За два часа до венчания
Это произошло внезапно. Вот они летели вдоль леса, ведущего к границе с Адом — здесь она впервые шагала за Меселиной, когда только попала сюда, чтобы собственными глазами увидеть знаменитые библиотеки подземного царства — а в следующий миг органы девушки свернулись в узел, выбрасывая её в неизвестность. Вики глубоко вдохнула и закричала от неожиданности, когда раскалённый воздух из расщелины, в которую они прыгнули, обрушился на её плечи и крылья. Приземление было стремительное и болезненное, и если в ходе него Люцифер оказался твёрдо стоящим на ногах, то непризнанная рухнула ничком. Вики приподнялась на локтях, растеряно озираясь по сторонам. Потом окончательно распрямила руки, усаживаясь на потрескавшуюся землю, отряхивая перья и пытаясь прийти в себя, пока волны песка, земли и дыма, разбивались о её тело. Она откашлялась. Внутри зрело стойкое ощущение, что её бросили сюда, чтобы поджарить заживо. Нет. Измучить и уж потом зажарить. Люцифер схватил её за подбородок, стоя напротив. Он резко повернул голову Вики влево, и она была уверена, что ещё чуть-чуть, и её шея бы хрустнула. Затем непризнанная почувствовала, как большой палец демона невесомо прошёлся по глубокому порезу на её подбородке, едва касаясь. Она уставилась перед собой как загнанное животное, дрожа всем телом и совсем не понимая, как истолковать его жест. — Нам сюда, Уокер,— сказал дьявол, переводя взгляд на алое небо, клубящееся над головой. Из местами серой, кровавой ваты, несущейся над ними, казалось, готов был разразиться кислотный дождь. — Поднимайся. В этот момент она смахнула его пальцы со своего лица и встала на ноги. Непризнанная окинула взглядом каменные ворота, которые своей высотой уходили далеко вверх, проваливаясь в сером смоге за пределами её собственного взгляда. В обе стороны от них тянулись не уступающие в размере стены, по первому взгляду возведённые самой природой этого проклятого места из какой-нибудь глыбы, напоминающей человеческий Эверест. Это выглядело зловеще. Зловеще, но величественно. Вики снова прокашлялась, вдохнув значительную порцию серы. Она поняла, что раньше никогда не была здесь, и всегда видимо попадала в Ад с другой его части. Люцифер приблизился к воротам, и цепи, сковывающие массивные двери с черепом размером с голову самого Атланта и двумя закруглёнными рогами, ожили, расползаясь в разные стороны, а монументальное подобие головы треснуло на две части, открывая путь. Вики сделала вывод, что их здесь ждали, потому что одна деталь была известна всем на Небесах и в Преисподней — попасть в личные владения Сатаны без приглашения невозможно. Они шли по длинной прямой дороге, вымощенной тем же камнем, что и сами ворота. Она вела их непосредственно к основному входу в поместье правителя Ада, но иногда петляла уводя к примыкающим постройкам. Вики подумала, что, наверное, территория, занимаемая владениями, едва могла уступить по размерам небольшому городку США. Справа Уокер разглядела кузницу, выполненную из камня в тон общей архитектуре, слева, за выжженными стволами деревьев — шахту. Ближе к поместью, постройки будто приосанивались, устремлялись вверх, набирая этажи, башни и умножая количество шпилей. От насыщенных алых тонов неба и холодных чёрных оттенков сооружений, рябило глаза. Точно природа была заодно с архитектурой этого места, стремясь передать внутренний мир жильцов. Погода бушевала, принося с собой закрученные вихри песка и пыли, и Вики закрыла глаза ладонями от очередной воронки ветра. Но несмотря на ужасающий вид этого места, ближе к главной арке, которая вела в само поместье, кусты приобретали темно-коричневую зелень, а местами начали встречаться заросли диких цветов, которые Вики прежде не доводилось увидеть. Ей даже казалось, что толстые тёмно-бордовые бутоны с чёрными сердцевинами на длинных стеблях, всё время зловеще шептались вокруг неё. Умоляли и просили, чтобы Уокер подошла поближе и вдохнула в себя их сладкий аромат. Она непроизвольно подняла взгляд на Люцифера, но он шёл на шаг впереди и явно не обращал внимания на нездоровую озабоченность непризнанной ботаникой. Она снова посмотрела на заросли бордовых шляпок. Они должны были пахнуть невероятно. Сама не зная почему, Вики была в этом уверена. Даже могла точно сказать, что это был за аромат. Запах сладкого мёда и горьковатой кожи. Непризнанная как заворожённая следила за покачиванием бутонов, едва справляясь с наваждением нагнуться и сделать глубокий вдох. Неожиданно ей в голову пришла мысль, что это каким-то образом поможет ей немного забыться. Ей так хотелось забыться… Едва Уокер протянула руку, чтобы коснуться лепестков, как шлепок по тыльной стороне ладони заставил её уронить кисть и позволил той безвольно заболтаться у бедра. — Пустынная роза,— пояснил сын Сатаны. — Цветок похоти, для каждого бессмертного источающий свой особый аромат. Для кого-то её бутон пахнет шоколадом, для таких как ты — святым духом. В любом случае, часто вдыхая её запах, можно сойти с ума. Но если подмешать семена, скажем в Глифт, получится сильный возбуждающий элексир. Вики отшатнулась от цветков, прикрывая нос и рот руками. Она затрясла головой, избавляясь от дурмана. Её будто запихнули в сказку в стиле Тима Бёртона, которая только выглядела мрачно и завораживающе, а на самом деле ничем не отличалась от фильмов ужасов. — И скольким невинным девушкам здесь подмешивают эту дрянь в стакан? — спросила непризнанная, догадываясь о предполагаемом действии вещества. — А грешницы тебя совсем не заботят? — ей показалось, что Люцифер даже ухмыльнулся, хотя она видела только его затылок и не могла сказать наверняка. — Ты знаешь как действует элексир? — Догадываюсь,— неуверенно обронила непризнанная. Это было странно просто говорить с ним, после того, что произошло. Хотя сказанное едва походило на простой разговор. Но следующие его слова, совершенно вышли за грань понимания Вики. — Полная потеря реальности и неконтролируемое желание трахать кого попало,— он сунул руки в карманы брюк, даже не удостоив её взгляда. — Это любимое средство крото́вых шлюх. Говорят, так они не считают количество членов, побывавших в них за день. В его словах было что-то, что со всей силы ударило её по голове. — Их наверняка вынудили… — Конечно,— девушка услышала в его славах откровенный цинизм, и все внутренности сжались. — Но накачиваться эликсиром их собственный выбор. В этой фразе прозвучала такая жестокая недвусмысленность, что Вики инстинктивно издала вздох. Она пыталась не думать о судьбе несчастных девушек, которых против воли удерживают в борделях Ада, и единственной отдушиной которых является накачивание себя веществами, но ничего не вышло. Непризнанная попробовала сглотнуть ком в горле, но он будто заполонил её всю. Она вся состояла из сплошного кома горечи и собственной беспомощности. — Э-это… ужасно, — выдавила она из себя со вдохом. — Только до тех пор, пока не привыкнешь, — Люцифер произнёс это безжизненным тоном, обращаясь скорее к самому месту, чем к Уокер. Непризнанная попыталась сглотнуть, облизав губы, и вновь обрести дар речи, но язык непривычно уткнулся в стенку зубов, которые всё никак не хотели размыкаться. Поэтому больше она не сказала ни слова, молча следуя за сыном Сатаны. Они прошли ещё вперёд, пока не показались ступени главного входа в поместье — глыбы глубокого чёрного цвета, но к удивлению Уокер, Люцифер свернул вправо, к серой трёхэтажной пристройке с двумя колоннами у кованных ворот, украшенными переплетёнными металлическими прутьями в виде змей. Войдя внутрь Вики точно очутилась в темнице. Зал, в котором она оказалась был небольшим по размерам и освещался только настенными бра в четырёх местах по периметру. Над залом не оказалось потолка, он занимал всё пространство до самой крыши, что ещё больше делало его похожим на огромную каменную пещеру. Уокер запрокинула голову, прищуриваясь. На каждом из трёх верхних этажей, вдоль квадратного помещения, закручивался парапет, огораживающий открытые коридоры. Непризнанной удалось насчитать по крайней мере десять женщин, носившихся по ним в ужасной спешке и мгновенно прекративших передвижения, когда Люцифер вошёл с ней в комнату. Озираясь по сторонам Вики не заметила окон, которые бы впускали воздух снаружи, назвать его свежим у неё не поднимался язык, зато справа от входа, у главной лестницы, она разглядела тахту и демона, забросившего ноги на бочку, стоявшую рядом. Заметив сына Сатаны, он спеша поднялся с места, отряхнулся и стремительно направился к ним. — Здравствуйте, хозяин, — мужчина поклонился. Демон оказался невысокого роста, на голову ниже Люцифера, и поэтому когда он выпрямился, Вики заметила, как сконфуженно тот уставился в солнечное сплетение своего господина, не решаясь слегка запрокинуть голову и поднять взгляд. Ее светло-зелёная верхняя рубаха не была украшена вышивкой, лишь подвязана коричневым ремнём, на котором болтался небольшой клинок. Глядя на демона, непризнанной не сложно было догадаться о его невысоком положении. — Вымойте девчонку, как следует, — сухо велел Люцифер. Его приказ послал телу Уокер новый приступ паники. Она сжала край кремовой юбки, пытаясь дышать размеренно. — И что мы с ней будем делать после того, как вымоем, хозяин? Вики смотрела прямо на демона, но тот не отводил взгляд, разговаривая только с Люцифером. Так, будто она была пустым местом. — Оденьте её в тряпки, что подготовлены Ости для венчания. У непризнанной опустился желудок. Отвращение подкатило прямо к горлу, и Вики прислонила ладонь ко лбу, пытаясь унять это чувство.Надеть на себя тряпки Ости.
Чёртов ночной кошмар.
И судя по растерянному выражению лица молодого служителя и его взметнувшимся вверх бровям, ему тоже стало плохо от этих слов. — Простите хозяин, — демон согнулся пополам, и Вики вздрогнула, уверенная что тот сейчас разобьёт голову о каменный пол. — Госпожа забрала наряд в свои покои. Люцифер щёлкнул языком. Его глаза, которые при таком тусклом свете были практически чёрными, медленно прошлись по фигуре прислужника. Он нахмурил брови и вернул тому недовольный взгляд. — Так принеси обратно, — дьявол звучал раздражённо. — Слушаюсь, хозяин, — демон завёл руку за спину и дал отмашку. В этот же момент тень, отделившаяся от стены, приняла очертания молодой девушки, облачённой в рубаху того же цвета, что и на демоне перед ними, и с поклоном, но уже не таким глубоким, выпрыгнула наружу. Непризнанная только сейчас поняла, что всё это время демоница стояла там и оказывалась свидетельницей их разговора. — Но хочу предупредить, — служитель прочистил горло. — С нарядом всё равно возникнут проблемы. — Что ещё? — вопрос сына Сатаны прозвучал так, точно его язык нашёл определённый ритм, который помог тому слышаться и нетерпеливо и угрожающе одновременно. — Девушка слишком тощая для подвенечного платья госпожи. В первые с тех пор, как она оказалась в пристройке, Вики ощутила на себе взгляд демона, скользнувший по ней с головы до босых ног. Девушка повернула голову вбок, всматриваясь в профиль Люцифера, никогда не думая, что будет радоваться собственной худобе. — Если это необходимо, можешь попробовать надеть его на себя, уверена оно придётся тебе впору, — скалясь объявила Вики. Её полный яда голос будто разрезал затхлый воздух помещения. Все вокруг затихли, оборачиваясь. Демон, стоящий напротив, прижал крылья к спине и вскинул брови вверх. — Непризнанная, меня забавляет твой острый язык, но дрянной характер начинает уже бесить, — дьявол повернулся к Вики лицом, так что кончики ботинок коснулись её ступней. Голос его звучал ровно, он смотрел ей прямо в глаза, однако настроение было невозможно угадать. — А это плохой знак. Скажи ей, Грег. — Да, хозяин. — И что это значит? — она поддалась к нему ближе, но вовремя остановилась на безопасном расстоянии. Ей пришлось задрать голову выше, чтобы смотреть ему в лицо. — Засунешь кляп мне в рот? Правый уголок его губы потянулся вверх, и он хмыкнул так, будто он точно знал, что она скажет. — Если потребуется. Они сверлили друг друга взглядами, и Вики показалось, как в этот момент сотня насекомых разбежалась по коже и принялась кусать её. То же чувство, как если бы непризнанная оказалась в одной комнате с маньяком, о котором много раз слышала в новостях по телевизору. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного человека, но, узнав, кто он такой на самом деле, начинал пробивать озноб. Однако комичность ситуации заключалась в том, что она едва могла различить в этом демоне Люцифера всегда циничного, самоуверенного, обыкновенно грубого, наглого, но никогда не жестокого. И сейчас Вики смотрела на него, и её затапливал ужас от того, что с ним произошло за эти пару месяцев. — Через час она должна стоять у западной часовни и не выглядеть, как заключённая темницы. До остального мне нет никакого дела,— скомандовал демон, не отводя от Уокер взгляда. Прислужник поклонился, отступая на два шага назад. — Не пытайся сбежать и будь тихой, непризнанная. Люцифер развернулся на носках и вышел, хлопнув дверью так сильно, что она вздрогнула. Вики закрыла глаза и сжала кулаки. Злость мгновенно вспыхнула в ней и так же стремительно выгорела, как кипа сухой травы, щедро облитая бензином, и оставила после себя лишь ощущение полной безысходности.***
Её покои располагались в самом дальнем крыле поместья, отчасти потому что дьяволица ценила уединение и ненавидела непрекращающееся шарканье обуви надоедливой прислуги за дверью, отчасти от того, что новая комната, смежная со спальней будущего короля ада, реставрировалась специально по её вкусу. И хотя настоящие апартаменты оказались гораздо меньше по размеру, чем предыдущие, и были не такими помпезными, вылизанными до той степени, что кажется неприличной, они отвечали минимальным предпочтениям хозяйки. В её спальне, у одной из немногих во владениях Сатаны, было вырезано окно с витиеватыми металическими ставнями. Ей нравилось держать их открытыми, позволяя тяжёлому, спёртому воздуху преисподние заполнять комнату, и разглядывать изысканные бутоны роз, выбитые на тех Мулцибером. Во тьме вишнёвого заката, просачивающегося внутрь, высокие потолки, резьба, люстра, часть которой виднелась из-за балдахина каштанового цвета, становились отражением своей хозяйки — надевали багряную вуаль и меняли изысканность на вульгарность. Ости это нисколько не раздражало. Она давно поняла, что грудь четвёртого размера не затолкать в тесный корсет, даже усилием пяти служанок, а любовь к алой губной помаде, демонесса никогда не променяла бы на притворную элегантность. Хотя ей помнилось, как усердно собственная мать колотила её розгами по спине, когда в очередной раз не удавалось застегнуть платье, которое, наверняка, оказалось бы мало даже кукле. Она слегка обернулась и перевела взгляд на кремовое покрывало, где аккуратно лежало выглаженное ей собственноручно подвенечной платье цвета горького шоколада. Вместо рукавов по краям свисали две ниточки из чёрных драгоценных камней. Атласный подол ниспадал по кровати и растекался тёмной лужицей на холодном мраморном полу. Рядом с нарядом покоился аккуратный свадебный букет роз того же цвета, что и платье, перевязанных чёрной лентой. Ости глубоко вздохнула, сжимая пальцами края трюмо, за которым сидела. — Госпожа, не крутитесь пожалуйста, иначе волосы лягут не ровно, — мягко попросила служанка, когда демонесса повернулась и две шпильки в её руках заняли не своё положение. Быстрый взгляд в зеркало перед собой, и дьяволица уже сидела прямо, выгибая спину луком. Она разглядывала гладкий пучок чёрных как смоль волос, с выпущенными передними прядями идеально прямыми и отполированными. Ресницы, которые были тяжёлые из-за нескольких слоёв туши, принесённой ей с Земли на прошлой неделе. И пусть она недолюбливала это место, некоторые безделушки там находила весьма занятными и полезными. Брюнетка провела языком по толстому слою помады тёмно-бордового цвета, который в этом освещении казался почти коричневым. Она присматривалась к собственному отражению до тех пор, пока пальцы мёртвой хваткой не вцепились в края трюмо, и внутри неё что-то не щёлкнуло, разрываясь снарядом удовлетворения, триумфа и ярости. — Смотри, мама, твоя безмозглая, обделённая врождённой утончённостью дочь, скоро выйдет за будущего короля ада, — у дьяволицы жгло в груди, она поднялась, нависая над столом, заставляя служанку отскочить назад. — А ты со своим аристократическим воспитанием гниёшь в Крото́вом городке. И кто из нас позор семьи? В следующую секунду её грудная клетка раздулась до таких размеров, что Ости закричала, бросая в зеркало туалетные принадлежности, которые подхватила в приступе… трудно сказать чего. Но больше всего это всё-таки напоминало отчаяние. Демонесса прикрыла глаза, думая о том, когда начался её собственный кошмар. После того, как её отца обвинили в измене и бросили умирать в личных темницах Сатаны? Может, когда жену изменника продали в один из борделей, а все заработанные ей деньги стали идти на возмещение ущерба, нанесённого отцом Сатане? А может, когда её оставили в поместье, как проявление наивысшей милости правителя? Ости долго была такой наивной, думая, что все эти ужасы обрушились исключительно на её семью. Она потеряла слишком много времени, оплакивая сначала собственную несчастную судьбу, а потом разбитое сердце. Все рассказы, которые демоница никогда не желала слушать от служанок, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило на самом деле. Женщин в Аду держали за собак, которых приятно было трахать, хвастаться ими перед друзьями, особо неугодных продавать в бордели, а наскучивших отправлять на псарню. Брюнетка посмотрела вверх на сводчатый потолок и, смутившись, подумала, что если бы хвалённый Шепфа действительно существовал, он бы не допустил такого. Происходящее ужасало, а порой Ости всё никак не могла отделаться от ощущения, что даже свыклась с таким положением вещей. Она ударила ладонью по зеркалу, покрывшемуся тонкой паутинкой после предыдущего удара, чтобы привести себя в чувства. Мелкие осколки впились в кожу руки, и она отдёрнула её, прижимая к груди и смыкая губы.Держаться.
Бороться.
Вот зачем она здесь.
Вот зачем всё это нужно.
Она верила, что может это изменить, если у неё будет хоть немного больше власти, чем сейчас. Если она станет женой короля ада. Справедливого, уверенного в себе, способного провести Ад к процветанию. Голого, как в сказке. Ости вздохнула и провела чистой рукой по лицу, а ту, что теперь была усеяна мелкими стёклышками отряхнула о бедро. — Принимайся за дело, Герда, — скомандовала демоница, осев на стул. Та в полной растерянности приблизилась к госпоже, уже держа в руках баночку с ароматным маслом для тела. Она залезла пальцами внутрь, принимаясь натирать плечи и ключицы дьяволицы, теперь кажущиеся выточенными из камня, как и стены самого поместья, однако ей пришлось остановиться, потому что в этот момент в двери постучали. — Мне нужно ещё время, — бросила Ости в строну раздавшегося стука, приказывая прислужнице не останавливаться. Но вопреки её словам дверь в покои отворилась, и в дверном проёме появилась молодая служанка. — Чего тебе ? — рявкнула демонесса, даже не удостоив вошедшую взгляда. Сегодня они все будто испытывали нервы брюнетки на прочность, считая её спальню проходным двором. Первый был Дагон, ворвавшийся в её покои, чтобы осведомиться о блюдах на праздничный ужин, потом несколько служанок, просящих совета об украшении главной залы, а теперь явилась эта… Однако больше всего Ости злили не назойливые слуги, а сам факт того, что они создавали лишь видимость, что её мнение здесь чего-то стоит. — Приказ хозяина. — Какого именно? — Молодого хозяина. Ости медленно поднялась, пытаясь взять под контроль тревогу, зарождающуюся в середине живота, но спазм словно сжал нерв в голове и не позволял избавиться от него. — И что он хотел? — голос брюнетки нельзя было назвать интересующимся, скорее осторожным. — Мне велено забрать ваше подвенечное платье. Ости прислонила руку ко рту, будто надеясь, что её вздох можно как-то затолкать обратно в глотку. — Забрать? — Так велел хозяин. Она медленно закрыла глаза, прося себя выдержать это, но потом в спальню вошёл высокий худощавый демон, закрыв собой скорчившуюся служанку, и она поняла, что просить почти бесполезно. Он стоял в нескольких метрах от брюнетки, внимательно обводя глазами покои. Быстро потеряв интерес, демон сделал шаг вперёд, но затем мышцы на его лице дёрнулась, и он сжал губы, жестом давая понять прислужнице, чтобы она взяла, что хотела и уходила. Ости открыла рот, ловя воздух. Она чувствовала, как собственные намерения становятся пылью, а планы на будущее утекают сквозь пальцы. Но она не собиралась быть той, кто молча смотрит на свои руки и бездействует, оплакивая несбывшиеся надежды. Больше нет. Ей требовались ответы. — Лиам, что это значит?***
Вики повела наверх Хильда — одна из женщин, одетая богаче других, и приказала Грегу следовать за ними. Её светло-зелёное верхнее платье было украшено вышивкой по подолу и по краям широких доходивших до локтей рукавов, из-под которых выглядывали белоснежные плотно прилегающие рукава рубахи. Широкий коричневый пояс подчёркивал круглый живот. Волосы золотисто-каштанового цвета были забраны сеткой на затылке и украшены бисером. Крылья яркого песочного цвета, перевязанные серебряной нитью на спине, как и у всех остальных женщин, работающих здесь. Непризнанная подумала, что её вполне можно было бы назвать миловидной, если бы она не хмурилась и не раздувала щёки так, как сейчас. Её завели в пустую купальню и приказали сесть на любую из скамеек, расставленных по периметру. Непризнанная, не упрямясь, села, осматривая ноги. Кожа на ступнях оказалась ярко-красной, сильно растёртой , но не поврежденной. И если ей наденут какую-нибудь обувь, она даже сможет бежать. Вики тяжело вздохнула, впуская влажный воздух в лёгкие и огляделась. Рядом с ней стояли три бочки с водой от которых исходил пар и две у противоположной стены, около входа, там же лежали два ведра и висело зеркало практически в полный рост. На скамейке лежала стопка полотенец и банные принадлежности, пахнущие какими-то травами. Ей даже пришла в голову мысль не сопротивляться. Уокер хотела вымыться. Пыль, которой она была покрыта с головы до ног, мазки крови на лице и платье заставляли её сжиматься от отвращения. Однако когда в крошечную комнату вошли четыре демоницы, не считая старшую служанку и остановившегося у дверей Грега, желание Уокер испарилось, а сама она встала и уставилась на бессмертных, столпившихся напротив: — Я могу вымыться сама. — Хозяин приказал, чтобы тебя вымыли, и служанки это сделают, — отозвался демон. — Я не позволю никому прикасаться ко мне, — Вики стиснула пальцы в кулаки и стала ждать, когда все выйдут из комнаты. — Слышали? Она не позволит, — какая-то из служанок хохотнула. — Как смеешь ты говорить нам о том, что позволишь и что не позволишь, ставя под сомнения приказ господина? — Я вымоюсь сама или не вымоюсь вообще! — Вики ощутила, как дыхание стало рваным от раздражение. Просто немыслимо. Даже купание здесь могли извратить и превратить в экзекуцию. — Кому сказано, раздевайся! — скомандовал демон, и непризнанная ошарашенно посмотрела на него. Девушка замерла, будто не понимая, о чём шла речь, но в следующий момент, две девушки тронулись с места, приблизившись к ней, чтобы раздеть. Это был уже второй раз, когда Вики набросилась на кого-либо. Она хлопнула крыльями с такой силой, что служанки отлетели от неё, с визгом падая на пол. Хильда мгновенно выпучила глаза от удивления и даже зашипела от ярости, выкрикивая указания: — Грег, немедленно усмири эту дрянь! Страх пронёсся по ней внезапно, как будто напомнил, с кем она находится. Инстинкты заставили Уокер бессознательно попятиться к стене, икрами ударяясь о скамейку, на которой она только что сидела. Вики увидела, что демон вытащил из ножен клинок и сжал его в руке. Она резко дёрнулась, увидев как он сделал шаг вперёд. Грег заметил это и поднял руки в оборонительном жесте. — Просто позволь служанкам вымыть себя, и я не притронусь к тебе, девчонка… — Только после того, как ты выкалишь себе глаза, дьявольская собака! — не понимая откуда в ней нашлось столько сил, непризнанная круто развернулась и схватила скамейку позади себя, швыряя ею в мужчину.***
Подходя к пристройке, Люцифер ещё издали услышал пронзительные крики и визг, лопающий барабанные перепонки. Он вошёл в помещение как раз во́время, чтобы увидеть, как Грег навалился на парапет второго этажа, уклоняясь от скамейки, вылетевшей из умывальной. Вокруг него, разинув рты, стояли все до одной служанки.Уокер…
К тому моменту, когда дьявол взобрался по лестнице и добрался до купальни, он уже представил себе ополчившиеся на весь мир голубые глаза. Представил, как эти самые глаза упрямятся, злятся, хмурятся, по-детски сводя брови на переносице, когда не получается, как хочет их обладательница. Но картина, открывшаяся ему, была настолько комична, что он не сразу смог сообразить, что делать — засмеяться или заорать. — Какого… здесь происходит? Непризннная стояла со скамейкой в руках, размахивая той в разные стороны, а две служанки поочерёдно хватали её за предплечья, стараясь при этом уворачиваться. Вики едва могла дышать, а щёки девушки горели ярким малиновым цветом. — Она не дает нам вымыть себя! — взвизгнула одна из прислужниц, отскакивая в сторону. — Я поручил вам такую простую вещь, а вы умудрились устроить здесь целое шоу! — рявкнул Люцифер, подняв брови, хотя последним в списке его интересов на сегодня были разборки со слугами. — Она не позволила никому раздеть себя. Дьявол повернулся к Вики, пристально всмотревшись. Поразительно, насколько напугано она выглядела, невзирая на происходящее. Грудь девушки, стянутая корсетом платья, быстро и часто вздымалась, приподнимаясь над неглубоким вырезом верха, а расширенные зрачки ошарашено метались по умывальне, и только вздёрнутый подбородок говорил, что она не трусит. Люци сжал челюсть. Что ж, разве это не та отличительная черта, которая отчасти привела её сюда? Упорствовать даже варясь в чане с раскалённым маслом. — Неужели пять женщин не смогли справиться с одной девчонкой? — Нет, она напала на них, — отозвался Грег, перешагивая порог и низко склоняя голову. — Напала? — с каждой секундой он раздражался всё больше. Демон шевельнул губами, но Люцифер не дал бессмертному раскрыть рот. — Да у неё даже оружия нет! А если бы у непризнанной в руках оказалась не скамейка, а серебряная вилка? Она бы захватала трон и свергла власть? — Я пытался приструнить её… — Ты хочешь сказать что прикасался к ней своими пальцами? — Сын Сатаны задал этот вопрос и увидел периферийным зрением, как вытянулось лицо Вики. Но дьяволу было не до того. Грег закрыл глаза, будто ему сообщили, что завтра на рассвете отрубят голову. Хотя это являлось самым безобидным, что Люцифер готов был с ним сделать, если выяснится, что его грязные руки шарились по Уокерскому телу. — Нет, хозяин, я же говорю, она не позволила… — Говори правду, иначе вместе с пальцами я отрежу тебе и язык… — Меня никто не трогал,— неожиданно произнесла непризнанная, восстанавливая сбившееся дыхание. Демон пристально посмотрел на неё, оглядывая с ног до головы. Уокер медленно опустила скамейку на пол, обхватывая себя руками, добавляя своему платью плотности. Наверное, её ответ должен был его успокоить, но ничего не сработало. — Простите… — выговорил прислужник, покрываясь красными пятнами, что выглядело как обострившееся заболевание, учитывая шоколадный оттенок кожи того. Люцифер выдохнул и сжал переносицу двумя пальцами, но лишь на миг, точно ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. — Хорошо… А теперь вон, — зарычал он на слуг. — Пошли все вон! Грег с раскрасневшимся лицом удалился из комнаты первым. Прислужницы выскочили сразу после него, чтобы лишний раз не мозолить глаза обозлившемуся господину. Люцифер дождался пока дверь с негромким щелчком захлопнется, и медленно потянулся к манжету свежей рубашки, наброшенной получасом ранее. И хотя внутри продолжало жечь от злости, он умело набросил на лицо маску холодной бесчувственности, приводя Уокер в ещё большее замешательство. Дьявол знал, от чего была эта вспышка ярости, и поэтому злился ещё больше. Ему всё ещё хотелось догнать Грега и свернуть ему шею, веря, что причиной тому был переполох в купальне, а не непризнанная. — Ты... — она пыталась отдышаться, прикладывая ладонь ко лбу. — Ты специально это устроил… Люцифер прищурился. У Уокер был потрясающий дар выводить его из себя собственными выходками, а потом обвинять во всех несчастьях. Упрекни она его в том, к чему он действительно приложил руку, это выбесило бы его не так, как подозрения в сговоре со слугами. Проклятье, как вообще она могла до такого додуматься? Дьявол фыркнул. Хотя, чего он ожидал, это же была она, что вообщем-то всё объясняло. — Я разве не говорил тебе, вести себя тихо, непризнанная? — он сделал достаточно продолжительную паузу, закатывая рукава до сгибов локтей. — А ты умудрилось за блядских десять минут поставить всё поместье на уши. — Я согласилась вымыться и … даже была… рада, что у меня появилась такая возможность. Люцифер нахмурился, услышав её спокойный ответ. — В таком случае, нужно было воспользоваться ею. — На глазах у кучки служанок и того демона? — вспыхнула она. — Ни за что! Они стояли напротив друга друга и смотрели в глаза, пока в конечном итоге его взгляд не сместился в сторону, желая скрыть от непризнанной проклятое сожаление, что зародилось в груди от её слов. — Теперь это не важно,— сказал Люци, и собственный голос показался ему таким странным, что вмиг захотелось прочистить глотку. — У тебя больше нет времени на банные процедуры. — Поразительно, как быстро меняются твои приказы, — прошипела непризнанная. — Но знаешь, мне плевать. Потому я хочу смыть с себя всю мерзость, что налипла на меня в этой дыре. И видит Шепфа, я смою… Его глаза сузились при звуке тирады Уокер. Первой мыслью Люцифера была необходимость сломить её сопротивление, прежде чем она почувствует свою силу. Но почти сразу он решил, что это бесполезно. Потому, что это же была она. Он знал, что по́рки окажется недостаточно, а закуй её в цепи и непризнанная будет обливаться слезами, но держать свой упрямый подбородок вздёрнутым. Вики устало прижала крылья к спине, сжимая пальцы обеих рук. Ему показалось, что сейчас выглядела она куда несчастней и потерянней, чем мгновение назад. Минуту назад он сам почти сожалел, что оставил её здесь, а сейчас снова оказался зол. Но злость не вытравила из сознания совершенно дикую ситуацию: он незаметно посмотрел на стиснутый кулак непризнанной и представил, как медленного разжимает его, переплетая её пальцы со своими, желая успокоить. Но это творилось только в его больной голове. На деле же, всё произошло быстро: дьявол подхватил ведро с пола, склонил его над стоящей рядом бочкой, а потом обрушил на неё поток воды, молча наблюдая, как непризнанная вскрикивает, заслоняя лицо руками. — Ч-что… Он не дал ей договорить, яростнее повторяя проделанный трюк — поливая Уокер с ног до головы. — Ещё? Вики инстинктивно отступила к стене, защищаясь от струй, бьющих в лицо. — Хватит, что б тебя!Вших.
Вших.
Вших.
Вших.
Он остановился, но только, чтобы перевести дыхание и посмотреть, как её грудь быстро опускается и поднимается от глубоких вздохов, а вода стекает по лицу, приклеивая золотистые локоны ко лбу и щекам. Как освещение от двух настенных бра, один из которых почти потух из-за попавшей на него воды, бросает блики на приоткрытые губы непризнанной и зрачки, в которых отражается сотня различных эмоций. Он отбросил в сторону пустое ведро, заставляя его треснуться об пол и остаться лежать у стены, рядом с бочкой.Какие идиотские ощущения.
Чувствовать, как напрягается каждая жилка в теле и слышать, как стучит мышца, что качает кровь. Он не должен был испытывать ничего подобного. Кто вообще мог подумать, что у него есть что-то в груди? И это что-то живое — искорёженное и уродливое — но всё-таки живое, снова просыпалось в нём, стоило дольше, чем нужно задержать на ней взгляд, дёргалось в солнечном сплетении мужчины, утраивало апокалипсис в его черепной коробке, и практически всегда, пробудившись, вынуждало сделать ей больно. И это было совершенно неконтролируемое желание. Он пересёк комнату в два шага, оказываясь рядом с Уокер . Вики рванула вперёд, надеясь не угодить в ловушку, которая для неё предназначалась. Тщетно. Люцифер уже преградил ей путь. Тогда непризнанная размахнулась пытаясь ударить его по лицу, но он ловко перехватил её руки в воздухе, отбрасывая. Демон видел, что она правда пыталась открыть рот и ответить ему, но отчего-то молчала. А он был словно психопатом, потому что все его поступки и желания кардинально противоречили друг другу, раскалывая голову на части. Вот, например, он наклонился к ней ближе, чтобы со всей силы сдавить щёки непризнанной обеими ладонями, но только в голове. На деле же его прикосновения оказались невесомыми, едва ощутимыми, лишь для того, чтобы удержать Уокер, когда та дёрнулась от неожиданности. А вот, он наблюдает, как ошарашено она смотрит в его лицо, и зачем-то прикидывает в уме, что если бы они были одного роста, то он черкал бы своим носом по кончику её. — Я буду мыть тебя каждый вечер, если тебе будет так угодно,— тихо произнёс Люцифер, нежно размазывая капли воды по её щекам, и эта нежность безумно контрастировала с алыми радужками, в которых плескалась ничем неразбавленная ярость.До чего же это было… непостижимо.
Всё что он делал.
И это касалось не только этой минуты.Он насмехался над ней, часто переходя грань. Он расчёсывал ей волосы, заплетая те в косу. Он вымещал на ней собственную злость. Он читал ей вслух блядское «Сотворение мира». Теперь же он заставлял непризнанную стать его под угрозой смерти её собственного отца, когда как всем существом желал никогда больше не видеть эти голубые непризнанные глаза.
И голова Люцифера расщеплялась на части, когда он понимал, что это всё от первого до последнего поступка — это всё он. Демон задержал на Вики взгляд, прежде чем опомниться. Она всё ещё стояла неподвижно, хватая воздух губами. Он перевёл глаза на мокрое платье, облепившее фигуру непризнанной, и вспомнил о действительно важном пункте. Потом сделал шаг назад и провёл ладонью по лицу: — А сейчас переодевайся, Уокер.