Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

…и через пару мгновений она бежала сломя голову сквозь завесу, стремясь выйти хоть куда-нибудь, слушая знакомые голоса, направляющие ее. В конце концов, когда силы почти ее покинули, путь для нее оборвался, потому что впереди был лишь крутой обрыв, ведущий в никуда. Шуаран посмотрела вниз. У нее не было альтернатив, а если она чему-то и научилась за свое плавание, так это тому, что иногда нужно просто сделать шаг вперед. Она прыгнула… …и с глухим сдавленным хрипом открыла глаза снова, после чего, неприкрыто застонала от боли и заплакала от счастья. От счастья, потому что вместе с болью, она поняла, что все-таки жива. *** Спустя буквально пару мгновений слева от нее раздался шум, будто кто-то упал, а после перед ее лицом возникло усталое родное лицо отца, что полнилось радостью вкупе со слезами на глазах. — Шу! Дочка, проснулась. Луна, ты проснулась! — Старый мужчина нежно прижал девушку к своей груди. Сильные руки обхватили хрупкие плечи, будто держали их в последний раз. И сколько в этих объятиях было эмоций, сколько невысказанных слов. Она действительно соскучилась по отцу. Что было бы с ним, если бы она не пробудилась? — Ох, Шу… Как же хорошо, что ты очнулась. — П-папа… — Хрипло проговорила она, обняв того ослабевшими руками. Тот, услышав ее голос, тут же уложил магессу обратно в постель и поднес к ее рту стакан с водой, что покоился на прикроватном столике. — Спасибо. — Как ты, дочка? — С волнением спросил мужчина. — Все тело болит. — Шуаран действительно ощущала ужасную слабость и усталость — тело ломило, от каждого движения она испытывала боль, словно до этого перетаскала на себе целый корабль… В общем-то, так и было… Но сильнее другого ее беспокоило другое — она снова ощущала себя… пустой. — Вот, выпей пару глотков. — Роде Виге передал ей бутылек с мутной жидкостью. — Лекарь сказал дать тебе это, если ты пробудишься. — Ох… А я… — Выпив лекарство, девушка только сейчас впервые осмотрелась. Светлые тона стен и потолка, столы и шкафчики с лекарствами, запах спирта — она точно была в больнице. — Подожди, я что в отдельной палате? — В отдельной палате лечебницы Первых Жрецов. — Улыбнулся отец. — М-мы же не можем себе… — Только приподнялась та на локтях, как мужчина уложил ее обратно. — Тише-тише. Вся команда заявила, чтоб тебя отправили сюда, и оплатила твое лечение. Мисс «Штормовой Ветер». — Мужчина усмехнулся, но Шуаран при упоминании команды лишь понуро опустила голову. — Эй, ну, чего ты. Ты спасла их. — Я убила одного из них… своими руками. Своим… эгоизмом. — Она прошептала это едва слышно, но Роде услышал ее слова, нахмурившись. — Это не так. — Покачал головой мужчина. — Гельер рассказал мне о произошедшем, и… Никто не мог предсказать подобного исхода, однако в одном он был свято уверен — если бы ты не попыталась спасти их, погибли бы все. — Папа… — Несмотря на уверенные слова отца, Шуаран не могла заставить себя поверить в это. Слезы сами вновь навернулись на глаза. Это она подвергла Лораса излишней опасности. Послушай она капитана, и возможно… — Шу… — Роде, присев на постель дочери, аккуратно прижал ее к своей груди, и ту же секунду из ее груди вырвался сдавленный выдох, а сама она разразилась рыданиями от горя, что наполнило ее всю. Отец не стал ничего говорить — не было слов, что могли бы успокоить ее в данный момент. Он лишь дождался, когда ее тело слегка ослабнет, с удивлением обнаружив, что Шуаран задремала. Роде уложил ее на кровать, заботливо поправив одеяло, когда в палату зашел лекарь. — Я вижу, мисс Виге очнулась. Вы дали ей лекарство? — Дежурным голосом уточнил он. — Да. Она неожиданно снова уснула, это нормально? — Тот кивнул. — Это эффект лекарства — в нем немного снотворного. Учитывая пережитые ей обстоятельства, я хотел предупредить возможный нервный срыв. — Лекарь подошел к усталому мужчине. — Господин Виге, вам тоже стоит отдохнуть. Спать в кресле вредно, тем более урывками. — Я не хотел бы оставлять ее в одиночестве… — Замялся тот. — Понимаю. Я распоряжусь, чтобы вам поставили еще одну койку здесь, но вы должны поспать. — Строго произнес доктор. — Хорошо. — Его собеседник кивнул. Осмотрев девушку и убедившись, что ее состояние стабильно, он довольно кивнул и оставил родственников наедине. *** Увидеться с «Штормовым Ветром» хотели все жители Манипеи. Когда в разбитый ураганом порт прибыл потрепанный фрегат, словно появившись из пасти самого Змея, на тяге лишь пары парусов на единственной оставшейся мачте, многие из жителей облепили берег, не веря своим глазам. За пару дней до этого, к берегам Манипеи прибивало остатки кораблей, застигнутых в шторм, из-за чего многим становилось ясно — тех, кого накрыла длань этой страшной непогоды, сгинули в море навсегда. И вот, спустя четыре дня, на горизонте появился «Верный Клятве», которому пророчили судьбу навсегда пропавших. Завидев же то, в каком состоянии был корабль, многие начали называть Гельера и их команду «Любимцами Судьбы». Однако, все эти прозвища потонули и померкли перед тем, которое объявил сам Гельер, когда они пришвартовались и ступили на твердую землю. Он, ровно, как и вся команда, трубили о том, что их спасла юная магесса Шуаран Виге, нарекнув ее «Штормовой Ветер», что вытащила их из пасти морской пучины. Эти слова местные жители передали друг другу так быстро, что слава о талантливой девушке достигли каждого. И многие хотели увидеть героиню воочию, но встречали на своем пути свирепого Роде, капитана Гельера и персонал больницы. Этой линии обороны вполне хватило для того, чтобы магесса спокойно приходила в себя на протяжении трех дней. И эти три дня девушка пребывала в шатком состоянии, похожем на балансирование на трехногом стуле. Шуаран старалась не думать о том, что произошло в море, но по ночам, когда отец крепко спал, слезы выходили наружу, и она сдавленно плакала в подушку, шепча имя Лораса. Помимо скорби, которой Шуран предавалась ночами, днем ее тревожило то, что заставляло впадать в новую волну тревоги. Все дело было в том, что легкая слабость, которая преследовала ее после пробуждения, была не только следствием могущественного всплеска магии, но и… тем, что ее сила от нее закрылась. Она не чувствовала прежнего потока магии и Шуаран быстро поняла — что-то было не так. Нельзя было сказать, что магия была закрыта от нее, как прежде — до того, как она взошла на борт «Верного Клятве», потому что, при должном усилии, она могла управлять водой и ее температурой. Говоря простыми словами, ее сила, после того, как она воспользовалась мощным волшебством, будто стала работать в половину, а то и меньше. Но, даже это, было на голову выше того, какой она была в академии, что хотя бы немного, но утешало. — Ты уверена, что я могу оставить тебя здесь? — Забота отца многое значила для Шуаран в это нелегкое время, но отец и так уделял ей все свободное время. — Я не могу оставить тебя на растерзание этих стервятников снаружи. — Меня никто не потревожит. — Успокоила Шуаран родителя, посмотрев на него так, как не смотрела никогда, потому Роде сразу увидел в этих глазах повзрослевшую девушку, которая не только хотела принимать решения, но и делала это прямо сейчас. Он должен был уважать ее, поскольку любил. — К тому же, — Шуаран неловко отвела взгляд. — Мне не помешает моя одежда. — О, понял. — Тут же кивнул Роде понимающе и, наклонившись к дочери, поцеловал в лоб. — Я приду завтра с чистыми вещами. — Спасибо. Старый моряк ушел, оставив девушку в одиночестве личной палаты. Шуаран позволила себе облегченно выдохнуть. Она вознесла взгляд к окну, из которого показывался преломленный луч закатного солнца. Со стоном приподнявшись, магесса заняла сидячее положение и, выпрямившись, позвала: — Астарта?.. Ответа не последовало, как и множество раз до этого, но, когда тишина затянулась на пару минут, а демоница так и не появилась, ее начало охватывать беспокойство. — Астарта, ты здесь? — Повторила она чуть более смело, и лишь тогда до нее дошел ответ. «Не кричи, дуреха. Незаметно проникнуть в больницу, что находится в городе, полном магов, не так-то просто, знаешь ли.» — Этот голос прозвучал лишь у нее в голове, но Шуаран не сдержала жалобного облегченного всхлипа, когда услышала его. Через несколько мгновений перед магессой возникла словно из воздуха и его обладательница. — Давненько я не бывала у южан, даже позабыла вашу тягу к барьерной магии. — Астарта… — С небольшой улыбкой вновь протянула девушка, стоящей рядом. — Да, я это я. — Вторила ей суккуб, скрестив руки на груди. Лицо ее было безэмоциональным, словно выжидающим. — А ты, насколько я помню, владеешь гораздо более богатым лексиконом. — П-прости, просто… Я думала, что ты зла на меня, после того… — Шуаран замялась, и Астарта с раздражением протянула. — Разумеется, я зла. — Ее лицо исказилось недовольством. — Когда я тебе четко сказала не лезть, ты решила пойти наперекор и поставить на кон все. Жить надоело? Демонесса не кричала, но голос ее был столь твердым, что девушка невольно вжалась в постель, опустив голову вниз. — Сколько времени я с тобой работала, и ты решила просто перечеркнуть это все? Что было бы, упади ты за борт? — Каждое слово резало ее сердце словно нож по маслу, а слезы вновь потекли сами собой. Раньше она бы взъелась на Астарту, кричала бы, что не могла поступить иначе. Но, теперь, смотря на результат своих действий, ее окутывало лишь сожаление. — Прости… Я не должна была… — Едва слышно шептала магесса, всхлипывая. Горячая ладонь опустилась на ее макушку, нежно поглаживая. — Дуреха ты, Шуаран. — Нежно протянула Астарта, а после прижала девушку к себе, как ребенка. — Мне не понравился твой поступок. Но это не значит, что твои стремления были неправильными. — Лорас погиб из-за меня. — Слабым голосом донеслось от девушки. — Он погиб из-за бури. Если бы не ты — их бы все равно ждала смерть, вопрос лишь в том — насколько быстрая. Ты же видела ту волну, она бы полностью поглотила корабль. — Продолжала Астарта, чей голос приобрел мягкие успокаивающие нотки. — Но все же… — Шуаран. — Твердо произнесла суккубша, обхватив лицо той руками и заставив посмотреть в глаза. — Ты сделала все, что могла. И намного больше, чем от тебя вообще требовалось. Ты могла просто бросить все, запереться в каюте, а когда корабль пошел бы ко дну, я бы вытащила тебя, и дело с концом. Но ты решила попытаться. И сейчас, именно благодаря твоей попытке, выжившие смогли вернуться к своим семьям. — Но не все… — Нельзя спасти всех. Ты уже усвоила этот урок. — Демоница мягко вытерла слезы в уголках глаз Шуаран. — Но, попытавшись, не смей сожалеть. Магесса выдохнула. Облегченно, словно с нее сняли часть груза, что давил на нее ужасным бременем. Ее все еще одолевали печаль и горе, но слова Астарты стали в это мгновение тем маленьким островком спокойствия в ее буре переживаний. — К тому же… — Вновь начала та с легкой искрой задора в глазах. — Тебе удалось заинтриговать саму Царицу Интриг. Гордись этим, мышка. — Хех… — Со всхлипом донеслось от Шуаран. Это был один из тех немногих моментов за последние дни, когда она искренне улыбалась. *** — Так… Что произошло, когда я… отключилась? — Команда запаниковала, решив, что ты можешь умереть. И ты была чертовски близка к этому. Благо, ваши картографы тоже маги, пусть и слабые. Но их умений хватило, чтобы успокоить твою бушующую магию. — Разъяснила деловым голосом Астарта. — Ты же впала в кому. Вполне ожидаемо, когда пытаешься насильно пробить Магический Блок. — Такое чувство, что я… ослабла. У меня не получается колдовать с той же силой, что и раньше. — Шуаран задумчиво рассматривала свои руки. — Это естественно. Когда ты пробила Блок, высвободилось огромное количество энергии. На некоторое время ты смогла подчинить его себе, даже корабль полететь заставила, но потом пошла отдача. Блок напитался твоей же магией, и вновь окреп. Сейчас он почти столь же крепок, как и в нашу первую встречу. — К-как?.. — Обомлела магесса. — Не может быть, я же… Ты же сама говоришь, что я пробила Блок. — Но Столп Разума остался цел. — Покачала суккуб головой. — Ты так и не поняла то, что я тебе объясняла. — И что же теперь делать?.. — Потеряно донеслось от шокированной девушки. — Для начала — отдыхай и набирайся сил. Когда выпишешься из больницы, будем заново подтачивать твой Блок. В этот раз, все должно пройти быстрее, поскольку цел только один Столп. — То есть… просто лежать и отдыхать? — Неуверенно протянула Астарта. — И побольше! Негоже рваться в бой со сломанными конечностями. — Астарта взглянула в окно, где Луна уже некоторое время занимала свое место на небосводе. — Ладно, мышка. Я оставлю тебя на сегодня. — А-Астарта… — Та повернулась к ней, а Шуаран покрылась легкой краской смущения. Ей хотелось попросить демонессу остаться с ней, но слова сами застряли в горле. — Я-я… — Прости, мышка. Сегодня я не смогу задержаться — есть неотложные дела. — Она точно не читает ее мысли? — Но тут есть кое-кто, кто по тебе соскучился. Сразу же после этих слов тень Астарты словно ожила, и из нее со оживленным скулением выпрыгнул Теневик, что тут же начал ластиться к магессе. — Ох, здравствуй-здравствуй! — Захихикала Шуаран, поглаживая того на манер питомца. — Ну, все-все, я тоже скучала. — Развлекайтесь. — С улыбкой произнесла Астарта, а после протянула что-то девушке. — Я нашла это у тебя. Приглядела, чтобы не потерялась. Этой вещью оказалась жемчужина. Та самая черная жемчужина, что достал для нее Лорас, но теперь ее всю покрывало множество трещинок, а биение, что совпадало с ритмом ее сердца, прекратилось. Девушка с печальной улыбкой погладила гладкий шарик. — Астарта… Спасибо тебе. Демонесса сдержанно кивнула и исчезла, оставив девушку наедине с верным защитником и жемчужиной, хранившей в себе тяжелые воспоминания. Что поражало, так это то, что жемчужина не разваливалась на кусочки, а держалась за счет какой-то неясной магии. Мысль, которая поселилась в разуме Шуаран, вызвала у нее улыбку и чувство теплоты, помогающей бороться с болью утраты — неужели Астарта собрала все кусочки разбитой вещицы и заставила держаться вместе? Суккубша проявляла к ней немыслимое количество заботы. Это шло вразрез со всем тем, что она знала из книг и россказней о демонах. Быть может, жители Запада, о которых многие имели свои предубеждения, были правы в своем странном взгляде на вещи? Даже Лорас говорил, что демоны не такие, как на первый взгляд. — Ууу? — Словно спрашивая, отозвался Теневик и наклонил голову с глазами-пустотами в бок. Отвлекшаяся от своих мыслей, девушка погладила стража по голове, заслужив преданный и искренний звук, между скулежом и мурлыканьем. Пара демонов, это точно, были на ее стороне и их можно было назвать… друзьями?.. Магесса покачала головой, отбрасывая эти мысли. Ей нужно было прийти в себя и отдохнуть, как следует. Устремившейся к жемчужине взгляд заставил Шуаран почувствовать в глазах возобновившуюся резь, а в груди тесноту. Девушка прижала оставшееся сокровище к груди, словно стремилась ощутить навсегда угасшее для нее сердцебиение. Но ответом ей была пустота и Шуаран продолжала плакать. Правда, уже без прежних эмоций и истерик. Сейчас через нее текла искренняя скорбь, которая соседствовала с чувством неясного, но приятного освобождения. Было ощущение, что именно сейчас с Шуаран попрощалось то, что не отпускало ее давно, едва лишь слезы коснулись прижатой к груди черной жемчужины. Быть может, это была остаточная магия русалок? Магесса не знала. *** Отец и врачи позволили встать ей с кушетки и даже гулять во внутреннем ботаническом саду лечебницы, когда минуло еще два дня. Физическая боль потихоньку притуплялась и исчезала, а душевная… еще терзала и изредка нападала приступами тихих слез по ночам. Но те, от раза к разу, становились меньше и все больше Шуаран лишь тосковала. Жемчужина покоилась на ее шее, как вечная память и каждый раз, когда магесса чувствовала, что ее душат слезы по потери Лораса, она клала ладонь на грудь и, нащупывая приятную твердость под рубашкой, успокаивалась. В саду ей было приятно коротать свободное от забот время. Местные травники, лекари и жрецы выращивали здесь разного рода растения и цветы. Здесь дышалось свободно, а запах цветов успокаивал, позволяя постепенно прийти в себя — девушка все еще чувствовала себя непривычно без легкой качки под ногами. Астарта не могла заглядывать к ней, как прежде, но изредка, хотя бы вечером, они вели разговоры, используя телепатию. В одном из этих разговоров, они заключили, что пора вернуться к подтачиванию Третьего Столпа и Шуаран, стремясь уйти от скорби по возлюбленному, была более чем готова окунуться с головой в работу или учебу, поскольку лишь это не позволяло ей думать о трагедии в море. Отец был не рад ее решению. — Я не понимаю твоего стремления, милая. — Покачал Роде головой, когда дочь коротко поведала ему о том, что хотела покинуть госпиталь. — Ты протащила на себе целый корабль! Я в этом не разбираюсь, но ваши маги-картографы сказали, что это могло убить тебя! Раньше, Шуаран бы уступила родителю, как делала всегда, в очень редких исключениях идя наперекор. Но, было ли это воздействием сломанных Столпов или же всего путешествия, в этот раз, и во все последующие, магесса оказалась непреклонна. — Как видишь, я жива. — Она осторожно положила ладони на грубые руки отца-моряка. — И я достаточно сидела здесь, набираясь сил. Пора вставать на ноги. — Да, но… — Никаких «но», отец. — Мягко, но настойчиво заявила Шуаран, красноречиво игнорируя протянутую в ее сторону руку и вставая самостоятельно на ноги. — Я так решила. Давай возвращаться домой. — Позволь мне хотя бы вещи твои дотащить до дома! — Торопливо воскликнул Роде, слегка пораженный, слегка… радостный? — Хорошо, но сумка все равно не тяжелая. — Магесса уступила отцу и когда тот, схватив сумку, направился вперед, она услышала позади себя: — Ты стала так похожа на мать. Шуаран остановилась и обернулась на улыбающегося родителя. Тот смотрел на нее совсем иначе. Они редко говорили о матери. Та умерла при родах, и отец всю жизнь воспитывал ее в одиночку. Роде говорил, что Беатрис тоже была магессой и они познакомились друг с другом в море. И, училась Беатрис вместе с Загарианом, с тем отличием, что их разделало пара лет разницы и два курса в академии, пока отец работал в доках неподалеку. Их троица были закадычными друзьями в свое время и эта дружба, косвенно, являлась причиной, по которой Шуаран попала в академию, поскольку Роде не мог обеспечить обучение в одиночку в таком престижном заведении. — В чем именно? — Уточнила Шуаран мягко. — Взглядом. — Заявил Роде уверенно, а после, с гордой улыбкой, провозгласил: — Ты стала совсем взрослой, моя девочка. Настоящей женщиной. Я горжусь тобой. Девушка смущенно потупилась и молчала до самой дороги домой, потому что они вдвоем не хотели привлекать к себе внимание возможных зевак, желающих увидеться с «Героиней Манипеи». У родного дома, однако, их ждала неожиданная встреча с тем, кого Шуаран ожидала увидеть в самую последнюю очередь в своей жизни. — Загариан? Хах! Вот это встреча! — Роде отреагировал на высокую фигуру широкоплечего мага с искренним весельем, приветствуя того горячим рукопожатием, на что тот рассмеялся и ответил тем же. Шуаран замерла неподалеку, еле заставляя себя дышать и моргать. Сам Загариан был здесь! Один из величайших магов Терры, на расстоянии пары шагов, сейчас обнимался и смеялся на пару с ее отцом! Девушка заставила себя сделать несколько шагов навстречу. Возвышающийся над Роде на голову, Загариан имел рост под два метра и славился своим крепким телосложением, твердя популярное изречение — «В здоровом теле, здоровый дух». Помимо крепкого телосложения, Загариан имел гриву угольных длинных волос, некоторые пряди которых были заплетены в косы, а в них были вплетены бусинки и серебряные украшения. Те имелись даже в небольшой изящной острой бородке. Смуглая кожа Загариана хранила в себе жар Западных пустынь, откуда он был родом и, по слухам, на некоторых частях тела у него были высечены старинные татуировки, которые причисляли его к древнему роду Запада. И венчали образ Загариана цветастые легкие одеяния — шаровары на ногах и накидка-жилетка на теле. Держался маг уверенно, но не самодовольно. Он с искренней радостью разговаривал с Роде, а после, когда старый друг замолчал, они оба уставились на Шуаран. Магесса почувствовала донельзя смущенной. — Ну, же, Шу, не стой, как вкопанная! — Со смехом выдал отец. — Он не кусается. — З-здравствуйте… — Неуверенно промямлила девушка. — Приветствую тебя, Шуаран. — С улыбкой поприветствовал ее мужчине, оглядев с головы до ног. — Прошло много времени с нашей последней встречи, и, как я вижу, ты сильно выросла. — Ой, чертяка, прекращай ходить вокруг, да около! Ты же не просто так пришел! — Подначил его Роде. — Как грубо! Я не могу просто посетить старого друга и его дочь, что является, к тому же, ученицей Академии, в которой я преподаю? — И ваш визит, уважаемый гость, — Продолжал отец с хитрой усмешкой. — Чисто случайно совпал с недавними событиями. — Разумеется, абсолютно невероятное стечение обстоятельств! — Мужчины рассмеялись, вызвав тем самым, улыбку и Шуаран. — Ладно, хоть мне было бы приятно и просто посетить вас, сегодня я пришел по достаточно конкретной причине. — Да, уж мы догадываемся. — Покачал головой Роде. — Ладно. Пойдем в дом, нечего на пороге трещать. Троица зашла в дом, и, когда Шуаран на нетвердых ногах прошла в кухню, где присела на стул, присевший напротив Загариан продолжил. — Как я и говорил, мой визит сегодня имеет конкретную цель. — Как будто бывает иначе. — Отвечал Роде, поставив на стол графин со свежим соком и стаканы. — Я бы с радостью посетил вас и раньше, но работа преподавателя отбирает все силы. — Так и признайся, что опять забыл про все в своих исследованиях. — Я забыл про все в своих исследованиях. — Мужчины переглянулись, внимательно сощурившись, пока Шуаран, все же не удержалась, хихикнув. — П-простите… — Жутко покраснела она. — Не стоит извиняться. Я рад, что ты чувствуешь себя раскрепощеннее. — Господин Загариан. — Просто Загариан. — Но… — Просто Загариан. — Девушка, помявшись, посмотрела ему в глаза. — Загариан. — Тот довольно кивнул. — Вы ведь пришли из-за слухов? — Не из-за слухов, а из-за новостей, исследование которых показало их достоверность. — Подметил Загариан. — Команда «Верного Клятве» вся как один зовет тебя их спасительницей. Согласно их словам, ты сумела магией поднять в воздух целый корабль и перенести его. Это подтвердили и маги-картографы, что участвовали в экспедиции. Однако, я не могу быть уверен, пока не услышу это от тебя. Скажи мне, Шуаран Виге — ты действительно сумела перенести целый корабль в одиночку на несколько морских миль, так еще и посреди бушующего шторма? — Я-я… — Загариан произнес это без тени упрека или недоверия, наоборот, в его голосе было столько задора, что девушка растерялась, не зная, что сказать. Но, вспомнив, почему ей это удалось, она опечалена опустила взгляд в стол, прижав руку к жемчужине. — Да. Я действительно смогла это сделать. — Прости, что потревожил своим любопытством, дитя. — Продолжал Загариан, пока Роде молчал, внимательно наблюдая за их беседой. — Я не хотел тебя расстроить, но совету Академии критически важно знать о произошедшем… Мне важно знать. — Вам? — Недоуменно воззрилась на мага Шуаран. — В каком смысле? — Называй это личной заинтересованностью, если пожелаешь. Видишь ли, именно я обнаружил в тебе магический дар, и именно по моей рекомендации ты отправилась учиться в Академию. — Загариан неудобно почесал затылок. — Но там ты столкнулась… с проблемами, если можно так выразиться. Я не буду оправдывать поведение других учеников или преподавателей, это было в высшей степени неэтично. — Как дерьмо они себя вели. — Выругался Роде. — П-папа! — Все хорошо. Он действительно прав. — Успокоил ее маг. — Собственно, происходящее с тобой искренне меня беспокоило. Я был тем, кто пророчил тебе невероятное будущее и удивительный дар магии, и впервые в жизни я боялся, что мог допустить ошибку. Не пойми неправильно, я не имею в виду, что ты недостойна была тех привилегий и возможностей, что предоставляла наша Академия — твои старания полностью доказали обратное. Я боялся, что мой выбор разрушил твою жизнь, что не успела даже начаться. — Н-но ведь вы не виноваты! — Это я проявил инициативу и пригласил тебя, а следовательно именно я повинен в том, что тебе довелось пережить в Академии, Шуаран. — Мужчина склонил голову в поклоне. — Я надеюсь, ты простишь меня за это. — Вы не можете брать на себя ответственность за поведение остальных. — Покачала головой Шуаран, а после, поняв, что Загариан не успокоиться, она покорно ответила ему поклоном и пробормотала: — И все же, да, хорошо, я принимаю извинения. Пусть, вы и не виноваты, повторю это еще раз. — Кто-то должен брать за это ответственность, особенно, если дальнейшее подтвердится. — Заговорил пустынный маг, невольно наклонив голову и поблескивая украшениями. — Видишь ли… — Он неудобно замялся, напоминая собой провинившегося ученика. -…твой поступок нельзя списать на слухи и хвастовство, поскольку его засвидетельствовали множество личностей, среди которых есть те, кто занимают не последнюю должность в определенных сферах. Проще говоря, то, что ты сделала — открывает тебе многие перспективы. Помимо славы, конечно. — Он беззлобно хмыкнул и усмехнулся, а после, вновь стал серьезным: — Если опустить формальности, сотворенное тобой заклинание — выше на голову всех тех, которым тебя и других обучали в стенах нашей академии. Очень немногие способны на подобное. И, зачастую, это вопрос не множества тренировок или долгих лет обучений, а врожденных способностей и предрасположенности. Загариан сделал глубокий вдох и благодарно кивнув, когда Роде пододвинул к нему кружку с соком, который тот обыденно охладил миниатюрным вихрем внутри кружки. Шуаран все это время сидела недвижимо на своем месте, ногами зацепившись за ножки стула, а руками вцепилась друг в друга. Верховный маг продолжил после того, как сделал пару глотков холодного напитка. — Я позволю себе быть откровенным. — Начал он и кинул взгляд на Роде, словно предупреждая. — Тебя желали выгнать из академии уже второй год подряд. Кулаки Роде сжались, но он мужественно смолчал. Шуаран выслушивала это спокойно, поскольку эта новость, совершенно никак ее не удивляла. Она имела блестящие оценки по теории, а многие из учебников знала наизусть. Но все практики она ожидаемо заваливала, часто считаясь среди учеников балластом. На место в престижной академии магов было много мест — бесталанную зубрилку хотели выгнать — это ли удивительно?.. — Но сейчас, когда все трубят о том, что произошло и когда я сам понимаю, что это правда — сомнений не остается, тебя никуда не выгонят и даже об этом не заикнутся. Впрочем, это даже не все. — Загариан сделал еще один глоток. — За подвиг, подобный тому, что ты совершила, вообще-то, в нашей академии принято щедрое поощрение в качестве вознаграждения за прославление того учебного заведения, в котором ты обучения. Ты знаешь какое? Шуаран помотала головой, молча, как рыба. Загариан тепло улыбнулся: — Это отдельная комната в Планетарных Башнях, бесплатное обучение до конца оставшихся курсов и зачисление по всем предметам сразу. — Это… — Шуаран откровенно вытаращила глаза и открыла рот от изумления. -…так щедро!.. — Хаха! — Загариан искренне рассмеялся, после чего, ободряюще и легко похлопал ладонью по столу. — Шуаран, такие чудеса происходят в академии раз в двадцать-тридцать лет и то, если повезет. А твой случай… он уникальный. Ты не только доказала самой себе и остальным, что в тебе есть магия, но и то, что ее достаточно, чтобы в будущем считаться Магистром. — Я? Магистром? — Шуаран стеснительно спрятала лицо за руками и уткнулась лицом в столешницу, пока Роде громко рассмеялся. — Будет тебе, Загариан! — Он похлопал друга по плечу. — Засмущаешь мою дочурку и она в обморок упадет! — На самом деле, мне есть о чем поговорить с твоей дочерью, но уже приватно, Роде. — Внезапно заявил Верховный Маг и тут же заверил: — Ничего противозаконного или плохого, клянусь. Просто этот разговор завязан на магии лично Шуаран. И я хочу, чтобы она говорила со мной откровенно. Старый моряк почесал затылок и посмотрел на дочь. Увидев в ее глазах согласие, он вздохнул и встал. — Ладно, я схожу на рынок, пока он не закрылся и куплю угощений, потому что отпускать тебя, Загариан, без праздничного ужина, я точно не собираюсь! — Хорошо, это честная сделка, друг мой. — Кивнул тот и когда отец девушки скрылся, Загариан задал вопрос Шуаран: — Ты можешь колдовать, Шуаран? Магесса потупилась. Этот вопрос ставил ее в тупик. Определенно, она могла. Но стоит ли Загариану знать о том, что она узнала в море?.. Загариан же, безмолвно наблюдая за девушкой, уже успел кое-что для себя понять и на его губах заиграла усмешка. — Кто хозяин Теневика? — Ч-что?.. — Шу, ты меня слышала. Кто его хозяин? Виге побледнела и примерзла к стулу. Мужчина вздохнул, покачав головой. — Я не стремлюсь как-либо тебя оклеветать или обвинить. На самом деле… — Мужчина протянул два пальца ко рту, свистнув. На этот звук из его тени тут же выскочило два сгустка — один принял форму небольшой канарейки, а второй змеи, что обвила его руку. — Мне скорее интересно, с кем же ты успела завести знакомство в открытом море. Шуаран обомлела. Сразу двое Теневиков? Она, конечно, ожидала, что такой опытный маг, как Загариан, будет знаком с демонологией, но самостоятельный контакт… Напряжение слегка спало, но девушка все еще не была уверена, может ли она назвать имя Астарты. Что он подумает о ней? Как отреагирует? Теневик уловил ее беспокойство, самостоятельно выскочив из тени и ощетинившись в сторону мага на манер собаки и кошки одновременно. — Потрясающе… Какое сочетание… И. оба существа сохранили частичную индивидуальность? — Задумчиво рассматривал Загариан теневика Шуаран. — Я повторю свой вопрос, Шу. Кто хозяин Теневика? — Я-я… — Глаза Шуаран панически забегали, а после сфокусировались на странно подрагивающей дымке, появившейся позади Загариана. Спустя мгновение из этой дымки показалась фигура Астарты, что с недовольством огрела мага ребром ладони по голове. — Как всегда ведешь себя, как бестактная сволочь! — От удара мужчина впечатался лицом в стол, чудом не уронив посуду. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты прекратил запугивать других?! — Аргх… Ас-Астарта?! Ты? — Пораженно вытаращился мужчина на демонессу. — Какого. неужто ты его хозяйка? — Нет, блин, я на чай забежала! — Поучала его суккуб, невольно заставив встать со стула и попятиться к стене, пока та продолжала. — Приперся весь такой из себя важный, и давай запугивать мою Шу! — Твою Шу? — Именно! — Она оскалилась. — И что за фамильярность? Стоит мне отвернуться на какие-то тридцать-сорок лет, как ты совсем забыл о приличиях?! — Н-не тебе говорить мне о приличиях, Астарта! — Шуаран замерла — он что сейчас оправдывался? Причем совершенно покорно, словно нашкодивший ученик. — Я — суккуб, аргумент не засчитан. — Н-но… — Никаких но! Она тебе не девка со двора, чтобы так обращаться! — Я-я извиняюсь! — Астарта довольно кивнула головой. — То-то же. А вы — Она обернулась на пару Теневиков, что в страхе перед ней сжались в углу кухни. — Не смейте пугать ее. — А-Астарта! — Смущенно подала голос Шуаран. — Не в этот раз, Шу. — Остановила ее демоница. — С этим прохвостом надо сразу расставить все точки над «i», иначе не поймет. — Ты же только что сама назвала ее Шу! — Словно обиженный ребенок объявил маг. — Какие-то проблемы? — Злобно зыркнула Астарта глазами. — Никаких, мэм! — Вот и славно. А теперь, давайте-ка, сядем и поговорим. — Демонесса прошла за стол, нежно погладив своего Теневика по мордочке, и села рядом с магессой. — Итак, что тебе нужно от моего контрактора? — Так, это все же правда… — Произнес Загариан, усаживаясь на свое место. — Вы действительно заключили сделку. — Подробности обсуждать не буду, сам знаешь мои правила. — П-подождите секунду. — Наконец, подала голос Шуаран. — Ты не говорила мне, что знаешь Загариана! — Ты не спрашивала, мышка. — Девушка покраснела. Она назвала ее «мышкой» при… при Загариане! — Я не просто знакома с ним — я учила его, когда он был еще зеленым юнцом. — Ч-что? — Обомлела магесса. — Как ни странно, это правда. — Подтвердил ее слова мужчина. — Когда-то Астарта по контракту с Академией преподавала углубленный курс демонологии в Академии, и мне довелось быть одним из нескольких учеников, что попали на этот курс. Еще одной была твоя мать. — О, так она действительно дочка Беатрис? — Подхватила Астарта. — Так, и думала, что они очень похожи. — Стоп, ты и маму мою знала?! — Демонесса вздохнула. — Шу, давай обсудим это позже. Прежде всего, нам придется утолить любопытство вот его. — Она указала на мага. — Давайте проясним. — Начал он по-деловому. — Астарта заключила контракт с тобой, Шу.аран. — Да… — И это благодаря ей, ты смогла поднять корабль? — Это сделала она сама. — Прервала мужчину демонесса. Загариан слегка прервался и нахмурился. Астарта испытывала его взглядом около минуты, пока Шуаран сидела в сторонке, словно маленькая незаметная тень. Внезапно, лицо Верховного мага приобрело оттенок понимания и, сложив руки в замок, он посмотрел на суккубшу с вопросом в глазах. Та повела плечами в неоднозначном жесте. Загариан перевел взгляд на растерянную молчанием Шуаран. — Я полный идиот. — Подвел итог Верховный маг, чем заставил юную магессу расширить изумленно глаза, а Астарту расплыться в издевательском оскале. — Как я мог не заметить очевидного? — Поблажек не жди, — заявила Астарта с хихиканьем и скрестила руки на груди. — Ты действительно идиот. — Астарта! — Неловко воскликнула Шуаран, но ее прервал сам Загариан, когда уткнулся лицом в столешницу и похлопал себя по затылку. Приподняв лицо от деревянной поверхности, он хлопнул руками по столешнице. — Все это время я думал, что твоя магия просто… — начал неловко он, видимо, искренне устыдившись тому, с чем столкнулся. -…еще не раскрылась. — Он закрыл ладонями свое лицо и глубоко вздохнул. — Я исследовал то, что с тобой происходило, но был твердо уверен в том, что это типично лишь для тех, кто родился вдали от Древа. — Вы говорите о магическом Блоке? — Уточнила Шуаран тихо. — Да. — Только и кивнул Загариан, а что-то внутри Виге тревожно сжалось. — Прости меня, Шуаран. — Вы не могли знать. — Поспешила ободрить его девушка, но сидящая рядом Астарта непреклонно фыркнула: — Нет, Шу, он как раз единственный, кто мог предотвратить то, что ты пережила. — Она колко посмотрела на Загариана, который стыдливо, как истинный ребенок, опустил голову вниз. — Рано или поздно… — начал осторожно пустынный маг. — Поздно бы ты заметил. — Мгновенно закатила глаза Астарта. — Шуаран хотели выгнать из академии, а ты чуда ждал. — Хватит! — Объявила с внезапно вспыхнувшей злостью Шуаран, отчего во все стороны последовала вспышка энергии: посуда задребезжала, книги попадали с полок, а настенные украшения покосились. Загариан, увидевший эту вспышку, изумился, и вновь посмотрел на девушку с искренним раскаянием. Астарта промолчала, желая дать Шуаран высказаться, что та и сделала. — Я никогда не буду винить вас, господин Загариан. — Произнесла Виге, сжав ладони в кулаки, потому что почувствовала в горле ком. — Вы единственный, из-за кого меня вообще взяли на обучение в академию и единственный, кто всегда в меня верил. Возможно, что вы ошиблись и могли помочь мне намного раньше, но знать всего нельзя. Я не держу на вас зла, даже если вы виноваты в этом. Без вас, я бы даже не попала в стены академии и не узнала все то, что узнала. И вы не могли быть ответственны за то, как со мной обращались. Вы не представляете, как я вам благодарна за то, что вы для меня сделали и как мне отрадно от мысли, что я все-таки могу колдовать, как другие. — Шуаран, — произнес Загариан твердо, пока магесса судорожно стирала с лица слезы. — Ты не просто можешь колдовать, как другие. Ты можешь делать это лучше и сильнее остальных. — Он посмотрел на нахмурившуюся Астарту и, после коротких раздумий, заявил: — Я возьму на себя ответственность за то, что не смог предотвратить… — Вы не должны. — Дай ему это сделать, мышка. — Вмешалась суккубша и, уловив взгляд девушки, покачала головой, пояснив: — Загариан принадлежит к древнему роду магов. Если он этого не сделает, то на Западе его покроют позором. Шуаран захлопала глазами. — Т-то есть, если выясниться, что вы могли, но не предотвратили мое бессилие, то… -…меня ждет позор, если я не возьму за это ответственность и не помогу тебе. — Но я не понимаю. — Нахмурилась девушка. — Вы же не могли знать, что со мной не так. — И все-таки, я изучал Магический Блок и проводил исследования, в то время как в стенах родной академии у меня училась ученица, которая им страдала. — Загариан развел руками в стороны. — Я был твердо уверен в том, что причина в другом, потому что придерживался своих теорий на этот счет. И из-за моей самоуверенности и упертости, ты пострадала. Шуаран молчала. Ей было нечего сказать. Какая-то часть ее разума говорила, что Астарта была права, но другая вторила, что Загариан дал ей достаточно и винить его за что-то глупо. Правда, как всегда, была где-то посередине. — Так, что же, ты сломала Магический Блок?.. — Нет. — Помотала головой Шуаран. — Я… не совсем. Там, на корабле, когда начался шторм… — ее стали душить слезы от воспоминаний, но она заставила себя сказать: -…я увидела, как погиб один из членов команды и… -…эмоции тебя накрыли. — Задумчиво кивнул Загариан, на что снова получил Астарты, но уже пинок в коленку под столом. — За что? — Ты бестактный болван! — Объявила суккубша. — Она тебе не лягушка для исследований! — Но мне же надо узнать… — Это не дает тебе право наплевать на все приличия! — Отчитывала она мужчину. — Угх… Прости, Шуаран. Я не хотел как-либо тебя расстроить. — Девушка потерла глаза, закачав головой. — Погибший… был важен для тебя? — Он… — Ее рука сама по себе вновь легла на жемчужину под камзолом. — Да… — Мне жаль, что тебе довелось пережить подобное, но мне нужно узнать, что, в итоге, случилось. На основании этого, я смогу понять, что следует делать. — Шуаран молчала некоторое время, собираясь с мыслями. — Меня… будто охватил поток… От эмоций я смогла насильно заставить магию подчиниться, и она хлынула огромным потоком… Я не смогу вспомнить, что точно произошло. — Ничего, это достаточно. — Он кивнул. — Уже в больнице ты поняла, что Блок восстановился? — Не совсем. — Прервала его Астарта, давая девушке передышку. — Блок восстановился лишь частично, сам видишь. Она его уже подтачивает понемногу. — Хм. А что со Столпами? — Вы знаете о них? — Удивилась Шуаран. — Именно я их так назвал. — Усмехнулся Загариан. — Хотя не без подсказок Астарты. — Я лишь дала тебе правильное направление. — Махнула та ладонью. — Но мы отвлеклись. Сколько Столпов вы сломали? — Жизни и Души. — Отчиталась Шуаран. — Значит, остался Столп Разума. Хм. Плохо, его тифлингу тяжелее всего сломать. Впрочем, у меня есть пара идей. Тебя не затруднит посетить меня через неделю в Академии? Я как раз освобожусь с делами. — Р-разумеется! — Девушка встала на месте, слегка поклонившись. — Спасибо вам огромное! — Перестань. Я должен был сделать это раньше. — Еще как должен. — Скалилась демоница. — Ты меня вечно будешь подначивать? — А чего ты еще ожидал, задранный нос? — Эй, я давно перестал так делать! — Конечно, теперь ты все в книжки пялишься. — Рассмеялась Астарта, а после повернулась к Шуаран, объясняя. — Будучи еще учеником, Загариан вечно пялился на звезды, за что заслужил это прозвище. — Ты подрываешь мой авторитет в глазах ученицы! — Ты заслужил. — Астарта на мгновение повернула голову в сторону окна. — Кажется, мне пора. — Отец возвращается? — Да, и я не думаю, что он будет рад увидеть такую пеструю компанию у себя в кухне. — Прежде чем исчезнуть, демонесса погладила Теневика. — Приглядывай за ней, малыш. Тот лишь довольно проурчал, спрятавшись в тени магессы. Загариан усмехнулся, но промолчал. Дверь в дом распахнулась и Шуаран уже спешно встречала отца на пороге, перехватывая у него продукты. — Ну, я смотрю вы наговорились? — Уточнил Роде, предупреждающе посматривая на старого мага. — Да, отец. — Улыбнулась Шуаран ободряюще и, дабы закрепить сказанное, поцеловала его в щеку. — Через неделю я посещу господина Загариана, чтобы мы… — Девушка замялась и Загариан ловко и с усмешкой соврал: -…уточнили вопросы о «награде» за проделанный подвиг. — Он поймал брошенную к нему бутылку вина со стороны Роде. — О, да, хорошо бы отпраздновать, верно? — Верно, говоришь! — Объявил бодро моряк и, отойдя к шкафчикам на кухне, вернулся с самыми приличными сосудами в доме в виде бокалов. — Давайте отпразднуем возвращение Шуаран и ее успехи. — Отец… — Ладно тебе скромничать! — Буду рад, Роде. — Вот и отлично! *** Шуаран возвращалась в родную комнату с сокровенной улыбкой. Судя по свежести и отсутствию пыли — отец заботливо держал комнату в чистоте, как мог, пока ее не было и это невольно тронуло магессу. Все остальное осталось на своих местах и даже книги, которые она читала перед сном, все еще лежали страницами вниз на моменте, где она остановилась в последний раз. Висящие под потолком рукотворные медальоны и талисманы мелодично звенели от соприкосновения друг с другом. Письменный стол по обычаю был наполовину занят книгами и тетрадями, исписанных от корки до корки, и она не могла заставить себя с ними расстаться, поскольку свято верила, что это когда-нибудь пригодится. Ее уютная постель была роскошью по сравнению с той, на которой она коротала вечера на корабле и, едва девушка дошла до нее, как без зазрений совести рухнула в нее лицом, замычав от мягкости пуховых одеял и подушек. Но все-таки, заставив себя встать, она оглядела помещение, после чего, подошла к двери и закрыла ее. Отец давно спал в легком опьянении и беспокоиться о том, что он мог что-то услышать не приходилось. Загариан ушел недавно, как только помог Шуаран навести порядок и они распрощались на добром слове. Теперь же, когда она точно знала, что ее не побеспокоят, магесса вздохнула и, приземлившись на кровать, взглянула на свою тень. Оттуда на нее посмотрели глаза-пустоты Теневика и тот робко выбрался, начав осматривать помещение с осторожностью кошки. — Не попадайся на глаза отцу и пытайся не шуметь. — Шуаран почувствовала себя маленькой девочкой, когда она притащила в дом беспризорного котенка. Ей приходилось прятать его целую неделю, пока тот не дал себя обнаружить. Кота, по итогу, Роде забрал с собой в море, где тот помогал ловить крыс на грузовом судне, а после, так и остался с капитаном того судна. — Уютно тут у тебя. — Мягко заявила Астарта, подав голос из-за спины Шуаран, расположившись на чужой постели, словно по своеобразному обычаю. Магесса, подавив испуг, кинула на нее скептичный взгляд. — Ох, только не этот «свирепый» взгляд, мышка. Я не смогу сдержаться! — Почему ты так отчитывала Загариана? — Уклончиво спросила Виге. — Это для тебя и других — он величайший маг и преподаватель. Для меня он навсегда останется мальчишкой. — Астарта позволила себе усмехнуться от воспоминаний. — Он любил спорить со мной на моих уроках. Отрицать не стану — я любила это. Мне приносит удовольствие разговоры с умными людьми, которые заставляют думать и спорить. Ничто так не развивает ум, как конструктивная дискуссия. Но, порою, он забывался и мне приходилось ему напоминать, кто я. Все-таки, держа маскировку обычного тифлинга — я невольно давала впечатление обычного преподавателя. — Подожди, так, ты… — Шуаран смутилась. — Можешь принимать облик тифлинга? — Конечно. — Вызывающе хмыкнула демонесса. — Я все-таки суккуб, мышка. — Кстати, об этом. — Вдруг оживилась Шуаран и, обернувшись к собеседнице, заинтересованно спросила: — Как так вышло, что суккуб стала Царицей Интриг? Астарта, к изумлению девушки, нахмурилась и неодобрительно сощурилась. Магесса испугалась, что могла обидеть демонессу, но все, что от нее донеслось, было: — Красная Королева. Девушка не могла объяснить почему, но от этого прозвища по спине прошелся целый табун мурашек. Астарта выглядела крайне озадаченной и серьезной, говоря об этом. — Кто это?.. — Хех… — Демонесса выудила из себя усмешку, которая превратилась в нечитаемую гримасу. — Это владелица Кровавого Ока. — Ваша… Богиня?.. — Уточнила Шуаран с опаской. — У нас нет таких понятий, однако, это самое близкое, к чему ее можно отнести, да. — Путанно пыталась объяснить Астарта. — Красная Королева, это нечто, неподдающееся простому объяснению. Видишь ли, в вашем мире ваши божества — это вполне реальные физические воплощения далеких объектов. Те же звезды. У нас все совсем не так. И никто не знает, что произойдет, если однажды Красная Королева проникнет в ваш мир. — В каком смысле «проникнет»? — Проникнет, как всякий демон. — Пожала плечами Астарта. — Это просто мысли вслух, мышка. Не думай об этом. — А если это все-таки произойдет? — Озабоченно спросила Шуаран. — Пиздец произойдет. — С нотками смеха отозвалась Астарта и игриво переключилась, прижав магессу к себе — Но твоя великолепная демонесса с сильными руками и горячим телом будет рядом с тобой, не бойся! — Ой, да ну тебя! — Вырвалась из объятий Шуаран, заставив демоницу лишь сильнее рассмеяться. Как же было приятно оказаться дома…