Нулевой элемент

      Резкая боль обожгла нервы, заставив меня поморщиться. Плечо немилосердно взвыло, а левая рука сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Сцепив зубы и заставив себя сидеть неподвижно, я вдавила затылок в подголовник переоборудованного стоматологического кресла, уставившись в серый бетонный потолок.       Спустя пару мгновений, я вытянула вперёд вновь обретенную правую руку.       — Вот и всё, осталось откалибровать, — успокаивающим тоном пробубнил технарь, слегка откатившись в кресле.       Размяв руку под едва слышное жужжание искусственных суставов пальцев, я тщательно прислушалась к собственным ощущениям, отмечая любые пришедшие на ум несостыковки. Док Риппер или, как он попросил себя называть, просто Док, отбивал ногой незнакомый мне ритм и задумчиво поглядывал на подключенную к протезу аппаратуру. Обычная медицинская маска, прикрывающая его лицо, не скрывала сетки морщин вокруг глаз и здоровой загорелой кожи. Одет технарь был в простой белый халат, натянутый поверх удобного спортивного трико и кейпа в нем выдавали лишь большие, опутанные проводами очки в тонкой оправе и массивная металлическая перчатка на правой руке, каждый палец которой был увешан угрожающего вида инструментами.       — Слишком неуклюже, — покачала головой я, — реагирует словно с запозданием.       Док продолжил возиться с калибровкой, параллельно бубня под нос незамысловатую мелодию. Он был в хорошем настроении, что и неудивительно. Всего за час непыльной работы, мне придется отстегнуть ему добрую пятерку тысяч зелёных хрустящих купюр. Остаётся лишь надеяться, что маленький апгрейд того стоит.       — Помаши рукой, попробуй разные жесты, — пробубнил технарь, вновь отодвинувшись на пару шагов, — сейчас должно быть нормально.       — Вроде бы лучше, — размяв пальцы ответила я и, переведя взгляд на уставившегося в монитор технаря, улыбнулась, — у вас прямо как у стоматолога, Док. Дорого и больно, а каждое действие подробно обсуждаем.       — Не пугайте меня вашими фетишами, юная леди, — протянул он, встав с кресла и направившись к дальнему углу своего подвала, — у меня старые, дрожащие, органические руки. Могут и соскочить.       Водрузив здоровенный черный чемодан со значком ящика игрушек на стоящий в углу комнаты столик, Док крякнул, потёр спину и дёрнул вверх два рычажка, заставив кейс открыться, с тихим шипением выпустив густой белый пар.       — Ну, теперь ты обладатель настоящего тинкертеха.       Подкатив столик поближе ко мне, и разложив на нём содержимое чемодана, Док, не глядя, схватил обычный мультитул и принялся подкручивать свою перчатку.       — А мой протез, в таком случае, что? — выпрямившись в кресле, протянула я.       Док поднял на меня взгляд и тяжело вздохнул.       — Продукт вполне себе обычной человеческой инженерной мысли, произведенный с помощью тинкертеха.       Сняв металлическую пластину корпуса с моего предплечья, Док вставил в разъем увесистый прибор, похожий на спаянный с парой гильз призматический контейнер.       — Большинство имплантов устроены довольно просто, — продолжил он, возясь с механизмом, — основу составляют спаянный с твоими нервами узел электродов ПЭДОТ и искусственные мышцы из электроактивного полимера. Обе технологии были открыты человечеством ещё до того, как Сцион продемонстрировал свою наготу всему миру. Только вот эффективность у них была мизерной, по крайней мере, пока материалы не начали синтезировать кейпы. Так, в общем-то, даже лучше, ведь за насилие над физикой нам приходится платить надежностью. Поверь, ты точно не захочешь иметь дело с тинкертехом, который не сможешь самостоятельно обслужить — почти всегда это чревато большими проблемами. Поэтому способных нагнуть законы мироздания инженеров и заставляют бегать в цветных костюмах и арестовывать обдолбаных грабителей.       — Чтобы не портили хорошо работающую технику своими грязными ручками или чтобы не отбирали рабочие места у нормиков, пытаясь найти выход из этой ситуации?       — И то, и другое. Правительство считает, что пусть они лучше собирают себе игрушки, да играют в копов, чем устраивают нам промышленные революции. К тому же, всё равно что-то реально интересное для СКП и армии производят только единицы. Зато исключительно на благотворительной основе.       — Технари не получают денег за свои изобретения? Серьезно?       — Ни цента! Всю прибыль получает Протекторат. Бедные идиоты связали себя такой тонной запретов, что просто уму непостижимо. NEPEA-5 ведь буквально запрещает им получать любую материальную выгоду от непосредственного применения пара-способностей. Впрочем, своих производственных мощностей у технарей Протектората нет вообще, так что они и не возникают особо. Реальные промышленные циклы только у Дракон есть, но она член канадской Гильдии и вообще сама по себе особый случай.       На секунду остановившись, Док широко усмехнулся, растянув края своей маски.       — Ещё лет пятнадцать назад всё было иначе. Чёрт возьми, было же время.       Прищурившись, я уставилась на предавшегося ностальгии технаря, едва не уронив челюсть от удивления. Пятнадцать лет? Док в деле настолько давно? Чёрт возьми, выглядит-то он простым добродушным мужиком средних лет, но даже представить страшно, сколько у него за душой мрачных тайн.       Как говорится, бойся старика в профессии, где умирают молодыми.       — Ну, почти закончили, — пробубнил он, вернув пластину на предплечье и отойдя на пару шагов, — пробуй, должна чувствовать его, как свои пальцы.       Рука выглядела так же, как раньше, но ощущалась совсем по-другому. Мгновенно отозвавшись на мысленную команду, почти метровое лезвие вытянулось из моего предплечья как клешня богомола и угрожающие заблестело в свете белых ламп. Ещё одна команда и расположенные вдоль клинка едва заметные шипы разразились сухим электрическим треском.        — Инструкция, думаю, не нужна, — усмехнулся технарь, — острым концом колоть, лезвием резать. Удар плашмя заставит полицейский тазер покраснеть, так что поаккуратнее.       Я не смогла сдержать ответную улыбку. Уж теперь-то я готова на все случаи жизни.

***

      Спортзал с громким названием «Титан» занимал весь первый этаж старого здания из красного кирпича, какие любили строить в начале двадцатого века. Явно не единожды отремонтированные стены были увешаны пожелтевшими плакатами, а воздух пах железом и застарелым потом с легкими аммиачными нотками. Виноваты в запахе были совсем не змеящиеся по потолку гофрированные вентиляционные трубы — они-то свою работу выполняли на отлично, поддерживая вполне комфортную температуру воздуха и обеспечивая какое-никакое движение воздуха. Просто сам зал и вся его достаточно впечатляющая коллекция оборудования пропустили через себя уже далеко не одно поколение любителей спорта.       Хоть формально здание и находилось на территории АПП, его стены не покрывала символика банды, да и её членов, обычно пестрящих красно-зелёной одеждой, видно не было. Впрочем, причина подобного была вполне ясна. Старый спортзал, очевидно, не был бизнесом прибыльным, поэтому лишние проблемы с оравой опытных бойцов из расположенного в зале боксерского клуба не имели никакого шанса окупиться материально. Любую мафию, как правило, интересуют деньги и репутация, а не впустую пролитая кровь.       За редкими исключениями, конечно.       Выдохнув, я свернула скакалку и бросила её на скамью. Мышцы ног зудели от нагрузок, но ощущение это было по-своему приятным. Боль шла рука об руку с силой.       Сделав пару глотков воды, я облокотилась на стену и остановила взгляд на состоящей из десятка школьников группе новичков боксёрского клуба.       Отдельно от группы стоял высокий чернокожий мужчина средних лет, с зеркально выбритой головой и короткой седой бородой. Выпрямившись и сложив руки на груди, он цепким взглядом осматривал каждого члена группы.        — Меня зовут Джозеф, я управляющий и главный тренер клуба «Титан», — неожиданно заговорил он низким и скрипучим голосом, на удивление легко перекрыв какофонию из глухого стука перчаток и звона железа, — сегодня я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы записались на этот курс. Жизнь в нашем городе, населённом уникальной фауной наркоманов и скинхедов, далеко не самая безопасная, поэтому мы должны быть готовы защитить себя. Этот курс даст вам знания и навыки, необходимые для этого.       Сделав паузу, Джозеф медленно зашагал вдоль группы, обведя взглядом каждого ученика.       — Если я вам вдруг срочно понадоблюсь, вы можете найти меня или вон в том офисе, в углу зала, — пробасил он, вытянув руку в сторону завешанной чёрно-белым плакатом двери, — или в самом зале. Не нужно отвлекать тренеров, можете поискать меня своими глазами. Ваш тренер скоро должен подойти.       И, словно по команде, одетый в синий спортивный костюм парень чуть старше меня трусцой направился к группе со стороны мужских раздевалок. Кивком ответив на его приветствие, Джозеф развернулся и зашагал в сторону боксёрского ринга, рядом с которым как раз и стояла я.       — Брайан! — крикнул он, положив руку на потрепанные бело-красные канаты.       Спаррингующийся внутри ринга Брайан жестом показал тайм-аут и, уперев руки в колени, повернулся к отцу.       — Да, пап?       — Перед тем, как соберешься уходить, загляни ко мне, — сообщил Джозеф, и, дождавшись кивка сына, широким шагом двинулся к своему офису.       Брайан стянул перчатки и шлем, а затем, подойдя к краю ринга и свесившись с канатов, протянул руку к бутылке с водой. Пот стекал с него ручьями и падал со лба крупными каплями, дыхание было тяжелым. Пожав плечами, я закрутила крышку и бросила ему бутылку.       — От души Ви, — сделав пяток больших глотков выдавил из себя он, — ты закончила на сегодня?       — Да вроде как, — вновь пожала плечами я, — а что?       — Подожди меня, ещё минут двадцать. Нужно обсудить один вопрос.        — Конечно, без проблем.       Улыбнувшись, Брайан вернул мне бутылку воды и вернулся к рингу. Одним движением перемахнув через канаты, он вернулся к своему партнеру и явно привычными движениями надел перчатки с открытыми пальцами и шлем. Я же двинулась к своей сумке, сложила в неё свои вещи и натянула поверх спортивного топа тонкий свитер и куртку.       Оппонента Брайана звали Чарльзом и был он лишь слегка старше моего товарища по команде. Ростом ребята были равны, но старший парень был куда крепче сложен. Крепкие плечи и толстая шея выдавали в нём борца, под слегка загорелой светлой кожей бугрились мышцы, а средней длины каштановые волосы, покрывающие его голову, обычно держала потрёпанная чёрная повязка с вышитой белыми буквами надписью «Рокки».       Они коснулись перчатками и начали кружиться по рингу, вновь оценивая друг друга и периодически пробуя защиту.       Футворк был одним из первых элементов, которому меня тут начинали учить. Работа в стойке немыслима без правильной работы ног, без грамотного передвижения по доступному пространству. Необходимо одновременно как сохранять равновесие и устойчивость в движении, так и подбирать удобное положение для атак и защиты. Передвижение по рингу должно быть экономным, чтобы не лишить тебя сил раньше времени, движения должны быть отработанными и выверенными. Грамотный боксер перемещается ровно настолько, насколько это требуется в конкретной ситуации.       Брайан больше напоминал фехтовальщика, используя прямую стойку правши, держа руки впереди, словно тайский боксер. Его плечи и колени были расслаблены, а руки постоянно находились в движении. Он перемещался на носках, часто финтил и работал левой рукой, пробуя защиту оппонента джебом.       Чарльз, в свою очередь, предпочитал держать вес на полной стопе, лишь периодически сокращая или разрывая дистанцию челноком. Его ноги стояли шире, сама стойка была ниже, а движения — экономнее. От ударов он уходил, отшагивая в сторону и поворачивая корпус, сразу подкручивая колени и заряжая руку для крепкой контратаки.       Брайан подшагнул вперёд, сопроводив движение классической комбинацией из пары коротких джебов и кросса. Однако в этот раз, вместо того, чтобы уйти с линии атаки, Чарльз сам шагнул вперёд и подсел вниз, выбросив навстречу оверхэнд. Вернее, сымитировал его, чтобы тут же зацепить обе ноги Брайана и, подсунув плечо под его центр тяжести, бросить соперника на настил ринга.       После короткой схватки на настиле, Чарльз всё же умудрился занять выгодную позицию и аккуратно вытянуть Брайана на рычаг локтя.       — Поймал, поймал, говнюк ты скользкий, — рассмеялся Брайан, хлопая в знак сдачи.       Пожав друг другу руки и обменявшись с Чарльзом парой слов на прощание, Брайан устало вывалился с ринга. Добравшись до своей сумки, он вытерся полотенцем, натянул свежую футболку и кивнул в сторону выхода.       Когда мы вышли на улицу и отошли на десяток шагов от двери, Брайан неловко прокашлялся и сложил руки на груди.       — В общем, о чём я хотел поговорить, — начал он, явно на ходу подбирая слова, — ты же помнишь, я рассказывал про свою сестрёнку.       — Да, конечно.       — Так вот, я думал притащить её сюда, в Титан. Город у нас мрачноватый, да и чую, что скоро банды снова начнут территорию делить. Девчонке нужно уметь постоять за себя, или хотя бы быть в достаточной форме, чтобы убежать могла, понимаешь? Отец не горит желанием ей заниматься, да и не к кому было её в зале приставить. Возьмёшь под свою опеку?       Ого, для Брайана это серьёзный жест, младшей сестрой-то он действительно дорожит. Как тут отказать?       — Никаких проблем, разумеется, я с ней позанимаюсь.       — Вот одна-то проблема как раз есть, — почесав затылок крякнул Брайан и, понизив голос, добавил, — она знает, что я парачеловек. Знает, про нашу команду.       Ну, пиздец. Беда пришла откуда не ждали.       — Она знает, кто мы? Без масок? — быстро спросила я, не сумев скрыть раздражение в голосе.       — Нет, конечно не знает. Аиша пересекалась с Лизой мельком, но ни о чём не догадалась. С Алеком она познакомится только через мой труп.       Рейчел он даже не упомянул. Впрочем, неудивительно.       — Так в чём дело? Ей не обязательно знать, кто я.       — Она догадается, рано или поздно. Ну и… Сама поймешь, когда её увидишь. Но Аиша умеет держать язык за зубами, я ей доверяю.       Сама идея открыть свою личность абсолютно незнакомому мне человеку приводила в тихий ужас. С другой стороны, не то чтобы у меня есть настоящая гражданская личность. Забавно, но те же СКП и Протекторат прекрасно знали моё настоящее имя. Поддельной личностью я пользовалась как раз без маски.       — Не знаю Брайан, звучит это как очень плохая идея… — начала я, лишь чтобы внезапно остановиться.       Из кармана моей куртки раздался звонок, причём судя по рингтону — это была Лиза. Переглянувшись с Брайаном, я вытащила телефон и нажала кнопку вызова.       — Лиза?       — Привет, Ви! Брайан рядом? — спросила она, чтобы после короткой паузы выдать ответ самостоятельно, — чудесно. Срочно дуйте в лофт, у нас на примете работёнка. Алек и Рейчел уже тут.       — Да, да, поняла, — ответила я Лизе, и, сбросив трубку, повернулась к Брайану.       И мысленно вздохнула.       — Подумай о моей просьбе, пожалуйста, — попросил он, — Аише нужна хоть какая-то женская компания, кроме её школьных «подружек».       На последнем слове он буквально обозначил кавычки пальцами. Чёрт, паршивая компания ведь и правда не приведёт её ни к чему хорошему.       Отказать становится всё сложнее.       — Я подумаю, обещаю, — тихо ответила я, положив руку на лоб, — обсудим позже. Сейчас нам всё равно в лофт нужно двигать, Лиза сказала, что есть работёнка. Остальные уже там.       Бросив на меня благодарный взгляд, Брайан положил руку на моё плечо.       — Спасибо, Ви, — сказал он, широко, по-мальчишески улыбнувшись, — правда, спасибо. Я пока сбегаю к отцу, подождёшь?       Я лишь молча кивнула.       Когда Брайан вернулся в зал и закрыл за собой дверь, я обречённо выдохнула и выудила пачку сигарет из кармана куртки. Прикурив и глубоко затянувшись, я ощутила пробежавший по спине холодок.       Грядут большие проблемы.