23.01.1782
Торжество в честь Вари наступило. Гости постепенно прибывали, Елена и Николай встречали их. Алёна крутилась перед зеркалом в комнате сестры и разглядывала платье. Несмотря не изменения в костюме Вячеслава, образ Алёны остался неизменным, поэтому она и старалась по памяти определить слишком ли разнятся их стили и тематика. Варя всё равно ещё была не готова: ей делали причёску. — Варь, я тебе всё ещё не сказала? В этом году меня сопровождает князь Вячеслав. Госпоже Кристине нездоровится, поэтому он вызвался сопроводить меня вместо брата, — приврала между делом Алёна и попыталась через зеркало, чтобы не поворачиваться и не выдавать себя, разглядеть реакцию сестры. Была видна лишь половина лица Вари и это усложняло оценку. — Лож-ж-шь, — прошептала Варя, но слово поглотило шипение вызванное натянутой прядью, «ш» от этого прозвучала особо ярко. Помимо того что высокие причёски не прикрывали уши, Варя также не любила и сам процесс их сотворения. К тому же волосы очень тяжелые. Алёна видела, что сестра что-то сказала. Отражение четко дало понять, что губы Вари шевельнулись раньше, чем она зашипела. И, кажется, в этом слове были шипящие. Алёна повернулась к сестре и стала следить за её мимикой. Варя хмурилась и что-то про себя ворчала. Кажется, её раздражало, когда волос касался кто-то другой. С каких пор Варя перестала сдерживать эмоции? С каких пор она стала язвить? И хотя Алёна не знала ответа на эти вопросы, даже из интереса она не попыталась их узнать. Варя понимала, что слова сестры являлись правдой лишь наполовину. Врать Алёна не умела, а вот немного приукрасить, отбросив ненужные детали, она вполне могла. Хотя и это часто было слишком явным. Варя в очередной раз зашипела, когда её потянули за волосы. Когда это уже закончится? От этих причёсок нет толка. От них только болит голова. От скуки Алёна стала примерять украшения сестры. Что ещё делать в ожидании, пока длинные волосы Вари уложат так, чтобы она не смогла их растрепать? Минуты сменяли друг друга. Алёна крутилась в колье и серёжках Вари в попытке понять: нравятся они ей или нет. Это занятие Алёна находила очень скучным, но по-прежнему не знала, что ещё можно сделать. К счастью, вскоре в коридоре послышался уточняющий голос Вячеслава «эта?», возможно, неслышный ответ Васи и в дверь постучали. — Проходите, проходите, — бесцеремонно сказала Алёна, позабыв что комната-то Варина и что сестра ещё не готова. Впрочем, подобные мелочи Алёну не интересовали. Ей скучно! Алёна повернулась к гостям и лучезарно улыбнулась. Наконец-то! — Добрый вечер, цесаревна Алёна, Варвара. Благодарю Вас за приглашение, — отчеканил Вася и по привычке поклонился первым. Он так редко был выше кого-то по положению, что просто не придавал значения этому. Да и Вячеслав явно не спешил приветствовать первым, так как пропустил Васю вперёд. — Цесаревна Алёна, госпожа Варвара, добрый вечер. Для меня честь быть приглашённым на Ваше торжество, — учтиво сказал Вячеслав и склонился вслед за Васей. Довольно спорная ситуация кто из них выше по титулу: Вася как жених именинницы или Вячеслав как сопровождающий цесаревны. В эти тонкости троюродные братья не вникали. Вот Алексей! Он может и знал бы. Нет, точно знал бы. Такого правильного ещё надо поискать! Вячеслав поднял на Алёну глаза и в них отразилась растерянность. Вячеслав выпрямился и не отвёл взгляд. Рубины? Разве наряд Алёны не должен состоять из цветов Мороков и Саламандр? Вячеслав плохо знал такие тонкости. В силу разницы в возрасте в три года, на торжества Вари его никогда не звали. Кристину, представленную высшему свету вместе с женихом, соответственно тоже. Да и вряд ли бы, дебютировав по возрасту в сопровождении одного из старших братьев, она стала бы рассказывать Вячеславу образы других девушек. Ему это совсем не нужно. — Добрый вечер, князь Вячеслав. Вася, рада тебя видеть, — почти сразу мягко сказала Варя и улыбнулась. От неё не укрылось, что Вячеслав не отводил взгляда от Алёны, и в отличии от сестры Варя догадалась о причине этому и напомнила: — Алён, украшения. Не забудь сменить. Алёна спохватилась и наконец поняла: почему Вячеславу не понравился её образ. Во-первых, потому что рубины не сочетались с платьем. А во-вторых, потому что их не должно было быть. Алёна сняла колье и, только посмотрев в зеркало, вспомнила — серёжки тоже Варины. И то только потому, что заметила свои. Хотя это и повторялось из года в год и в повседневности Варя тоже носила серёжки с рубином, признать украшение Вариным Алёне удалось с трудом. Всё-таки серьги-подвески на Варе можно увидеть достаточно редко. Особенно золотые с рубином. — Варь, мы пойдём встречать гостей. Бал скоро начнётся, — сказала Алёна, напоследок ещё раз покрутилась перед зеркалом, чтобы убедиться в идеальности образа и повернулась к спутнику. — Князь Вячеслав, нам пора. Потеряв поддержку в лице троюродного брата, пусть и более младшего и не особо полезного, Вася не мог найти себе места. Находиться в комнате девушки, особенно дворянки, было неуютно. Да, они поладили за эти — полгода? — месяцы, но не настолько чтобы перейти к чему-то большему чем дружба. Варя и Вася были настолько же похожи, насколько и непохожи. И это не позволяло их отношениям развиваться, отталкивало. — Владислав не захотел присутствовать на моём торжестве, верно? Князь Вячеслав не вызывался сопровождать Алёну, — с долей безразличности уточнила Варя, прикрыв глаза. Был ли смысл спрашивать о подобном? Варя догадывалась об ответе. Или скорее знала его. Вячеславу нет смысла по своей инициативе сопровождать Алёну. В это просто никто не поверит. Сыграет репутация Влада. — Мне неведомы дела основной ветви, — смущённо ответил Вася и отвернулся, в надежде что тема не потерпит дальнейшего раскрытия. Васи не касались дела Влада. О его выходках Вася имел лишь примерное представление, так как до этого года не участвовал в светских мероприятиях вместе с Владом и в целом достаточно долго отсутствовал в столице, а за прошедшее время общая картина сложиться не успела. — Вот как. Я бы не удивилась будь это так, — безразлично заметила Варя. Это было так ожидаемо, что нисколько не удивило. Даже не осталось осадка. Варя приняла это как должное. Просто… Влад такой?.. Какой смысл обижаться на чью-то глупость? От этого станет только хуже. Вася не знал чем занять себя в ожидании. Присесть? У Вари отсутствовали кресла. Поправить костюм? Неприлично. Особенно в комнате девушки. К счастью для Васи, Варе уже фиксировали причёску, поэтому она не заставила себя долго ждать. Несколько минут в безмолвном рассматривании приготовленных украшений и Вася смог радостно улыбнуться. Наконец-то! — Виновница торжества, госпожа Варвара Императорская со спутником Василием Мороком, — громко объявил распорядитель бала, привлекая внимание к парадным дверям. Все, включая императорскую семью и короля Саламандрии, склонились в приветствии. Варя размеренным уверенным шагом прошла по залу и, оперевшись на подрагивающую от волнения руку Васи, поднялась на подмости. — Для меня честь принимать Вас в такой день. Я благодарна всем, кто посетил моё торжество. Надеюсь, Вы сможете насладиться этим вечером. Я приложу все усилия, чтобы у Вас остались только хорошие впечатления, — любезно начала Варя и прикрыла глаза. Она волновалась не меньше Васи, но заученные фразы внушали спокойствие. Варя открыла глаза, улыбнулась и громче сказала: — Объявляю бал открытым! Пока музыканты настраивали инструменты, медленно формировались первые пары. Этот бал открывался не полонезом, а вальсом. И Варя в этот день почти не танцевала. Не принято. Хозяева принимали гостей, уделяли им время и лишь изредка танцевали (правда Алёна часто нарушала последнее правило). Их спутники занимались тем же. Васю угнетали его обязанности. Кругом незнакомцы которым необходимо улыбаться, развлекать их. Неуютно. Вася не отходил от Вари ни на шаг, ища в ней поддержку. Это немного помогало, но нисколько не улучшало впечатления о вечере. В редкие секунды свободы Вася окидывал зал взглядом и улыбался. Что-то в этом действии позволяло ему расслабиться. Алёна иногда поглядывала на Диану, пытаясь разглядеть в ней хотя бы отголоски вчерашнего состояния. Но ничего не выдавало подавленности. Напротив, Диана вела себя куда раскованней, а её щеки алели от многочисленных непрерывных танцев. И, что удивительно, Диана не обрывала их в начале или середине, а танцевала до конца. Партнёры после этого ещё долго провожали Диану взглядом. Да и сама Алёна, признаться, не сразу отводила взгляд. Было в Диане сегодня что-то завораживающее. — Госпожа Варвара, для нас честь присутствовать на Вашем торжестве, — любезно сказала Диана, приседая в глубоком реверансе. Даня, сопровождающий её, склонился в поклоне и фоном повторил фразу невесты. Диана, не выпрямляясь, спросила: — Разрешите мне сделать Вам небольшой подарок? Можно Вашу левую руку? Варя ответила княжне легким кивком и без раздумий выполнила просьбу. Диана не давала повода для сомнений, поэтому причины не давать ей руку отсутствовали. Диана выпрямилась и её глаза загорелись серебристым. На пальцах мелькнули водные искры, их Диана, наверняка, поглотила у кого-то из гостей или воспользовалась непосредственным источником. Всё это не вызвало сомнений. Варя по-прежнему доверяла Диане. Поэтому, когда ладони коснулись водные искры, Варя не одёрнула руку. Диана умело избегала взаимодействия с огнём Вари и конфликта искр не возникало. Благословение воды, наложенное на кисть, не принесло никакого эффекта. Варя не почувствовала легкости, покалывания или чего-то другого, намекающего наложение заклинания. Но воспитание не позволяло сказать о неудаче. Впрочем, Диана и сама должна о ней знать? — Благодарю, княжна Диана, — с улыбкой поблагодарила Варя. Не важно, что ничего не вышло. Главное, что не случилось ничего плохого. Отсутствие какого-либо эффекта тоже хороший результат. — Госпожа Варвара, господин Морок, благодарим Вас за уделённое время, — учтиво ответила Диана и присела в реверансе. Даня вновь фоном повторил фразу невесты и склонился в поклоне, а после предоставил ей локоть и они вместе ушли. — Она на отрезвляющем, — прошептал Вася, когда пара ушла. Варя повернулась к жениху, но не успела ничего уточнить, как получила ответ: — Княжна пьяна. Я не разбираюсь в алкоголе, но это явно не вино. Концентрация зелья довольно большая. — Коньяк? — спросила Варя, замечая как Даня взял этот напиток себе, а Диане протянул вино. После они вышли на балкон и вполне могли поменяться бокалами. — Говорю же: не разбираюсь. Просто мой друг иногда пил и я знаю побочные от зелья, — уклончиво ответил Вася, уже жалея что поднял эту тему. К счастью, Варя не стала продолжать разговор и вернулась к своим прямым обязанностям. Бал медленно шёл своим чередом. Всё шло гладко, ничего не обычного не случалось. Общими усилиями императорская семья уделила внимание многим гостям. Пару раз случались недоразумения, но они так легко решались, что Алёна в очередной раз видела разницу между братьями Мороками. — Князь Алексей? — окликивал Вячеслава кто-то из дворян, не веря своим глазам. Со спины перепутать их не составляло труда. Вели братья себя очень похоже. А рост, кто его запоминает? — Граф Евгений, — в один из разов поприветствовал Вячеслав, оборачиваясь, и широко улыбнулся. В такие моменты вопросы о личности сразу отпадали. Влад наверняка бы разозлился и исправил. Алексей вёл бы себя сдержанней, хотя и ответил бы в подобной ситуации как Вячеслав: — Приветствую Вас от лица цесаревны Алёны. Насколько мне известно, брат сейчас танцует. — Благодарю, князь Вячеслав, — любезно говорили в ответ и разговор на этом часто заканчивался. — Цесаревна Алёна, прибыл Ваш жених. Впустить его или сослаться на отсутствие приглашения и попросить уйти? — уточнил подошедший распорядитель бала, когда Алёна уделила внимание очередному гостю и была свободна. Это был риторический вопрос просто для соблюдения формальностей. И Алёна, и распорядитель прекрасно понимали, что Влада устроит только один ответ. — Проводите меня, я лично его встречу, — жёстко ответила Алёна, едва не срываясь от раздражения, и её глаза блеснули особо ярко. Что Влад себе позволяет?! Что он хочет показать подобным отношением? Непризнание? Неуважение? Да кто после такого захочет видеть его императором?! Алёна быстро нашла Варю глазами и убедилась, что сестра занята. Не хотелось расстраивать её раньше времени. После чего Алёна попыталась усмирить магию и последовала за распорядителем. Как же огонь сложно давался! Когда Алёна зашла в комнату, Влад усмехнулся и вальяжно откинулся в кресле. Алёна натянуто улыбнулась и сжала искрящиеся пальцы. Да что он себе позволяет?! Мог хотя бы не смотреть исподлобья снисходительным взглядом! Какой же… Невежда. — Влад, ты всё-таки пришёл? — с притворно радостно спросила Алёна не в силах сдержать эмоции. Главное вести себя беззаботнее и изобразить улыбку. — Я так рада, что ты нашёл время! С твоей стороны было очень любезно попросить князя Вячеслава сопроводить меня. Он безупречно справляется со своими обязанностями, — добавила Алёна и в этот раз её слова прозвучали более убедительно. Если не знать ситуации, то вполне можно было решить, что Алёна искренна. Впрочем, отчасти это было так, хотя Влад и услышал подтекст. — Смотрю вы неплохо поладили, — язвительно заметил Влад, прожигая невесту взглядом. Совсем не на это Влад рассчитывал. Впрочем, свои мысли он не сильно то и скрывал, поэтому сразу же озвучил: — И как? Отдаёт воспоминаниями? Вячеслав наверняка спрашивал у Алексея как себя вести. Влад злился, что Алёна так легко приняла замену. Скандала он не хотел, но и такой реакции тоже. Алёна могла хотя бы накричать для вида! Так хотя бы можно было почувствовать превосходство над ней. А так… Злился лишь Влад. В итоге-то Алёна и Вячеслав были счастливы. Попытки Влада оказались бесполезными. — Воспоминания? Ты про Алекса, верно? — с улыбкой переспросила Алёна, легкой походкой подошла к жениху и склонилась над ним. Это совсем не та реакция которую ожидал увидеть Влад! С каких пор Алексей вновь стал Алексом и Алёна так радостно о нём вспоминает? Влад опешил и не смог ответить. — Я рада, что князь Вячеслав сопровождает меня. Ты прав, он очень похож на Алексея. Но разве это должно меня расстраивать? Алёна не захотела пояснять, что помирилась с Алексеем. Вопрос получился риторическим, потому что из контекста ответ и так был ясен. Глаза Влада блеснули ярко-голубым и он сжал подлокотники. Они вновь ладят? Стоило почаще напоминать Алексею, что он лишил Вячеслава и Кристину титулов. Может тогда ссора не решилась бы так легко. — Так ты разрешаешь мне присутствовать на торжестве твоей сестры? — раздражённо перевёл тему Влад, не желая оставаться в невыгодном положении. Как ему пришлось заметить, титул жениха цесаревны не дает вседозволенности, а контролировать Алёну и Вячеслава весьма сложно. Но это можно как-нибудь исправить. — Разумеется. Можешь наслаждаться вечером, — беззаботно ответила Алёна и злость окончательно прошла, хотя магия ещё какое-то время колебалась. Игра завлекла Алёну и она уже не могла остановиться. Так интересно ограничивать Влада вот так вот, без кольца и крика. Глаза Влада блестели и от злости он заскрипел зубами. Эта формулировка! Разумеется, это вполне очевидный ответ в возникшей ситуации (хотя Алёна и могла выгнать Влада), но такой расклад совсем не нравился Владу. Алёна явно показала, что он гость. А гость — всего лишь гость! Никакой власти, никакого почтения. Совсем не то чего желал Влад. Влад промолчал и резко поднялся. Первоначальный план провалился! Каким образом Вячеслав смог понравиться Алёне?! Его похожесть на Алексея наоборот должна была оттолкнуть и тогда, когда Влад пришёл бы во время торжества, Алёна радостью приняла бы его в качестве партнёра. Не то чтобы Владу нравилось любезничать с дворянами. Напротив. Просто, случись всё по плану, репутация Вячеслава пошатнулась бы и он стал бы ещё дальше от титула следующего Первого князя. Вячеслав не тот человек, который смог бы жить в порицании. Влад покинул комнату первым, Алёна чуть задержалась и покрутилась перед зеркалом. Ещё немного отдохнуть и можно возвращаться. Алёна похлопала по щекам и, убедившись что магия стабильна и глаза не меняют цвет, отправилась в зал. Варя не выглядела расстроенной и, кажется, даже не заметила отсутствия сестры и приход Влада. Вячеслав предпочитал держать брата в зоне видимости, но не контактировать с ним. Явно опасался. Казалось, Влад не замышлял ничего плохого. Да, он поступил неуважительно по отношению к Варе, но это единственное в чем его можно было упрекнуть. Скандал последовал с другой стороны. Нельзя сказать, что ему кто-то удивился. Нет, напротив. Диана скандальна. Репутация Влада отвратительна. То, что они не сошлись в чём-то… Обыденно?.. — Прекрати! — громко и истерично раздалось во время одного из вальсов. Пары стали постепенно сбиваться с ритма и сталкивались с одной остановившейся. Большое неуважение к остальным и нарушение. И Диана, осознав это, поспешила извиниться, как она всегда это делала: — Госпожа Варвара, я посмела испортить Вам такой день и Ваше торжество, цесаревна Алёна. Не смею более находиться здесь. Я покину… Диана не смогла договорить, не хватило сил. Её руки, сжимающие подол, заметно дрожали. Она едва держалась на ногах, из-за чего при завершении реверанса поднялась только благодаря ветру. Влад смотрел на Диану с ухмылкой и злорадствовал тому, что смог вывести её из себя. Но желаемого Владом осуждения не было. Диану никто не осуждал. Да, скандалы в высшем свете не приветствуются. Тех, кто не может сдержать эмоции, дворяне презирают. Но сегодня поведение Дианы не вызвало отторжения. Никто не придал ранее внимания деталям, но постепенно многим пришло осознание того, что Диана немного иная. Лиловое вместо розового платье. Без выреза, хотя по правилам и обнажающее ключицы. Ни единого аметиста. Жемчуг. Явные попытки забыться: долгие танцы, много вина (и вина ли?). Её поведение… Траур? Уж явно не что-то хорошее. По залу разнеслись перешёптывания, но никто не смел что-либо сделать. Диана медленно выпрямилась, но не открыла глаза чтобы не выдавать их цвет. Терпеть неуважение жениха к гостье Алёна не собиралась, но, пока она из задних рядов пробралась к ним, конфликт исчерпал себя. Диана развернулась, намереваясь уйти, но от эмоционального всплеска и совокупности множества других фактов потеряла сознание. Влад растерялся, но не шевельнулся. Дворяне тоже не спешили что-либо предпринимать из страха сделать хуже. Варя тоже к ним относилась, она ещё плохо разбиралась в лекарском деле. — От лица княжны Дианы прошу прощения из-за возникшей ситуации, — формально проговорил Даня, но не сдвинулся с места. Вместо него к Диане бросился Саша. Она не спешила приходить в себя, поэтому он вынес её на балкон. Даня последовал за ними, только после того как они скрылись из вида. Гости постепенно возвращались к прежним занятиям. Заиграла музыка. Про недавний конфликт, казалось, все забыли. Впрочем, скандалы с участием Влада и Дианы не редкость, поэтому к ним достаточно быстро остывали. Как правило, причина всегда заключалась к достаточно резком характере Дианы и неформальном поведении Влада. — Влад, что ты ей сказал? — резко спросила Алёна, увлекая Влада за собой в уединённое место. Опускать так просто возникший конфликт Алёна не собиралась. Вчера Диана произвела впечатление вежливой дворянки, поэтому, то что зачинщиком была она, Алёна просто не рассматривала. Может Диана и была резкой и язвительной, за что её часто осуждали, но она прекрасно осознавала своё место в обществе. Хотя Влад как сирота и получил титул Первого князя, по закону у него были те же права что и у Дианы — права наследника. Разница лишь в порядковом номере и в том, что Третье княжество не имеет особого влияния. — Всего лишь напомнил, что в трауре не посещают балы, — размеренно сказал Влад, удовлетворённый желаемой реакцией. Главное поддержать раздражение и не довести его до злости. Иначе превосходство сместится в сторону Алёны. — О чём ты? Князь Ярослав всего лишь сорвался, — недоумённо спросила Алёна. Диана же так вчера сказала? Не могла же она соврать? Или… Это случилось после?.. В любом случае Влад точно не тот, у кого стоит спрашивать о подобном. — Цесси-и, ты сли-ишком наивна, — надменно протянул Влад, посмотрел в сторону балкона и обыденно, словно не раз в этом убеждался, добавил: — У Дианы отвратительные отношения с братом. Она не стала бы снимать украшения из-за него. Алёна не нашла, что ответить. Неуместно узнавать вести от третьих лиц. Слухи имеют свойство искажаться. Влад не внушал доверия как достоверный источник и судить об отношениях брата и сестры Зеркальных из его слов Алёна не решалась. Правда вчерашнее равнодушие Дианы к состоянию Яра, лишь подтверждало их плохие отношения. Алёна не видела смысла продолжать разговор. Он явно вышел из-под контроля. К тому же времени не так уж много, а Влад явно не отступится от своих слов. Придётся доказывать ему свою точку зрения, а это Алёна не любила. Она оставила вопрос нерешённым и просто ушла. Не сильно-то и важно. Просто два скандалиста не сошлись характерами. Было ли важно из-за чего? К тому же как только Диана почувствовала себя лучше, то она и Даня сразу же ушли. Саша и Снежка тоже не задержались. — Князь Владислав, не припомню, чтобы вы числились в списке приглашенных, — высокомерно заметила Елена, когда пересеклась с женихом дочери. Влад скрипнул зубами, но промолчал. Это действительно так. С этим Влад поспорить не мог. — Могли бы проявить уважение к Варваре и Алёне. Вы присутствуете здесь исключительно с их дозволения, — властно размеренно продолжила Елена после недолгой паузы и её глаза от эмоций стали отблескивать ярко-оранжевым, чего она даже не пыталась скрыть. — Если бы организатором торжества была я, вы бы покинули его сразу после скандала с княжной Дианой. Своим поведением вы показываете не только неуважение к императорской семье и княжне Диане, но и вашу бестактность. — Конечно, я не такой идеальный как Алекс! — вспылил Влад и его глаза блеснули ярко-голубым. Да, он не идеален! Властолюбив. Не признает выше себя тех, кто этого недостоин. Тех кто ниже по положению, тех кто не способен доказать его. А Алексей что, лучше? Настолько правильный, что даже не может отступиться от правил! — Я не Алекс! Я никогда не буду таким как он! — Никто не идеален, князь. Но некоторые люди способны скрывать свои недостатки, — спокойно ответила Елена и твёрже добавила: — Этому в императорской семье учат с рождения. Поэтому супругов наследникам готовят с детства. — Вы всё ещё надеетесь на Алекса? — с усмешкой спросил Влад. Уж он-то знал характер брата! Алексей не станет позориться, возобновляя помолвку. Это вызовет пересуды. А Алексей слишком печется о своей репутации и не сделает ничего, что может ему навредить. — Алексей не станет императором, — отрезала Елена и Влад опешил. Нет? Разве Елена не жалела о разрыве Алёны и Алексея, не желала их брака? Разве Алексей не был любимчиком Елены, воспитанный ей идеальным императором и опорой Алёны? Елена выдержала паузу, позволяя Владу поразмышлять над словами и спокойно продолжила: — Алексею хватит благородства не заводить отношений с невестой брата. В словах Елены отсутствовал упрёк, но Влад отчётливо его слышал. Да, при знании обстоятельств помолвки Влада и Алёны подтекст действительно чувствовался. Елена не пыталась скрыть двусмысленность своих слов. Но она говорила исключительно об Алексее. То что Влад ранее поступил противоположно брату просто… Совпадение? Гости расходились. Остались лишь немногие, молодые. Часы показывали за полночь. В зале стало душно. Духи и одеколоны смешались. От резких запахов остановилось дурно. Танцевали всё реже, чаще выходили на балкон. Елена вскоре оставила Влада одного. Как маг воздуха, она была особо чувствительна к запахам и уровню кислорода. Многие сталкивались с подобной проблемой. Ведь магия воздуха — самая распространённая на равнинах. Влад скучал. С уходом Дианы развлекаться стало не с кем. Конечно, выводить дворян весело, но время от времени это влекло за собой последствия в виде всеобщего порицания и игнорирования. Кто знает, когда это случится вновь. Лучше не давать больше двух поводов. Исключения из высшего света, хоть и временного, Влад не желал. А вот репутация его нисколько не волновала. Ограничивать себя, только чтобы понравиться остальным, Влад не собирался. Ближе к концу Варя почти всё время проводила на балконе. Позволить себе уйти она не могла, так как являлась именинницей. Варя считала неуважением к гостям свой ранних уход, поэтому возвращалась при первой возможности, едва свежий воздух начинал прояснять сознание. При подобной спешке Варя не каждый раз окутывала себя ветром и страдала так же и резкой смены температуры, на которую не обращала внимания. Вася из-за слабого владения магией трогать невесту не решался. С его магией воды лучше не взаимодействовать с огнём Вари. — Варя, останься ещё, — неуверенно попросил Вася. Он не хотел возвращаться. Беспокоился за Варю, которая выглядела ничуть не лучше Дианы в начале вечера. С той лишь разницей, что на Варе сказывались усталость и внешние факторы. — Тебе станет хуже. Варя остановилась и повернулась к Васе. Он не смел смотреть невесте в глаза. На балах Вася чувствовал себя скованно, боялся допустить ошибку и навредить этим Варе. Поэтому при любом поводе для осуждения жалел о своих действиях или словах. — Всё хорошо, — неопределённо с небольшой паузой ответила Варя. Её щеки алели, причёска уже не выглядела также опрятно как вначале, магия подчинялась через раз, а глаза отблескивали особо ярко. Варя не могла признать, что она устала. Что ей дурно, а торжество не доставляет удовольствия. Дворяне не могли себе этого позволить. А она тем более. — Если плохо себя чувствуешь, подойдёшь позже, — размеренно, с определённой мягкостью сказала Варя и Вася сильнее сжал перила за спиной. Разве он для себя старается? Васе становилось обидно, что его добрые намерения воспринимались как повод отлынивать от обязанностей. — Нет, вода всё перекрывает. Я не чувствителен к запахам, — достаточно тихо сказал Вася. Бесполезно что-то доказывать Варе, да и необходимость в этом отсутствовала. Ничего не изменится, если Варя услышит. А в том, что она услышит Вася не сомневался. С её-то магией это не составит проблем. — Значит идёшь? — достаточно безразлично уточнила Варя. Она не считала присутствие Васи необходимым. Ничего не изменится, если он подойдёт позже. Вася всё равно самостоятельно почти не взаимодействовал с гостями. Вася оттолкнулся от перил и медленно направился к Варе. Угнетает. Душно. Наигранно. Однообразно. Непривычно. Не сравнится с гуляньями зеркальцев. Васю не готовили к подобному. Когда он не показал выдающихся результатов в детстве, его сослали в Третье княжество. Торжества в нём достаточно редкое явление, а приглашать Морока на них никто не собирался. Едва ли Васю знали. Дальняя ветвь, младший, ещё и не представленный. Хотя нет, знали. Как ученика знаменитого Ин Ибн Дюка. Уже потом как какого-то Морока. А Мороков лучше избегать. Вася не имел ничего против подобных взглядов и даже был им рад. Зеркальцы довольно странный народ, лучше с ними не взаимодействовать. Хватало чудаковатого учителя и его навязчивого племянника. — Давно хотел спросить. Ты поладила с Сашей? — неожиданно спросил Вася, чтобы ещё больше потянуть время. Возвращаться не хотелось. Варе всё ещё следовало побыть на свежем воздухе. Так почему бы не узнать что-то не сильно интересное, но достаточно нужное? — Саша? — неопределённо переспросила Варя и отвела взгляд, пытаясь понять тот ли этот Саша о котором она подумала. Точки соприкосновения были, но весьма туманные. Варя не стала тянуть и почти сразу уточнила: — Зеркалец? — Зеркалец… Саша Абрикосов, — ответил Вася с заминкой. Всё же сначала следовало узнать у Саши, что Варя знает о нём. Не хотелось сказать лишнего, поэтому пришлось ограничиться общеизвестным. — Я не уверена в этом. Саша иногда помогает мне, но чаще он проводит время с Дианой, — с паузами ответила Варя. Зачем Вася спрашивал про Сашу? Не хотелось портить настроение уточнениями. Усталость могла повлечь за собой недопонимание. Варя не хотела портить отношения с женихом из-за такой мелочи. — Вот как. Я надеялся, что вы поладите, — достаточно незаинтересованно сказал Вася и протянул Варе руку. — Идём? Варя не понимала зачем Вася спрашивал про Сашу. Зачем с ним ладить? Из-за того что Саша зеркалец и может помочь? Васю так волновали оценки Вари? Ей наоборот нельзя слишком хорошо разбираться в магии. Разве Вася не знает отношение сказанцев к магии?***
24.01.1782
Лишь в третьем часу ушли последние гости. Алёна вздохнула с облегчением, а Варя улыбнулась. Наконец-то! Так хотелось отдохнуть. Едва волосы были распущены, а одежда снята, Алёна без сил упала на кровать. А Варя ещё долго металась по кровати, не в силах уснуть. Да, без сомнения, Варя устала, но вспоминающиеся события дня никак не давали уснуть. Что ж, значит стоит заняться чем-то другим. Варя накинула пеньюар и медленно встала. Можно просмотреть подарки, проверенные придворным магом. Их после торжеств доставляли в комнату именинника, чтобы он сам мог решить что делать с тем или иным подарком. Дворяне часто предпочитали дарить что-то роскошное и дорогое, а редкие простолюдины — присоединялись с поздравлением к семье своего спутника. Бывали случаи, когда подаренные украшения повторялись или просто не нравились. Приходилось решать что с ними делать. Варя зажгла свет и присела перед кучей коробок. Гербы рябили в глазах и не играли особой роли, но Варя всё равно уделяла им внимание. Это позволяло понять расположение дворян, их вкусы и богатства. К примеру, Зеркальные часто дарили зелья и травы. Это то, что чем они славились. Анжелика считалась первоклассным зельеваром, а Диана шла по её стопам. Четвёртое княжество дарило жемчуга и другие дары моря. А хризолиты добывали только в Пятом княжестве Ласок. Некоторые дворяне также писали письма, Варе особенно нравилось их читать. Первая коробка с зелёной лентой сразу подняла настроение. Подарок от Ласок, переданный либо через Вячеслава, либо преподнесённый кем-то из основной ветви. Пусть хризолиты и не нравились Варе, отчего часто пополняли императорскую сокровищницу, сам подарок имел своё очарование. А точнее письмо, приложенное к нему. Варя никогда не вникала почему отправителем был один и тот же человек (что было явно и по почерку и по стилю), но всегда радовалась, получая его. Легкая манера письма Кристины не выходила за грани дозволенного и в тоже время была лишена официоза. Пусть Варя и Кристина никогда близко не общались, они поддерживали хорошие отношения таким способом. Возможно, всё это было планом Кристины, вынужденной любезничать с Варей из-за будущего положения. Первая княгиня как-никак следующая по положению после императрицы и её дочерей. «Госпожа Варвара, Поздравляю с девятнадцатилетием. К несчастью, я не смогла лично поздравить Вас, но обязательно сделаю это по прибытии в столицу. Если ничего не изменится, то я навещу Вас в конце следующего месяца. Признаться, с подарками в этом году нам помогала Диана, поэтому не удивляйтесь, если почувствуете от украшений магию. Они зачарованы. Серьги на удачу, колье на очарование, браслет на доверие. Смею предположить, что чары довольно сильного уровня, поэтому не используйте украшения бездумно. Смею предупредить, чтобы Вы не пытались изменить руны или как-то повлиять на украшения. Магия Дианы своеобразна и не терпит чужого вмешательства. Если почувствуете что-то неладное обязательно обращайтесь к ней. Но проблем возникнуть не должно, Диана искусно обращается с рунами, поэтому можете не беспокоиться на их счёт. Всего наилучшего,Кристина Ласка.»
Варя никогда не любила хризолиты, но в этом году они имели своё очарование. Вовсе не из-за рун. Цвет в этот раз несколько отличался. Кажется, свет преломлён? Варя чувствовала легкий эффект световой магии. Расстраивало лишь то, что серьги и колье явно не были предусмотрены для повседневных нарядов. Браслет скрывался под длинными рукавами. Оставалась лишь брошь, которая к тому же не имела никакого зачарования. Может как-раз потому, чтобы не доставила проблем всякими эффектами? Варя отложила брошь, а остальные украшения убрала в коробку. Их она вряд ли наденет. Многие другие украшения постигла та же участь. Жемчуг, аквамарины, опалы… Носила ли их когда-нибудь Варя? Сомнительно. Подобные подарки не имели смысла и дарители прекрасно это понимали. Разве это когда-нибудь кого-нибудь волновало? Розовая лента, перевязывающая маленькую коробочку, натолкнула Варю на мысли о Третьем княжестве. Судя по весу, в этот раз они подарили зелье. Варя осторожно раскрыла коробку и достала письмо. Странно. Обычно Зеркальные ограничивались лишь инструкцией, поздравлять предпочитали лично. В глаза бросился знакомый почерк. Дианин? Манера письма немного отличалась от тех, что были в прошлые разы. Андрея и Вероники действительно нет в столице? «Варвара Императорская, Поздравляю Вас ещё раз. Надеюсь, Вы сочтёте подарок нужным и при необходимости воспользуетесь им. Инструкция прилагается, обязательно прочтите её перед применением. Я ни в коем случае не сомневаюсь в Ваших познаниях о зельях, но предупредить считаю необходимым. Зелье даёт больший эффект, если применять его в совокупности с магией воды. Срок действия около суток в зависимости от побочных факторов. Прошу прощения за излишнюю информацию. С превеликим уважением,Княжна Диана».
Удивительно, но даже в письме Диана извинялась. Варе казалось, что случись конфликт с Владом чуть раньше, то он тоже был бы упомянут. Скорее всего вскользь, чтобы не акцентировать на этом внимание. Удивительно, разве может человек с подобным чувством вины быть столь же язвителен и иметь скандальную репутацию? Варя совсем не понимала Диану. Такая странная… Её поведение зависит от обстановки, обстоятельств и настроения? Инструкция отличалась краткостью, явно писалась в спешке и скорее просто из приличия. Впрочем, как и подметила Диана, Варя и без посторонней помощи могла разобраться в действии и применении зелья. Но любая ошибка могла повлечь последствия. Значит исцеление Дианы всё-таки прошло успешно? Его цель была лишь в том, чтобы воздействовать на рану водными искрами для больше эффекта зелья? Удивительно! В этом не казалось ничего сложного, но Варя никогда бы не подумала так сделать. Безуспешно исцелить рану искрами, повторно попробовать зельем. Подействовало или нет сразу понять было сложно. Раны не исчезали на глазах. Требовалось время. За счёт сна его можно было сократить. Считалось, что отдыхающий организм мог помочь в лечении. Варя не стала затягивать и вскоре легла спать. Утром Алёна посчитала нужным навестить Диану. Совесть давала о себе знать. Всё-таки не следовало позволять Владу оставаться. Алёна винила себя в состоянии Дианы и беспокоилась о ней. Спрашивать о самочувствии письмом Алёна считала бездушным, поэтому попросила о встрече. Ответ пришёл уже ближе к завтраку, почти перед самым отправлением. Два часа ожидания заставили Алёну беспокоиться ещё сильнее. «Наследница Третьего княжества княжна Диана, Я бы хотела нанести Вам визит. Я могу сделать это в течение дня?Цесаревна Алёна.»
«Её Императорская Сказочность цесаревна Алёна, Буду ждать.Княжна Диана.»
— Я хотела бы навестить княжну Диану ближе к полудню, — оповестила маму за завтраком Алёна. Она не стала акцентировать внимание на том к кому именно обращается, чтобы Варя при желании могла присоединиться. Если использовать обращение она может этого и не сделать. — Хорошо. Варя, милая, не поможешь Алёне выбрать зелье для княжны? Я беспокоюсь о её состоянии, — мягко сказала Елена. Нельзя сказать, что её сильно волновала Диана и то, что случилось с ней на балу, но как хорошая хозяйка и императрица ответственная за своих подданных Елена считала необходимым поспособствовать скорейшему выздоровлению. Ведь Диана княжна. Ведьма. К тому же за столом сидели и посторонние. Гости за неимением дома в столице и близлежащих территориях проживающие на время балов во дворце. — Поговаривают, что в княжестве какие-то проблемы, — подала голос виконтесса из Второго княжества. Она считалась одной из главных сплетниц империи и если кто-то хотел, чтобы о чём-то узнали, то следовало сказать об этом виконтессе. А распустить слухи о Третьем княжестве одно из любимых занятий дворян. — Проблемы? О чём вы? — старательно скрывая любопытство, спросила Алёна. Она знала версию Дианы, Влада и почему бы не узнать чью-то ещё? Больше версий — больше информации. Хотя что с ней делать Алёна не знала. — Ходят разные слухи. Кто-то говорит, что князь Ярослав опять сорвался. Кто-то, что княгиня и князь слегли и их обязанности выполняет наследная княжна. Ещё говорят, что у княжны Вероники случился выкидыш. А свадьба княжны Дианы не состоится. Также я слышала, что княгиня недовольна успеваемостью дочери. Княжну Диану опять хотят исключить. Она не смогла сдать переводные экзамены, — с интересом стала рассказывать виконтесса. Её спросила сама цесаревна! Поэтому виконтесса рассказала всё что знала. Будь у неё больше времени, кто знает, может виконтесса вспомнила бы что-то ещё. Варя из любопытства выслушала виконтессу, но вряд ли бы она когда-нибудь будет использовать эту информацию. Сплетни и слухи навалились друг на друга и, признаться, Алёна часть даже не запомнила. Особенно после последних слов. Алёна хотела уточнить, но не успела этого сделать. — В таком случае, Алёна, если это не затруднит княжну Диану, останься с ней подольше, — довольно безразлично сказала Елена. Сплетни её не интересовали, особенно такие, которые не имели оснований. — Хорошо, мама, — ответила Алёна, хотя в её планы и не входило задерживаться. Алёна считала Диану сложным человеком, а при плохом настроении её характер мог стать ещё хуже. Алёна посмотрела на тихую сестру и встретилась с ней глазами. Варя сразу отвела взгляд и неторопливо продолжила трапезу. Явно не хотела участвовать в разговоре. — В таком случае может быть мы пойдём? — спросила Алёна и отложила столовые приборы. Раз Варя хотела уйти, почему бы не помочь сестре это делать? — Конечно, идите. Варя, если захочешь присоединиться к сестре, я не стану возражать, — сказала Елена. Принуждать падчерицу она не собиралась и это четко чувствовалось в тоне Елены, но обозначить разрешение было необходимо. — Хорошо, матушка. Я подумаю над Вашим предложением, — незаинтересованно ответила Варя, уже этим показывая своё нежелание присоединяться к Алёне. Зачем посещать Диану? Чтобы причинить ей неудобство? Вынуждать её проявлять гостеприимство, ведь воспитание не позволит ей выпроводить императорских особ? А если Диана потом решит отомстить? С её-то характером! Алёне-то Диана ничего не сделает, а вот своей соседке… Мелкая шалость, виновника которой даже невозможно вычислить. Почему бы и нет? Да и разве Варя стала бы кому-нибудь говорить, если бы знала, что всё устроила Диана? — Между тобой и княжной Дианой что-то произошло? — верно оценила тон сестры Алёна и сделала свои выводы. Алёна знала, что Варя предпочитала не наносить визиты, но разве она не ладила с Дианой? Алёне казалось, что сестра прекрасно уживалась со сложной соседкой. — Нет. Порой для лучших отношений стоит избегать чрезмерного общения. Пока есть возможность нам лучше не встречаться. От соседства стоит отдыхать, — монотонно ответила Варя. Не скажешь же Алёне, что дело в характере Дианы? Варя считала неприличным предугадывать развитие событий исходя обычных ситуаций. Может Диана и не поведёт себя в соответствием Вариным предположениям, но озвучивание может исказить действительность или возможность её развития. Алёна ничего не поняла из философских размышлений сестры, но не стала ничего переспрашивать. Что ж, раз Варя не хочет видеться с Дианой так уж и быть. Алёна вполне могла поехать и без неё. До башни магов сёстры дошли в молчании. — Мне нужно зелье, — сказала Варя придворному магу, намеренно утаив причину. При такой постановки предложения всегда доставались лучшие экземпляры. Кто знает зачем Варе нужно зелье? Из приличия придворный маг не станет спрашивать цель и лишь порекомендует. Варя не нуждалась в помощи и внимательно просмотрела подходящее, исключая разве что отрезвляющее. Дарить такое считалось дурным тоном. Усилитель магии довольно популярный у дворян? При вчерашнем неудавшемся исцелении можно посчитать намёком. Стабилизатор? Диане он не нужен. Успокаивающее? Расслабляющие? Без сновидений? Намёки, намёки, намёки! Что-нибудь классическое? Укрепляющее? Зимой, после балов и перед ними весьма полезное зелье. Варя не стала перебирать все варианты и решила остановиться на этом. Алёна решила не ждать и вскоре отправилась к Диане. Варя так и не изъявила желания поехать с ней. Впрочем, Алёна и не спрашивала. Если бы Варя хотела, то подошла бы сама. Алёна никогда не бывала у Дианы. Зеркальные никогда не устраивали балы, чаепития и иные встречи. Поговаривали, что их поместье просто не могло вместить в себя много гостей. И вскоре Алёна смогла в этом убедиться. Столичный особняк Зеркальных многократно уступал в размерах поместьям других дворян. Двухэтажный, с небольшой подъездной аллеей, маленький. Теперь Алёна понимала слова Дианы об одной горничной. Много им и не нужно было. Общее чисто комнат в особняке, наверняка, не превышало пятнадцать. Алёна с усилием потянула колокол и вздрогнула от тяжёлого звона. Жуткий. Открыли не сразу, но вскоре раздались частые детские шаги и торопливые взрослые. Дверь распахнулась, являя ребёнка и… Гувернантку? — Приветствую Вас, — после недолгих гляделок сказала девочка и присела в реверансе. Дворянка? Алёна запоздало вспомнила, Вероника намного младше сестры и её дети (дочь?) соответственно младше Анжеликиных. Алёна растерялась, не зная как себя вести с юной госпожой. Как её зовут? — Анна Юрьевна, это гостья сестрёнки? — незаинтересованно спросила, как Алёна позже выяснила, Алина и сделала несколько шагов к гувернантке. Алёна произвела на Алину, привыкшую к вниманию, плохое впечатление. — Всё верно, госпожа Ангелина. Добрый день, цесаревна Алёна, проходите. Княжна Диана и господин Даня сейчас спустятся, — сказала Анна Юрьевна, приседая в реверансе, и приглашающе указала вглубь дома. — Позвольте, нам проводить Вас в гостиную. Алина посмотрела на Анну Юрьевну и первой пошла в нужную сторону. Гостья которая даже не соизволила с ней поздороваться, Алину не интересовала. Титулы она понимала довольно поверхностно и в силу возраста в выгодных знакомствах заинтересована не была. — Цесаревна Алёна, не желаете чая? — с энтузиазмом спросила Алина, едва гостья успела сесть. В голосе прозвучали настойчивые нотки, Алёна от воодушевления юной госпожи растерялась ещё больше и лишь кивнула. Как вести себя с этим непостоянным ребёнком? — Какой предпочитаете? Ромашковый? Из гибискуса? — стала быстро спрашивать Алина с паузами для ответа между предложениями. Это позволило легко перебить. — Доброе день, цесаревна Алёна, — послышался мягкий голос Дианы и вторящий ей голос Дани. Они выпрямились, стоило остальным к ним повернуться. — Даня, сестрёнка! — воскликнула Алина и, забыв об неинтересной гостье, побежала к Диане и её жениху, стоящим у арки входа. Анна Юрьевна проводила воспитанницу взглядом и промолчала. — Алиночка, не бегай по дому. Ты можешь упасть, — мягко отчитал Даня и, чтобы переключить на себя внимание Алины, взял её на руки. Диане сейчас не до сестры. А Алина вполне радовалась и Дане. — Вы хотели что-то обсудить со мной, цесаревна Алёна? Остальные могут идти? — уже твёрже спросила Диана, благодаря жениху успешно игнорируя сестру. — Да, я бы хотела поговорить с Вами наедине, — немного растерянно ответила Алёна. Как себя вести? У Дианы какое-то переменчивое настроение. Даже, когда посторонние ушли, Алёна не решилась начать разговор. — Цесаревна Алёна, прошу прощения за то, что вынудила Вашего жениха предстать в дурном свете, — учтиво сказала Диана, приседая в реверансе. Короткая пауза между предложениями не позволяла и встать слова, а перебивать Алёна не решалась, опасаясь смены настроения. — В случившемся нет вины князя Владислава. Я была излишне резка. Я волнуюсь за своего брата и иногда поддаюсь эмоциям. Ваш жених очень похож на Ярослава и невольно напомнил о нём. Признаться, я злюсь на своего брата, а вчера слишком быстро опьянела, из-за чего и накричала на князя Владислава. Прошу, не злитесь на него. — Княжна Диана, я пришла не за эти-им, — тише обычного сказала смущенная словами Алёна. От слов Дианы становилось неловко. Зачем она оправдывала Влада, если виноват он? — Княжна Диана, что происходит? Дело только в князя Ярославе? — Яр не князь, — устало поправила Диана, присела в кресло и с той же интонацией сразу добавила: — Что Вы хотите от меня услышать, цесаревна Алёна? Да, дело не только в моем брате. Из-за перевода я отстала от однокурсников и я вынуждена догонять их по программе. Из-за маленького резерва мой организм не выдерживает и ни эмоционально, ни физически. — Княжна, простите за столь личный вопрос, но разве резерв не повышается от использования магии? — пользуясь возможностью, уточнила Алёна. Она избегала взгляда Дианы, но старалась следить за её мимикой, чтобы понимать реакцию собеседницы на слова и её настроение. Сейчас, Диана отличалась спокойствием. — Повышается, — сразу безразлично согласилась Диана и скучающе пояснила: — У противоречивых полукровок это происходит сложнее. Нам необходимо соблюдать баланс, чтобы один вид не поглотил другой. К несчастью, я перешла грань и утратила магию воздуха. С тех пор я почти не использую резерв. Я привыкла подчинять искры и мне проще сделать это, чем пользоваться небезграничным резервом. Слишком подробный ответ, обнажающий личное, это совсем не то, что ожидала услышать Алёна. Почему Диана опять откровенничает? Что стало с её дерзким характером? Зачем Диана рассказывает то, что можно потом использовать против неё? Алёна совсем не понимала Диану. Не следовало спрашивать личное. Теперь Алёне стало стыдно от знания того, что ей не следует знать. — Прошу прощения. Мне не следовало спрашивать, — прошептала Алёна. Чего Диана добивается своей услужливостью? Зачем это лживое поведение? — В этом нет Вашей вины. Не нужно извиняться за то, в чём нет Вашей вины, — безразлично ответила Диана и с той же интонацией спросила: — Так какова цель Вашего визита, цесаревна Алёна? — Я беспокоилась из-за вчерашнего и хотела лично убедиться, что с Вами всё хорошо. Варя выбрала Вам зелье в подарок, — протараторила Алёна и наконец достала из сумки коробочку. Диана осторожно приняла её, но не открыла сразу. Из-за разницы лишь оттенках и яркости Алёна не сразу заметила перемену цвета глаз Дианы. — Что-то не так? — растерянно спросила Алёна, привлекая к себе внимание. — Прошу прощения, привычка. Мы различаем зелья по составу, — прищурившись, ответила Диана, всё-таки достала зелье и с вопросительной интонацией прочитала название: — Укрепляющее? Благодарю за заботу, цесаревна Алёна. Передайте Вашей сестре мою благодарность, — любезно добавила Диана и убрала зелье обратно. По сравнению с прежними действиями, эти показались Алёне небрежней. Впрочем, она не была в этом уверена. — Цесаревна, простите, совсем забыла. Алина, кажется предлагала Вам чай? Какой предпочитаете? — неожиданно вспомнила Диана и даже немного воодушевилась. — Нет, благодарю. Я не задержусь. Я лишь хотела Вас лично убедиться Вашем самочувствии, — быстро сказала Алёна и встала. — Мне уже пора. — Я провожу Вас, — с любезной улыбкой ответила Диана и, обернувшись, попросила охранника: — Скажите Дане, что я скоро подойду.