Иллюзия

      — Принцесса! Только взгляните на все эти приглашения! — радостно щебечут горничные и Лили, когда я лишь устало отпиваю чай.       — И это все… Приглашения? — ненадолго убираю чашку от губ, чтобы задать вопрос, но потом снова отпиваю ароматный напиток.       — Да! — кто-то из них радостно хлопает в ладоши. — И с этого дня можно ждать, что их будет еще больше! — с моего дебюта меня стали закидывать приглашениями, что, кажется, я уже спокойно могу обеспечить обогревание дворца зимой. — Я так счастлива, что этот день настал!       — Какой из домов вы посетите первым? — Лилиан легко улыбается, уже зная, что я вряд ли отвечу что-то стоящее. — Как на счет дома Ирейн? — начинает няня, но ее перебивает одна из горничных:       — Младший сын дома известен тем, что является настоящим красавцем! — скептически смотрю на них, приподняв бровь. Вот уже…       — И только не говорите, что… — начинает свои наставления Лилиан.       — Это пустая трата времени, — заканчиваю за нее, поставив чашку на блюдце. — Я не буду посещать не один из этих домой. Будьте добры, сожгите все это.        Мы с Ати еще не разу не покидали дворец, не считая того времени, когда вы выходили на поле за цветами, да и оно находится не так уж и далеко от Рубинового дворца, если, телепортироваться, конечно…

***

      — Оте… — начинаю, заходя в кабинет, но сразу натыкаюсь на раздраженный взгляд. Да, после дебюта я все еще не избавилась от привычки зазывать его «отцом», и он этому не особо рад. — Папа… — исправляюсь, а Ати, что приплелась за мной радостно хихикает… — Ты занят? — теперь его взгляд становится мягче, и император снова возвращается к бумагам. — Хах… Видимо занят.       — А мы будем тихими как мышки! — отчего-то радостно щебечет Атанасия и тянет меня, чтобы сесть на диван. Вот уже неугомонная девчонка. Я просто хотела спросить Его Величество о том, возможно ли мне покинуть дворец, чтобы не сбегать, а она за мной увязалась, мелкая.       — Да, присядьте и подождите, — недовольно фыркаю и сажусь, откинувшись спиной на диван и прикрыв глаза. Слышно только собственное дыхание и то, как перо скребет по бумаге. Он правда много работает… Сестра раньше жаловалась, что он только чаи распивать может, да на кровати валятся, но, когда мы переехали к нему во дворец, он редко выходил из своего кабинета.       — Мм… — протягивает девочка и тянется к статуэтке, что стояла на столе. — Разве она раньше была не на столе папочки?       — Понравилась? — могу поспорить, что он даже взгляда на нее не перевел, продолжив что-то писать. А ведь… Если мы сможем победить Атанасиуса, то меня ждет точно такая же участь… Бумаги… Много бумаг….       — Ой! — неожиданно пищит, испугавшись, а я ловлю статуэтку, которую она благополучно чуть не упустила. — Н-нет… Просто она страна… Она выглядит старинной, поэтому и привлекла внимание…       — Да не ужели? — усмехается. — Это просто уродливый кусок камня. Если бы ты захотела — я бы с радостью тебе его отдал.       — Я просто представляю, как сильно ты любишь свою работу, если таким словом оскверняешь национальную королевскую печать, — усмехаюсь, но глаз не открываю. После дебюта я правда стала чувствовать себя более уверенной в его присутствии.       — Ик! — Ати шарахается подальше от этого «уродливого куска камня». — Н-не нужно… — и отвечает на вопрос отца, а я лишь тихо хмыкаю.       — Вы ведь что-то хотели? — он проигнорировал мое высказывание про работу и вспомнил о том, что мы не приходим просто так…       — Хм… — хмыкаю. Думаю, интересующие меня вопросы я могу задать и при прогулке, на которую меня пыталась уломать Атанасия, так как не горела желанием оставаться в этом кабинете. — Мы просто хотели увидеться с тобой, но ты занят, так что мы лучше пойдем.       — Не так уж я и занят, — он все еще продолжает что-то записывать. — Феликс, — а когда рыцарь зашел в комнату, снова что-то чиркнув, встал. — Сегодня нужно закончить с несколькими документами, поэтому подмени меня и займись ими.       — Что, простите? — удивленно переспрашивает. — Ваше Величество, но как я могу…       — Я уже их просмотрел, тебе осталась сущая мелочь, — он подходит к нам, а я передаю ему печать. — Вот это тебе пригодится, — забрав у меня ее, просто кидает через плечо Феликсу.       — Ваше Величество! Как вы можете так безрассудно разбрасываться драгоценной национальной королевской печатью, — усмехаюсь, подымаясь. И когда Клода это останавливало?       — Идемте, — помогаю встать Ати и следую за ним.       — Ваше Величество, я ведь столько раз вам говорил: печать нужно хранить с особой осторожностью! — все еще не прекращает своих возмущений кровавый рыцарь.       — У тебя есть работа, не трать время на нотации, — выдыхаю на это. Буду править — тоже заведу себе советника или рыцаря, что будет выполнять за меня половину работы. — Тебе лучше перестать чесать языком и взяться за бумаги. Закончи все к моему возвращению.       — Ваше Величество! — мило улыбнувшись, закрываю дверь. — Я не успею! — слышится приглушенное, но никто не обратил на это внимание. Лишь сестра сочувственно посмотрела на дверь.       — Ближайшее пару часов он не будет нам надоедать, — Ати берет меня за руку, и мы вместе следуем рядом с Клодом. — Хочу выпить чаю в саду… Фели…       — Ты только что сам от него избавился, папа, — хихикаем с девочкой одновременно. — Хм… — задумчиво хмыкаю. — А почему бы нам тогда не прокатиться на лодке?

***

      — Боже, я никогда прежде не видела столь красивого сада! — легко улыбаюсь на это, скрыв раздражение из-за того, что прием мне пришлось устроить. Мне Клод, кто бы мог подумать, дворец покидать запретил под предлогом: «Как они дерзнули решить, что имеют право требовать тебя посетить их?».       — Отец приказал возвести его, поскольку моя младшая сестра очень любит розы, — прикрываю глаза. — Это ее любимое место во дворце.       — Бог мой! Его Величество так добр! — да, но только со мной и Атанасией. Остальным лучше к нему не соваться — будете убиты. — Если честно, когда я увидела его на балу, то очень испугалась, но, кажется, зря. — нет, не зря…       — Такой красивый сад и все ради принцессы Атанасии! — одна из девочек в порыве эмоций хлопнула в ладоши. — А что он сделал для вас?       — Тоже возвел сад, — прикрываю глаза. — Однако, он находится в Изумрудном дворце. А также, Изумрудный дворец был подарен нам.       — Ах! Целый дворец! — удивленно перешептываются.       — Ваше Высочество так чудно смотрелись с Его Величеством на балу! Будто сошли с картины! — это говорит рыжеволосая девочка с каре. Как там ее зовут?.. — Мне вы напомнили фею из сказки!       — Вы мне льстите! — отпиваю чай, продолжая мило улыбаться. Ах, я бы столько всего могла сейчас делать… А не торчать тут с этими незнакомыми девочками.       — Меня зовут Елена, я из дома Ирейн, — начинает представляется та, что была в зеленом платье. — М-м… Не знаю, помните ли вы меня… Мы танцевали с вами в тот вечер. Я очень рада видеть вас вновь.       — Ваше Высочество, я из рода графа Дьюк… — помогите… — Меня зовут Истин.       — Дженит Маргарита, — говорит девочка, что до этого часто бросала на меня нервные взгляды. — Я вернула ленту, которую вы обронили в тот вечер, Ваше Высочество.       — О, я помню вас, — ставлю чашку на блюдечко. — Еще раз спасибо.       — Маргарита? Значит, вы — вторая кузина наследника Альфиос? — начинаю расспрашивать уже ее. Молодец, Дженит, вы очень помогаешь мне тем, что забираешь их внимание и я могу не слушать всю эту болтовню.       — На самом деле Альфиос воспитывали меня с раннего детства, поэтому он мне как старший брат, — все еще так странно осознавать, что я лишь кукла, что находится на месте Ати, и что должна будет бороться против Анастасиуса.       — Я вам так завидую, он ведь вас сопровождал, — все еще не понимаю, почему люди придают там много значению этому. Хотя, вспоминая, как я сама долго не решалась рассказать отцу, что он будет меня сопровождать, становится смешно.       — На балу я лично убедилась в том, что слухи о нем не врали, — да, этот парнишка не так плох: умен, красив, с некоторых пор знает, как подбираться к сердцу девушки, однако, для меня все так же останется пешкой. — Он высок и действительно красив. — ну вот, люди могут только по красоте судить… Это так раздражает. Они ведь даже его не знают.       — Разве он не подобен статуе Фиориза?! — пропищали девочки. Вот уж, поистине пожиратель девичьих сердец.       — Эм… — снова начинает рыжеволосая, покраснев. — Тогда вы… случайно не знаете… Какие девушки нравятся… господину Иджекилу?.. — все резко перевели взгляд на «принцессу Дженит», а я лишь хмыкнула на это. Как я и говорила.       — Простите… — извиняется та, отойдя от шока. — Я не знаю…       — Ну, ничего, я просто так, к слову пришлось, — кашляет в кулак, закрыв глаза, чтобы не показывать смещения. Многие повторили за ней. — Ах, верно, принцесса, вам ведь довелось танцевать с ним на балу, верно?        — Да, я тоже видела! Они танцевали вместе четвертый танец, — удивительно как многих людей волнует чужая жизнь. Я сама то бы и не запомнила какой по счету танец я танцевала с этим парнем.       — Иджекил танцевал с принцессой? — удивленно произносит Маргарита.       — Ах, — мечтательно протягивает кто-то из девочек. Все никак не могу запомнить, как ее зовут! — Вы казались живой картинкой со сказки! Расскажите, Ваше Высочество, какого это было?       — О, мы с Идекилом стали друзьями перед тем как он уехал учится, — мило улыбаюсь, подыгрывая. — Но я не знала, что он уже вернутся, так как он не рассказал мне об этом в письме, поэтому я была очень поражена увидев его там.       — Ах! Так вы были друзьями! — и снова эта рыжеволосая… За ними так забавно наблюдать… Дети, ничего не скажешь.       — В тот вечер я почти покинула бальный зал, как он вышел мне на встречу, — продолжаю рассказ, не обратив внимания на прошлый комментарий.       — Боже мой! — посмеиваюсь с этого, скрыв ухмылку. А ведь с них… Тоже можно сделать не плохих пешек… Да, определенно.       — А… — начинает еще одна, и я вспоминаю, что сейчас речь снова зайдет о парнях… Бесполезно… И что они в них нашли? «Волк-одиночка», «милое личико», «кровавый рыцарь» и Иджекил. Бр… Или это я такая странная, что терпеть не могу темы парней? Зачем это вообще обсуждать? У каждого свое представление прекрасного парня! И если бы они только делились своими мясными… Но нет! Они же ещё спорят кто лучше!       — Сестричка! — выбегает ко мне Ати, что играла с Феликсом, а я встаю из-за стола. Ну и чего это «Кровавый Рыцарь» упустил ее из виду? — Ой… — останавливается, уже обнимая меня. Сейчас, в возрасте одиннадцати лет, она достает мне до плеч. — Я помешала?.. Я не хотела…       — Ничего страшного, — глажу ее по волосам, прикрыв глаза, но снова повернувшись к гостям. — Простите мою сестру за несоблюдение манер. Я очень сожалею. — Ва-а-а-а-а-ай! — снова начинает та рыжеволосая пищать, я понимаю, что у меня скоро кровь из ушей пойдет. — Какая же она милая! — и все согласно кивают. — Ничего-ничего, принцессы! Мы ничего не видели! Ах! А сколько принцессе Атанасии лет?!       — А… — Ати прячется у меня за спиной, краснея. — М-мне одиннадцать… — ну вот, и что это на нее нашло? Она берет меня за руки сильно сжимая. Испугалась? Этих детей-то? Хотя… Впрочем, я не права. Ати общалась только со слугами, конечно ожидаемо что она застеснялась.       — Ну вот, мы ее напугали… — тихо произносит темноволосая, виновато опустив голову. — Простите, Ваше Высочество, мы напугали принцессу.       — И н-ничего я не б-боюсь вас! — она выглядывает у меня из-за спины, на что я, вырвав одну руку из стальной хватки, смеюсь, прикрыв рот этой же рукой. — В-вы совсем не страшные! — тянусь одной рукой к шоколадному кексу и передаю его сестре.       — Будешь? — легко улыбаюсь, когда она забирает его. — Так зачем ты приходила?       — Я хотела спросить будешь ли ты на сегодняшнем чаепитии с папочкой, — говорит, быстро прожевав только что откусанную сладость. — Но ты занята…       — Попроси отца, — знаю, что, если Ати расскажет Клоду о том, как я его назвала, он будет недоволен и «обидится», посчитав что на балу я солгала, но все равно называю его так, когда есть кто-то помимо меня и сестры. — Ненадолго перенести чаепитие и тогда я успею. А пока поиграй с Феликсом и Лукасом, если тот не занят.       — Хорошо! — она воодушевлённо снова откусывает кекс и убегает.        — Так, о чем вы с вами говорили? — сажусь назад на стул, прикрыв глаза.

***

      — Благодарим за радушный прием, Ваше Высочество, — уже с нетерпением жду, пока они уедут подальше от дворца.       — Я прекрасно провела время, спасибо что приехали, — я так устала… У меня голова болит от их бесконечного писка и возгласов. Я думала, что это никогда не кончится…       — Принцесса Аристия, — подходит ко мне Дженит. — Вы даже представить не можете, как я была счастлива оказаться здесь сегодня. Можем ли мы снова встретится вскоре?       — Разумеется, — выдавливаю на сегодня последнюю счастливую улыбку и в порыве «радости» хватаю ее за руки. — Как только выдаться возможность, я бы хотела еще встретится с вами! Я уверена, что скоро смогу найти время, чтобы провести еще один прием!       — Хорошо, принцесса! — она так же радостно улыбается, вот только по-настоящему.

***

      — Как прошел прием? — спрашивает Клод, что встал меня встретить. Пусто смотрю на него, не выражая какие-либо эмоции. — Что пошло не так? — он нахмурился. — Если они тебя обидели — просто скажи. Я их обезглавлю.       — Я просто немного устала… — обнимаю его, прикрыв глаза. Император не совсем еще привыкший к такому открытому поведению не сразу сообразил обнять меня в ответ. — Они не замолкали не на минуту…. Я не хочу так больше жить.

***

POVАвтор

      — Она снова заснула на софе… — произносит Ати, что сидела на корточках рядом со спящей сестрой. — И чем она ей так приглянулась?       — Хм, в последнее время она выглядит через чур уставшей, — соглашается Клод, сидя в кресле и наблюдая за младшей дочерью, что вставила в волосы сестры один из цветков, что она собирала, когда эти двое обсуждали приемы.       — Это не удивительно, — Ати к первому цветку, присоединяется второй. — Она только пришла после медитации. Ее это слишком сильно утомляет. Да и до этого у нее тоже были какие-то уроки. А… — снова хочет добавить цветочек, как ее руку резко перехватывают и до боли сжимают. Она пискнула от взгляда сестры, что был больше похож на взгляд голодного зверя.       — С-сестричка… Я-я просто подумала, что цветочки красивые… — начинает оправдываться, пока та смотрит, не понимая кто потревожил ее сон. — И если я тебя ими немного украшу, ты станешь миленькой! Т-то есть ты и так милая! Но станешь еще милее!       — Атанасия… — в глазах появилась сознание.       — Д-да? — испугано пищит.       — Так это ты… — отпускает ее руку, тяжело выдохнув и приложив руку к голове. — Почему ты на меня так смотришь? — обращаться к младшей сестре, когда та удивленно смотрит.       — Потому что ты красивая даже когда только-только проснулась, — старшая потирает заспанные глаза, все еще ощущая усталость в теле. Сейчас они все находятся у нее в комнате, так как та не появилась на очередном чаепитие.       — Что за глупости? — бурчит, откидываясь на спинку софы.       — Феликс, — зовет рыцаря император. — Прикажи служанкам подать чай.       — Да, Ваше Величество, — он останавливает взгляд на Аристии.       — Что такое? — недовольно спрашивает та. Из-за просоня все еще не заметила, что в волосах были цветочки, прикрепленные Ати.       — Цве… — начинает «Кровавый Рыцарь», а Атанасия быстро-быстро мотает головой в отрицательном жесте. Почему-то она только сейчас вспомнила, что Аристия не ненавидит, когда ей в голову вплетают цветы, из-за того, что потом сама не может расплестись. Да и не любит, когда ее волос в принципе касаются. — Точки… Такие прелестные, — она переводит вопросительный взгляд на рыцаря, а тот головой указывает на цветы, что были в руках у младшей принцессы. — Можем поставим их в вазу у окна? Думаю, им нужно побольше солнышка.       — Они и пахнут чудесно, правда папа? — ищет поддержки у отца Атанасия, явно прося спасти ее в случае чего.       — Уже сезон лаплий? — спрашивает Аристия, принимая цветы, что всучила младшая сестра.       — Да, лаплии вам очень к лицу Ваше Высочество, — он ловит убийственный взгляд Атанасии.       — Ясно, сегодня вы все решили нести чепуху, — она устало выдыхает. — Прикажи служанкам принести еще и вазу.       — Сию секунду, Ваше Высочество, — Ати оказывается с зади сестры, думая о том, как забрать цветы. Клод за этим лишь с ухмылкой наблюдает. Как интересно…       — С-сестричка… — протягивает принцесса. — Ты сегодня, наверное, очень устала. Тебе бы в кровати поспать как следует. Разве у тебя на софе спина не затекает? — она начинает делать не сильный массаж, из-за чего старшая расслабляет плечи. - Здоровый сон — очень важен для организма, даже если у тебя много дел.       — Между прочем, — решил помочь дочери император. — Разве не слишком беззаботно для тебя, оставаться одной в комнате, совсем без стражи?       — Стража не нужна, — Аристия лишь отмахивается. — Если кто-то попытается приблизится ко мне с намерением мне навредить, он тут же окажется разорванным на части.       — Как это? — он хмурится, закинув ногу на другую.       — Защитное заклинание, — наклоняет голову, хрустнув шеей и закрывает глаза. — Оно убьет любого, кто решиться покусится на мою жизнь. Примерно такое же как у тебя. На Ати тоже такое заклинание, я защитила ее ним еще в детстве. Так что, если бы ты тогда захотел бы нас убить у тебя не вышло бы. Но ты бы не умер, — открывает глаза. — Тебя бы защитило собственное заклинание.       — А ты разве не знала, что оно и на вас наложено? — он ухмыляется, посмотрев на удивлённые лица дочерей. — Что? Правда не знала?       — Так вот что это за мана витает во круг… — она ухмыляется, снова закрыв глаза. — А я все думала…       — Ваше Высочество… — горничные постучали в комнату, а Атанасия испугано пискнула.       — Входите, — открывает глаза и поправляет платье, когда Ати резко обнимает ее со спины.       — Сестричка! — Клод пытается скрыть смех, с удивленного лица дочери. — Давай погуляем после чая!       — Ну, выбора нет, — выдыхает та, переведя взгляд на отца. — Почему ты смеешься? — принцесса Атанасия, поймав момент, вытаскивает цветы.       — Спасибо сестричка! — радостно улыбается, выкидывая в сторону цветы. Но из-за прикрытых глаз не замечает, что Аристия повернулась к ней.       — Эти цветы все это время были в моих волосах? — ее голос звучал холодно и выражал некоторую злобу. Она нахмурилась, посмотрев на сестру.       — Ик!

***

      — Похоже мне, все же, удалось лично увидеть цветок дома Ирейн, — кто я? Где я? Почему я снова с ними? Нет, не так… За что?!       — Ох! Он и правда так красив как о нем говорят?! — так вот ответ на вопрос. Все дело в том, что мы отцом повздорили… Он обиделся на меня, я на него… И вот теперь я здесь, так как он приказал слугам отправить приглашения всем этим девочкам, вспомнив, как я страдала от головной боли прошлый раз.       — Смею заверить, слухи даже приуменьшают его красоту, — устало выдыхаю на это, начиная вставать. Нужно прогуляться… Иначе моя голова просто взорвется от множества ненужной информации. — Но мне все равно больше по душе тот юный колдун, которого мы встретили прошлый раз… — между прочим да! Прошлый раз мимо проходил Лукас, который завидев как я пусто смотрю в чай, решил дать нам тему для еще большего количества разговоров!       — Чудесная погода, не правда ли? — ко мне, что уже ушла достаточно далеко подсела Дженит.       — Да, — выдыхаю, пытаясь скрыть небольшое недовольство. — На сегодня передавали дождь, но я рада, что он не пошел, хоть и больше предпочитаю именно дождливую погоду. Леди Маргарита, разве вам скучно с другими девушками? — давай, проваливай от сюда.       — Вовсе нет! — отвечает, помахав руками перед собой. — Все такие разговорчивые! Время пролетает незаметно в их обществе! И благодаря им я узнаю много нового, это так замечательно. Особенно то, что говорилось об Иджекиле. Меня это так позабавило, что я и ему рассказала о «мягком нраве». Когда он спросил меня откуда я такое взяла… — она начала тихо смеется. — Я рассказала ему, что услышала это на чаепитии у принцессы. У него было такое забавное выражение лица! — я и не сомневалась. Не так же просто он приехал ко мне, расспрашивая о том, неужели он правда такой мягкий. — Меня это так повеселило! Никогда прежде не видела его таким!       — Наверное, это правда было забавно, — смотрю на траву, хмыкнув. — Надеюсь мне тоже повезет увидеть что-то подобное. Между прочем… Леди Маргарита, я побуду здесь еще немного. Если хотите, вы может возвращаться к остальным леди. — даже представлять не хочу, о чем они сейчас говорят. Бр… Жуть!       — Неужели… -начинает та, посоле недолгого молчания. — Мое общество вас тяготит, принцесса?       — Вовсе нет, — пожимаю плечами, выдохнув с улыбкой. — На самом деле, мне просто не привычно. У меня еще никогда не было подруг. У меня, конечно, есть Атанасия, но это немного другое, понимаете? Я просто еще не до конца знаю, как себя вести. Возможно, вы просто общаетесь со мной сейчас, потому что заметили, как я удалилась и считаете себя виноватой? Я не знаю, простите. Поэтому, дело совсем не в вас, леди Маргарита.       — Ах… — удивленно выдыхает та. — Я вас понимаю. Надеюсь, это вас не оскорбит, но… — она перебирает пальцы. — Мне кажется, что мы с вами очень похожи, принцесса, — нет, мы совсем не похожи. Я лжец, манипулятор и могу убить любого, кто станет на моем пути, ты же — наивная дурочка, что не умеет лгать и верит первому встречному… — С самого первого момента нашей встречи, я надеялась подружиться с вами и принцессой Атанасией. Но можно ли мне о подобном мечтать?       — Да, — легко улыбаюсь. — Разумеется можно. — нет, даже не рассчитывай. Ты лишь очередная пешка, что будет убита за ненадобностью или бесполезностью.       — Спасибо вам! — она улыбается, словно солнце. — Я так счастлива! — я же говорю… Дурочка…

***

      — Ты совсем страх потерял?! — даю Лукасу подзатыльник с размаха.       — Но все ведь в порядке! — выкрикивает, потирая голову и повернувшись ко мне. — Я же был рядом! Ничего бы с ней не случилось!       — Действительно! — заношу руку чтобы снова ударить его. — Как ты вообще додумался телепортировать ее из дворца на прогулку?!       — А-А-Аристия… — тихо шепчет Ати, дергая меня за платье. — Но в-все ведь хорошо! Почему ты так злишься? Тем более я с-сама сказала, что мне скучно и я х-хочу развеяться!       — Вот-вот! — поддерживает мальчишка, все равно сделав пару шагов назад. — Я просто сделал то, что она попросила!       — А ты вообще заткнись! — поворачиваюсь к нему, блеснув глазами. — Атанасия! — беру ее за плечи. — Ну вот где была твоя голова? — устало выдыхаю, прикоснувшись своим лбом ее. — Я переживала, когда не нашла тебя во дворце и по его территории.       — Прости… — тихо шепчет, обнимая меня. — Я не думала, что ты так сильно рассердишься. Я просто хотела немного прогуляться. Постоянно сидеть во дворце скучно, а ты, после того как дебютировала, стала уделять мне меньше внимания…. Я просто…       — Ох… — выдыхаю, сильнее прижав ее к себе. — Тебе стоило просто попросить меня поиграть с тобой, и я был согласилась. Работой я могу заняться пока ты будешь спать, все равно ложусь позже.       — Правда?! — она подымает на меня радостный взгляд, а я киваю, улыбнувшись и потрепав ее по волосам. Вот уж дурочка…       — Как ванильно… Меня сейчас унесёт, — вставляет свои пять копеек Лукас, а я перевожу на него убийственный взгляд из-под челки.       — А ты вообще рот закрой! — махнув рукой, киваю в него вазу с цветами, а он уклонятся. — А ну катись от сюда! Пока я тебя собственными руками не задушила!

***

      — Аристия… — тихо шепчет Ати, что уже почти засыпала.       — Мм? — протягиваю, переведя взгляд с книги на нее. — Что такое? Почему ты еще не спишь?       — Пока я гуляла… — начинает, сев. — То забрела в один книжный магазин… Там был старый темный маг… И она сказал, что всех темных магов которых он когда-либо встречал была плохая судьба… Но это ведь…. Неправда да? И с тобой все будет в порядке, верно? Ты проживешь со мной много-много лет и никогда не бросишь?       — Вот же глупая, — перемещаюсь к ней и поглаживаю по голове, когда та кинулась в мои объятия. — Конечно это не правда. Это все лишь старые сказки и выдумки этого безумца. Со мной все будет в порядке, и я буду с тобой до самого-самого конца.       — Честно? — переспрашивает, сильнее сжав мое платье.       — Честно, — зарываюсь носом в ее волосы, поглаживая по спине. — Может он еще чего-то тебе наговорил? А?       — Он сказал, что я проклята… — тихо выдыхает. Сказал, что кто-то обрек меня на несчастья. Он сказал, что оно очень сложное, наложенное кем-то искусным и поэтому он ему его никак не понять.       — Вот же, и правда глупец, — хмыкаю, продолжая поглаживать ее по спине.       — А еще… Еще он сказал, что за использование темной магии всегда взымается плата… — говорит задумчиво, уже почти засыпая. — И это всего лишь его выдумка?       — Это, к сожалению, нет, — помогаю ей лечь и накрываю одеялом. — Но плата не так велика, как он думает, так что все в порядке.       — Но он еще сказал… Что темная магия может лишь забирать жизнь, а не давать ее… Но что тогда на счет Дженит? — вижу, как ее глаза почти закрываются. — И что дитя, связанное с проклятой магией, точно будет проклятым.       — Я же тебе говорю, — встаю и задуваю свечи. — Не бери в голову слова этого шарлатана. Он всего лишь глупец, что притворяется темным магом. Все будет в порядке, я тебе обещаю, — подхожу к двери, приоткрыв ее. — Спокойной ночи, Ати.        — Спокойной, Тия… — ах, как жаль, что все что сказал тот старец — чистая правда…

***

      — Вид просто невероятный, — восторженно щебечет Маргарита, что сидела со мной в одной лодке. В отличии от Атанасии, я сама решила ехать с этой девчонкой, чем вызвала ее восторг. — Ваши глаза сейчас так же глубоки, как это озеро, принцесса.       — Правда? — переспрашиваю, улыбнувшись. — Мне кажется, что сейчас и ваши глаза очень подходят.       — Когда я в первые увидела вас с Его Величеством на дебюте, — говорит та, после того, как смущенно посмеялась. — Вы выглядели таким умиротворенными и близкими… Я просто не могла отвести взгляд. — она снова смеется, а я только прикрываю глаза.       — Вы тоже кажетесь очень близкой с Альфиосами, Дженит, — перевожу взгляд на озеро.       — Да, вы правы. Они мне как родные, — не перевожу на нее взгляда, зная, что она улыбается.       — Ох…. Если… Если вы будете так любезны… — начинает та, копошась. — Не могли бы вы принять от меня подарок и передать еще один для принцессы Атанасии? Это атласные ленты. Я все не как не могла престать думать о том, что та лента, которую я вернула вам на балу, была испорчена. Очень пыталась забыть об этом, но не получилось. А когда я случайно прогуливалась мимо одного магазина… Я ненароком наткнулась на ленту, и она, удивительно, должна быть вам так к лицу, — она, кажется, что-то вспомнила. — Н-но… Это т-такая мелочь… Что она может прийтись принцессам не по вкусу… — ее руки стали дрожать.       — Большое спасибо за подарок, — легко улыбаюсь, приняв его. — Я обязательно передам его Ати, а свою одену на следующий прием,— свою то я надену, на следующий прием, со мной ничего не случится… Но я ни за что… Ни за что, не передам Атанасии эту ленту. — Лента выбранная лично леди Маргаритой! Мне так приятно!       — Правда? Я так рада! — ее лицо снова расплылось в наивной улыбке. — Как прекрасно! Мне кажется, я прежде никогда не была счастливее, принцесса. — вот глупая…

***

      — Тия, а ни как нельзя помешать мане Воронули возвращается ко мне? — спрашивает Ати, пока мы с Лукасом сидим и играем в настольные игры.       — Ты постоянно твердишь о том, что хочешь стать великим магом, а теперь говоришь, что мана тебе не нужна? — усмехается мальчишка.        — Но, если я заберу ее у Воронули — он ведь исчезнет, — она берет печенье со стола. — Все же, он целиком из нее состоит. Вы сами так говорили!       — Ты правда думаешь, что священный зверь — это такой щенок, которого можно держать дома? — поворачиваюсь к ней, строго смотря. — Просто смирись. Твой Воронуля это не «живое». Оно просто «существует». Так что не стоит к нему привязываться. В итоге от него даже клочка шерсти не останется, — уклоняюсь от подушки, которую она бросила в меня, пригнувшись.       — А как же Рик?! Ты тоже считаешь его просто существом?! — киваю на ее слова, сделав ход в игре, а она кидает в меня еще одну подушку. — Так нельзя! Он же даже в человека превратиться может!       — Я понимаю, что это печально, но она просто констатировала факт, — подключается Лукас, откусив печенье. — Это неизбежно. А если привяжешься — будет только больнее.       — Да что вы о себе думаете?! — теперь подушка полетела в мальчишку. — Да! Я дурочка, которая привязалась к бездушному существу и которое не хочет, чтобы оно исчезало! Довольны теперь?!       — Это все равно никак не остановить, — отвечаю, отпив чай.       — Да почему ты такая бессердечная?! — она заносит над головой подушку, чтобы ударить меня, а я лишь магией ее отталкиваю в кресло. — Неужели у вас обоих нет никаких чувств?!       — Типа того, — подхожу к ней и коснувшись лба стабилизирую ману, что начинала бушевать от резких эмоций. Когда этого не делала я, это делал Лукас.        — Я не просила этого делать! — она хочет ударить меня по рукам, но не достает. Ну и что это на нее нашло? Неужели так расстроилась из-за этой «собаки»?       — Кстати говоря, — начинает маг. — С завтрашнего дня мне будет не так-то просто увидеться с вами. Я ухожу. — ну вот все и началось… Больше времени отдыхать нет.

***

      — Мы так давно не виделись, — улыбаюсь, придерживая платье, что немного подымалась из-за ветра. — Надеюсь, у вас все хорошо.        — Все чудесно, — отвечает за всех рыжеволосая. — Вы прекрасны, как и всегда, принцесса.       — Вы мне льстите, — легко улыбаюсь, прикрыв глаза. — Леди Маргарита, рада вас видеть. Чудная погода сегодня, не так ли? — я все же одела ту ленточку что она просила. А на счет Атиной… Она отрыла ее у меня в комнате… Так что пришлось обезвреживать ее и отдать. Вот маленькая нахалка… — Давайте пойдем в сад? — вижу, как лицо девочки стала еще более счастливым, хотя, казалось бы, куда счастливее… — Желтые розы в полном цвету.       — Хорошо принцесса! — они все говорят в один голос. Ну, это в любом случае лучше, если каждая будет вставлять свой комментарий.       — Я хотела спросить, — начинает одна из них, когда мы расселись по местам. — Когда начнётся праздник, хотите пойти туда все вместе?       — Ах, верно! Праздник ведь состоится после дня рождения Его Величества! — хлопает в ладоши другая.       — Я была бы счастлива посетить этот праздным вместе с вами, — легко улыбаюсь, отпив чай. На самом деле, я бы больше предпочла остаться дома, но кого это волнует, верно? — А вы, леди Маргарита? Пойдете с нами? Говорят, у вас очень слабое здоровье, поэтому…       — Да, я пойду! — улыбается та, вероятно подумав о том, что я переживаю за нее. — Мне в первые разрешили посетить праздник, так что я буду счастлива пойти со всеми вами!        — А? Что это такое? — удивляется кто-то из девочек. — Почему так много пыли? — но в ответ на вопрос раздается лишь громкий смех Ати.       — Хороший мальчик! — она радостно смеется, остановив животное. — Сидеть! Ой… — поворачивается к нам, и нервно хихикает, завидев мой злой взгляд. — Воронуля… нам нужно бежать… — разворачивается убегает.       — Вот уж неугомонная… — тихо шепчу, прикрыв глаза. — Я прошу прощения за нее. Не думала, что она захочет побегать по саду!       — Ничего, Ваше Высочество, — выдыхают девушки, что отошли от первого шока. — А… А что это было?       — Питомец Атанасии… — устало выдыхаю. — Наверно он учуял сладости и сорвался… Он выглядит страшным, но на самом деле довольно милый и ласковый. — некоторое время молчу, пока девочки обсуждают этого зверя, и чувствую, как по камню, соединяющему меня с сестрой будто прошелся ток.       — Атанасия! — резко подрываюсь и бегу к ней. Как же так?! Почему?! Почему я снова не уследила за ней?! Да что я за бездарность такая?! Почему постоянно делаю что-то не так?!

***

POVАвтор

      — Аристия, пропусти меня, — Клод хочет пробиться к младшей дочери, чтобы усмирить ману, но старшая лишь закрывает проход рукой.       — Нет… — тихо шепчет и закрывает ее и Ати барьером, чтобы никто не мог пройти. — Это я виновата, что не уследила за ней, и мне это исправлять.       — Что ты такое говоришь?! — он бьет по барьеру кулаком в надежде его сломать. — Ты ни в чем не виновата! Я сам ее исцелю! Что если с тобой что-то случится?!       — Пусть лучше со мной… — тихо произносит, осев на колени рядом с телом девочки и взяв ее за руку. — А если что-то случится с вами… Я больше этого не переживу….

***

      — Принцесса! — кинулись к только что проснувшейся Ати слуги. — Принцесса, как вы?! Вам плохо?! — быстро перемешаются к кровати. — Слава богу… Вы очнулись… Я думала, что в этот раз мы потерям вас… — продолжает уже Лилиан.       — Кха… — ее придерживают, помогая сесть. — Сколько я спала?..       — Десять дней… — отвечает няня, всхлипнув.       — Разве Лукас вернулся?.. — удивленно спрашивает принцесса, переведя взгляд на удивленного рыцаря. — Он ведь прошлый раз исцелил Аристию… И кстати, где она? И папа? — нависает напряженное молчание. — Где они?!       — Принцесса! Принцесса, молю вас! — пытается остановить девочку женщина, а когда та начинает падать ее ловит император. — Ваше Величество! Скажите ей, что нужно вернутся в кровать!       — Папа! Папа! — она прижимается к нему, плача, но резко замирает. — А Аристия где?! Где она?!       — Она… так же десять дней пробыла без сознания, но до сих пор не очнулась, — он несет ее в комнату к сестре, зная, что девочка не успокоится. — Не было способа стабилизировать твою ману… Поэтому она… Она оттолкнула меня не позволим мне этого сделать.       — Не может быть… — она закрывает рот ладошками. — Она… Она опять пожертвует жизнь ради меня… Почему?.. Почему я приношу так много несчастий? — шепчет тихо, надеясь, что никто не услышит, но ведь император все слышит…

***

      — Тия… — она стоит рядом с кроватью, на которой лежит до чертиков бледное тело старшей сестры. — Сестричка… — Клод придерживает ее за плечо, чтобы если что поймать. — Проснись… Аристия… Тия, вставай… — она трясет ее за руку. — Сестричка… — садиться на колени рядом, взяв за руку. — Я обещаю, что теперь всегда-всегда буду тебя слушаться…. Только пожалуйста… Проснись…. — старшая сжимает руку. — Т-Тия?! — Угр… — ведьма лишь издает болезненный стон и подымает руку перед глазами. — Аристия! — выкрикивают уже двое, и приближаются ближе к девочке. — Я так и знала! Так и знала! — Ати всхлипывает, радостно улыбаясь. — Тебя ничего не сможет сломить! Никогда!       — Что? — она принимает сидящее положения, держать за голову, в которой все еще немного плывут силуэты. — Да кто вы все такие?