Лунный маскарад / Moonlit Masquerade

До утра пятницы, пока она не начала приближаться к школе, Луз даже не рассматривала мысль того, что у нее не было ни малейшего понятия, как можно «заромансить» кого-то, не говоря уже о таком человеке, как Эмити Блайт. Эта мысль хотя бы проявила себя сейчас, что лучше, чем если бы она заполнила ее мысли ночью, мешая необходимому сну. Ей также удалось хорошенько выспаться, несмотря на то, что проснулась она от криков — Ида и Лилит спорили о чем-то глупом на кухне. Она решила отказаться от завтрака, чтобы не заходить на кухню, откуда звуки разбивающихся и ломающихся вещей раздавались эхом по всему дому. Луз вздохнула, устало почесывая голову, пока шла по грязной дороге, ведущей в Хексайд. Она не была уверена, что будет делать или говорить, когда, наконец, окажется лицом к лицу с Эмити. Луз прочитала немалую долю романтических новелл со всевозможными фантастическими историями о людях в опасных ситуациях и, наконец, получавших девушку, но она знала, что персонажи в ее книгах никогда не действовали и не выглядели как она, потому у нее не было уверенности в том, что человек действительно сможет сопоставить что-то из них к ее текущей ситуации. Чем ближе она подходила к школе, тем больше потели ее руки, и тем больше ее желудок закручивался в узелки. Луз подумала, что ее желудок, такими темпами, вылезет из горла; и школа, наконец, показалась в ее поле зрения, она тут же заметила Эмити, стоящую снаружи и разговаривающую с Гасом и Уиллоу. По всему телу прошлись мурашки и она почувствовала сильное желание развернуться и убежать домой, а там спрятаться под одеялами. Луз успокоила себя. Нет, покажи свою уверенность! Ты должна была быть уверенной! Ты билась с Императором, значит, ты сможешь поговорить с красивой девушкой! Наконец, настроившись максимально решительно, Луз снова начала двигаться вперед, прямиком к Эмити, которая стояла к ней спиной. Уиллоу оторвала взгляд от своих собеседников и увидела, как к ним подбегает человек, со взглядом, направленным исключительно на Эмити, и растительная ведьма не могла не ухмыльнуться тому, как выглядела Луз, подходя за спину ничего не подозревающей ведьмы. — Привет, ребята! — Луз сказала с уверенной улыбкой, которая не соответствовала ее реальному состоянию, и остановилась рядом с Эмити, бросив руку на плечи девушки с мятным цветом волос. Уиллоу пришлось отдать должное Луз — она вела себя смело. Эмити застыла из-за руки, что внезапно повисла на ее плечах, и начала сжимать книги так крепко, что почувствовала, как ее ногти впиваются в их кожаные переплеты, оставляя вмятины в форме полумесяца. Ее голова дернулась в сторону, чтобы посмотреть на Луз и она почувствовала, как ее лицо начинает нагреваться от их внезапной близости. — Привет, Эмити, — девушка ярко улыбнулась. — Привет! — слово вышло гораздо громче, чем она того хотела, и за это она мысленно ударила себя, а Луз вздрогнула от внезапной громкости. — П-привет, Луз, — ей удалось выдавить на более нормальной громкости, но плечи все равно напряглись. Она сделала свой первый шаг… или, точнее, часть шага, и теперь Луз не знала, что делать: ее ладони были потными, и она чувствовала себя напряженной, она также чувствовала, как напряжена Эмити под ее рукой. Хотя она удивила ее, и, на самом деле, себя саму тоже. Ну, Эмити была в такой же степени в панике, как и удивлена. «Она так близко и такая тёплая!», — все остальные мысли Эмити застыли на месте в тот момент, когда Луз положила ей свою руку на плечи. «Звёзды, она так приятно пахнет…», — даже кончики ушей ведьмы стали горячими от этой мысли. Уиллоу удалось скрыть смех под видом кашля, прикрывшись кулаком, когда она посмотрела в глаза другой ведьме. Если Гас и заметил, что они ведут себя странно, то не дал никаких признаков того, и вернулся к разговору о том, как его наконец-то допустили обратно в Общество понимания людей. — Как думаешь, сможешь зайти в клуб в понедельник и объяснить «автомобили»? — он произнёс это слово неправильно по каждой букве, что заставило Луз засмеяться, мгновенно забывая о своём положении, в котором она буквально повисла на Эмити и совсем не замечая, насколько последняя была раскрасневшейся и тихой. — Объяснить машины? Да, конечно, — она кивнула. — Нет, нет, автомобили, — он выделил это слово. — Это одно и то же. — Удивительно… — он кивнул, достал блокнот и сделал пометку. Звонок выбрал именно этот момент, чтобы предупредить их, что уже пора в класс. Уиллоу и Гас помахали им, прежде чем поспешить внутрь, а Луз неохотно опустила руку с напряженных плеч девушки, но Эмити не двинулась, застыла. — Эй, ты в порядке? Эмити дёрнулась, возвращаясь в настоящее и понимая, что звонок уже кричал, и все остальные двигались внутрь. — Ох… да, — она кивнула, не глядя Луз в глаза, она все еще отходила от их предыдущего физического контакта. — Мне пора в класс, — пробормотала Эмити на одном дыхании перед тем, как сбежать к дверям. — Подожди секунду, Эмити! — она позвала, но ведьма уже ушла, ни разу не оглянувшись назад. — Может быть, у нее сегодня тест? — Луз моргнула, прежде чем поспешить на занятия в строительный ковен.

~ ~ ~

Подобные попытки сблизиться с Эмити за обедом и после школы закончились во многом одинаково, включая, но не ограничиваясь тем, что ведьма вроде как подбросила свой обед в воздух, когда Луз подошла сзади в кафетерии и положила руку ей на плечо. Луз инициировала бы небольшой физический контакт в попытке быть ближе к ней, а Эмити залилась бы ярко-красным цветом и в итоге побежала бы в другую сторону, пытаясь озвучить отговорки, прежде чем Луз смогла бы вытащить из нее хотя бы горстку нормальных слов. Уиллоу покачала головой, наблюдая за тем, как ее подруга детства побежала по дороге, ведущей из школы, словно за ней гналась стая диких демонов, оставив Луз стоять на месте, ее руки свисли по бокам, когда девушка с разочарованным взглядом наблюдала, как ведьма сбегает. — Ты в порядке? — Уиллоу спросила, когда подошла к ней, Гас следовал за ведьмой. — Я не понимаю, что я делаю не так? — Луз спросила отчаянно. — Она сбежала до того, как я успела хотя бы начать говорить! — она подняла руки. — Что происходит? — Гас водил взглядом между ними; Уиллоу кинула на Луз вопросительный взгляд, прежде чем та кивнула. — Луз влюбилась в Эмити и хочет предложить ей встречаться, — объяснила Уиллоу. — О! — его глаза широко раскрылись, когда он повернулся к Луз, то заметил немного розового на ее щеках. Она все еще не привыкла слышать, как кто-то говорит это вслух. — Так… ты пытаешься признаться ей? — Нет… ну, я хочу сказать, что, в конце концов, да… но для начала мне нужно завоевать её! Ей… нравится кто-то другой, — она проворчала последнюю часть, потирая руку. — Ей кто-то нравится? — Гас моргнул и Луз мрачно кивнула. — Есть кто-то, кого она хотела пригласить на Гром… если бы я знала, кто это, я бы хотя бы знала, какие у меня шансы… — она нахмурилась, скрещивая руки. — Не волнуйся об этом, Луз, тебе не стоит сравнивать себя с кем-то другим, просто сосредоточься на том, чтобы быть собой, — заверила Уиллоу, и Гас с нетерпением кивнул в согласии. — А теперь, учитывая сказанное… — она начала медленно говорить, что заставило Луз и Гаса смотреть на нее. — Я думаю, что ты немного слишком напориста… — это было мягко сказано. Каждый раз, когда Уиллоу видела Эмити сегодня, девушка была красной, как чашка яблочной крови, и она не могла полностью обвинить в этом Луз. Несмотря на то, насколько тактильной была человек, Эмити была довольно чувствительна к любому вниманию со стороны Луз. — Что ты имеешь в виду? — Луз не выглядела оскорбленной, просто заинтересованой. С её стороны было бы глупо отказываться от советов, учитывая, что сегодня она едва перекинулась двумя словами с Эмити. Хоть раз она была рада, что у них сегодня не было совместных занятий. — Ну, ты была очень… тактильной, и я знаю, что это просто ты, но этого может быть слишком много и слишком скоро. Насколько я помню, семья Эмити не самая… ласковая, — она подобрала нужное слово. Гас задумчиво кивнул, скрещивая руки. — Ты ее пугаешь, — сказал он, подхватив то, что говорила Уиллоу. Луз внезапно вспомнила каждый раз, когда они с Эмити находились в непосредственной близости друг от друга: насколько ведьма была суетливой и красной, и человек охнула. Всё это время она доставляла другой девушке дискомфорт и не понимала этого. — Я не хотела этого делать! — Луз застонала, держа голову в руках. — Я просто… Я не знаю, как ещё выражать себя! — Может, подарить ей цветы? — Гас предложил, пожимая плечами, не имея идей лучше, чем те, что были у Луз. — Нет! — Уиллоу сразу же откинула эту идею, зная о последствиях, которые может повлечь за собой нынешнее состояние Эмити. Влюбленность по уши. Тут нужно было попробовать более деликатный подход. — Это может ее напугать, особенно, если это будет от Луз… — Что? Почему? — Луз допрашивала с нахмуренным видом, а Уиллоу пришлось быстро подобрать ответ. — Сейчас Эмити видит в тебе только друга, начинать её романтическое завоёвание ни с того ни с сего ее только напугает, — она покачала головой. Технически, это не ложь. — Что же мне тогда делать? — Луз вздохнула, с тихим звуком упав на школьные ступеньки. Уиллоу задумчиво почесала подбородок. Это была проблема, она знала, что любое романтическое внимание со стороны Луз, физическое или иное, сведет Эмити прямиком в могилу. — Что если… она не будет знать, что это ты? — предложила она. — А? — Луз моргнула ей. — Я имею в виду, что если бы ты смогла заставить Эмити влюбиться в тебя, но при этом она не будет знать, что ты — это ты поначалу? — она предложила. — Как… тайный воздыхатель? — спросила она, выпрямившись. — Да! Типа, ты могла бы оставлять подарки или записки в её шкафчике или в местах, где, как ты знаешь, она их найдёт. Сразу же она увидела, что шестеренки в голове Луз начали крутиться, и медленно улыбка начала расползаться по ее лицу, прежде, чем она подпрыгнула. — Уиллоу, это отличная идея! — Луз светилась, улыбаясь от уха до уха, и втянула растительную ведьму в крушащее объятие, которое заставило последнюю вскрикнуть. — Конечно, — она прохрипела из-за хватки своей подруги. — Как в одной из моих книг… — Луз визжала, наконец-то отпустив ведьму и взволнованно подпрыгивая. — Тайная романтика — это прекрасный вариант! — она подняла руку, со сжатым кулаком, с решительной улыбкой. — Да! — Гас вытащил свои флаги и взволнованно помахал ими. — Мне нужно начать планировать! Уиллоу хихикала из-за энтузиазма Луз. — Ребята, не могли бы вы мне помочь? — спросила она с невинной улыбкой. Уиллоу и Гас перекинулись знающими взглядами, прежде чем повернуться к ней. — Конечно, Луз. — Отлично, пошли! — Она начала идти по тропинке к совиному дому, а Гас и Уиллоу последовали за ней.