***
— Вики ушла минут двадцать назад, — скучающе заявила Мими, но в комнату Энди пропускать не стала. — У Непризнанных какой-то урок, на котором должен присутствовать и ты. — Хорошо, а… Можешь ей передать, что я буду ждать её вечером, на крыше? Мне очень нужно с ней поговорить. — А что ты мне за это дашь? — демоница, хитро прищурив глазки, ухмыльнулась, наблюдая за растерянным лицом друга. — А чего ты хочешь, Мими? — спокойным голосом спросил он, не выдавая внутреннее беспокойство. — Твою душу, — замогильным голосом произнесла она, и её глаза загорелись красным, но девушка не выдержала и захихикала, толкая его ручкой в грудь. — Хотя, большой пачки маршмеллоу будет достаточно, красавчик. — Ох… — только и смог расслабленно выдохнуть парень. Коротко её поблагодарив, Энди решил оставить подругу в одиночестве и скоротать время где-нибудь ещё. Выбор пал, как всегда, на излюбленный уголок на крыше. Присев на самый край, Непризнанный невольно провел взглядом по месту, где нехватало черепицы, но тут же болезненно зажмурился. Нахлынувшие воспоминания были сейчас совершенно ни к месту. Декабрьский воздух неприятно холодил кожу, заставляя ту покрываться мурашками. Энди зябко поёжился; тряхнул головой, опасаясь, что переизбыток свежего воздуха вскружит голову. В конце концов, он не выходил из комнаты уже несколько дней. Где-то внизу, во дворе, тренировались остальные Непризнанные, стреляя в друг друга потоком энергии; пытались развить свои скрытые способности, не опасаясь общества друг друга. Кажется, среди них мелькнула светлая макушка до боли знакомого ему человека. Подмяв под себя края своего длинного серого пальто, Энди почти целиком свесился с крыши, наблюдая за тем как Донни доводит его Вики до изнеможения, а Геральд что-то рассерженно кричит то ли ему, то ли ей. Увлёкшись, парень явно не рассчитал силы и обдал крылья замешкавшейся Непризнанной сильнейшим ледяным потоком. Мгновение, и обмерзшие крылья упали, окатив присутствующих брызгами крови. Вики упала на колени, истошно закричав, и Энди был готов поклясться, что этот крик надолго застрял в его ушах. Однако… Парень и не дёрнулся. Возможно, подумалось ему, что он будет ненавидеть себя за это чуть позже, но сейчас он был не в силах помочь. Даже просто заглянуть в глаза — не было сил. "Почему бы не предоставить это её любовничку?" — прозвучал чужой грубый голос в его голове, напугав Непризнанного своей резкостью. — Ты кто?! — крикнул он, не осознавая, что кричит в никуда. «Очень скоро ты узнаешь, кто я», — — ответил замогильный голос, и с каждым его словом голову сковывала ужасная, парализующая боль. Умолкнув, он словно отпустил несчастного парня, позволяя тому нормально вдохнуть теперь уже такой необходимый ему глоток воздуха. Свесив голову вниз во второй раз, парень с удивлением обнаружил, что в школьном дворе больше никого не осталось. Вики, вероятнее всего, пришлось отрастить новые крылья, и она отправилась обратно в комнату, но он знал, что им предстоит встретиться с ней через какое-то время. Он не ошибся. Вики действительно явилась через полчаса. Взгляд её нервно блуждал по крыше, она подняла глаза лишь раз, чтобы убедиться что перед ней действительно стоит Энди. Никто из них не решался первым нарушить молчание, но уходило время… — Мими улетела к отцу, — тихо произнесла девушка, ещё сильнее понурив голову. Сейчас это не имело никакого значения, хотя в прошлом году, казалось, непризнанный был готов поклясться, что ещё немного, и расплачется от того, что останется на рождественские каникулы в полном одиночестве. Теперь же у него был Ади, который совершенно никуда не хотел уходить. — Жаль, я не успел пожелать ей хороших каникул, — так же тихо ей ответил юноша. Вики ничего не ответила, и только плотнее сжала губы в одну тонкую линию. — Слушай, эм… Этот разговор нам было не избежать, ты ведь понимаешь. Я решил прояснить всю ситуацию, прежде чем поставить все точки над «и». — Энди… У меня нет оправдания тому, что случилось. Если ты хочешь, то можешь посмотреть всё сам. — И тут она впервые за всё это время вновь взглянула на него — огромные, серые глаза были полны слёз, но она не плакала. Лишь только упрямо вглядывалась в его, пытаясь показать свои воспоминания. И Энди всё понял. — Всё началось тогда, на вашем совместном задании… Нет, раньше, гораздо раньше, — на этом, не выдерживая правды, услышанной вслух, она крепко зажмурилась, и отвернулась к нему спиной, словно вот-вот собиралась улететь. Всё вокруг вдруг стало таким серым и тоскливым, а нотки его голоса предательски дрожали, постепенно срываясь на крик. — Ты проявляла какой-то особый интерес к нему… Скажи почему, Вики?! Он ведь был ужасно груб с тобой! А как же я! Ведь рядом был я! Чёрт побери, только не говори мне, что ты не определилась и решила поиграть! — Я не знаю! — внезапно так же громко прокричала она, но не обернулась. По её щекам скатились дорожки слёз, но что ими изменишь? — Я… Ненавижу его. Будь он проклят, это… Это всё моё идиотское любопытство, я так и знала, что оно не доведёт меня до добра! Наверное, именно об этом предупреждала Немезида тогда в саду, а я, как дура, не поняла! — и тут Вики повернулась к нему лицом, вновь встречаясь с ним взглядом. — Понимаю, что не заслуживаю твоего прощения, но и не прошу его у тебя. Мне нужно немного времени, чтобы подумать, чего я хочу… Понимаешь? — Понимаю, — парень нахмурился и крепко стиснул зубы. — То есть, мы более не общаемся? — Мы можем… начать сначала? — Сначала??? — ошарашенно воскликнул он. — Вики, ты серьёзно? Тебе до сих пор нужны отношения с таким аутсайдером, как я? На тебя ведь обратил внимание сам Л-Ю-Ц-И-Ф-Е-Р. — Не говори так, — тут же отрезала она. — Ты делаешь большие успехи во всех сферах учёбы. А я… — А ты делаешь ещё большие. Так, знаешь, что? Давай договоримся побыть наедине какое то время, а потом уже решим, кто мы друг для друга, идёт? — Я… буду ждать твоего ответа, — выдохнул Энди. Появившееся мимолётное желание коснуться её руки тут же было подавлено; парень сделал шаг назад горько улыбаясь ни то ей, ни то самому себе. Слишком больно, однако всё решено. — До свидания, — произнесла Вики, прежде чем раскрыть крылья. — Береги себя. На этом, пара разошлась по своим комнатам, закрепив про себя, что видеться им пока не следует.***Пару недель спустя***
Двадцать кругов вокруг школы изрядно выбили из парня из колеи. Последний ему дался из последних сил — крылья намокли и пропитались потом, сам же он раскраснелся, дыша громче, чем когда-либо. Ещё пара метров, и долгожданный отдых в его кармане. «ШЛЁП» — и парень упал ниц прямо перед самыми ботинками своего «тренера». Тот недовольно покачал головой, с укоризной глядя на зажмурившегося от боли ученика. — Я ожидал, что ты приземлишься на ноги, — строго выдал он. — И время полёта последних трёх кругов меня совсем не устраивает. В следующий раз придётся с тобой строже. — Но… х-аа… Геральд. У-ф-ф… Я ведь… Стар-рался… — Стараются детсадовцы над подделками. А тебе надо чётко понять, что тут не надо просто «стараться». Результат должен быть уже через дней десять, а мы бьемся над твоей техникой приземления уже почти месяц. Либо, студент, старайся лучше, либо можешь помогать Лилу собирать цветочки для букетиков. А возразить и нечем. Приходилось Энди заниматься до самой поздней ночи. Так, день ото дня, парень пробовал новые техники полёта и приземлений, рукопашного боя и слежки. Следить приходилось за всеми, кого выберет Геральд — будь то заблудившийся морской дракон, либо ученик, прогуливающий занятия. Главная цель — выследить незаметно, так, чтобы до объекта не дошёл поток энергии, исходящий от парня. События в школе же шли своим чередом, однако ничего хорошего они не предвещали. Слухи о неком Мальбонте ползли всё быстрее, пока однажды Геральд не решил самостоятельно развеять все сомнения и доказать всем, что это существо — ничто иное, как миф. Однако и здесь ученики разделились на два лагеря — одни утверждали, что Мальбонте правда существует, а другие встали на сторону учителя. Энди, измотанный после утренних занятий, понял, что голова у него болит вовсе не от усталости, а от непрекращающегося гама, исходящего от его однокурсников, поэтому решил уединиться подальше от всех в библиотеке ада. Книга попалась довольно интересная — о неких артефактах, помогающих в борьбе против разнообразных злобных существ. Энди просидел над ней довольно долго, прежде чем вспомнил, что у него урок, и, ради уважения к Геральду, всё же стоит вернуться в зал. Едва парень завернул за угол, как столкнулся с кем-то, но рефлекторно придержал его за руки, не давая упасть на холодный каменный пол. Каково было его удивление, когда он увидел перед собой Вики. Взгляд девушки был потерян, она не сразу взглянула на него, словно витала где-то в своих мыслях, однако поймав его внимательный взгляд, тут же отстранилась. Губы девушки тронула едва заметная улыбка, однако непризнанный не смог уловить такой горький укол вины в её энергии. Она была смущена. — Вики… — приветственно склонил голову он. — Урок уже закончился? Ты улетаешь? Уокер ничего не ответила, лишь развернулась к нему боком, лишь бы больше не заглядывать в его глаза. — Ты ведь меня избегаешь? — очередной вопрос, заставивший её остановиться. — Это было очевидно… На тебя столько навалилось в последнее время. Не хочу быть ещё одной проблемой в твоей жизни. — Энди, послушай… Ты не проблема, это звучит глупо, — тихо ответила она. — Хорошо… — непризнанный медленно улыбнулся, едва веря своим ушам. — Я скучал, на самом деле… — нежно добавил он, заправляя ей прядь волос за ухо. Девушка тут же зарделась, приложив руку к тыльной стороны его ладони, и наконец посмотрела на него. Голубые глаза напротив светились надеждой, которая передавалась, разливалась и по её венам, а на душе стало тепло-тепло. — Я думаю, нам пора идти, — только и произнесла она. — Ну… Мне надо найти ещё кое-какую книгу. Если не хочешь, не жди меня, иди с остальными. — Ладно, я тороплюсь всё-таки… Ты прав, действительно, навалилось слишком много проблем. Ты ведь в курсе последних событий, так? — Да, слышал… Мне жаль, Вики. Надеюсь, что всё обернется как лучше. — Спасибо. И удачи тебе. На этом и разошлись. Казалось, всё встало на свои места. Но было ли это так на самом деле? Действительно ли Вики имела это в виду? Энди не хотелось засорять голову лишними доводами и вернулся к поиску нужной книги.