***
Я чувствую его руки. Сильные, крепкие, жестокие. До боли знакомые. Сейчас они плотно сжимают меня, стремясь переломать все ребра. Не ослабляют захват и не дают перевести дух. Мучительно медленно спускают с плеч расстегнутое платье, прикасаются к груди, сжимают ее и мучают до новых стонов. Дорогое покрывало на большой кровати собирается в кучу. Окна зашторены не до конца и пропускают в комнату яркие лучики солнца над Корусантом. Он подключает губы. Скользит ими по моей шее, кусает чувствительную кожу. Тянется вниз к груди, заставляя вздрагивать. Жадно цепляюсь пальцами за рыжую шевелюру. Сминаю мягкие локоны, глубоко вдыхаю их аромат. Я сверху. Плавно раскачиваюсь и не тороплюсь. Растягиваю каждое движение, наслаждаюсь горячей твердостью внутри себя. Лучи солнца немного слепят, а стоны проносятся в глухой пустоте, как эхо. Его глаза смотрят на меня. Потемневшие, проницательные, без налета Темной Стороны. Прекрасные в своей гениальности и насыщенных синих оттенках. Мужские ладони впиваются в ягодицы. Толкают на себя, углубляя фрикции. Еще, сильнее, резко, не останавливаясь. Откидываю голову назад, ощущаю приближение кульминации. Осталось совсем немного, меня трясет. Выстанываю заветное «да» и тянусь к его губам. Царапаю затылок, целую в лоб и бровь. Пробую позвать по имени. Резко глотаю воздух от внезапного пробуждения. Приподнимаюсь, ощущаю шум в ушах от активно бегущей крови. Сердце скачет, как сумасшедшее. Оглядываюсь по сторонам и часто моргаю. Пытаюсь сообразить, где точно нахожусь. Узнаю сонным взором чертоги гостиной и дивана, где вздумала задремать. Стоило просто присесть и закрыть на мгновение глаза, как меня моментально срубило, после голограммной онлайн трансляции. Поблизости никого нет, хотя успели накрыть одеялом. На столе недопитый чай с травами и рабочий датапад. Моя прическа растрепалась, несколько шпилек канули в неизвестность, а платье помялось. Снимаю украшения и пытаюсь отдышаться. Лоб покрыт испариной, мозг сосредоточен на жарком видении, где мы занимаемся любовью. Да так отчетливо и натурально, что просто не знаю, как быть дальше. Пойти в душевую и помочь себе расслабиться или же улететь к мужу и затребовать супружеский долг. Каждая клеточка моего тела пронизана вожделением и хочется сбросить эту тяжесть. Утолить жажду прохладным вином, забыться в легком головокружении. Прижимаю ладонь к груди, ощущаю громкость ударов. Мне жарко и освежиться в душе будет в самый раз, но сейчас лучше попить воды. Направляюсь в столовую, застываю на входе, потому что все еще туго соображаю. — Наконец проснулась. — произносит Дорме с бокалом красного вина в руке. — Поражаюсь твоей способности, так легко впадать в спячку. — делает пару глотков, сидя за столом. Отмечаю сонным взглядом большую тарелку с нарезкой сыра, две корзинки со спелыми фруктами и две бутылки в шуршащем пакете. Молодая женщина пододвигает в мою сторону пустой бокал, предлагая присоединиться. — Надо бы отметить. Мой пост сенатора. — выговаривает с четким недовольством, а последнее слово, так вообще выплевывает. — Специально растратилась на гранатовое полусухое. — машет рукой в сторону трех темных бутылок, одна из которых уже раскрыта и пуста наполовину. — Ты обязана оценить, — проходится по мне не добрым взором. — Гранатовое полусухое... — бормочу под нос и осторожно приближаюсь. Пытаюсь придумать, как лучше съехать от алкоголя, однако негативный, даже карающий настрой подруги вынуждает послушно принять бокал с ароматным напитком. Я побаиваюсь ее и уверена, что за известие о скором пополнении, мне конкретно влетит. «Гранат гемоглобин повышает и можно неторопливо цедить, пока она напивается.»— нахожу не особо впечатляющие оправдания своей попойке на пятой неделе беременности. — «Я ужасная мать и еще более ужасная подруга!»— ругаюсь про себя, потому что наконец просыпаюсь. Горько осознаю, сколь многое пропустила, занимаясь делами наместницы. Нам с Дорме так и не удалось нормально поговорить, с момента возвращения с Зигулы. Она приняла свое назначение на пост сенатора, как данность и совсем не возразила, хотя могла сразу отказаться, а я вообще ее не поддержала. «Дерьмо!» — хватаю спелый джоган, сажусь рядом. Поднимаю бокал для тоста с чувством глубокой вины и повальной бессовестности. — Нужно многое обсудить... — завожу дипломатическую шарманку. — Я прекрасно понимаю твое негодование. — тяжело вздыхаю, слабо улыбаюсь, хотя меня продолжают буравить с прищуром злобного копа, готового вынести обвинительный вердикт. — Поэтому предлагаю начать максимально открыто, без прикрас. — улыбаюсь шире. — Можно даже на хаттезе. — Серьезно, мать твою?! — без обиняков вскрикивает набуанка и залпом опустошает свой бокал. — А я думала, у нас тут светский раут будет! — тянется за добавкой, доливает остатки из бутылки и вновь принимается пить, без дополнения вкусной закуски. «Мне звездец.»— трагично заключаю с задрожавшей улыбкой на своей физиономии. Оглядываюсь назад в сторону прохода. Плавным движением пальцев опускаю перегородку, чтобы нас не услышали. — Ты можешь отказаться, ведь... — Хрена с два я теперь откажусь, Елена. — перебивает меня, выпивая половину новой порции.— Клятвы озвучены и присяга состоялась. — бросает со смешком. — Меня уже донимают заискивающие взгляды чиновников с новыми слухами, относительно возвышения. Я вообще не избиралась народом, а просто стала сенатором по щелчку твоих пальцев. — тянется ко второй бутылке, дабы открыть. Хватается за штопор, однако приподнятая вверх металлическая спираль, угрожает впиться кому-то в глаз.— Даже Совет Консулов не посмел возразить. — Хочешь знать кое-что интересное? — аккуратно забираю у нее из рук бутылку, помогаю открыть, выдернув пробку с глухим хлопком. — Я нисколечко не настаивала. Они сами присмотрелись к тебе и приняли верное решение. — наливаю вино в ее бокал. — Я не обладаю столь благородной родословной, чтобы присматриваться. — уже спокойнее заключает Дорме. — И тем не менее, ты более достойна, чем любой чистокровный мудозвон в Сенате. — подытоживаю серьезным тоном, заставляю собеседницу посмотреть в глаза. — Оглянись назад на все пройденные дела, на свои старания и работу, которую никто не сделает лучше. — Затягивай. — требует Ирсис, громко шмыгая носом. — Я в курсе твоих языковых приемчиков. — тычет пальцем на меня. — А как отреагируют народы, утратившие веру в Сенат Республики?— хитро вопрошаю, делаю маленький глоток напитка и тяну лыбу засранца Бутчера из «Пацанов». — Да они живо проникнутся интересом к той, что близка им и стала избранницей. — Сказала же, затягивай на хер.— упрямится собеседница с разрумяненными щеками. Алкоголь начинает кружить ее пылкую головку.— Не настолько достойна. — убирает взгляд, поджимает губы, после глотка.— Да я мужика себе толкового выбрать не могу! Какие на хрен законопроекты?!— повышает голос, а воздух искрится от заново начинающейся истерики. — Повезло же нарваться на гребаного труса. — часто моргает глазами, пытаясь унять проступившие слезы. — Так... — моментально догадываюсь, о ком идет речь и почему за прошедшие дни, Дорме превратилась в дерганную, пугливую лань. — Что сделал Кеноби? — прямо, со всей строгостью, на которую способна. — К-кеноби? — запинаясь, лопочет молодая женщина. — С чего ты... — Господи, хватит уже! — ставлю бокал на стол, закатываю глаза и поднимаюсь. — Его щенячьи взгляды в твою сторону, только слепой не заметит. Рассказывай. — требую и тянусь за своей порцией вина, позабыв в порыве эмоций о беременности. — Говорить не о чем. — мигом успокаивается подруга, не желая вдаваться в подробности. — Да ну? А я думаю, все очень серьезно, иначе ты бы так не упивалась. — хватаюсь за ломтик сыра, смачиваю кончик растопленным медом. — Равно, как и у тебя с Канцлером. — Дорме поднимает голову и рассматривает меня захмелевшим взором.— Вроде говорила, что он причастен к этой войне, но с таким остервенением защищаешь его власть. — прерывается на очередную порцию алкоголя. — Как настоящая жена. — Я и есть настоящая. — тут же подтверждаю и запиваю вином. Морщусь от внезапной, противной кислинки во рту. Похоже, уже достаточно. — Палпатин, он... — задумываюсь перед тем, как продолжить.— Он единственный может сломать старую систему и построить на руинах Республики Новый Порядок. — Понятно. Тебе тоже дурят голову. — признается подруга, покачивая головой. Должно быть, ей претит тема скорых масштабных реорганизаций с политикой в целом. — А ведь это злит, больше всего, понимаешь? Не сказать открыто про невозможность наших отношений, ведь я сенатор, а он джедай. Или признать, что боишься чувств, поэтому сдаешь назад. Не-ет. — начинает расходиться с выразительной интонацией. Пытается изобразить предмет нашего обсуждения с узнаваемым почесыванием подбородка. — Мы будем упрямо лить говно в уши, про защиту моей чести и долг Кодексу. Чтоб его хатт обоссал. — всхлипывает, закрывает лицо ладонью и содрогается. — Я не должна так говорить, но ничего не могу поделать. О, Ширайя. — тянется ко мне, нуждаясь в утешении. — Так не делай. — обнимаю ее за плечи, убираю завитки волос у лица. — У тебя новая жизнь. Новая обстановка и новые знакомства. — намекаю на общения с видными политическими деятелями. — Раз Оби-Ван предпочел страдать, пусть страдает. Но не ты. — заключаю лицо подруги в свои ладони. — Я вижу красивую, успешную молодую женщину, достойную лучшего. — Опять ты про достоинство. — Дорме отдаляется, убирает мои руки от себя. — Его нет, Елена. Все это ширма. — качает головой с шумным выдохом. — В жизни не поверю, что ты не получила ни одного приглашения на ужин. — принимаюсь за плоды джогана.— Или осталась без внимания, после заседания. — хитро улыбаюсь, наслаждаясь сочностью фрукта. Брюнетка пялится на меня пару секунд. Ее взгляд тяжелеет, а от слез с истерикой остается лишь покрасневший нос. Нити Силы в пространстве натягиваются, подсказывая о смене волнения. На место сердечных терзаний приходит тревога иного характера. — Да. — глухо роняет собеседница. — Внимания у меня предостаточно.— смотрит на спинку стула, куда повесила свой плащ. — Особенно со стороны... — замалчивает, кутаясь в липкие оковы страха. Дергается от испуга, когда я накрываю ее ладонь своей. — Дорме. — взываю и выжидающе смотрю в глаза. Не настаиваю, но хочу разобраться, дабы помочь. Ирсис дергается, будто ошпаренная кипятком. Подпрыгивает на месте, от резкого подъема. Кое-как, опираясь на угол стола, тянется за накидкой и буквально впивается в нее пальцами. Раздумывает некоторое время, а потом начинает шарить по внутренним карманам. — Вот. — достает непонятную штуковину, напоминающую мини-версию датапада, только с простым голубым экраном. Тоненькая на вид и складывающаяся пополам, как маленькая безделушка, на подобии пудреницы. — Что это? — берусь за устройство, внимательно его изучаю. — Подарок от поклонника. — бормочет набуанка, беспокойно дергая руками. — Дотошного, властного и озабоченного безопасностью правительства. — Айсард? — сразу догадываюсь, но моя вопросительная интонация с приподнятыми бровями оставляет тень сомнения. — Он заинтересовался тобой? — Не мной, Елена. — недовольно фыркает Дорме, обняв себя руками. — Ты же его на хер послала, вот и ответ. — Каким образом? — ее нервозность передается мне. Быстро оглядываю потолок на предмет камер видеонаблюдения. Нахожу три черные точки в углах. Закрываю глаза и стараюсь приглушить их работу Силой. — У него есть записи, где мы с Оби-Ваном... — недоговаривает захмелевшая сенатор, начиная громко икать. — Вообщем, теперь я должна докладывать о тебе, иначе они просочатся в голонет. — садится на пол, прячет лицо в ладонях от безысходности. — Мы спустились на средний уровень города и не подозревали о слежке, — слезы стекают по ее щекам.— Похоже, он заранее все спланировал. — Чертов ублюдок. — злобно шиплю, спустя пару затянувшихся секунд. Смотрю в одну точку немигающим взором, подключаю Великую на автомате и раскрываю ауру. Воздух густеет от негативных эмоций, приправленных гневом и бурлящим желанием расправы. Я действительно хочу забрать свой меч, умчаться в приемную директора СБР и устроить карательный разнос. Кровь в жилах насыщается этим намерением, затуманивая холодный разум. «Вздумал грязно шантажировать, пока я тут на иголках, да еще борюсь с подстрекателями Вотума в Сенате.» — шумно дышу, прогорая изнутри. Огонь Темной Стороны моментально заполняет меня и требует отдачи. Перевожу взор на устройство, пока подруга ждет моего решения. — Что ты успела рассказать? — никак не воспринимаю перемену в собственном голосе. Более низким, громыхающим в тишине. — Ничего. — А конкретнее? Как именно вы договаривались? — Я пыталась опровергать, но Айсард прижал меня и потребовал сотрудничать для правительства. Ждет информацию. В любое время дня и ночи. — Дорме кряхтит, ощущая внезапное неудобство в горле. Растирает занывшие кисти рук и морщится от подступающей тошноты. — Проклятье. Голова кружится. — Он ее получит. — притягиваю Силой плащ набуанки. Цепляю его себе на плечи. — Уже скоро. — Что ты собираешься делать? — молодая женщина поднимается с болезненной бледностью на лице. Тянется ко мне, но отшатывается, заметив странность, когда я оборачиваюсь. — Елена, твои глаза... — непонимающе смотрит на меня, будто впервые видит. Жар внутри немного стихает, когда приходит осознание, что я попусту пугаю ее своим неконтролируемым порывом. — Не волнуйся. — подхожу ближе и поглаживаю румяную щеку Ирсис. — Я никому не позволю обижать тебя. — отдаю ей в руки устройство. — Отправь Айсарду сообщение с просьбой срочной встречи. — А по какой причине? — мямлит Дорме, забивая на экранчике простые слова. Поглядывает на меня с любопытством и страхом.— Не будешь же ты его мучить... — недоговаривает, обеспокоенная такими переменами. — Государственный переворот.— произношу наперед, представляя срубленную голову главы Бюро у своих ног. — Уж такие известия он не пропустит.***
Корусант. Центральный офис Сенатского Бюро Разведки. Охранный пункт отдела управления. Четыре вида сканеров на входе с дополнительными детекторами. Даже в лифте, при подъеме на самый верхний этаж, установлена автоматическая система блокировки двойных створок из непробиваемого плазменными снарядами материала. Толпы вооруженных агентов в черной униформе. Общее впечатление размеренности и отсутствие какой-либо суматохи, лишний раз подтверждают отлично организованную работу персонала. Мой комлинк разрывается от вызовов. Дорме волнуется, а капитан Тайфо возмущен коварным обманом. Благодаря плащу Ирсис с глубоким капюшоном и смутным приказам, сказанным сквозь легкий кашель, его солдаты, даже не заподозрили, кто на самом деле решил посетить главный офис СБР поздним вечером. — Прошу прощения, госпожа. — ко мне приближается администратор с ушным комлинком, как у детектива Диво и рабочим планшетом в руках. — Директор Айсард, больше не принимает сегодня. — за его спиной выравниваются в линию трое вооруженных солдат. — Можете ознакомиться с графиком и правилами посещения в отделе администрации. — указывает рукой на стойку с клерком. — Сенатор Ирсис. — не снимаю капюшон и выдаю себя за помощницу, указывая таким образом свой специальный, «шпионский» статус. У меня нет при себе оружия, однако детекторы начинают сходить с ума, отключаясь и перезагружаясь вновь. — Прошу вас снять капюшон для идентификации. — обращается сотрудник, пока агенты с карабинами медленно окружают меня. — Вы уверены? — спрашиваю, вытягивая ладонь с устройством, которое лично передавал Дорме Айсард. Поднимаю голову, дабы дать себя узнать. Администратор замирает от удивления, однако быстро находит выход из сложившейся ситуации. Молча поднимает руку, указывая солдатам расступиться. Осторожно забирает у меня устройство, еще раз осматривает с головы до ног, будто не верит увиденному. — Ваше... — Не тратьте мое время, агент. — вклиниваюсь строгим тоном. Подхожу ближе. — И не создавайте панику. — бросаю взгляд на устройство связи. — Вы знаете, что с этим делать. — Позвольте сопроводить... — Я не нуждаюсь в сопровождении. — уверенно выговариваю до окончания, брошенной вслед фразы. Прохожу вперед, к хорошо освещенному фойе с голограммными плакатами, установленным возле стен. Хорошо смоделированная реклама знакомит посетителя с главными девизами Бюро, а также выгодными предложениями при поступлении на правительственную службу. Зал ожидания представляет собой, мало уютное темное помещение, без каких-то особенностей интерьера. Два протокольных дроида, подающие воду, следящие за порядком солдаты с оружием и несколько гостевых кресел. На одном из них восседает женщина с узнаваемой рыжей копной волос. «Что ей здесь понадобилось?» — вовремя оступаю немного назад, наблюдая за Мотмой. Прячусь за спину солдата и осторожно выглядываю из укрытия. — «Надо же, как вырядилась.» Женщина дипломат явно нервничает и постоянно приглаживает юбку своего сверкающего вечернего наряда. Ярко-кораллового цвета, обтягивающее женственную фигуру, как вторая кожа. Посыл столь яркого образа вполне понятен, однако я припоминаю, что у будущей противницы Империи имеется муж, оставленный на Чандриле. «Сенатор Мотма. Да вы, та еще штучка.» — размышляю про себя. Жду, когда женщина отвлечется и повернет голову в сторону окна. Нельзя, чтобы меня заметили. Айсарду наверняка уже доложили о моем внезапном прибытии, отсюда отсутствие всяческих помех на пути к его кабинету. Сориентироваться не сложно. Личный секретарь приветствует молчаливым поклоном и указывает на открытый проход к главе Бюро. Отмечаю отсутствие камер наблюдения и дополнительной охраны. Злость внутри начинает клокотать табуном диких лошадей, стоит представить самодовольную физиономию брюнета. Он настолько уверен в собственном превосходстве, что игнорирует факт угрозы для себя любимого. Начинаю испытывать приятное возбуждение, ведь сейчас, я не буду сдерживаться. Предстану с твердым намерением сжать сердце противника Силой и заставить задыхаться. Ощущения, схожие с эйфорией усиливаются, по мере приближения к цели. Мне волнительно и даже сладко от скорого раскрытия. Заставить этого типа бояться, прочитать удивление в циничных глазах и превратить в свою марионетку... Приходится замедлиться на пару секунд из-за легкого головокружения. Меня так сильно заносит, что требуется перевести дух, дабы немного придти в себя. Прохожу в кабинет, сразу нахожу взглядом высокую фигуру мужчины. Он стоит ко мне спиной, заведя назад правую руку и наблюдает за ночным городом. — Как вы уже знаете, моя задача, вычислять малейшие лазейки в системе... — начинает, без приветствия Арманд, шумно втягивая воздух. — Особенно, связанные с безопасностью. — договариваю фразу, которую узнаю из видений. Скидываю капюшон, дергаю подбородком вверх. Айсард оборачивается. По его выражению лица нельзя ничего сказать. Умение прятать эмоции хорошо развито по долгу службы. Мне не терпится приступить к задуманному, дать понять, что нельзя нарываться и злить волчицу, которая может больно цапнуть. Мы стоим некоторое время в подбешивающим, но вынужденном молчании, пока внутри под кожей не начинает зудеть от раскаленных иголок. — Удивлены? — не выдерживаю и спрашиваю первой. Снимаю плащ, скидываю на спинку стула, возле вытянутого стола в форме буквы Т. Важно показать себя в этот момент хозяйкой положения. Демонстративно поднимаю ладонь, делаю легкий взмах, дабы закрыть двойную перегородку с шумоизоляционной системой. — Признаться... — его глаза неотрывно следят за «рукотворным чудом» моей одаренности. — Не так, как вы рассчитывали. — продолжает стоять на прежнем месте. Не допускает малейших изменений в манере речи, голосе и общей подаче. — Леди Палпатин. — учтивое, но сухое, испещренное насмешкою приветствие. По крайней мере, так мне кажется. — Очень хорошо, что вам известен мой... — выжидаю паузу, медленно приближаюсь, скользя пальцами по глянцевой поверхности стола. — Расчет, в отношении вас, директор. — обращаю внимание на личный рабочий датапад главы Бюро. На ум приходит маневр Сидиуса с голодиском, на котором была запечатлена запись откровений Шми Скайуокер. — Он, кстати, до нельзя короткий. Айсард отслеживает направление моего взгляда. Никак не комментирует сказанное, давая право действовать. Притягиваю Силой устройство. Оставляю зависать в воздухе над столом. Прокручиваю пару раз в замедленном темпе и внезапно ускоряю с целью разрушить до мелкой крошки. Треск металла и внутренностей девайса отчетливо слышен в помещении. Экран быстро мигает несколько раз, а потом гаснет, раскалываясь на блестящие кусочки, что осыпаются снегом на стол. — Зря растрачиваетесь на мелочи. — лениво произносит мужчина, после моего показательного выступления. Подходит к рабочему месту, достает из встроенного ящика, точно такой же девайс. — Да и мусорить в гостях, не пристало для вашего статуса. — Прекратите юлить! — повышаю голос, взбешенная его равнодушной реакцией. — Эту прелюдию можно счесть милостью, ибо тоже самое, я намерена проделать с вашими мозгами. — вышагиваю вперед, сокращая расстояние. Беру за ориентир сердцебиение оппонента. Ровное, но громкое и сильное. — После того, что вы учинили в кабинете, с оскорблениями в мой адрес, плаха покажется избавлением! — Учинил? Я?— его изогнутые брови вздымаются вверх. — Позвольте напомнить, что именно вы противоречите указаниям Администрации и пренебрегаете всеми установленными директивами. — терпеливо поясняет, будто маленькому ребенку, чем еще больше раздражает. — Для этого есть веская причина.— продолжаю упрямиться, вздергивая подбородок. Приходится задирать голову, учитывая нашу разницу в росте. — Какая именно?— кратко интересуется глава Бюро, изображая заинтересованность, хотя я прекрасно ощущаю издевку.— Уж не женская обида, которой вы до сих пор страдаете? Раскрываю губы от возмущения и молча хлопаю глазами пару секунд. Наглость этого типа, до того непробиваемая, что даже усмиряет первоначальный гнев с желанием расправы. — Вы не пускаете меня к мужу и смеете подвергать сомнениям все решения, как наместницы.— выпаливаю дрогнувшим голосом. — Так почему медлите сейчас, под эгидой своих открывшихся способностей? — спрашивает Арманд, продолжая поддразнивать меня. Вопрос достаточно серьезен и вполне логичен, ведь мой изначальный замысел сводился к показательному запугиванию. — Вряд ли я смогу оказать посильное сопротивление. — Вряд ли вы вообще сможете потом говорить. — злобно шиплю в ответ, выжигая взглядом дыру на его переносице. — А тем более, шантажировать не тех людей. Арманд на миг прикрывает голубые глаза, а затем растягивает улыбку на довольном лице, поднимая мое негодования до уровня оглушительной истерики. — Леди Ирсис активно сотрудничает с Бюро. Очень правильная гражданская позиция, между прочим. — тянется к компьютеру, чтобы отклонить вызов бдительного секретаря. — Конечно, о вкусах не спорят. — кратко хмыкает в конце, словно прослушал неудачный анекдот. — Присаживайтесь, вы не у школьной доски, а я не строгий педагог. — указывает на стул для посетителей. — Вы отвратительны! — поражаюсь его наглости. Уже готовлюсь сжать Силой горло, только крошки холодного расчета немного усмиряют волну огненной ярости. Айсард действует по типично-выработанной схеме манипулирования. Вынуждает активно действовать. Так сказать, сгоряча для выяснения и точной оценки моих способностей, о которых я сама толком не знаю. — У меня нет стремлений понравиться вам, миледи. — А стоило бы, с учетом скорого восхождения Нового Порядка. — приближаюсь на шаг, отключаю все приборы связи взмахом руки. — Ваши грязные приемы позорят организацию и не придутся по вкусу Канцлеру Палпатину. — упоминаю мужа для усиления влияния своих слов. — Вы хотели сказать, Владыке Сидиусу. — с небрежной запинкой поправляет директор СБР, показывая таким образом свою осведомленность в отношении главы Республики. — А мои, так называемые, грязные приемы, лишь часть работы, по поддержанию стабильности. Я знаю о ситхах и знаю, какие методы они предпочитают. — оглядывает меня с головы до ног. — Вы не из их числа. — Вы правы. — решаю призвать ихор. Максимально напрягаюсь, требую от Силы немедленного отклика на зов. — Я нечто иное. — закрываю глаза, концентрирую свое намерение. Жадно рыскаю по нитям Великой в поисках нужной подсказки. —«Он не виноват... » — шепот плохо отзывается, будто стремится ко мне и в тоже время тянется назад невидимыми цепями загадочного контроля. Сбивчивые голоса доносятся эхом, но успевают раскрыть мрачные картинки из прошлого короткими взрывными образами. — «Не успел спасти... » Светловолосая женщина в блестящей сорочке и раскрытом халате стоит на террасе, опираясь трясущимися руками за ограждение. Склоняется над пропастью. Ветер путает ее длинные волосы, а капли дождя смешиваются со слезами. — Фаллия. — доносится позади голос Арманда. — Лучше вернуться в дом. Прошу тебя. — медленно приближается, вытягивая руку. — Не подходи! — кричит в истерике его супруга. — Это все ты! Ты не дал шанса нашему сыну! Я просила тебя покинуть пост, оставить политические махинации с террором! — содрогается от холода. — Моя работа здесь не при чем. Аргус запугал тебя и использует, как многих других. — терпеливо поясняет мужчина. — Доктор Коул выявил патологию. У нашего сына не было шансов. — произносит с повальной грустью и сожалением. — Пожалуйста... — настойчиво тянет руку. — Ты нужна Исанн. — Но не тебе, — с этими словами, она просто наклоняется и выпадает, улетая в пропасть огромного мегаполиса. Мужчина не успевает схватить ее, но продолжает громко звать, ударяя несколько раз кулаком перекладину. Видение рассеивается, образуя странную воронку с тенью высокой женщины. Красные одежды развиваются изодранными, змееподобными лоскутами, мертвенно бледная кожа и холодные серые глаза, устремленные на меня с пугающей, нездоровой одержимостью. Я уже видела ее, только сейчас, она кажется более реальной. Более близкой... — Сочувствую вашей утрате. — раскрываю глаза с кровавой поволокой, торопливо обрываю связь с ихором, к которому так отчаянно взывала. Замечаю долгожданные перемены в ответном взгляде Айсарда. Его брови сдвигаются, образуя складку. — Нелегко нести бремя виновника смерти. — говорить тяжело, и я вздрагиваю, ощущая внезапную слабость с головокружением. Так случается, когда сильно переживаешь и игнорируешь свое положение. — Хотя это был ее добровольный выбор. — Откуда?.. — вся веселость мигом улетучивается с лица главы Бюро. Он сразу понимает смысл сказанного, но все равно не теряется, чем выбешивает еще больше. — Кто ваш информатор? — вопрос звучит с явной угрозой, поэтому мне приходится попятиться, выдерживая расстояние между нами. — Можете не отвечать. — голос меняется под воздействием эмоций. — Крыса Локнейр опять принялся за свое. — сжимает правую руку в кулак, не сводит с меня тяжелого, давящего укором взора. Тут следует обрадоваться успешному приему и начать диктовать условия, ведь теперь, я владею преимуществом. Самым выгодным и действенным. Вот только усиливающаяся слабость, не дает полноценно вкусить лавры победителя, а там и до тошноты недалеко. «Локнейр.» — повторяю про себя смутно знакомую фамилию, опираясь рукой о спинку ближайшего стула. — «Кажется он из Департамента Юстиции и, получается связан с делом о гибели леди Фаллии.» — Вы забываете о Силе, директор. — вяло проговариваю, сквозь шумное дыхание. Касаюсь пальцами переносицы. — Ей ведомы все ваши тайны, которые легко могут всплыть, по щелчку моих пальцев. — пробую развернуться и отойти к перегородке, дабы насладиться триумфом и выждать необходимое время для создания соглашения. Не замечаю, что пошатываюсь, однако Арманд, зачем-то приходит на помощь. Успевает преодолеть расстояние в один широкий шаг и спасти меня от неминуемого падения. — А вы забываете о своей уязвимости, — одна его рука оказывается на талии, а другая проходится по предплечью и мягко придерживает за локоть. Вновь эти большие, теплые ладони, действующие странным, успокаивающим образом. Лишенные грубости, которую ожидаешь от строгого специалиста по разведке. — Как так вышло, что столь одаренная женщина у верха власти, так глупо рискует собственной жизнью и жизнью внутри себя? — тихо интересуется мужчина, склоняясь надо мной. Мощная фигура, буквально поглощает все ближнее пространство. В голубых глазах светится интерес. Не совсем профессиональный, хотя мне, наверняка просто кажется. Снова, в который раз. — Ради другой слабой женщины. — имеет ввиду Дорме. — Она не слабая и уж куда сильнее вас. — выпаливаю в ответ, начинаю испытывать неловкость из-за тесного контакта. — Просто оставьте ее в покое и начните уже сотрудничать. Ради Империи. — намереваюсь освободиться, чтобы наконец выдохнуть от облегчения, но меня не отпускают. Рука с локтя поднимается к плечу, а биение сильного сердца ускоряется. — Империи... — медленно проговаривает Арманд, без капли своей скотской иронии. — Весьма дельное предложение, требующее подробного изучения. — внимательно осматривает мое лицо и, вполне возможно, собирается коснуться его. «Да как это понимать, черт возьми?!» — В другой раз. — поздно замечаю положение своих рук на его груди. Мужская поддержка для слабой леди затягивается, переходя в нечто интимное. — Отпустите меня. — ощущаю жар на щеках. Тошнота отступает, отдавая первенство волнению, возникшему против воли. «Либо меня так долго не обнимали, либо я совсем сбрендила!»— глазею на предмет своей растерянности. — Вам нехорошо. Распоряжусь, чтобы подали чай. — выговаривает директор, накрывая мою правую ладонь своей. Очередное впитывание тепла и дарование спокойствия. Теперь уже с трепетом. — Обойдусь, благодарю. — быстро бормочу, стремлюсь разорвать неудобную линию наших взглядов. Про себя отмечаю, что Айсард на самом деле моложе, чем казалось ранее. Вблизи не так ярко выражены морщины и ему на вид, не больше тридцати семи. — Вроде, я просила вас не прикасаться ко мне. — по-прежнему жду своего освобождения. До носа доходит странноватый аромат, напоминающий терпкую смесь табака с дубовой корой и кислинкой экзотических фруктов. Мужчина прищуривается, оценивая мою нетипичную реакцию. Только что, я ворвалась в его кабинет, сверкая молниями гнева в глазах. Раскрыла себя с намерением подавить и запугать, однако теперь, находясь слишком близко и ощутимо, почти умоляю отпустить, словно затрепетавшая юная девица. — Стало быть, я нарываюсь на очередную пощечину, — отвечает он, плавно отступая назад. Заводит руку за спину, потирая пальцами ремень с кобурой и бластером. — Предложение о чае все еще в силе, миледи. — делает паузу при обращении. — Как и мой расчет, директор. — выдыхаю и заправляю прядь волос за ухо. Испытываю неловкость и раздумываю скорее ретироваться. — Думаю, сенатор Мотма охотно согласится составить вам компанию. — хватаю плащ со спинки, надеваю его на ходу и взмахиваю рукой, открывая перегородку. Не вижу провожающего взгляда Айсарда, который вновь начинает улыбаться. — Мои намерения, редко когда меняются. — дотрагивается пальцами до блестящей крошки на столе, оставшейся от экрана датапада. — Леди Палпатин. — подходит к своему креслу и задумывается. — Но у вас получается.***
Даже сменив обстановку и полностью отрешившись от супруга, который пришел в себя, у меня не получается толком расслабиться. Пока Сидиус держит в неведении общественность, не торопится встретиться, да что там, как-то заявить о себе в духе злобного интригана, я в очередной раз обязана заниматься рутиной наместника, пусть и в более комфортабельных, неофициальных условиях. Встреча с магистрами Ордена неизбежна, так или иначе. У Совета имеются вполне резонные вопросы, связанные с покушением и которые нельзя больше игнорировать. Чутье подсказывает использовать хитрый маневр. Нагрузиться официозом, как доспехами, да вклиниться в работу. Дополнительная продемонстрировать заботу о государстве с присутствием посторонних лиц. Подобные действия поубавят пыл особо упрямых представителей. — Следующее заседание пройдет в открытом формате и будет вещаться на всех платформах голонета. — сообщает голограмма Пестажа, восседающего в кресле Канцлера.— Ваше... живое присутствие обязательно. — цедит высоким голосом. Не забывает вбить больше ехидства при втором слове. Режет коротким взором вошедших в гостиную джедаев и детектива Диво — Какова тема сессии? — кратко спрашиваю, киваю в ответ на приветствия новоприбывших. — Отложенный законопроект и возвращение Его Превосходительства. Пресс-секретарь уже готовит заявление. — голограмма отключается, без предупреждения, оставляя меня и магистров в скупых объятиях тишины. — Доброй вестью встречают нас. — произносит Йода, неуклюже усаживаясь в большое кресло, напротив дивана. Напоминает размерами ребенка со старческим лицом. — Канцлер, все же справился с недугом. — Это пока не официально. Думаю, Совет магистров должен знать. — задумчиво проговариваю. Поднимаюсь с дивана, начинаю расхаживать по кругу, пока R2 подключен к сети для непрерывной связи и передачи голограммных обращений. Мне не по себе с самого утра. Внутри все дрожит от непроходимой тревоги с ожиданием. — Как и высший состав адмиралов флота. Возродившийся лидер поднимет боевой дух наших солдат, а я с радостью покину пост наместника. — тяжело вздыхаю. Держу в руках рабочий датапад. Отправляю запрос секретарю Таркина. Раздумываю об уловке Пестажа. Достаточно ловкий ход. Взбудоражить Сенат известиями о пришедшем в себя Канцлере, а затем, под громкие крики восторга и общего воодушевления, впаять чертов закон об усилении мер безопасности. Шайка в лице Администрации с СБР, только и ждут этого, дабы сорвать еще больше власти. В голове мелькают неудобные подробности встречи с директором Айсардом, которые я старательно заглушаю про себя отменной руганью. — Лейтенант Диво. — обращаюсь к детективу. — Простите, что не принимала вас долгое время. Мне нужно было придти в себя. — ощущаю на себе сканирующие взоры Кеноби с Винду. Последнему, только скальпеля в руках не хватает для изучения моих внутренностей, как у несчастной лягушки. — Ах, миледи. — с театральным трагизмом выговаривает мужчина. — Я легко переживаю отсрочку. — постукивает указательным пальцем по ушному комлинку. — Тем более, для подробного отчета важно собрать больше информации, чтобы хорошенько ее потом разыграть. — выходит в центр помещения, как во время выступления перед толпой зрителей. — Это как с тестом для ягодного пирога, господа. Ты старательно замешиваешь его, а в итоге получаешь фурор из эрудиции, вкуса и последовательности. Вижу, как старательно держит строгую мину Оби-Ван. Даже гладить подбородок пальцами принимается, лишь бы не выдать свое раздражение. А вот Мейс удостаивает речь Диво, только приподнятыми бровями. — Мы рады видеть вас в здравии, леди Палпатин. — проговаривает темнокожий мужчина, продолжая буравить меня, слишком тяжелым, чуть ли не бетонирующим взором. — И готовы предложить помощь в расследовании покушения. Тем более... детали происшествия Совету известны. — косится на Кеноби, который предпочитает стоять в сторонке, сжимая впереди руки. Дает понять, что знает, кто на самом деле расправился с наемниками. — Как я уже сообщила на заседании... — закатываю рукава мужской рубашки. Не берусь выискивать точную причину, почему одежда мужа имеет такие удобные свойства. — Действия магистра Кеноби и падавана Тано, помогли предотвратить трагедию. — поглядываю на вход, где должен появиться Грегар с солдатами и заказом из ресторана. Живот вот-вот заурчит, как голодный зверь. — Все, благодаря вашему мастерству владения Силой. — перевожу взгляд на Оби-Вана, которому явно не хочется находиться здесь и выслушивать хвалебные оды. — Действительно. — булькает в ответ с таким откровенным недовольством, что даже Диво морщит нос. — Как и вашей подкованности в чрезвычайной ситуации. — цепляет меня Винду, продолжая с интересом рассматривать. В этот момент, у меня создается стойкое впечатление, что эти умудренные мужи никогда прежде не видели женщину в мужской одежде. Будто я обязана встречать их при полном параде с нереально сложной укладкой и боевой раскраской на лице. Ситуацию спасают вошедшие солдаты с шуршащими пакетами и коробками для доставки. — Наконец-то. — едва ли не подпрыгиваю на месте от радости. Торопливо встречаю группу и указываю на круглый столик, возле дивана. — Заносите. — капитан Тайфо приказывает подчиненным, которые осторожно заносят мой валакорд в гостиную. — Миледи. — снимает фуражку и склоняет голову. — Доставили, как вы просили. — Поставьте здесь. — предлагаю место, возле окна. Подхожу к инструменту и любовно поглаживаю клавиши. Радуюсь, будто маленький ребенок. — Благодарю. — улыбаюсь капитану, однако тот не оценивает мою радость, продолжая дуться за обман с плащом Дорме. Молча разворачивается и уходит. — Помню, вы играли на нем в кабинете Канцлера Палпатина. — проговаривает Мейс, наблюдая за выставленными угощениями. — Я не знаток музыки, однако та композиция отличается от многих культур и остается для меня неизвестной. — Да. Теперь там находится мой портрет. — решаю воздержаться от музыкальной темы и принимаюсь шутить, дабы немного сгладить напряжение. Возвращаюсь к столу, жадно взираю на блестящие баночки с черной икрой и хрустящим, поджаренным хлебом. — Боюсь представить всю радость Его Превосходительства. — начинаю быстро открывать крышечки и принюхиваться к аромату деликатеса, о котором грезила со вчерашнего вечера.— Муж будет смотреть на меня и работать. Работать и смотреть на меня. — черпаю ложкой драгоценные икринки и самым бессовестным образом начинаю лопать, под пристальные взоры джедаев.— Угощайтесь. — предлагаю разделить трапезу. — Какой печальный замкнутый круг. — дополняет детектив, а я начинаю смеяться. — Вы так боитесь любви? — опустошаю одну баночку. Смело принимаюсь за вторую, но уже с ароматным кусочком хлеба. Замечаю, что Оби-Ван закрывает глаза и поджимает губы от моего, в некотором смысле щекотливого вопроса. — Мой разум — это сложный лабиринт из анализа и наблюдений, миледи. Любовь в нем попусту заблудится. — Будет лучше, если вы разложите подробный рецепт пирога, под названием покушение на Первую Леди. — нетерпеливо проговаривает Кеноби, массируя внутренние уголки глаз. — И какой секретный ингредиент следует искать. — подразумевает заказчика, в опале своего саркастического высказывания. — Это можно. — Диво берется за свой планшет. Быстро вычитывает данные и перелистывает. — Согласно отчетам криминалистов, погибшая женщина была родом из Чандрилы. Имела официальную работу простого клерка в историческом хранилище музея Корусанта. Дальше, не столь важно. — А что важно, по-вашему? — спрашивает Винду. — Чистота. Никаких официальных счетов, кроме рабочего. Никаких задолжностей, правонарушений и упоминаний в криминальных сводках. — перечисляет лейтенант. — Отсутствие излишней активности в социальных сетях. Идеальная анкета добропорядочного гражданина. Умело созданная для надежного прикрытия. — Если она наемный убийца, то иметь две личности вполне логично, дабы не оставлять следов. — продолжаю активно потреблять деликатес, за который на имя мужа придет счет с кругленькой суммой. Сегодня я бессовестная транжира. — Дело не в этом. Создать целую историю личности, весьма кропотливая работа, требующая не только внушительных вложений, но и определенных навыков, сродни представителю разведки или же высокопоставленному лицу с обширными связями. — легко рассуждает Диво. — Не простому сенатору, прошу заметить. Многие политики, не особо дружны с нашим Бюро безопасности. По типичным, коррупционным причинам, если быть точным.— мрачно посмеивается в конце. — Полагаете, стоит ждать новой угрозы? — пододвигаю стакан с молочным коктейлем, который терпеть не могла раньше. Стараюсь выразить заинтересованность и подавить волнение, хотя это сложно. Мейс не спускает с меня глаз, как и Кеноби. Йода же активно медитирует, обращаясь к Силе. Мне известен заказчик, но раскрывать его имени не следует. В этом я стопроцентно уверена, даже без предвидения и ихора. Пестаж нужен Сидиусу и, пока нужен мне, а вот громкие заявления без доказательств, со скандальными разбирательствами нет. Достаточно переменчивой погоды в Сенате и угрозы свержения действующего правительства. — О, нет. Для вас и вашего мужа была, что называется, разовая акция. — отвечает лейтенант, начиная расхаживать перед нами. — С одной неувязочкой. — По-моему, тут все ясно. — высказывается Оби-Ван. — Заказчик один, приближенный к рядам правительства и возможный организатор Вотума, на который вы недавно ссылались. — смотрит на меня для подтверждения своих слов. — Разве Вотум Недоверия был озвучен на прошедшем заседании? — брови Мейса сдвигаются.— И в чей же адрес? — едва заметно прищуривается. «Вот, кто тебя за язык тянул?!»— перестаю жевать. Отряхиваю крошки с колен и вздыхаю. Понимаю, к чему клонит джедай, уверенный, что именно таинственный Владыка ситх стоит за всем этим, а посему, я обязана раскрыть его имя, пока не стало поздно. — «Нет уж, Кеноби. По-твоему не будет.» — Это лишь мои предположения. — пробую отмахнуться, но мне, разумеется, нисколечко не верят. — Сенат сейчас, как на пороховой бочке. Вы же понимаете. — Позвольте мне продолжить. — просит детектив, закатывая глаза от негодования. — В случае с Канцлером, его пытались убить, используя яд, который, к сожалению не удалось распознать. Вам же... — машет ладонью в мою сторону. — Выдали, что-то вроде предупреждения или намека о молчании. — опять просматривает данные с планшета. — Потому что, с таким арсеналом и подготовкой, ваши внутренности отлепляли бы сейчас от стен. Давлюсь от услышанного. Начинаю кашлять, прикрывая рот ладонью. Отодвигаю недопитый коктейль в сторону и поднимаюсь на ноги. Вместо довольного насыщения приходит тяжесть в желудке и головная боль, предшествующая пробудившемуся токсикозу. — Тревога не отпускает вас, миледи. — излагает Йода, открывая глаза. — Прислушаться к себе не желаете. — машет тростью, точно собирается дотянуться ей до меня и хорошенько вдарить по лбу. — Опасной тропой следуете. К туману Темной Стороны ведет она. С потерями, болью и предательством.— спускается с кресла, медленно ковыляет, сокращая дистанцию. Молчание затягивается. Слова зеленого старца, точно мрачное пророчество, нависшее надо мной и сыном. Если предательство относится к Сидиусу, то о потерях, я боюсь даже подумать. Никак не могу выдохнуть, губы едва шевелятся, нашептывая неотвратимую, плохо разборчивую фразу. — Слишком поздно... — спасательным кругом из неудобной ситуации становится неожиданное возвращение капитана Тайфо в сопровождении трех агентов СБР. — Ваше Превосходительство. — молодой человек в черной униформе склоняет голову. Держит в руках планшет и подзывает двух коллег позади. Один подносит три корзинки, набитые до верха цветами, ярко-синего цвета. Те самые, что любила Камилла и которые я забыла в кабинете Шива. Ставит их на стол, рядом с недопитым молочным коктейлем. — Горечавка весенняя. По специальному заказу из рощи Озерного Края. — докладывает, отмечая что-то на экране устройства. — Директор Айсард выражает надежду на скорую встречу. — оборачивается. Смотрит на третьего спутника с черным, тонким контейнером. — И предлагает вам выбор. Агент открывает крышку, под громкое, недовольное покашливание со стороны Тайфо. Темнокожий мужчина скрещивает руки впереди себя и выгибает бровь, ожидая объяснений. С похожей смесью негодования, удивления и интереса на меня пялятся джедаи. Только детектив, манерно приглаживая тонкие усики над губой, тихо хмыкает, возводя взор к потолку. «Что за чертовщину этот мудень устраивает?!» — то немногое, что гремит в моей голове пожарной сиреной. Внутри оказывается то самое устройство, что мне показала Дорме, а еще несколько непонятных брелков с единственной, крошечной кнопкой. Замираю на месте с открытым ртом. Хитрому увальню удается не только взбесить меня, но и удивить. Понятия не имею, для чего ему сей показательный цирк. — Передайте директору Айсарду... — говорю одеревеневшим голосом и продолжаю рассматривать содержимое контейнера. — Что я тронута его... чрезмерной заботой. — язык не желает работать, по вине раздутого конфуза. «Какого хрена он добивается?!» — вздрагиваю, когда агент вновь начинает говорить. — Пригласительные ключи с индивидуальным номером. Один от столика в воздушном ресторане «Поднебесный», второй для оперы с арендованной ложей, а третий для званного ужина главы Комитета по бюджету, сенатора Орн Фри Таа. — расписывает молодой человек, совершенно невозмутимым тоном. — В последнем варианте ожидается прибытие членов Администрации с адмиралами республиканского флота. Возникает странное подобие амбивалентного состояния. С одной стороны, я даже сказать что-то внятное не могу, а с другой, так хочется заорать благим матом и убежать прочь. Подальше от этих взглядов с, еще не озвученными пошлыми намеками. Айсард, только что, выставил меня в крайне сомнительном свете, щедро приправляя обильную пищу для неприличных, возмутительных сплетен. «Зря я не придушила тогда мерзавца.» — До чего затратной бывает любовь. — смешливо проговаривает Диво, рассматривая полные корзины цветов с баночками черной икры. — Айсард не влюблен в меня. — моментально вспыхиваю. Да так, что о скулы можно обжечься, если прикоснешься. Мало мне той дерзости с объятиями в кабинете, теперь еще представление, от которого жутко неудобно и стыдно. «Точно придушу!» — Конечно. — подтверждает лейтенант, переглядываясь с Оби-Ваном. — Поэтому заваливает вас цветами и завороженно смотрит в глаза. — пожимает плечами, накручивая ситуацию смелыми высказываниями. — Насколько я слышал, зеленый колдовской цвет. — А как еще надо смотреть? — растерянно переспрашиваю, отмахиваюсь от глупой заторможенности. — Я не понимаю... — Вы определились с выбором? — спрашивает агент, будто ничего не происходит. По крайней мере для него. — Определилась?! — повышаю тон, округлив глаза. — Только в выборе казни для вашего руководителя! — активно жестикулирую и начинаю метаться вокруг дивана. — Это же надо. Я замужняя женщина, между прочим и... — хватаю корзинку с цветами. Голова начинает кружиться от свежего аромата. — Отнесите в столовую, иначе мне подурнеет. — останавливаюсь, ощущая непонятную щекотку в пальцах. Круговорот мыслей замедляется, подталкивая разум к единству с Силой и внезапным интуитивным напоминанием. — Цветы... — пристально смотрю на синие бутоны, отыскиваю в памяти события видения, где был Сидиус. Он держал тонкую веточку остролиста с мелкими желтыми цветами. Нечто похожее было зарисовано карандашом на листке в его кабинете, когда я проводила осмотр. — Ваше Превосходительство? — снова обращается агент, а Винду поднимается, заметив мое непритворное озарение. — С-сейчас. — дергаюсь с места, быстро ставлю корзинку на стол. Намереваюсь убежать на второй этаж, но разворачиваюсь. — Я, я выбираю последний вариант. — небрежно бросаю, прижав ладонь к груди. — Вы свободны. — торопливо подбегаю к лестнице и стремительно прыгаю по ступеням. Наверху никого нет, хотя патруль солдат Тайфо регулярно проверяет территорию. Нахожу закрытую перегородку и на автомате взмахиваю рукой, даже не удосужившись осмотреться по сторонам. Сердце неустанно бьет, до боли в грудине. Врываюсь в помещение, как ошалевший домушник. Вновь прислушиваюсь к свисту сквозняка, но понять не могу, откуда точно исходит. Приближаюсь к столу с аккуратно сложенными рисунками. Жадно хватаю их и начинаю просматривать. — Я же видела... — бормочу себе под нос, выдыхаю от облегчения, когда нахожу нужный набросок. Похожие линии, затемненные уголки и опавшие лепестки цветов, не до конца разукрашенные желтым. — Еще бы поделками из пластилина занимался. — язвлю с чувством. Возвращаюсь обратно и хватаюсь за голову. Похоже, я перевозбудилась. Накрываю живот рукой, восстанавливаю дыхание, после пробежки. Агенты СБР уже покинули гостиную, оставив на столе, чертовы дары Айсарда. — Детектив. — подзываю Диво к себе. Сминаю лист пальцами и придерживаюсь за перила, чтобы не упасть. — Вы знаете, что это за растение? Мужчина внимательно осматривает рисунок. Делает пару заметок в датападе, а Оби-Ван с Мейсом подходят следом. — Я не эксперт в ботанике, но могу сказать, что это нечто экзотическое. — Последний набросок моего мужа. Думаю, это подсказка. — стараюсь внятно пояснить, немного прибавив собственные выдумки. — Шив точно знал о покушении и возможно знает заказчика. — Наш Канцлер еще и художник. — задумчиво произносит лейтенант, вертя листок в разные стороны.— Поразительно. — Вы были правы, насчет молчания. — кое-как добираюсь до дивана. Усаживаюсь и откидываю голову назад. Мысли плывут мирным течением реки, обретая форму сложной, еще сырой идеи. — Я подозреваю одного человека, но говорить вслух его имя не решусь сейчас. Нужны прямые доказательства. — Как вы собираетесь получить их? Наклоняюсь вперед корпусом тела. Складываю ладони домиком. Думаю, подключая Великую. Загадывать заранее сложно. Дорме не справится, без поддержки. Необходимо проработать все до мелочей. — Внутри сектора Чоммель назревает конфликт. Вернее, его раздувает одна из сторон. — начинаю рассказывать. — Диктат Малого Чоммель и советник Гриджатус хотят оспорить право Набу на звание столицы. Для улаживания спора, губернатор Биббл и сенатор Ирсис готовят делегацию. Без вмешательства Сената и Ордена. — смотрю на синие цветы в корзине. — Я прошу о помощи. — перевожу взор на Йоду. — Нужно сопровождение опытного рыцаря, но так, чтобы никто не узнал. — Леди Дорме угрожает опасность? — интересуется Кеноби, выйдя вперед. — Скорее всего. — подтверждаю, посмотрев на него. — Правила для делегации устанавливает принимающая сторона. Поэтому нужен человек, готовый работать под прикрытием. Умеющий притворяться и скрывать себя, даже от тех, кого будет защищать. — Не поймите меня неправильно, но джедая распознать плевое дело. — проговаривает детектив, беря в зрительный прицел наряд Винду. — Можно поинтересоваться, что заставило вас придти к такому выводу? — вопрошает Оби-Ван, без любезной нотки в голосе. Похоже, странноватый мужчина с ушным комлинком, которого я сравниваю с Пуаро Агаты Кристи, не особо ему приглянулся. — Очень многое, магистр. Начиная с вашей, неспешной походки и языка тела. А дальше, типичный дух философии в каждом слове. — без труда расписывает лейтенант. — Ну и неисчерпаемая вера в Силу. Куда же, без этого. — А чем, собственно, наша вера плоха? — генерал скрещивает руки и смотрит на Диво в упор. — Вы уже выдали себя. — указывает на джедая пальцем, отчего у того кровь приливает к ушам. — Защищая веру, рыцарь-джедай защищает свой выбор и клятву. — вмешивается Мейс, реагируя более спокойно, нежели Оби-Ван. — Возможно. — двигает плечами лейтенант. — Я считаю любую веру отговоркой нашего разума. — Господа. — обращаю на себя внимание собравшихся. — Вы можете обсудить это в любое другое время. — недовольно высказываюсь. — Орден поможет вам, миледи. — произносит Йода, раскручивая свое влияние в Силе, как большой волчок. Даже подсознательно не хочу, чтобы эти вихри, как-то касались меня. — Спасибо, магистр. — Я пойду. — отзывается Кеноби, выражая решимость. — Вы представитель в Сенате. — взираю на него с нескрываемым подозрением и недовольством. Хочу основательно зацепить. Дать понять, что знаю о подлости, по отношению к Дорме. — Большинство опытных мастеров сейчас на фронте. К тому же, вам нужен человек, не экзот. — с холодным расчетом указывает генерал. — У меня есть небольшой опыт в сокрытии своей личности. Достаточно сбрить бороду, коротко подстричься и нацепить солдатскую униформу. — расправляет плечи, демонстрируя военную стойку. — Вполне убедительно. — поддерживает Диво, оценивая его старания. — Я хочу, чтобы вы курировали эту миссию, лейтенант. — забираю корзинку цветов со стола и поднимаюсь. — По моему личному распоряжению и вне официальных протоколов. Капитан Тайфо свяжется с командиром королевской стражи Панакой и введет в курс дела. Мне же необходимо связаться с сенатором Ирсис. — Должен сказать, наши выводы в отношении личности подозреваемого идентичны, Ваше Превосходительство. — медленно проговаривает детектив. — Только мне, почему-то кажется, что вы намеренно утаиваете часть своего хитрого плана. — Потому что знаю, на что способны люди, подобные ему.***
Отношу оставшиеся баночки с икрой в холодильную камеру. Ставлю корзинки с цветами на обеденный стол. Закусываю ноготок большого пальца и пребываю в раздумьях. Пусть Айсард намеренно подставил меня своим ненужным, искусственным вниманием. Все же, он предоставил нечто, крайне интересное. Рассматриваю пригласительный ключ на званый вечер у сенатора Таа. Слухи о его роскошных пиршествах давно гуляют по Сенату, а учитывая прибытие членов Администрации, простая вечеринка обещает стать чем-то более значимым. Голова раздувается от обилия идей и одна, безумнее другой. Максимально безобидным вариантом видится тайное посещение мероприятия с целью слежки и подслушивания за Гриджатусом. Наверняка старый маразматик попытается испортить мирные переговоры, а вот какими точно методами, придется выяснить. Дроид тихо подкатывается ко мне и издает пару коротких звуков. Слышу музыку, доносящуюся со стороны гостиной. Мелодия точно проигрывается на моем валакорде. — Подожди здесь. — оставляю корзинки на столе и покидаю столовую. Неторопливо приближаюсь, оцениваю качество игры на слух. Больше для любителя, причем давно не практикующего. Из-за этого, переходы с низкого звучания глушат высокий регистр. Моему взору открывается удивительная картина. Даже странная. Склонившийся над инструментом, магистр Винду пытается играть. Его пальцы, хоть и работают плавно с правильным положением рук, но сгорбленная спина все портит. — Вы сказали, что далеки от музыки. — стою у входа, скрещиваю руки впереди себя. Мне не нравится, когда трогают мои вещи, без спроса. — Так и есть. — подтверждает темнокожий мужчина, а затем ударяет по клавишам с большим усердием, усиливая громкость. — Вашей музыки. Только сейчас замечаю отсутствие Грегара, хотя он вряд ли бы покинул пост, без весомой причины. Кеноби с Йодой тоже ушли, подтверждая мои опасения. Оставаться наедине с опытным фехтовальщиком и создателем своего смертоносного боевого стиля, не прибавляет спокойствия. — Капитану Тайфо потребовалось отлучиться. — наконец поднимает голову и смотрит на меня. — Срочный вызов от супруги. — пробует улыбнуться, чем еще больше отпугивает. «Или твоего внушения.» — договариваю про себя. — Слишком сильно давите на клавиши в конце. — подхожу ближе, усаживаюсь на табурет. Ладони замирают на пару секунд, пока в голове всплывают ноты произведения «Mariage d’amour», написанное французским композитором, Полем де Сенневилем. — Отсюда диссонанс звучания. — раскрываю пальцы левой, начинаю мрачный перебор. Закрываю глаза и ныряю в Силу. Буквально купаюсь в ее нитях, напоминающие сейчас теплые потоки ветра, что кружат вокруг большого, сияющего дерева. Так я вижу, так ощущаю саму суть Великой. Шелест листьев, мирные движения танцующих в вечности ветвей. — Вашим талантом сложно не восхищаться. — выговаривает Мейс, оценивая красоту мелодии, льющуюся с моих рук, как упоительный ручей. — Он так многогранен. Музыка, политика, даже сама Сила. — смотрит в окно. — Сомневаюсь, что вы оставили нас, без свидетелей, ради искусства. — держу глаза закрытыми, чуть покачиваюсь, следуя ритму. Перехожу к активной игре. Слышу легкий смешок, вместе с вибрациями его ауры, пронизывающие нити Великой. Как большой зверь, гнущий прутья своей добровольной клетки. — В связи с вашим положением, данные прошлого анализа на мидихлорианы устарели. Орден направит запрос в Департамент Здравоохранения. — разворачивается ровно в тот момент, когда я перестаю играть. — Я должна испугаться? — поднимаюсь с табурета. Подхожу ближе и смотрю ему в глаза. — Магистр Винду, мне не привыкать к угрозам. — понижаю свой голос, терплю расшатывание пространства влиянием опытного пользователя Силы. — Это, как флирт. Правда безуспешный. — пробую его смутить, но не выходит. Стоит суровой скалой. — Никаких угроз, леди Палпатин. — заверяет джедай с опасной, не любезной улыбкой.— Просто интересно, как вы будете действовать в такой ситуации? Ведь, пока один лаборант проводит анализ, другой уже отправляет результаты. Официально полученные... — прищуривается, продолжает сотрясать пространство вокруг меня. — В качестве доказательства. Вы упомянули на заседании, что мы погрязли в пыли миротворческих миссий. — досконально пересказывает часть моей речи. — Пришла пора действовать иначе. — А, если показатели будут в норме? — С тем, что исходит сейчас от вас, очень сомневаюсь. — взгляд Винду опускается к моему животу. — Как и в происхождении дитя, что вы понесли. Меняюсь в лице и раскрываю губы от возмущения. Жар ползет по коже, вместе с холодным потом. Уже не думаю, что делаю. Просто налетаю на него и вскидываю руку для пощечины, хотя вряд ли смогу дотянуться. — Да как вы смеете... — шиплю в ответ, раскрываю свою ауру и начинаю поглощать эту проклятую дрожь. Жажду разорвать, исцарапать его лицо. — Как смеете оскорблять меня подобным образом? — Этот ребенок от Владыки ситхов, не так ли? — магистр ловит мою руку и сжимает пальцами. Не сильно, чтобы травмировать, но плотно, чтобы не смогла вырваться. — Он организатор покушения на Канцлера. И он помогает вам дурить Сенат.— внимательно оценивает мою реакцию на слова, однако, благодаря гремучей смеси злости с обидой, я фактически никак не выдаю себя. — Готовы поднять руку на безоружную женщину? — спрашиваю с коротким, истеричным смешком. Глаза плавно меняют цвет, подсвечиваясь изнутри алым. Радужная оболочка затапливается красным, а горящие гневом, невидимые щупальца оплетают лапы и голову зверя, который начинает барахтаться. — Не думала, что джедай способен на такое. — Я видел лицо Темной Стороны,— ему трудно говорить, пот стекает с висков и лба, а дыхание затруднено. — Ощущал ее при каждом взмахе клинка и теперь стою в сумеречной зоне. На самой границе. — отпускает мою руку. Начинает кряхтеть и тянуться к рукояти клинка, однако я отбрасываю ту взмахом руки в дальний угол. — Не только вам дозволено видеть ее и ощущать. — сбиваюсь в речи от проступивших слез. — Думаете, я просила о политическом дерьме, вокруг себя? О ненависти, угрозах и оскорблениях? — повышаю голос, верчу головой, громко шмыгаю носом. — А ведь мой дедушка был одним из вас.— подхожу совсем близко, когда у магистра должны подкоситься ноги из-за кислородного голодания, однако он выстаивает. Действительно скала. — Знаете, что это? — шумно выдыхаю. — Такое горькое и самое отвратительное чувство. — пугаюсь саму себя, ибо мой голос становится чужим. Ищу глубоко в сознании оправдания и, зачем-то тянусь на носочки. Прикасаюсь ладонью к похолодевшей щеке джедая. — Разочарование. — Оковы Тьмы скоро завладеют вами. — предупреждает Мейс, вздрагивая от прикосновения. Резко отходит назад на пару шагов. Притягивает к себе отлетевшую рукоять. Вертит в руке какое-то время и убирает на пояс. — Посмейте еще раз тронуть меня. — говорю уже шепотом. — Посмейте угрожать моему сыну. Тогда я погружусь в самую беспросветную Тьму и утащу за собой весь Орден.