***
Энди уже не помнил, скольких бессмертных он успел лишить жизни. Руки дрожали, словно в лихорадке, по запястьям струйками стекали капли крови — то ли чужой, то ли собственной. Вход школы был самым эпицентром всего этого месива. Парень отбивался как мог, и в перерывах на то, чтобы вдохнуть немного воздуха, всё пытался воззвать к Шепфа для того, чтобы тот послал ему немного сверхъестественной силы, как у бессмертных. Так борьба стала бы гораздо проще. Получив нескончаемое количество увечий, непризнанный решил уступить оборону тем, кто до сих пор был в состоянии сражаться. — Помоги раненным! — кто-то проревел ему на ухо эту простую, но такую невыполнимую команду. Непризнанный понимал, что его сейчас разорвёт на части, но были те, у кого буквально стоял вопрос жизни и смерти. Регенерация сделала своё и вот через некоторое время он сумел перенести в лазарет несколько дюжин истекающих кровью учеников. Всевышний услышал его. Его лучшая способность — быстрый полёт, сыграла ему на руку, и те у кого не оставалось времени были успешно спасены благодаря своевременному оказанию первой помощи. Казалось, что этому ужасу не было конца, однако вся эта бойня была заглушена невероятным, оглушительным взрывом. Первое время не было слышно ничего. В ушах, ещё не успевших отвыкнуть от какофонии бойни, стоял гул. Лежащие на полу выжившие повскакивали с мест, пытаясь рассмотреть происходящее. Вот наконец серая дымка рассеялась, и показался он. Бонт. Мальбонте. «Я знал!» — пронеслось в голове непризнанного. Глаза отчего-то защипало. Он оглянулся вокруг в поисках знакомых лиц и к своему великому удивлению обнаружил, что демоны и некоторые ангелы упали перед ним на колени. Сам же Мальбонте стоял неподвижно, с самодовольной победной ухмылкой на своём лице. Лишь один взгляд на на него вызывал жуткую ярость и желание сбить у него эту спесь. Момент триумфа нарушила появившаяся буквально из ниоткуда Ребекка Уокер, попытавшаяся убить чудище копьём. Метко брошенное оружие через мгновения угодило точно в цель, прямо в плечо Мальбонте, но тот, казалось, ничего не почувствовал. Медленно обхватив рукоять копья, он вытащил его из своей плоти и сломал пополам, надавливая на него одной лишь ладонью. Кровь мгновенно хлынула из его раны, но его это лишь позабавило. Кинув на окружающих грозный взгляд в последний раз, Мальбонте взлетел вверх одним мощным рывком и оказался так высоко в небе, что его было уже не различить. Большая часть демонов и немногие из ангелов последовали за ним, однако были и те, кто остался. Энди стал лихорадочно озираться по сторонам. — Ади! Как же ему было радостно от того, что лучшего друга не убили! Он побежал вперёд прямо навстречу к нему, спотыкаясь об лежащие под ногами тела бывших учеников. Казалось, их уже отделяло пару метров, однако Энди заметил, что демон рьяно кого-то ищет взглядом в небе. — Ади, посмотри сюда! — отчаянно крикнул непризнанный, пытаясь привлечь к себе внимание, но рыжеволосый словно его не слышал. Встряхнув от пыли и грязи свои тёмные тяжелые крылья, Ади встрепенулся и раскрыл их так, словно вот-вот собирался улететь. «О, нет…» Энди успел подбежать к нему так близко, как только мог, но демон остановил его мощным потоком энергии. Непризнанный замер, так и не успев прикоснуться к его руке. — Что ты творишь, дружище? — вскричал он, с мольбой глядя в сияющие зелёным светом глаза. — Ты собрался лететь с этим монстром?! — Прости меня, Энди, — только и проговорил он, прежде чем взлететь вслед за остальными. — Нет, Ади!!! — послышался голос Уокер-младшей, которая бежала к ним с другого конца поля боя. Живая, невредимая. Но демон не обратил внимания и на неё. Вскоре, рыжая макушка скрылась далеко за тёмными тучами, и они оба потеряли его из поля зрения. — Почему так больно… — громко прошептала она, и только сейчас Энди заметил слезы, поблёскивающие на её глазах. Притянув её к себе, парень крепко прижал содрогающееся в плаче хрупкое тело и тяжело выдохнул. Действительно, отчего так больно? Предательство. Доселе Энди сталкивался с ним всего пару раз, но это были незначительные события, в основном до его загробной жизни. На работе его с лёгкостью могли подставить коллеги, сдав начальству то, что он не смог в сроки доделать какой-то проект, либо когда бывший лучший друг выбрал пойти на свидание вместо того, чтобы проведать его в больнице, когда тот сломал ногу при очередном падении с парашютом, и многое другое. Но такое… Такое случилось впервые. Непризнанный медленно вошёл в комнату. Посеревшее помещение теперь скорее напоминало какую-то заброшку. Комната пришла в абсолютную негодность — один из снарядов угодил прямиком к их соседям, отчего у них развалилось пол стены, а в потолке зияла дыра. Про наличие окон можно было уже не вспоминать. Парень прошёл ещё дальше, вглубь комнаты, а под ногами хрустела позолоченная краска, посыпавшаяся с потолка и осколки их люстры. Взгляд упал на стоящую в углу кровать соседа. Не заправленная, неряшливая, словно Ади никогда никуда не уходил, а лишь ненадолго отлучился на урок и сейчас вот-вот войдёт в комнату, и… Негромко хлопнула дверца шкафчика. Оглядев аккуратно сложенные, не потревоженные взрывом вещи, Энди с тяжелым вздохом вытащил их наружу и прижал к себе. В комнате больше невозможно было жить и нужно было подселиться к кому-то ещё. Но к кому? Чьи комнаты не были разрушены? А самое главное, кто бы захотел разделить с ним кров? В раздумьях, непризнанный принялся медленно складывать вещи в большую спортивную сумку бывшего соседа по комнате. Ади она теперь вряд-ли пригодится. Ади… «Чёрт, я не верю, что ты предал меня…»***
— Прости дружище, я не могу тебя впустить, — Дино, пусть и сожалеюще, но с льдинкой во взгляде наблюдал за мечущимся с ноги на ногу непризнанным с сумкой на плече. — Мне совсем не хочется сейчас общения. Ни с кем. Извини. — Нет, это ты прости, я понимаю твою боль, дружище, — Энди ободряюще похлопал ангела по плечу. — Мне просто больше некуда идти… Но я придумаю что-то, я… — Тебя Геральд искал, — отрезал Дино, внезапно переменившись в лице. — Сказал, что хочет тебя познакомить кое-с кем.***
Заламывая пальцы, непризнанный медленным и тихим шагом вошёл в кабинет своего учителя. В глаза сразу бросились статные, навевающие ужас силуэты крылатых войнов, облачённых в тяжелые сияющие доспехи. Геральд на их фоне казался маленьким и немощным, однако стоило ему подать голос, как Энди мигом вышел из оцепенения и подошёл ещё ближе. — Господин Архон, — вальяжно начал он, обращаясь к одному из ангелов. — Это тот самый ученик, о котором я вам говорил. Энди Грей, лучший летун среди непризнанных нашей академии. Архон сузил свои желтоватые глаза, изучая внешний вид новопришедшего. — Наслышан, — произнёс он. Его голос звучал словно раскат грома. — Я Архон, предводитель и начальник крылолётчиков. Это мои коллеги — Джошуа, Омниус, Тео, Тэлантес — лучшие среди летунов. На счету каждого из них сотни спасённых жизней и столько же успешных миссий и сокрушённых врагов. Мы берём в свои ряды лишь самых лучших. — Я слышал о ваших подвигах, сэр… — с напускной уверенностью в голосе ответил ему Энди. — И несказанно горд, что мне выпала возможность попасть в ваши ряды! — Не так быстро, непризнанный, — усмехнулся один из крылолётчиков с демоническими крыльями. Кажется, его представили как Омниуса. — Тебя толком даже пока и прочитать нельзя; твоя энергия ничтожно слаба. Нам нужно испытать тебя. — А от испытаний пощады не жди, юнец, — с ноткой стали сообщил Архон. — Заданий будет много, одно хуже предыдущего. А мы посмотрим, достоин ли ты вступить в наши ряды. — Буду прилагать все усилия, сэр. — Геральд, — наконец генерал обернулся к учителю. — На примете больше никого? Геральд отрицательно помотал головой, нервно потирая переносицу. Демону поскорее хотелось покончить с этим, ведь то, к чему вёл Архон не вязалось с его планом. Тренировать ещё кого-то?.. Да он был готов сквозь землю провалиться, лишь бы не тратить столько сил, сколько было вложено в тренировки Энди. А они посчитали это мизером! — Ясно… Итак, с завтрашнего дня для тебя начинается новая жизнь, — проговорил главарь крылолётчиков, на сей раз обращаясь к непризнанному. — Ждём тебя на рассвете у подножия горы Огненного Дракона. — Есть, сэр, — ответ Энди прозвучал более чем удовлетворительно, после чего крылолётчики поспешили покинуть полуразрушенные стены школы. Едва за последним из них закрылась дверь, Геральд тяжело выдохнул, приземляясь в своё кресло. — Годы идут, а он не меняется, — пробубнил он себе под нос, однако прозвучало это достаточно громко. — Вы так давно знакомы с Архоном? — удивился парень, присаживаясь рядом. — Да не с ним… Омниус. Он всё такой же резкий и всё так же лезет на рожон, — Энди решил воздержаться от дополнительного вопроса. — Омниус — мой младший брат, — пояснил Геральд через какое-то время. — Именно поэтому мы с крылолётчиками в таких близких отношениях. Хотя что там… Они лишь используют меня, чтобы находить для себя новых и сильных летунов в стенах школы. — Ого! А как ваш брат туда попал? — Я с самого детства наблюдал, какие трюки он выполнял, едва у него стали прорезаться настоящие крылья. Омниус был безбашенным, тем, у кого ветер в голове. Как-то раз он сумел покорить внимание крылолётчиков… Я уже не помню деталей, но помню, что Архон был поражён. А после… Его жизнь превратилась в сплошное небо. — Вы поддерживаете связь? — Не так, как хотелось бы, но да. Редко общаемся, а видимся ещё реже. Таков удел всех крылолётчиков. Брат постоянно в отъездах и на заданиях… Если тебя возьмут, тоже самое ждёт и тебя. Всего на мгновение голову посетила неприятная мысль. Он ведь не сможет обзавестись семьей, как бы абсурдно это не звучало. Все эти трудности помешают ему найти постоянное пристанище и обрести покой после смерти. — А впрочем, не важно. Можешь идти, — демон жестом указал на дверь, заставляя парня вынырнуть из потока неприятных мыслей. — Иди, помогай остальным. Двор надо очистить…***
— Ну как ты, Мимс? — Энди аккуратно сжал тонкие, испещреные порезами пальцы своей подруги. Та выглядела более чем разбитой. Из покрасневших глаз то и дело вытекали пропитанные размазанным лайнером черные слёзы; демоница всё время пыталась сказать что-то, но вместо этого получался сдавленный полувсхрип — полуплач. — Я… Не верю, Энди… Нас только трое осталось… — в перерывах между плачем произнесла она, прежде чем прижаться к тёплой груди друга и окончательно разрыдаться ему в толстовку. — Я тоже скучаю по нему, — тихо проговорил он. Хотелось поверить в сказанное, да вот только предательство друга не давало покоя. Он знал, что сказал это специально, чтобы не расстраивать Мими. Она переживала это больше всех. Ей были не важны ни разрушенные стены школы, ни куча жертв, ни пробуждение монстра и приближающаяся война… Лишь Ади, что оставил их погибать, примкнул к врагу в такое нелёгкое для них время. — Ты врёшь, — сдавленно пробубнила она, наконец отрываясь от него. — Но ты имеешь полное право злиться. Знаю, что ты привязался к нему… Это тяжело. Мы конечно демоны, но не монстры. Ума не приложу, что на него нашло… Это всё смерть Сэми, она подкосила его, и… — Ах вот вы где, — прозвучал у них за спинами властный женский голос, заставляя обоих вздрогнуть и выпрямиться. — Энди, я искала тебя. Есть разговор. — Серафим Ребекка, — одновременно произнесли они, ошарашенные появлением матери Вики. После чего Энди продолжил: — Конечно, давайте отойдём. — Сегодня утром я видела крылолётчиков, покидающих стены нашей школы. Уж не к тебе ли они наведывались? — поинтересовалась она, едва они покинули лазарет. — Геральд решил, что пришла пора нас познакомить, и начать тренировки уже в их кругу, — честно признался голубоглазый. — Буду теперь стремиться попасть в их ряды. — Ты… А впрочем, неважно. Я собираюсь собрать всех в общем зале, чтобы сделать небольшое объявление. Ты будешь стоять рядом, потому что это отчасти касается и тебя. — Почту за честь, Серафим Ребекка, — вежливо улыбнулся он, слегка наклонив голову. — Можешь звать меня просто Ребеккой, — всего на долю секунды на измученном лице женщины мелькнула тень улыбки, после чего она быстро прошествовала вперёд, не задерживая взгляд на ученике.***
Едва все собрались в общем зале, Ребекка обратилась к ученикам, которые совсем недавно вышли из своих комнат и выглядели то ли напугано, то ли рассеянно. Бессмертные чувствовали себя потерянно — им хотелось ответов хотя бы на половину из своих вопросов. — Мальбонте вернулся, — прозвучал голос Ребекки на всё помещение. Женщина стояла перед ними, сцепив руки в замок. Величественная и непоколебимая, как и обычно. — Давайте взглянем правде в глаза — то, во что мы верили, оказалось неправдой, а старые легенды не врали… Он натравил две стороны друг на друга, зная, что после этого столкновения мы ослабнем. И он не ошибся, конечно… Видя его действия, я предполагаю, что Мальбонте собирает армию преданных ему марионеток, однако заранее предвидеть его действия пока очень сложно. Вокруг стояла гробовая тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова. — Стычка с ним была невероятно сложной, мы потеряли много сил… Но я хотела сказать спасибо всем, кто проявил мужество и не отступил, — Наконец, женщина медленно развернулась и жестом руки приказала стоящему немного поодаль Энди, подойти поближе. — Хочу выразить отдельную благодарность Энди, который смог спрятать всех ангелов и демонов от военных действий и защищал вход школы. Бесчисленные взгляды на этот раз обратились к непризнанному, который в этот момент смог лишь сдержанно кивнуть, не проронив ни слова. — И всё же, жертв много, — продолжила она. — На Земле есть традиция… Предлагаю минуту молчания в честь тех, кто пал в бою…