Мой Шезаррин

Пламя очага весело полыхало, наполняя крепким теплом зал Йоррваскра. После свежего весеннего ветра воздух внутри казался душным, но эта духота обволакивала приятной негой, расслабляя сведенные от холода мышцы. Мокрая одежда неприятным холодным слоем липла к коже, вызывая лишь отчаянное желание поскорее сменить её. Аларен осторожно сделала шаг вглубь главного зала, настороженно оглядываясь в незнакомом месте и смущенная обилием усмешек и заинтересованных взглядов вокруг. — Не волнуйся, — тихий голос Вилкаса чуть выше её уха успокаивающе звучит, помогая справиться с первичным страхом. — Иди к лестнице слева. Эйла ободряюще кивает девушке к словам Вилкаса. — Возможно, у меня найдется что-нибудь для тебя, но в размер не обещаю, — усмехается она, а затем, развернувшись, гаркает в сторону вздрогнувших новичков. — На что уставились, салаги? А ну вперед, работа не ждет! Те почти мгновенно рассыпаются по углам и дверям. Эйла, довольная получившимся эффектом, с топотом устремляется вниз по лестнице, к жилым помещениям. Аларен чуть медленнее шагает следом. — Знакомый коридор, не правда ли? — с усмешкой шипит Вилкас, вновь оказавшись прямо за ее спиной и слегка подталкивает остановившуюся было девушку вперед. — Где моя комната, думаю, тоже должна помнить. Аларен усмехается в ответ и прибавляет шаг. Эйла устремилась вперед, быстрее них скрывшись в полутемных коридорах жилой части Йоррваскра. Встречающиеся у казарм бойцы с удивлением осматривали мокрых с головы до ног босмерку и старшего Соратника, свернувших в сторону комнат членов Круга и оставляющих за собой водные следы. — Держи, это не бог весть что, но иногда надеваю, — Эйла нагнала их почти у самых дверей комнаты Вилкаса и вручила ведьме свернутое льняное платье. — Спасибо, — улыбнулась Аларен, принимая одежду. Даже на глаз было видно, что та буквально утонет в нем, но выбора не было. — Поднимайтесь, как приведете себя в порядок. У огня все лучше, чем тут, в подземельях, — кивнула Охотница и удалилась в сторону казарм. Ведьма и воин остались одни в плохо освещенном коридоре. Вилкас, криво усмехнувшись и стряхнув очередные набежавшие тяжелые капли с рукавов, толкнул дверь помещения и изобразил что-то вроде приглашающего жеста. — Добро пожаловать в мою скромную обитель, — оскаблился Соратник, не стесняясь бардака, крайне странного для такого зануды, как он, в отличии от своего брата. — Благодарю, — Аларен, поддержав его тон, кивнула, точно бы являлась, как минимум, высокородной девой, а затем, первой переступив порог, мило улыбнулась. — Как настоящий рыцарь, подождешь снаружи? И захлопнула дверь буквально перед носом у не успевшего что-либо ответить Вилкаса. Тот с досадой плюнул, а затем осторожно попытался было повернуть ручку, но напрасно. Ведьма, вероятно, наложила запирающее заклинание. Воин усмехнулся и прислонился к дверному косяку плечом. — Скажи, что необычного или незнакомого я бы увидел, останься с тобой внутри? — спросил он, краем глаза отмечая силуэт Фаркаса в конце коридора. Младший, кажется, отлично понимал, что происходит и делал вид, что случайно проходит мимо, сам же едва сдерживая хихиканье. Вилкас, раздраженно косясь в его сторону, недовольно переступил несколько раз сырыми ногами, ощущая, как продавливаются мокрые подошвы, выжимая влагу на каменный пол. Холод подземных коридоров Йоррваскра заставлял неприятно ежиться, навевая мысли о том, чтобы махнуть на ведьму рукой и уйти переодеваться в казармы. Дверь неожиданно открылась, отчего Вилкас едва не упал внутрь. — Пожалуй, я предпочту оставаться непрочитанной книгой, даже несмотря на то, что она может быть весьма предсказуемой, — ответила Аларен, ловко обходя пошатнувшегося Соратника и намереваясь выскользнуть в коридор. Вилкас в последний момент ухватил её поперек талии и рывком втащил обратно, одновременно с этим ногой закрывая дверь. — Честно говоря, я еще сказал не все, что хотел, а наверху слишком много посторонних ушей, как ты уже успела заметить, — заявил он, довольно оглядев попятившуюся Аларен. Платье Эйлы, в котором Вилкас ту видел буквально два раза за всю жизнь было действительно велико ведьме. Складки ткани, собранной до предела шнуровкой, слегка топорщились в районе груди, срез горловины из-за несоответствия размера приоткрывал ключицы. Силуэт же скрывал фигуру девушки практически полностью, словно бы босмерка решила обрядиться в монашескую рясу. Но тем невесомее это одеяние казалось на ней. — Вилкас, ты в мокрой одежде, какие ещё разговоры? — босмерка попыталась было вновь уйти влево, но коленом предательски ударилась о тумбочку и поморщилась от резкой боли. Вилкас приблизился еще больше, окончательно отрезав ей путь к оступлению. — Ну так помоги снять, — усмехнулся он, сам с готовностью распуская шнуровку у шеи. Аларен сердито взглянула в его нахальное лицо, а затем осторожно, стараясь не касаться тела, помогла стащить мокрую ткань через голову. Вилкас, швырнув тяжелый от влаги и капающий ком куда-то в сторону, моментально вновь переключился на девушку. — Знаешь, мне уже давно не дает покоя один сон… — уголок его губ вновь ползет вверх, ладони ловят тело босмерки. — Насколько знаю, у вас, вервольфов, вообще проблемы с засыпанием, — пробормотала та, пытаясь выкрутиться из его рук, но уже не так активно. Соратник был теплым даже несмотря на время, проведенное в мокрой одежде. Кожа его пахла чем-то незнакомым, но приятным, отчего хотелось лишь наоборот задержаться рядом с ним. Глаза девушки выхватили множество шрамов, мелких и не очень, которыми было буквально испещрена большая часть плеч и груди Вилкаса. Тот проследил за её взглядом. — Наверху всё поймут, а я пока расскажу пару очень увлекательных историй о том, как у меня появились такие украшения, — со смешком выдохнул он, зарываясь лицом в её шею, как давно хотел. От плеча и до мочки уха, как тогда тянуло. Вилкас чуть приоткрыл губы, оставляя за собой на коже девушки дорожку теплого дыхания. Слегка улыбнулся, чувствуя, как она тает в его руках, закрыв глаза и сама подставляя ему шею, оставив практически все попытки сопротивляться. Аларен, мигом отрезвев от его фразы, решительно отпихнула от себя Соратника. — Я похожа на одну из твоих шлюх, которых можно быстро впечатлить пустословием? — гневно выдала она. — И чему, скажи на милость, ты постоянно ухмыляешься? Вилкас, выпустив ведьму, постарался сделать серьезное лицо, но получилось не очень. — Почему тебя вдруг так сильно начали беспокоить мои шлюхи? — изо всех сил пытаясь не заржать, поинтересовался он. — Предпочитаешь нецелованных девственников? — Да, давно подумываю пообщаться с кем-то вроде Сигурда, — огрызнулась Аларен, добравшись-таки до двери. Ответом был повторный толчок, не давший двери открыться, и тяжелый выдох Вилкаса за её затылком. Воин грубо развернул девушку и, слегка сдавив её шею, зло посмотрел в янтарные глаза. — Здоровье юного дровосека может сильно пострадать от твоих шуток, — процедил он, не давая ведьме отвернуться. — Что, теперь всю жизнь будешь меня топором при себе удерживать? — в тон съязвила в ответ Аларен. Его попытки подчинить её себе и буквально ежеминутные приставания страшно раздражали. Но в то же время хотелось остаться в его теплом плену. И не слушать геройские рассказы о ранениях, наверняка, очень глупо полученных, а самой рассмотреть вблизи каждый шрам. Не потому ли Вилкас не отставал от неё, оттого что чуял, что на самом деле скрывалось под маской холодного настроения? Их прервал оглушительный стук в дверь, которая, впрочем, сразу же распахнулась. Очевидно, в коридоре стоял кто-то, не терпящий ни отказов ни возражений. Аларен отскочила, шарахнувшись в сторону от незваного гостя. Вилкас же наоборот замер, узрев в дверном проеме седую голову и татуированное суровое лицо. — Возможно, я в не самый подходящий момент, — холодно проговорил Кодлак, окинув взглядом своего подопечного без верха. — Приведите себя в порядок и зайдите оба ко мне. Без отлагательств. Белая Грива скрылся в полутьме коридора. Вилкас потянулся за сухой одеждой. Аларен медленно перевела дух, пытаясь понять, узнал ли её Предвестник или же нет, а затем, выразительно взглянув на Соратника, выскользнула-таки в коридор. Вилкас быстро переоделся полностью, сменил обувь и распахнул дверь. — Что бы ни случилось, не бойся, — тихо проговорил он, шагая на полшага впереди своей гостьи, словно готовый закрыть её в любой момент от обитателей Йоррваскра. — Со мной ты в безопасности. Аларен молча кивнула, шагая рядом с Соратником в сторону покоев Кодлака и подбирая на ходу подол. Вилкас мгновенно посерьезнел. Все его игривое настроение как ветром сдуло. Сейчас он был сосредоточен и собран практически, как тогда, когда вместе с Предвестником явился в убежище ковена. Кабинет Кодлака представлял из себя небольшое помещение, вмещающее два стола с разложенной картой Скайрима на одном из них, парой дубовых стульев с резными спинками и огромным книжным шкафом. Глаза Аларен разбегались от обилия тяжелых томов и фолиантоа, которые очевидно ежедневно любовно протирали от пыли. Стены кабинета были украшены гобеленами с символикой Соратников и оружием. В противоположном от входа углу кабинета виднелась ещё одна дверь, что вела, судя по всему, уже в личные покои Предвестника. Кодлак, занявший один из стульев, тяжелым взглядом окинул вошедших Вилкаса и Аларен и кивнул своему подопечному на свободное место. — Присядь, — коротко велел он, сам же внимательно осматривая Аларен с головы до ног, точно бы хотел прожечь босмерку взглядом. — Постою с вашего позволения, Предвестник, — уклонился Вилкас, изо всех сил сам пытаясь сохранять невозмутимость и ощущая себя нашкодившим подростком. Белая Грива неодобрительно покачал головой, а затем налил себе что-то из графина на столе. Задумчиво поднес напиток к губам, сохраняя тревожное молчание ещё какое-то время. Аларен ощутила, что напряжение Вилкаса начало передаваться и ей, но она не смела и шелохнуться под взглядом Предвестника. — Мои источники донесли, что Крев Шкуродер объявила на тебя охоту, — наконец, произнес Кодлак голосом, не предвещающим ничего хорошего, — Ты знал об этом? — Недавно узнал, — чуть выдохнув, ответил Вилкас. Белая Грива с резким грохотом поставил свое питье на стол и поднялся на ноги. Аларен вздрогнула от неожиданности. — Так какого же даэдра ты молчишь об этом, Вилкас? — взъярился старый воин, вплотную приблизившись к своему ученику. — Ты осознаешь, что это значит? Если они начали охотиться за членами Круга, это значит, что скоро они могут попытаться напасть на Йоррваскр! Вилкас промолчал, осознавая собственную неправоту. Кодлак, смерив его свирепым взглядом, вернулся к столу, затем прошёлся вдоль книжных полок, продолжая громогласно отчитывать парня: — Я думал, могу тебе доверять! Нет, я считал, что могу доверить тебе Йоррваскр после своего ухода. А как ты оправдываешь мое доверие? Скрываешь о том, что Серебряная Рука пыталась отрезать твою пустую башку, чтобы дать нам предупреждение, — он остановился перевести дух. — Что, скажи на милость, заставило тебя принять такое глупое решение? Вилкас сделал непроизвольное движение, закрывая плечом Аларен. Кодлак, уловив это, разозлился ещё больше. — Вилкас, я понимаю, время гона. Ты увлечен. Но, Талос тебя прокляни, неужели ты был настолько занят, что не мог найти минуты сказать мне о покушении? А заодно поделиться, как тебе удалось сбежать? Вилкас растерянно взглянул в сторону Аларен, а затем, очевидно, решив, что помирать, так сразу, выдал: — Я не смог бы сбежать, если бы не эта девушка, Предвестник. Их было четверо. А она… Аларен спасла меня, — сумбурно закончил он, пытаясь мысленно просчитать реакцию Кодлака на то, как именно ведьма спасла его. Белая Грива выдержал паузу, прежде, чем ответить. Его глаза изучали Аларен теперь ещё внимательнее прежнего. — В таком случае, девочка, прими мою благодарность, — проговорил он, а затем все ещё сухо добавил. — Но тем не менее, я все равно не понимаю, что заставило Вилкаса скрыть от меня произошедшее. В Йорвасскре всегда рады добрым воинам. К тому же, я чую, что ты тоже оборотень, как и мы. Из какой ты стаи? Аларен слегка прокашлялась, прежде, чем ответить, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим волнением. Белая Грива излучал такую силу, что она невольно задумалась о том, почему Старшая даровала ему жизнь и позволила уйти в тот день. — Я одиночка, господин, — произнесла она чуть дрогнувшим голосом. Кодлак слегка улыбнулся сквозь седые усы. — Запомни, девочка, я никому не господин. У нас никто никому не подчиняется, это основа нашей общины. Я же на правах Предвестника могу лишь собрать совет и призвать Соратников найти единое решение, — он помолчал, чуть смягчившимся взглядом уже скользнув по её ушам. — Одиночки среди таких, как мы, редкость. Особенно меры. Твою стаю уничтожили? У меня странное чувство, что мы уже встречались прежде. Аларен замешкалась с ответом. Вилкас, прикинув, что терять уже нечего, первым решил сказать правду. — Предвестник, вы действительно уже встречались раньше. Аларен вывела нас из пещер Гленморильского ковена. Взгляд Кодлака мгновенно изменился. Белая Грива отскочил от девушки к стене, где висела секира. Вилкас мгновенно оказался между ним и ведьмой, закрыв собой ту. — Я все объясню, если вернете оружие в ножны! — Ты привел в наш дом каргу?! — взревел Предвестник, не обращая внимания на его выкрик, потонувший в реве старого воина. — Да что ты творишь, Вилкас? Ещё мгновение. Оглушительный в закрытом помещении звон металла. Соратники схлестнулись мечами. Вилкас, едва успев выставить блок, намертво закрыл собой испуганно шарахнувшуюся к противоположной стене Аларен. Кодлак, насупив брови и обнажив зубы, зло рычал, пытаясь сдвинуть парня с места. — Я мог ожидать подобного от Фаркаса, но никак не от тебя, щенок, — выругался старик. — Она околдовала тебя, неужели не понимаешь? — Клянусь вам, она здесь по моей воле, — Вилкас сдерживал Предвестника из последних сил, но теперь был готов напороться на меч при необходимости. — Я сам подозревал её столько времени, но она уже не раз спасала жизнь и мне и Фаркасу. — Тем более не вижу повода скрывать её, — Кодлак отступил, но по-прежнему смотрел на Аларен с плохо скрываемым презрением. — Видно, недостаточно я говорил тебе о коварстве ворожей. Он вновь попытался было прорваться к вскрикнувшей от неожиданности Аларен. Вилкас с силой оттолкнул Кодлака, не дав приблизиться к ведьме, чего прежде никогда бы себе не позволил. Видно, Белая Грива подумал о том же, уставившись на своего подопечного шокированным взглядом. — Пожалуйста, Предвестник, — Вилкас тяжело дышал, тем не менее, готовый защищать девушку столько, сколько потребуется. Во взгляде его промелькнула мольба. — Я Выбрал её. Белая Грива презрительно сплюнул. — Нашел, кого, — бросил он. — Ты предпочел её своей семье. Из-за неё же скрыл, что Серебряная Рука объявила на тебя охоту. Могучий Талос! Вилкас, ты словно заново превратился в глупого юнца, но даже в младших летах ты не позволял себе подобного. Аларен, до того хранящая молчание, осторожно сделала шаг навстречу старику, рискованно выйдя из-под защиты Вилкаса. — Я не принадлежу ни к каргам, ни к ворожеям, — громко бросила она, перенося на себя внимание разъяренного Кодлака. — Тебя не спрашивали, — оглушительно рыкнул тот в ответ и вновь переключился на Вилкаса. — Неужели ты не видишь, что происходит? Йоррваскр давят с двух сторон, а тебя, моего самого надежного помощника, отвлекли, как мальца, какой-то девчонкой! — Предвестник, выслушайте меня, — Вилкас ощутил, что напряжение в комнате выросло до вполне возможного электрического разряда. — Она не при чем. Я виноват, что не сказал обо всем сразу, не спорю. Я умолчал про Аларен, потому что не мог понять, кто она, жертва клана или же сама ворожея. Хотел разобраться самостоятельно. Кодлак зло встряхнул головой и покрутил в руках увесистый меч. — Ты умолчал, так как понимал, что делаешь неправильно, — выплюнул он. — Знал, как я отреагирую, но все равно поступил неверно. Вилкас побледнел, но не сдвинулся с места, продолжая закрывать собой Аларен. — Я сам подозревал её больше всех, но она уже несколько раз доказала, что не намерена причинять Соратникам вред. Белая Грива раздраженно швырнув меч на стол с картами, в два шага оказался около парня и вцепился тому в грудки. — Ты не понимаешь, на что способны ворожеи, болван, — рявкнул он ему в лицо, встряхивая молодого воина. — Сегодня она спасает тебя, а завтра разделывает на алтаре Хирсина. Подумай только, ради неё ты готов был подставить свой дом, свою семью. Ты не слышишь, что я говорю тебе? Внезапно приоткрылась дверь, и в проеме показалось встревоженное лицо Скьора. Старший Соратник, привлеченный шумом и криками, заглянул в кабинет. Вилкас, воспользовавшись заминкой, попытался было вывернуться из рук Кодлака, но тот лишь крепче стал удерживать его. Скьор, едва увидев вновь начавшуюся потасовку, мгновенно включился в замес и, вцепившись Вилкасу в плечи и локти, оттащил его от Предвестника. Кодлак же, пользуясь неожиданной помощью Скьора, подскочил к ошарашенной происходящим Аларен и, ухватив её за шею, силой оттащил девушку к столу с картами и вновь схватился за меч. — Я сделаю то, на что у тебя кишка оказалась тонка, — рявкнул он, поднеся лезвие меча к попытавшейся вырваться Аларен. — И ты сам увидишь, как рухнут её чары. Вилкас, увидев это, рванулся из хватки Скьора так, что тот едва его удержал, громко призывая всех присутствующих утихомириться. Аларен же, на удивление спокойная по сравнению с взбешенным Вилкасом, сделала предупреждающий жест рукой. — Вилкас, стой, — выкрикнула она, стараясь не смотреть на озверевшего Кодлака, продолжавшего удерживать её одной рукой за горло. — Ты должен успокоиться. Предвестник пытается защитить тебя, а ты лишь даешь ему повод убить меня! — Умница, — язвительно бросил Кодлак, надавив блеснувшим клинком на кожу девушки и следя на реакцией старшего близнеца. — Назад, или я прирежу ведьму. Вилкас остановился, все ещё дикими глазами продолжая смотреть на девушку. Скьор крепче перехватил его под руки и попытался было сдвинуть в сторону порога. — Так ты сделаешь только хуже, — шепнул он ему. — Что здесь происходит?! — раздался с порога голос Фаркаса. Младший близнец, не успев войти в кабинет, ни секунды не раздумывая, кинулся на Скьора, отбивая у него брата. Тот немедленно ответил, пытаясь одновременно удержать вновь напрягшегося Вилкаса. Кодлак, ожидая, пока уляжется потасовка, уже с интересом взглянул на Аларен, которую продолжал удерживать, ни на мгновение не ослабляя хватку. — Неужели ты действительно стоишь этого? — прошипел он, кивая ей на образовавшуюся свалку у порога. — Мои парни встали против друг друга, и это все из-за тебя! — Так что мешает вам воткнуть мне меч в горло? — глухо выдавила в ответ девушка. Каждый вдох давался тяжело из-за сцепленных каменных пальцев. Неожиданная вспышка Вилкаса слегка притупила зародившуюся было уважительную боязнь перед лидером Соратников, а выплеснувшаяся на босмерку агрессия вынудила защищаться и вернула в более собранное привычное состояние. Кодлак крепче сжал ладонь, вместе с горлом закашлявшейся ведьмы неприятно сдавив её челюсть. — Он, — коротко бросил Белая Грива, глазами указав на ругающегося и отбивающегося от Скьора Вилкаса. Аларен проследила за траекторией его взгляда. А затем, вдохнув так глубоко, как только могла, произнесла: — Как я могу доказать, что не имею каких-либо злых намерений? Кодлак прищурился. Девчонка явно не была обделена мозгами. А выдержке её Вилкасу ещё стоило поучиться. На мгновение Предвестнику вспомнился его сон и та фигура рядом с Тсуном, однако, Белая Грива сразу же отогнал от себя эту мысль. Ведьма не могла быть той, кто вытащит Йоррваскр или поведет за собой оставшихся Соратников. Он покосился в сторону угомонившихся было воинов. Фаркас, добившись того, чтобы Скьор перестал выкручивать Вилкасу руки, и сам подутих. Скьор же сам отпустил старшего близнеца из залома, однако, не давал ему сделать и шагу в сторону Предвестника и ведьмы. Две пары лишних ушей сильно сковывали возможно даже полезный разговор с представительницей ковена. Хотя и Вилкасу не помешало бы немного остудить голову. Кодлак вновь глянул на Аларен, а затем рывком развернул чуть дышащую девушку лицом к Соратникам. — Все вон, — рявкнул он, вновь угрожающе поднимая меч. — Выметайтесь, если вам дорога её голова. Я сам поговорю с девчонкой. Вилкас застыл в нерешительности, не отрываясь обеспокоенным взглядом от напряженного лица ведьмы. Та попыталась было изобразить что-то вроде кивка. Первым за порог попятился Фаркас. — Пошли, — Скьор потянул было Вилкаса за предплечье, но тот упрямо отдернул руку и вновь попытался было обратиться к Предвестнику. — Я сказал, выметайся, — Кодлак был непреклонен, и в доказательство своих слов сильнее вжал край лезвия в шею вскрикнувшей от неожиданности девушки. — Ты делаешь ей хуже! — Фаркас, уже поняв происходящее, сам ухватил брата под руки и чуть ли не силой выволок за дверь. Взгляд его встревоженно пробежал по стремительно скользнувшей по светлой ткани капле крови. Аларен, сжав зубы, выдавила вымученную улыбку. Вилкас, не сводя с неё глаз, дал-таки вытащить себя в коридор. Последним вышел Скьор, напоследок задержавшись все же у порога. — Предвестник, — слегка нерешительно обратился он, сам опасаясь испортить ситуацию. — Она добрая дева щита, и действительно не раз спасала нашим парням жизни. — Я услышал тебя, — гаркнул в ответ Кодлак. Едва за Скьором закрылась дверь, он, наконец, выпустил Аларен и отошел обратно к столу с выпивкой. Но меч так и не убрал в ножны, продолжая изучать девушку подозрительным взглядом. — Кто ты такая? — требовательно поинтересовался он, вновь наполняя высокую кружку. Аларен вкратце сухо поведала историю своего возникновения в ковене, умолчав о семейной сделке и встречах с Вилкасом. Делиться чем-то личным, не относящимся к делу, она не собиралась. Кодлак, с любопытством выслушав девушку, залпом осушил кружку и крякнул. — Какой тебе прок быть на нашей стороне? — пробурчал он, смахивая с бороды убежавшую пену. — А если и так, то как мне доверять той, что предала свой клан? Аларен пожала плечами, с интересом разглядывая собрания книг Предвестника. — Никакого проку, - согласилась она. — Но я и не сказала, что покину ковен. Предвестник сердито глянул на застывшую у полок ведьму. — И как же ты в таком случае собираешься остаться с Вилкасом? — презрительно поинтересовался он, подходя к девушке. — Или всерьёз считаешь, что Соратники будут с ворожеями чаи гонять за то, что он тебя имеет? Аларен повернулась к Белой Гриве и окатила старика холодным взглядом. — Я разве говорила, что останусь с ним? Кодлак опешил. — Он выбрал тебя, девочка, — хмуро проговорил он, не ожидав подобного ответа. — Ты понимаешь, что это значит? Он будет привязан к тебе до конца своих дней. Аларен покачала головой. Взгляд её вновь убежал на просторы книжных полок. — Я не хотела, чтобы так все повернулось, Предвестник, — тихо проговорила она, мысленно пытаясь закрыться от его тяжелых глаз и заткнуть протестующий внутренний голос. — Скажу честно, Вилкас мне небезразличен. Только в этой истории слишком много «но». Вы сами об этом знаете, — Аларен вновь повернулась к старику. — Вилкас, как и вы, хочет снова стать человеком. Я же принадлежу Хирсину вне своих желаний. Земная жизнь коротка, а по ту сторону мы в этом случае уже никогда не встретимся. Вилкас уйдет в Совнгард, я — в Охотничьи Угодья. Я могу покинуть ковен, но не Хирсина, иначе я нарушу клятву. Если предам ворожей — они будут мстить, и тогда Йоррваскр действительно могут начать давить с двух сторон. Я отталкивала Вилкаса, как могла, но каждый раз он находил меня вновь, — тихо закончила ведьма. Чем дольше она говорила, тем более разглаживалось лицо Кодлака. Белая Грива долго молчал, задумчиво почесывая бороду. Затем, сдвинув брови, произнес: — Тем не менее, твоя сущность тоже принадлежит зверю. Я знаю, как она устроена. Если Выбор Вилкаса взаимен, то и ты будешь искать его, несмотря на все «но», пока глаза твои навек не сомкнутся. Это может стать в какой-то мере гарантией для Соратников, что ты не причинишь им вреда, но не для меня, — закончил он, нехорошо оглядывая девушку. — И если ты действительно хочешь сохранить хорошие отношения между Вилкасом и его семьей, дабы не заставлять его разрываться между тобой и Соратниками, тебе придётся пойти на мои условия. Аларен внешне спокойно выдержала его взгляд, но нутро её дрогнуло. И она знала, что и Кодлак почуял это. — Чего вы хотите от меня? — спросила она. Белая Грива чуть помедлил с ответом. — Найди мне лекарство от ликантропии в обход ритуала невинной жертвы, — произнес он, ловя каждое движение девушки, дабы первому понять, решится ли, не струхнет? — Тогда я приму тебя, как одну из нас, когда тебе придется покинуть ковен. А Вилкас пусть сам решает, пойдет ли он за мной в Совнгард или же отправится к Хирсину. Аларен с минуту неподвижно хранила молчание, прежде, чем ответить. Затем медленно, точно все ещё сомневаясь, кивнула. Кодлак расплылся в довольной улыбке. — Славно, — подытожил он, вложив, наконец, свой меч в ножны и шагая к выходу из кабинета. У самой двери, уже взявшись за ручку, Предвестник вновь обернулся к Аларен, продолжавшей стоять посередине комнаты. — И все же, — произнес он, внимательно глядя на девушку, — Выбор Вилкаса был взаимен? Ответом была тишина.