25.08.1781, продолжение
Алёна придирчиво рассматривала разложенные на кровати платья. Какое ей выбрать для вступительных экзаменов? Ярко-жёлтое, чтобы подчеркнуть очевидную принадлежность к Медведям? Менее броское оранжевое или скромное серое, чтобы не выделяться на фоне сестры? Может красное? Первое довольно открытое. Второе сливается с волосами. Подобные третьему даже Варя не надела бы. Четвертое слишком официальное. Алёна даже позавидовала Варе: той не приходилось заморачиваться над подобными вопросами. — Влад! — требовательно позвала Алёна и повернулась в сторону жениха. — Какое платье лучше? Влад бросил на Алёну мимолётный взгляд и с ещё большей сосредоточенностью продолжил чтение. Алёна не могла поверить, что Влад предпочел ей книгу по этикету! Алёна не собиралась терпеть подобное неуважение. Оранжевые глаза, щелчок, легкий ветерок — книга захлопнулась. Глаза Влада блеснули ярко-голубым — он в бешенстве. — Что тебе от меня надо? — рявкнул Влад, но встречаясь с непривычным цветом глаз невесты, присмирел: никто в здравом уме не станет спорить с магом. Особенно Влад с его-то резервом. — Я задала вопрос, князь Владислав, — величественно напомнила Алёна. Ветерок исчез, а её глаза стали обычными, но даже это не вернуло Владу уверенности. Глупо было полагать, что Алёна отстанет: она привыкла получать желаемое. — Серое: тебе не стоит выделяться, — так безразлично сказал Влад, что Алёна захотела сделать всё наоборот. Влад отложил книгу на журнальный столик и откинулся на спинку кресла, вальяжно развалившись в нём. — Пойми: никто не распределит тебя к дворянам только из-за цвета платья. Жёлтый, красный и оранжевый цвета Медведей, если выберешь их, то станет очевидно к кому ты хочешь попасть. — По Варе … — начала Алёна в своё оправдание, зная, что Варя не заморачивается переодеванием несколько раз за день, как она. — Она была в сером платье с красной вышивкой? — уточнил Влад, перебивая её. Алёна недовольно сказала «да» и он высокомерно продолжил: — У неё нет чёткого выделения желаемого факультета: подобной вышивкой славятся Филины, серый цвет Волков, а красный — Медведей. Алёна ничего не сказала в ответ: Влад был прав. Она настолько привыкла к тому, что Варя воспитывалась магом, что подсознательно относила её только к ним. Порой Алёна забывала, что у Вари были качества и других направлений. Но Влад кое-что умолчал: под подобной он подразумевал ни сколько узор сколько цвет. Если бы Алёна изучала нитяные артефакты, то знала бы: красная вышивка считается ведьмовской. А звание ведьмы и колдуна можно получить только после окончания Филинов МИСа. — Только не говори мне, что изменил в день вступительных своей любимой сине-чёрно-серой гамме, — с долей язвительности сказала Алёна, не смирившись с выбором Влада. — Нет же, — утвердила она, замечая ухмылку Влада. — Жёлтое, — выбрала она наконец и указала жениху на дверь.***
Варя поправила полупрозрачный розовый платок, скрывающий волосы, и поморгала, подавляя сиреневый отблеск. После слов Влада она не могла бы в полной мере сосредоточиться для использования магии: даже простейшая искра грозилась разгореться в неуправляемый огонь. Вступительный экзамен мог обернуться позором: неконтролируемый маг в императорской семье даже хуже, чем искусная ведьма! Варя шла по коридорам столичного храма, стараясь не выделяться. Члены императорской семьи всегда привлекали к себе много внимания, Варя же получала его вдвое больше: признанная внебрачная дочь большая редкость. Умение придавать глазам естественный тёмно-карий оттенок очень помогало Варе, но не могло сделать её полностью неузнаваемой: сходство с Алёной не скрыть. Оборотные зелья в Сказании были запрещены, а использование магии было бы заметно: при слабых заклинаниях глаза становились неестественных оттенков, а при более сильных воздух вокруг искрился чуть более ярким цветом. Платье никак не выделяло Варю: в день вступительных многие одевались в цветах всех трёх факультетов МИСа, чтобы не показывать предпочтение к кому-то одному. Среди поступающих ходил слух: к тому, кто оденется в соответствии с одним факультетом будет предвзятое отношение от его руководителя. Варя добралась до нужного зала и, убедившись в отсутствии там людей, зашла внутрь. Статуя покровительницы магов Яры была метра три в высоту, на её плече сидел филин, а в руках она держала толстый том. Варя опустилась перед ней на колени, положила руки на основание, закрыла глаза и, шепча слова молитвы на веданском, позволила магии постепенно покидать её. Это древний обряд помогал укротить неконтролируемую магию, Алёна часто к нему прибегала. Дверь шумно хлопнула. Варя вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и одёрнула руки, резко обрывая связь. В глазах резко потемнело, виски сдавило: обрывать передачу магии следовало постепенно. Варя зажмурилась, левой рукой оперлась о пол за спиной, а правую приложила ко лбу, магией охлаждая его. — Прошу простить меня, — послышался женский голос со стороны входа. Говорившая не было искренна и даже не пыталась это скрыть. — Я не знала, что здесь кто-то есть. Варя осторожно поднялась и медленно развернулась. Голова немного болела, но Варя не собиралась это показывать. Её взгляд быстро скользнул по вошедшей девушке: мышино-серые глаза без отблеска, распущенные каштановые волосы по плечи, сиреневое платье из дорогой ткани и серебряный браслет с крупным круглым аметистом. — Добрый день, княжна Диана, — сказала Варя, присев в реверансе. В теории она не должна была этого делать, но для поддержания инкогнито пришлось нарушить правила. Оставалось надеяться, что Варя правильно определила личность девушки: всё же фамильного герба у неё не было. — Добрый, — высокомерно ответила Диана и прищурилась, вглядываясь в Варино лицо. Как и Влад, Диана не отличалась идеальными манерами. Точнее она не всегда их показывала. «Не узнала!» — радостно догадалась Варя, но на её лице это не отразилось. Она попыталась поскорее покинуть это место и вновь сжала подол платья, намереваясь попрощаться, но этому не суждено было сбыться. — Ты дворянка, — неожиданно заявила Диана. Варя растерялась, но не показала это. Плохо! Очень плохо! Неужели за те немногие встречи она всё же смогла запомнить её лицо? Диана вновь наклонила голову, победно усмехнувшись. — Герб семьи стоит прятать получше, — Варя машинально потянулась к левому уху, намереваясь скрыть серёжку. Диана внимательно наблюдала за её действиями и хитро улыбалась! Только сейчас Варя поняла, что её просто проверяли! — Идеальные манеры, — снисходительно начала Диана озвучивать проколы, — герб на левой серёжке, — утвердила она, — одарённый маг, — вынесла, как приговор. — В совокупности с тем, что твоё лицо мне знакомо, а ты знаешь меня, то твоя личность очевидна, ведь так? Провокация или нет? Варя не могла этого понять. Диана же догадалась, кто перед ней? Если нет, как она узнала про магию? Сказала наугад? Логично, но рискованно. Видела сколько Варя пожертвовала покровительнице? Бред: объём небольшой даже для слабого мага. Варю посетила неожиданная догадка и она сосредоточилась на ощущениях. Магия по-прежнему подавлялась, а значит глаза «естественные»: не то. Новую теорию Варя так и не смогла придумать. — Диана! — гневно раздалось за дверью. Диана вздрогнула и посмотрела назад. — Диана Зеркальная, немедленно иди сюда! — повторила её мама. — Скажешь, что меня здесь нет, — приказным тоном прошептала Диана. Её глаза стали серебристыми и под напором признанного ей ветра Варя оказалась за дверью, захлопнувшейся за ней. Соприкосновение с чужеродными искрами спровоцировало естественный всплеск подавленной магии Вари и её глаза приобрели привычный отблеск. Спустя несколько секунд возле зала появилась Дианина мама. — Добрый день, Варвара, — поприветствовала её Анжелика, чуть приподняв подол платья. — Не видела мою дочь? — Добрый день, учитель, — ответила Варя, повторив жест Анжелики. — Не видела, — ложь слетела с языка Вари прежде, чем она успела это осознать, но исправлять что-то уже было поздно. Варя поспешила покинуть храм и уже через полчаса оказалась у ворот родного дворца. Её пропустили после демонстрации серёжки (мало ли кто есть на неё похожий!) и Варя направилась в комнату сестры. К её приходу Алёнка как раз была готова к выходу и кружилась в жёлтом платье перед зеркалом.***
— Алёна, Варя, мне не стоит вам напоминать куда стоит поступить? — спросила Елена, посмотрев сначала на дочь, потом на падчерицу. — Высший медвежий, — громко ответила Алёна и забралась в карету под осуждающим взглядом мамы. Ей не терпелось поскорее отправиться, да и правилах приличия она опять забыла. — Низшие филины, — напомнила себе Варя и присела в реверансе: — Нам пора, матушка. — Удачи вам, Алёна, — с нажимом сказала Елена, напоминая той о неподобающем поведении, — Варя, — уже более мягко и с улыбкой. Варя поблагодарила мачеху, коротко кивнула, села в карету напротив сестры. Только после этого Алёна соизволила хотя бы из окна помахать маме на прощанье. Не удивительно, что при таких манерах сказанцы не очень рады видеть Алёну в качестве следующей императрицы. Спустя полтора часа езды карета остановилась у ворот МИСа. Алёна выскочила из неё не дождавшись помощи. Варя, что не выделяться на фоне сестры, последовала её примеру, но по привычке сделала это более изящно. По древней традиции поступающие должны были пройти вступительные экзамены на все три направления, а потом зачислялись на то, где проявили лучшие результаты. В таком подходе не было ничего необычного, ведь всех сказанцев с детства готовили на какую-то одну роль. — Ваша задача приговорить зелье по нужным ингредиентам, — сказал проверяющий и дал сёстрам по рецепту. Варя быстро пробежалась глазами по своему, нахмурилась и выхватила Алёнин. Та хотела возразить такой наглости, но вовремя себя остановила: перед ней не Влад, который делает что вздумается. — Вы держите нас за дур? — спросила Варя и небрежно бросила свой рецепт на стол перед проверяющим. Её лицо не выражало никаких эмоций, как и интонация. — Это Оборотное зелье, там конечно не хватает одного ингредиента, но это оно. Его изготовление карается законом. Это, — рядом опустился рецепт Алёны, — зелье Холодоустойчивости. Его невозможно сейчас приготовить, потому что пыльца ледярозы не переносит жары. Как раз в тот момент, когда Варя закончила свою речь раздался взрыв и содержание одного из котлов разбрызгалось по комнате. Проверяющий подскочил с места, но ничего не сказал. К нему подошла перепачканная зелёной жижей Диана с притворно виноватым лицом, но не соизволила извиниться. Варя удивилась, но промолчала. Всех троих направили дальше. Следующим этапом была предварительная оценка магического потенциала. Специальный хрустальный шар считывал содержание единиц магии в теле человека и относил его к одной из категорий: бездарный, слабый, средний, сильный, выдающийся. Алёна оказалась слабым магом, а Варя сильным. В травологии и минералогии Варя показала прекрасные познания, Алёна не смогла назвать ни одного свойства. Руны вызвали трудности, алхимия и астрономия ограничились теорией, веданский язык проверился лишь парой сложных предложений, а на артефактике следовало вышить символы на удачу. Варя смогла справиться со всеми заданиями, а Алёнка лишь с последними двумя довольно на низком уровне. Испытание воинов ничем необычным не выделялось: верховая езда, бои на утяжелённых деревянных на мечах, стрельба из лука по мишеням, теория кузнечного дела и базовые навыки выживания. Первое не вызвало у Алёны никаких трудностей, Варя же нигде не смогла выделиться. У дворян проверяли знание языков, этикет, историю, экономику, политику и дипломатию. Сложность вопросов была разной: могло попасться что-то вроде «кому стоит делать реверанс княжне», а могло и «назовите особенности общения с дриадами». Варя смогла проявиться себя только в этикете, Алёна во всех понемногу.***
— Диана не показалась тебе странной? — задумчиво спросила Варя, разглядывая пейзажи за окном. — Странной? — переспросила Алёна, пожала плечами и ответила: — Такая же, как и всегда. Варя не любила спорить с сестрой, поэтому промолчала. Поведение Дианы всё равно казалось Варе странным: разве может дочь самой Анжелики Зеркальной, обучаемая ей достойным магом, быть настолько плохим зельеваром? Краем глаза Варя посматривала и на остальные испытания зеркальской княжны и просто не узнавала её: местами Диана была даже хуже Алёны! Неужели слухи правдивы, и наследница Третьего княжеского дома готовилась к поступлению к воинам?