Stolen By Force

      Никак не могу найти внутреннюю точку опоры. Мозг упрямо погружается в горькие воспоминания. Тот самый вечер, мое решительное сопротивление и слишком тяжелые, поспешные слова. «Я никогда не прощу тебя.»— под гнетом жара Темной стороны, из последних сил, я изрекла тогда, глядя в янтарные глаза своего рыцаря. Эту фразу можно бесконечно прокручивать, как заевшую пластинку, усиливая внутреннее чувство вины за вмешательство туда, где мне нет места. Эффект бабочки необратимо проходит первой волной по событиям этой вселенной. Сейчас Скайуокера переполняет ощутимая ненависть и жажда мщения. Даже на таком расстоянии, я вынужденно терплю знакомое насилие ауры избранного. Все стадии павшего на Темную сторону на лицо. И неизвестно, чем обернется наша новая встреча. Я пытаюсь глупо надеяться на собственное везение. Что Сила на моей стороне и поэтому столь удачно позволяет реализовать безумный план по спасению Республики. «На хрен она сдалась вообще.» Однако Энакин пошел на поводу своих чувств... — Их там тысячи! — сообщает Дорме, указывая пальцем на живую кашу из жуков, которые заполонили арену в качестве нетерпеливых зрителей.— Только не говори мне, что мы бросимся напролом спасать пленников. У нас не боевой звездолет. Ее голос выводит меня из оцепенения, которое еще ощутимо влавствует над моим позвоночником. Часто моргаю глазами и наконец вспоминаю, для чего я здесь. Внимательно рассматриваю мутную картинку, разыскиваю малейший намек на ложу верхушки Совета сепаратистов. — Это наш шанс. — меня тут же озаряет догадка, усилив тупую боль в переносице. — Нужно спуститься ниже и отыскать вход в главное улье. Пока они смотрят на казнь, нам удастся проникнуть незамеченными. «При условии, что граф Дуку не почувствует через Силу наше присутствие.» — своевременно подсказывает внутренний голос. — Мы не сможем спуститься, двигатели итак работают на максимально низких оборотах. — возражает пилот. — Да и в улье к этим тварям, я с тобой не полезу, — она явно напугана перспективой встречи с насекомыми. Оставляю ее слова без ответа и продолжаю рыскать взглядом по картинке. Поглаживаю переносицу пальцами, чтобы унять неприятную боль от перенапряжения. Если мы вовремя не смоемся, нас обязательно заметят и выставят на арену за компанию джедаям. — Вот сюда! — резко тыкаю пальцем на шпиль с искусственным скалистым образованием. Он больше и значительно шире остальных, а значит внутри расположено нечто крупное. Склад техники с оружием или тот самый зал приема. — Сажай корабль. — нетерпеливо требую. Не могу унять дрожь в пальцах. Скайуокер успел сотворить нечто ужасное, раз его, как прокаженного, заковали цепями и почти распяли, подобно Иисусу. Но это не должно помешать моим планам, поэтому я с диким усилием игнорирую укоры совести. — Не торопи меня! — сердится Дорме, слишком круто заворачивая влево. — Иначе ничего не получится! Корабль уходит за небольшой холм, возле совсем маленьких образований. Понятно, что помощница не хочет рисковать, однако времени у нас остается все меньше. Помимо песчаной бури, совсем скоро должна прибыть эскадрилья клонов, возглавляемая Орденом джедаев. С Кеноби и его падаваном вряд ли случится что-то серьезное, поэтому я с облегчением отбрасываю мысль еще раз увидеть своего рыцаря. — Мы потратим драгоценное время, пока будем подниматься и искать проход. — недовольно бурчу сама себе и смутно припоминаю, как действовал Оби-Ван в роли лазутчика. — R2, поторапливайся. — открываю переборку и оглядываюсь назад. Вроде ничего не забыли. Смотрю на Дорме, в руках которой оказывается тяжелый бластерный пистолет. Она пыхтит от усилий, пытаясь закрепить на поясе туники два запасных блока питания. — Где ты это взяла? — спрашиваю и опускаю взгляд к своему скромному пистолету спортивного типа. — Какая разница? — тут же усмехается и обходит меня. — У тебя есть световой меч, а мне нравится по-тяжелее. В ответ на ее дерзкую реплику, я выгибаю левую бровь и чуть качаю головой. У моей служанки не просто вспыльчивый нрав. Темные глаза горят азартным блеском, на щеках здоровый румянец, с губ готов сорваться боевой клич. «Интересно, тут все такие безбашенные?»       Сухой воздух бьет по коже лица. Первые вдохи кажутся особенно легкими, но это только на первый взгляд. Тело не так послушно ввиду излишнего напряжения и дисбаланса нужного тяготения. Укрываю нос платком и стараюсь не вдыхать слишком глубоко. Суховей заставляет щуриться, а палящее солнце припекает даже через плотную ткань плаща. Дорме закрывает главный отсек корабля. Благодаря системе камуфляжа, звездолет сливается с каменистым образованием рядом. Молодая женщина берет несколько камней и прячет их в карман плаща. — Зачем они тебе? — спрашиваю, ища глазами хоть что-то похожее на проход наверху. — Если здесь находятся фабрики по производству дроидов, то они наверняка патрулируют местность, пока крылатые тараканы наслаждаются шоу. — говорит Дорме, почесав нос рукавом. — Хоть они и вооружены бластерами, но тупы до безобразия. — на ее лице застывает непонимание, а ноги подгибаются в коленях. — Что это? Странное чувство... — Атмосфера планеты... — хватаю за руку и стараюсь не упустить из вида удаляющегося дроида. — Идем. Преодолеть скалистые препятствия не составляет труда. Мы осторожно прыгаем, но приходится ждать R2, который перемещается на верх при помощи встроенного троса. Узкий проход внутрь напоминает нору, в которую совсем не хочется заглядывать. — Ненавижу жуков. — дернув плечами, шепчет помощница. Она осторожно идет следом за мной. Темный, плохо освещаемый тоннель будит внутри страх замкнутого пространства. Здесь гораздо жарче и пахнет чем-то непонятным. Смесь пыли, старого металла и масла. Проходим дальше на территорию большого помещения, напоминающего закрытый полигон. Маленькие роботы-ремонтники снуют в разные стороны, а рядом с грудой металлолома вспыхивают искры сварки. Осторожно пробираемся в более светлую часть, прячась за большие коробки с инструментами и непонятной утварью. Приближаемся к рельсовой дороге, по которой медленно катятся тележки с грузом. — Ты была права. Это похоже на очень большой склад. — тихо проговаривает Дорме, спрятавшись рядом со мной за одну из заполненных хламом тележек. — Остается понять, есть ли здесь камеры наблюдения и сколько точно дроидов. — R2 должен подключиться к системе и найти нужное нам место. Там большой стол со светлым рисунком в виде звезды и стационарный голопроектор с чертежами. — выглядываю из укрытия, быстро осматриваюсь и замечаю разбросанные в беспорядке куски обшивки знакомого мне корабля. — Смотри. — указывает Дорме на верх, где на подъемной платформе спускается пара вооруженных дроидов. — Нужно как-то отвлечь их. — Легко сказать.— отвечаю более резким голосом. Чувствую растущее волнение, вспоминая закованного Скайуокера. Они захватили его корабль, возможно ранили или же этот упрямец устроил здесь Силовое шоу. — Присмотрись внимательно, к тому, что здесь. — молодая женщина поднимается на ноги и ныряет вперед, дотягиваясь до металлолома. — Кажется кто-то опередил нас и порубил большую часть солдат на салат, — она усмехается и размахивает аккуратно разрезанной рукой несчастного дроида. — Причем сделано это световым мечом. — еще раз наклоняется и достает уже продолговатую голову. — Значит нам надо вырубить этих двоих и подняться наверх по платформе. — тянусь к карману плаща, в котором спрятана рукоять джедайского оружия. — Нужно действовать максимально тихо, без лишних выстрелов.— дрожу и переживаю, что не смогу вовремя активировать меч. Для меня это занимает слишком много времени, а сконцентрироваться в таких условиях крайне сложно. «Сила...» — прикрываю глаза и медленно поднимаюсь на ноги. Поглаживаю большим пальцем кнопку активации. — «Пожалуйста...» Разум воспроизводит видение реки Света, к которой я тянусь всем своим существом. — Так говоришь, будто котят рубить собираешься. — с сарказмом отвечает Дорме и резко бросает один из камней в сторону большой кучи металлических деталей. Громкий звук отвлекает солдат и они поворачиваются к нам спиной. Идут в сторону шума, не подозревая об уловке двух безумных женщин. — Ну. — помощница смотрит на меня в ожидании ответных действий. Как только мой слух улавливает знакомый звук, я бросаюсь вперед. Легко подпрыгиваю и сношу голову первому. — Ой, еще один джед... — второй дроид успевает развернуться, однако брошенный в его сторону второй камень сбивает противную искусственную речь.— Как грубо. — Елена!— помощница кричит, призывая скорее решить судьбу солдата. Держу меч двумя руками. Дальше от лица и себя. Пробую удержать одной правой. Направляю кончик лезвия вниз, а потом резко взмахиваю, разрезав пополам тело вражеского робота. Его голова еще вертится, а клешня продолжают сжимать бластер. Опускаю меч и срезаю точно по оружию, предотвращаю возможность случайных выстрелов. Их звук может запросто вычислить нас. — Скорее. — моя служанка уходит в сторону платформы. Следом за ней поспевает R2. — Это... — сбивчиво дышу. Ощущаю небывалую дрожь в пальцах. Правая рука тяжелеет против воли и физических законов. Мне странно волнительно, абсурдно весело и до скрежета зубов раздирает желание смачно заматериться. — К-как ножом по маслу... — вырубаю меч и стараюсь прогнать наваждение, смешанное с восторгом. Не то, чтобы я оказалась настолько крута, но один факт того, что мне удалось не пораниться самой об это оружие и как-то грамотно использовать его в стрессовой ситуации уже не слабо взбадривает. — Охренеть. — дергаюсь со своего места и бегу за соратниками. Дорме нажимает на увесистый рычаг и мы поднимаемся. Уже с высоты примерно пяти метров, я нахожу ошалевшим взглядом остатки корабля, на котором прилетел Энакин. Его будто прожевали и перемололи через мясорубку. Часть обшивки отсутствует, а на оставшейся заметные следы от использования джедайского оружия. «Неужели он его сам так покромсал?» — Видела бы ты свое лицо, когда махала им. — говорит Дорме, еще не до конца отдышавшись. Мы молча смотрим друг на друга несколько секунд, а потом начинаем смеяться. Мне следует избавиться от привычки жмуриться во время боя и отводить голову назад, чтобы не превратиться в Волдеморта. Платформа останавливается. Мы пропускаем вперед нашего дроида, который должен найти блок подключения к компьютерной системе. На верхнем уровне все выглядит более цивилизованно и стены отделаны плотным полимерным материалом, не пропускающим песчаную пыль. — Фух... — моя служанка сбрасывает тяжелый плащ на пол и протирает вспотевший лоб рукавом рубашки. — Здесь хотя бы можно дышать. Внизу настоящий ад, — она расстегивает пару верхних пуговиц. — Думаю рельсовая дорога от склада ведет прямиком в плавильный цех. Иначе зачем столько металлолома и разбирать звездолет Скайуокера? — вспоминаю фрагмент из фильма, как Падме угодила в глубокий тигель и мысленно дополняю общую картину примерного расположения подземного производства. — Вот ублюдки.— ругается помощница, а потом выглядывает из угла. — Я слышу R2, похоже все нормально и никого нет. — поворачивается ко мне и кивает в сторону более широкого прохода, куда направился маленький дроид. — Давай. — шепчу и выдвигаюсь следом за Дорме. Желудок неприятно сворачивается в тугой комочек, как бы намекая на поспешность нашего решения. «Слишком тихо и пусто...» — прижимаюсь к стене и почти ползу за своей служанкой. Держу рукоять наготове, но проклятая боль в районе переносицы опять напоминает о себе. Возможно это последствия неблагоприятной атмосферы. Находим дроида у одного из ключей для связи с электронным интерфейсом крепости. — Ну что там? — наклоняюсь к роботу и оглядываюсь назад. Дорме ведет наблюдение по другую сторону от стены. — Вроде что-то нашел. — подсказывает помощница, прослушав пару коротких пиликающих звуков. — Вот только, как быстро он сможет взломать защиту? Если там хранится столь важная, как ты говорила, информация, то без охраны не обойдется,— она сдувает завиток у лица и крепче сжимает рукоять тяжелого оружия. — Ты знаешь бинарный? — Немного, но это ситуацию никак не меняет. — Дорме смотрит на R2 и сдвигает брови. Дроид вертит головой и разворачивается. Быстро катится в обратном направлении, только сворачивает в сторону нового прохода, который был ранее закрыт перегородкой с электронным замком. — Кажется третий по левую сторону. — помощница срывается вперед, опережая R2, а мне остается лишь поспевать за ними. — Подожди. — плащ липнет к разогретому телу и я решаю поступить по примеру своей спутницы. Сбрасываю на ходу темное одеяние и радуюсь, что собрала волосы наверх, в красивую удобную прическу. Врываюсь следом в просторную гостевую комнату. Все, как в фильме, только расположение стола находится в более затемненном месте, а каменные арки, пропускающие солнечный свет, укрыты плотной завесой бордовых полотен. Это сбивает с толку, притупляя внимательность. Чувство подвоха моментально усиливается. Замечаю тот самый стол, однако все внимание концентрируется на моргающем в воздухе изображении знакомой мне сферы. Похоже на неисправность системы или намеренную порчу имущества. Не хватает пары тяжелых кресел, а под ногами неприятно хрустят какие-то осколки. — О, Сила... — вообще не замечаю, что выражаюсь по-местному и подхожу ближе. На секунду, слух улавливает какой-то подозрительный звук, но потом исчезает, смешиваясь с отголосками гула на арене. Дроид опережает меня и начинает подключаться к блоку стационарного голопроектора. Голограмма хаотично исчезает и появляется вновь, отчетливо прокручивая уменьшенный в тысячи раз вид нового оружия. Чертежи той самой Звезды Смерти, с помощью которой будет осуществляться имперский террор. — Мы сделали это... — с облегчением выдыхаю и даже не думаю прислушаться к слишком ощутимому предчувствию опасности. Вокруг царит бардак, будто стадо диких животных пробежало. Все пронизано пылью и нотками прожженной древесины. Тишина очень быстро густеет, застывая в разряженном воздухе. Это так не похоже, когда находишься рядом с Дорме, ведь она все больше напоминает мне ураган. Еще и вбежала сюда вперед всех, проигнорировав дополнительную осторожность. — Дорме? — мои глаза поднимаются и застывают на одной из каменных арок. Самой отдаленной и узкой. Яркая ткань полотна слабо колышется от горячего ветра, предвещающего скорую песчаную бурю. Меня таинственным образом привлекает именно это место. Осторожно приближаюсь, слышу стук собственного сердца. Он перекрывает непрерывный гул толпы, доносящийся с арены. Каждый удар резко разгоняет кровь по венам, а легким не хватает кислорода. — Что... — чуть наклоняю голову в сторону, приглядываюсь к стене и чую неприятный запах, что врывается в ноздри моего носа. Темные пятна на каменистой поверхности явно не специально нанесены, а трещины по углам говорят о сильном воздействии чего-то неизвестного. Сдвигаю ткань рукой и натыкаюсь взглядом на странную вещицу, брошенную в углу темной каморки. Это похоже на головной убор, точнее имитацию короны из трех неровных наростов с боковыми пластинами черного цвета. Первые отголоски тревоги проходятся по моему затылку и начинают задевать позвоночник. Холодный пот щекочет кожу спины. С комом в горле узнаю замысловатый предмет гардероба. Более того, я лично знакома с его хозяином. Вернее была. — Господи... — закрываю рот ладонью и задерживаю дыхание. Смрадная вонь усиливается с новым дуновением ветра, заставляет слезиться глаза. Дергаюсь и отхожу назад на один шаг. Разум полосует рваный облик голубого светового меча. Крепкая мужская рука легко управляет смертельным оружием, янтарные глаза сияют во мраке, как в фильмах ужасов. — Нет... — жму пальцами на виски. Боли нет, но я морщусь от сгустка множества звуков в своей голове. — Вы джедай и не можете... Плохо разборчивый голос неймодианца иссыхает в огне непроходимой ярости. Она задевает и меня, обжигая кисти рук. Скрючиваюсь и стараюсь устоять на ногах. Очередная вспышка полу-образа или видения погружает мозг в пучину хаоса. Так сложно удерживать контроль и оставаться в реальности. — Сдохни! Выкрикивает приговор Скайуокер. Никаких мягких ноток, только низкий чужой хрип, присущий более зрелому мужчине-незнакомцу. Опираюсь левой рукой об угол арки. Чувствую под ладонями дрожь камней. Мелкая крошка сыпется вниз, ведя к неминуемому разрушению стены. Открываю глаза и дышу через рот, вижу дорогое покрывало возле короны. Его явно не просто так здесь оставили. Наклоняюсь и подбираю символ власти вице-короля Торговой Федерации. Только сейчас, с более близкого расстояния, меня прошибает от догадки, для чего здесь развесили полотна. Замираю на месте в неестественной позе. Рядом с трупом своего врага. Тухлая вонь вызывает ожидаемую реакцию желудка. Пячусь назад на нетвердых ногах и ищу хоть какой-нибудь закуток, чтобы с позором вывернуть остатки своего обеда. — Да... как же так... — бормочу, прикрыв рот. Жадно вдыхаю запах собственного рукава. Не могу ни о чем думать, так сильно меня расшатало от сотворенного Энакином. «Упрямый мальчишка! Ну зачем?!» Пересиливаю рвотный позыв. Выпрямляю спину и разворачиваюсь в сторону стола еще с закрытыми глазами. Намереваюсь отыскать помощницу, решившую поиграть в прятки, однако натыкаюсь на препятствие в виде высокого, статного мужчины. — Ох! — почти сталкиваюсь носом с гладкой тканью его красного плаща и вскрикиваю от испуга. — Воспитанному гостю не пристало следовать за своим любопытством. — произносит Граф Дуку, продолжая стоять, не шелохнувшись. Низкий, звучный баритон его голоса растекается в воздухе, повелевая над возникшей тишиной и моими рефлексами. Позади него медленно расступается группа вооруженных дроидов. Насчитываю десяток. Один из них начинает грубо тыкать дулом бластера в R2, требуя откатиться от блока голопроектора. Со стороны одной из арок, ведущей в коридор, к ложе почетных гостей, осторожно выходит наемник в мандалорских доспехах. Он держит под прицелом голову моей служанки. Защитный шлем с узкой прорезью для глаз скрывает его огрубевшее лицо, а рука без перчатки сильно сжимает плечо молодой женщины. «Успел перехватить ее, потому что ждал...» — Госпожа... — Дорме с беспокойством смотрит на меня в ответ, нетерпеливо дергая плечом, чтобы избавиться от железной хватки Джанго Фетта. Даже в такой безвыходной ситуации, она не теряется и успешно переходит к былой для себя роли. В отличие от меня, которой повезло с головой погрузиться в выгребную яму. «Твою мать!»

***

      Продолжаю молча таращиться на лидера Конфедерации независимых систем. Не нахожу слов и больно закусываю нижнюю губу от позорной безысходности. Сейчас нас «вежливо» допросят, а потом отправят на вечеринку с голодными тварями. Мой план изначально был плохо обдуман и до глупости прост. Заявиться на Джеонозис, достать чертежи и доказательства участия Торговой Федерации в развязывании войны. Молча, под шум битвы на Петранаки скопировать нужную информацию и по-гениальному слинять. «Хрен там.» — Сенатор Амидала. — Дуку чуть наклоняется в приветствии, а я резко прячу за спину рукоять своего меча, будто нашкодившая девчонка. Продолжаю рассматривать бывшего джедая перепуганными глазами. Высокий, худощавый, одет со вкусом. Седые волосы аккуратно уложены, а стриженная борода завершает образ элегантной, выдержанной зрелости. Он совсем не выглядит на свой, уже почтенный возраст. Не более шестидесяти, да и не торопится отдавать приказ на расстрел чужаков. — Вы так поражены, что проглотили собственный язык? — он плавно взмахивает левой рукой в сторону кресел, приглашая меня на разговор. — К сожалению приемный зал не успели подготовить. — слежу за его взглядом и только сейчас замечаю повреждения большого стола. На левой стороне заметен обожженный срез, а рисунок испорчен прогоревшими точками, явно оставленными от искр. Мои глаза мечутся от служанки к столу и графу. Поджимаю губы и совсем не верю в искренность благородного жеста. Успеваю заметить некое напряжение, тенью проплывшее на лице ситха. Его черты схожи с орлиными, хотя мой разум уверенно ассоциирует этого человека с вороном. Неужели простое движение плеча доставляет ему такое неудобство? Или же это боль... — Прошу прощения, что не предупредила вас... о своем визите. — невнятно проговариваю и выдыхаю. Наконец дар речи возвращается. Темные глаза графа неспешно проходятся по мне, без какого-либо намека на пошлость. Скорее простой интерес, смешанный с иронией.. Решаю согласиться на его предложение и подхожу к уцелевшему светлому креслу с твердой, высокой спинкой. Прижимаю рукоять меча к бедру, надеясь упрятать его за складками туники, однако выбранный фасон не справляется с этой задачей. Слишком облегающий и простой. — Принесите графин воды и бокалы. — бывший джедай обращается к дроиду и любезно отодвигает для меня кресло, помогая присесть. — Нет необходимости скрывать свое орудие, как и использовать его, — он чуть наклоняется, когда я пробую упрятать рукоять уже под тунику.— Камеры наблюдения со склада прекрасно показали ваш... уровень боевой подготовки. — отдает немой приказ Фетту, чтобы посадил Дорме напротив меня, а сам медленно проходит к центру стола. Взмахом правой руки отключает поврежденную голограмму с чертежами Звезды Смерти. Уголок его губ чуть приподнимается в едва заметной ухмылке. Разумеется, он все понимает. Без лишних допросов. — Как вы нас вычислили? — чувствую себя полной дурой. Еще и пристыженной. Весь запал изначального воодушевления испаряется, а на голову словно булыжник уронили. Экзамен на профпригодность в шпионаже я провалила. Спасибо. Бросаю взгляд на свою служанку. Та закрывает лицо ладонью, чтобы не показывать, насколько сильно ее терзает разочарование. Фетт стоит позади и даже не думает убрать бластер от головы пленницы. Ощущаю на себе его взгляд, пронизанный презрением и ненавистью. Еще бы. После того, как наниматель затух в прямом смысле слова, оплачивать столь проблемный заказ никто не желает. «Дьявол!»— молча негодую и порывистым жестом ставлю на стол подобранную корону Ганрея. Она довольно тяжелая, да и держать подле себя неприятно. — Вы увлеклись здешними красотами. Это нельзя было не прочувствовать. — произносит Серенно, растягивая каждое слово, а потом садится на свое место. Голос просто волшебный. Ему бы гитару в руки и слушать до бесконечности. Нет никакой эмоциональной нервозности. Чистое спокойствие, выдержка, гармония во всем. «Был бы на сорок лет моложе, эх...» — краска смущения заливает мне щеки. Опускаю взгляд вниз и представляю трансформаторную будку, вместо собственных мозгов. Как и предполагал изначально внутренний голос, опытный джедай легко почувствовал наше присутствие через Силу. По крайней мере мое точно. — Тогда, я надеюсь, мы сможем перейти к переговорам? — начинаю хитрить, чтобы удержать свое первенство в выборе темы нашего разговора. Возникает молчание. Граф сохраняет тотальную невозмутимость. Откидывается назад. Пальцы правой руки глухо стучат по гладкой поверхности стола, имитируя барабанную дробь. — Которые не входили в ваши планы... несколькими минутами ранее, — стеклянный бокал на ножке зависает в воздухе. Используя Силу, бывший джедай передает мне воду. — Как и в мои. Ясно. Слушать меня не намерен, да и времени нет. Вот-вот разразится война. — Учитывая нынешние обстоятельства... — Дуку бросает короткий взгляд на корону неймодианца. — Вам не следовало прилетать сюда. Поступок неразумного мальчишки станет ударом для Республики и ваши пламенные речи здесь не помогут. — Так почему вы не помешали ему? — опустошаю бокал и громко ставлю на стол. — Нут Ганрей ваш союзник. Торговая Федерация активно спонсирует сепаратистов, не гнушаясь подкупать и наших союзников для молчания. — А должен был? — равнодушно отстреливает вопросом в мою сторону. «Вот блин!» — Вы знали, кто стоял за этими покушениями. Орден согласился расследовать это дело и поручил вашу безопасность еще не обученному падавану. — пожилой мужчина усмехается и еще раз осматривает меня. — У которого явно помутился рассудок от вашей... кроткой улыбки. Я и Дорме одновременно раскрываем рты от шока. Краска стыда сменяется бледностью и вспышкой болезненного возмущения. Мало того, что поймали с поличным, так теперь еще открыто указывают на причастность к убийству противного зеленомордого ублюдка. «Сволочь.» — дергаюсь всем телом и резко ударяю ладонью по столу. Намереваюсь встать, однако окружившие нас дроиды дружно наводят бластеры в мою сторону. Делаю для себя отметочку, что лидер сепаратистов прекрасно осведомлен о деятельности Ордена и Сената. — Вздор! Я не использую столь грязные методы, в отличие от вас. — задыхаюсь от гнева и обиды за оскорбительную оценку моих действий. — Вы сами себе противоречите, дорогая. — сталь в голосе графа заставляет меня поежиться. Он меняет положение правой руки. Веер длинных пальцев, как бы невзначай, едва касается предплечья левой. «Так он ранен. Наверняка столкнулся в битве с одержимым Скайуокером.» — узнаю тень болезненного напряжения на благородном мужском лице. Первичная картина трагичных событий начинает проясняться. Энакин проник сюда тем же способом, через склад нижнего уровня. Уничтожил несчетное количество дроидов и вошел в кураж от силы собственной ярости. Причин убивать неймодианца у него не было, только если... Прижимаю ладонь к груди, чувствую через ткань выпуклый талисман из джапора. Сердце захлебывается печалью и сожалением. «Неужели он пошел на это ради меня?» — горько осознавать, что именно я являюсь виновницей разительных перемен в этом парне. Дуку сошелся с ним в битве, именно здесь, в этом самом зале. Скайуокер поддался внутренней тьме, позволив мечу обезглавить Ганрея, но опытный джедай помешал ему. Лучший фехтовальщик Ордена одержал победу, однако получил ранение. — Нет. — возражаю и вскидываю подбородок. — Это вы делаете слишком поспешные выводы. — чуть прищуриваюсь. Начинаю жадно анализировать свои знания происходящего с фанатскими доводами о переходе графа на Темную сторону. Стрессовые условия, насыщенная адреналином беготня и первое использование светового клинка в бою, обостряют мои ощущения. Быстро прокручиваю в голове разные варианты событий. Лидер сепаратистов уверен, что я не стою его внимания и покорно позволю дальше продвигать версию соучастия в убийстве Ганрея. — У вас была возможность казнить Оби-Вана Кеноби самыми изощренными способами. Еще до прибытия разгневанного падавана. — сделать из меня коварную интриганку у него не получится. Не замечаю, как сжимаю ладонь в крепкий кулак, до побеления костяшек. — Насколько сладкой была возможность удовлетворить собственную месть, если бы Скайуокер наткнулся на остывшее тело своего учителя. — говорю страшные вещи, чем еще больше пугаю свою служанку. — Однако я не вижу в ваших глазах... золотого проблеска ярости. — тяжелая волна поднимается внутри меня. Держу зрительную связь с пожилым мужчиной. Каждое мое слово, глубокий вдох и голос пропитаны желанием защитить саму себя и тех, кто рядом. Я ответственна за их жизни и должна уберечь. Во что бы то ни стало. — Даже новое имя, которое ОН вам дал, вызывает у вас лишь презрение... — отодвигаю опустевший бокал в сторону и решаю выдать один из козырей. — Не так ли, Дарт Тиранус? Губы графа Дуку сжимаются в тонкую линию. Его взгляд темнеет от бури со вспышками Силовых молний. Маска былого равнодушия трещит под гнетом явного отторжения. «Бинго, мать вашу!» — кричу про себя и удерживаю мимику лица. Сердце замедляется и дрожь проходит по позвоночнику. — Я недооценивал вас, сенатор Амидала, — мрачно произносит он, после минутного молчания. — Вот только моих намерений это не изменит. — угроза в голосе пожилого мужчины сопровождается ощутимой волной давления на мою голову. Его аура отличается от ледяного мрака Сидиуса и взрывного пламени Энакина. Просто давит, сжимает и кусает. Как насекомое с жалом. Мне неудобно дышать и мысли начинают путаться. Приступ головокружения искажает мутью картину реальности. Решаю воспротивиться. Представляю все туже реку Света, что растекается во тьме и отталкиваю от себя невидимые иглы. — Намерений равнодушно ждать? Это вы хотели сказать? — тоже злюсь и продолжаю поддаваться волнам своей связи с Силой. — Еще один поступок, что дает более точный ответ на причину вашего ухода из Ордена. — усмехаюсь в конце, а краешек стеклянного бокала рядом со мной тихо трескается. — Мы не настолько хорошо знакомы, моя дорогая, чтобы воспринимать блеф за истину.— интерес Дуку ко мне возрастает. Скорее всего, он просто пробует Силовое воздействие, чтобы удостовериться, что я реально могу сопротивляться. — Данное решение несет сугубо личный характер и никак не относится к происходящему сейчас. — Разве? — моя очередь отстреливать. — Каждый раз, когда вы упоминаете Орден, я слышу разочарование. Внутри вас не живет месть. — мой голос начинает неприятно скрипеть, а тело накрывают первые отголоски слабости. — Я не осуждаю, но не могу понять... — вновь прищуриваюсь и совсем не сдерживаю внутреннюю волну Силы. — Почему вы просто... ушли? Меня ребенком посадили на трон. Я никогда не была так растеряна и напугана и только присутствие мастера Квай-Гона помогло мне примириться с собственными ошибками и слабостями. — ощущаю нескончаемую грусть. Она растет вместе с волной Силы, что уже начинает исходить от меня в сторону главы сепаратистов. — Я долгое время винила себя в его смерти, как и мастер Кеноби. Он был тогда падаваном, но не побоялся взять на себя ответственность за мальчишку с Татуина. Дал обещание своему учителю на смертном одре и всеми силами старается его выполнить! — вместо голоса, из горла выходит хрип. Нос закладывает, а глаза застилают слезы боли, которую я чувствую через Силу. Боль потери, одиночества и несправедливости. Разом, плотно окружает меня, словно на волю стремится не сказанное и очень личное. Я не знаю, что сейчас ощущает Дуку, но меня разрывают изнутри нахлынувшие чувства. Осадочное явление от использования Силы или же это долгое время хранилось в ней, проносясь по реке Жизни. — А что сделали вы? — неровно дышу и впервые шмыгаю носом, как ребенок. — Растерянный юноша, что так нуждался в любой, даже самой сухой поддержке, напутствии... — моргаю глазами и чувствую щекочущую влагу на лице.— Как никак великий учитель его учителя. Лучший из лучших.— хмыкаю от разочарования и игнорирую то, что мой оппонент сжал пальцами рукоять светового меча. Граф Дуку явно ожидает моих последних слов. Он чувствует эмоциональное волнение в Силе, как и я, но отказывается принимать власть давно затерянных горсток своего прошлого. — Но вы просто ушли. Молча. И сейчас тоже... — всхлипываю и быстро стираю поток новых слез. — Потому что один вид Кеноби взывает к вашей... не погребенной совести. — последнюю фразу, я произношу слишком четко и содрогаюсь плечами от угрозы разрыдаться вот так, при ошалевших от моей речи присутствующих. Всего лишь на пару секунд опускаю голову и выдыхаю. Хочу успокоиться, но вскрик перепуганной Дорме заставляет меня дернуться на месте. Звук активированного меча полосует густую атмосферу боли, избавляя от влияния тяжелых эмоций. Раздается короткий хлопок. Графин разлетается на мелкие кусочки, а капли воды задевают меня и Дорме с наемником. Фетт отвлекается на это действие, что дает моей служанке маленькое преимущество. Молодая женщина больно впивается зубами в руку мандалорца, чтобы тот ослабил хватку на своем бластере. Мужчина дергается и теряет часть своего равновесия. Служанка ловко перехватывает оружие и стремительно убегает за ширму одной из арок. Ей легко удается все проделать за ничтожно короткое время, потому что дроиды замешкались и не понимали происходящего. — Меня облили. Теперь я заржавею. — отзывается один из солдат, пока R2 оглушает его собрата при помощи парализатора с высоким разрядом тока. — Не надо, тогда мои микросхемы... — робот падает на пол, а маленький дроид катится в сторону арки, где спряталась Дорме. — Сучка! — наемник поправляет свой шлем и смотрит на кровавый след укуса, оставленный женскими зубами. Он забирает бластер у одного из обезвреженных дроидов, собирается нагнать беглянку, но останавливается, когда все помещение ощутимо затрясло. — Какого хатта? — усиливающийся свист реактивных двигателей с ворохом поднятой в воздухе пыли, оглушают и вызывают острый приступ мигрени.— Это Республиканские войска! — Фетт прицеливается мне в голову, видя возможность осуществления своего заказа, но выпущенный заряд из бластера отскакивает в сторону, задев дроида. — Нет! — громко произносит граф Дуку, оказываясь рядом со мной. Он опускает красный меч и продолжает смотреть на меня, не моргая. — Наш разговор с сенатором Амидалой не закончен. — Как и мой заказ. — уверенно опровергает мандалорец и выпускает уже несколько зарядов под разным углом. Лезвие светового меча поднимается вверх, рукоять прокручивается в руке опытного воина, а алый кончик отбрасывает последнюю угрозу. Бывший джедай раскрывает левую ладонь и направляет заряд строго в противника. — Займись охраной советника и эрцгерцога. — стальной голос ситха проходится по воздуху мощным потоком, достигает ушей наемника и беспощадно жалит в затылок. — Иначе я решу судьбу мальчишки. Джанго Фетт отступает назад на пару шагов и снимает шлем. Ему необходимо взглянуть открыто в глаза человеку, который посмел угрожать. Плевать, кто он — ситх или джедай, так подобает по традициям воинствующего народа. Враг должен запомнить этот взгляд. Новый удар вызывает дрожь под ногами. С потолка начинает сыпаться каменная крошка, создавая в зале плотные клубы пыли. Несколько коротких хлопков предвещают скорое падение потолка, на котором образовались трещины. Тотальная неразбериха сопровождается громким свистом с последующим грохотом. Звуки выстрелов из бластеров сливаются в монотонную, неприятную для слуха мелодию сражения. «Началось.»— продолжаю сидеть на своем месте. Сильно сжимаю рукоять своего меча, не могу сделать нормальный вдох, так как тело и разум пребывают в первичном шоке от скорости происходящих вокруг событий. Только что, меня чуть не убили, но старый граф предпочел спасти. Когда я уже не могла контролировать свои способности, да и вряд ли смогла бы прочувствовать и предотвратить траекторию фотонного заряда. Оборачиваюсь в сторону каморки, где находится труп вице-короля. Часть стены обрушилась и перекрыла проход обломками. Понимаю, что нужно бежать, как можно быстрее, но ничего не могу сделать. Дуку стоит надо мной и продолжает наблюдать. Лезвие красного меча добавляет больше яркости его плащу и бросает тень Темной стороны на худое, напряженное лицо. «Нужно помочь Дорме.» — приподнимаю голову и смотрю на него в ответ, слышу короткие пиликанья R2. Не могу сконцентрироваться в столь хаотичной обстановке. Пыль щекочет ноздри, каменная крошка оседает на волосах. — Вы умеете фехтовать? — наконец спрашивает ситх, наблюдая за мной с высоты своего роста. По выражению лица вообще не понятно, что он собирается сделать. — А... должна?— раскрываю глаза от удивления и вжимаю голову в плечи от страха оказаться под завалами здания. Я успела наговорить многое в пылу одержимости эмоциями, которыми меня пропитала Сила. Извлекла информацию из глубин затаенного прошлого и открыто упрекнула бывшего джедая. — Активируйте свое оружие. — холодно приказывает пожилой мужчина, склонившись надо мной. Дергаюсь от испуга, заметив в его темных глазах вспышку молний. — Не медлите! — алое лезвие приближается к моему лицу. Ощущаю опасный жар и отворачиваюсь. — Ваша спутница храбро обороняется, но очень скоро ей понадобится помощь. — намекает граф, бросив взгляд в сторону трех дроидав, медленно обступающих арку с ширмой, за которой укрывается помощница. — Вы же не собираетесь вступать в бой со слабой женщиной? — коротко хмыкаю в конце вопроса, пытаясь подвести сомнительную затею к шутке. Настолько опытный пользователь Силы и легендарный воин не может со всей серьезностью пожелать дуэль с размазней вроде меня. — Тем более я... — Вы осмелились попрекать меня собственными, надуманными выводами!— громко перебивает меня ситх, резко взмахивая мечом. Сила удара мгновенно прорезает большой стол на две части. Меня отбрасывает в сторону вместе с креслом. — Оскорбили и заявились сюда в качестве жалкой воровки! — прокручивает рукоять и надвигается на меня. Растираю ушибленное место и прижимаюсь к полу, когда здание вновь сотрясает от мощной серии ударов с воздуха. Нахожу взглядом выпавшую из рук рукоять, тянусь к ней и прикрываю глаза. Всего лишь на мгновение, когда серия невидимых игл начинает жалить кожу плеч. Река Света предстает в сознании более разветвленной, искрящейся и обеспокоенной. Вокруг гаснут и появляются крохотные вспышки, словно ночные светлячки тянутся к ней вместе со мной. — Я сказала правду, которую вы отказываетесь принимать! — настал мой черед возмущаться. Держу меч правой рукой и поднимаюсь. Несколько шпилек безвозвратно утеряны по вине падения. Длинные пряди волос ложатся на плечи, неудобно прилипая к вспотевшей шее. — Иначе откуда такая реакция?! — поджимаю губы от приступа боли. Локоть левой руки сильно болит, так как я неудачно налетела на груду каменных булыжников. Граф останавливается в паре шагов от меня. Продолжает удерживать свой меч в одном положении, смотрит на золотое лезвие моего орудия и молчит. Отхожу чуть назад, боюсь лишний раз обернуться, поэтому просто ориентируюсь на звук выстрелов со стороны одной из арок. Похоже Дорме продолжает сопротивляться, а вот R2 успел где-то затаиться. На всякий случай думаю толкнуть ногой бластер одного из ликвидированных дроидов, чтобы хоть так помочь своей служанке. — Защитник?— растягивает низким голосом Дуку, после продолжительного лицезрения старого светового меча. — Любопытно... — поднимает свой вверх, готовится к удару. Знаю, что не смогу дать отпор, не справлюсь и проиграю. Он перерубит меня на кусочки без особых проблем. Уж если выстоял против разъяренного Скайуокера, то такую мелкую сошку, как я и подавно на шашлык пустит. Этого нельзя допускать. — Вы вольны выбирать свой путь, но не так... — смотрю на него затравленным взглядом. Глаза вновь щиплет от нахлынувших слез. — Не через это. — имею ввиду кровопролитную войну и трагичную судьбу мудрого воина. Опускаю голову, кашляю в рукав и шмыгаю носом. Тело дрожит от слабости, голова начинает кружиться и тяжелеть. Звуки боя продолжают резать слух, образ реки Света вновь мелькает в разуме. Ее невероятные волны усиливаются, а вспышки крохотных светлячков, гаснущих во тьме, оставляют непонятную боль в районе груди. Смотрю на пожилого мужчину и тяжело выдыхаю. Решаюсь предупредить и вновь грубо вмешаться в ход событий этой Вселенной. — Он предаст вас... — тихо произношу, ощущая знакомые колебания жара в воздухе. Те самые отголоски ауры избранного. — И избавится, как только вы выполните часть плана. Поверьте мне. — с мольбой смотрю на Дуку, надеясь быть услышанной. — Вам нужно уходить. — мой голос понижается до шепота, но я уверена, что до графа дошел посыл моих слов. Он медленно опускает меч. Видно, что сомневается и через Силу пытается определить правдивость моих «предсказаний». Сокращает дистанцию, подходит совсем близко и прищуривается, будто разглядел во мне нечто знакомое. — Предвидение... — левая рука пожилого мужчины приподнимает мое лицо, едва касаясь подбородка. Острые иглы его ауры сменяются свежей прохладой, остужая мое взволнованное, растерянное сознание. — Может стать проклятьем для носителя. — наши мечи чуть скрещиваются, создавая неприятный, режущий звук с эхом. «Немыслимо.»— ощущаю щекотку в районе носа. Прямо туда смотрит Дуку, пока вокруг нас царит невообразимый хаос из пыли, залпов оружия, посторонних криков и запаха металла с озоном. — Силой нужно управлять, а не давать ей волю. Иначе она поглотит вас. — крупный осколок падает с потолка прямо на нас, но ситх останавливает эту угрозу и отбрасывает камень в сторону. Выключает свой меч, прячет рукоять в крепление на поясе костюма. Вижу, что он собирается уходить, как я рекомендовала, однако не могу не поинтересоваться. — И к-как мне это сделать? — продолжаю стоять на месте, стираю рукавом рубашки кровь с лица и смотрю ему в спину. — Медитируйте и поглощайте. — произносит не сразу, останавливается на секунду, а потом исчезает в проходе, ломая взмахом руки электронный замок. — Чего? — хмурюсь от непонимания и жду ответа от пустоты. Офигеваю от сложившейся ситуации, не знаю, где искать R2. Наконец соображаю, что надо помочь служанке, тем более дроиды наверняка заметят, что я уже одна, без их руководителя. Слышу знакомые голоса и оборачиваюсь. — Энакин! Прошу тебя, подожди! — взывает Кеноби с громким дыханием и присматривается к увиденному. Падаван одним ударом расправляется с двумя дроидами и останавливается в паре метров от меня. Железная маска на его лице вызывает ассоциации с другой, более страшной. Черной, полностью закрытой, с кровавыми окулярами и жутким астматическими дыханием. — Сенатор? — спрашивает Оби-Ван, недоверчиво пялясь на меч в моей руке. От шока и удивления, он упускает момент, когда клешня рассеченного пополам дроида нажимает на спусковой крючок бластера. За секунду до контрольных выстрелов в ноги рыцаря-джедая, Дорме успевает выйти из своего укрытия, точно попав фотонным зарядом по оружию. — А вы что здесь делаете? — опять спрашивает Кеноби, еще не оправившись от потрясения. Его светлые глаза бегают от меня к помощнице, а потом останавливаются на ученике. Брови сводятся, губы поджимаются. Он явно недоволен и обеспокоен. — В данный момент спасаю ваш джедайский зад. — невозмутимо отвечает молодая женщина, сдувая прядь волос у лица. Она смотрит в мою сторону, не замечая реакцию рыцаря на эти слова. Оби-Ван раскрывает губы, делая более глубокий вдох. Немного расслабляется и выходит из боевой позиции, потому что все вражеские дроиды в большом зале наконец уничтожены. Его взгляд более детально проходится по внешнему облику молодой женщины, а потом возвращается к Скайуокеру. Про себя, рыцарь старается вспомнить, где точно видел эту нахальную девицу, что додумалась проявить такое неуважение. А еще сенатор держит в руках световой меч... — Я могу узнать, что здесь происходит? — строго интересуется Кеноби, подходя ближе к ученику. Мы не прерываем контакт глаз. Смотрю в металлические прорези грубой маски, через которые замечаю янтарные переливы Тьмы. Энакин ждет непонятно чего, громко дышит и почти ломает рукоять собственного меча, немилосердно сдавливая ее ладонью. Воздух заряжается жаром и ненавистью. — Может вы ответите? — уже резче обращается Оби-Ван, глядя на мою служанку. Он тоже начинает злиться за игнорирование и непонимания происходящего. — Госпожа... — Дорме подбегает ко мне и с беспокойством прикасается пальцами к лицу. — У вас кровь, — она пробует стереть все своей туникой, которую быстро снимает, оставаясь в брюках и рубашке. Не обращаю внимания на ее действия и продолжаю пялиться на молодого человека. Предвещаю вспышку смертоносного пламени. Он готов вот-вот войти в режим дьявольского берсерка и порубить все на своем пути. — Энакин! Успокойся! — предупреждает Кеноби, отшатнувшись от своего ученика. Мужчина приподнимает меч и хмурится, тоже ощутив растущее пламя ярости, смешанной с ревностью и чувством предательства. Знаю это наверняка, поэтому готовлюсь дать ответ, уже вместе с джедаем. Влияние на ход событий все более ощутимо. Оно ускоряет течение происшествий, которые теперь сложнее отыграть. Пробую избавиться от влияния этого безумного жара. Замечаю, что Оби-Ван отходит в сторону и разворачивается, частично закрывая нас с Дорме собой. Он взволнован тем, что видит сейчас в своем ученике. Впервые ощущает столь небывалую силу противоречивых чувств, гасящих здравый смысл. — Энакин... пожалуйста. — протягивает правую руку вперед, чтобы «выйти на связь» с разумом падавана. «Господи! Я не выдержу больше этой сцены!»— мое сердце стучит слишком быстро и громко, в голове закручивается каша и начинает опять болеть переносица. Только на этот раз, в голове вспыхивает образ странного фейерверка. Зелено-голубые огоньки мерцают в круговороте Тьмы, ускоряясь в вихре шума множества голосов. Сквозь боль, замечаю медленный шаг вперед со стороны опасно настроенного избранного. «Нет» — не могу все так оставить и не могу оставить его в таком состоянии. Быстро обхожу служанку и выставляю свой меч вперед. Стремление защитись преобладает над моей волей. — Приди в себя, Скайуокер. — образы теряют четкость, становясь подобием воронки из нескольких цветов. Часто моргаю и неровно дышу, сражаясь с приступом. Никак не могу остановить эту внутреннюю карусель видений, голосов и волн Силы.— Я не позволю тебе превратиться в монс... — рукоять выпадает из руки, ноги подкашиваются, тело накрывает тяжесть. — Госпожа! — слышу крики Дорме, но продолжаю падать во Тьму. Дуку был прав. Я уже проклята. Загадочной старухой, которая вынудила меня заключить сделку. И самой Силой.