***
— Прости, малышка, но старик приказал нам оставаться в лагере, пока не починят генераторы, — с сожалением сказал Митч, один из друзей Панам. — Сол и так бесится после твоего ухода. Не нужно его ещё больше провоцировать. Сама знаешь, что клан важнее всего, — объяснил свою точку зрения Скорпион. — Значит так, да? — взьярилась Панам. — Бросите друга в беде! — Успокойся, Панам, не кипятись, — взял ее за руку Митч, успокаивающе поглаживая по кисти. — Да, старик приказал нам оставаться в лагере, но это не значит, что мы не сможем помочь тебе снаряжением. Хитрые кочевники всегда умели найти способ выбраться из затруднительной ситуации. А об их навыках импровизации ходили чуть ли не легенды. Потому, зачастую, именно им и поручали контрабанду особых товаров через границы. Те всегда найдут способ закончить начатое дело. — Ладно. Хер с вами! Но я возьму твой карабин и ещё несколько вещей, — сдалась Панам. Но, вспомнив о ещё одном деле, она добавила. — И вам придется приглядеть за моим новым другом, которого мы не сможем взять с собой, — будто в подтверждение ее словам из машины раздался лай, что привлек к себе внимание кочевников. — Все, что захочешь, дорогая. Мы семья, а семья должна помогать друг другу, — подмигнул ей Митч, а затем повернулся к Ви и Веному. — Берегите ее, ребята. — Я и сама могу о себе позаботиться, — вновь взвилась девушка. — Пойдем, — обратилась она уже к ним, — поможете мне кое-что забрать, — и направилась вглубь лагеря. — Не переживайте, мы за ней присмотрим, — сказал Ви кочевникам, когда проходил мимо них. Те в ответ кивнули, показывая, что приняли его ответ к сведению. Пока они шли по лагерю, то Ви заметил, что отношение к Панам очень дружелюбное. Сразу понятно, что это не ее изгнали из клана за какие-нибудь косяки, а девушка сама по своим причинам решила их покинуть. Оглянувшись, чтобы убедиться, что Веном нигде случайно не потерялся, Ви заметил хмурое выражение лица пришельца. Дождавшись, когда тот подойдёт ближе, решил спросить о причине. — Тебе тут не нравится? — поинтересовался он. — Здесь не так шумно, как в городе, но мне не нравится, что они все на тебя смотрят, — было ему ответом. Ви решил пропустить мимо ушей, что Веном не упомянул себя, а только лишь наемника. — Ну, это естественно, они нечасто пускают незнакомых в свой лагерь. Предпочитают общаться с чужаками максимум на окраине стоянки. Скорее всего, они думают, что мы новички в их клане, вот и изучают возможных новых товарищей, — Ви не так много знал о кочевниках, но понимал, что те всегда защищают свою территорию и не приветствуют чужаков. За разговором они дошли до палатки, куда зашла Панам. — Ви, помоги донести вон тот ящик до машины, — кивком головы показывая нужное направление, она продолжила собирать другие вещи. Также Панам взяла карабин, о котором говорила Митчу. — Как скажешь, — Ви только собрался наклониться, чтобы поднять груз, как почувствовал, что его аккуратно оттесняют в сторону плечом. Наемник удивлённо посмотрел на Венома, не понимая причины его поступка. Тот же, не обращая внимание на растущее возмущение со стороны Ви, просто подхватил ящик и вышел из палатки, сразу направившись к машине. Панам лишь странно посмотрела в их сторону, но решила промолчать. — Сначала он несёт за тебя вещи, потом будет открывать перед тобой двери, дарить букеты из голов твоих обидчиков и рычать песни под окном, — яд и насмешка в словах Джонни были ясно ощутимы. — Иди на хуй, Джонни, — психанул Ви, вылетая из палатки вслед за только что вышедшей Панам. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, он постарался успокоиться и унять раздражение. Ви бесило, когда он не понимал мотивы других людей. Он любил, чтобы все было кристально ясно. И действия монстра и последующие комментарии Джонни лишь вносили сумятицу в его мысли. Но пока надо взять себя в руки. «Сначала дело — потом все остальное» — ещё раз напомнил себе Ви и пошел в сторону машины.***
— Это место мертвее мертвого, тут вообще нихрена не работает, — крикнул Ви, просканировав местность. Они уже полчаса бродили по Роки-Риджу в поисках чего-либо полезного. Панам что-то крикнула, и Ви направился в ее сторону. Веном неотрывно следовал за ним, внимательно осматривая местность забытого всеми городка. — Ну что, нашли что-нибудь? — спросила Панам. — Тут давно ничего не работает. Питание отключено, — сказал он. Панам ещё раз осмотрела округу, обдумывая какую-то мысль. — У меня есть идея. Смотрите. Стилеты приедут на закате. И, скорее всего, их будет целая ватага. Втроём нам может быть тяжело, поэтому мы устроим им сюрприз. До заката нам нужно запустить подстанцию, отвечающую за этот перекресток. Мы подключим питание, а когда они прибудут, врубим свет, — девушка просто фонтанировала энтузиазмом, — и пока они будут искать шутников, что включили освещение, мы тихонько перебьем большую часть группы. Они же не будут нас видеть, а сами будут как на ладони. А если нас заметят, то я подстрахую с того здания и помогу избавиться от оставшихся. Главное — действовать тихо, чтобы они не заметили нас раньше времени. Как вам план? — улыбнулась им Панам, явно довольная собственной задумкой. — Мне нравится, — сказал Ви, кивнув, — но остаётся лишь вопрос с подключением подстанции. Нужен внешний источник питания, чтобы запустить генератор. — С этим нам поможет эта старушка, — хлопнула рукой Панам по капоту машины, на которой они сюда прибыли, — а обратно поедем уже на моем «Тортике». — С людьми я справлюсь и один, — сообщил Веном. — А ты не слишком самоуверен? — усмехнулась Панам. — Будет нехорошо, если ты облажаешься и всех нас подставишь. На ее слова Веном лишь оскалился своей маньячной улыбкой, отчего заставил девушку вздрогнуть. Ви хотелось хлопнуть себя по лицу рукой в отчаянном порыве, он ведь просил не пугать девушку. Постаравшись сгладить ситуацию, Ви сообщил. — Думаю, мы можем доверить это дело ему, — задумавшись, кивнул Ви. — Но в любом случае мы будем страховать, если тебя заметят, мы сразу же откроем стрельбу и отвлечем их от тебя, — обратился он уже к Веному. — Как знаете, — сдалась Панам, вскидывая ладони вверх. — Если он так хочет рисковать собственной шкурой — пусть рискует. А сейчас пошли запускать подстанцию. Времени до заката осталось не так много.***
Все прошло как по маслу. Они успели сделать все приготовления ещё до темноты. А когда Стилеты приехали и разошлись по городку, Ви смог наблюдать невероятное шоу, где главным действующим лицом был Веном. Стилеты бесшумно исчезали в ночи, не было слышно ни единого вскрика. Лишь темная тень мелькала тут и там. Ви был заворожен и не мог оторвать взгляда от монстра, поражаясь его ловкости и силе. Он знал, прекрасно знал и понимал, что пришелец имеет невероятные способности, но увидеть их, получить им подтверждение, было шоком. Когда оставшиеся заметили, что многих из них не хватает, и начали паниковать, Ви решил присоединиться и урвать свою долю развлечений, начав отстреливать последних из Стилетов. Панам подключилась с разницей в несколько мгновений. Все закончилось быстро, противники в панике не смогли адекватно среагировать на внезапную угрозу и просто стреляли во все стороны, не зная местоположение противников и их количество. Закончив, Ви спустился с крыши здания, на котором сидел в ожидании Стилетов, и подошёл к Веному, что стоял внизу на перекрестке. Ви заметил, что у большинства трупов была свёрнута шея. Хорошо хоть не откусывал, это навело бы на нехорошие подозрения Панам. Она не могла не слышать об убийце, орудующем в Найт-сити и оставляющем своих жертв без голов. — А ты хорош! — улыбаясь, обратилась к Веному подошедшая девушка. — Я то думала, ты трепач, а от тебя и правда была польза. Я успела лишь двоих снять, — Панам оглянулась, внимательно всматриваясь в лица Стилетов и нахмурилась. — Есть лишь одна проблема, тут не было Нэша. А мне уж очень хочется преподать ему урок о том, что нехорошо наебывать кочевников и Панам Палмер в частности. Поможете? — А тебе разве не нужно отвезти товар заказчику? — с сомнением спросил Ви. Ему не очень хотелось растрачивать свое время на какого-то Нэша ради мести Панам. — Да и мы на такое не договаривались. — Я знаю, но пока мы будем решать твои вопросы, Нэш съебется и зароется в какую-нибудь глубокую дыру, где я не смогу его найти! — эмоции девушки били через край. — Это недалеко и не займет много времени, а потом, обещаю, мы займёмся твоим чуваком. Ну, вы со мной? — взволновано закончила девушка. Ви взглянул на Венома, тот явно был не прочь ещё повеселиться. Ви казалось, что монстру нравится убивать, уж слишком довольным он выглядел после их короткой стычки со Стилетами. — Хорошо, твоя взяла. Поехали за головой Нэша.***
Логово Стилетов и правда оказалось недалеко от Роки-Риджа. И не зря Панам назвала его «логовом». Убежище банды располагалось в заброшенной шахте. Умеют же люди выбирать себе места для проживания. Подъехав ко входу в шахту, Панам притормозила. — Их там наверняка будет целая толпа. Будьте очень осторожны. Все готовы? — видно, что Панам нервничала, все же это будет открытое столкновение, а не спланированная засада. — Они внутри этой пещеры? — вдруг спросил Веном, на что Панам лишь кивнула, смотря на собеседника через зеркало заднего вида. — Тогда подвези меня поближе к ним, а с остальным я справлюсь сам, — закончил он. — Я, конечно, понимаю, что ты крут и все такое, но нельзя быть настолько самоуверенным! — возмутилась Панам. — Я не отпущу тебя туда одного, это верная смерть. Тебя пристрелят раньше, чем ты успеешь добраться до Нэша! — Панам уже почти кричала к концу фразы. Ви раздумывал, стоит ли идти с Веномом или предоставить ему возможность разобраться самому. — Лучше пусть идёт один, — сказал Джонни, материализуясь рядом с Веномом. — Если ты ещё не забыл, то наш зубастый друг недавно говорил, что ему необходимо охотиться, чтобы не сожрать своего носителя. Как раз Стилеты станут прекрасным ужином для нашего изысканного гурмана, — Сильверхенда явно забавляла сложившаяся ситуация. Но тут не поспоришь. Насчёт Венома он был полностью прав. Ви действительно забыл о гастрономических предпочтениях монстра. — Погоди, Панам, — начал переубеждать девушку Ви. — Веном на самом деле сможет справиться сам. Давай дадим ему возможность сделать все быстро. Ты ведь не задержишься там надолго? — спросил он у Венома. — Не больше десяти минут, — Веном довольно скалился, видно, ему понравилась поддержка Ви. — Вот, чем быстрее закончим, тем быстрее отвезем твой товар. Все будут довольны, — подвёл итог Ви. Негодующая из-за того, что против нее пошли уже двое, Панам не могла не согласиться с их решением. От злости она могла лишь ударить по рулю рукой. — Хорошо, — сквозь зубы прорычала Панам, видимо, она действительно волновалась, что Венома могли ранить. — Ровно десять минут. Если через десять минут ты не возвращаешься, мы идём за тобой. И тогда я самолично притащу твою задницу и выбью из тебя остатки глупой самоуверенности. Ви лишь усмехнулся, представляя себе подобную картину. Сзади также послышался сдвоенный хмык от Венома и Джонни. Хорошо, когда мнение совпадает. В это время Панам снова завела машину и въехала в шахту. Остановив машину на полпути до места обитания Стилетов, она повернулась к Веному. — Напоминаю, у тебя только десять минут, — категорично сказала она, — а потом мы идём за тобой. Веном ничего не ответил, а просто вышел из машины и растворился в темноте туннеля.