***
Кроме тренировки было нечего делать, поэтому Энди, собрав остатки сил, отправился к Геральду. Демон был занят какими-то бумагами и не сразу обратил на новоприбывшего непризнанного, замершего в дверях. — А, это ты… слушай, сегодня у меня нет времени наблюдать за тобой, поэтому давай попробуем одну вещь. Думаю, тебе придётся по душе это занятие. Спустя пятнадцать минут Энди с удивлением озирал давно облюбованную учениками самую высокую из школьных башен, не понимая, отчего учитель выбрал именно это место для очередной тренировки. — Что мы тут делаем? — вкрадчиво поинтересовался он, теряясь в догадках. Однако Геральд без лишних церемоний хитро ухмыльнулся и бросив короткое «увидишь», столкнул Энди с крыши. Ошалевший от такого поворота событий непризнанный камнем полетел вниз, однако вовремя собравшись, в последний момент раскрыл крылья и шумно приземлился. «Вот это да!» — с восторгом подумал он, однако, увидев недовольную реакцию своего учителя, который едва успел приземлится рядом с ним, весь азарт сошёл на «нет». — Думаешь, я тебя сюда веселиться притащил? — строго спросил он. — Помнишь ли ты про отряд крылолётчиков, про которых я тебе рассказывал ранее? — А… — на мгновение Энди замер, пытаясь как-то собрать мысли воедино. — Вы что, серьёзно? — Я похож на клоуна, по-твоему? — Н-нет, просто… Я думал вы так сказали, чтобы прибывить мне мотивации, чтобы я стал лучше, но я никак не ожидал… — Так, вот что я тебе скажу, — Геральд выставил руку вперед, заставляя подопечного мгновенно замолчать, и продолжил: — Я договорился с Кроули насчёт тебя. Будешь помогать мне вести уроки. Иначе тебя вперёд не вытянуть. — Но Геральд, я не понимаю, зачем вы это делаете для меня! — шокированно произнёс Энди, широко разводя руки в стороны. — Вы только гляньте на меня! Я вообще не понимаю, чем заслужил такую милость! — Да чёрт тебя подери, Энди! Вот хочется мне тебе помочь! Есть в тебе что-то такое, я чувствую это. Ты здорово сумеешь нам всем помочь в сложную минуту, просто нужно развивать в тебе этот твой потенциал, сынок! Не просто же так я на тебя время трачу! — Я вас понял, — Энди расплылся в широкой улыбке. Демоны, окружающие его, не смотря на свою тёмную сущность, отчего-то относились к нему более, чем хорошо, и он просто решил перестать задаваться всякими вопросами, и начать принимать ситуацию такой, какая она есть. — Когда мы сможем приступить к заданиям подобного типа? — Приступим через пару недель. А завтра тебе предстоит очередное задание на Земле, — заверил учитель. — Будешь за команду ангелочков играть. — Понятно… А, и, я хотел спросить… — робко добавил парень. — Насчёт приближающегося соревнования Непризнанных… Можно и я поучавствую? — Всё уже заранее решенно, Энди, твоё имя было первым в списке. Ты в этом году показал себя одним из лучших непризнанных, и мне бы очень хотелось, чтобы победил именно ты. Это укрепит твой статус как в школе, так и за её пределами. — Спасибо, Геральд! — Непризнанный буквально сиял от счастья. Хотелось кричать и прыгать, однако, чтобы не перегибать палку, парень лишь сдержанно улыбнулся и пожал руку демона. — Вы точно не пожалеете. — Я знаю, — ухмыльнулся тот в ответ. — А теперь лети. Готовься к предстоящим испытаниям, мальчик. Их будет немало… Попрощавшись с учителем, парень взлетел так высоко, как только мог, и радостно засмеялся. Одни из редких моментов, когда грудь разрывало не от горя и отчаяния, а от счастья, от неконтролируемых бушующих внутри эмоций, и хотелось просто обнять весь мир, обнять крыльями все облака под ногами, просто превратить весь этот сказочный мир в маленький комочек и спрятать в сердце, чтобы напоминать себе о том, как же он бывает хорош. — О-о, этот день становится всё лучше, — пробормотал он себе под нос, завидя где-то внизу стройный силуэт Вики. — Удивлю-ка я её внезапным появлением! Сложив крылья вместе, непризнанный пулей ринулся вниз, и, когда до девушки оставалось всего пару метров, с шумным хлопком распахнул крылья, словно огромный серый парашют, и приземлился у самого её носа, заставляя и без того большие серые глаза округлиться в изумлении. — Ты меня напугал! — охнула она, слегка краснея, и отодвигаясь от него. Энди смущенно почесал затылок и нервно усмехнулся. — Прости… — Что ты делал? — Я тренировался… прыгать! — тут же выкрутился он. Геральд сказал, что у меня отлично получаются экстремальные прыжки. Это довольно полезный навык. Сами не замечая происходящего, они медленно взялись за руки, превращая непринуждённую случайную беседу, в прогулку по саду. Он с упованием рассказывал ей об отряде крылолётчиков, которых посылают на разведку в опасные места, либо чтобы что-то найти, и как бы ему хотелось, чтобы в дальнейшем его заметили и взяли в их ряды, ведь туда попадают лишь лучшие из лучших. Вики же слушала его с большим удовольствием, до тех пор, пока до её ушей не дошла одна единственная фраза. — Это настолько прекрасное чувство: ощущать эту пустоту вокруг себя, как ветер свистит в ушах, словно разговаривает с тобой, и тот момент, когда земля всё приближ… — Постой! — резко прижала она палец к его губам. — Что ты там сказал про ветер? Он говорит с тобой? — Ну-у, не то что бы… — вновь смутился он, но Вики тут же продолжила спрашивать: — Откуда ты прыгаешь? Есть какая-нибудь высокая точка? — Ну, да, есть такая… В прошлый раз мы с Геральдом ходили туда, но туда далековато топать. — Это не важно, просто, отведи меня туда. Энди был довольно удивлён подобным заявлением, однако ему и не нужно было спрашивать ничего лишнего — было ясно, что девушка что-то задумала. Он сразу понял это, ведь Вики никогда бы не спросила об этом. Экстремальные прыжки её не интересовали. Что-то особенное было в этой просьбе, думалось ему, когда он, приведя её на то самое место, с недоумением вглядывался в её лицо. Непризнанная выглядела более, чем растерянно; на побледневшем лице проскальзывала тень сомнения и страха, пока она пыталась разглядеть дно каньона, скрытое толстым слоем облаков. — Мне просто необходимо прыгнуть… — едва слышно выдохнула она. Прежде чем парень успел как-либо среагировать, Вики просто метнулась топориком вниз, не говоря ничего лишнего. Первая секунда — шок, затем Энди безмолвно метнулся следом, но увиденное подвергло его в шок. Вики, на чьем лице отпечатался сильнейший шок, просто застыла в воздухе в позе падения. Парень и не знал, что ему предпринять, ведь с таким он столкнулся впервые. Неуверенно потоптавшись с ноги на ногу, Непризнанный прикинул, что за силы могли быть замешаны в этом ритуале. Сколько она так провисела — Энди ответь не мог. Минуты тянулись бесконечно долго, и вот, наконец, действие волшебства закончилось, и стройный силуэт камнем рванул вниз. Благо, Вики вовремя пришла в себя, встрепенулась и нелепо раскрыла крылья, останавливая своё неловкое падение. Взмах-взмах, и вот, непризнанная приземлилась рядом с ошарашенным Энди. — Что это было, чёрт возьми? — едва слышно выдохнул он, оглядывая её с ног до головы. Девушка, нервно потерев висок, ничего не ответила, лишь неопределённо помотала головой. Было ясно, что продолжать разговор она не готова. — Я наконец разгадала одну загадку и получила новую, — улыбнулась она. — Пошли, вернёмся в школу… Кажется, собирается дождь. — Не хочешь провести немного времени вместе? — неуверенно спросил он. — Пойдём ко мне, поедим. — Прости, нет. Мне надо готовиться к тестам. — А… Я тебя понял, — согласился он, и, попрощавшись, молодые люди разошлись. Когда Энди наконец добрался до своей комнаты, то, к своему удивлению, обнаружил, что она пустует. Ади так и не вернулся. Сначала непризнанный беспокоился, что могло что-то случиться, а затем просто смирился с тем, что его сосед по комнате не вернётся до тех самых пор, пока ему не будет угодно. Следующие пару недель он провёл в бесконечных тренировках, пробежках и прыжках с различных высоких точек. Параллельно с тем в школе крепчали слухи о Мальбонте, и его причастию ко всем бедам, происходящим вокруг. Энди сразу же решил, что слухи эти неправдивы, а если это и так, то этот Мальбонте просто чудовище и ему нет никакого оправдания. Однако непризнанный старался не показывать своего негативного мнения по отношению к этому монстру, так как некоторые демоны отчего-то стали лояльно отзываться о его деяниях и даже поддерживать. Потихоньку в школе стал образовываться тайный клуб его почитателей, и горе тому, кто раскрыл бы их учителям. Поэтому, парень решил держаться от всего этого подальше, сосредоточившись на своей цели.***
Когда Рождественские праздники подошли к концу, все ангелы и демоны постепенно стали возвращаться в школу. По традиции их ожидал банкет в честь прошедшего Рождества, однако ученики готовились к этому событию очень нехотя. Многие из них вернулись в прескверном настроении. Только лишь Ади, как обычно, был на своей волне, не придавая ничему особенного значения. Энди в этом году решил сесть рядом со своими друзьями, чтобы не чувствовать себя так уж одиноко среди ангелов, особенно после того, как место Сэми стало пустовать. Вики, которая не знала о принципе рассаживания одноклассников, просто присела рядом с лучшими друзьями. — Ну, как провели каникулы? — неловко спросила она, обращаясь к Мими и Ади. — Ну, мама решила устроить мне психотерапию. Мы наблюдали за забавными неудачами смертных, — улыбнулся он и потянул руку за куском пиццы лежащим перед собой. — А это как? — Ну, знаешь, там… Они подскальзываются и падают, пукают на важной деловой встрече, или блюют на свидании на блузку девушки из-за того, что перенервничали. — Эм… — Вики брезгливо поморщилась, наблюдая за забавляющимся демоном. — Забавная и довольно странная терапия. — Зато помогает. Мы смеялись до слёз, — тепло отозвался Ади. Слушая это, Энди расслабленно выдохнул. Похоже, ему действительно нужно было немного расслабиться и отвлечься от всего происходящего в школе и побыть с теми, кто ему дорог. — Ну а ты, Мими? — поинтересовался голубоглазый у подруги. — Как ты провела время? Демоница всё это время следила за ангелами и яростно кусала губы, но никто из них не заметил её скверного настроя. Вдруг она заговорила так, словно и до этого была вовлечена в разговор. — Папа пытался скрыть, но я заметила, как он зол на Небеса! Они возомнили себя здесь главными, а мы словно никчёмный мусор! Если они и дальше продолжат так себя вести, то для них это добром не кончится, — гневно проговорила она. — Это ни для кого не кончится добром… — тихо выдохнула Вики, кладя руку поверх руки Мими. Внезапно, из конца зала донеслось постукивание ложки об бокал, и все устремили своё внимание на Серафима Кроули. Тот, как и каждый год, выступил с речью и традиционно стал благодарить Шепфа за то, чему он рад больше всего. — Есть ли ещё желающие поблагодарить великого творца? — обратился он к ученикам. Из-за стола встала Мими. Энди, уж было, испугался, что демоница выкинет что-то неподобающее, однако она с видом послушной маленькой девочки смиренно вышла в центр зала и громко произнесла свою благодарность: — Благодарю Шепфа за то, что подарил мне таких друзей, — и посмотрела на Вики, Ади и Энди. Демон резко положил руки им на плечи и крепко прижал к себе, попутно даря подруге детства озорную улыбку. — Со временем в школе я потеряла смысл… смысл бороться, стремиться к чему-то. Меня всё больше тянуло на Землю и я хотела умереть. Но что-то поменялось, и я поняла, что в школе может быть весело! Что я гораздо спокойнее себя чувствую в окружении тех, кому могу довериться, и знаю, что они так же могут довериться и мне. А ещё, что я полна сил и хочу показать, на что я способна! Хочу поблагодарить Шепфа за то, что он подарил мне вкус к жизни… — наконец договорила она и вернулась на место. Все захлопали. — Ты же наша конфетка, — растрогался Ади, сграбастав ладонью щеки подруги, и крепко чмокнул её в лоб. Девушка фыркнула и оттолкнула его от себя, ворча, что тот испортил её макияж. — Это было интересно, — с благодарностью кивнул ей Кроули. — Кто следующий? — Это буду я. Послышался скрип стула, отодвигающегося от стола, и в центр зала вышел Люцифер, лениво вытягивая руки за спиной. Серафим заметно напрягся, но уступил ему место. Послышался ропот. До этого Люцифер никогда не делал ничего подобного. — Мы тебя внимательно слушаем. — Благодарю Шепфа… И на этом он умолк, глядя перед собой пустым взглядом. Кроули неловко прокашлялся. — Кхм… Люцифер, мы благодарим творца не просто так, а за что-то, — поправил он его. Тут демон резко развернулся и посмотрел на преподавателя с издевательской усмешкой. — О, я знаю, — зло улыбаясь, произнёс он. — Спасибо, Шепфа, что любишь одних детей меньше других. За то, что одним даёшь больше власти, чем другим. За то, что… Кроули очень не понравилась речь ученика, и он тут же гневно его перебил: — Да что ты себе позволяешь! — однако его голос был едва слышен среди свиста и криков ангелов и демонов. — За то благодарю, что не вмешиваешься в жизнь своих детей, когда им больше всего нужна твоя помощь, и они мрут, словно мухи! — Люцифер, убирайся! — громогласно закричал Серафим, да так, что затряслись стены. Однако на лице красноглазого парня продолжала играть издевательская улыбка. Он неторопливо поклонился и покинул банкетный зал под вопли учеников. Тогда демоны повскакали со своих мест и побежали за ним следом. Зал заметно опустел, и Серафим огорчённо оглядел полу-пустой стол. Ученики добровольно отказались от самого главного праздника Небес. Мими и Ади покидали зал одними из последних. — Вы с нами? — проворчала демоница, обращаясь к непризнанным. — А куда вы? — непонимающе спросила Вики, при этом медленно поднимаясь со своего места. — Куда угодно, — пожал плечами Ади. Энди и Вики переглянулись. — Я с вами, — произнесла девушка, однако, к удивлению друзей, непризнанный неопределённо помотал головой. — Разве мы не поддерживаем этим Мальбонте и его помыслы? — неуверенно пробормотал он, однако Мими уже схватила его за руки и потащила за собой. — Ты поддерживаешь неравноправие, если ты не пойдёшь с нами сейчас же, — вспылила она. Парню ничего не оставалось, как пройти следом за ними, напоследок кинув внимательно следящим за ними Дино извиняющийся взгляд, дескать «Иначе не получается».***
На следующий день Энди решил, что не станет выходить из комнаты. Хотелось отдохнуть и отвлечься от всей суматохи, которая твориться в школе. Непризнанный с тоской вспоминал о технике, такой как консоль и игровая приставка, которая у него была при жизни. Пару раз его посещала мысль о том, чтобы забрать её с земли, однако тут же отдёргивал себя от этой мысли, ведь на Небесах не было такой вещи как техника. — О чём вздыхаем? Уокер давно не давала? — хохотнул Ади, взъерошивая волосы соседу по комнате. Голубоглазый, смущенно рассмеявшись, оттолкнул от себя друга. — Я просто думаю, что было бы хорошо немного отвлечься и поиграть в приставку, как в старые-добрые. — Ну и что тебя останавливает? — Ади скучающе приставил кулак к щеке. — Отсутствие розетки в нашей комнате, — саркастично ответил тот. Демон, устало закатив глаза, приобнял друга за шею. — Ты тупой, — только и произнёс он. — Сам тупой, — вспылил Энди. — Я серьезно. Давно бы уже принёс свою приставку с Земли, однако в этом нет смысла! — Я мог бы тебе помочь, — пожал плечами рыжеволосый. — Но не стану. Я ж тупой. — Ну надо же! И как, интересно? — Я просто так всякие сопливые желания не исполняю. Сделаешь для меня кое-что, и помогу, — глаза демона вспыхнули недобрым зелёным огоньком, и тот протянул другу руку. Энди, не думая, пожал её, и ладонь обожгло, словно кипятком. Парень тут же с шипением отдёрнул её, но было поздно. Он заключил сделку с демоном, и тут уже никак не отвертеться. — Ф-ф, опять эта твоя тёмная магия, — раздраженно протянул он, глядя на ликующего Ади. — Ну и чего же вы желаете, владыка зелёных огонёчков в глазках? — О, как интересно! — радовался Ади. — Давненько ни с кем не заключал сделок. Скажи спасибо, что не твою душу прошу. Мне всего-то надо, чтобы ты спёр у Фенцио амулет невидимости. Их у него навалом, а мой старый он конфисковал ещё пять лет назад. — Чувак, нахрена тебе сдался амулет? Ты ж итак можешь стать невидимым. — Я-то могу, однако он мою энергию тут же уловит. Ну, знаешь, от меня вечно пахнет чипсами, дорогими духами и привлекательностью, смекаешь? — демон наигранно приложил тыльную сторону ладони ко лбу, изображая глубоко несчастного. — Уж не знаю, куда мне деть эту сексуальность, чтоб больше не попадаться никому, когда мне нужно быть незаметным. — Звучит как бред, Ади, честно, — нахмурился Энди. — Однако, так и быть, сворую. Уж не знаю, на кой чёрт она тебе сдалась, однако ради интереса — помогу. — Вот и ладушки. С меня приставка, а с тебя амулет. Встречаемся тут же! — радостно протараторил демон, и спустя пару секунд его и след простыл. А Энди, выйдя из комнаты следом, медленно побрёл в сторону учительских кабинетов.