Нулевой элемент

      Команда Трещины была группой наёмников более чем заслуживших свою репутацию. За пять лет в деле, они успели вытянуть немало громких работ, множество раз поместив своё имя на заголовки газет. Так, по слухам, несколько лет назад они сумели украсть документы из Лечебницы для Паралюдей, попутно размазав Бостонских героев, а после умудрялись схлестнуться даже с кейпами из большой лиги, вроде Шевалье и Мирддина.       «Паланкин», ночной клуб в котором команда Трещины проводила свободное от работы время, местный криминал предпочитал не трогать. Ничьему бизнесу в Броктоне наёмники не мешали, да и никто не хотел лишнего шума. Да и связываться с пятью опытными кейпами было серьёзным риском, тем более, что недавно присоединившаяся к Трещине пирокинетик Саламандра лишь добавила им ударной мощи, превратив в одну из сильнейших команд в городе.       Герои, впрочем, их клуб тоже не навещали, хоть и находился он всего в паре кварталов от рынка Лорд-стрит и Набережной. Трещина не устраивала беспорядков в городе, предпочитая брать контракты по соседству, так к чему Протекторату лишние проблемы? Броктон-Бей и так давно уже на пороге очередной войны банд.       Так на кой хрен опытной команде наёмников понадобилась Сплетница? Почему боссу приспичило отправить её в Бостон, в помощь Трещине и Балансу? Настолько нужен умник, что они готовы довериться абсолютно незнакомому им кейпу?       Сегодня она бы пригодилась мне куда больше.       Выдохнув дым в опущенное окно, я проверила время на наручных часах и включила магнитолу. Щёлкая кнопками радио, я начала перебирать станции в поисках какого-нибудь подкаста или новостей, чтобы скрасить оставшиеся до назначенной встречи минуты. Колонки старого фургона устало зашипели, но всё же согласились выдать слышимый звук.        «… в ближайшие два дня дождь и…»       Не то.        «… у Молодёжной Гвардии возникали вопросы о новом страже Призрачной Сталкер и её поведении ещё до того, как окончилось её судебное дело, но…»       Мысленно пообещав бешеной суке всего плохого, я вновь принялась переключать волну. На одном канале, неожиданно, принялся о чём-то вещать на японском пожилой хрипловатый голос, изредка останавливаясь, чтобы дать ответить своему молодому коллеге. Из сказанного я не поняла почти ничего, лишь уловила что-то про соус.       Кулинарная передача точно не подойдёт.        «… Мэр Рой Кристнер выразил надежду на дальнейшее развитие экономики города после встречи с Максом Андерсом, генеральным директором Медхолл. На встрече обсуждались новые…»       С удивлением обнаружив, что экономика нашего города находится в стадии бурного развития, я вновь переключила канал. Внезапно затянутая в чёрную кожу рука резким движением выключила радио.       — Прекращай, — недовольно прогудел из-под шлема Мрак, — действует на нервы.       Поправив маску и закрепив её на подбородке, я тяжело откинулась на спинку сиденья.       — Сплетница сказала, что всё будет ровно, но… — выдохнула я, — не нравится мне, что он сказал приходить одной.       — Не морочь голову, дылда, — выкрикнул из багажного отсека Регент, размахивая порваным плюшевым мишкой перед носом Иуды, — на случай форс-мажора мы тут все и торчим.       — Просто не забудь, длинный вызов, если что-то случится и тебя нужно вытащить, — добавил Мрак, — короткий, если тебя вытаскивать поздно и нам лучше сваливать.       — И, пожалуйста, долго со своим героем не воркуй, — вновь вклинился Регент, — последнее, чего я хочу, это следующие пару часов морозить жопу в холодном фургоне.       Сидящая рядом с ним Сука проворчала тихое согласие, продолжив играть с Брутом в перетягивание игрушки. Анжелика тихо сидела у её ног, положив одноглазую морду на лапки.       Ещё раз проверив снаряжение и туже затянув узел правого рукава, я вышла из фургона и, петляя по тёмным пустым переулкам, направилась к заброшенной паромной станции. Пройти через сетчатый забор не составило труда, спасибо заботливым мародёрам, так предусмотрительно оставившим в нём огромную дыру.       Сама же территория станции оказалась, на удивление, более менее чистой. Мусор был, в основном, строительным, появившимся, скорее-всего, в результате аккуратного демонтажа оборудования, а не бездумного варварства желающих чем-нибудь поживиться Барыг.       В своём зените Броктон-Бей был почти самым настоящим шумным мегаполисом, который, по словам папы, уверенно двигался к миллионному населению. Конечно, не все из них были горожанами, были и засевшие в городе иммигранты-беженцы, и просто нелегалы, но даже по официальной статистике у Броктона были все шансы обогнать Бостон по численности населения. И на то была причина! Местный судостроительный завод работал на всех парах, а морская торговля била ключом. Корабли уходили и приходили, поезда прибывали, чтобы привезти товар для отправки морем, рабочих мест хватало с лихвой, а город кишел жизнью. Северный конец залива, пересечённый линиями железной дороги и утыканный портами, как раз и был промышленной зоной, держащей в себе заводы, склады и несколько небольших жилых кварталов.       В те годы через сам залив курсировал паром, связывающий северный и южный концы Броктона коротким путём по воде, позволяя живущим в другой части города рабочим добираться на работу минуя долгие пробки. Когда перевозки пошли на спад, а предприятия стали закрываться, мэрия решила его прикрыть для экономии средств. Без парома доки оказались настолько отрезаны от остальной части города, что теперь добираться туда приходилось на целый час дольше.       Именно отсутствие удобного транспорта, по мнению моего отца, и было причиной упадка доков. Наличие простого и быстрого доступа к индустриальной части города стимулировало бы организацию новых предприятий на месте закрывшихся, ведь развитая инфраструктура этому бы способствовала. Пропасть между малообеспеченными и богатыми горожанами в Броктон-Бей смогла бы сократиться, породив больше представителей рабочего среднего класса. Тем более, что город всё равно хранил станцию и паром в довольно приличном состоянии ради иногда забредающих далеко от набережной туристов, развешивая таблички «временно не работает» и сопровождая записью «откроется в ближайшее время» ежегодно меняющиеся туристические буклеты. Собственно, подобные работы и поддерживали Союз Рабочих Доков деньгами и рабочими местами.       И всё же, восстановление парома не стояло в списке ближайших планов мэра. Руководство города не хотело тратить городской бюджет на полноценный ремонт и оплату расходов на работу парома, аргументируя это общим упадком доков и нежеланием обеспечивать местное маргинальное население лёгким доступом к богатым районам ради призрачных надежд на улучшение в будущем.       Однако, все это делало станцию почти идеальным местом для встречи. Будучи одновременно уединённым и более-менее известным, паром не вызвал бы никаких недопониманий по поводу его точных координат. Окружающий район был крайне скудно населён, а банды это место не видели хоть сколько-нибудь интересным.       Пройдя мимо входных дверей, я направилась на второй этаж, к выходящей на залив открытой террасе. Огромные застеклённые окна, сейчас частично укрытые полиэтиленовой плёнкой, делали это место одной из лучших точек для наблюдения за заливом, набережной и местной штаб-квартирой Протектората, окружённой силовым полем, сияющим радугой, словно мыльный пузырь.       Я бы точно полюбовалась открывшейся картиной, если бы не стоящая в углу террасы фигура.       — Всё-таки показалась, — нарушил тишину голос Оружейника.       Его доспех выглядел немного иначе, чем при нашей прошлой встрече, а сам герой казался ещё выше. Двухметровая фигура всё также отливала синим и была пересечена серебристыми линиями, но была массивнее и выглядела куда более угрожающе. Никаких сомнений, что каждая новая деталь доспеха скрывала оружие, готовое по первой же команде технаря обрушиться на меня.       Сейчас я особенно остро ощущала собственную слабость.       — Как мы и договаривались, — коротко ответила я, нахмурившись под маской.       Репутация для кого-то вроде нашей команды это и хлеб и вода, да и разбрасываться такими возможностями просто глупо. Сотрудничество с Оружейником выглядит слишком перспективно, чтобы отбросить эту идею.       Сам же Оружейник, не увидев с моей стороны агрессии, заметно расслабился и закрепил алебарду за спиной.       — Одно дело договориться, другое — сдержать своё слово. Злодеи-грабители не самый честный народ.       — Я бы не назвала нас злодеями, — протянула я, пожав плечами, — скорее наёмниками. Мы делаем только ту работу, за которую нам платят.       Оружейник лишь презрительно скривил губы.       — Ты серьёзно считаешь, что это делает вас хоть как-то лучше?       Я не нашла, что сказать ему в ответ. С одной стороны, я действительно считала, что быть наёмником лучше, чем быть членом настоящей парачеловеческой мафии, вроде Империи или АПП. Но с другой, вопрос был, по сути своей, риторическим, а сам спор — абсолютно бессмысленным.       Выглянув в окно, герой уставился в сторону автомобильных гаражей и спустя секунду оттуда раздался приглушённый рык мотора.       — Нужное мне оборудование у мотоцикла.       — Ты так и не объяснил, что именно мы будем делать. Чем тебя вообще так зацепила моя сила?       Сделав пару шагов в сторону лестницы, Оружейник жестом показал следовать за ним.       — Пойдем, объясню всё по дороге.       Направившись вслед за закованной в металл фигурой, я приготовилась внимательно слушать.       — Когда я исследовал образцы твоей крови, я наткнулся на… нечто, — начал он, спускаясь по лестнице, — чего быть там просто не может.       Не самый большой сюрприз, всё-таки я знала об этом в общих чертах.       — Я назвал это нулевым элементом, хотя название не совсем верное по своей сути, — рассказывал Оружейник, — он чем-то напоминает квантовую жидкость, составленную фундаментальными частицами. Вот только существуют такие жидкости, помимо прочих условий, лишь при температурах около абсолютного нуля.       Я кивнула головой с уверенностью, которой не чувствовала. Квантовая физика точно была за пределами моего понимания.       Тихо вздохнув, герой прочистил горло.       — Соорудив ловушку, чтобы удерживать выделенный элемент, — пояснил он, — я заметил, что играя с электромагнитным воздействием, можно создать то, что я назвал полем «эффекта массы». Теоретически, такое поле можно использовать для манипуляции как массой объекта, так и его движением.       — Забавно, я назвала их также, — ответила я и в ответ на вопросительный взгляд героя добавила — ну, поля массы. Я могу чувствовать их. Они есть у, в общем-то, всего.       Оружейник задумчиво почесал бороду и, подойдя к гаражным дверям, поднял их вверх.       — Если так, кхм… В общем, моя сила чуть с ума не сошла, когда я смог вытянуть элемент из твоей крови. Выдала мне идеи о целом кластере новых технологий, от стрелкового оружия и до межзвёздных двигателей, всё на базе нулевого элемента. Вот только почти нихрена из этого я не могу собрать!       Яростно взмахнув руками и шагнув внутрь, он снял несколько сумок со своего мотоцикла и принялся раскладывать их на полу. Я, конечно, не знала Оружейника лично, но подобный всплеск эмоций казался для него нехарактерным.       — Что это в сумках? — спросила я, непроизвольно сделав шаг назад.       Тинкертех в руках разбушевавшегося технаря заставит нервничать кого угодно.       — Манипулировать полем крайне сложно и энергозатратно, потому что я понятия не имею, как делать это эффективно, — раздражённо сказал герой, проигнорировав мой вопрос, — мне не хватает данных. Тут мы и приходим к тому, что мне нужно.       Подняв взгляд, Оружейник, заметив мое напряжение, выдохнул и покачал головой.       — Ничего особенного, просто просканирую тебя парой приборов, пока ты используешь свою силу.       Ну, звучит не так уж и жутко. Шагнув в гараж, я опустила за собой ворота, просто на всякий случай.       — Кажется, ты получишь с этого намного больше, чем мы обсуждали изначально, — заметила я, облокотившись спиной на кирпичную стену, — речь шла о персональном щите, а не о целом «кластере технологий».       Никогда не поздно выторговать что-нибудь ещё по уже обговоренной сделке.       — Я не могу вычленить конкретную технологию, принцип-то один, — резко подняв на меня взгляд протянул Оружейник, — это абсурд. К чему ты ведёшь?       Встав в полный рост, он мрачной башней навис надо мной.       — Хочешь дать заднюю?       Должна признать, ублюдок умеет выглядеть очень угрожающе, особенно для героя. Я облизала пересохшие губы, но с места не сдвинулась.       — Ну, почему же? Наоборот, у меня есть предложение.       Герой слегка наклонил голову вперёд, но не расслабился.       — Меняешь сделку, хочешь выбить из меня что-то ещё. Для меня-то полученная сейчас информация может оказаться бесполезной.       — Мы могли бы провести несколько тестов, — озвучила я свою мысль, — раз в неделю, скажем, чтобы у тебя было время поработать. Чтобы ты точно получил пользу. Я даже могла бы дать тебе ещё пару образцов крови…       — Но? — перебил Оружейник, не скрывая раздражение в голосе.       — Но я хочу кое-что в ответ. У тебя ведь наверняка полно лишнего снаряжения, вроде каких-нибудь списанных пенных гранат…       Лишь плотнее сжав губы, Оружейник задумчиво почесал бороду, остановив взгляд на зажатом в руке инструменте. Придя, судя по всему, к какому-то выводу, он уставился на меня сквозь визор.       — Советую умерить аппетиты и тщательно обдумать, что тебе нужно. Много не обещаю и рисковать лишний раз не стану.       Что ж, звучит как согласие.