Stolen By Force

Музыкальное сопровождение главы: Klergy With Valerie Broussard «Stert a War» Тема Энакина: Waste(slowed + reverb) - Tiktok edit remix Если противник превосходит тебя численно, лучший способ добиться победы — действовать неожиданно. Квай-Гон Джинн Кореллия. Столица Коронет. Энакин осматривает, достаточно просторное помещение, куда их сопроводили, через глубокие подземные катакомбы. Усеянные множеством тоннелей со станциями метро, а также многочисленными проемами для местных работяг и странных существ, похожих на крупных, долговязых хорьков. Вначале он подумал, что это одна из старых шахт горнодобывающей корпорации, однако глубина и размах оказались слишком внушительны. Даже джеонозийские колонии-улья выглядят детским лабиринтом на фоне исполинского грота. Для Кореллии, известной своими развитыми технологиями, строительными верфями и промышленными долинами, подобное кажется неуместным. — Говорю тебе... — тип в очках по имени Курт склоняется над столом главаря, пока подоспевшая поддержка из пятерки вооруженных громил держится за спинами гостей. — Камушки такой чистоты добывают в шахтах Иридонии. — вертит сережку с руке, перед тучным мужчиной с забавными бакенбардами. Камзол зеленого цвета явно тесноват для его выпирающего пуза и перегружен всевозможными блестящими заклепками. — Еще и голубым отсвечивают. Сложная огранка, выполненная профессионалом. С личной печатью ювелира и пробой золота. — выпрямляет спину, убирает ручной фонарик в карман брюк. — На черном рынке, такая вещица редкость. — Но всего одна. — главарь забирает украшение. Оценивает на вес, думает пару секунд, жуя губы. — Жаль, без пары. — поднимает взор к Скайуокеру, который сидит напротив. — А ты не промах.— ухмыляется, демонстрируя золотой клык. — Охмурил богатенькую барышню на подарочки. Вот только меня охмурить сложнее. — наклоняется немного вперед, рассматривая троицу. — Куда же делась вторая? — Здесь следует добавить... — осторожно вмешивается Фуго приторным голосом. — Что тебя, в принципе невозможно охмурить, мой дорогой Фрай. — врубает весь арсенал своего красноречия, не забывая изобразить деловитую расслабленность, будучи под дулом бластеров. — Учитывая столь выдающуюся харизму. — делает про себя ставки на среднюю пуговицу камзола. Все-таки отлетит, прямо в лоб Энакину, не выдержав натяжения. — Тут, даже я бессилен. — косится на парня с карабином в руках и улыбается. — Сладко поешь, Нарс. — выдает главарь, откидываясь на спинку кресла. Проводит пухлыми пальцами по своему животу. — Хоть мне и нравится твоя языкастость... — отдает немой приказ одному из подельников. Выжидает, когда пилоту хорошенько начистят физиономию парочкой увесистых тумаков. — Выщипывать павлиньи перышки гораздо приятней. — достает из ящика контейнер, в котором оказывается печенье с яркой присыпкой. Показательно надкусывает, пока Фуго получает последнюю оплеуху и скрючивается на полу от боли, из-за удара ногой в бок. «Сила, что за придурок?» — недоумевает татуинец, испытывая дискомфорт. Находиться глубоко под землей, крайне неприятно. Словно какая-то дрожащая крыса, ускользнувшая в норку. — Я сразу понял, что ты ко мне неравнодушен. — бормочет между стонами пилот. Сплевывает кровавую слюну и тяжело поднимается на ноги. — Поэтому злишься.— шмыгает носом, двигает нижней челюстью, дабы оценить ущерб за свою дерзость. — Напыщенный идиот.— шипит змеей Ассажж, не выдерживая затянувшегося, глупого лепета. Складывает руки впереди себя, закатывает глаза от раздражения. Поджимает губы и злится. — Сколько нам еще здесь торчать?! — спрашивает у Энакина, посылая шутливый, пошлый чмок, вздрогнувшему рядом, молодому контрабандисту. Умалчивает о судьбе второй сережки, которую подобрала на Салукемае для собственных нужд. — Вот видишь?! — Фуго вытирает кровь с разбитой губы и отваживается схитрить. Хватается за возможность оттянуть время. — Даже мою горячую женушку заставил ревновать. — указывает на датомирку, закованными в наручники руками. Фрай округляет глаза и давится печеньем, пока Курт присматривается к лысой, худощавой женщине. — Это твоя жена? Серьезно?! — Убью! — рычит Вентресс, хватаясь за мечи. Активирует кровавые лезвия, готовится налететь рассвирепевшей оскорбленной хищницей. Несколько контрабандистов успевают вовремя оправиться от шока и нацеливают на нее дула бластеров с карабинами. При этом, отходят назад, ведомые страхом, перед опасной убийцей. Только Энакин думает вмешаться, как Курт вытягивает руку с планшетом, где высвечиваются розыскные сводки с их лицами. Фрай в этот момент нажимает кнопку под столом, предупреждая всю команду о потасовке в кабинете. — Тише, барышня. — с каменной собранностью и мягкостью произносит очкастый.— Не советую испытывать наше гостеприимство. — стучит пальцем по экрану, пока женщина замирает с активированными клинками и зло прищуривается. — Сбежать вам все равно не удастся, а укрыться тем более. Ищейки корбеза сразу же перехватят сигнал. — Где мой корабль? — интересуется Фрай у пилота, которого поставили на колени и ударили по затылку дулом карабина. — Возникли непредвиденные обстоятельства. — сквозь зубы бормочет Фуго, поморщившись от боли. В этот момент, брови Энакина ползут вверх. Он скрещивает руки впереди себя и смотрит на Нарса, ожидая пояснений. План подкупить контрабандистов бриллиантами проваливается в пасть сарлака из-за болтливого идиота. — Что? — недоумевает мужчина, встречаясь взглядом с молодым человеком. — Моя красавица была арендована, но это не значит, что я не заботился о ней. — Ты о себе позаботиться не можешь, не говоря уже о других. — тучный главарь банды вновь тянется за печеньем. — Забыл сказать. Она приходит сюда каждый день. — намекает на того, кто принес яства. — Фрай... — вся спесь мигом испаряется с лица Нарса. В глазах появляется отчаяние с болью. Даже Вентресс замечает. — Прошу тебя. — Этот шут в сговоре с республиканцами, а вы цацкаетесь с ним! — подставляет она Нарса, желая отмстить за оскорбление. — С удовольствием помогу избавиться... — крепче сжимает пальцами рукояти своих клинков. — Причем совершенно бесплатно. — представляет срубленную голову пилота и ухмыляется. — Выруби. — просит Энакин одним словом, желая продолжить «переговоры». — Так мы договорились? — спрашивает, когда все немного успокоились. Ощущает на себе пристальный взор со стороны того самого контрабандиста, который изначально заинтересовался наградой за поимку беглого джедая. — Не совсем. — отвечает толстяк, когда кровавое сияние световых лезвий перестает озарять помещение. — Я предупреждала тебя, что это хреновый план. — шипит недовольно женщина, обращаясь к Скайуокеру. — Прошу, присядьте. — максимально любезно выговаривает Фрай, указывая ладонью на соседний стул, подле джедая. — У меня есть для вас выгодное предложение. — Мы договаривались на корабль. — чеканит татуинец, видя, как переглядывается парочка напротив. Мимолетное движение со стороны очкастого типа. Совсем крошечный бластер выдвигается с помощью замысловатого механизма, скрытого одеждой и зажимается пальцами. Один выстрел попадает в цель, точнее в голову подельника, жадно следившего за Скайуокером. — А мы — терпеть убытки и избавляться от крыс, готовых вас сдать. — гнет свою линию собеседник, убирая печенье. — Корабль будет. После небольшой работенки, с которой справятся, лишь такие, как вы. — бросает взгляд на рукояти мечей Ассажж, выжидает одобрительной реакции со стороны татуинца. Энакин и Фуго рассматривают труп некоторое время, пока датомирка наблюдает за очкастым, который оказался весьма проворным, нежели остальной, туго соображающий сброд. — Тем более, лучше отсидеться в укрытии несколько дней, из-за учиненного беспорядка. — указывает Курту на ящик с алкоголем. — Силы корбеза не дремлют, а с последними новостями особенно. — Что за вести? — тут же интересуется Энакин, даже не успев как следует оценить услышанное. Принимает стакан с бренди, делает про себя отметку на Силу. Только она способна подвести к такому повороту событий. — По нашим каналам слушок ходит...— начинает рассказывать Курт, выпивая свою порцию. Предлагает питье Вентресс, но та морщит нос и отказывается. — В Коронет военная республиканская шишка направляется. Поэтому вся система правопорядка на ушах. — Хаттовы политиканы! — сплевывает в презрении Фрай. — Они ведут свои грязные игры, не заботясь о простом люде.— осушает стакан парой глотков и даже не морщится. — Вот, что скажу тебе, парень. Самые отъявленные бандиты, как раз заседают в гребаном Сенате. — уверенно добавляет. — А мы теперь вынуждены задерживать поставки и вербовать перекупов для отвода глаз, мурглак их раздери! — просит о добавке, указывая пухлым пальцем на свой стакан. — Так будет еще с неделю. — Курт наливает алкоголь главарю и себе. — Дергаться сейчас, крайне рискованно. — Но можно отлично подзаработать. — дополняет любитель печенья с хитрой улыбкой. — Предлагаешь вступить в ряды своей банды. — догадывается татуинец, скрещивая руки впереди себя. — И что я буду иметь с этого? — Перестанешь отсвечивать задом, перед собратьями. — заверяет тучный мужчина. — Наша сеть каналов гарантирует это, как гарантирует выгодные места в уголках галактики с новыми документами. Генерала Скайуокера попусту не станет, а вот лихой парниша, со смазливой мордашкой и новым именем... — разводит руками. — Как тебе? — Щедрое предложение. — отзывается Фуго, посмотрев на молодого человека.— Ты сможешь начать жизнь заново. Как захочешь сам. Энакин задумывается, подключая чутье в Силе. По сути, можно стать новой личностью и свободно перемещаться по галактике. Вычислить ублюдка-ситха, заварившего кашу. Сдать его Ордену с потрохами и заняться наконец поисками Падме. Она ждет его. Конечно, тоска по боевым товарищам и Рексу с Оби-Ваном в особенности, еще задевает сердце. Разобраться в себе, навести порядок в личной жизни или принести его в галактику? Джедайская самопожертвование, сколько бы его не втюхивали в процессе обучения, так и осталось чуждым. «Энакин... » — голос Кеноби мерещится далеким эхо, откликаясь в голове на размышления. — Что нужно сделать? — резко спрашивает, отвергая зов учителя. Или же взбунтовавшуюся совесть... Фрай вновь переглядывается с Куртом. Забирает планшет и бормочет что-то в сторону старенького астромеханического дроида с заляпанной линзой. Принимается тыкать в экран, а затем показывает сложную схему, напоминающую паука с бесчисленным количеством ног. — Мы в одном из Селонианских туннелей*, построенных селонианами много тысячелетий назад. — начинает рассказывать. — Те хорьки? — удивляется Энакин, пытаясь представить точные масштабы сложных, переплетающихся ходов, расположенных под землей. — Добро пожаловать в Селония-таун. — высказывается Курт. — Город шахтеров, простых работяг и тех, кому не повезло родиться за периметром. Полиция здесь не частит, а богатеи тем более. — Недра этого лабиринта уходят далеко за пределы Коронета, а еще охватывают территорию правительственного округа. — продолжает главарь, стуча по панели дроида, чтобы тот включил голограммное изображение. — В том числе здание Законодательной власти. Там находится Зал Почета, с собранными историческими ценностями Кореллии. — Курт протирает линзу, пока над столом высвечивается внушительный небоскреб со статуями и флагами у центрального входа. — Никто не пробирался так далеко и никто не возвращался обратно. — Почему? — Скайуокеру становится интересно. — Горхи*. — отвечает контрабандист, показывая картинку отвратительного создания, похожего на жирного, белого червяка с клыкастой пастью. — Хищные твари, обитающие в глубинах лабиринта. Они слепые по природе, но с прекрасным нюхом. В длину, почти два метра, очень юркие и бесшумные. Бластеры и карабины не берут их чешую. — Выходит, нужно пробиться через этих червей и отыскать путь к Залу Почета. — задумчиво проговаривает татуинец, рассматривая голограмму беснующихся тварей.— Там наверняка целый ряд детектеров с автоматической системой защиты. Даже, если мы доберемся до цели, столкновения с солдатами корбеза не избежать. — За это можешь не бояться. — очкастый достает из кармана куртки маленький прибор, похожий на блестящую сферу с дыркой в центре. Аккуратно ставит на стол, перед джедаем. — Ионные гасители. Одна такая малышка способна вывести из строя всю электронику в радиусе двадцати метров. — Это оружие сепаратистов. — выпаливает Энакин, нахмурив брови. — Которое мы используем для вашего же блага. — быстро находит ответ собеседник. — Есть одно предание. Старее всех нас, вместе взятых. — продолжает Фрай с неким волнением. — Твари охраняют нечто, сокрытое в недрах, очень-очень давно. Оружие непомерной силы, а может сокровище, оставленное древней расой* — дополняет предположениями. Понижает голос для серьезности момента. Тишина, застрявшая в кабинете, прерывается затянутым, до нельзя унылым электронным мычанием старого дроида. Следом за этой обнадеживающей трелью проносится хриплый, грубый смех Вентресс. Она хлопает себя по колену, вертит лысой головой и поднимается с места, поглядывая на парочку контрабандистов. — Какой бред! — притягивает себе бутылку бренди, не задумываясь о надобности стакана. — Это вас пойло так накрывает? — делает пару глотков, прямо с горла. — Предлагаете работу, основываясь на детских байках? — молодой джедай поддерживает датомирку, удивляясь наивности матерых олухов. — Мой отец верил в это и новый заказчик тоже. — серьезно проговаривает толстяк, все же испытывая неловкость. — Он уже оплатил все затраты на операцию, плюс обещал добавить сверху кругленькую сумму.— прищуривается, помешивая остатки алкоголя в своем стакане. — Подумай хорошенько о перспективах. — обращается к Скайуокеру, в духе старого приятеля, повидавшего жизнь. Поднимается с кресла, подходит к Фуго. — У тебя есть возможность избавиться от ошейника Ордена. Жить по своей воле.— отстегивает наручники. Энакин крепче сцепляет зубы. Прячет лицо за стаканом. Выдержанный напиток не охлажден льдом, поэтому неприятно дерет горло. Сила продолжает вести к ответам. Пусть запутанно и долго, но он их обязательно получит. — Хорошо. — выдает с кашлем в кулак. — А его зачем освобождаете? — спрашивает Ассажж, стоило пилоту начать разминать запястья. — Нарс пойдет с вами. — заявляет Фрай, придерживая того за плечо. — Чтобы оплатить должок. — сильнее давит пальцами, причиняя боль. — Учти, мерзавец. Ты дышишь, только благодаря Анюте. Она не заслуживает этого. — гневно бормочет Нарсу в лицо. Резко отталкивает в сторону, натыкается носком ботинка на валяющееся, пристреленное тело. — Можно было убрать дерьмо у моих ног?! — раздражается в гневе. — Я займусь сборами и подготовкой. — докладывает Курт, спрятав сферу обратно в карман. — Как только заказчик даст добро, мы тронемся в путь. — машет остальным парням, чтобы начали расходиться. Перегородка открывается. За ней оказываются еще несколько контрабандистов с парочкой дроидов. Часть группы уходит в сторону ближайшей станции метро, другие разбредаются в разные стороны. Татуинец останавливается на пару секунд у прохода. Непонятное волнение закрадывается под кожу, как мелкий визгливый паразит. Двоякое, без тени угроз и при этом очень легкое. Нетерпеливое, как из-за предчувствия какого-то важного события. А может быть встречи... — Уверен в клиенте? — едва слышно спрашивает Курт, подойдя к главарю.— Не нравится мне его анонимность. Кучу бабла наперед перевел, себя вообще не показал... — провожает взглядом Скайуокера. — А теперь еще этот парниша с бабой, похожей на нежить. — В таком опасном деле, беглый джедай находка для нас. — задумчиво излагает Фрай, подумав доесть сладкий гостинец. — Проследи за троицей. За Нарсом особенно. Хоть он наивный дурак, но путать карты мастер. При выходе на поверхность становится легче. Неудобство пропадает, стоит глазам прищуриться от закатного солнца, ласково прогревающего столицу. Энакин закрывает платком лицо, напрягает чутье, стараясь уловить малейший намек на опасность. Смотрит вверх, выискивая летающих дронов корбеза с патрулем местной полиции. — Нужно найти укрытие. — говорит датомирке в спину. — В общественный транспорт лучше не лезть, там будут мелькать розыскные сводки. Отправимся за город... — Энакин. — зовет Фуго, громко дыша, поспевая за одаренными. Равняется с молодым человеком. — Может, останетесь у меня? — неловко спрашивает, сделав ладонью козырек от яркого солнца. — Места хватит и я помогу добраться незаметно. — Зря напомнил о себе, потому что утром, вряд ли вообще проснешься. — угрожает Ассажж, завидев ненавистного пилота. — Слушайте, я понимаю, что облажался и всех подвел. Даже себя. — с сожалением, искренне начинает Нарс, осмелев от веры в собственную удачу. — Можете не верить, но я прошу довериться Силе, насчет меня. — смотрит на Скайуокера с коронной улыбкой нахального авантюриста. Прямо, как тогда, в их первую встречу на Татуине. — Идем. — отвечает джедай, оценивая порыв пилота, не лишенный логики. Все-таки, поступки Фуго объясняются, лишь бережливостью собственной шкуры, но никак не скрытыми умыслами, в отличии от Вентресс.

***

Корусант. Храм Ордена джедаев. Магистр Винду поднимается по лестнице, ведущей к центральному входу. От толпы недовольных горожан с самодельными транспарантами остается мусор, гуляющий теперь на ветру. Возмущенные разошлись с наступлением ночи. Запуганные войной и терактами, крепко подхватившие идею справедливости, где главным виновником войны выступает Орден. Их не волнует логика, достаточно просто знать, что лидер Конфедерации был когда-то джедаем. Мужчина пробует остановиться. Запрокинуть голову, чтобы посмотреть на звезды, выглядывающие за шпилями башен. С этой точки, они светят особенно ярко и являются для воина, чуть ли не единственными друзьями. Молчаливыми, не осуждающими, никак не поддерживающими. Передышку сделать не получается, как не получается хоть немного успокоиться. Слова женщины повторяются в голове. Женщины обиженной, в чем-то напуганной, уставшей, а еще такой искренне расстроенной. Ее обвинения, брошенные в ответ, разят не хуже светового меча, но глаза, пылающие кровью представителя Темной стороны все равно остаются, на удивление чистыми и блестящими, как редкие драгоценные камни. Камни, тронутые слезами боли. Кто и зачем сделал ее такой? Почему горечь, что исходит от нее, теперь передается ему? Будто болезнь, от которой не существует лекарств. Почему под взором кристально-чистых, изумрудных глаз, способных становиться убийственно-рубиновыми, так неудобно? Даже совестливо и пугающе знакомо. Никто не позволяет себе подобного в сторону лучшего фехтовальщика Ордена и мастера стиля Ваапад. Только Дуку, в последнюю встречу. И после получения звания магистра. А еще его ученик-смутьян. Известный упрямец Джинн, чье увлечение оспаривать истины Кодекса, до сих пор блуждает тихими отголосками в стенах Храма. «А ведь мой дедушка был одним из вас.»— слова вгрызаются в память, до странного справедливым упреком. Выводят терзания джедая на новый уровень. — «Знаете, что это?» — теперь он знает, поэтому прикрывает рот, боясь сложиться пополам от внезапного приступа тошноты. — «Разочарование.» — больно, до помутнения в глазах и раскаленной ненависти, что следует страшиться. До резкой вспышки гнева и требования, которому невозможно противиться. Магистр восстанавливает дыхание, расправляет плечи и смотрит вперед. Устремляется внутрь здания. Его, прежде неспешная, всегда осторожная плавная походка, теперь сумбурна. Благо, одеяние не препятствует размашистым громким шагам, иначе он наверняка бы избавился от такой мелочи. Прямо в просторном холле, на виду стражников в светлых масках. Несколько джедаев склоняют головы в приветствии, завидев Мейса, однако тот, даже не смотрит в их сторону. Решительно направляется к ближайшему лифту, случайно сталкивается с Джокастой Ню. — Ох, магистр Винду, — она роняет на пол круглую сферу с парой манускриптов из библиотеки. — Вы принесли в Храм ураган. Ее замечание остается, без ответа, как и тень беспокойства, мелькнувшая на лицах других рыцарей. Ведь всегда примерный в своей строгости магистр, загадочным образом не может совладать с внутренним негодованием, подогретым гневом, удивлением, интересом и даже волнением. В таком состоянии его застает Оби-Ван Кеноби. Новый представитель ждал возвращения темнокожего рыцаря, надеясь понять причину разговора с чужеземкой в форме тет-а-тет. Это, чуть ли не единственный раз, когда Винду самолично проигнорировал своды правил для официальных встреч, хотя давно зарекомендовал себя скрупулезным блюстителем порядков. Мужчины встречаются взглядами за секунду до закрытия дверей лифта. Оби-Ван сводит брови, ощущая неладное. Темнота глаз магистра, всегда оставалась непроницаемой, да и сам он никогда не пытался расположить к себе или просто сдружиться с кем-то из собратьев. В этот раз, Кеноби ощущает дрожь в пространстве и злость. Много злости, не положенной джедаю... Мейс поднимается наверх, где расположен зал для медитаций. Именно там, чаще всего пребывает гранд-мастер Йода, погруженный в глубокое единство с Великой. В помещении темно и тихо, что должно успокаивать, однако ворвавшийся гость нарушает покой в нитях Силы, привлекая внимание зеленого старца. — Смятением ты повержен, друг мой. Сильным очень. — раскрывает глаза, двигает острыми ушами, прислушиваясь к шумному дыханию мужчины. — Давно не наблюдал я такого. — Эта женщина опасна. — выдает джедай, падая на круглый пуфик. Его трясет от избытка чувств. — Я ощутил ее влияние. Слишком мощное, неприкрытое. — прижимает ладонь к груди, заново вспоминая удушающие тиски ауры чужеземки. — Она служит таинственному Владыке ситхов. Нужно остановить ее. — говорит в утвердительной форме, смотрит на Йоду. — Остановить? — спрашивает гран-мастер. — В делах ее нет ситхских мотивов. Не углядел я их. — выпрямляет коротенькие ножки, притягивает свою трость. — Она подтвердила себя во Тьме! — рокочет Винду, сжимая руки в кулаки. — Это угроза, которую необходимо... — поджимает губы в последний момент, понимая, сколь жестоко и неправомерно могут прозвучать последние слова. Опускает голову, которая кажется неимоверно тяжелой. — Необходимо рассеять Светом. — Стал бы ситх просить джедая о помощи? — вопрошает Йода, приближаясь к собеседнику. — Показал бы боль свою тебе? — опирается на трость с тяжелым выдохом. — Все мы, во тьме своих противоречий блуждаем. «Готовы поднять руку на безоружную женщину?»— всплывает вопрос, вместе с усмешкой. Наглой, бесстрашной, дерзкой. — «Не думала, что джедай способен на такое.»— уже с печалью и зудящей щекой от прикосновения женской ладони. Теплой, мягкой, надушенной. — Ее коварство ослепляет взоры сенаторов и Канцлера. Почему вы не соглашаетесь со мной?— Мейс роняет руки в отчаянии и закрывает глаза, ощущая усталость. Лицо пылает, сердце громко стучит от растерянности. Противостоять разбушевавшимся чувствам нелегко. Они превращаются в ядовитую смесь саморазрушения. А все по вине проклятой чужеземки с печальными глазами. — Не мне соглашаться надобно, а тебе, магистр Винду. — маленькая, когтистая ладошка Йоды тянется к собеседнику — С совестью своей или же гордыней, лишившей покоя. Стыд обрушивается на плечи темнокожего мужчины горячим дыханием большого, неведомого существа. Рука сама устремляется прикрыть зудящий участок щеки. Никто не проявлял к нему подобной дерзости. Особенно женщины, страшащиеся рослого рыцаря и его тяжелого, недружелюбного взора. Никакие страсти не подкупят сердце Мейса. Оно навсегда принадлежит долгу и Кодексу. — Кто она? — спрашивает с мукой в голосе. — Откуда черпает силы и почему ее глаза, до сих пор смотрят на меня из глубин тени в углу? — поднимает голову, пробует рассмотреть в темноте лицо гранд-мастера. — Вы знаете. — улавливает через Силу настроение собеседника с преобладающей грустью. Нет никого в Ордене, кто уходил своим провидением, дальше старого Йоды. — Иначе прислушались бы к моим словам и помогли. — выговаривает с обидой, как ревнивый ученик. — Ответов просишь? — интересуется старец, после затяжного молчания. Будто не желает раскрывать правду, увиденную в многочисленных, кропотливых медитациях. — Они необходимы, гран-мастер.— чуть ли не требует Мейс, поднимаясь на ноги. Его внушительная фигура накрывает большой тенью маленького, зеленого собеседника. — На Датомире найдешь их. — громко стучит кончиком трости, негодуя в ответ. — Но будь готов к испытанию выбором. — отворачивается, собираясь уходить. — Как сделаешь его — таким путем и пойдешь. Винду терпеливо медлит, отдавая первенство Йоде. Опять идет к лифту, чтобы спуститься в ангар, где находится личный шаттл типа «Эта». Не оглядывается по сторонам, не осторожничает, влекомый жаждой скорого раскрытия. Торопливо взмахивает рукой, отключает защитную блокировку. Забегает внутрь по выдвинутому трапу. Не замечает скрытого наблюдателя, коим оказывается магистр Кеноби. Оби-Ван провожает взглядом улетающий корабль. Выходит из укрытия и берется за свой передатчик, настроенный на одну частоту связи. — Генерал Кеноби. — раздается голос клона, которому джедай может довериться.— Не ожидал услышать вас так скоро, после нового назначения. — Коммандер Коди. — отзывается мужчина. — Поверьте, я тоже не думал, что буду просить вас помощи. — Слушаю. — Необходим техник для проверки корабля и бортового компьютера. — тихо проговаривает рыцарь, подойдя к складу с деталями для ремонта.— Хороший специалист и умелец, в области держать язык за зубами. — Что за корабль? — кратко спрашивает клон, без лишней запинки. — Личный шаттл магистра Винду. — отвечает Кеноби, оглядываясь назад. — Точнее, координаты последнего вылета.

***

Сидиус. Медитация для ситха не должна затягиваться. Истинный Владыка не тратит драгоценное время на блуждания в извечных потоках Силы. Он повелевает ими, сплетает узорное полотно судьбы и застилает свой неизменный путь. Разглаживает там, где есть мизерные ошибки, а потом шествует. Вся электроника отключена, помещение погружено во мрак, возле сложенных ног Палпатина артефакт треугольной формы. Сердечная мышца в покое, холод тихо кружится в такт нитям Великой, воздух чист и трещит, как первая наледь у озера. Пространство рвется тонкой материей от его влияния, но лишь в определенных местах, дабы узреть следствие тех или иных действий. Тиранус готовит скрытую уловку, наивно полагая, что сможет превзойти учителя. В этой оголтелой старательности есть свои плюсы, ибо состарившийся бывший джедай, так и не сумевший собрать воедино свою расколотую веру, упорно следует за Скайуокером. Мальчишка на распутье, но напрасно борется с собой и собственной Тьмой, которая мягко заполняет пустоты жизни отвергнутого. Лишнее подтверждение лицемерия Ордена джедаев. Республика затаила дыхание, с восторгом выжидая триумфального возвращения лидера. Заседание Сената проходит с громкими аплодисментами, во славу имени выжившего Канцлера. Спущенный государственный флаг над Ротондой Сената символизирует о потерях, необходимых для продвижения последних реорганизаций. А после них, настанет очередь приказов. Новая история уже пишется тяжелой, могущественной рукой адепта Темной Стороны. Впереди абсолют Нового Порядка с нерушимым статусом полноправной власти над галактикой. Впереди последняя победа над смертью и тленом. Долгожданная месть наконец свершится. В дань памяти учителя. К степенным оковам холода примешивается что-то постороннее и едкое. Похожее на темную магию. Аура ситха реагирует моментально, отыскивая причину беспокойства. Узор из тонкого зеленого тумана, медленно накладывается на взор Владыки, уводя за собой. Концентрация меняет свое направление. Теперь он видит безжизненную пустошь Датомира, с не погребенными останками убитых. Противная сырость и вязкая грязь, в которой пребывает старшая ведьма, сумевшая выжить в кровавой бойне Гривуса. — Я узнаю твой смрад, Талзин. — медленно выскребывает ситх с закрытыми глазами. Жуткий смешок в конце пропитан желчью и презрением.— Так пахнет смерть. «Отмщение в пути, Владыка Сидиус.» — излагает женщина тягучим эхо.— «Ты познаешь страх. Познаешь потерю.» — за ее спиной оказываются две большие тени с рогами на головах. Окутанные зеленым ихором, пронизывающим мощные тела с двойными световыми клинками. — «Я заберу твою жизнь. Твои планы и Ее.»— хочет послать надменную улыбку, но ментальная связь обрывается. Шив раскрывает оранжевые глаза, заканчивая медитацию. Притягивает древний голокрон и поднимается. Босые ноги уже не трясутся при ходьбе. Мышцы твердеют, легкие лучше раскрываются в затяжном вдохе. Кислород насыщает мозг, принуждает к непрерывной работе и оценке окружающей действительности. Мужчина покидает медицинскую кабину в распахнутом халате и штанах. Тихо хмыкает на смешливые попытки ведьмы запугать его. Открывает перегородку своих личных апартаментов, где расположены две альдераанские усыпальницы. Сюда путь закрыт, практически всем, за исключением Пестажа, который, после полученного выговора, старается не беспокоить лишний раз ситха. И так получается, что именно здесь сосредотачивается максимальная концентрация присутствия супруги. Начиная с легких, едва уловимых ноток духов и заканчивая брошенным на полу золотистым платьем с, безмерно дорогими украшениями. Беспорядка от этой женщины становится больше. По крайней мере, в алгоритмах деятельности Владыки. Она снимала наряд прямо здесь, возле первой усыпальницы. Злилась, когда расстегивала мелкие крючки, без чужой помощи. Порывисто скидывала колье и серьги, а потом с легким стоном выдыхала от облегчения. Сила отчетливо воспроизводит образ Елены в одних чулках. Она уставшая, раскрасневшаяся от затяжного раздевания и недовольная. Распускает волосы, капризно разбрасывая шпильки. Поеживается от прохладного воздуха, на коже проступают мурашки, а горошины сосков твердеют, придавая больше очарования финалу дамской рутины. Сидиус стоит на одном месте, какое-то время. Очерчивает взглядом следы от женского тела на матрасе, внутри капсулы. Ей явно не нравилось спать здесь, да и была возможность задействовать помощников в нескончаемых обязанностях наместницы. — Нет, — тянет он, поднимая украшение с платьем. — Ты всегда выбираешь сложности.— находит один тонкий, почти прозрачный чулок. Растирает ткань, между пальцев и припоминает давний момент, когда надевал этот атрибут белья ей на ногу, во время затяжной беседы. После пылкого обещания убить. — Ведь такова твоя суть. Девочка. — хищно улыбается уголками губ.

***

Корусант. Верхние апартаменты дома 500 по Республиканской улице. Открываю дверцу духового шкафа. Проверяю готовность запеченных кусочков форели. Во второй стеклянной форме овощное рагу со специями в сливочном соусе. С удовольствием занимаюсь поварской рутиной, дабы немного отвлечься от балагана, связанного с официальным «воскрешением» Палпатина. Правда под неусыпным контролем заупрямившихся наблюдателей. — И чем мой план вас не устраивает? — мне надоедает дотошное сверление спины с плечами, поэтому скидываю фартук и оборачиваюсь, взирая в ответ на троицу. — Вообще-то всем. — выговаривает Дорме, работая тонкой кисточкой. Разукрашивает Асоке левую ладонь серебристой краской, как любят делать женщины Набу*. — Это же чистое безумие. — язвительно подмечает, вырисовывая красивый стебелек на загорелой коже тогруты. — Заявиться в одиночку на бал ханжества и разгула, без всякой защиты. — Ну, я возьму с собой, что-нибудь маленькое и острое.— пожимаю плечами, еще раз пробую на вкус рагу и принюхиваюсь к аромату. Брюнетка в ответ молча хлопает глазами, поражаясь моему каменному спокойствию. Отбрасывает кисточку, покачивает головой и обращается к темнокожему мужчине. — Капитан Тайфо, давайте просто запрем эту женщину. — предлагает радикальные меры. — Не возражаю, — соглашается он, держась у закрытой перегородки столовой. — Подождите... — откладываю деревянную ложку, упираю руки в бока и недоумеваю. — Айсард, не просто так выслал мне приглашение. — Ну конечно. — резко негодует Дорме.— Вместе с цветами и другими подарками. — косится на корзинки с синими бутонами на столе. — Как еще себя не запаковал с розовой ленточкой? — произносит суровым тоном, точно ворчливая нянюшка, а тогрута рядом прыскает со смеху. — Кто знает. — Тайфо продолжает буравить меня «отеческим» взором. — Возможно, там у порога второй поклонник объявился? — вгоняет в краску дерзким вопросом. — Надо бы проверить. — Прекратите! — отключаю шкаф и берусь за ручку дверцы. — Я вообще-то серьезно. — достаю рыбу с овощами, выкладываю на подставку рядом. — Так мы тоже серьезно, Превосходительство вы наше. — ехидничает подруга, закатив глаза. — У вас, между прочим, муж пришел в себя. Весь голонет трубит и ликует от счастья. А вместо того, чтобы скорее свидеться к с ним, вы убегаете на закрытую вечеринку.— выгибает бровь, после сокрушительной тирады. — Это не только опасно, но еще и скандально. — подтверждает капитан. — У журналюг к вам особое внимание. — намекает на возможные сплетни с громкими заголовками, в случае моего открытого выхода на празднество. — Не стану спорить. — соглашаюсь, закусываю губу и думаю. Не замечаю, как Дорме с Асокой жадно посматривают на приготовленное угощение. — Должен сказать, что само приглашение не именное, поэтому мы можем отправить кого-то из парней. — предлагает темнокожий мужчина, положив номерной брелок на стол. — Или попросить о помощи Оби-Вана Кеноби. — Айсард тоже будет там. — уверенно заявляю, без подсказок Силы. — И... джедай-мужчина, в качестве сопровождения другого мужчины, кхм... — медленно рассуждаю с паузой, чтобы дошел намек на пикантную неувязочку. — Вызовет больше вопросов, нежели таинственная незнакомка. — Оу. — мямлит Тайфо, испытывая неловкость. — Ну, тогда будем искать женщину. — Давайте я пойду? — предлагает брюнетка. — Асоке еще рано посещать подобные мероприятия и внешность приметная. — Не подходит.— перевожу на нее взгляд, подхожу ближе. Рассматриваю красивый узор на ладонях тогруты. — Ты занимаешь должность сенатора Набу, а у меня есть подозрения в слежке со стороны тех, кто поддерживает Гриджатуса. — прислушиваюсь к интуиции, размышляю над деталями плана. — И что нам делать? — Попробуем схитрить. — медленно расхаживаю из стороны в сторону. Резко останавливаюсь, когда наконец складываю, вполне четкий пазл своей тактики. — Вернешься в Ротонду Сената, с Асокой и капитаном. Максимально громко, чтобы вас заметили. На все вопросы отвечаешь, что готовишься к делегации Чоммеля. — А вы? — интересуется Тайфо, уже не одобряя услышанное, судя по интонации голоса. — Мне необходимо попасть на этот вечер. — беру три тарелки. Начинаю раскладывать рыбу с ароматным рагу в сливочном соусе. Благодарю про себя маму за любовь к готовке и вкусной еде. — Не только для слежки за потенциальным организатором покушения, но и личной встречи с Таркином. — нарезаю пару кусочков кислого цитруса для яркости вкуса. — Опять этот вояка. — хмурится Дорме, не понимая связи с адмиралом.— Зачем он тебе? — Я не могу откладывать дело по Кореллии. — поясняю вкратце, достаю столовые приборы с салфетками. — Республика может потерять этот мир и производственные строительные верфи. — передаю тарелку с вкусностями темнокожему мужчине. — Пожалуйста, Грегар. — с мольбой смотрю на него. Тот тяжело вздыхает, а потом пробует форель. — Вы еще королевой были неугомонны. — Ширайя!— восклицает брюнетка, наслаждаясь моей стряпней. — Потрясающе! — А, как вообще можно потерять целую планету? — любопытствует Тано. — Если добровольно выйти из состава государства. — усаживаюсь рядом и тоже приступаю к трапезе.— Медитативное уединение, согласно конституционному праву. — вижу, что мой ответ, не особо прояснил ситуацию. — Представь Республику Орденом, где каждый мастер, это отдельный мир. — использую ассоциации. — Кореллия является сильным воином. Как магистр Кеноби или Винду например. — уже жалею, что начала разжевывать. Стоит вспомнить разговор с последним, сразу начинает подташнивать. — Что будет, если их потерять? Плохо или хорошо? — Кажется понимаю.— невнятно отзывается тогрута, поглощая ужин. — Это закрытая информация. — напоминаю с приятным чувством сытости. Скоро организм запросит теплый плед и диван для сна. — Но там будут другие чиновники, которые легко узнают тебя. — выражает опасения Дорме. — Или еще хуже, наемный убийца. — Вряд ли. — думаю слопать еще баночку икры. Очень уж хочется. — Айсард, наверняка заявится на мероприятие в компании своих агентов. Никто в здравом уме не отважится проливать кровь. — тянусь за кусочком хлеба. — К тому же, я не собираюсь там ничего есть и пить. — Вам понадобится наряд, полностью закрывающий лицо. — подсказывает Тайфо. — И оружие из сплава, который не считывают детекторы безопасности. Я лично довезу вас на челноке, без опознавательных знаков. — расписывает свои условия для секретной вылазки. — Выдам комлинк для связи и проведу подробный инструктаж, которому вы пообещаете следовать, без пререканий. — указывает на меня пальцем. — Разумеется. — ни капли искренности в данном слове.— Осталось подобрать максимально закрытый, неприметный образ шпионки... — продолжаю жевать с видом хитрой лисицы. Тайфо снимает кепку и покачивает головой от безысходности, а тогрута удивляется моей ребячливости. — Нарисуешь мне такие. — обращаюсь к Дорме по поводу красивых узоров на руках Асоки. — Только красные. — не знаю, почему цепляюсь именно за этот цвет, но ощущаю внутри небывалый азарт. — Цветы не рисуют красным. — объясняет Ирсис, моментально помрачнев. — Им рисуют руны. Как призыв готовиться к войне. Возникает неудобное молчание. Я отодвигаю пустую тарелку и поднимаюсь. Покручиваю кольцо на безымянном пальце, вспоминаю брошь, найденную в кабинете мужа. Сидиус отбросил прошлое, отбросил корни и собственную кровь, ради пути ситха. А его подхалимы вовсю наслаждаются жизнью и совсем не думают о судьбе государства. — Значит, мой призыв должен быть услышан. — уверенно заявляю, следуя своему капризу и зову Великой.

***

Новая резиденция сенатора Орн Фри Таа. Меня снаряжают само-выдвижным длинным кинжалом, прикрепленным к поясу, укрытому мешковатым нарядом. Само платье очень похоже на балахон с никабом* для мусульманских женщин. Насыщенного синего цвета, богато украшенное вышивкой. С широкими рукавами и перчатками, скрывающими мои разукрашенные руки. Передвигаться в нем, не так удобно, как казалось ранее. Тяжелая накидка с шлейфом, который цепляет весь мусор. Двойной платок скручен набором колец на концах и тянет назад голову, поэтому волосы пришлось оставить распущенными. Иду к пункту проверки, с выстроенными в ряд, нанятыми охранниками, а также десятком агентов СБР. Стараюсь держаться непринужденно с пошлой походкой от бедра. Поправляю пальцами шелковый платок на лице, бросаю взгляд на зеркальную стену и проверяю себя еще раз. Глаза подведены яркими черно-красными стрелками для большего антуража, хотя под накидкой приталенный черный костюм для тренировок. Передаю ключ-брелок администратору. Жду, когда меня пропустят в зал. — Ваше имя. — спрашивает мужчина тви'лек, занося номер в базу по датападу. — Елена. — называю настоящее имя на выдохе, пытаюсь придать голосу звонкости. Замечаю, что пара агентов неодобрительно осматривают меня из-за чрезмерно закрытого наряда. — По личному приглашению Арманда Айсарда. — намеренно упоминаю директора, чтобы наконец отстали. Администратор бросает взгляд на солдат в черном обмундировании. Дожидается немого сигнала, в виде легкого кивка головы. — Добро пожаловать. — любезно указывает рукой. Никогда не видела ничего подобного. За время пребывания в этом мире, успеваешь привыкнуть к необычным формам жизни, космосу, технологиям, но именно сейчас, у меня создается стойкое ощущение, что попадаю в некий Версаль из исторических фильмов, времен Людовика четырнадцатого. Приглушенное освещение, меняет цвет с нежно-голубого, на теплый-бежевый. Белые колонны, украшенные цветами и зеленым плющом, уходят вверх к узорному потолку с цветной мозаикой. Мягкая живая музыка, голограммные щиты с красотами родного мира хозяина вечера. Отдельного внимания заслуживают молодые официанты, расы тви'леков. Молодые юноши в шароварах из тончайшей ткани, с голым торсом и болтающимися лекку, вместо волос. Девушки с выдающимися формами, которые тоже прикрыты неким подобием купальника. Круглые столики с шампанским и экзотическими фруктами, а еще странные танцоры на платформах, с чрезмерно гибкими телами, как у гимнастов. «Даже представить боюсь, сколько потребовалось денег, чтобы организовать подобное.» — начинаю подозревать увертливого тви'лека в растрате бюджетных средств. Забираю со стола фужер и жмусь к стене. Жду, когда на меня перестанут пялиться ближайшие гости, выряженные в свои самые дорогие шмотки. В закрытом скафандре, я для таких диковинка. От обилия драгоценностей рябит в глазах, а душные ароматы духов вызывают легкий приступ мигрени. Чванливость здесь нормальное явление. Мне уже становится не комфортно и хочется вернуться. Натыкаюсь ищущим взором на широкую арку, видимо ведущую в сад или на террасу. Раздумываю побыстрее добраться туда. Обхожу еще две колонны, отказываюсь от предложенного угощения на подносе. Грудастая официантка мило хихикает и удаляется. Наконец замечаю то, ради чего заявилась сюда. Узнаю Пестажа, восседающего в кресле, а напротив Гриджатуса в черном, траурном кокошнике и Таркина в неизменном сером кителе с начищенными до блеска сапогами. Они выделяются, среди других приглашенных, потому что не выискивают взглядом что-нибудь занимательное. Игнорируют фигуристых официанток, кружащих вокруг яркими бабочками. Просто ютятся в своем маленьком кружке, под охраной парочки гвардейцев Палпатина. Думаю подкрасться незаметно. Выискиваю удобное место для слежки. Из предложенного, только стол с танцовщицей, да колонна с кустами розовых цветов. — Закон об усилении мер безопасности, должен быть принят в первом заседании Канцлера. — произносит Сейт, выпивая виски.— Это укрепит его позиции и позволит дальше выделять основной кусок бюджета на нужды флота. — Надеюсь в скором времени на реформу о военном призыве. — дополняет Уилхафф, принюхиваясь к напитку. — Быстро стареющие клоны, недальновидное вложение. — Администрации еще нужно две пресс-конференции подготовить. — подает голос Гриджатус, скривив губы, когда к ним приблизилась официантка тви'лечка. — Никогда не понимал Таа и ему подобных. Будто нам есть дело до безнравственной культуры экзотов. — На вашем месте, Джанус, я бы больше волновался за делегацию Чоммеля. — каркает советник ситха. — Если так хотите подорвать авторитет Набу. — Он уже подорван, господин Пестаж. — уверенно заверяет собеседник, пробуя красный виноград. — Назначать сенатором бывшую служанку... — хриплый смешок в конце. — Девица неумела и брыкаста. Что она противопоставит моему брату? — довольно облизывает губы, после сочной трапезы. — Только упругий зад, скрытый юбками. — мужчины посмеиваются в ответ на пошлую реплику. «Старое мудачьё!»— к сожалению, мне не видно лица Сейта, да и расслышать, о чем они болтают проблематично. Мешают гости, музыка и чертов куст. —«Получается, тебя не будет на приеме делегации и всем заведует родственник.» — предполагаю, запоминая важную деталь. — «Нужно раскопать про него информацию.» — обхожу колонну, медленно приближаюсь. Проплываю мимо одного из гвардейцев, который чуть поворачивает голову в мою сторону. — «Вот блин!» — по слабым вибрациям в Силе, я понимаю, что это те самые братья. Мак и Диф. — «Нельзя, чтобы меня раскрыли! Твою мать!» — не особо элегантно сваливаю к ближайшему столику. Делаю вид, что пялюсь на круглую задницу танцовщицы, которая нагло выпятила ее, прямо в мою сторону. — Господин Пестаж. — узнаю, подошедшего к кружку сенатора Таа, уже успевшего хорошо приложиться к шампанскому. — Надеюсь, вам все нравится? — склоняет румяную голову. — Я старался добавить больше изящества в этот незабываемый вечер.— хочет подойти ближе, однако гвардеец дает предупредительный сигнал легким стуком ножки молота. — Могу сказать, что у меня другие эпитеты к данному мероприятию. — высказывается советник с легким пренебрежением. — Но ваша старательность радует. — поднимает стакан с виски для немого тоста. — За здоровье Канцлера Палпатина. — Ох... — еще сильнее раскланивается тви'лек с сахарной улыбкой. — Да будет он править долго и одержит победу над врагами. — Не стоит игнорировать протоколы безопасности, сенатор Таа. — узнаю голос и вздрагиваю. — Алая гвардия Канцлера, без раздумий исполнит свои обязательства. — громко заявляет Айсард, вышагивая к группе политиков. На нем красный парадный костюм с короткой белой накидкой. — Помните, что силовой молот, может сделать с головой любого, кто отважится нарушить границы.— держит в руке стакан с крепким алкоголем. Мне приходится отвернуться. Сердце начинает биться быстрее и я, почему-то боюсь смотреть в его сторону. Но, как назло, танцовщица решает поиграть со мной и дразнит, протягивая руки. — Отвяжись, черт возьми. — гневно шепчу под нос. — Он ее в крошку превратит, с одного удара. — ехидно восклицает Пестаж. — Ах, директор... — тучный тви'лек сереет на глазах, прижимая пухлую ладонь к груди. — Благодарю вас, что успели напомнить. Я слишком сильно тревожусь за своих гостей. Арманд совсем не пьет виски, хотя держит бокал. Проверяет полученный сигнал на экране нарукавника, который отображает данные рабочего датапада. Осматривает зал и позиции своих людей. В этот момент, я с ужасом понимаю, что наглые ручонки танцовщицы тянутся к платку у моего лица. — Я же сказала, не трогать. — в голос, с гневом. Шлепаю по пальцам и неудачно задеваю один фужер. На легкую неразбериху никто не обращает внимания. Кроме главы СБР. Не сразу ощущаю на себе его острый взгляд. Поворачиваю голову, теряя осторожность, смотрю в голубые глаза брюнета пару секунд и понимаю, как тупо попадаюсь. «Да чтоб тебя, блять!» — резко отворачиваюсь, с громким дыханием. — «Валить! Надо валить!»— достаточно быстро избавляюсь от ступора. Ныряю в толпу гостей, среди который оказывается другой кружок, в лице Мотмы с Иблисом и еще парочки дипломатов. Тороплюсь на неловких парах к арке. Чуть притормаживаю, чтобы отдышаться. Забегаю вглубь сада с высокими густыми кустами, журчащим фонтаном в центре и ярким навесным шатром. Прячусь в самом темном уголке, который оказывается за проклятыми растениями, укрывающими сторону с проходом. — Вообще-то здесь занято. — доносится рядом детский голосок. — А? — ничего не понимаю. Пробую наклониться, чтобы рассмотреть что-нибудь за дебрями, но ни хрена не видно. — Это мое место. — докладывает девочка с тугой кулькой на голове и платьем красного цвета. Мы молча пялимся друг на друга пару секунд, а потом, я нахожу нечто вразумительное для ответа. — Простите, что нарушила ваше уединение. — начинаю с дипломатическим тактом. — Но мне, край, как нужно затаиться. Буду очень признательна, если вы позволите составить вам компанию. Девчонке на вид лет девять. Смышленая мордашка с яркой мимикой, изогнутые домиком брови, но самым поразительным оказывается гетерохромия глаз. Один голубой, а другой, почти красный. — Ненадолго. — фыркает маленький страж убежища, отрывая кудрявый лист от тонкого стебля куста. — Вы весьма щедры. — А вы странная. — прямо в лоб, без любезностей и дружелюбия. — Напялили на себя старческое, хотя по голосу молоды. — Ну, так я шпионка. — ляпаю первое, что залетает в голову. — На особо опасном задании. — Вы из Бюро? — невозмутимо спрашивает вредина. Почему-то это сбивает с толку. Либо ей так нравится играть во взрослую, либо она дотошная зазнайка. — С чего вы взяли? — Я первая задала вопрос. — хмыкает девчонка с видом победителя. — Хорошо. Я из тайной полиции. — выдумываю на ходу. Опять пробую высмотреть что-нибудь, через зеленые дебри. Ощущаю пристальный взгляд и слышу манерную усмешку. «Смотрите, какая деловая.» — Не слышала о таких. Вы врете. Дерзкая плутовка начинает мне нравиться, хотя в данный момент откровенно бесит. Мало проблем с Айсардом, который может бросить своих псин на поиски или еще хуже, предупредить Пестажа о моем прибытии. Тогда скрытая вылазка выльется в хреновую, а «супер-шпиона» в моем лице постигнет фиаско. — Если скажу, что я Ее Превосходительство, Первая Леди Палпатин... — где-то на задворках разума всплывают звания Дейнерис Таргариен из «Игры Престолов». — Ты успокоишься? Девчонка моргает глазами, приподняв угловатые брови. И почему ее лицо кажется таким знакомым? — Да ну. — отмахивается, разыгрывая равнодушие, но рвать листья перестает, подсаживаясь ближе. «Ситха гну!» — хочу ответить, но сдерживаюсь. Зеваю пару раз от усталости. Хорошо, что успела выпить отвар против токсикоза. Боюсь представить реакцию Дорме на беременность, а вот о Сидиусе лучше вообще не думать. Страх встречи с ним, буквально парализует. В какой-то степени хорошо, что Узы Силы разорваны, иначе меня и сына в утробе, наверняка поджарили бы молниями. А может, просто задушили. — Зачем ей сюда приходить? — спрашивает девочка, прищурив разноцветные глаза. — По важному делу. Здесь же куча политиков, как в Сенате. — Они постоянно врут. Всегда и везде. — говорит с некой обидой. — Терпеть не могу общаться с врунами. — Поэтому прячешься здесь? — интересуюсь с более дружелюбным, понимающим уклоном. Задаюсь про себя нехорошими, тревожными вопросами. А что, собственно говоря, здесь делает ребенок? В обществе подвыпивших взрослых и сисястых официанток? Даже мельком не видела кого-то ее возраста. — Не только. — бурчит в ответ, шмыгая носом. — Вот и я, не только хочу вывести предателя на чистую воду, но еще сохранить Кореллию в составе государства. — зачем-то откровенничаю с незнакомой малявкой, хотя она вряд ли поймет.— А приближенные мужа, всячески мешают. — тоже отрываю листик и начинаю его мять.— Не знаю, что делать. — Так пригрозите им, вы же наместница Канцлера. У вас флот, Бюро безопасности и гвардия. — подсказывает собеседница. — Или удивите. Пусть дар речи потеряют от испуга. — уже не так сильно бесит, как в начале случайной встречи. — Отец говорит, что страх — это форма воздействия, а дальше имра... ам... — Импровизация. — высказываю нужное слово. — К сожалению, у меня не так много союзников. Многие сенаторы, еще те шовинисты. — тяжело вздыхаю. — Они считают, что женщина и политика — вещи не совместимые. — Наместнице вообще не нужны союзники. — опять заверяет девочка, будто реально понимает суть дипломатических и юридических прений. — Достаточно приказать от имени Канцлера. — тоже тянется к зарослям, чтобы посмотреть на проход. — Я бы не стала прятаться и напомнила про измену, если не подчинятся. Оцениваю ее слова, как призыв к действию и той самой импровизации. Рассуждения ребенка, пусть и незатейливы, однако в них есть толика смысла. Почему я должна скрываться, когда имею весомые рычаги власти? Когда есть Сила и ее Темная Сторона? В прошлый раз, гвардейцы защищали меня от агентов СБР. Айсард не посмеет нарушить директивы порядка в отношении, законно избранного наместника. Нужно только подобрать момент... — Послушай... — за своими размышлениями, я упускаю бегство таинственной помощницы. — Эй. — оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Должно быть, она убежала обратно в зал к гостям. Выхожу из укрытия. Пытаюсь разгладить ткань балахона и убрать мусор, налипший на подол. Медленно подхожу к фонтану, расстроенная непрезентабельностью своего наряда. От платка на лице чешется нос, поэтому начинаю чихать, привычно закрывая рот ладонью. Журчание воды рядом не приносит успокоения и никак не заглушает короткий щелчок. «Только не он.»— замираю на месте, оставляю в покое подол. Поднимаю голову, когда Сила подсказывает о присутствии постороннего. Вернее того, с кем я не готова беседовать. — Я знал, что вы выберете, именно это приглашение. — от высокой тени на фоне огней бесконечного города исходит маленький клубок дыма. — Леди Палпатин. — Арманд оборачивается, делая вторую затяжку. Выходит на свет, однако не пытается сократить расстояние, выдыхая в сторону.— Только вот образ у вас... — подключает иронию. — Занятный. Молча рассматриваю главу Бюро. Ему идет вредная привычка, как и яркий контраст парадного костюма с зачесанными назад, угольно-черными волосами. Догадываюсь, что он изначально рассчитывал на новую встречу, ибо состоит в том самом кружке, с Пестажем, Таркином и Гриджатусом. Отмечаю отсутствие агентов рядом, поэтому немного расслабляюсь. Айсард не стремится поймать меня, как кролика. По крайней мере не сейчас. — Вижу, вам весело, директор. — снимаю перчатку и пробую пальцами воду в фонтане. — Стоит ли мне благодарить за оказанную услугу? — имею ввиду приглашение. — С радостью приму за благодарность, только пояснения... — тушит окурок о каменную перекладину и отбрасывает в урну. — Вашего пребывания инкогнито. — Если вы в курсе моего выбора, то почему не додумаете причину? — спрашиваю, склонив голову набок. Наблюдаю за ним, сквозь тонкий поток воды. Мужчина быстро нажимает на пару кнопок, расположенных на нарукавнике. Бросает короткий взгляд в сторону прохода и обходит фонтан, дабы оказаться лицом к лицу. — Помнится, в прошлую наше встречу, вы просили о сотрудничестве. Ради некой Империи. — обращает внимание на красный рисунок моей руки, которую я оставляю открытой. — Просила. — коротко подтверждаю, откидывая голову назад. Все-таки он высокий, как шкаф. — Но, где гарантии искренности ваших намерений? — начинаю неторопливо уходить в бок. Складываю руки впереди себя, как смиренный мастер-джедай. — Цветы с оперой и рестораном, лишь повод для грязных слухов. — поворачиваю голову к проходу. — Которым вряд ли обрадуется заказчик моего покушения. Он же советник Канцлера, Сейт Пестаж.— возвращаю взгляд собеседнику. — Прошу, не надо разыгрывать удивление. — Я даже не собирался. — признается глава Бюро. — Однако хочу предупредить об очередном, необдуманном риске с вашей стороны. — мягко выпытывает дополнительную информацию в красивой, отточенной технике былого разведчика. — Ваша версия ошибочна. — раскрываю уловку. — Мне нет дела до Пестажа и его махинаций. Я прекрасно знаю, что он из себя представляет. К сожалению, построить Новый Порядок, без деятельности таких... особей, не получится. — выговариваю с открытым презрением. — Можете передать ему эти слова, чтобы успокоился. — Позвольте взглянуть. — неожиданно просит брюнет, протягивая руку. Его взгляд устремлен к рисунку на моей ладони. Не знаю зачем, но предоставляю возможность удовлетворить странное любопытство. Тем более, Великая не дает никакого намека на угрозу. Айсард не сжимает мои пальцы. Держит аккуратно, чуть покручивает, проверяя стойкость краски. Улавливаю запах табака и одеколона. Невольно оцениваю заметную разность наших габаритов. Моя кисть, буквально утопает в теплоте его здоровой «медвежьей» лапы. Он сам, как медведь. Большой, сильный, надежный. «Боже! О чем я думаю?!»— выбрасываю из головы дурные ассоциации. — Вы украсили ладони рунами призыва Набу. — поднимает взор к моему лицу, скрытому платком. — Откуда вам известно? — С недавних пор, у меня непроходимый интерес... — продолжает удерживать кисть, чуть сжимает пальцами.— Ко всему, что связано с вами. Округляю глаза и раскрываю губы. Мне лестно, в некоторой степени приятно слышать подобное, но все-таки не могу не возмутиться. Слова главы Бюро трактуются нетривиальным комплиментом или же прекрасно имитированным намеком на флирт. Сейчас, он выдает свое расположение за личное. Элегантно, без использования физического доминирования. — Оставьте это для сенатора Мотмы. — выдергиваю руку и на всякий случай отхожу в сторону на пару шагов. — Если вы действительно заинтересованы в Империи... — в голове зреет, на удивление холодная, изощренная идея. А все благодаря Силе с напутственными речами дерзкой девчонки. — И не последней роли в ее истории, то поможете мне. — опять смотрю на Айсарда. — Предоставьте информацию на брата советника Гриджатуса. Есть основания полагать, что именно он стоит за отравлением Канцлера. — пробую отследить его реакцию в Великой. Никакого притворства, долгих размышлений с намеком на удивление. Глава Бюро продолжает оставаться нейтральным и внимательным. — Только основания или прямые доказательства? — короткий вопрос по существу. — Вспомните мои слова о Силе. Вся делегация Набу окажется в опасности, если не быть готовым к удару. А за ним последует второй, третий и следующий. — чутье приводит меня к мрачному выводу, который озвучиваю шепотом. — Покушение на Шива не является конечной целью заговорщиков.— больше самой себе, нежели собеседнику. «Возможно Диктат Чоммель, вместе с Гриджатусом пытаются таким образом подорвать репутацию Набу и ввести целый сектор в новый кризис. Но какая в этом выгода?» — мну пальцы от волнения, думаю поделиться своими размышлениями с детективом Диво. Нос опять чешется, чихаю в ладонь и злюсь. Платок на лице все больше раздражает. — У меня тоже нет гарантий, миледи. — Арманд убирает правую руку за спину. Вновь оказывается рядом. — Что один из этих ударов, не пройдется по вам сегодня. — смотрит в глаза, выражая беспокойство. — Темная сторона этого не допустит. — тихо отвечаю с намерением покинуть террасу. — Елена. — слышу обращение в спину и останавливаюсь. Вновь смотрю на мужчину, который ничего больше не говорит. Просто ждет. Не удивляюсь его осведомленности, ведь агенты с администратором, наверняка доложили о прибытии странной гостьи. — Мое тайное имя. — хорошо, что чертов платок скрывает улыбку. Так момент признания становится более волнующим. — Без приставки Дарт.

***

Сенатор Мотма вертит в руках фужер с недопитым шампанским. Посматривает в сторону террасы, куда направился глава Бюро, заблаговременно пристроив своих людей у входа. Мыслями корит саму себя за неосторожный, отчаянный шаг. Аудиенция в офисе не принесла особой пользы, хотя позволила лучше уловить мнение Айсарда на законопроект, предложенный Администрацией. Он не отмахнулся от нарушений с правовой точки зрения, но настоял на вынужденном принятии данных мер, в связи с военной обстановкой и покушением на Палпатина. Последний момент раздражает особенно, так как выступает прекрасным щитом для упрямых поклонников непримиримой политики Канцлера. Теперь любые доводы оппозиции меркнут, под лучами славы вернувшегося лидера. Остается надеется, что это временный эффект... — Полагаю, вы тоже ищите встречу с другим гостем? — обращается с приветливой улыбкой к Иблису, который высматривает в толпе адмирала Таркина. — Честно говоря, у меня нет желания находиться здесь.— недовольно высказывается кореллианец. — Но есть определенные обстоятельства. — поднимает фужер, предлагая выпить. — Как у всех нас. — заключает Мон и чуть не давится, завидев приближение главы Департамента Юстиции. Полы его туники с нелепой двойной оборкой подергиваются в такт смешливой, торопливой походке. — Доброго вечера, дорогие сенаторы. — громкое некорректное обращение, высказанное с приторной улыбкой, буквально заставляет поморщиться. — Госпожа Мотма... — быстро осматривает женщину хитрыми темными глазами, чуть покачивает головой в одобрении и продолжает вести себя, как напыщенный, ряженый индюк. Хочет взять за руку, но та предпочитает поклониться, сжав пальцы в кулак за складками юбки. — Благодарю вас, что позволили Зирре отдохнуть. Мы не так часто видимся. — аккуратно протискивается к собеседнице, проявляя завидную ловкость. Иблис же осматривает нагловатого мужчину пару секунд. Приподнимает брови от удивления, а потом решает молча удалиться. — Она всю неделю жаловалась на усталость с головной болью, но нашла силы придти сюда. — почти чеканит чандрилианка, с трудом поддерживая прежнюю мягкость в голосе. — Не могу не восхититься вашим нарядом... — уже тише донимает Локнейр, запивая шампанским. — Эти линии и теплый благородный цвет... — с легкостью меняет тему, пропуская справедливое замечание сенатора. Как раз в момент выхода Арманда с террасы. — Отлично сочетаются с костюмом директора СБР. Мон приходится посмотреть на него и внутренне ужаснуться. Неизвестно, что происходит в голове этого странного человека, но манера поведения с подачей возмутительных намеков сметает ветром всю ее дипломатическую выдержку. Закрадываются подозрения, что он, каким-то образом прознал о ее визите в главный офис Бюро. — Я так не считаю. — женщина хватается за юбку, готовясь уйти. — Очень зря, сенатор. — неожиданно серьезно воркует Аргус, без толики показной приторности. Отходит сам, оставляя растерянную собеседницу. Незаметно подкрадывается к девице в приталенном желтом платье на одно плечо. — Я просил тебя не налегать на спиртное. — едва слышно бормочет, спрятав губы за фужером. — Перестань разыгрывать из себя заботливого папочку. — хмыкает Зирра. — Эта, вечно недовольная мегера, постоянно дергает меня со своими бестолковыми поручениями. — упоминает Мотму и допивает шампанское. Тянется за новой порцией, которую предлагает голубокожий, почти раздетый молодой тви'лек. — Работа в Сенате скучна до безобразия. — Зато открывает горизонты, на которые мы можем рассчитывать. — Аргус цепляет длинной шпажкой экзотическую закуску. — Ты рассчитываешь, не я. — ехидно поправляет девушка, бросая колючий взор на заданную «цель». — Приблизиться к Пестажу невозможно, пока эти кровавые увальни рядом. — недовольно высказывается в адрес гвардейцев. Переключает внимание на высокого брюнета, который о чем-то переговаривается с девочкой. — К тому же, он отвратителен. — морщит напудренный носик. — Не то, что Айсард. — в глазах загорается блеск похоти. — Увы, моя дорогая. Арманд знаком с тобой по досье. — Локнейр берет ее за руку и целует, подбадривая таким образом. — А самая большая власть, как раз заключена в руках самых отвратительных. Но тебе, достаточно мелькнуть один раз, а дальше... — ласково приподнимает подбородок девушки, разглядывая молодое лицо. — Используй колдовство своего взгляда. Как уже делала не раз.

***

Выхожу в зал и притормаживаю. Оцениваю окружающую обстановку. Гости раскрепостились, за счет выпитого алкоголя. Громкие голоса и смех перебивают музыку. Запахи разнообразных угощений смешиваются с ароматами женских духов. Голограммные щиты мерцают, показывая вереницу садов летающих скал Рилота. Закрываю глаза, распускаю ауру в Силе. В зале нет джедаев, поэтому можно действовать, без опасений. Незнакомка в «старческих» одеждах никому не интересна. Кроме тех, что следуют протоколам пожизненного контракта. «Если они подчиняются Канцлеру, значит подчинятся мне.» — нахожу взглядом воинов в красных мантиях. Медленно приближаюсь к кружку политиков. — «Почувствуйте.» — призываю, используя Великую. Задерживаюсь у столика, думаю взять фужер с шампанским, но засматриваюсь на красные руны. Снимаю вторую перчатку, отбрасываю за ненадобностью. Айсард видит меня. Нажимает на кнопки нарукавника, отправляя распоряжение своим людям. Однако никак не предупреждает представителей Администрации. Держится рядом с адмиралом, который терпеливо слушает монолог старого чиновника в траурном кокошнике о прошлом заседании Сената. — У вас странная тактика, советник Гриджатус. — Уилхафф делает большой глоток виски. Посматривает на содержимое бокала — Ранее, вы негодовали за отсутствие протекции Сената, а теперь легко соглашаетесь самостоятельно решить все прения с Набу. — прищуривается, выдерживая паузу, дабы Пестаж присоединился к обсуждению. — Подобная уверенность говорит о хорошем... тыле?— любопытствует последним словом. Джанус в ответ громко хмыкает. Оставляет в покое виноград и поворачивается к собеседнику. — Осторожнее, адмирал. — скрипит с явным недовольством. Косится на главу Бюро, как лишнего свидетеля их беседы. — Я наслышан о вашей наблюдательности. — ждет, когда официантка принесет другой поднос с закусками и шампанским. Вновь кривит губы, стоит тви'лечке приблизиться. — Хорошо для фронта, но не для ставок в политике. — поднимает фужер, чтобы выпить. — Увы, фазьеру* вы выбрали не ту.— упоминает меня в оскорбительной манере. В этом момент, я делаю несколько шагов вперед, сокращая расстояние. Гвардеец реагирует более плотным сжатием рукояти молота. Его собрат слегка поворачивает голову и повторяет. Мак и Диф ощущают мое влияние, но продолжают стоять на одном месте, подле Пестажа. Распознаю трех агентов, облаченных в нарядные костюмы, дабы слиться с толпой других приглашенных. Они не кучкуются, но выбирают ближайшую колонну, в качестве островка для наблюдения за мной по приказу директора СБР. Не рискнут задействовать оружие, ведь я наместница Канцлера. Подумаешь, немного безумная. Совсем чуть-чуть. Айсард не дозволит. «Я точно сбрендила!» — выдыхаю для решимости. Не знаю почему, но хочу истерично засмеяться. В голове начинает играть мелодия AC/DC «Highway To Hell». Да так отчетливо, что начинаю подергивать ногой. Долгое соло электрогитары, знакомый ритм, на который откликается сердце и сама Сила. Подключение ударных с безумным гомоном фанатов. — «Окончательно!» — еще два шага. Поднимаю руку к платку на лице. Гвардейцы синхронно трогаются со своих мест. Забирают тяжелые молоты и идут навстречу. Останавливаются передо мной на расстоянии метра. Музыка с голосами стихают. Взгляды присутствующих устремляются в нашу сторону. — Куда это они? — спрашивает Гриджатус у, сорвавшегося с кресла Пестажа. Порывисто снимаю никаб. Откидываю волосы назад. Не уложенные в привычный манер, они обрамляют мое лицо темными кудрями. Протягиваю вперед руку с перстнем Палпатина на безымянном пальце. Гвардеец по имени Мак преклоняет колено и склоняет голову, прикасаясь к моей ладони. Его брат повторяет за ним с опозданием в долю секунды. — Привет, мальчуки. — бормочу фразу любимого персонажа Кроули из сериала «Сверхъестественное». Улыбаюсь, жадно поглощаю выражение шока на лицах советников и Таркина. Ситху такое в голову не взбредет, а джедаю тем более. Только ошалевшей беременной женщине, черт возьми! Уверенность внутри растекается тяжелой смолой и приятно заполняет мышцы. Сила едина с моим порывом, буквально опьяняет триумфом. Радужная оболочка глаз темнеет от красного, но это не так заметно, за счет яркого макияжа. Я закрепляю позиции Империи. Я могущественна. Я правлю. Воины в красном поднимаются, громко стуча рукоятями в пол. Разворачиваются, активируя молоты для моей защиты. Звон разбившихся фужеров сопровождается громкими охами, а следом приходит тишина. Кто-то точно грохнется в обморок или простится с жизнью. — Я же говорила, что не оставлю вас. — дергаю подбородок вверх, избавляюсь от неудобного балахона. Предстаю в тренировочной форме с кинжалом и отключенным комлинком наперевес. Красные руны на руках доходят до локтей. Мой призыв услышан.