***
— …Ты со мной? — Энди испытывающе взглянул на однокурсника из-под полуопущенных ресниц. Донни устало выдохнул, взъерошив свои густые волосы и медленно покачал головой. — Мне не нравится эта затея, — с пренебрежением сказал он. — Ты ведь знаешь, что вся эта военная хрень мне не по душе. Мне хочется быть кем-то более значимым для небес. — Что может быть важнее безопасности? — вскипел голубоглазый, встряхнув собеседника собеседника за плечи. — Какое-то око?! Донни, очнись! — Нет, это ты очнись! — вскипел он в ответ. — Ты придурок, если ты думаешь, что сумеешь чего-то добиться, пока рядом есть такие сильные бессмертные. Совсем поехал со своими крылолётчиками! — Всё с тобой ясно… — Энди в последний раз гневно зыркнул в сторону непризнанного, прежде чем устало опустить голову на парту. Уроки всё ещё проводились, но касались они исключительно войны и самообороны. Все мирные лекции были отменены, Крессида и Септима теперь обучали шпионажу и оказанию первой помощи с использованием магии и своих особых способностей, а Фобос — считыванию опасностей по окружающей среде. Выпускники учились ставить невидимые ловушки, улавливающие чужую энергию, что несомненно помогало в разведке. «По светящимся очертаниям на отпечатках лап можно определить…» — монотонно рассказывал Фобос. Взгляд учителя был отчуждённым; он частенько поглядывал то в окно, то на часы, висящие на стене. Энди знал, что старого ангела тяготила мысль о войне. Он не хотел иметь к этому никакого отношения, однако без должных знаний его ученики могли погибнуть. Непризнанный сокрушённо выдохнул и зарыл лицо в руки. Совершенно неожиданно ему в голову прилетел маленький клочок бумаги. Немедленно развернув его, непризнанный прежде оглянулся вокруг и приметил на себе пристальный взгляд одного из демонов — Альфераца. Странно улыбнувшись, парень сделал ему пренебрежительный знак рукой, мол «прочти» и тут же уткнулся в книгу. «Я согласен полететь с тобой за провизией.» — гласила надпись на бумажке. Энди на минуту, уж было, обрадовался, однако за этим тут же последовала мысль о том, что он согласился слишком быстро. Может он предатель? Может он собрался заманить его обманом в ловушку? Непризнанный тут же приковал взгляд к чудному кудрявому парню, который внимательно перечитывал какую-то информацию в своей записной книжке. Альферац, или как его коротко звали — Альф, часто становился посмешищем среди своих. За его грустные тускло-голубые глаза его часто «обзывали» ангелом, заставляя парня творить такое, что не проделал бы и обычный демон. Его сестра-близнец Веритате была чуть менее пылкой, однако издёвкам девушка практически не поддавалась. Энди никогда особо не контактировал с ними, зная что они, как и все рождённые бессмертные, не станут тратить своё драгоценное время на такого как он. Придя к выводу, что это всё выглядит чересчур мутно, парень решил не обращать внимания и после урока по обыкновению направился во двор на тренировку, однако у поджидающего его у выхода Альфа на него были свои планы. — Постой, Непризнанный, — спокойно окликнул он Энди со спины. — Я знаю, что ты улетаешь за провизией сегодня ночью. Я хочу тебе помочь. — Ты очень странно себя ведёшь. С чего бы вдруг тебе мне помогать? — С того, что я умею быть полезен, — только и ответил парень в чёрном облачении. — Увидимся у входа в школу. Я приведу других. Не волнуйся, ты не останешься один. Непризнанный растерянно посмотрел вслед новому знакомому не зная, как на это реагировать. Это могло быть как спасением, так и ловушкой, но что ему оставалось? Идти одному было слишком рискованно.***
Раннее утро выдалось особо холодным. Солнце не успело встать, небо казалось серо-зелёным. Тёмно-синие мелкие облака, гоняемые ветром, торопливо проплывали мимо и один лишь вид на них заставлял потеплее закутаться в куртку. Энди нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело кидая недовольные взгляды то на пустую телегу, то на окна школы. Через какое-то время за поворотом показались тёмные фигуры нескольких бессмертных. Непризнанный внимательно вгляделся в их лица. Альферац шёл чуть впереди, а следом за ним шли трое ангелов — Сегин, Маркеб и Имай, а так же какой-то незнакомый ему демон. — Это Декрукс, — представил его Альферац, едва они подошли к непризнанному. — Он закончил академию два года назад, но мы с ним всё ещё дружим… Подумал, что помощь не помешает. — Я бы был начеку на твоём месте, маленький непризнанный, — глухим грубым голосом заговорил он. — Слишком много лишних ушей вокруг нас. Я считаю, что нам нужно перестраховаться. — Почему ты начал именно с этого? — удивился Энди, после чего обернулся к остальным. — Ребята, вам не кажется, что вы сейчас выглядите более, чем подозрительно? Как я могу вам доверять, если первое, что вы мне сейчас заявили — это возможность быть атакованным? В это время прямо рядом с ними приземлились двое крылолётчиков. Оглядев со всех сторон пустую тачку для провианта и парней, которые собираются её тащить, воины переглянулись меж собой. — Ты уверен, что больше никого с собой не возьмешь? — поинтересовался один из них у Энди. Тот незамедлительно кивнул. Тогда Сегин, Маркеб, Имай и Декрукс подхватили телегу с четырёх сторон и взлетели. Остальные тронулись следом за ними. Дорога до Флореана была тихой и спокойной. Парни летели молча, никто не хотел создавать лишнего шума, дабы не привлечь монстров, что таились в тёмных тучах и ущельях парящих скал. В какой-то момент Альферац подлетел к Энди слишком близко, и тогда непризнанный решил расспросить нового знакомого обо всём поподробнее. — Почему ты вызвался мне помогать? Тот взглянул на Энди с некой долей скептицизма во взгляде, словно у него спросили нечто глупое, не требующее ответа. — Потому что Мальбонте надо остановить. — А какое тебе дело до школьного провианта? Это никак не поможет в борьбе с ним… Лишь знак доброй воли. Но ты ведь… — Я знаю что я демон, да, — едко огрызнулся Альф, перебивая. — Но моя сестра Веритате у них… Эта идиотка решила, что Мальбонте творит правосудие и решила свалить вместе с ним. Я хочу помочь школе стать сильнее и вправить мозги тем, кто улетел с этим монстром. А тут ты появился. Мой грёбаный ключик к собственному правосудию. — Мне жаль… — произнёс Энди, рассеянно почесав затылок. — Мой лучший друг тоже… — Ади поступил как ублюдок, — холодно заключил демон. — После всего, что было… После предательства Фенцио и убийства Сэми этот говнюк решился на предательство. Но это не удивительно, ведь Мальбонте способен извратить лучшие умы, разорвать самые прочные связи и… На этом бессмертный умолк, словно крепко задумался о своих словах. Желая нарушить неловкую паузу, Энди решил продолжить допрос: — А как же остальные? Что движет ими? — Да тоже самое, — отмахнулся Альф. — Все братья Сегина решили стать последователями этого ублюдка, у Маркеба в последнем бою погиб лучший друг, ну и девушка Имая оказалась предательницей. А Декрукс… Он мой старый друг. Я знал что могу рассчитывать на него. Хоть у него есть семья и ребёнок, он не смог отказать мне, и, как видишь, даже демоны могут оказывать жесты «доброй воли». — Я очень благодарен каждому из вас, — честно признался непризнанный. — И, конечно, я обещаю, что вместе мы сумеем добиться правосудия. — Ты… — вдруг демон остановился и часто-часто задышал. Его глаза начали приобретать ярко-голубой цвет, с каждой секундой разгораясь всё ярче и ярче. Энди, смекнув в чём дело, принялся яростно озираться по сторонам, ожидая нападения, но ничего не происходило. — Альф, что происходит? — подал голос Декрукс, заметивший изменение в поведении друга. Постепенно Альферац пришёл в норму, его глаза погасли. — Мне показалось, что я уловил… Некую странную энергию… — пробормотал он, медленно переведя взгляд на крылолётчиков, летящих позади них. — А вы нет? — Мы на всякую сверхъестественную хрень не отвлекаемся, — едко огрызнулся один из них. — Продолжаем путь, немного осталось. Вскоре, отряд добрался до небольших скал, где была поставлена светящаяся отметка. Едва Энди к ней прикоснулся, как расщелина треснула, а небольшой пещерке оказались припасы, и, судя по их количеству, их должно было хватить на целую неделю. Переложив всю снедь, предметы первой помощи и гигиены в телегу, парни развернулись и полетели обратно. Некоторое время всё было спокойно, пока Энди не стал ощущать какие-то странные волнообразные толчки энергии. Сначала они были слабыми, едва различимыми, но после его словно стало бить током. — Мне одному кажется, что пахнет жаренным? — нелепо пошутил Сегин, шумно встряхивая свои крылья. — Что происходит? Только сейчас Энди заметил, что летящие позади крылолётчики, которые должны были прикрывать тылы, куда-то исчезли. Тогда остановились и все остальные. — Куда они делись… — пробормотал непризнанный себе под нос, обводя взглядом небольшую грозовую тучу где-то внизу под ногами. Вдруг, туча словно завибрировала, а после из неё вылетели два громадных сгустка энергии и полетели прямо в их сторону. Энди не успел среагировать, и, если бы не Альферац, в тот момент он мог умереть. Демон среагировал молниеносно, и прежде чем электричество успело его коснуться, он успел ухватиться за его плечо. Мгновение, и молния рассекла лишь воздух, а союзники очутились в паре метров от происшествия. Непризнанный ошарашенно моргнул, но ситуация требовала максимальной концентрации, поэтому отбросив наваждение, парень грозно раскрыл свои крылья и стал высматривать опасность в небе. Тем временем электричество приняло человеческую форму и набросилось на них с ещё большей яростью. Энди успел лишь отлететь в сторону, в то время как его спутники полетели вперёд, унося провизию как можно дальше. Мысль о том, что провиант возможно спасти грела душу, однако как только в поле зрения появился второй такой сгусток энергии, вся надежда тут же испарилась. Пока первое существо нападало на Альфераца и Энди, второе пулей полетело в сторону тележки. Секунда, и от неё, как и от четырех бессмертных, несущих её на плечах не осталось и следа. Пепел, угли и горящие доски вперемешку с кровью, костями и прочими внутренностями бесследно исчезли в тёмных облаках. — Держись! — отчаянно прокричал Альф, и, обхватив Энди за плечи руками, засветился голубым светом. Сияние было настолько сильным, что ему пришлось зажмуриться, а когда он разлепил глаза то первое что он увидел были школьные ворота. — Твоя способность — телепортироваться?! — со злобой в голосе прокричал непризнанный, оборачиваясь к демону, однако тот лежал на земле без сил. Его кожа была обуглена, а одежда пропиталась кровью и гарью. — Вот чёрт… Не растерявшись, Энди подхватил едва живое тело на руки и стремглав бросился в лазарет. Перебудив всех врачей, парень с ноги влетел в помещение и аккуратно уложил Альфераца на первую попавшуюся свободную койку. Лежащая в конце комнаты Мими вскочила и натянула одеяло до уровня глаз, с ужасом пытаясь понять что за переполох происходит вокруг неё. Лекари тут же принялись за новоприбывшего, в то время как Энди, сделав пару шагов, пошатнулся и тут же вырубился.***
— …И исчезли… Резкий свет заставил непризнанного мгновенно проснуться. Энди сел на кровати, пытаясь осознать где находится. — О, очнулся, — услышал он позади себя и медленно обернулся. Позади него на стуле сидели Геральд и Ребекка. Учитель смотрел на него с горечью во взгляде, Ребекка — с некой долей разочарования. — Геральд, я… Мы потеряли наш провиант, — начал тут же оправдываться непризнанный. В горле словно застрял ком, когда Энди вспомнил, что они лишились не только припасов, но и погибли ученики. — Я всё знаю… Прочитал в твоих мыслях, пока ты был в отключке, — отмахнулся демон. — Ты то сам как? — Не знаю… Я чувствую себя разбито. Провалил такое важное задание, и теперь школа осталась без еды и… — Это не важно. Главное, что вы с тем мальчиком вернулись живыми, — резко перебила его Ребекка. — Ты нужен школе как никто другой. Тут Энди вспомнил про искалеченного Альфераца. — Тот мальчик… Как он? — осторожно спросил он, оглядывая койки, но рядом никого не лежало. — Демон быстро восстановился, — ответила Уокер-старшая. — Самостоятельно отправился на обед. Если бы не ты, он бы погиб от последствий своей же разрушительной силы. Он никогда раньше не телепортировался с кем-то вместе на такие большие расстояния. Энди стыдливо закусил губу и отвернулся. Подозрения оказались напрасными. Хотелось сбросить с себя надоедливое чесучее одеяло, убежать из этого затхлого помещения и скрыться от самого себя. — Если тебе лучше, то можешь пойти со мной, — встав с лавочки, предложила Ребекка. — Нужно встретиться кое с кем.***
— Почему у меня такое ощущение, что этот «кое-кто» опасен и зол, словно тысяча чертей? — недовольно бурчал Энди себе под нос, спускаясь по скользким ступенькам подземелья вслед за серафимом. Та в свою очередь тактично молчала, и лишь звук цоканья её каблуков о влажный камень нарушал тишину этого забытого богом места. Подземелье состояло из нескольких ярусов, и по подсчётам непризнанного, они спускались уже с третьего. Вероятно этот таинственный некто был слишком ценным пленником. Наконец, они вошли в небольшой зал, тускло озаряемый старинными настенными факелами. К своему великому удивлению у железной решётки Энди смог разглядеть две женские фигуры — Мими и Вики. Первая о чём то активно переговаривалась с заключенным, а вторая лишь молча наблюдала. — … Прекрати, папа, — досадно протянула демоница, совсем не замечая, как в темницу вошли посторонние. — Лучше скажи, когда тебя отпустят? — Когда я смогу ему доверять, — тут из тени вышла Ребекка, заставляя вскочить от испуга обеих девушек. — Мама? — удивлённо проговорила Уокер-младшая, прищуриваясь. Следом за Ребеккой вошли Мисселина и Энди. Вики задержала на нём взгляд, прежде чем вновь обратиться к матери, которая сейчас выглядела грозно и самоуверенно. Её спина была неестественно прямой, взгляд нетерпеливый, словно серафим собиралась напасть. — Что случилось? — На эту ходку меня назначили главным лётчиком за провизией, — коротко объяснил Энди, однако девушка, расслышав его нарочито деловитый голос испуганно вздрогнула и поёжилась. Решив не обращать на это внимание, он продолжил: — Мы летели по заданному маршруту и в какой-то момент на нас напали. Они явно знали, что мы будем там пролетать. — То, что в школе есть предатель, в этом сомнений нет, — проговорила Ребекка, сделав небольшой шаг вперёд. — Голодом нас не убить, однако если Мальбонте захочет напасть на нас… — хрипло проговорил некто в камере, однако серафим не дала ему договорить: — Я постараюсь придумать такой маршрут, чтобы они нас не вычислили. А пока… Ребекка подошла к камере ещё ближе и достала из кармана ключи. Мими замерла с надеждой в глазах. — Решила освободить меня? — хмыкнул заключенный. Ребекка знала что идёт на отчаянный шаг, ведь ей нехватало сильных бессмертных. Изо дня в день их становилось всё меньше. — Можешь считать себя на испытательном сроке.