла равновесие, но успела встать и допрыгнуть до другого здания, которое уже загорелось, — им будет приятно увидеть плоды своих трудов!        Джао прыгнул, а приземлившись рядом со мной на колено, выпустил вокруг огненную волну. Я откатилась, но жар полоснул по пальцам, штанина сбоку загорелась. Очередной удар я заблокировала цепом, и металл накалился, чуть не заставив меня выпустить оружие.        — Вы не сможете уйти отсюда! — ударила левым цепом, заставив генерала отойти в бок и чуть качнуться, — пожар привлечёт много внимания! — от дыма захотелось закашляться.        Джао не слушал. Удары сыпались на меня безостановочно. Крыша скрипела, иногда доски ломались прямо под ногами, заставляя неловко танцевать на обломках, пытаясь при этом отбиваться. В очередной раз Джао послал в меня долгий огненный залп с двух рук. Мощный и зафиксированный удар стал бы смертельным в узком проулке, но не здесь. Я бросилась вправо, в стену из пламени, поедающую крышу, и понеслась вперёд, стремясь сократить расстояние между собой и Джао. Левым цепом ударила сверху вниз по вытянутым рукам, которые адмирал почти успел убрать, разрушив свой удар. Огонь, потерявший направленность, рассеялся перед ним, на секунду заслонив обзор, что не помешало бывшему адмиралу ударить вслепую. Огненный шар влетел бы мне в голову, но я кинулась на горящие доски и прокатилась по ним, ободрав кожу и опалив плечо.        Поднявшись, раскрутила правый цеп, разбив им огненный удар, тут же метнула лезвие адмиралу в левое плечо, он не мог уклониться вправо, потому ему пришлось чуть отклониться назад, и в это же время правым я захватила его левую ногу и, используя вес собственного тела, потянула на себя и чуть влево. Джао пришлось перенести вес на правую ногу, из-за чего он не удержался и упал на колено, повернувшись ко мне боком. Удар пришёлся на больную и слабую конечность, из-за чего адмирал не смог сразу подняться, но успел метнуть в меня рукой рассеянную, но очень мощную огненную волну. Я присела, метнув снизу вверх левый цеп и захватив руку противника, из такого положения бросилась вперёд, пригибаясь, чтобы Джао не мог нанести прицельный удар.        Я чувствовала, как нагревается металл, вокруг все трещало и рвалось, казалось, пламя жжёт воздух. Я упала на колени, проехалась ими по доскам, заведя руку Джао ему же за спину, хватая другую его руку и набрасывая на неё оставшуюся длину цепа. В ладонях не сдавшегося адмирала загорелось пламя, и мне пришлось отшатнуться, чуть не упав, избегая сильного удара пламенем в лицо. Верёвки не было, поэтому пришлось фиксировать руки ремнём. Так себе идея, но хоть что-то.        Лёгкие горели, болели руки и ноги. Я не дралась с адмиралом раньше, и если бы не его больная нога, то вряд ли бы я отделалась так легко. Вряд ли бы я вообще победила. Подняв голову, увидела сквозь пламя, что район начали окружать каменные стены. Сердце на секунду остановилось. Дай Ли! Чёрт, только их не хватало! Я заметила две фигурки, бегущие по крышам, у одной из них точно была широкополая шляпа. Испуганно постаралась подняться, раздался ужасающий треск. Крыша под нами разваливалась буквально на глазах, я хотела отпрыгнуть, но было поздно.        Мы провалились в старое здание, я успела кое-как сгруппироваться и откатилась вбок. Тут же вскочила, выискивая дверь. Дверь была, но, как и ожидалось, заколоченная снаружи. Джао упал намного неудачнее меня, я слышала приглушённое рычание.        — Твою мать, — выругалась, подбегая к двери. Остаться в закрытом помещении во время пожара, блеск, — Джао, я всё понимаю, но если Вы не хотите сдохнуть вместе со мной, то Вам стоит спалить эту дверь.        — Лучше я спалю… тебя… — он рычал сквозь ощутимую боль.        Я подошла к нему. Джао пытался встать, но теперь на правую ногу он вообще не мог опереться. Я присмотрелась, обломки пылали, и пусть тени играли с воображением, а паника захлёстывала разум, я заметила, что нога была действительно укорочена.        — …кость срослась неправильно?        — Если выживу, теперь будет шанс это исправить…        Я кинулась к двери. До потолка, вернее, его остатков, я не доберусь, даже если на подоконник встану… Может, окно? Оно тоже забито, но явно не так крепко, как дверь. Врезалась в доски плечом, они затрещали, но не поддались. Сначала найти выход, потом Джао, выход — Джао, выход — Джао…        — Зуёк! — сперва показалось, что это мне померещилось, но вдруг в сгнивший пол рядом врезалась стрела с привязанной к ней толстой верёвкой, — Зуёк, сюда, быстрее!        Я подняла голову — сверху на меня смотрели Смеллерби и Лонгшот. Я чуть не взвизгнула от радости, только дыхания не хватило. Схватилась рукой за верёвку, но тут обернулась. Джао вовсе не двигался. Он не потерял сознание, просто не двигался, сидя со связанными руками среди обломков.        Что, блин, с тобой не так? Я сжала верёвку. Тут речь о выживании, он опасен, он всё тут спалил, он чуть не убил тебя! Да вспомни, скольких ты убила в бою!        В бою. Именно, в бою. Я качнула головой. Здесь другое.        — Подождите! — крикнула я, бросаясь к пытавшемуся убить меня Джао. Он бросил на меня какой-то безумный взгляд, когда я начала развязывать ремень на его руках.        — Зуёк, ты сдурела? — да, чёрт возьми, тебе будет от этого легче, а, Смеллерби? — брось его!        — Нет! — рявкнула я, хватая Джао за одежду и пытаясь потянуть на себя        — Он поджигатель!        — А я убийца!        — Здесь Дай Ли, они скоро доберутся до нас, — уже с отчаянием в голосе орала Смеллерби.        — Именно поэтому его надо забрать, — Джао отказывался шевелиться, — чёрт Вас дери, Джао, вставайте!        — Беги, пока можешь! — он нашёл в себе силы зарычать, и смерил меня презрительно-гневным взглядом. Да, конечно, это же он в мультсериале предпочёл сдохнуть, а не взяться за руку Зуко!        — Джао! — я тряхнула его и закашлялась, — Дай Ли не убьют Вас! Вы что, хотите стать… кха-кха… марионеткой? Хотите служить Царю Земли?        Джао смотрел мне в глаза несколько секунд. В его взгляде мелькнуло что-то жуткое, что-то, что напоминало мне о нём прошлом. Откинув меня, Джао, хрипя, поднялся, болезненно морщась. Я не сдержала улыбку и тут же зашлась кашлем.        — Зуёк, это самая безумная вещь, что ты творила! — выкрикнула Смеллерби, но верёвку они с Лонгшотом не убрали.        — Поверь, это необходимо!        Я залезла первая. Кое-как укрепившись на остатках крыши и стены, вытерев слёзы от кашля, я схватилась за верёвку, поймав на себе неодобрительный взгляд Смеллерби. Я кивнула ей.        Возможно, остатки адреналина помогли, либо же энергия наконец-то включилась, но нам удалось вытянуть Джао наверх. Лонгшот никак не отреагировал, лишь кивнул и махнул рукой, показывая идти за ним. Несмотря на то, что Джао пытался отказаться от моей помощи, отталкивая, чуть ли не швыряя в меня огнём, я всё равно настояла на своём. Смеллерби не помогала.        — Быстрее, Дай Ли закрывают район со всех сторон, остался только один выход, — вот что она всё повторяла.        Как мы выбежали я не знаю. Не помню. Было так много дыма, что я с трудом могла различить дорогу. Но я помню, как мы бежали от пылающего района, и как остановились только во дворе каких-то домов. Я упала, прислонилась спиной к стене, пытаясь продышаться. Джао был под прицелом у Лонгшота.        — Зачем мы его спасли, — причитала Смеллерби, — он же поджигатель! Он чуть тебя не убил! Ты с ума сошла?        — Нет… — прохрипела я, — просто если бы его поймали Дай Ли… было бы намного хуже…        — Хуже? Как может быть хуже?!        — Она права, — звонкий девичий голосок раздался совсем рядом. Я лениво повернула голову, чтобы увидеть девушку. Ту девушку с чайником, — Вы в порядке? Я так испугалась, когда увидела Вас в подворотне… я хотела стражей позвать, но встретила Ваших друзей и…        — Так это ты… — я закашлялась.        — Ага. Джин позвала нас тебе на помощь, — встряла Смеллерби, — и что значит «она права»?        — Приятно познакомиться, — улыбнулась Джин, после перевела взгляд на девчушку, — когда Дай Ли забирают людей… это страшно. Все здесь это знают. Говорят, такие люди иногда возвращаются, но совсем другими… я, правда, этого не видела, но…        — Дай Ли уничтожают личность человека, промывая мозги. После этого пленник выполняет все их приказы, — выговорила я. Джин прижала ладони ко рту, Смеллерби с Лонгшотом переглянулись, а Джао застыл, — подозреваю, что многие становятся шпионами…        — Откуда ты знаешь? — нахмурилась Смеллерби.        — Трудно сказать, — пожала плечами, — когда-то кто-то, кто был здесь, рассказывал истории… не верить этому человеку у меня оснований нет.        Наступила тишина. Я посмотрела на свои руки — все в царапинах, ссадинах, кое-где покрасневшие. Да… весело.        — Тогда понятно, почему ты вытаскивала меня, — прохрипел Джао. Он выпрямился, старался выглядеть так, будто ничего не было — ни нападения, ни пожара, ни «пленения», — тебе не хотелось, чтобы они получали такое оружие.        — В целом, да, — не стала отпираться я, — но ещё мне противна сама мысль, что с человеком можно сотворить подобное.        Бывший адмирал как-то потерянно хмыкнул. Несколько минут была тишина, пока я не вспомнила что сегодня за день. Вздрогнув, я резко встала, уставившись на Смеллерби.        — Где Джет?        — Следит за твоими, как и всегда, — вздохнула она, — а что?        — Если он что-то натворит, заговорит про войну или магов огня, его поймают Дай Ли, — не скрываясь, выложила я. Смеллерби с Лонгшотом переглянулись, — ему нужно сказать… Пойдёмте…        — Я провожу! — схватила меня за руку Джин, — я тут все дороги знаю!        — Это здорово, но что мы с ним будем делать? — Смеллерби ткнула пальцем в Джао, будто он был какой-то кучей грязи. Я покачала головой.        — Отпусти его.        — Что?!        — Смеллерби, у нас уже проблем по горло, — я почесала шею, — а после такого… вряд ли он вновь нападёт. Да, Джао?        Бывший адмирал взглянул на меня со злобой и отвращением, но я видела, что он соглашается. По крайней мере, пока.        — Но он же!        — Я знаю, — спокойно проговорила, — Смеллерби, пожалуйста. Поверь, он уже наказан достаточно, — я вновь посмотрела на него, — а то, что я сейчас прошу за него… для него это хуже, чем если бы я убила его.        Джао хрипло рассмеялся, заставив ребят вздрогнуть.       — Надеюсь, тебе нравится унижать меня, — качаясь, он встал, опираясь на стену. Я грустно хмыкнула.       — Только Вы воспринимаете это так, Джао. Только Вы.        Мы не прощались, да и был ли смысл? Я не предлагала Джао вылечить ногу — он бы отказался, к тому же, он мог разозлиться и снова впасть в ярость. Смеллерби явно не одобряла моё решение, Лонгшот ничего не говорил. Но он не выглядел так, будто осуждает меня. Я же просто шла за Джин, надеясь, что успею вовремя. Нужно… нужно помешать Джету чокнуться. Я не знаю, кому это нужно, но если уж я Джао спасала, то оставить Джета сейчас будет просто неправильно!        Чёртов спасатель. Чёртова дура. Ну что я творю?!        Адреналин растворялся, и я начала ощущать боль. От ободранных рук, обожжённого плеча, обожжённого колена. Тупую боль в затылке. Боль в ногах. А, легче сказать, где боль не ощущалась. Оказалось, я губу себе до крови прикусила, теперь во рту солёно очень. Пфу, гадость какая. Всё, прибейте меня к чертям собачьим, я и так уже того…        Джин вывела нас к месту, что чуть дальше площади с фонтаном. Можно было увидеть высокие стены и зарево. Толпа собралась посмотреть, было не протолкнуться. Помню, как-то в моём мире дом горел, там тоже зевак было… Люди везде одинаковы… мы остановились, потому что мне надо было отдышаться. Я провела по лицу грязной ладонью. Джин посетовала, что не подойти к фонтану, там хоть умыться можно было. Смеллерби сочувственно положила руку мне на спину.        — Зуёк! — в два голоса прозвучало моё имя.        — Ребята! — а этот голос я таким испуганным никогда не слышала.        Честно, я даже увидеть что-либо не успела. Меня почти сбили с ног, чьи-то руки притянули меня к их обладателю. Да, была бы я ниже, может, сейчас бы у меня ещё и нос заболел от того, что я врезалась бы Зуко в грудь. Хотя, лучше не стало, парень так сильно сжал меня, что заболело то, что не болело раньше. Чуть позже добавился Айро — он обнял нас обоих, сжав так сильно, что я чуть не задохнулась.        — Что вы оба здесь делали? — я слышала, как Джет отчитывал Смеллерби и Лонгшота, — вы могли погибнуть! Зачем вы вообще сюда пошли? Я понимаю, что мы поссорились, но всё же!.. а, Духи… вы в порядке?        Куда ты полетел, канон, куда… я вздохнула и позволила себе немного расслабиться, уткнулась носом Зуко в плечо. Знакомый запах. Знакомое, не обжигающее тепло. Приятное. Голову держать трудно. Спать хочу…        — И почему ты вечно попадаешь в какие-то неприятности?! — Зуко отодвинул меня от себя и начал вертеть, оценивая ущерб, — ты на ногах нормально держишься? В глазах не двоится? Тебя не тошнит?        — Ли, ты задаёшь вопросы так быстро, что я не успеваю отвечать, — я слабо улыбнулась. Зуко скривил губы и нахмурился.        — Раз ты говоришь, значит, всё в порядке. Зря волновался только…        — Вот, выпей, — Айро сунул мне в руки бурдюк с водой, погладил меня по плечу, — как только начался пожар, мы сразу же поспешили найти тебя. Мы очень волновались…        — А как же работа? — я жадно хлебала воду.        — Ты ещё об этом думаешь? — взорвался Зуко, махнув руками, — посмотри на себя: что там вообще с тобой случилось?        — Нас отпустили, — спокойно объяснил Айро, положив племяннику руку на плечо, — хозяин чайной был напуган, поспешил домой.        — Хорошо, — я отдала бывшему генералу бурдюк, — я, кажется, немного перегрелась…        — Зуёк! — меня ухватили за плечи и прижали к чьему-то жилистому, худому телу, — рад, что ты цела…        — Джет, я только что чуть не умерла, не приближай мой конец, пожалуйста…        — Отпусти её, — Зуко взял меня за руки и потянул на себя. Джет, что удивительно, тут же меня отпустил, даже ничего не сказав.        — Всё в порядке, — я обернулась. Джет выглядел таким… испуганным. Почему-то мне казалось, что он сейчас похож на маленького мальчика, такого потерянного и будто только что пережившего величайшую трагедию в жизни, — ты как? Выглядишь ужасно.        — То же могу сказать про тебя, — он еле усмехнулся, — что произошло?        Я покосилась на Смеллерби и Лонгшота. Они переглянулись, взглянули на меня и кивнули. Джин, умилённо наблюдающая за нами, прикрыла рот ладошкой и тоже кивнула.        — Не могу точно сказать. На меня напали, я отбивалась, потом пожар… и Смеллерби с Лонгшотом спасли меня. Это всё… — я покачнулась, поморщившись. Зуко положил руки мне на плечи.        — У тебя кровь на затылке.        — Только ушиб и рассечённая кожа, — попыталась отмахнуться я.        — Тебе нужно домой! — было произнесено в три голоса, и я приложила руку к голове. Поочерёдно взглянув на Зуко, Айро и Джета, перевела взгляд на Смеллерби и Лонгшота.        — А вы чего к хору не присоединились?        — Но они правы, Зуёк, — помявшись, сказала девушка.        — Я врач, — кивнула я, — я знаю. Но это не значит, что это необходимо проговаривать.        — В твоём случае — необходимо, — мягко улыбнулся Айро.        — Точно, — поддакнул Джет.        — Иначе ты будешь говорить, что у тебя всё хорошо, пока не истечёшь кровью, — фыркнул Зуко. Кажется, впервые за всё знакомство они с Джетом переглянулись без злости.        — Позаботьтесь о ней, — улыбнулся лидер Борцов за Свободу.        — Не сомневайся, — Зуко всё ещё держал меня за плечи, и на этих словах сжал пальцы чуть сильнее.        — Меня, видимо, никто не спрашивает, — я вздохнула, — Джет, я хотела поговорить по поводу… — я осеклась, но, кажется, он всё понял. Покачал головой, улыбнулся.        — Потом. И не переживай, выводы я сделал, — он взглянул на Зуко за моей спиной, — можешь не волноваться.        Я кивнула, позволяя Зуко и Айро увести меня. Попрощалась по дороге с Джин. Эх… а ведь мне предстоит ещё рассказать своим правду. Уверена, меня ждёт целая лекция… а ещё надо раны обработать… хотя, их там не особо много, так что не о чем переживать. Да… канон улетел в неизвестном направлении. Живой Джао где-то бродит, Джет не напал ни на кого, не попал к Дай Ли, я устроила пожар в Ба Синг Се… да уж. Меня хватило только на то, чтобы вздохнуть. Куда катится этот мир… Боже…        — Идти можешь? — Зуко поравнялся со мной.        — Ну, да. Я этим сейчас занимаюсь, — я улыбнулась к его неудовольствию.        — Какая ты… просто если тебе будет тяжело, не молчи. Последний раз, когда ты молчала, последствия были страшные.        Я моргнула, пытаясь понять, о чём он. Поняла. Вздохнула.        — Можно было и не напоминать, — я покачала головой, — но всё в порядке. Правда в порядке. Я просто немного устала.        Очень устала. И натворила глупостей. Да уж… в какой момент моей жизни всё пошло не туда? Я не знаю. Хотя, нет, знаю. В тот момент, когда я попала под чёртову электричку. Да уж, хотелось бы мне всё исправить. Чтобы ничего этого не было.        — Думаю, сегодня я приготовлю тебе один очень хороший чай, — улыбнулся Айро, — может, тебе взять отгул на завтра? Что думаешь?        Думаю, что кое-что я бы исправлять не хотела. Пусть это и звучит неправильно.        ***        Лера не обманула, бур действительно взорвался. Судя по выражению лица военного министра Циня, этот его провал далеко не первый… Кай устало вздохнул, подкинув в руке камень. Принцесса была в ярости. Когда она была в ярости, то все старались избегать её, только подруги оставались рядом. Кай не желал нарваться на огненный удар, он и так был хорошо с ними знаком, а потому ушёл подальше от лагеря. Командиры всё никак не могли решить, что делать с солдатами — оставлять здесь или перебрасывать на другую точку.        -…Аватар так подло поступил, — ах да, Кай, пусть и хотел остаться наедине с собой, но, к сожалению, Джин Су увязался за ним, — взорвать бур изнутри! А они его ещё спасителем зовут…        Джин Су всё продолжал возмущаться. Он очень расстроился, что нападение на Ба Синг Се не увенчалось успехом, злился, что из-за Аватара был выведен из строя и захвачен бур… Кай слушал вполуха, но, вроде, покоритель был возмущён ещё чем-то. Парень потёр шею и сел на камни.        Со вчерашнего вечера его преследовала одна простая мысль: он дурак. Кай встретил Леру и Лизу, но так и не сделал то, что должен был сделать очень давно… упущенная возможность. Кай закинул камень как можно дальше. А кроме того, ему стоило рассказать, что из-за него Зуёк… да. Он провёл рукой по лицу. Как же всё это надоело… все эти бои, бесконечные смерти…        — …как надоела эта война…        — Понимаю, — внезапно отозвался Джин Су, и Кай понял, что случайно проговорил последнее вслух, — она тянется уже бесконечно долго. Хотелось бы, чтобы всё как можно скорее завершилось.        — Удивлён, что ты так говоришь, — Кай обернулся, — я думал, тебе нравится происходящее.        — Я далеко от дома, моя мать совсем одна, Рани волнуется, — начал перечислять покоритель, — и мой отец погиб из-за этого всего. Я, конечно, счастлив, что могу послужить своей стране, исполнить великую миссию, но сама война никогда мне не нравилась.        — Невероятно разумные слова. В твоей голове, оказывается, не только ветер…        — Но эти земляные… они всё портят! — Джин Су стукнул по камням, — продолжают сопротивляться, совершенно не осознавая, что вредят себе!        — Они защищают свой дом, — начал было Кай, но покоритель его перебил.        — Они просто варвары, которые ничего не понимают. Мы — самая процветающая, самая могучая нация, мы надолго опережаем всех по уровню технологий… если бы они просто подчинились, то мы бы смогли во много раз улучшить их жизнь! — Джин Су махнул руками, в его голосе звучало нечто настолько восторженное, что Кай, которому было отвратительно слушать эти рассуждения, не мог разозлиться, — ты же видел этих, с полюса — они сражались примитивным оружием, у них буквально ничего нет, кроме магии.        — И всё же они нас победили.        — Только благодаря Аватару, — отмахнулся Джин Су, — или эти. Ба Синг Се, крупнейший город Царства, самый передовой… они пытались закидать металлический бур камнями! Да что про них говорить, правительство Царства Земли даже не может распоряжаться своей территорией. Больше половины земель дикая, либо занята какими-то загнивающими деревеньками, городов крайне мало… а все колонии благодаря нам расцветают. Но нет, дикари об этом даже не думают.        — Может, они не думают об этом из-за того, что мы постоянно вырезаем их? — Кай нахмурился и кинул небольшим камнем в Джин Су. Тот, как-то увернувшись, пожал плечами.        — Они тоже наших уничтожают. Это война.        — И пока она продолжается, наши люди также страдают, Джин Су.        — Сражаться за Родину, за великую цель — достойно, — уверенно ответил покоритель, — а остальные просто ничего не понимают.        Кай лишь покачал головой. Джин Су ведь искренен. Почему он так себя ведёт, в чём причина? Кай этого не понимал. Он лишь опустил голову и охнул.        — Кажется, я понимаю, почему тебя так беспокоит, что с каждым днём жертв становится всё больше, — Джин Су фамильярно похлопал Кая по спине, — не волнуйся. Порт в безопасности, с твоей земляной подружкой ничего не случится…        Парень вздрогнул, будто холодной водой его облили. Сердце сдавило, и горло будто сжали рукой.        — А если ты переживаешь о том, что с ней будет после нашей победы, то не надо. Ты ведь станешь героем. Сможешь забрать её к себе… женой ей, конечно, не стать, вспомни только, что случилось с генералом Лингом, когда он решил совершить этот безумный поступок, но хорошую жизнь ты ей обеспечить сможешь…        Голос Джин Су заглушился шумом в ушах. Кай чувствовал, как его трясло. Сможет… сможет… да ничего он уже не сможет. И ведь он сам в этом во всём виноват…        Кай прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Да даже если бы Зуёк осталась в живых, она бы ни за что на подобное не согласилась. И уж тем более она бы никогда не согласилась с победой страны Огня. И Кай бы не согласился с этим.        Он никогда не согласится.