Stolen By Force

      Мы продолжаем стоять в молчании, уверенно игнорируя реальность. Водоворот Силы окутывает и прячет нас плотной завесой от малейших посторонних звуков. От Энакина исходит непрерывное магнетическое излучение и я готова полностью подчиниться его воле. — Падме... — он впервые называет меня по имени, которое странным образом уже не кажется чужим. — Ты серьезно? — голос затихает, синева в глазах темнеет, а прикосновение мозолистых рук одаривает новой порцией трепета. Слышу стук собственного сердца, чувствую дрожь в коленях. Скайуокер оказывает слишком сильное влияние на меня. Тело жадно принимает любую форму контакта с ним. Будь это отголоски Силы, неуместные шутки, самоуверенная ухмылка или простое касание к ладони с талисманом. Никогда не ощущала подобное в своем мире. Мне знакома страсть, но сейчас этот термин кажется неуместным и каким-то приземленным. Это нечто монументальное и серьезное, а желание раствориться в ауре этого парня кажется чистым безумием. Если учесть, что я не верю в любовь с первого взгляда, все происходящее вообще кажется невозможным. Вывод напрашивается сам собой. Падме действительно неравнодушна к молодому человеку. Иного объяснения подобной реакции не существует. Разум внезапно пронзает острая и весьма болезненная мысль, что я краду ее любовь и пользуюсь своим новым положением. Это отрезвляет и разрушает волшебный момент. «Он любит ее, а не тебя! Ты никто!» Резко выдергиваю руку, сделав неровный вдох и отхожу назад в сторону панорамного окна. — Я не шучу. — добавляю голосу больше сухости. Пытаюсь успокоиться, но ничего не выходит. — Так ты согласен? — спрашиваю прямо и беспокоюсь, что он вновь приблизится ко мне. — Вчера ночью, она приснилась мне. — задумчиво произносит Энакин, вглядываясь в пустоту. — Кошмар? — тут же спрашиваю, прижав к груди талисман. — Джедаям не снятся кошмары, но все было слишком реально. Она просто... звала меня. — падаван бросает взгляд в сторону незакрытого прохода и складывает впереди руки, как обычно делает Оби-Ван. В этот момент, в комнату заходит обеспокоенная Дорме, держа в правой руке небольшой бластер. Следом за ней, медленно катится астромеханический дроид. — Доброй ночи, госпожа сенатор. — официально произносит Энакин, после поклона. — R2-D2 следует оставить в ваших покоях для дополнительной защиты, — он подмигивает левым глазом и разворачивается, так и не ответив на мой вопрос.       О безмятежном сне даже не стоит думать. Ночь накрывает Корусант подобно большому одеялу из густых облаков. С космоса, этот центр галактики кажется таким спокойным, но стоит зайти в атмосферу планеты, как ты теряешься в свете огней одного, нескончаемого города. Вместо голограммы, окна закрывают жалюзи, погрузив комнату в полумрак. Я хожу из угла в угол, дожидаясь появления маленького дроида с ядовитыми тварями, которых мне отправит клаудитка. Индумодоанских кухан часто используют наемники для заказных убийств. А мне не повезло стать новой целью Джанго Фетта. Конфедерация пытается укрепить власть, запугивая своим влиянием и убивая неугодных политических деятелей. Их союз с Торговой Федерацией станет залогом начала кровопролитной войны клонов. Граф Дуку является еще одним учеником Дарта Сидиуса. Но в отличии от Дарта Мола, бывший джедай использует излюбленную тактику своего учителя. Держится в тени и плетет интриги. Любое, даже самое незначительное действие, может нести за собой катастрофические последствия. Наивный идиот Нут Ганрей совсем не догадывается, что его используют и продолжает спонсировать сепаратистов. Он надеется захватить власть над Республикой, следуя указаниям Темного Владыки, а голова сенатора Амидалы лишь приятный бонус, после унизительного проигрыша на Набу. Мне придется регулярно доводить свой мозг до точки кипения, ведь я и в подметки не гожусь злобному гению-ситху. Сажусь на край кровати и поправляю длинный халат. Белая сорочка в темноте похожа на размытое облако. Не могу противостоять усталости и обнимаю руками одну из маленьких подушек. R2-D2 стоит у входа, изредка проверяя датчиком наличие посторонней органики в помещении. — Тс-с... — прикладываю палец к губам, когда дроид начинает пиликать, выражая беспокойство из-за моей бессонницы. «Уснешь тут спокойно.» Мои мысли все больше отдаляются, а дыхание замедляется. Веки тяжелеют и становится плевать на предстоящую попытку убийства. Следует дождаться появления маленького дроида, вовремя предупредить джедаев, чтобы сократить время погони. Но мой разум благополучно подчиняется долгожданному сну. Вместо пустующей темноты, я вижу смутный образ темноволосой женщины. Она стоит на коленях, опустив голову, а кровавое небо освещает унылый пейзаж раскаленных песков. Мне становится холодно. Вижу незнакомцев рядом с ней. Их лица скрыты капюшонами, подол черного плаща слабо танцует на ветру. Я испытываю странную уверенность, будто знаю их и еще больше пугаюсь. Зловещая темная аура пронизывает меня до костей. Женщина плачет, слабо умоляя не причинять ей вреда. В руке одного оказывается маленький кинжал. Воздух вокруг них словно сгущается, высасывая все звуки и остатки света. Пытаюсь кричать, но ветер усиливается, принося все тоже: Дыши... Резко открываю глаза и просыпаюсь. Часто выдыхаю и вытираю капельки пота со лба похолодевшими пальцами. Кошмар кажется очень реальным. Меня трясет, как при лихорадке. Ощущение мертвого холода не покидает. Будто меня бросили в самый нижний круг Ада из Данте. «Что это было?» Джедаям не снятся кошмары, но я не джедай. Замечаю слабый луч света со стороны панорамного окна. Вижу, как подлетевший дроид использует лазер, чтобы устранить помеху в виде толстого слоя стекла. Ядовитые членистоногие существа медленно спускаются вниз по стене и уверенно приближаются к кровати. У меня нет времени на раздумья. Хочется чисто по-женски заверещать во все горло, потому что они реально отвратительны и я терпеть не могу подобных тварей. Еще и арахнофобией страдаю, поэтому ожидать от меня подвигов не стоит. Срываюсь в сторону двери, обходя R2 -D2. На всякий случай зажимаю ладонью рот, чтобы не выдать себя. Слышу знакомые голоса Энакина и Оби-Вана. Они в очередной раз спорят. Боюсь обернуться, потому что противные сколопендры реагируют на тепло жертвы. Открываю дверь и смотрю на мужчин затравленными от страха глазами. Замираю в панике, тело каменеет, с губ готов сорваться крик. Джедаи бросаются ко мне. Замечаю блеск рукояти световых мечей и успеваю выставить вперед левую руку. — Свет может спугнуть... — кое-как бормочу, чтобы рыцари вовремя заметили подосланного дроида. Чувствую прикосновение Скайуокера. Молодой человек обнимает меня за плечи и я сильнее прижимаюсь к нему. Сейчас мне слишком страшно, чтобы изображать из себя неприступную холодную леди. Тем более в его объятиях так тепло и хорошо. Сила струится в сильном теле, подобно живительному источнику и начинает ласкать мою чувствительную кожу. Членистоногие твари успевают спрятаться в складках покрывала, на котором я совсем недавно спала. — Используй Силу и ликвидируй их, а я поймаю дроида. — проговаривает Оби-Ван полушепотом и направляется в сторону запасной транспортной стоянки. Даже в условиях столь опасной ситуации, его осуждающий взгляд успевает задеть нас, пока я продолжаю прижиматься к источнику заветного тепла. — Все хорошо. Ты в безопасности. — Энакин закрывает на миг глаза, сосредотачивая свое джедайское чутье, а потом плавно взмахивает рукой, концентрируя Силу в ладони. При этом, он продолжает удерживать меня возле себя. Ядовитые существа белого цвета начинают медленно подниматься в воздухе и противно скрипеть, скручиваясь в натянутые спирали. Их клешни пытаются за что-нибудь зацепиться, а несколько капель смертоносного вещества вырываются из пасти. Скайуокер смотрит на них, поджав губы от злости. Скрип усиливается и начинает закладывать уши. Его, вытянутая вперед рука, сжимается в кулак. У кухан нет шансов. Их просто сплющивает под воздействием Силы, превращая в мокрые ошметки на гладком полу. — Я должен помочь учителю. Оставайся здесь с R2. — падаван смотрит на меня, обнимая уже двумя руками за талию. Невольно краснею из-за своего внешнего вида. Тонкая сорочка не защищает от твердости его напряженного тела. Он явно не горит желанием отпускать меня. Как и я. — Будь осторожен. — успеваю бросить перед побегом своего защитника. Есть вероятность, что джедаи быстро поймают оборотня, но тогда, возможно придется вступить в бой с мандалорским охотником. Я прекрасно понимаю, что можно было поступить иначе и сразу все рассказать Кеноби. Однако и так хорошо засветилась перед Сидиусом. У Совета могут возникнуть подозрения в отношении меня и простому пересказу сюжета никто не поверит. — Госпожа... — взволнованная Дорме быстро подбегает ко мне. — Вы в порядке? — ее заспанные глаза сияют, как агаты. Следом за ней, появляется капитан службы безопасности и еще два солдата. — Нам нужно подготовиться к завтрашнему отлету. — торопливо говорю помощнице и беру ее за руку. — Где воины джедаи? — спрашивает Грегори Тайфо, наблюдая за роботами уборщиками. Остатки мертвых кухан засасывает в трубу, наподобие пылесоса, но подходить к месту, куда попали капли яда, еще опасно. — Они на задании и идут по следу преступника. — отвечаю с облегченным выдохом и чувствую усталость из-за недосыпа. — Госпожа, не подходите к окну. — напоминает мне молодая женщина, заметив дыру в стекле. Задумываюсь на несколько минут, глядя в небольшое отверстие. Вспоминаю примитивного робота-примерщика в гардеробной сенатора и невольно усмехаюсь внезапно осенившей меня идее. Джанго Фетт может запросто убить клоудитку, без каких-либо улик. Ну не верю я, что профессионал своего дела может так опростоволоситься, как показали в фильме. Однако его положение, как охотника за головами, становится сомнительным, ведь вторая попытка убить меня только что провалилась. Шанс, что он легко совершит ошибку из-за собственного отчаяния, резко возрастает. — Помоги мне. — завязываю пояс халата на талии и обращаюсь к Дорме. Убегаю в гардеробную, чтобы еще раз оценить степень своей безумной затеи. Робот примерно моего роста, но двигается отвратительно медленно. Он лишен теплого окраса на корпусе и представляет из себя кусок бесполезной жестянки с малопонятными звуками во время работы. Нахожу среди множества нарядов плащ темно-зеленого цвета и парик из волос для создания национальных причесок королевы Набу. — Сенатор... — обращается капитан громким голосом. — Канцлер Палпатин на связи. Ему только что доложили о новом покушении. От джедаев ответа пока нет, — он приподнимает левую бровь в непонимании того, чем я занимаюсь. К сожалению, так раздражавший меня робот, выглядит с имитацией женских волос на металлической голове еще более несуразно. Смотрю, как Тайфо активирует портативный голопроектор, зафиксированный на перчатке и чем-то напоминающий массивные ручные часы. Голубая голограмма Канцлера вызывает у меня боль в желудке и приступ паники. Мало того, что я выгляжу совсем не официально, так еще идиотский маскарад с роботом маячит на заднем фоне. «Просто великолепная ночка!» — Сенатор Амидала, почему джедаи, которые обязаны защищать вас, не выходят на связь? Мне сообщили о случившимся и я требую подробного отчета. — мерцающая картинка легко передает давление его негодования. На чиновнике все та же туника с широкими рукавами, а колючий взгляд ощутимо ранит мою покрасневшую кожу. «Требует он. Достал!» — Прошу прощения, Канцлер. — отбрасываю вьющийся локон за плечо и плавно опускаю голову в поклоне. — Джедаи предотвратили угрозу и идут по следу преступника. Возможно совсем скоро мы выясним, кто заказчик или мои предположения в отношении графа Дуку подтвердятся. — начинаю нервничать. Чертов робот позади опять противно пиликает и трясет головой. От этих движений, парик сползает на одну сторону, добавляя ситуации еще больше конфуза. Хочется развернуться и придушить эту жестяную Дездемону, подобно ревнивому Отелло. Палпатин наверняка успел это заметить, но никак не прокомментировал. Похоже его вообще не смущает факт нашего разговора в женской гардеробной. — Сообщите магистру Кеноби и Скайуокеру, что я жду от них известий.— скрипучим голосом растягивает Шив. Догадываюсь, что он не в настроении, учитывая сорванную мной встречу с Энакином. Не удивлюсь, если в следующий раз, он заявится прямо ко мне в спальню, чтобы убить. Когда голограмма исчезает, я не скрываю облегченного выдоха и поворачиваюсь к металлическому дровосеку.

***

      Уже прошло почти десять минут, как мы с Дорме нарядили подставную копию меня, которая теперь медленно мельтешила у панорамного окна. Я решила открыть часть жалюзи и отправить стражу с капитаном на повторный обход всего здания. — Госпожа... — обращается ко мне помощница, наблюдая за разодетым роботом. — Объясните, что происходит? — кивком головы, она указывает на бесполезный металлолом в парике и зеленом плаще. Я поставила жестянку спиной к окну, чтобы нельзя было отличить от человека. Хотя с его передвижениями, напоминавшими танец пьяного Джа-Джа Бингса, вероятность успеха была крайне мала. Но мне хочется верить, что Джанго Фетт купится на этот спектакль, из-за нетерпеливости клиента и оставит улику в виде ядовитого дротика. Тогда можно будет передать ее Оби-Вану, дождаться, когда пути джедаев разойдутся и приступить к плану по спасению Шми. «Чертовски самонадеянно.» — Я надеюсь, что это сработает и мы заметим убийцу. — отвечаю Дорме, которой все сложнее сдерживать смех. — Сходство действительно впечатляет. — шепотом иронизирует молодая женщина, пока я молю Силу о помощи, спрятавшись в самом темном углу комнаты. «Ну давай же.» Замечаю, как в небе что-то сверкнуло на долю секунды. Совсем близко и не похоже на искру от аэроспидера. Сердце пропускает удар, перестаю дышать и хочу выглянуть из укрытия, чтобы еще раз убедиться, что мне не показалось. Неожиданно, робот резко выходит из образа, чем отвлекает наше с Дорме внимание. — Что с ним такое? — Надо проверить. — наклоняюсь и осторожно подползаю ближе. Толкаю разбушевавшуюся жестянку рукой и тяну за плащ вниз. Молодая женщина следует за мной, чтобы помочь. Робот падает с громким грохотом. Свет в комнате включается, и мы предстаем в весьма комичном виде перед вернувшимися джедаями. — Сенатор... Амидала? — Кеноби оценивает внешний вид несчастного робота, у которого случился приступ театральной примы, а потом переходит к нам с помощницей. Мы стоим на коленях, пытаясь удержать беспокойные конечности пиликающего идиота. — Это простая импровизация. — оправдываюсь сквозь натянутую улыбку. Правая ладонь так и хочет шлепнуть себя по лбу. Ну и чего я этим добилась? Только выставила себя на потеху перед джедаями. Даже моложавый Палпатин наверняка сотрясается от своего маразматичного смеха. — Госпожа, что это? — обращается ко мне Дорме, заметив нечто странное. В районе затылка, на плаще обнаружилась аккуратная дырочка, а сам дротик угодил в один из проводов, соединявших голову робота с телом. Точнее, почти перерезал с хирургической точностью. Вот поэтому примерщик так внезапно обезумел. — Не трогай! — резко приказываю молодой женщине, заметив ее попытку извлечь дротик. — Он отравлен! — поздно понимаю уверенность своих слов и тут же добавляю. — Скорее всего. Кеноби и Энакин подходят ближе и помогают нам поднять непослушную жестянку. — Впервые вижу подобное. — говорит Оби-Ван, вытащив при помощи Силы металлический наконечник. Он внимательно смотрит на окно, отметив размер дыры, через которую подбросили кухан.— Насколько сильной должна быть отдача, чтобы так глубоко запустить его с большого расстояния? Здесь явно работал профессионал. — На перчатках наемницы тоже был яд. Похоже, от нее решили избавиться, как от ненужного свидетеля. — уточнил Энакин, бросив короткий взгляд в мою сторону. — Я могу ошибаться, но успела заметить неизвестного в броне, как у мандалорских охотников за головами. — пытаюсь ненавязчиво приукрасить правду, чтобы предоставить больше информации. Язык все сильнее чешется от желания выдать мерзавца. — Нужно доложить обо всем Совету джедаев. — предлагает Кеноби после минутного молчания и прячет дротик в складках своей мантии. О Канцлере я благополучно решаю не напоминать. Меня же хотят убить. Есть повод для кратковременной амнезии. Тем более дурой притворяться гораздо проще, нежели чем всеми уважаемой чиновницей.        Как оказалось, джедаи успели догнать клоудитку, но воздействие токсина на перчатках уже необратимо убивало ее, глубоко проникнув в кожу. Энакин чудом успел увернуться от вскипевших, покрытых жуткими волдырями рук несчастной, когда она, с воплями страданий, бросилась на преследователей. Вот только не удержалась на гладком корпусе своего аэроспидера и соскользнула вниз. Джанго заранее знал, что она не справится, поэтому подстраховался. Пока магистр Кеноби излагает Совету джедаев подробности покушения, я пытаюсь не выдать своего ожидания. Глаза уверенно закрываются, правая ладонь сжимается в кулак, комкая светлую ткань халата. Приходится сдерживать уже десятый по счету зевок. И все это время, мне не дает покоя тепло в районе затылка. Энакин стоит позади и весьма нагло буравит своим взглядом, будто пытается спровоцировать на очередную глупость. Я точно знаю, куда он смотрит, но не разворачиваюсь. «Ну сколько можно?!» — Совет принял решение провести расследование. Я попытаюсь отыскать владельца данного оружия, пока Энакин будет охранять вас. — Оби-Ван выключает портативный голопроектор и садится на диван с явными признаками усталости. На его лбу появляется морщинка, а взъерошенные от погони волосы придают всему облику больше неряшливости. — У нас выдался тяжелый день. — уже с довольством отвечаю мастеру, скрывая внутри радостный порыв.— Нужен отдых перед дальней дорогой. Все складывается как нельзя лучше и можно немного расслабиться.

***

      Мы благополучно добираемся на джедайском челноке до станции отправки межпланетного общественного транспорта. Дорме не скрывает слез и всю дорогу крепко держит меня за руку. Они с Падме являются близкими подругами и я с удовольствием отвечаю на крепкие объятия. Потому что знаю, что могу ей доверять. Где-то внутри возникает приятное осознание, что в чужом для себя мире не приходится страдать от тотального одиночества. Я хочу вернуться домой, но вместе с этим, возникает вполне ожидаемое несогласие и твердое желание противостоять трагичной судьбе. Если мое пребывание здесь затянется, то придется бороться. Пусть грубо и открыто, но мои дети не останутся сиротами. Я не оставлю их. «Никогда.» — Постарайтесь не забывать об осторожности и быть максимально бдительными. — во взгляде капитана Тайфо читается укор.       Он в курсе моей авантюры и с трудом согласился помочь в поиске нужного корабля. Моя служанка никогда бы не смогла все устроить так быстро, судя по ее рассказу. — Это твое первое задание. — предупреждает Кеноби, обращаясь к Скайуокеру. — Постарайся без глупостей и умерь свой пыл, — косится в мою сторону, как строгая нянюшка. — Я не подведу вас, учитель. — учтиво отвечает Энакин и слегка наклоняется. — Да прибудет с вами Сила. — Я провожу вас. — тут же предлагает Дорме и поправляет подол своего плаща. Замечаю на ней простую тканевую сумку, перекинутую через плечо и закрываю свою голову капюшоном. Вместо желтого балахона, на мне более практичная одежда. Да и ходить с оголенным пупком по пустыне не очень хочется. Поэтому простой брючный костюм с синей туникой из тонкой ткани, кажется идеальным вариантом для прогулки по Татуину, а длинный плащ такого же цвета успешно завершает неприметный образ. Падаван выходит вперед, пока Дорме пытается отговорить меня от полета на сомнительном аппарате в самый отдаленный уголок галактики. — Не забудь еще раз предупредить королеву. Я сама выйду на связь, когда мы будем улетать обратно. Держи голопроектор всегда при себе. — напоминаю ей шепотом и мельком осматриваю встречных прохожих.— Сигнал не должны отследить. Мне по-прежнему неуютно наблюдать за разнообразием инопланетных рас в этой вселенной. Я сама по сути являюсь пришельцем для окружающих, но об этом можно поразмыслить позже. — Корабль стоит на закрытой платформе. Разрешение на межсистемные полеты имеется. — Дорме передает мне свою, увесистую сумку, когда мы отходим на безопасное расстояние и теряемся среди потенциальных пассажиров. — Здесь кредиты и валюта, которой пользуются во Внешнем Кольце. Ваши личные вещи и украшения я тоже собрала. Найдите в планшете систему управления с навигационной картой, — она ждет, когда я вытащу припрятанное устройство из кармана плаща. — Избегайте открытых торговых путей. Данный сектор кишит пиратами и контрабандистами, — ее строгий взгляд сканирует Энакина. — Послушно обязуюсь доставить вашу госпожу в целости и сохранности. — на лице Скайуокера появляется ухмылка. Голубые глаза блестят дерзостью, вынуждая мою помощницу густо покраснеть. «Неисправимый наглец!» Испытываю неприятный укол ревности. Похоже мой будущий супруг тот еще дамский угодник. «Не твой, а Падме.» — поправляю саму себя и начинаю злиться. — Идем уже. — хватаю молодого человека за руку и веду его к дальней закрытой платформе, на которую указала помощница. Наш летательный аппарат представляет собой легкий грузовой корабль старого поколения, оснащенный гипердвигателем и системой «муляжа» корпуса. — Решила стать контрабандисткой? — спрашивает Энакин, забрав у меня из рук планшет. Он быстро изучает систему управления и находит коды активации. Центральный отсек плавно открывается, приглашая пройти внутрь. — С чего ты так решил? Это обычный торговый перевозчик. — поднимаюсь вверх, придерживая ткань плаща рукой.— R2, поторапливайся. — зову пиликающего робота, который тоже решил по-выпендриваться. — Перевозчик говоришь... — Скайокер поднимается следом и садится на корточки. Вертит головой и давит пальцами на небольшой выступ у решетки пола. Со стороны стены слышится щелчок. Небольшая металлическая перегородка открывается, показывая маленькое, скрытое хранилище с крохотным мешочком черного цвета. — Контрабандисты часто торгуют дурью, используя неофициальные торговые пути, — он достает содержимое тайника и выбрасывает его, поморщив нос. — Это корабль-обманщик. — Хочешь сказать, что у нас могут возникнуть проблемы на Татуине? — спрашиваю, рассматривая проход в кабину пилотов. Снаружи корабль кажется очень аккуратным, однако внутри совсем не ощущается тесноты. Три каюты и общее помещение для приема пищи. Медицинский отсек и туалет с душевой располагаются на одной стороне. Имеется небольшое помещение для хранения продуктов и запасов питьевой воды. Смущает замкнутое пространство в компании молодого джедая. Мы полетим на Татуин вдвоем... — Наоборот. — падаван закрывает перегородку. — Набуанский корабль может привлечь больше внимания со стороны воришек, — он проходит мимо меня в кабину пилотов и нажимает кнопки на панели управления.— Двигатель готов, топливные баки заправлены, система вентиляции работает без нареканий, — молодой человек усаживается в одно из кресел, проверяя состояние работоспособности нашего корабля. — Пора садиться, мы уже взлетаем. Я боюсь показаться идиоткой, потому что понятия не имею, как пристегивать себя двойными ремнями. К тому же, полеты тяжело переношу. Ладно еще в самолете, с закрытыми глазами и двойной порцией успокоительного. А тут открытый, мать его, космос! Гиперпространственный прыжок и сверх маневрирование на уровне подготовки космонавтов. Я ни черта не космонавт и вряд ли когда-нибудь им стану. Вспоминаю эпичные полеты имперских истребителей из других фильмов и чувствую подступающую тошноту. «Да я обгажу здесь все к херам собачьим!» Хочется выругаться вслух, чтобы хоть как-то подбодрить себя. — Все в порядке? — спрашивает Энакин, наблюдая за мной. — От тебя исходит такое волнение, будто никогда не летала.— говорит в шутку, а мне хочется забиться в угол и тихонечко зарыдать. Еще бы. Для обычного человека, это абсолютно нормальная реакция. Всего лишь паника и шок. Как же я ненавижу страх и тошноту. — Да... — кое-как выплевываю из себя и сжимаю в руке подаренный им талисман, спрятанный в кармане туники. — Просто после покушения, начала действительно бояться полетов. — весьма изящно выкручиваюсь. Мы взлетаем над бесконечным городом и погружаемся в густую завесу облаков. Нет никакой турбулентности и лишней встряски, как в самолетах. Все проходит относительно плавно. Тошнота и недомогание отходят на задний план, потому что моим глазам открывается поистине впечатляющая картина бескрайнего космоса. Ярких звезд слишком много, а далекие туманности внушают немой восторг. Словами эти ощущения просто не передать. Самое настоящее чудо, познать которое я не в силах. Вселенная не просто загадочна, она прекрасна и удивительно гармонична. И пусть катятся лесом все доводы рассудка, это упоение вечностью нельзя отвергать. — Готовимся к гиперпрыжку. — предупреждает падаван, нажимая рычаг ускорения. — Лучше закрой глаза. Послушно следую его совету и задерживаю дыхание. Внутренности словно прокручиваются в блендере. В затылок ударяет невообразимо сильным давлением, а мышцы так тяжелеют, что даже пальцами невозможно пошевелить. Гиперпрыжок — весьма странное, не особо приятное явление, к которому мне придется привыкнуть. «Вот вляпалась!»

***

       Когда мне удается собрать свой мозг в прежнюю кучу кривых извилин, остальные органы уже успевают стабилизироваться и начинают нормально функционировать. Давление отступает, пульс выравнивается, а кости заново твердеют. Чувствую прикосновение теплой ладони ко лбу и медленно открываю глаза. — Я принесу воды. — Энакин стоит рядом и смотрит на меня. Его кисть плавно опускается ниже, подушечки пальцев проходят по скуле. — Все хорошо, видимо ты переутомилась, поэтому такая реакция. — Нет, просто хреновый вестибулярный аппарат. — озвучиваю непослушным ртом первую мысль в голове. — Вести... что? — переспрашивает Скайуокер, нахмурив брови. Мое ругательное пояснение ввергает его в замешательство. «Твою мать!» — резко вздрагиваю и часто хлопаю глазами. Еще не хватало так просто раскрыться перед ним. Вот идиотка! — Кажется я еще в бреду и мне приснился странный сон. — на ходу придумываю чушь и надеюсь, что кроткий взгляд Бемби подкупит его джедайскую суть. Молодой человек смеется и уходит за стаканом воды, а я, за время его отсутствия, успеваю вернуться к роли Падме. — Всегда подозревал, что у тебя богатое воображение, — он возвращается и проверяет работу автопилота, пока я утоляю приступ жажды. — Ты так спокойно согласился с моим решением полететь на Татуин. — начинаю поднимать ту самую тему, что не дает покоя мне и некоторым фанатам Звездных Войн. — Неужели за эти десять лет, ты ни разу не попытался навестить маму? Улыбка моментально сходит с его молодого лица. В глазах пробегает тень боли, а руки беспокойно теребят пояс форменной туники. — Кодекс джедаев учит смирению и самопожертвованию, а привязанности делают нас уязвимыми. — тихим голосом поясняет Энакин. Было видно, как тяжело давались ему эти слова и какая за ними таилась печаль. — Эни... — Я стараюсь соответствовать идеалам Ордена, чтобы нести Свет и процветание Республики. Избавить дальние миры от влияния рабских устоев и власти бандитов. Меня называют избранником, регулярно твердят о долге, который я обязан выполнить,— он поджимает губы, стараясь унять горькое разочарование, уже давно засевшее в душе.— Так сложно постоянно сдерживать себя, но это накапливается внутри и давит. — Как это жестоко. — открыто возмущаюсь и поднимаюсь с кресла.— Разве можно заставить ребенка добровольно отказаться от матери?! — подхожу к нему ближе и беру за руку в качестве поддержки.— Никогда не смогу принять подобное. Насилие в чистом виде и где тут благородство с извечными доктринами о мире?! У самопожертвования должна быть мотивация, иначе все это бесполезно... Скайуокер перехватывает мою ладонь и опять улыбается. — Теперь она у меня есть и ты не представляешь, насколько сильная, — он наклоняется и целует мое запястье. — Я безмерно благодарен... — поцелуи продолжаются, тепло его ауры накаляется и словно заряжает меня. Не успеваю сдержать слабый всхлип, когда горячие мужские губы начинают давить на тонкую венку под кожей, впитывая удары моего сердца. «О, боже!» Я слишком долго обходилась без мужского внимания. Уже забыла, когда бывший парень вот так просто прикасался ко мне. Все слишком быстро погасло, став унылой рутиной чужих друг другу людей. — Ты изменилась с нашей последней встречи. Вначале я подумал, что мне просто мерещится это сияние, но оно на самом деле существует... — еще поцелуй, уже в саму ладонь. — Внутри тебя. «О чем он? Какое еще сияние?» Я в полной растерянности. Душа и тело тянутся к источнику этой Силы, добровольно принимая невидимые волны тепла. У Скайуокера запредельная жажда жизни и нерушимая воля. Такая удивительная концентрация, сумевшая превратить мальчишку раба в избранного из древнего пророчества. — Действительно, ангел... — бормочет и подходит вплотную. Одна рука мягко сжимает мое плечо. Лицо падавана в опасной близости и наши выдохи смешиваются. «Нет! Только не это!» Предвещаю переход опасной черты. У меня нет права претендовать на чувства Энакина. Заводить с ним отношения я не намерена. Достаточно разочарований и боли. «Он любит ее, а не тебя!» Резко отстраняюсь и натыкаюсь поясницей на панель управления корабля. Чувствую жар на щеках и слышу собственное дыхание. Не понимаю себя. Как так получается, что после унизительного расставания и токсичного самобичевания, я смею наивно верить в некую судьбоносность нашей встречи. «Это же абсурд! Я совсем не знаю его, а уже растекаюсь лужицей на полу.» Молодой джедай смотрит на меня. Слишком проникновенно и одновременно тяжело. Это не похоже на взгляд наивного мальчишки. Больше мужской. Уверенный и требовательный. Не могу похвастаться большим опытом в знании природы противоположного пола, однако девственник так смотреть не может. Голову заполняют сомнения по поводу неопытности дерзкого падавана. Орден не одобряет романтические отношения, но физиологические потребности нельзя игнорировать. Будь ты джедай или ситх. Все равно. Пытаюсь избавиться от кома в горле, возникшего после волн трепета. Ноги подкашиваются. Мысль о спонтанном сексе полосует ножом всю нервную систему. «Извращенка! Он же младше тебя на пять лет!» — Прости, Эни. — касаюсь пальцами разгоряченного лба. Никак не могу успокоиться. — Я слишком устала. — поспешно выхожу из кабины пилотов, чтобы скрыться в каюте с вещами сенатора. — Сладких снов. — говорит мне вслед Скайуокер осипшим голосом.— Я разбужу тебя, когда мы доберемся до орбиты планеты.

***

       Энакин выставил координаты родного города Мос-Эспа, куда, по прихоти судьбы, десять лет назад попала сбежавшая королева Амидала. Наш корабль успешно приземляется возле центрального рынка и казино. Сам город представляет собой полную неразбериху из частых нагромождений и построек. Множество торговых лавок пестрят разнообразием самых странных товаров, а вокруг располагаются конусообразные жилища первых колонизаторов, в которых теперь живут рабы и простые ремесленники. Память настоящей Падме продолжает сплетаться с моей, вынуждая испытывать неудобство и странное беспокойство. Определенно, нам обеим не нравятся унылые красоты этого мира. Песок, сухой ветер и палящая жара. Закрепив на поясе туники блестящий легкий бластер, я начинаю собирать медицинский пластиковый бокс с небольшим запасом питьевой воды. В плане медицинских препаратов, мне удается относительно быстро сориентироваться. Тем более Дорме не забыла составить общий перечень для оказания первой помощи. — Я договорюсь по поводу охраны и найму перевозчика. — Энакин подходит к главному люку и нажимает пальцем на экран планшета.— Ждите здесь. — говорит, не оборачиваясь, и уходит. Воздух Татуина, как огненная волна, опаляет мое лицо жаром и песчаной пылью. Весьма неприятно. Отдаю медицинский бокс R2-D2 для хранения и делаю глоток живительной воды из фляги. Смотрю на размытый пейзаж из песка и небольших гор, мелькающий за чертой города-космопорта. Вспоминаю тот кошмар про темноволосую женщину и двух неизвестных. Вопреки жаре, ощущаю странный озноб по спине, который можно уверенно охарактеризовать, как предупреждение. — Сколько же тайн хранит в себе этот негостеприимный мир? — бормочу сама себе и чувствую накатывающую тревогу. На всякий случай, еще раз проверяю внутренний карман плаща. Республиканским кредитам здесь не доверяют, предпочитая хаттские вупиупи*. Практически все Внешнее Кольцо галактики находится под властью бандитских кланов. Они же решили утвердить собственную валюту. Энакин отсутствует довольно долго, но когда возвращается с повозкой, не скрывает мрачного выражения на лице. — Что-то случилось? — предполагаю, что он успел проверить дом, где жил раньше с мамой, но все равно интересуюсь. — Моей матери там нет. — говорит падаван стальным голосом. Воздух вокруг еще сильнее накаляется от сгустков его гнева. — Но я знаю того, кто ответит,— поджимает губы, а я впервые отмечаю смену цвета его глаз. Прежняя небесная синева уступает янтарю. Тому самому, что сиял на Мустафаре в третьем фильме. «Только не это!» — Мы обязательно найдем ее. — подхожу ближе, опять беру за руку и решаю поддержать молодого человека. Душа мечется от непроходимого беспокойства. Хочется все ему рассказать, но я крепко сжимаю зубы и терплю. Мы ведь успели прилететь раньше. Сократили время до появления кошмаров у Энакина, а значит еще не поздно. Только сейчас начинаю остервенело соображать в отношении гиперпространственных путешествий. Это слишком сложная тема для изучения и можно предполагать все, что угодно. Но даже по самой поверхностной логике, общепринятые законы физики не работают с этим действием. Ничем не определяемая, непрерывная величина в виде времени искажается. В нетронутом пространстве, на планете, могут пройти недели, а то и месяцы, пока мы проскочим сквозь материю реальности, как через Кротовую Нору. Если судить, что Татуин находится в самой заднице галактики, а планета, где делают клонов, куда отправится Оби-Ван, вообще черт знает где, то мы вполне успеваем опередить события канона на пару недель... Чувствую головную боль. Кажется я слишком сильно увлеклась. — Давай поторопимся. — Эни сильнее сжимает мою ладонь и смотрит вдаль на размытые песчаные склоны. Палящие солнечные братья медленно прячутся за горизонтом, затапливая кровавыми переливами безоблачное небо. — У меня плохое предчувствие. В горле вновь возникает ком. Становится тяжело дышать, желудок сворачивается в маленький жалкий клубок. Мои нервы опять на пределе, потому что события того кошмара являют непрошеное открытие. Шми Скайуокер — та самая темноволосая женщина.