Грань

      — …нельзя точно сказать, где у этих руин вход. Безусловно, он очень хитро спрятан, иначе не объяснить, почему это место нашли только сейчас. Нам, можно сказать, невероятно повезло. Нет никаких упоминаний о двемерских городах ни в этом месте, ни где-либо поблизости. А раз оно так, следовательно, о возможном названии мы даже не можем догадываться. Равно как и о том, насколько этот комплекс большой. Пока ещё ничего здесь толком не исследовано. И я настоятельно не рекомендую заходить за ограждения, если вы хотите вернуться из этой экспедиции.       — Разлом, в результате которого обнаружился комплекс, как-то может быть связан с тем недавним землетрясением? Как думаете?       — Ну, землетрясением то явление назвать сложно, скорее сильный подземный толчок и всего один. Хотя, если допустить такую возможность, то он вполне мог иметь достаточную мощь, чтоб спровоцировать обвал перекрытий. Никаких последствий того краткого катаклизма не зафиксировано, и если отнести к ним этот разлом, то, пожалуй, это будет единственное. Да, думаю, в этом есть смысл.       «А может и Кель одно из последствий?» — подумал Анкано. Он слушал разговор и не слишком придавал значение тому, кто говорил. Да, помнит, как тогда здорово тряхнуло, приложился об пол лицом, несмотря на попытки за что-нибудь ухватиться — у всех на виду, каков позор. Но он не назвал бы это явление подземным толчком в полной мере. Может совпадение, случилось это аккурат перед тем, как он нашел девчонку. Возможно, она с этим как-то связана.       «Последствие» в свою очередь цепко держалось за локоть Анкано, иногда впиваясь когтями. Постоянно он о них забывал, а ведь примечательная деталь в её внешности. Ну да, она опять хотела сунуть любопытный носик куда не следует, но получив предупреждение, более ни на шаг не отходила от Анкано. К его большому неудовольствию. Впрочем, раздражение смягчилось, когда он поскользнулся на не кстати разлитом масле — кто-то из растяп учеников, а может и старших магов, не могло же оно со времен двемеров здесь остаться — от знакомства с каменным полом избавили сильные руки. Не по-женски сильные руки Кель, эта сила никак не вязалась с её хрупким телом. Странно было, да, но отметив это про себя, значения этому Анкано не придал.       — За вами, мастер Анкано, самим нужно следить, — она слегка хихикнула.       — Элеа, у вас с Анкано что-то не так? — послышался чей-то голос.       — Ах, нет, всё хорошо, мастер Анкано просто хотел изучить архитектуру пола поближе, а я ему говорю, что лёжа это не очень удобно.       — Что? — не столько возмутился, сколько опешил от сказанного девушкой Анкано.       Между тем, когда вдоволь обсудили руины, маги решили разбрестись по ним, выслушав очередное предупреждение о безопасности. Анкано шел туда, куда шла его подопечная. Недовольно следил, как она собирает себе в сумку всевозможный хлам, который туда помещался. Её занимало это место.       — Я правильно понял — ты только мне назвалась Кель? И почему? — чуть слышно спросил Анкано. — Это — настоящее имя или?..       — Что за глупости? — Кель сложила руки на груди и одарила его недовольным взглядом. — Ради чего мне ещё одно выдуманное имя? Вполне хватит и того, что здесь меня назвали Элеа и отныне только так и обращаются. А конкретно вы, мастер Анкано, мало того в ласковой форме, но так противно его произносили — признаться, в том же тоне, Келюшка звучит даже очаровательно. Да, оно настоящее, ежели для вас это так важно.       — Почему только мне?       — Кажется, я уже вам всё сказала. — Она изящно оттолкнула его в сторону, дабы взять какие-то лежащие в нише потрепанные книги: — что-то названий на них совсем не осталось… Из всего выходило — ей всего-то не нравилась Элечка. Ему, честно говоря, тоже: Келюшка, Кель произносилось легче и приятнее, нежели то, чем её нарекли удобства ради.

***

      Едва Анкано выпустил Кель из внимания, она в миг ускользнула от него — вниз, прихватила с собой ограждения, обозначавшие границу изученной части руин. Когда только успели дойти. Анкано затаил дыхание, глянул, куда упала девушка — может разбилась? Какая-то его часть на это искренне надеялась — одной заботой меньше. Но Кель сделала знак рукой, как бы говоря: «Всё в порядке». Как же так, высота здесь приличная, как она сумела уцелеть? «Ладно, может оно и к лучшему», — думал Анкано, осторожно спускаясь. Стоит поторопиться, пока никто не заметил.       Оказались они в просторном зале. Своды потолка уходили во тьму. Они казались чем-то ничтожным, совершенно ничего не значащим в этом величии. В таких местах, как правило, полно фалмеров, но здесь их не было. Как и не было никаких признаков появления кого-либо вероятно со времен исчезновения двемеров. Ничего. Абсолютно нетронутое наследие древней расы. Только время оставило свой след.       Всё в порядке. По крайней мере, ничего себе не сломала, несколько сильных ушибов и разодранный в кровь локоть — пыталась за что-нибудь ухватиться, но как видно неудачно. Тем не менее, можно было смело говорить: отделалась легким испугом. Это, с одной стороны, огорчало Анкано, а между тем, где-то в самой глубине души испытывал облегчение. Да и потом: от её трупа он уже ничего не узнает. Ведь информация о ней ему нужна, значит и Кель не должна умереть. Наспех перевязал рану, чем попало под руку — куском разорванного рукава, поймал её сосредоточенный взгляд, проследил куда он устремлён. И замер. Практически совсем рядом с ними медленно перекатывалась двемерская сфера, было большим вопросом, как она их ещё не обнаружила. Он понимал — сидеть вот так они здесь не могут.       — Сейчас осторожно встаешь и мы тихо возвращаемся наверх, — почти не слышно шепнул ей Анкано. Он помог ей подняться. Всё ждал, что она где-нибудь оступится, напрасно — сделал это сам. Запнулся о металлическую деталь, так некстати оказавшуюся на каменном полу, и оторопел. Послышался звон металла. Не у него под ногами, нет, позади. Анкано тяжело вздохнул. Кель, очевидно, была не в курсе, что это за штука, и заворожённо за ней наблюдала.       — Ну что ты на неё смотришь?! Она от нас сейчас одно мокрое место оставит, если так и будем стоять!       — Так и почему мы её сразу не уничтожили? Вы шуметь не хотите, мастер Анкано? Придется мне вас разочаровать.       Сфера недружелюбно дребезжала, шустро приближалась к, на беду, оказавшимся здесь эльфам. Те переглянулись, разбежались по сторонам, легко, чтоб лишнего шума не создавать. У Кель слегка болела одна нога после падения, и девушка прихрамывала. Агрессивный двемерский механизм не имел способности оценивать ситуацию, а просто покатился в сторону Анкано, что двигался чуть медленнее. Тот хотел бы выругаться, но только сплюнул. Осторожно пятился. Прицелился в злосчастную сферу — главное весь комплекс не перебудить. Кель его опередила на шаг, огненный сгусток оплавил основание механизма. Ещё миг, вспыхнули уже полы форменной талморской мантии. Пламя Анкано сбил сразу, но готов был поклясться — она это сделала специально. Тут он уже не сдержался и красноречиво выразил негодование. Разряда молнии же хватило, чтоб добить сферу.       — Это стоило такой осторожности?       — Дело было вовсе не в конкретной двемерской сфере, — парировал Анкано. — Теперь нам придется разбираться с остальными. Скажи, что очень рада, ну, чего молчишь? Понимание того, что он имел в виду под «остальными» дошло до девушки не сразу, а только когда за ногу её ухватил механический паук. Снова разряд — механизм рассыпался, а Кель сжала зубы от прошедшего по коже электричества. Он специально так прицелился. Избавляясь от двемерских конструктов, они как бы невзначай попадали друг в друга, едва задевали, играючи, со стороны это походило словно оба в один миг потеряли точность и постоянно слегка промахивались. Это было бы забавно, если Анкано не должен был постоянно гасить свою мантию — радовало, что у него была запасная.       По какой-то причине механизмам Анкано нравился больше, такое внимание ему не льстило, отнюдь. Приходилось постоянно от них бегать, уворачиваться, едва успевая кинуть пару заклинаний. В глубине души он даже был рад, что они почти не трогали девушку, огнём же она тем временем хорошо их прореживала — иной раз те взрывались, разлетаясь на части. Все эти устройства двемеров по отдельности не пугали, но в массе это уже нечто более убойное. Он мог бы призвать ледяного атронаха, но этим железкам заклинания холода, только пустая трата сил. Мог и огнём жечь, но предпочитал молнию. Кель же, очевидно, любила орудовать пламенем. Один, другой, третий — как бы то ни было, но механизмов становилось меньше. Анкано не слишком удачно приземлился на зад, когда последняя сфера с треском осыпалась ему на ноги — раскалённая.       — Ну вот теперь, кажется, всё, — Анкано била нервная дрожь, если б не эта девчонка, ничего не было бы. Даже странно, что никто не явился на шум — неужто они так далеко забрели? По пути назад ведь ещё центурион был, хоть бы он не активировался. Правда, всё остальное оживилось мгновенно, а этот так и стоял себе, может его нужно персонально подойти ногой пнуть. Кель при виде исполина не сдержалась:       — Может мы и эту штуку сломаем, на всякий случай.       — А если она тебя сломает? На всякий случай? — Анкано признаться даже устал.       — Да ладно, мастер Анкано, что стоит то…       Анкано хотел что-то ещё сказать, но… Центуриона в миг охватил столп огня. Тот бы и мог, уже не включился, хотя бы потому что расплавился. Анкано только поджал губы и неопределенно покачал головой — так просто, одним махом уничтожить двемерского центуриона. Передвигалась девушка не так же резво, как колдовала — придется на себе нести? Он вспомнил какая она была тяжелая в ту ночь, когда пришла звать его в эту экспедицию, и невольно ужаснулся, да он же маг в конце то концов, сама как-нибудь пусть ковыляет. Кель он всё ж таки понёс — его стараниями, хромала она уже на обе ноги.

***

      — О, боги, да куда ж это вас занесло-то так?! — спросил кто-то из старших магов — внешний вид советника с ученицей говорил сам за себя, что уж там.       — Моя подопечная не слишком удачно упала, — Анкано был недоволен всем, начиная с того, что довелось тащить девчонку на руках, и заканчивая тем, зачем он вообще за ней пошел. К слову, а для чего она его позвала? Потом узнает, как-нибудь не при всех, мало ли какая у неё на то причина была. Оно конечно пришлось кстати, однозначно, и всё же… Он желал знать её мотивы.       — Настолько не очень, что вы даже загорелись? — не сдержался сидевший поодаль Онмунд, и сию же минуту сделал вид, будто это далеко не он сказал. Анкано только глаза закатил — даже просто дать по морде было бы не достойным поведением для благородного мера.       — Чего только не случается с талморцами на эмоциях — даже горят по-настоящему, — в этих руинах точно нет фалмеров? Кажется у Анкано для них подарок. И нести не придется эту негодяйку, чтоб её — могла бы и промолчать, находясь на его руках. — Уж кто поистине суров.       Да уж — суров. При всей «суровости» Анкано ощущал слабость, и с давешними событиями это связано не было. У него всё больше вопросов, кои следовало ей задать — ответ он, не получит, а значит и спрашивать не будет. Найдёт способ узнать всё сам: лишь усмирить её чрезмерную гордыню — рано или поздно девчонка заговорит. Как же ему хотелось поскорее с ней закончить, слишком много времени она у него отнимает.       — Мне кажется, вы двое там подрались — между собой не в последнюю очередь, — спокойно заметил Толфдир. — Вам стоит отправляться наверх, мы скоро, полагаю, так же к вам присоединимся. Анкано хотел бы возразить, но это было здравым решением — им обоим нужен отдых, особенно Кель. Она доведёт его до беды. Решение возвращаться принято, а следовательно пора выбираться из этих развалин. Анкано не желал долго находиться в обществе этих недоучек, так что долго уговаривать его не нужно было.       — Слушай, Кель, для чего я тебе здесь понадобился?       — Да так, без вас брать отказались, — она положила голову ему на плечо, — Мне так хотелось посмотреть на двемерские руины вживую. Не нравлюсь я им, мастер Анкано. Делают вид, будто всё в порядке, натянуто дружелюбны, приветливы, стоит только отвернуться и всей этой показухи как не бывало. Вам я тоже не нравлюсь, но вы из вредности согласились пойти, спасибо.       — Ты и впрямь меня раздражаешь, не буду скрывать. Зачем же ты центуриона расплавила? — наигранно сетовал он. — Разве не любопытно как он работает? Ах, какая жалость.       — Мастер Анкано… «…вы, как всегда, омерзительны», — закончил он мысленно.       — А чего ты вдруг вниз сорвалась?       — Эм, у меня голова закружилась, — девушка отвела взгляд куда-то в сторону. — Я… высоты боюсь.

***

      Кель долго упиралась, но в итоге позволила Анкано себя осмотреть. Исцеляющее зелье он ей дал, и оно даже успело подействовать. Теперь же Анкано хотел оценить состояние девушки. Делать что-либо самой у неё не было сил — раздевать её пришлось ему. Ноги всё ещё были покрыты множеством ожогов от анкановских молний — он бил преимущественно понизу, потому следы его деятельности едва поднимались чуть выше колен. Один раз, впрочем, разряд коснулся её плеча. В основном поражения были легкими, хотя местами кожа покрылась мелкими волдырями — и это после действия зелья. Ну что ж, весёлая получилась экспедиция. Он невольно вспомнил, насколько плохо ей было на обратном пути — падение, пусть и относительно удачное, затем многократное воздействие электричеством даже в малых дозах имело разрушительные последствия. Кель заклинаниями восстановления не владела, и Анкано совершенно опустошен, что-то она с ним сделала — такая слабость на него давно не накатывала, а может и вовсе никогда.       Необходимо хорошо выспаться. Анкано промыл повреждения на теле девушки, начиная с ожогов и заканчивая разодранным локтем. Обработал, перевязал чистой тканью и оставил Кель отдыхать — ей, как и ему, нужен покой. Периодически кто-нибудь заглядывал проверить, что же делает советник архимага. Выражение его лица было таким, что, вероятно, места сомнительным фантазиям уже не оставалось ни у кого — нет между ними с Кель ничего. И в этом никто не сомневался.       Как же он вымотался — как угодно можно это назвать, но никакими словами не передать насколько сильной была его усталость. Пока они ехали обратно в коллегию, возможность перевести хоть как-то дух едва ли была.       А ещё он по дороге с телеги упал…