Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Задорно спустившись по лестнице, Шуаран едва ли не вприпрыжку двигалась по коридорам. Время недавно перевалило за полдень, и у нее еще был целый день, но долгая практика с Загарианом изрядно ее измотала. Уже на самом выходе, она столкнулась с Калебом. — Шу! — Радостно помахал он ей, завидев. — Ты уже от магистра? — Привет, Калеб. Да, только закончили. — Ответила та с улыбкой. — Ты на занятия? — Хех, если бы. Я уже сдал половину предметов, и меня освободили от занятий. — Парень со смешком почесал растрепанную голову. — Слушай… Айда гулять? Всмысле, мы с тобой так давно не виделись! Д-да и ты обещала мне рассказать, что с тобой происходит! — Хм. — Задумчиво протянула девушка, ее так и тянуло поделиться с кем-то своими успехами, и Калеб был прекрасным слушателем. — А давай! Только пойдем перекусим чего-нибудь, а то я жутко проголодалась. *** Шуаран рассказала Калебу многое. Она не стала погружаться в подробности ее путешествия, поскольку не хотела теребить тяжелые воспоминания, но поведала о Блоке и о том, как они с Загарианом пытаются его снять. — И, в итоге, я пыталась поднять его, но все никак не получалось, пока не протянула руку, как сказал магистр, и оно будто послушалось! — Не понимаю… Без формул? Без расчетов? — Размышлял Калеб. — Получается, просто желание тоже способно творить магию… — Да, помнишь детей, которых посещают магистры? Они же тоже колдуют. — Тоже верно… Шу, а могу я прийти завтра? — Думаю, да. Но я пойду рано. — Это не страшно! Я бы хотел понаблюдать, потому что, если я прав, это не просто прорыв — это может оказаться величайшим открытием за последние пару столетий! — Хорошо-хорошо. — Захихикала Шуаран. Когда Калеб увлекается какой-то темой, то он становится даже слишком воодушевленным. *** Вернулась домой она ранним вечером, лишь чтобы застать отца, задремавшего прямо на полу гостинной, видимо занимаясь разложенной на полу удочкой. Мягко улыбнувшись, она слегка потрясла его за плечо. — Па-ап. — Мягко протянула она. — Вставай, а то ужин пропустишь. — М? Что? О, Шу! С возвращением. — Позевывая сказал он. — Я, похоже, задремал. — Хех, давай просыпайся, пока я все приготовлю. — Угу… — Роде стал собирать удочку и инструменты, пока Шуаран отправилась в кухню, принявшись готовить их ужин. Когда они уселись вместе за столом, отец обратился к ней: — Как твои успехи с Загарианом? — О, все замечательно! — Восхищенно воскликнула магесса. — Магистр очень умен и подробно все объясняет! — Небось, еще и выпендривается постоянно. — Усмехнулся Роде. — Ну. Не без этого. — Слегка хихикнула Шуаран. — Но сегодня мне удалось поднять яблоко! — Эм… — Завис на секунду отец. — А, ну, всмысле, не с помощью обычного телекинеза, а чистой магией! Без формул или чего-либо еще! — А… Ага… Ладно, я все равно мало что понимаю. — Усмехнулся мужчина. — Но если ты так воодушевлена — это явный признак, что этот шарлатан знает, что делает. — Папа! — Рассмеялась девушка. — Он не шарлатан! Что вы все его называете, как попало? — Все? А кто еще так делает? — Уточнил он, смеясь. — Я должен пожать ему руку! — Это ребята со старших курсов. — Отмахнулась Шуаран нервно, стараясь не выдать дрожь в голосе от явного волнения. — Хех, молодежь пошла умная, что я могу сказать? — Хмыкнул Роде с усмешкой, пригладив пальцем слегка серебристые усы под носом. Шуаран ответила ему улыбкой. Они продолжили есть, встречая приоткрытыми окнами летний ветерок, который, даже несмотря не довольно ощутимое расстояние от воды, все равно был пропитан знакомыми нотками моря. Это заставило магессу вспомнить о том, что уже завтра капитан Гельер и его команда соберутся для того, чтобы воздать почести ушедшим. Эта мысль заставила девушку тоскливо вздохнуть. — Отец. — Позвала она робко и когда тот с улыбкой посмотрел на нее, она решительно сжала ладонь в кулак и решительно заявила, вместо того, чтобы просить разрешения, как делала раньше: — Завтра вечером я буду вместе с капитаном Гельером и его командой. Состоятся проводы ушедших моряков. Роде посмотрел на девушку с угрюмой задумчивостью, но ничего не сказал. Одно в его глазах можно было прочитать точно — нежелание отпускать дочь туда, откуда она чуть не вернулась, однако, во взгляде старого матроса прослеживалось и бессильное смирение того, что его «девочка» стала давно взрослой женщиной, повидавшей и испытавшей, что такое тяготы, горечь, смерть и скорбь. Относится к ней, как прежде, Роде просто не мог. — Хорошо. Я буду ждать тебя дома. — Кивнул старый моряк и никак больше не прокомментировал ее слова. Они оба вернулись к трапезе. *** Порт Манипеи был поврежден и разрушен во многих местах, все еще храня на себе шрамы от свирепого шторма, коему минуло почти три недели. Рабочие приводили в порядок верфи; вылавливали из вод обломки кораблей, которые все еще прибивало к берегу; ремонтировали поврежденные судна, отчего многие свободные места береговой линии были загромождены свежей партией дерева и парусины. Везде стоял возбужденный галдеж портовых рабочих, столяров и моряков. Пристань, несмотря на разрушения, была полна жизни и суматохи, что больше радовало скользящую меж крепких и статных фигур Шуаран, облаченную в плащ с капюшоном. Увидеть «Верного Клятве», что почти был приведен в свой прежний великолепный облик, было все же приятно. А когда магесса робко и осторожно подошла к кораблю, идя навстречу к статной фигуре Гельера, что переговаривался с Эльмином, своим боцманом. Они заметили приближение Шуаран и тут же оба расплылись в грустных улыбках. Девушка ответила им тем же. — Мы рады, что вы все-таки пришли. — Произнес Гельер по-отечески мягко и указал на корабль. — Фрегат почти восстановлен, а команда очень сильно хотела с вами встретится. Вы не откажите им, мисс Виге? — Нет, капитан. — Проговорила магесса и робко начала шагать по трапу вслед за мужчиной. Оказавшись обеими ногами на борту знакомого фрегата, Шуаран будто обдало со всех сторон волной нежных объятий. Бриз, подувший тотчас ей в лицо, заставил девушку осознать, что несмотря на трагедии, случившиеся в море, ее невообразимо все равно тянуло обратно. Обратно в водные просторы, хранящие за собой неизвестность, которому хотелось приоткрыть. Но здесь и сейчас, Шуаран и другие собрались по иному поводу и сердце девушки ни на миг об этом не забывало. Ее глаза встретили перед собой знакомую толпу моряков — верную команду капитана Гельера, среди которых нельзя было найти тех, кто не встретил бы ее улыбкой и радостными возгласами. — Мисс Виге! — Вернулись! — Мы так скучали по вам! — Тише-тише! — Объявил торопливо Гельер, появившись позади Виге и опустил на ее плечи свои крепкие руки. — Не надо так громко, а не то спугнете ее. — Да, они бывало и похлеще кричали, капитан. — Хитро подметила Шуаран, заставив окружающих слегка рассмеяться. — Я рада видеть вас всех. — Мы тоже, мисс Виге! — Верно! — В конце концов, вы спасли нас! — Горячо и искренно заявляли матросы. Магесса не смогла ничего ответить. Смотря в их глаза, она видела лишь благодарность, и это вызывало у нее грустную улыбку. — Ладно, парни, засмущаете. — Остановил их Гельер. — Заканчивайте приготовления. — Да, капитан. — Команда отошла к шлюпке, что свисала на веревках по правому борту. — Так, как будет проходить церемония? — Поинтересовалась Шуаран. — Нет, какого-то конкретного распорядка. — Отвечал капитан. — Мы просто… выскажемся. Попрощаемся, а после отправим лодку, что доставит наши слова на ту сторону. Взгляд Виге упал на упомянутую шлюпку, вокруг которой стояло большинство матросов. Лодка была вся заполнена водными лилиями, а рядом, на корабле, стояла небольшая корзинка с теми же цветами. Магесса чувствовала, как больно сжимается ее сердце каждую секунду, что она проводила здесь. Те тяжелые мысли, что остались где-то на глубине вновь начали посещать ее разум. Но ее радовало хотя бы то, что сейчас она не одна. — Капитан, мы готовы. — Отрапортовал боцман спустя пару минут. — Хорошо. — Гельер подошел к восстановленной грот-мачте, на которой висел колокол, и трижды позвонил в него. Матросы, заслышав это, скучковались вокруг капитана, что встал у шлюпки. Шуаран учтиво пустили ближе. — Друзья мои. Когда каждый из вас ступил на борт Верного Клятве, вы стали частью команды. Частью семьи. И как положено семье, мы переживаем все вместе. Мы радуемся, когда у кого-то из нас происходит что-то хорошее, помогаем друг другу в беде. Печалимся, когда теряем кого-то. Эта экспедиция стоила жизни троим из нас — Хикину Варану, Алмону Морфу и Лорасу Зинлару. Когда последнее имя сорвалось с уст капитана, Шуаран не сдержала напряженного выдоха. Наивно, но глубоко внутри она не хотела признавать, что ее возлюбленного больше нет. Однако слова Гельера прозвучали словно приговор, что нельзя было игнорировать, и рука магессы сама легла на жемчужину, отчаянно сжимая в надежде услышать знакомый стук. — Для кого-то эти матросы были друзьями, для других сыновьями и братьями, для третьих любимыми. — Продолжал Гельер. — Но море потребовало свое, и смертным не под силу изменить это решение, как бы сильны мы ни были. Сегодня перед взором Светил, мы прощаемся с нашими товарищами, с членами нашей семьи. Пусть Луна осветит их путь, а Никс, что повелевает ночью, дарует им ясное звездное небо, дабы они смогли найти дорогу на ту сторону. Если кто-то из вас хочет высказаться — прошу. — Гельер взял из корзинки одну лилию, положив ее в лодку. — Простите, что не вернул вас домой ребята. Он отошел, а матросы стали по одному подходить к лодке, кладя по цветку внутрь. Некоторые останавливались, чтобы сказать несколько слов. Другие же молчали, не в силах проронить и слова. — Я помню каждого из вас, когда вы впервые ступили на корабль. — Произнес Эльмин, когда пришла его очередь. — Лорас и Хикин вечно задирались и старались выглядеть сильнее, чем могли показаться, а Алмон по сто раз переспрашивал, правильно ли он завязал морской узел… Мне будет не хватать вас, ребята. В добрый путь. Еще несколько матросов подошли к лодке, опустив туда лилию и сказав пару слов в адрес ушедших. Шуаран оставалась последней, кто еще не подошла. Ей было очень трудно. Ноги были ватными, а горло сдавливало от слез. Она еле держала себя в руках от порыва расплакаться и даже не могла ответить на простой вопрос, что именно помогало ей держаться. Возможно, присутствие капитана, чья рука в жесте поддержки не покидала ее плечо. Тучи, поначалу закрывающие звездное небо и Луну, начали осторожно расползаться в стороны, высвобождая красивый завораживающий свет. Шуаран сделала несколько шагов навстречу лодке и каждый из матросов, завидев ее, отходили в сторону, чтобы дать ей свободную дорогу. Она положила цветок в шлюпку и внезапно осознала, что комок в горле исчез, а слезы отступили. Наступила странная необъяснимая пустота, делимая пополам с осознанием жестокого факта. Лорас был мертв. — Я не знала Алмона и Хикина и к сожалению, больше не смогу. — Слезы полились по ее лицу без всхлипов и заиканий. — Мое первое путешествие в далекие края изменили меня навсегда. Я повстречала удивительных и прекрасных тифлингов, завела новых друзей и встретила первую любовь. Лорас был прекрасным моряком, отважным, искренним и веселым тифлингом. Мы думали о том, что доберемся сюда вместе, но… — Шуаран замолкла и осторожно стерла слезы. Ее речь никто не смел прерывать. -…море решило иначе. Не знаю, сможет ли он меня услышать, но я все-таки хочу сказать это — «Я рада, что моей первой любовью стал ты». Лодка опустилась на воду с легким скрипом цепей. Шуаран провожала ее взглядом и со свободно льющимися слезами слушала то, как Гельер отзвонил в колокол в последний раз, а после, один из матросов, завел известный мотив морской песни, который стремительно подхватили остальные. Никто на пристани не посмел их прерывать или говорить перестать шуметь — наоборот, некоторые из рабочих и рыбаков, засидевшихся допоздна, почтительно стали хранить молчание, завидев уплывающую прочь от фрегата лодку, наполненную водными лилиями и украшенную на носу фонарем, что уплывала вдаль, подхваченная волнами. Шуаран просили остаться для того, чтобы провести прощальный ужин в местной таверне, но девушка вежливо отказала, поскольку знала, что если останется, то домой сегодня точно не вернется и отец будет волноваться. Эльмин вызвался проводить девушку до главных дорог, чтобы девушка не наткнулась на неприятности в поздний час. Когда они покинули борт «Верного Клятве», отпущенная ими лодка все еще виднелась на горизонте, окруженная легким ореолом свинцового свечения фонаря. Близ корабля, на уцелевшем участке поврежденного помоста, стояла высокая широкоплечая фигура, от которой шел легкий сизый дымок — мужчина что-то курил. Шуаран не стала бы заострять на нем внимания, если бы только не взгляд Эльмина, направленный в его сторону. Он казался глубоко сочувствующим и в то же время, странно-осуждающим? — Эльмин?.. — Осторожно позвала его магесса, заставляя отвлечься. — Что такое? — Ничего, мисс Виге. — Отмахнулся тот, пытаясь натянуть улыбку, но Шуаран решительно остановилась, когда заметила в ладони курящего мужчины цветок водной лилии. — Это родственник кого-то из наших членов команды?.. — Спросила она тихо. Эльмин сочувственно нахмурился и, хотел было промолчать, но вздохнул и также тихо, как девушка, признался: — Это отец Лораса, мисс Виге. Шуаран не сдержала тяжелого выдоха, а к горлу словно подступил давящий комок. — Он прибыл некоторое время назад, но отказался подниматься на корабль. — Продолжал Эльмин. — Н-но… почему? — Хрипло донеслось от девушки. Она помнила, что они с Лорасом расстались не лучшим образом, но не знала поддерживают ли общение. — Не знаю, мисс Виге. Возможно, капитан знает, но мне не сказал. — Хмуро пожал плечами боцман. Его взгляд заметил, как магесса нервно покусывает губу. — Вы не обязаны с ним говорить. — Да, но… — Шуаран замолчала. Сейчас, глядя на этого мужчину, чьи виски уже были поддернуты сединой, а взгляд устало уставился в море, она стала замечать в нем знакомые черты лица Лораса, и от этого становилось лишь больнее. К ней вновь вернулось то чувство вины, что снедало ее долгое время. Ей множество раз говорили, что она невиновна в произошедшем, но в глубине души Шуаран продолжала корить себя. — Мисс Виге, это не ваша вина. — И вновь она слышит это. — Нам не под силу предсказать будущее. — Да… — Кивнула магесса, закрывая глаза. Глубокий вдох, и она, выпрямив спину, на немного ватных ногах двинулась к мужчине, напоследок бросив. — Однако, мы должны уметь встречать последствия своих действий. Эльмин промолчал, оставшись на месте и позволяя им поговорить наедине. — Здравствуйте. — Тихо донеслось от Шуаран, когда она приблизилась. — Я… — Мисс Шуаран Виге. Спасительница команды и магичка, прозванная Штормовым Ветром. — Проговорил тот, затягиваясь трубкой, что лежала в его руке, а после, повернувшись, продолжил: — Я наслышан о вас. Фолмон Зинлар, торговец. Вы плыли на том же корабле, что и Лорас. — Да… — Стыдливо опустив голову, подтвердила Шуаран. — Я… я хотела извиниться… — Извиниться? — Недоуменно послышалось от Фолмона. — За что вам извиняться? — Это… — Слезы вновь подступили к глазам, но сдержавшись она продолжила. — Это из-за меня погиб Лорас. Если бы я тогда не уговорила его помочь мне, он бы… Простите. — Мисс Виге, мисс Виге! — Судорожно замахал тот руками, когда от девушки послышался всхлип. — Перестаньте пожалуйста! Вам не за что извиняться! — Но ведь… — Не нужно. Я говорил с капитаном. — Фолмон перевел взгляд на корабль. — Не нарушьте вы его приказ тогда, погибли бы все… Единственный, кого тут нужно винить — это я. — О-о чем вы? — Шокированно уставилась на него Шуаран. — Он не рассказывал? Лорас ведь сбежал из дому, потому что я хотел, чтобы он стал торговцем. Все говорил ему — «Вот, переймешь семейное дело, станешь уважаемым человеком!». Совсем не слушал его, а он не хотел этого. — Мужчина звучно выдохнул очередную порцию дыма, а после продолжил сквозь зубы. — Возможно, не дави я так на него, он бы и не сбежал. Не оказался бы так далеко от дома, не попал бы на этот корабль. Но мне, старому дураку, была важнее династия. Магесса молчала, не в состоянии подобрать слов, а Фолмон лишь только распалялся. — А теперь что? Стою здесь, а мой сын где-то в морской пучине. Лишь потому, что я требовал от него того, чего он не хотел! — С злостью рыкнул он, часто дыша, но после собравшись выдохнул. — Как я могу злиться на вас за то, в чем сам виноват? — Это не так… Он. Лорас не стал бы винить вас. — Возможно, мисс Виге. — Согласился хрипло мужчина, покосившись на лежащую в его руке лилию. — Но я стану. Я не прислушался к нему, когда он в этом нуждался, как я могу предстать перед ним сейчас?.. Шуаран мучительно размышляла над тем, что ей стоит сказать Фолмону. И стоит ли вообще говорить что-то кроме того, что уже успела сказать. Как повлияет на настроение Фолмона правда о том, что они с Лорасом были близки? Расстроится сильнее? Рассердится на нее? Обвинит в случившимся? Неизвестность того, что таила за собой реакция этого и так настрадавшегося человека — угнетала Шуаран. — Ваш капитан отдал мне письмо. — Внезапно провозгласил Фолмон, демонстрируя слегка испачканный чернилами сложенный пергамент. — Он сказал, что это от Лораса… Девушка молчала, уперев взгляд вниз. Ей было страшно пересекаться лишний раз заплаканными глазами с глазами старого торговца. Что могло быть в этом письме?.. Светила только знали, что. А если Лорас в этом письме прощался с отцом или… да что угодно! — Мисс Виге. — Обратился Фолмон тихо, изучая письмо некоторое время, пока все-таки не протянул его девушке. — Я не могу себя заставить прочитать его. Вы можете сделать для меня услугу? Прочитайте его. — Я… — В горле Шуаран встал ком. Она не могла отказать собеседнику в этом, но соглашаясь на данную просьбу, магесса самолично соглашалась и с тем, что наружу может всплыть то, что она хотела скрыть сейчас. Ее руки сжались в кулаки, и она осторожно приняла письмо. Конверт был аккуратно вскрыт и взору Шуаран предстало небольшое письмо. До этого она никогда не видела почерка возлюбленного. Тот был удивительно округлым и мягким, по сравнению с тем, как писали другие моряки — характерно вздернутым, строгим и плотным почерком. От содержания письма ком в горле Шуаран стал плотнее и острее, но, сдержав порыв заплакать, она начала зачитывать: — «Отец, я надеюсь, что ты в добром здравии и твое дело процветает. Не воспринимай мое письмо иначе, кроме как желание поделиться своей радостью и твердым решением насчет своего будущего. Мне посчастливилось встретить чудесную девушку, которая покорила мое сердце и запала мне в душу. Когда я с ней, то вспоминаю, как ты рассказывал о матери. Мои чувства к ней оказались взаимны и каждый миг вдвоем пролетают для меня, как мимолетные дни, которых мало. Я чувствую, что нашел свою судьбу рядом с этой девушкой. Она примерная, нежная, добрая, отважная и самоотверженная. Самая искренняя из всех, кого мне доводилось встречать. Когда мы причалим к материку, то хотел бы, чтобы вы смогли встретиться, и чтобы последние из наших разногласий остались в прошлом, поскольку в море я отыскал то последнее, что искал — это родственную душу. Я намерен просить благословение у ее отца и очень надеюсь, что ты тоже дашь его нам. Оставить в прошлом все разногласия и построить новую жизнь. Имя моей избранницы Шуаран Виге. Надеюсь, что скоро мы все встретимся…» Все это время, что голос магессы зачитывал письмо, голос ее становился все тише и надрывнее, в конце оборвавшись сдавленным всхлипом. Она бессильно прижала письмо к груди, боясь поднять глаза и увидеть выражение лица Фолмона. Шуаран забылась в слезах, пока не почувствовала на плечах крепкую хватку мужских ладоней. Приподняв остекленевший взгляд, она увидела перед собой такие знакомые карие глаза, поддернутые дымкой таких же искренних непролитых слез, что магессе стало на пару мгновений труднее дышать. И все же, она позволила себе быть утянутой в поддерживающие осторожные объятья. — Мой сын был для вас не менее важен, чем для меня. — Проговорил он вкрадчиво. — Простите меня… — сдавленно попросила Шуаран. — Вам не за что извиняться. — Покачал тот головой. — Вы сделали все, что могли. — Я бы хотела… чтобы все сложилось иначе. — Продолжила она между всхлипами. — Если бы я не попросила его тогда… — Шуаран, перестаньте. — Мягко похлопал он ее. — Вы подарили моему сыну то, чего не смог я. Вы сделали его счастливым. Магесса молчала, не в силах что-либо ответить. Слезы свободно текли по ее щекам, пока Фолмон успокаивающе гладил ее по спине. Лишь спустя долгую минуту, когда она вновь смогла взять себя в руки, Шуаран произнесла: — Спасибо… Господин Зинлар, вы знаете… — Начала она, слегка отпрянув. — Мне кажется, Лорас был бы рад, если бы вы поговорили с ним. — Поговорил? — Непонимающе протянул мужчина. Магесса кивнула на лилию, все еще лежащую в его руке. — Оу… Не уверен, что я имею право… — Сегодня, возможно, последний раз, когда вы можете поговорить с ним… — Грустно улыбнулась она, протягивая ему письмо. — Не думаю, что он был зол на вас. — Даже если так… Что я ему скажу? — Спросил он, с сомнением смотря на лилию. Шуаран положила свои руки на его. — Все, что не успели. Все, что хотели, господин Зинлар. — Мужчина молчал, погруженный в мысли, пока не вздохнул, сдаваясь. — Думаю, я должен попробовать. — Он двинулся к кораблю, но на мгновение замер и обернулся. — Мисс Виге. Спасибо вам. Фолмон улыбнулся ей, а после, распрямив спину, двинулся на Верного Клятве. *** Шуаран вернулась домой с последними лучами Солнца. Уже подходя к крыльцу, она заметила сидящего там отца. Тот ничего не сказал, и Шуаран также не пыталась начать разговор. Она присела рядом с ним, и Роде мягко притянул дочь в объятия, в которых Шуаран облегченно выдохнула, словно снимая с себя тяжелый груз. — Пойдем спать? — Спросил Роде некоторое время спустя. Магесса молча кивнула. На душе Виге вместо пустоты царил покой. В какой-то мере грустный покой и смирение, несущее за собой умиротворение и принятие. Мысль, доселе все еще надоедливо терзающая сердце и душу магессы, наконец, закрепилась и пустила корни, покончив с вспышками мимолетной боли и скорби. Лораса больше нет, но она все еще здесь. И она будет жить ради того, чтобы жертва этого храброго тифлинга не была напрасной. Даже Астарта одобряла эти мысли, называя их правильными, когда девушка доверительно поделилась с ней своими переживаниями. — Все, что ты можешь сделать сейчас — это принять последствия и не пытаться их оспорить или отстранить. — Она наставительно улыбнулась, вознося взгляд к звездам, видным из открытого окна. — В твоей жизни будет еще много испытаний: потерь и находок; жертвы и спасения; крах и триумф. Лорас стал для тебя не тем, кем ты мечтала его видеть, но он послужил своего рода толчком на пути к будущим свершениям. — Угу. — Только и хватило Шуаран духа ответить, по-детски уткнувшись в крепкое горячее плечо суккубши. Когтистые ладони осторожно гладили ее по голове. — Тебе нужно поспать, мышка. — Мягко произнесла Астарта. — Завтра новый день. — Угу. — Вновь кивнула девушка и, сжав чужую талию покрепче, осторожно отстранилась и легла в постель. Астарта осталась сидеть на подоконнике оконца, охраняя чужой сон. Они больше не обсуждали этот вечер, и на следующее утро, когда Шуаран вновь проснулась с первыми лучами Солнца, отец приветствовал ее мягкой улыбкой и вкусным завтраком. Разделив трапезу, девушка попрощалась с отцом и отправилась в Академию. Начинался новый день. *** Шуаран прибыла к Загариану вместе с Калебом в назначенный срок. Пустынный маг встретил их у подножья лестницы, ведущей в Астрологическую Башню. Его лицо украшала поистине дьявольская усмешка. — Доброе утро, вы оба. — Поздоровался он и заговорщически потер ладони. — Сегодня у нас будет удивительный день, друзья! — Вы покажите нам секреты своей магии? — Воодушевленно и крайне наивно поинтересовался Калеб, засияв глазами. — Ахах! — Рассмеялся Загариан искренне и тут же провозгласил: — Нет. Калеб по-детски поник. — Магистр… — удивительно, но в голосе некогда робкой магессы прозвучал укор и явное неодобрение, заслышав которые, Загариан хмыкнул. — Ладно-ладно. — Тот нераскаяно улыбнулся и приподнял руки в защитном жесте. — Сегодня мы отправимся в подготовительные классы соседствующего с нами корпуса. Иными словами к детишкам! — Ч-что мы там забыли? — Спросил Калеб озадаченно, а Шуаран задумчиво нахмурилась. — Это вам поведует мисс Виге, — С усмешкой объявил Магистр и двинулся по коридорам академии, маня за собой учеников. Калеб повернулся к Шуаран, полный вопросов в глазах. Девушка широко улыбнулась. — Это то, что необходимо для общего понимания Столпа Разума. Когда сила пробуждается, дети колдуют без формул и расчетов. Как ты колдовал, когда у тебя появились способности? Парень задумчиво вознес глаза ко лбу, явно пытаясь вспомнить несколько моментов из детства. — Я помню, что очень сильно не хотел мыться. — Выдал он с искренним смешком, неловко почесывая затылок. — И набранная для меня бадья замерзла. Бабушка расхохоталась, глянула на меня, сказала, что это не сработает и разморозила ее. У нас в семье уже никто и не надеялся, что у кого-то проявится дар — бабуля была последней, кто умел колдовать. Я стал исключением из правил. Шуаран посмеялась, представив все то, что рассказал ей друг. Ее собственная магия… — А как это произошло у тебя? — Моя магия никогда не проявлялась. — Произнесла Шуаран с глубоким вздохом, а после, взгляд уткнулся в прямую и широкую спину, сокрытую за цветастой одеждой Загариана. — Магистр увидел во мне потенциал. На самом деле, — Она нарочно понизила голос до шепота, только чтобы пустынный маг не услышал ее слов: -…я здесь благодаря ему. — Оу. — Произнес Калеб с понимающим кивком. — Но, теперь-то, ты всем покажешь, чего стоишь! Шуаран смутилась, но ласково пожала протянутую ей руку. Искренняя поддержка была ей очень приятна и она никогда не забудет того, что для нее сделал Калеб и кем стал. Даже такое невинное действие, как словесное ободрение, значило для нее многое. — Эй, Шу. — Осторожным шепотом позвал он ее. — А? Его глаза снова восторженно загорелись. — А ты станешь вызывать кого-нибудь на дуэль, когда вся твоя магия к тебе вернется? Шуаран хмыкнула. На самом деле у нее чесались кулаки научить кое-кого хорошим манерам. — Есть у меня кое-кто на примете… — Мисс Шуаран Виге! — Внезапно объявил идущий впереди Загариан, не поворачивая головы. — Я надеюсь, что вы сейчас ни в коем случае не обсуждали возможности нанесения увечий другим ученикам Академии? — Н-ни в коем случае! — Вздрогнула она. Как он вообще их услышал?! Глаза магессы забегали, пока не заметили слегка дрогнувшую тень магистра. Ну, конечно. — Хорошо. Однако, я должен напомнить, что в случае проведения дуэлей с целью оценки боевой эффективности магов, на них обязаны присутствовать минимум трое преподавателей. И я надеюсь, что, если вы совершенно случайно узнаете о намечающейся дуэли, то оповестите преподавательский состав. Мы же не хотим столкнуться с исключениями. — Шуаран готова была поклясться, что Загариан едва сдерживался, чтобы не засмеяться, а слегка подрагивающие плечи только подтверждали это. — Да, я запомню, Магистр. — Вот и чудненько! Итак, мы прибыли. — Мужчина повернулся к студентам. — Я попрошу вас избавиться ото всех острых предметов, не совать пальцы детям в рот, не брать грязные вещи… — Магистр! — Воскликнули Шуаран и Калеб. — Мы не маленькие! — Ах, они так быстро растут! — Картинно приложил руку ко лбу мужчина. — Ладно, пойдемте. Дверь в подготовительного класса открылась и взору троицы предстал большой зал. Огромные окна во всю стену позволяли Солнцу ярко освещать помещение, стены были окрашены в нежных тонах, а пол устлан мягким ковром. — Снимайте обувь, ребята. — Предупредил их Загариан, проходя внутрь. Едва сняв свои сапоги, Шуаран еле сдержала расслабленный выдох, когда ее ноги ощутили мягкость ковров. Однако покачав головой, она осмотрелась вокруг. В помещении находилось множество детей, что группками по 5-6 ребят сидели в кружках со взрослыми преподавателями. Те занимались самыми разнообразными вещами — играли, рисовали, даже пели, и не знай Шуаран, где они находятся, то подумала бы, что оказалась в детском саду. Неподалеку от них находились их родители, что пожелали понаблюдать за успехами своих детей. Для них был специально выделен уголок со скамьями. — Добрый день, магистр Валерина. — Приветствовал одну из преподавателей Загариан — старую статную женщину, чье лицо озарилось умиротворенной улыбкой, встретившись с ним. — Добрый, Загариан. Смотрю, ты не соврал, когда говорил, что приведешь мне помощников. — Мягко засмеялась она. — Дети, поздоровайтесь. Это магистр Загариан Небесный Огонь. — Это вы подняли целую гору?! — У вас такая странная одежда! — А покажите магию! — А я смогу колдовать, как вы? — Хахах! — Рассмеялся мужчина, когда оказался окружен кучей детей, что начали заваливать его вопросами. — Здравствуйте, ребята. И да, это я, но гору я не поднимал, то был просто очень большой валун. — Притворяется. — Заговорщически зашептали дети, пока другие согласно закивали с ними. — Итак. — Хлопнула в ладоши Валерина, привлекая внимание. — Это мои помощники на сегодня? — Именно. — Кивнул магистр. — Мисс Шуаран Виге и мистер Калеб Краут. — Это вы подняли целый корабль?! — А, правда, что вы укротили бурю? — А покажите магию! — Она такая красивая! — А… — Растерялась Шуаран, внезапно оказавшись окруженной подобно Загариану. — Я слышал от папы, она спасла матросов! Все, на что у Шуаран хватило сил, когда она услышала столь искренние слова в свой адрес, это смущенно улыбнуться и неловко почесать затылок. Дети, окружившие ее гурьбой, стали задорно тянуть ее за собой сдабривая все это различными восторженными комментариями и бесчисленным количеством вопросов. Виге беспомощно обернулась назад, ища глазами Загариана, но найдя, поняла, что никакой помощи от него не будет, поскольку тот почти злорадно посмеялся и помахал ей рукой, оставляя на произвол судьбы. Благо, она осталась не в одиночестве и точно такой же судьбе был предан Калеб, которого дети точно также задорно повели за собой. Магистр Валерина со смешком велела всем занять свои места и непоседы, к изумлению Шуаран, мгновенно послушались, сев на расстеленные на полу подушки. Взгляд старой женщины прищурился в их сторону, а губы в легкой усмешке произнесли: — Вы тоже сегодня мои ученики. Ребята смутились от задорного смеха ребятни, повисшего в воздухе, но покорно направились к остальным и точно также заняли сидячее положение на подушках, пока оставшаяся в центре Валерина похлопала легко в ладоши, привлекая к себе внимание. — Давайте проявим манеры, милые. — Заявила Валерина и дети, поднявшие смех, тотчас смолкли и покорно замерли. — Очень хорошо. Итак, как я уже сказала, сегодня с нами позанимаются мисс Шуаран Виге и мистер Калеб Краут… что такое, Мэрил? — Но ведь тетя Виге подняла целый корабль! Зачем ей учиться? — Растерянно спросил маленький мальчик, от обращения которого девушка почувствовала на лице румянец. — Правильно, Мэрил, мисс Виге, действительно, смогла сотворить столь сильную магию. — Нежным и успокаивающим голосом принялась объяснять Валерина. — Но плата за эту силу может быть очень дорогой. Шуаран растерянно похлопала глазами, невольно кинув взгляд на стоящего в сторонке Загариана, который наблюдал за ними. В ее взгляде читался безмолвный вопрос — «Неужели Валерине известно, что за недуг одолел ее?». Пустынный маг оставил ее без какого-либо ответа или даже намека на него, потому что из раздумий девушку вырвал голос старой женщины. — Мисс Виге, расскажи детям, что с тобой произошло после того, как ты спасла корабль из бури. — Она смотрела на девушку с ласковым наставничеством и магесса вмиг осознала, что эта просьба была ничем иным, как живым примером для детей, которым стоило многое объяснить. — Я очень долго лежала в больнице, не могла ходить и колдовать. — Произнесла Шуаран и увидела, как дети тревожно и удивленно переглянулись друг с другом. — Такая магия обошлась мне очень дорого. — Именно. — Вновь заговорила Валерина. — За любую силу нужно платить и поэтому мы учимся развивать наш потенциал. Мисс Виге будет сегодня учиться с нами, чтобы в следующий раз, когда она снова будет колдовать, ничего подобного не случилось. Помните, что магия внутри каждого из раз разная, но каждая из них начинается с малого и с самого основного. С чего, дети? Те хором с улыбками провозгласили: — С веры в себя! — Верно. — Улыбнулась Магистр. — Давайте покажем мисс Виге и мистеру Крауту, как вы можете колдовать? — О, можно я, можно я! — Чуть ли не подскакивая на своем месте, выкрикнул один из ребят, вытягивая руку вверх. — Хорошо, Фили. Покажи, чему научился недавно. — Мальчуган кивнул, а после вытянул руки к небольшой подушке, что лежала в центре. Он прикусил нижнюю губу и зашевелил пальцами, словно пытался дотянуться до нее, а через несколько секунд один ее край начал понемногу подниматься в воздухе. Выглядело, будто кто-то взялся за уголок подушки двумя пальцами и поднял. — Очень хорошо, а теперь переворот. — Фили закрутил руками, и подушка вслед за движениями сделала поворот. — Замечательно. — А я еще и так могу! — Мальчуган резко вскинул руки вверх, и предмет тут же взмыл в потолок. — Э-эй! Мои очки! — Внезапно донеслось от Калеба, что, потянувшись за взлетевшей вместе с подушкой оправой, неуклюже упал в центр под повисший смех ребятни. — Они еще не контролируют свою магию идеально, но успехи уже есть. — С легкой улыбкой произнесла Валерина. Легкий взмах ее руки, и очки вернулись на нос Калеба, а подушка вернулась на место. — Спасибо, Фили, ты молодец. — Хе-хе! — Довольно усмехнулся мальчишка, уперев руки вбока. Подушка внезапно метнулась в такт его движению и влетела в лицо магистра. — Ой… — Кхм… — Старательно сохраняя спокойное выражение лица, продолжала Валерина. — Фили, что я говорила про это? — О-отпускать магию. — Слегка стыдливо потупился тот. — Именно. Давай вместе. — Она протянула вперед ладонь со сжатым кулачком, и мальчик повторил ее движение. — Мы берем и отпускаем заклинание. — Угу… — Он медленно разжал кулачок, и магия, удерживающая подушки развеялась, позволив им упасть на пол. — Замечательно. А, теперь, мисс Виге, скажите мне, как он это сделал? — Шуаран слегка смутилась от внезапного внимания множества пар глаз к ее персоне. Еще когда они только вошли внутрь, и Загариан представил их, дети восторженно окружили ее, начав задавать все новые и новые вопросы о том, как она подняла корабль и показать магию. Вопрос магистра был несложным, но очевидно содержал в себе двойное дно. Не иначе, как Загариан рассказал Валерине об ее проблеме. Скосив на мгновение взгляд в сторону, стоящего в отдалении магистра, она заметила лишь легкую самодовольную улыбку. — Я могу предположить, что он воспользовался заклинанием телекинеза, но… Если я правильно помню, его изучают лишь на втором курсе. — Верно. — Кивнула Валерина. — Следовательно? — Он сделал это. захотев? — Предположила Шуаран, ожидая ответа. — Я не знаю. — Хитро пожала плечами магистр. — Фили, скажи, как ты использовал магию? — Ну… — Задумался мальчуган, а после активно заводил руками. — Я просто такой «Фвууу!», а она такая вокруг рук «Вжж!», и я взял и схватил их. — Ты же говорил, что не вокруг, а перед руками! — Недовольно послышалось от девочки рядом с ним. — Ну… Можно и перед руками. Только тогда будет, как будто ты дуешь — «Вшуух!». — Объяснял ей Фили с таким лицом, словно это самая естественная вещь на свете, пока Шуаран, тем временем, лишь озадаченно покосилась на детей. Мир определенно виделся иначе детьми. И то, что сказал Фили о своей магии и о том, что он делал — не поддавалось никакому логическому объяснению, минуя азы, которые вбивались в разум всех и каждого, кто входил под своды академии и познавал магию, как таковую. Было сложно понять все это и принять, как чистую монету. Шуаран старалась понять, но упрямо была не способна. Казалось бы, просто позволь собственному разуму допустить невозможное, как возможное, но все упиралось в святую логику и научные факты. Именно сейчас, магия для Шуаран представала такой сложной и невообразимой, как никогда. — Дорогая, — Обратилась магистр Валерина к задумавшейся девушке и наставнически положила ладони на ее плечи. — Ты слишком перенапрягаешься. Это как с плаванием. Если напрягаешь все тело, то непреодолимо пойдешь топориком на дно, а этого нам не нужно, верно? Хм, в этом действительно был смысл. Плавание представляло из себя нечто то же самое, что и «вера» в магии. Когда ты не умеешь плавать и оказываешься в воде, ты ни за что не послушаешь советы в стиле — «расслабься» и «не паникуй». — Вот, что я думаю, дорогая. — Продолжала Валерина, плавно обойдя девушку, а после, хитро сощурившись, вдруг предложила: — Почему бы тебе не представить, что у подушки перед тобой отрасли крылья? — Это бессмыслица. — Ответила Шуаран на автомате и, словив в очередной раз прищур чужих глаз, вновь задумалась. Все творящееся было бессмыслицей, если так посмотреть. — Я хочу! Можно мне? — Загорелась девочка неподалеку. — Ну, ты можешь помочь мисс Виге, Нелли. — Согласилась магистр и шутливо погрозила пальчиком. — Только не делай все вместо нее! — Хорошо! — Маленький рыжий ураган из косичек тотчас дерзко подбежала к Шуаран и уселась на ее коленях, уставившись на шелковую подушку. Та, истинно кривляясь, пальцами изобразила на своих глазах бинокли. — Смотри внимательно, чтобы видеть! Где твои волшебные бинокли? Без них ты ничего не увидишь! — Волшебные бинокли? — Переспросила Шуаран смущенно и Нелли, приподнявшись на ее коленях, схватила ее за ладони и заставила принять их характерное положение, словно в тех лежали окуляры. — Смотри через них! — Настаивала Нелли. Шуаран покорилась, пытаясь не думать о том, как это выглядело со стороны. Сидящая на ее коленках, Нелли точно также сделала «бинокли». — Вы готовы? — Удостоверилась спросила магистр. — Ага! — Воскликнула девочка, а после посмотрела вверх на Шуаран. — Я буду поднимать, а ты тянуть! — Хорошо… — Не совсем понимая, протянула девушка, и они обе сосредоточились на подушке. Спустя несколько мгновений, та неуверенно воспарила над землей и двинулась летать по залу, слегка покачиваясь вверх-вниз, будто на крыльях. — Видишь-видишь? Красивые ведь? — Слегка напряженно от концентрации, но не менее восторженно спросила Нелли. Вот только… — Я… Прости, Нелли, я не вижу крыльев. — Разочарованно призналась магесса. Девочка внезапно убрала бинокли, сложив руки на груди в задумчивой позе. Подушка, лишившись поддержки магией полетела на мгновение вниз, прежде чем была подхвачена магией Шуаран. — Странно. Обычно бинокли работают… — Бормотала Нелли. Шуаран невольно хихикнула, наблюдая за столь серьезной маленькой девочкой, совсем позабыв о своей неудаче. — Не расстраивайся, никто не говорит, что это получится легко и быстро. — Утешающе протянула Валерина, а после встала на ноги. — Ну, чтож, ребята. Давайте прервемся на обед, а после продолжим. — Хорошо, магистр! — Ответил ей хор детских голосов. *** — Ну, как твои впечатления? — С усмешкой интересовался Загариан, неспешно уплетая свой обед. Шуаран думала, что они просто подождут детей или поедят отдельно, но магистр потащил их с ними, заявив что-то на подобие «Станьте детьми душой и желудком!». — Они определенно колдуют и мыслят иначе, но… я затрудняюсь в том, что я делаю не так. — Хм, а как вы думаете, мистер Краут? — Эм… Я не уверен, что Шу-у.аран сможет добиться результата просто понаблюдав за детьми. — Протянул смущенный вниманием студент. Его заявление заставило Шуаран задумчиво нахмуриться, пока Загариан лишь шире улыбнулся. — И у вас есть какое-то предложение? — Это лишь предположение, но возможно облегчить понимание может попытка копирования поведения? — Ты же не предлагаешь мне играться в куклы? — Скептично спросила Виге, заставив магистра слегка прыснуть со смеху. — Н-нет! — Тут же замотал головой Калеб. — Я имел в виду другое. В Академии, кроме магического, дают и стандартное образование, а в подготовительных классах зачастую дают заниматься разнообразными видами деятельности. Если ты понаблюдаешь и поучаствуешь, то возможно ты сможешь чуть лучше понять детей. — Но мне нужно не понимание детей, а понимание того, как «очистить разум». — Устало вздохнула Шуаран. — А вот тут вы не правы, мисс Виге. — Подал голос Загариан. — Одно зависимо от другого — поняв, как думают дети, вы сможете понять, чего именно вам не хватает. Шуаран задумалась, уставившись в стол, на пару мгновений, пока ее внимание не привлекла маленькая фигурка девочки, что неуверенно подошла к ним. — Нелли? — Простите, магистр Загариан, мистер Краут, Шуаран, а могу я посидеть с вами? — Чуть ли не стоя по стойке смирно со стаканом сока в руках, спросила девочка, с которой буквально несколько минут назад магесса «окрыляла» подушку. — Я не против, пожалуйста. — Легко кивнув, согласился Загариан, указывая на свободное место рядом с Шуаран. — Но разве твои друзья не обидятся. — Нет-нет, все хорошо! — Активно замахала она руками, усевшись на стул. Магистр рассмеялся с ее реакции, но не стал ничего говорить, отвлеченный вопросом от Калеба. — Все хорошо? — Тихонько спросила Шуаран. Несмотря на то, что они были знакомы всего-ничего, Нелли чем-то очень нравилась магессе. Ее детская простота и небольшая дерзость напоминали ей об эльфийках, с которыми ей довелось встретиться в ходе экспедиции. Нелли на ее вопрос покосилась на активно беседующих Калеба и Загариана, а после, прикрывая рот ладошкой сбоку, зашептала. — На самом деле, моя подруга попросила меня дать ей поговорить с Фили. наедине. — Оу. — С улыбкой прошептала Шуаран. — На самом деле, — Продолжала Нелли. — Мне кажется, что они… целуются! — Пхехех… — Едва сдержала смех Виге, смотря на задорное лицо девочки. — Значит, ты у нас маленькая сваха? — Эй, я не маленькая! — Воскликнула она. — Вот увидишь, я вырасту очень большой! Выше всех мальчишек! — Они могут расстроиться, что ты такая большая. — Аргументировала со смехом девушка. — А вот и поделом им! — Я смотрю, вы подружились? — Прозвучал рядом голос, подошедшей к ним магистра Валерины. — Да! — Видимо, да. — Пожала плечами с улыбкой Шуаран, смотря на Нелли. — Замечательно, значит, вы будете дальше работать вместе. — Магистр несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание детворы. — Ребята, заканчивайте с едой и пойдем обратно в класс. *** Когда они покидали детишек и их добросердечную преподавательницу, Нелли была первой, кто повисла на Шуаран, не желая ее отпускать. — Ты еще придешь? — Спросила она громко и волнительно. — Скорее всего так и будет. — Хмыкнула магесса, потрепав девочку по рыжей шевелюре. Та радостно засопела и обняла ее еще сильнее. Несмотря на то, что Шуаран весь день по сути развлекалась с детьми, когда она и Калеб возвращались обратно, они оба были прилично опустошены. Загариан, глядя на них, еле сдерживал себя от ехидных смешков, благо, ничего не говорил — то ли жалея их, то ли стараясь выглядеть достойно и более взросло. Куда больше Шуаран, если честно, заботило то, что она ничего толком не добилась от этого дня. Даже каких-то маленьких признаков по улучшению ситуации не было. Из-за этого Виге была удручена и шла так, словно тащила на себе большой груз — с кислым и утомленным лицом. — Эй, не расстраивайся, что у тебя что-то не получилось. — Мягко проговорил идущий рядом Калеб и поправил очки вглубь переносицы. — Ты стала уже такой сильной, что, может быть, это знак? — Что ты имеешь ввиду? — Ну… — миролюбиво начал Калеб. -…не все сразу, понимаешь? — Это был всего лишь первый день, мистер Краут. — Заговорил идущий впереди них Загариан. После, он обернулся через плечо, посмотрев на Шуаран. — Не расстраивайтесь, мисс Виге. — Я расстраиваюсь от того, что не понимаю. — Призналась с глубоким вздохом Шуаран. — Чувствую себя тупицей. — Ты не тупица. — Фыркнул в смехе Калеб. — Ты знаешь наизусть весь рунический алфавит! — Что сложного в том, чтобы запомнить 256 определений к каждому символу? — Безмерно удивилась девушка, словно ее спросили о том, какая погода за окном. Загариан еле сдержал себя от смеха. Несмотря на убеждения Калеба и магистра Загариана, Шуаран не могла отделаться от мысли, что ничего не добилась. Даже вернувшись домой, она невольно прокручивала в голове свой день, силясь понять, как ей добиться желаемого. Благо отец сумел отвлечь магессу от тяжелых дум. Но за первым днем пришел второй, за ним третий, четвертый и так далее. День за днем она подтачивала Блок, следовала указаниям Загариана, пробуя разные способы, чтобы прийти к пониманию. Через день они посещали детей, проводя время с ними. За это время магесса крепко сдружилась с Нелли, и ее компания была одной из немногих вещей, что скрашивали ее попытки. Но ничего из этого не приносило достаточно ощутимого результата, вынуждая Шуаран разочарованно опускать руки. Таким ходом, незаметно наступила вторая неделя с момента, как она впервые посетила магистра Валерину с ее юными учениками. И сегодня магистр Загариан вновь отправлял ее туда. — Магистр, а есть ли смысл? — Скептично тянула девушка. — Что я слышу? Могучая и несгибаемая Шуаран Виге, что долгие годы стремилась открыть в себе магический талант, не может потерпеть еще немного? — Усмехаясь, подначивал ее магистр, на что та лишь устало вздохнула. — Смысл есть, Шуаран. Я говорил это не раз и повторю: терпение и старание. Ничего не достается легко и просто. — Но я уже, черт знает сколько, пытаюсь, а результата никакого. — Теперь настала очередь Загариана устало вздыхать на это заявление. — Это может легко измениться в один момент. Перед тобой стоит понимания, а для этого порой приходится раз за разом слушать одно и тоже, пока в какой-то момент, ты не начинаешь это осознавать, как и задумано. — Шуаран смотрела на него около минуты, пока не вздохнула и не согласилась. — Хорошо. Я попробую. — Чудно! — Щелкнул пальцами Загариан, притягивая к себе магией стул, на которой расслабленно присел. — Дорогу ты знаешь. — Вы не пойдете? — С недоверием замерла девушка. Раньше магистр всегда сопровождал ее туда. — Мне нужно уделить немного внимания делам, моя увлеченность снятием твоего Блока привела к тому, что я слегка забросил свои обязанности. — Магистр невинно улыбнулся, вновь щелкнув пальцами. К нему прямо из его кабинета прилетел стол, множество бумаг, что расположились на нем, а также чернильница и перо. — Но я хотел бы, чтобы ты зашла ко мне, как только освободишься. — Ла-а-адно… — О, мисс Виге, я, конечно, с удовольствием бы сопроводил вас, но я верю, что вы уже большая и самостоятельная девочка. — Тут же иронично протянул он. — Д-да я!.. Угх, ладно, я ушла. — Сдавшись, вздохнула Шуаран. За это время, она успела привыкнуть к подначкам Загариана, но порой ему все же удавалось смутить девушку. Спустя несколько мгновений, дверь в аудиторию закрылась, и с уходом девушки откуда-то сверху послышался голос. — Ты же на самом деле совсем не занят, не так ли? — Эх, меня раскрыли! — Мужчина картинно приложил ладонь к лицу. — Каюсь, я действительно соврал! — Я не жрица, чтоб ты предо мной каялся. — Рассмеялась Астарта, спрыгивая вниз. — Хотя была у меня недавно одна эльфийка… — Кхм, давайте все же к делу… — Тут же смутился магистр. — О, что такое, Загариан? Ты же большой мальчик, неужели разговоры о сексе настолько тебя смущают, что ты хочешь спрыгнуть с темы, едва услышав о них? — Продолжала гнуть свою линию демоница. — Ничего я не спрыгиваю! Просто хочу сосредоточиться на деле! — Пролепетал тот, словно перед строгой учительницей. — Угу-угу ~ — Истинно наслаждаясь ситуацией, тянула Астарта. — Эх, ладно. Выкладывай, что ты хотел. Это же про Шуаран? — Да. Боюсь, она права — ее результаты действительно оставляют желать лучшего. Сверху послышался тихий шелест и демонесса спрыгнула с верхней балки потолка, на коих любила по своему обычаю всегда прятаться от чужих глаз. По ее взгляду и выражению лица становилось ясно, что слова Загариана имели долю правды, которую та не желала замечать или не придавала ей достаточное внимание. Скорее, истина тут была где-то посередине. Демонеса задумчиво приложила когтистую ладонь к подбородку и принялась задумчиво бродить по пределам кабинета, погрузившись в раздумья. Ее бывший ученик сочувственно нахмурился, припоминая собственную тяжесть принятия этих неприятных фактов. Какой бы Шуаран не имела за собой потенциал, она встала на месте, а зная прекрасно о том, какая та была мнительной, это откровение могло сыграть с ней злую шутку. Любой бы на месте девушки невольно дрогнул бы духом, когда он видел перед собой вершину, до которой было всего ничего, но до которой было не в силах дотянуться как-либо. — Ты прав. — С нескрываемым недовольством произнесла Астарта и вздохнула, вознеся рогатую голову к потолку, где принялась вглядываться в причудливо парящие огоньки планетария. — Шуаран совершенно не сдвинулась с места. Но зачем ты снова отправил ее к детишкам? — Чтобы спокойно обсудить это сначала с тобой. — Магистр обошел рабочий стол и бесцеремонно сел прямо на него, глядя на суккубшу с легким прищуром. — Ты знаешь ее куда ближе меня. — Если бы ты не глядел на всех свысока, у тебя бы тоже это получилось. — Высокомерно фыркнула Астарта, а ее хвост недовольно метнулся за спиной, словно подтверждая слова хозяйки. — Так или иначе, — не обратив внимание на колкость, продолжил мужчина, хмурясь и становясь серьезным. — Я не могу судить Шуаран и решать то, как ей поступать дальше. Иронично, но если посмотреть на картину под другим углом, то ты не улавливаешь кое-какой закономерности? — О чем ты толкуешь? — Собеседница скрестила руки на груди. Загариан задумчиво почесал свою бородку, после чего, пробормотал: — После того, как она вернулась из моря, ее силы ни разу не выросли. — Потому что все, что ей нужно было, она уже узнала в море. Здесь она просто восстанавливается и пытается наверстать упущенное. — Вот именно. — Хмыкнула Магистр и, поймав нахмуренное выражение лица Астарты, с разочарованным вздохом пояснил: — Она добилась всего, что ей нужно не в окружении книг и каменных стен. Знания в книгах и лекции учителей заострили ее ум и улучшили память, но ее истинная сила раскрылась тогда, когда она оказалась вне всего этого. Астарта задумчиво промычала. — В твоих словах есть смысл. — Призналась та с кивком. — Но я не думаю, что после всего случившегося ей захочется возвращаться в море. — Она помрачнела, вспомнив события шторма. — После того, как она сломала Блок под натиском эмоций, высвободив магию, ее на пару дней вовсе не стало в мире живых. Я чувствовала это. Загариан ошеломленно похлопал глазами. — Все было настолько серьезно? — Девушка, которую ты видишь перед собой и которую по наивности считаешь хрупкой, на самом деле одна из сильнейших виденных мной за всю жизнь. — Неожиданно сказала Астарта, но Загариан не увидел ее лица, потому что та повернулась к нему спиной, притворяясь заинтересованной в разбросанной на столах и полках литературе. — Она встретилась со смертью, и та отказала ей в своей милости, просто потому что не пришло ее время. И я не знаю, что хуже для нее — жить с грузом того, что в море остался ее первый возлюбленный или же умереть. Поэтому, если ты намекаешь на то, чтобы я поговорила с ней об этом, то я отвечу — нет. Шуаран имеет право на то, чтобы самой решать то, что для нее лучше. И если она считает, что хочет остаться, я не стану уговаривать ее делать иначе. После ее слов в аудитории повисла долгая пауза, которая прервалась спустя минуту вопросом Загаринана. — Почему именно она? Астарта усмехнулась, лениво проводя пальцами по цветастым обложкам разных ученых трудов. — Может быть, это романтично? — С широким оскалом стала дразниться суккубша. — Повстречать маленькую глупышку посреди океана, когда я отправилась за шкурой очередного должника и остаться из интереса, чтобы потом осознать, что впереди намечается что-то интересное. Я не знаю почему, Загариан. Может быть, это судьба.