«У меня всё под контролем», — так гласило сообщение Гэвина, недовольно ёжившегося на морозе уже более получаса. Обычно он не посвящает Ричарда в свои намерения и положение дел, но в этот раз рука отчего-то сама потянулась настрочить своему напарнику в мессенджер. Раньше в этом просто не было необходимости: андроид всегда под рукой, чтобы съязвить какую-нибудь очередную чушь, пришедшую на ум. Сейчас же Рид поймал себя на мысль, что ему невыносимо скучно без этой надменной каменной морды. Конечно, он сразу же одёрнул себя, успев предварительно проклясть себя за эту допущенную слабость, но отменять отправку не стал: бесполезно, ведь RK900 точно уже успел увидеть уведомление перед глазами, но решил ответить потом.
«Почему вы удаляете сообщения, детектив?» — спросил у него андроид однажды, помогая преодолеть расстояние в пару лестничных пролётов до его квартиры. Тогда девятисотому приходилось в очередной раз видеть его в сильном алкогольном опьянении. Гэвин даже не помнил, что же он написал и что ответил на вопрос, хотя нетрудно догадаться: скорее всего что-то между «пошёл» и «нахуй», — причём что в первом, что во втором случаях, потому как лексикон в его состоянии располагал не слишком большим запасом. Будучи немного подшофе Рид не упускал возможность послать андроида, потому что в те моменты тот становился, по его мнению, слишком приставучим. Конечно, Ричард наутро задал тот же вопрос, на что Гэвин ответил, что люди слишком нерешительные. Даже на то, чтобы послать кого-нибудь нахуй. Почему? Культура вежливости.
«Вы придерживаетесь культуры вежливости?» — выдал следом Ричард с неподдельным удивлением, на что тот махнул рукой и велел забыть. Так разговор и закончился.
Томительное ожидание в переулке возле давно знакомого Риду клуба угрожало перерасти в раздражённое скрежетание зубами. Он знал, кого ищет, но не мог вот так взять и появиться перед ним, как снег на голову. К счастью, он располагал достаточным количеством информаторов, которые смогли подсказать ему появление нужного человека, но сейчас, если честно, Гэвин готов был их проклясть, потому что время уже выходило далеко за рамки указанных. От скуки он цыкнул и отвернул голову в сторону, чтобы глянуть на контингент посетителей сомнительного заведения.
У светящейся неоновой двери клуба толпилась линия очереди перед вышибалой, неподалёку — пускающие дым малолетки, у которых Рид до этого стрельнул сигарету. Что одни, что другие — точно подделали ID и теперь норовят влезть во взрослый мир и ощутить всю грязь, что тот за собой таит. Гэвин переловил достаточно таких щенков, чтобы с лёгкостью определить, кто из них разгуливает с поддельными документами, но, увы, здесь он не за этим.
Насчитав таких отморозков штуки пять, он, скорчив самодовольную мину, совершил первую затяжку и тут же закашлялся. «Ну и дрянь», — бросил он, глядя на сигарету, которая оказалась с привкусом шоколада. Рид готов был промыть рот с мылом, чтобы избавиться от столь неприятного послевкусия, поэтому сразу же бросил окурок под ботинок и придавил его. Проверил мессенджер — Ричард молчал.
Если присмотреться дальше, можно увидеть работающих девочек. Взглядом Гэвин не зафиксировал ни одного сверкающего диода среди них, что его поначалу удивило: настоящих девушек увидеть уже редкость, андроиды забрались глубоко в недра и этой древней профессии.
А затем он вдруг вспомнил, что с каждым днём всё чаще мелькают случаи, когда машины избавляются от диодов, — как от клейма, что отличает их от живых людей.
Ридом овладела неловкая дрожь: теперь не предугадаешь, кого тащишь из клуба домой, и он — тому доказательство. Однажды детективу довелось узнать прямо в постели, что его партнёрша — чёртов робот, когда во время нахлынувшей волны наслаждения с неё сполз скин прямо в причинном месте.
Бежал Гэвин из постели, как ошпаренный, а о том, чтобы закончить, уж и речи не шло. И так, сидя на кухне, пока девушка одевается в соседней комнате, он, нервно тряся рукой и глядя в одну точку, покуривал и повторял, как одержимый: «Я трахнул грёбанного андроида». И унесёт Рид эту тайну с собой в могилу, потому что переступить через собственные принципы — нет, это не про него. И работать бок о бок с андроидом, несмотря на данное себе обещание — не считается!
Тогда же, кстати, после той ночи, он начал подозрительно поглядывать на Ричарда: ему вдруг стало интересно, с чего это машины вдруг стали чувствовать удовольствие. Возможно ли, что этой особенностью владеют только секс-андроиды, или же они просто имитируют наслаждение и оргазм? И вообще, как у них там с органами?
Напарник во время разговора вопросительно покосился и похлопал глазами. «Детектив, если вы хотите знать, есть ли у меня половой орган, спешу вас разочаровать. Я сконструирован для работы в полиции, а не в секс-клубе», — без стеснения, как и всегда, ответил он. Гэвин же, напротив, раскраснелся до кончиков ушей и попросил того забыть об этом. Только поспешно уходя от партнёра он не увидел, как андроид расплылся в улыбке, грозящей перерасти в полноценный смех.
«Поговори со мной, говнюк, мне скучно», — настрочил следующее сообщение Рид, потеряв терпение, и закутался в лёгкую кожанку, будто та могла спасти его от пронизывающего холода.
Причудливее андроида и не сыскать. Ричард пусть и болтлив, если дело касается работы, но, когда речь заходила за обыденные вещи, шутки или разговоры «ни о чём», тот не знал, как поддержать диалог: отвечал избитыми клишированными фразами, забитыми в его ПО, особо не заморачиваясь. Конечно, Гэвин понимал, что отголоски машины всё ещё оставались в его сознании после девиации, но и в то же время не было похоже, что тот этому сопротивляется: просто подстраивается под ситуацию, как обычно. Подстраивается под него.
Вдруг в кармане завибрировал мобильник, и Рид поспешно открыл мессенджер. Прямая просьба поговорить, очевидно, действует на Ричарда быстрее.
«Вас понял. Удачи, детектив, и помните: будьте осторожны».
— Краток, как и всегда, чёрт возьми, — пробубнил Гэвин, огорчённый тем, что Ричард не посвятил его в свои дела с Тиной — хотя, конечно, это было очевидно, — а затем вторая вибрация не заставила себя долго ждать:
«Извините, но в данный момент побеседовать не получится».
Рид фыркнул и засунул мобильник обратно. Естественно, небось, с Тиной сработались. Даже улыбаться его научила — может и человека из него сделает. Но что-то Гэвину подсказывало, что именно он должен быть на её месте и учить напарника человеческим штучкам. В груди почему-то неприятно защемило: после дела стоит обратиться к врачу, всё-таки не юнец уже. А претендовать на место рядом с Ричардом он не намеревался, ведь уже не ребёнок, чтобы бороться за чьё-либо внимание, как за любимую игрушку.
Розовый неоновый свет замигал, и боль в глазах тут же отдала в голову. Рид проворчал и отвернулся в сторону — очень даже вовремя. Нужный человек уже находился на точке, толкал что-то в мешочке очередному клиенту в глубине переулка, возле мусорных баков. Гэвин довольно осклабился, дождался, пока свидетель свалит, натянул капюшон получше и уверенным шагом направился к парню. Пока тот оглядывался по сторонам, как пойманный с поличным юнец, детектив выпрямился перед ним на безопасно близком расстоянии и дружелюбно произнёс:
— Здравствуй, Изи.
Чертой, по которой Гэвин точно мог отличить старого знакомого, являлись глаза: такие маленькие, крысиные, испуганные… Конечно, детектив прекрасно знал, что Изи — хитрец каких сыскать в Детройте, поэтому всегда держал с ним ухо востро. С их последней встречи прошло полгода, но тот даже не потрудился сменить имидж, чтобы хоть каким-то образом ускользнуть от надзора полицейских, уже не говоря о том, что тот пообещал лично Гэвину завязать со своими наркотическими похождениями.
— Гэвин?! — парень встрепенулся, следом быстро заглядывая за спину Гэвина и тихо добавляя. — Ричард?
— Увы и ах, — детектива немного задело то, что его напарник внушал куда больше страха, чем он сам, поэтому холодно отрезал.
— Оу… — на лице Изи застыло недоумение, в мгновение сменившееся вселенской радостью. — Гэ-эвин!
Изи засиял, заулыбался и раскрыл объятия в намерении обнять детектива, как давно потерянного родственника. Рид, отнюдь, не являлся таким глупым, каким мог показаться на первый взгляд типичному наркодилеру, поэтому, когда парень хотел резко рвануть мимо него и дать дёру, мужчина перехватил его и оттолкнул к стене, как пушинку, ухватив за воротник.
— Куда-то торопишься? — ласково поинтересовался он.
— Просто споткнулся, просто споткнулся! — затараторил Изи, беззащитно поднял руки кверху и зажмурился, словно приготовившись к удару. Гэвин мог познакомить его в очередной раз со своим кулаком, но он пришёл к нему не за этим.
— Есть разговор. Не здесь, — процедил он вместо этого.
— Конечно-конечно! У меня как раз офис появился… — встретив тупой взгляд в ответ, Изи неуверенно добавил. — Я покажу…
— Офис? — приподнял бровь детектив, медленно опуская мелкого. На фоне этого факт того, что Изи быстро согласился сотрудничать — не самое странное. — А твоя шайка?
— Не говори глупостей, — сощурился парень, озираясь по сторонам, будто под строгим надзором наблюдателя, и шагнул в сторону. — Меня с ними давно ничего не связывает.
— Без сюрпризов, Изи. Ты меня знаешь.
Дилер сделал вид, что не услышал язвительный тон Гэвина. Он поправил одежду, махнул рукой и зашагал вправо, подальше от любопытных глаз, некоторые из которых уже обратили внимание на их перепалку.
Весь трясясь, как лист на ветру, он повёл детектива между стенами, не освещаемые ничем, кроме фонарика на своём телефоне. Рид уж было напрягся, что Изи затащит его в западню — тот вполне был на это способен, — но тот дошёл до первой железной двери, щёлкнул ключами и толкнул её, зазывая за собой. Гэвин неуверенно помялся на месте, оглядел здание, больше похожее на объект, которому уже давно требуется ремонт, и шагнул следом. Вот уж укрытие, ни разу не заметное, подумал он и усмехнулся. Изи был хоть и смышлён, но способность подбирать идеальные для укрытия места его всегда подводила.
За спиной детектива скрипнуло и щёлкнуло, и они оказались внутри заброшенной фабрики. В нос ударила вонь сырости, мышей — парочка хвостатых пробежала мимо взора между коробок, когда включился свет — и тоски. Под стать хозяину: своим привычкам тот не изменял. В последний раз, когда Гэвин и Ричард посещали его, убежище ничем не отличалось от этого. Разве что тем, что напарники буквально не превратили его в пепел из-за массы иссохших досок и пламени, возникшего в процессе задержания.
В тот момент их разделил огонь, и Рид уже почти решил, что ему крышка и он задохнётся. К счастью, он нашёл выход быстро, выбравшись из удачно обнаруженного подземного выхода, скрывающегося под полом. Уже тогда, когда возможная смерть осталась позади, детектив понял, что он тот ещё счастливчик.
Хозяин своеобразного офиса вальяжно прошёл к столу — единственной целой вещи в просторном зале, — опёрся на него и взглянул на гостя так, словно ожидал восхищённого возгласа. На деле же взгляд Гэвина презрительно прошёлся по помещению с единственным зенитным окном, куда лился уличный свет, а затем остановился на Изи. Парень, явно недовольный реальным положением дел, наконец задал прямой вопрос:
— Так в чём дело?
— Я буду краток, — угрожающе начал Рид, медленно расхаживая по комнате, с каждым шагом приближаясь к собеседнику. — Мне нужна информация о тех, кому ты толкаешь красный лёд.
Дилер застыл и вопросительно поморгал. Гэвин прекрасно знал, что тот начнёт делать вид, что не понимает, о чём речь, и это только разозлило его.
— Гэв, я бы рад помочь, но, увы, завязал, — ожидаемо ответил Изи. — Ты же знаешь.
— Ага, а я законопослушный коп.
— Я серьёзно. После того грязного дельца даже не думал об этом. Не хочется обратно в тюрьму.
Гэвин устало выдохнул и потёр переносицу. Ситуация начала раздражать, и он решил перейти к крайним мерам. Детектив упёрся руками в стол, чтобы оказаться на уровне с глазами подозреваемого, и продолжил:
— Именно благодаря мне ты сейчас стоишь здесь. Ты, конечно, можешь продолжать врать, глядя мне в глаза после того, как пять минут назад пытался улизнуть, но не забывай: в моих же полномочиях засунуть тебя туда, откуда достал, — прошипел Рид, но тот лишь напряжённо сглотнул и отвёл взгляд. — Не заставляй меня жалеть о своём поступке. Я жду ответа.
— Мне нечего сказать тебе, я чист.
Гэвин внимательно посмотрел на парня и, выдержав паузу, разочарованно выдохнул и отошёл. Тот на мгновение выдохнул и расслабился, ибо выдержать такой дикий взгляд мог далеко не каждый. Неплохо было бы в тот момент подключить Ричарда, подумал Рид, потому что, как показывает практика, на Изи действовало только его давление.
Но Рид ведь тоже не пальцем деланный.
Поэтому в следующую секунду по фабрике разнеслось эхо. Дилер, не успел он глазом моргнуть, в следующую секунду был с глухим стуком прижат к столу. Лампа, горящая над ними, скрипуче качнулась и замигала. Парень болезненно застонал.
— Давай попробуем ещё раз, — сказал страшно спокойно Гэвин, доставая из кобуры оружие. В зелёных глазах Изи увидел проблески нехорошего безумия.
— На хрена тебе пистолет?! — взвизгнул парень и замер, когда у уха послышался щелчок, а следом у щеки оказалось дуло. — Гэвин, какого хуя, ты с катушек съехал?!
— Может и съехал. Я и не с такими имел дело, Изи. Мне ничего не стоит нажать на курок и выстрелить, а замести следы — плёвое дело, — уголки губ детектива расплылись в безумной улыбке. — Ты очень хорошо меня знаешь.
— Да с чего ты решил, что я всё ещё занимаюсь этим? — Изи не спускал глаз с пистолета. — Я был влиятельным на чёрном рынке, это правда! Но сейчас всё иначе!
— А, знаешь, нет. Вышибить мозги — слишком просто, — продолжил нагнетать Рид и безразлично пожал плечами. — Как насчёт того, чтобы назначить тебе свидание с RK? О-о, да, я видал такие вещи, какие тебе в кошмарных снах не приснятся. И знаешь, он не прочь протестировать на тебе своё обновление боевого андроида. Ричи не такой лояльный, как я. Так что, мне позвонить ему, Изи, да, или предпочтёшь сотрудничать со мной?
Парня затрясло, как при горячке, но он не спешил сопротивляться. Дураку понятно, что тот боялся Ричарда, сравнивая андроида с чёртовым терминатором в режиме плохого полицейского, после случая, когда ему пришлось допрашивать Изи. Поэтому Гэвин еле сдержался, чтобы не заржать в полный голос — из него прекрасный актёр. Только он знал, что RK применял излишне грубую силу только в самых крайних случаях: тот всё же чаще действовал согласно инструкции, опираясь на закон. А «боевой андроид» — всего лишь миф, представляющий собой обновление базы данных и только.
— Рид, твою мать. Я же сказал, что завязал с красным льдом. Вон мешки, убедись сам!
Изи кивнул подбородком на кучу коробок, маленьких мешочков — подобных тому, что он передавал покупателю, — и всякого барахла. Гэвин сощурился и вопросительно глянул на дилера, но у того, похоже, не в интересах было лгать, особенно в таком положении. Тогда детектив угрожающим тоном приказал ему и пальцем не шевелить, а сам подошёл и раскрыл один из них — таблетки, разорвал другой — какие-то семена, третий — таблетки вперемешку с семенами. Видимо, незаконченная маскировка.
— Дольмин, — пояснил Изи, прочитав вопрос на лице детектива. — Появился недавно, даже полиция не в курсе, поэтому я и подумал удрать от тебя — растерялся. Не подумай: он безопаснее и легче красного льда — на те же грабли я не наступаю. Хочешь, попробуй: привыкания не вызывает…
— Мы к этому ещё вернёмся, — прервал его Гэвин и кинул мешочек в кучу остальных. Когда отряс руки от пыли, он быстро перешёл к основной теме разговора. — Выкладывай: кто, кроме тебя, промышлял красным льдом?
— После той самой облавы мало кто имел желание вновь связываться с этим, — Изи неуверенно выпрямился, но в этот раз Рид не возражал, вопреки приказу. — Поэтому из тех больших парней, которых я знал, остался только один — «Ящерица», он же Патрик Чжоу, но с типами, подобными ему, я давно не поддерживаю связь. У него притон в клубе «Фламинго», — это всё, что мне известно.
Гэвина передёрнуло, когда понял, что потратил столько времени впустую ради того, чтобы посмотреть на какую-то заброшку и поиграть в плохого полицейского. Грудь прожгло злостью, и он пнул одну из коробок, что с глухим эхом врезалась в стену и грохнулась на бетонный пол, разнося пыль. Тут же пришла на ум мысль, что Ричард специально смолчал о том, что они с Тиной двинулись дальше, потому что явно нарыли на Патрика Чжоу больше, чем они ожидали. Девятисотый точно знал, что искать Изи бесполезно, — пробил ведь информацию, в отличие от детектива, которого отстранили от дела и таких данных. И даже не вздумал дать наводку, только фразу: «Красный лёд».
От собственной беспомощности и твердолобости хотелось орать, чем, собственно, Рид и занялся:
— Сука! Подумать только: меня, Гэвина Рида, обставил искусственный интеллект. Ричард явно доволен собой сейчас, кусок пластика! — пытаясь хоть как-то умерить пыл, детектив расхаживал подле коробок и покусывал кулак. Он взглянул на Изи, ожидая получить поддержку, но тот всего лишь поражённо пожал плечами. Тогда Рид, в попытках выровнять дыхание, выпрямился и забубнил под нос: — Значит, придётся выпытывать информацию из Ричарда…
— Эм… Гэвин? Г-Гэвин, можно тебя на минуточку? — он не слышал перепуганного до смерти возгласа Изи позади, как и того, как противно скрипнула и отошла дверь с петель. Он не услышал и скрежета металла, полностью погружённый в разработку плана — как обычно, Рида бесполезно дёргать, когда он о чём-то сосредоточенно думает. — Гэвин, блядь!
— Ну что ещё? — обернулся детектив и раскрыл рот: не то в изумлении, не то в ужасе. — Твою же ж мать…
Он не понимал точно, что или кто заставил его нутро сжаться от страха. Не человек. Что уж молчать: это даже андроидом назвать язык не поворачивается — нечто, поблёскивающее металлом во тьме, точно напоминающее текучий галлий, уверенными широкими шагами направлялось прямо на Изи. Голова робота держалась, казалось, на ниточках, с каждым движением хрупкая шея открывала взору её искрящие тириумом проводки. На лице никаких эмоций — словно натянута гипсовая маска. Тело — куча собранных воедино тканей разных моделей андроидов без намёка на затягивающийся скин. Глаза стеклянные, пугающе мёртвые — в них кипела голубая кровь. Модель была необычайно высокой за счёт длинных ног, и только очертания женских форм выдавали её половую принадлежность.
Такое только в фильмах ужасов увидишь. С этими мыслями Гэвин рывком вынул пистолет и приказал машине застыть на месте. Когда же никакой реакции не последовало, и та продолжила путь к жертве, он выстрелил ей под ноги. И, казалось, всё должно было закончиться, но эта тварь увернулась: отскочила так быстро, что едва Рид успел среагировать!
Затем андроид остановился, отмеряя между собой и Изи расстояние в пару шагов, и тут вдруг повернул дёргающуюся голову на детектива — движения неаккуратные, с каждым разом представляя в понимании Гэвина подвязанную ниточками марионетку. Диод замельтешил красным, что могло означать одно: смену задачи. Металл снова заскрипел, уже громче и активнее: робот направился прямо на отступающего назад Гэвина, в то время как Изи искал укрытие под столом.
Выстрел: третий, четвёртый — впустую, эта машина слишком быстрая. Через пару секунд она уже перешла на бег и следом замахнулась на Рида, но тому посчастливилось увернуться. Он попытался ударить её со спины, но та схватила его кулак, выбила пистолет из другой руки и оттолкнула. Детектив впечатался в стену и пригнулся — своим механическим кулаком андроид пробил кирпич, и тогда Рид воспользовался ситуацией и ударил противника в челюсть. Робота отшатнуло в сторону, но ему этот удар был до лампочки. Что до Гэвина — его костяшки только запылали, и если бы не перчатки, то, наверное, болеть бы стали знатно.
Он, явно довольный тем, что сбил робота с толку на пару секунд, быстро осмотрелся в поиске пистолета, но в полутьме что-либо разобрать оказалось не так-то просто, а время уворачиваться уже настало.
Как и время вспомнить тренировки с Ричардом. Машина двигалась с почти такой же скоростью, поэтому приспособиться к её манёврам Гэвину не составило труда. Вот только спустя некоторое время, когда ему довелось пропустить пару ударов, он заметил, что корпус андроида не так уж легко пробить, чтобы сбить с ног. Голова — нет, если только дотянуться до проводков, что казалось невозможным. Руки — возможно, но только если применить тяжеловоз. Ноги — ох, нет, лучше вообще не трогать: андроид орудовал ими, как шпагами, только успевай уклоняться.
«Детектив, ваши движения слишком предсказуемы для схватки с передовым андроидом», — спокойно выразил замечание Ричард в один из вечеров их совместных тренировок. В тот раз Гэвин настоятельно попросил напарника побыть боксёрской грушей, но не рассчитывал на то, что тот начнёт поучать его, как последнего дилетанта. Обычно RK900 стоял подле и молчал, не забывая ехидно скалиться, пока наблюдал за тем, как Рид сам набивает себе шишки тренировочным манекеном.
Но тогда, казалось, в нём пробудилось резкое желание чесать языком между ударами, что тем самым выводило из себя и без того взвинченного партнёра. К тому же, как назло, именно в тот вечер набежали коллеги, норовящие позаниматься в зале. Естественно, тренировка для них отошла на второй план — всем хотелось увидеть, когда же Ричард накостыляет этой занозе, однако андроид всего лишь уворачивался, да с такой скоростью, что Гэвин едва ли успевал приходить в себя после того, как в очередной раз оступится и врежется в стену. Всё действо стало ему, да и присутствующим, напоминать боксёрских ринг. Толпа гудела, Ричард, — сам не понимая, почему, — получал хвальбы и аплодисменты, а в сторону Рида летел неодобрительный гул. В скором времени, подумал он тогда, боксёрский ринг превратился бы в корриду.
«Тогда покажи мне, как надо, жестянка. Или ты горазд только трепаться о своей охуенности?» — не выдержал Рид и вытер пот со лба с самой что ни на есть гадкой ухмылкой. Детектив предполагал, что Ричард всего лишь промолчит, ну или, в крайнем случае, процитирует заданное в программе клише, что ему не хотелось бы идти наперекор системе и калечить его. Но то, что тот, напротив, сделал следующим, заставило Гэвина встать столбом и непонимающе вскинуть брови: RK900 действительно сначала помолчал, затем, сверкнув диодом, обработал приказ, но после он вдруг двинулся в сторону крючка для вещей. Андроид, не торопясь, снял свой бесячий белый пиджак и бережно повесил его. Под опешившим взором напарника он демонстративно стал засучивать рукава, впервые обнажая крепкие руки — Рид раньше не замечал, что у девятисотого такие аккуратные большие кисти, поэтому невольно засмотрелся. Когда Ричард непривычно для себя фыркнул, детектив тут же одёрнул себя.
Андроида сопровождала бурная реакция зрителей, которые теперь готовы были делать ставки на то, сколько Рид продержится. Едкие замечания только раззадорили Гэвина, и он прыснул смешком, вновь становясь на арену и принимая боевую стойку. «Уже отдохнули?» — хитро поинтересовался Ричард, будто бы действительно интересовался состоянием напарника. RK900 последовал его примеру и встал напротив него. «А ты уже передумал?» — парировал детектив, одним только разгорячённым взглядом бросая вызов.
Андроид ничего не ответил и предпочёл разговорам действия. Он совершил пару шагов в его сторону, но неторопливых, словно вообще не думал начинать бой. Поначалу это сбило с толку, и Гэвин с непониманием осмотрел его, но затем решив, что весь этот цирк — очередная уловка, — детектив вновь первым бросился на соперника. Тот ожидаемо увернулся, но в этот раз он схватил партнёра за предплечье и вывернул руку за спину, на что тот болезненно застонал. «Нет. Просто решил дать возможность
вам одуматься», — прошипел Ричард и обдал горячим смешком ухо. Схватка набрала обороты, когда Рид свободным локтем вломил партнёру по скуле, заставляя отпустить и попятиться.
Настал черёд андроида показывать, на что тот способен. Он рванул вперёд и схватился за одежду соперника, и в этот раз Гэвину удалось вовремя среагировать: в ответ он не стал вырываться, а напротив, потянулся вперёд и повалил Ричарда на мат с глухим стуком. RK900 не сопротивлялся: он расслабил руки и спокойно уставился на довольного собой Рида, что следом оседлал его. «Неплохо, детектив», — улыбнулся он. Ликующая толпа точно бы одарила своего любимчика парочкой неодобрительных возгласов, если бы в следующую секунду андроид не поддался вперёд и не скинул с себя человека, точно как пушинку. Гэвину не под силу противостоять Ричарду, такая мощь на мгновение ослепила его, когда он покатился по мату. А то, с какой скоростью андроид скрутил его руки за спиной, оказавшись сверху, и вовсе заставило его взвыть. «Но вы слишком медлительны», — победоносно добавил девятисотый и снисходительно улыбнулся скалящемуся напарнику, что агрессивно зыркнул на него через плечо.
«Слишком медлителен», — эти слова преследовали Рида всякий раз, когда ему приходилось иметь дело с буйными андроидами. И сколько бы он ни проводил времени в зале после того дня, ему всегда казалось, что этого чертовски мало. Даже сейчас, когда ему удалось отскочить от очередного удара к столу, утирая кровь с губы, он не мог отделаться от чувства, что ему крышка.
Должно же быть хоть что-то: у каждого андроида есть уязвимость! За этими мыслями последовала вибрация в кармане, и детектив уже догадался, кому это неймётся в такой поздний час.
— Не до тебя, жестянка, — прорычал Гэвин и бегло осмотрел помещение.
Через стекло, ведущее в другой отдел этой заброшенной фабрики, его взгляд зацепил подсвеченный лампой старый ветхий подъёмник с мешками цемента, подвешенный над землёй. Путь к нему лежал через железную лестницу, к ржавой двери. План стал вырисовываться, и Рид мысленно молил, чтобы проход был не заблокирован. Ричард бы, конечно, в два счёта составил идеальный исход, в отличие от надуманного в пару секунд Ридом, но вариантов оказалось немного. Лучше уж умереть или покалечиться, сражаясь, нежели позорно сдаться.
Гэвин выдохнул и рванул вперёд. Он проскользнул под руками андроида, перепрыгнул через наброшенные друг на друга балки, чудом не ударился о стену, когда споткнулся, и помчался вверх по лестнице. Андроид позади ускорился — это было отчётливо слышно по механическим шагам.
Когда детектив подскочил к двери, он дёрнул ручку, и та благополучно оторвалась, оставив его наедине со своими яростью и сковавшим у горла страхом. Гэвин отчаянно постарался воткнуть её обратно и покрутить, но всё безрезультатно. Машина уже была на полпути к нему — он увидел, как её глаза стали ярче, а диод заискрился неизвестными ему цветами. Шаги ближе, скрежет громче. Мысленно Рид уже распрощался с жизнью.
Именно в этот момент ручка щёлкнула, Рид победно вскричал, повернул и стал толкать. Ржавчина въелась в скважину и петли, поэтому, чтобы дверь поддалась, детективу нужно было ударить плечом раз, второй, третий. На четвёртый, когда робот уже готов был нанести удар, попытка увенчалась успехом, и он буквально ввалился в помещение, больше напоминающее склад. Атака андроида пришлась на перила, что с характерным звуком треснули и рухнули вниз.
Вцепившись в металлический балки в качестве опоры, глазами детектив быстро нашёл подъёмник и крепления, удерживающие его. А когда его ноги оказались на ступенях, на пролёт ступил андроид и пошатнул платформу. Гэвин дёрнулся, с трудом сохранив равновесие на хлипком сооружении.
Через пару мгновений, больно собрав ногами все препятствия, он наконец оказался внизу и проскользнул прямо под подъёмник, всячески привлекая внимание андроида в свою сторону:
— Ну что, детка, давай: иди к папочке! — он махнул руками на себя и застыл.
Андроид не ответил. Его зрачки сверкнули красным, руки сжались в кулаки. Он прибавил шаг, а Гэвин в свою очередь поспешно отступил к креплениям и вцепился в них руками, как за спасательный круг. Однако, когда настал момент, который должен был стать триумфальным, они не поддались — сколько бы Рид ни тянул.
— Да вы, блядь, издеваетесь! — прорычал он и задёргал интенсивнее. Когда робот схватила его за шкирку и, как котёнка, откинула обратно под груз, подняв пыль, он взвыл.
Не успел детектив и понять после падения, что произошло, машина заскрипела, нагнулась и ударила его в лицо. От второго удара ему удалось увернуться, но вдруг он ощутил, что его шею сжали. И ладно, если бы это были руки. Андроид уселся ему на ключицы и бёдрами сжала лицо. В иной ситуации Гэвин бы счёл подобный жест заигрыванием, но ноги стали сжимать его виски сильнее и сильнее. Это творение дьявола хотело сломать ему череп, и, чёрт возьми, у него были все шансы это сделать! Руки не слушались — она прижала их к земле своими неестественно длинными руками. Перед глазами легла пелена, кровь вскипела по венам, ещё секунда — и кровавая лужа расплылась бы по помещению, а в программе робота высветилось бы победное «Цель достигнута». На прощание Рид отчаянно закричал и затрясся от боли.
Прогремел выстрел-второй. Андроид опешил наряду с Гэвином и остановился. Детектив лишь мельком, боковым зрением через завесу пыли увидел, как сверху сверкнул металл от налетевшей третьей пули — не к добру, учитывая, что они находятся прямо под подъёмником. Когда хватка, на его счастье, немного ослабла, детектив непременно решил этим воспользоваться. Он скинул с себя машину, и буквально через секунду на них оглушительно обрушились мешки.
Клубы пыли заполнили склад, сменяя расползающееся эхо от ужасного грохота, который точно был услышан за пределами фабрики. Металлические звуки стали едва слышимыми, но не прекратили своё существование, нагоняя в атмосферу тихой жути. Следом понеслись торопливые шаги.
Изи осторожно спустился с лестницы с пистолетом Гэвина наперевес и поспешил прорваться сквозь серый смог, через который едва можно было увидеть проблеск проводов. Он обступил опасное место, передвигаясь наощупь. Пыль едкая — оттого парень закашлялся, ожидая, что детектива если не придавило, то в лучшем случае тот задохнулся. Однако стоило ему услышать чужой кашель, судя по всему, принадлежащий тому, кого он пытался спасти от участи размозжённой башки, он поспешил на звук. Изи помахал рукой, чтобы развеять клуб, приблизился к месту крушения и затем, обнаружив пропажу, облегчённо выдохнул.
Рид, весь покрытый серой пылью, находясь всего в нескольких сантиметрах от поваленных мешков, сидел и всё не мог откашляться. Казалось, пыль проникла в уши, нос, горло — да во все трещины!
— Гэвин! — радостно воскликнул Изи, а затем неловко помялся на месте и добавил. — Видок… дерьмовый.
Детектив махнул рукой и промолчал, пусть изнутри и кипело желание съязвить что-нибудь ядовитое. Голова гудела, на ней всё ещё ощущалось давление чужих бёдер — такое, словно по мозгам проехался поезд. Пыль заполнила лёгкие, но Рид нашёл в себе силы, чтобы спустя пару минут подняться и подойти к груде осыпавшихся мешков, принимаясь их разбирать.
Изи хотел было возразить, но то, что он увидел следующим, заставило отпасть все вопросы: Гэвин, освободив одну руку андроида, ударил ногой — так, чтобы конечность отвалилась. Так же он поступил со второй, а затем принялся за ноги. Его, как и дилера, немало удивило то, что при деактивации отнять конечности андроида легче лёгкого. Со стороны казалось, что они составляли одно целое, кроме головы — та держалась на трубках и едва ли могла продержаться долго.
Парень мог бы продолжать наблюдать за тем, как Рид лишает андроида возможности передвигаться, однако, после того как по полу стал разливаться мелкой струйкой тириум, он забеспокоился:
— Гэвин, ты убил и расчленил андроида. Ты ведь знаешь, что настоящий закон…
— Андроида нельзя убить, — перебил Рид и закашлялся в кулак, решив сделать небольшой перерыв. — Конечности можно приделать, если найти хорошего мастера. Или ты предпочёл бы, чтобы эта штука очнулась и открутила тебе башку?
Парень покачал головой. С последними словами детектив откинул части тела машины в сторону, а сам опёрся о стену и устало вздохнул. Изи последовал его примеру, предварительно вернув пистолет. Тишина. Парень знал, что на него обрушится волна вопросов после того, как они переведут дух, но нарушать идиллию первым не торопился.
Вибрация в кармане заставила Гэвина посмотреть в экран мобильного. «Пять пропущенных от «Пластиковый Придурок», — перезванивать, естественно, он не стал: не самое подходящее время.
— Знаешь, — наконец решился Изи. — В следующий раз, когда надумаешь ко мне наведаться, лучше уж тащи с собой RK. Я сегодня понял, что он совсем не пугает до усрачки.
***
— Повторяю в сотый раз: я не помню, с кем в последний раз совершал сделку по красному льду. И списка никакого у меня нет: я избавился от всего сразу же после того, как ты вытащил меня. Глупо было бы оставлять что-что, что могло бы зайти за хороший компромат, не находишь?
Изи осторожно наблюдал, как Гэвин бродит из одного угла подвала в другой, как одержимый, и слушает ответы на весьма глупые вопросы. Рид и сам понимал всю их абсурдность, но продолжал цепляться за малейшую деталь, которая могла бы связать дилера с нападением обезумевшего андроида. Кстати, о нём: они связали и сложили машину по деталям в отдельные мешки и уложили подальше друг от друга, так, чтобы всегда находить их на виду в случае чего. Тело, обмотанное тряпками, перестало испускать тириум быстро, даже слишком, что не осталось без внимания детектива: насколько он помнил, раны Ричарда, такие, как огнестрельные, кровоточили довольно продолжительное время, если вовремя не оказать помощь. А здесь полнейшая расчленёнка и всего-то пара капель. Из чего сделан этот андроид — оставалось загадкой.
Гэвин снова вытер лицо тряпкой, которая успела уже давно высохнуть, и прижался к тумбе подле Изи. Он поймал себя на мысль, что из них вышла отличная команда: после крушения фабрики пришлось знатно попотеть. Они оба знали, что шум мог привлечь любопытные глаза, потому быстро среагировали и убрали все улики. Затем дилер предложил убраться в более укромное место — подвал, где он хранил запасы дольмина. Естественно, детектив дал слово молчать, если парень поможет следствию, пусть он и рисковал всем ради этого. Поначалу он задался вопросом, почему Изи вообще помог ему расправиться с этой штукой, если дверь была открыта, и он вполне себе мог смыться. Ответ оказался более чем убедительным: «Ты спас мне жизнь, старик. Дважды. Я не мог не отплатить». Вот уж благородство.
Если подумать, то к Гэвину так по-человечески не отнёсся бы ни один человек. Потому что сам, собственно, не стремился проявлять эту человечность.
На душе как-то непривычно полегчало, хоть он всё ещё и не доверял этому парню. Однако он сам готов был признать, что теперь смотрел на парня иначе.
— Тебя могли спутать с «Ящерицей»? — холодно спросил Рид, не спуская глаз с мешков.
— Смеёшься? Мы встречались лишь один раз, когда обсуждали дела о поставках, чтобы не создавать большую конкуренцию. Да и посмотри на меня сейчас: кто обо мне знает, кроме тебя и пары молокососов, готовых отдать сотни долларов ради удовольствия в пару часов? Я затаился, Гэвс, и предпочёл бы и дальше сидеть в своей уютной норе.
Андроиды вполне могли быть связаны с Патриком Чжоу: убрать конкурента с помощью машины являлось логичным, так как на дольмин, по словам Изи, сейчас больше спроса, чем на красный лёд. Но глупо думать, что этот парень является единственным, кто промышляет этим. Да и как-то не вяжется вирус с наркотиками и ограблениями. Может, его цель — построить свою наркоимперию на чужие деньги, но вот только навряд ли прибыль с красного льда настолько оставляет желать лучшего. У Патрика бы хватило средств, чтобы всё организовать, и без этих махинаций.
Рид напрягся. Мозги совершенно не хотели работать, оно и понятно: время уже за полночь, а буквально час назад твою голову чуть не размозжили два бедра андроида — естественно единственным желанием будет лечь в постель и поспать эдак часов двенадцать. Но перед этим поесть от пуза и выпить.
Но это ни за что не сравнится с одержимостью Гэвина вести дело и, что самое главное, раскрыть его.
— Что будешь делать с этим творением сатаны? — поинтересовался Изи, кивая на мешки.
Точно. Андроид в разобранном состоянии — единственная зацепка. Если удастся подключить его хоть на пару секунд, чтобы он выдал хоть что-то, то дело продвинется — Рид был уверен, пусть и прекрасно понимал, что шанс, что машина будет говорить, ничтожно мал.
— Изи, нам нужен робототехник, — выдержав паузу, коротко сказал он, на что дилер только возмутился:
—
«Нам»? Ох, нет-нет-нет, не впутывай меня в это! Я всего лишь отплатил тебе услугой за услугу! Меня чуть не прикончили, если ты забыл.
— Именно поэтому в твоих интересах держаться ко мне ближе.
— Не логичнее ли отвезти его в «Киберлайф»?
— Я отстранён от дела, — почти прорычал Гэвин, так как несколькими минутами ранее он изложил Изи всю свою историю. — Если меня засекут в «Киберлайф», отчёт тут же полетит в полицию, а следом и я полечу из участка.
— Старик, тебе не кажется, что дело касается уже не твоего значка? А если таких монстров Франкенштейна более сотни? — парень тревожно раскинул руки. — Тысячи вирусных андроидов, которые хотят открутить мне башку хрен знает за что! На твоём месте я бы не мешкал подключить к этому настоящих робототехников.
— Голосом рассудка заделался? — сухо спросил Рид, совсем не слыша собеседника. — Не ной, ты жив.
— Пока жив!
— Так у тебя есть кто на примете?
Изи промолчал и тяжело вздохнул. Об упрямстве Гэвина знали все и вся, а уж Ричард за год научился с ним справляться. Возможно, только он и мог иметь с ним дело, так как другим легче было подчиниться воле детектива, чем препираться — это у того всё равно получалось лучше всех. Потому дилер сдался, выдержав строгий взгляд:
— Есть кое-кто, но мне надо позвонить. Ничего не обещаю: не десять утра, знаешь ли.
Изи вышел, оставив Гэвина наедине с вибрацией телефона, которая длилась, казалось, вечность. Детектив зуб даёт, что в пропущенных по меньшей мере уже накопилось тридцать звонков, но до этого момента продолжал отчаянно их игнорировать. Наконец ему представилась возможность заглянуть в мобильник, чтобы прочесть пару последних сообщений от Ричарда, которые больше бросились в глаза. На удивление, сеть в углу подвала была хорошей.
«Детектив, если вы не возьмёте трубку прямо сейчас, мне придётся отследить вас», — последнее особо напугало Рида — не хватало ещё его появления, — но время отправления — пять минут назад, облегчило его беспокойство. Времени, чтобы ответить, оказалось более, чем достаточно.
«Я в полном порядке. Лучше не бывает. И не смей следить за мной, это вторжение в частную жизнь», — быстро настрочил он и отправил. Ответ не заставил себя долго ждать: стоило Риду отправить сообщение, как телефон тут же разразило настойчивой вибрацией входящего звонка. Так или иначе, детективу пришлось ответить.
— Жестянка, я же сказал, я в норме, — устало вздохнул он и потёр висок, который пронзило внезапной болью.
— Детектив, вас не оказалось дома, — строго заметил Ричард. Гэвин уже успел соскучиться по этому нравоучительному тону. — Надеюсь, вы скоро вернётесь, потому что уровень стресса Пушка составляет около пятидесяти процентов.
— Ты в мой дом забрался что ли?!
— Через окно. Скажите спасибо, ведь если бы я не закрыл его, то комнату бы замело снегом. По прогнозу вот-вот начнётся снегопад.
Говорил андроид так, будто для него было в порядке вещей забираться в чужие дома, уже не говоря о квартире Рида. Он уж было хотел напомнить напарнику о том, что машины не должны себя так вести, но вспомнил, что Ричард уже давно не позиционирует себя таковым, если того не требует работа.
А затем Гэвин поймал себя на мысль, что люди тоже не должны так себя вести!
— Выметайся из моей квартиры! — максимально тихо приказал он.
— Я бы с радостью, но ваш питомец благополучно оккупировал мои колени, — тон Ричарда прозвучал мягче, и детектив представил, как тот неловко улыбается и аккуратно поглаживает животное.
— Что ты сделал с моим котом? Он ненавидит людей.
— Так же, как и его хозяин, — съязвил андроид. — Но я-то
не совсем человек, детектив, — фраза прозвучала двусмысленно, вогнав Гэвина в краску.
— Ты что, только что намекнул, что у меня к тебе особое отношение? — усмехнулся тот.
— Я лишь констатировал, что питомцы похожи на своих хозяев. Я не смею льстить себе, — последнее предложение он проговорил с особой интонацией, точно пародируя тон Гэвина, когда тот всякий раз употребляет эту фразу, чтобы поставить андроида на место. — Так когда вы вернётесь?
— Гэвс! — крикнул Изи, входя в комнату. — Кажется, я нашёл того, кто нам нужен!
— Тише, болван! — всполошился Рид, закрыв рукой телефон и понадеявшись, что андроид ничего не услышал. — Жестянка, чтобы к моему приходу духа твоего в моём доме не было! Если хочешь, можешь покормить кота. Отключаюсь.
Звонок завершён. Ричард всё прекрасно слышал и изначально понимал, что его напарник не намерен останавливаться, но голос на фоне, что он узнал сразу и пробил по своей базе, заставил его всполошиться. Перед андроидом встал вопрос о том, что могло случиться такого, что его детектив вдруг стал работать сообща с наркодилером. Диод засверкал красным в кромешной темноте, под звуки мурчания.
RK900 занервничал, ведь голос Гэвина звучал хрипло и истощённо, будто его владелец пробежал целый марафон.
«Детектив в опасности?» — подумал он и вздрогнул. Нет, Ричард понимал, что не должен опускаться до того, чтобы выслеживать его.
«Но я ведь уже пробрался в его дом», — противоречивые мысли захлестнули сознание.
Делал ли он это для блага детектива или для собственного спокойствия, — задумался андроид и нахмурился. Кажется, это называется эгоизмом. Или привязанностью.
На немую дилемму ответ нашёл Пушок, недовольно куснув палец Ричарда — очевидно, возмущаясь, почему рука перестала разглаживать тёмную шёрстку. Робот посмотрел в глазища — зелёный и голубой, которые сверкали не хуже диода и смотрели с той же злобой, с какой Гэвин всегда смотрит на всех, — и почесал шею кота. Животное тут же разомлело и снова замурчало.
Он принял решение.
***
— Это был Ричард?
Задал вопрос Изи, прерывая тишину. Пока они загружали мешки в машину Гэвина, никто из них не проронил ни слова после того, как парень проинформировал детектива, что его дальняя кузина замечательно владеет навыками робототехники. Звучало обнадёживающе, потому Рид не стал задавать лишних вопросов, решив приберечь их на потом.
— С чего ты взял? — сухо ответил он.
— Ты отключил телефон и спрятал его за грудой кирпичей — очевидно, чтобы никто не следил за нами, — Изи кивнул на подворотню, что находилась на довольно приличном расстоянии от фабрики.
— А ты наблюдателен, — выдохнул Гэвин клуб тёплого пара в мороз и потянул спину. — Нам не нужны здесь лишние андроиды.
— Я тут подумал, — замялся дилер, садясь на пассажирское. Он подождал, пока Рид сядет за руль и заведёт машину. — Что ты будешь делать, если твой напарник схватит этот вирус? Или его превратят в одну из этих штук?
— Что? — засмеялся Рид. — Не глупи. Ричард сам кого хочешь заразит. Своим занудством преимущественно.
— Раз ты так думаешь… ты уверен, что он не найдёт нас? Это же передовая модель, — Изи с опаской поглядывал из окон машины, словно пытаясь поймать взглядом ещё одну штуку, подобную той, что находилась в багажнике.
— И куда делась вся твоя храбрость? — зевнул Гэвин, поворачивая руль влево. — Он не найдёт нас, если только он не засунул жучок мне в задницу, пока я спал. Не смотри так на меня, я шучу.
— С таким серьёзным лицом не шутят, старик.
Рид промолчал, лишь посмеялся. И только спустя мгновение, когда он осознал, что только что сказал, его брови насупились. Ричард ведь не мог, да?..
Именно в тот момент, когда они пересекали главную улицу, на пути в Западный Детройт, та самая груда кирпичей в подворотне, под которой лежал мобильник, затрещала и разлетелась.
Находку подняли и сжали в кулаке.
