Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Чего ожидать от своего визита к монарху — Шуаран не знала. Поэтому заранее смирилась с тем, что все происходящее будет вызывать у нее изумление. Однако, чего точно она не ожидала, так это встретиться на выходе из кареты нос к носу с капитаном Гельером. Старый моряк тотчас взял на себя роль проводника. Не забывая, при этом, однако расспрашивать девушку о том, как обстояли ее дела. — Я наслышан о том, что вы участвовали в дуэли, мисс Виге! — Не смог удержаться тот, мало замечая, как магесса восторженно рассматривает архитектуру дворца, который диковинным образом представлял из себя сплетение камня, а точнее скалы, и растительного мира, ибо по улицам и даже королевским башням — везде виднелись могучие ветви деревьев, вьюны и даже лианы. Шуаран читала, что в Срединном Царстве, возле самого Лунного Древа, тифлинги вообще жили прямо на огромных деревьях, но даже так, увидев лишь малую долю от этого явления, юная магесса оказалась впечатлена. — А? — Шуаран захлопала глазами, когда поняла, что капитан ее о чем-то спросил. — Простите, капитан, я никогда раньше не бывала в столице, а уж тем более во дворце его Величества! — Ах, понимаю. — Кивнул моряк и указал на огромную мраморную лестницу, что вела к главным воротам белокаменного сооружения. — Дворец нашего Королевства славится тем, что вырублен прямо в скале, по чьим склонам с древнейших времен стелились огромные дремучие леса. Аланус, как и его предшественники, запрещает нарушать это единство. Красивое зрелище, не поспоришь. Шуаран широко улыбнулась, восходя по ступеням и вдыхая здешний аромат диких цветов. Такое великолепие могло лишь сниться, не иначе. Капитан и его подопечная прошли две залы и двое больших ворот, перед тем, как остановились перед огромной аркой, что вела прямиком в тронный зал его Величества. Сама зала представляла из себя довольно просторное и открытое пространство, где посредине, на небольшом возвышении, стоял трон. Но без самого хозяина. Тот вошел в залу в сопровождении другого тифлинга в одеянии, похожего на тунику и с внушительным посохом в руке, на который тот опирался при ходьбе. Очевидно, то был придворный маг. — Капитан Гельер и… — начал король без прелюдий, разом обрушив Шуаран в холодный пот от своего тяжелого оглушительного голоса, говорящего, однако довольно спокойно. -…мисс Виге?.. — Д-да, ваше Величество. — Тотчас промолвила слегка боязливо Шуаран, отвесив поклон. Монарх проследовал к трону и опустился в него, невольно демонстрируя свое обыденное, лишенное всяческих изысков — золота, мехов или каких-то атрибутов, облачение. Более того, единственное, что выдавало в нем короля, это то, как все вокруг на него реагировали. Сам Аланус создавал впечатление обычного солдата или делового торговца. — Значит, это вы ответственны за спасение единственного корабля, что вернулся из экспедиции в Неизведанные Земли? — Спросил Аланус и Виге хватило смелости лишь на робкий кивок. Король нахмурился и наклонился к своему магу, спросив: — Ты не ошибся? Ох, обидно. Хотя, мало кто верил, действительно. — Нет, ваше Величество. — Ответил придворный маг, щурясь в сторону девушки в легком скепсисе, а после, перевел взгляд на старого капитана. — Это официальное заявление из уст капитана Гельера. — Сколько тебе лет, дитя? — Спросил король и Шуаран, нервно сжав руки в кулаки, набрала в грудь побольше воздуха и заставила себя гордо вздернуть подбородок, проговорив: — Семнадцать лет, мой король. — Семнадцать? — Изумился тот несдержанно и даже чуть-чуть засмеялся. — Я в семнадцать лет в таких, как ты, ягодами бросался, а ты спасаешь один из кораблей важной экспедиции. Мне бы твои способности. — Мой король… — слегка осуждающе начал придворный маг, но был прерван властным жестом руки монарха. — Тишина. Мисс Виге, как вам это удалось? — У меня… произошел всплеск магии, и мне удалось поднять корабль. — Шуаран старалась держаться твердо, хоть взор короля и казался ей донельзя пронизывающим. — Хм, всплеск магии? Удастся ли тебе повторить подобное? — Заинтересованно протянул Аланус. — Боюсь, это будет тяжело, мой король. В тот раз я едва не погибла, и несколько дней пролежала в коме. — Хм, да, мы получили подтверждение. — Задумчиво кивнул король. — Что ж, капитан Гельер… — Да, мой король. — Поклонившись, подал голос мужчина. — Я спрошу вас еще один раз — вы готовы поручиться, что вам удалось спастись благодаря этому дитя? — Мой король, я клянусь своей честью и гордым именем своей семьи — без Шуаран Виге мы были бы погребены на дне морской пучины. Я и мои матросы обязаны ей жизнью. — Хорошо. Я верю вашему слову, капитан. — Аланус повернулся к магессе. — Шуаран Виге, с сегодняшнего дня вы объявляетесь героиней Южной Империи и будете награждены соответствующе. — Благодарю вас, мой король. — Не спеши, дитя. Мы еще не закончили. — Остановил ее тот. — Если верить словам капитанов, отправившихся в экспедицию, вы сумели встретиться с пиратами, что подчинили русалок. И даже спасли последних. — Это так… — Задумчиво произнесла Шуаран, не понимая, зачем об этом зашла речь. — Их Мать была пленена пиратами, и им приходилось подчиняться. — Вам удалось поговорить с этой. Матерью? — Да, мой король. — Не став уточнять деталей подтвердила Шуаран. Король кивнул своим мыслям и повернулся к придворному магу, став что-то обсуждать шепотом. — Стоит ли пробовать? Русалки всегда были известны за то, как рьяно защищают свои владения. — В полный голос ответил королю Аланус. — Вот почему мы не собираемся воевать с ними. — Маг хотел было что-то сказать, но вновь был остановлен королем. — Шуаран Виге. — Да, мой король? — Как вы смотрите на то, чтобы возглавить собственную экспедицию? — В-возглавить?! — Едва не взвизгнув, спросила Шуаран, шокированная заявлением короля. — Вы и капитан Гельер, если быть точнее. — Подметил Король с легкой тенью улыбки на суровом лице. — Я… это большая честь, ваше Величество. — Осторожно начала Шуаран. — Но это такое важное решение для меня. Я едва оправилась после прошлой экспедиции. К тому же, моя учеба… — С вашей учебой не возникнет проблем. — Безапелляционно заявил Аланус. — Вы будете заняты делом государственной важности и любые вопросы, если таковые возникнут, будут решены в кратчайшие сроки. Шуаран волнительно пожевала губу. Она определенно не могла поверить в то, что происходящее — правда. В прошлый раз она попала на борт корабля капитана Гельера по личной просьбе ее отца. Теперь же… сам Король вверяет ей право возглавить другую экспедицию. — Цель экспедиции, — начал ведать государь, сведя густые брови на переносице. — Наладить отношения между нашим Королевством и русалками, что обитают в Неизвестных Водах. Иными словами, ваша задача — добиться того, чтобы наши корабли могли беспрепятственно пересекать их воды и изучать просторы. — Вы хотите заключить союз с ними? — Спросил капитан. — Верно, капитан. — Подтвердил тот и с небольшой усмешкой добавил: — Хорошо бы опередить в этом эльфов. — Русалки очень территориальные создания. — Задумчиво проговорил капитан. — Они не глупы, мой Король, и вполне возможно, что потребуют свою плату за право посещать их владения. — Это стратегически важно для нашего Королевства, поэтому считайте, что ваша миссия будет иметь повышенный приоритет. — Аланус встал с трона, выпрямившись в полный рост. — Иными словами, сделайте все для того, чтобы у нас был свободный проход в Иные Воды. — Взгляд монарха стал чуть острее. — Если понадобится, то можете действовать силой. Последние слова отозвались в груди Шуаран тревогой, из-за чего намерение поплыть вместе с Гельером возросло хотя бы из побуждения не допустить кровавого решения. Возможно, что именно ей удастся добиться мирного решения, ведь, Моргана обязана была жизнью за свое спасение. — Мой король, могу ли я дать ответ немного позже? — Спросила Шуаран робко. Аланус нахмурился. Ему явно не нравилось, что девушка была столь неуверенной, а возможно, он опасался, что та может отказаться. — Я дам вам на раздумья три дня, мисс Виге. — Заявил Аланус. — Такой хрупкой девушке, как вы, действительно нужно все как следует обдумать, верно? Ох, неужели сам Король ее открыто дразнил? Или Шуаран казалось? Нет, иначе бы на суровом лице монарха не было такой открытой насмешки! Они покинули дворец спустя еще некоторое время, в течение которого обсуждались детали будущей экспедиции. Следующее собрание условились собрать спустя три дня, когда Шуаран будет должна дать свой ответ. Выйдя на воздух, девушка не сдержала напряженного выдоха, что не укрылось от Гельера. — Ничего, мисс Виге, — Усмехнулся он. — Вы привыкнете. — Не уверена, что это меня радует. — Вы теперь героиня Империи, в вашей жизни многое изменится. — Продолжал капитан. — С этим званием идет общественное признание, а также солидное вознаграждение прямо из государственной казны. Скорее всего, в ближайшие дни к вам прибудет гонец, что все это сообщит. — Ох… — Шуаран схватилась за голову. А она-то наивно полагала, что сможет избежать этого, как же! Еще и это предложение… — Капитан, как вы думаете, стоит ли мне соглашаться? — Кхм! — Словно подавившись воздухом, прокашлялся Гельер. Его взгляд пробежался по округе, словно убеждаясь, что никто их не подслушивает. — Мисс Виге, я буду откровенен. Король не просил, он дал приказ. И не в нашем праве ему отказать. Ваша просьба об отсрочке была довольно дерзкой. — В-вы имеете в виду… — Что вы дерзили королю? — Хохотнул он вполголоса. — Определенно. Хотя это в вашем духе — вы не прогнулись под дикой стихией, не стали и тут. — Д-да… — Шуаран покрылась холодным потом — она и не думала, что ее простая просьба могла быть расценена так! Она и не хотела такого! О, Луна, что же делать… — Ну, я думаю, король не обрадуется, если вы откажетесь. Он бывает довольно злопамятным. Но в вашем случае… — Задумался Гельер. — Как бы это сказать… Он вел себя мягче, чем обычно. Возможно, в виду вашего возраста. Не обижайтесь. — Я не в обиде, капитан. — Чуть улыбнулась Шуаран. — В общем, я не думаю, что он как-либо накажет вас за отказ, хотя и не забудет этого. — Но стоит ли мне соглашаться только из-за этого? Я не уверена, что готова. — Спросила магесса вновь, когда они уже подошли к карете. — Боюсь, это не мне не решать, мисс Виге. Но знайте — я был бы рад видеть вас на борту Верного Клятве. К тому же, Мать русалок запомнила именно вас. — Справедливо отметил мужчина, потирая бороду. — Без вашей помощи, все может стать значительно труднее. — Насколько? — Я бы не хотел задумываться о возможных исходах… — Шуаран напряженно вздохнула от этого комментария. — Обдумайте все, мисс Виге. К счастью, у вас есть время. — Да… *** Они вернулись в Манипею к закату. Карета остановилась прямо перед домом Шуаран, где ее уже ожидал отец. Едва выйдя на улицу, она была встречена родной улыбкой. — С возвращением, Шу. — Его взгляд зацепил второго пассажира, что вышел следом, и слегка напрягся. — Гельер. — Роде. — Кивнул ему капитан. — Рад видеть. — А ты-то что там делал? — Думаю, будет лучше, если дочь расскажет тебе. — Чуть улыбнулся моряк, разворачиваясь на одних пятках. — А я пойду отдыхать, если позволите. — Все хорошо, Шу? — Обеспокоенный заявлением Гельера, спросил мужчина. — Да, но… Все немного сложно… — Они прошли в дом, где Шуаран и рассказала отцу все произошедшее во дворце. Мужчина долго и внимательно слушал, периодически сжимая руки в кулаки. Беседа затянулась, это стало понятно, когда живот Шуаран предательски заурчал от голода, и они прервались на ужин. И лишь после него, магесса задала вопрос, что беспокоил ее все это время. — Что мне делать? — Роде глубоко вздохнул, слегка сгорбившись, и в этом движении Шуаран показалось, будто она увидела, как тот стареет на глазах. — Я не хочу, чтобы ты плыла. — Отрезал отец, но спустя пару мгновений продолжил. — Я не хочу, но… Решать это не мне, дочка. Ты уже не раз доказала, что больше не являешься той маленькой девочкой, что опасливо озиралась из-за кипы книг на мир. — Пап… — Дай мне закончить, дорогая. — Мягко попросил он. — Мне страшно представить, что ты вновь окажешься там, в море, после того как оно уже единожды чуть не отняло тебя у меня. Но ты повзрослела, и я более не в праве решать за тебя. И если я теперь попытаюсь тебя остановить, то это будет неуважением к той, кем ты стала. Это лишь твое решение, Шу. И если ты захочешь отправиться, то… Я приму это. Ответ отца лишь озадачил девушку еще сильнее. Наверное, по той причине, что отчасти она думала, о том, что тот запретит ей уплывать куда-либо и он, таким образом, возьмет на себя своего рода ответственность. Какая-то часть ее молодой души все еще хотела побыть тем ребенком, за которым нужен был глаз да глаз. — Спасибо, отец. — Ответила Шуаран сдержанно и, попрощавшись с ним поцелуем в щеку, последовала к себе в комнату. Астарты нигде не было. Шуаран тяжко вздохнула, даже не зная, стоит ли ей ее звать. Сегодняшний день, как и вчера, был полностью сумасшедшим. Девушка почувствовала холодное эфемерное прикосновение к своим ногам. Опустив взгляд вниз, ее губы расплылись в улыбке увидев то, как Теневик Астарты приветствовал ее, как ласковая кошка — обтираясь всем телом и испуская даже что-то вроде мурлыканья. Магесса позволила своей руке опуститься ближе к тени и погладить ту по спине. Как и ожидалось, Теневик замурлыкал громче и выгнулся в спинке, окончательно уподобляясь кошачьему собрату. — Ты к нему привязалась. — Заявление Астарты, снова пришедшее из ниоткуда, уже не пугало, а скорее вызвало небольшую тоску своим содержанием. — Здравствуй. — Коротко проговорила Шуаран. — Ты все знаешь, да? — Да. Так что, я не буду отличаться оригинальностью от твоего отца — тебе и только тебе решать, отправляться в экспедицию или нет. Шуаран испустила вздох. Подперев подбородок рукой, она спросила: — Так ли необходимо мое участие? — Сама подумай. — Хмыкнула суккубша. — Русалки знают тебя. Ты была той, кто освободил их Мать. — Это сделала ты, а не я. — Парировала Шуаран, нахмурившись. — Не надо преуменьшать свою роль лишь из-за того, что я открыла дверцу чужой клетки. Ты пыталась спасти Аннет и цепочка этих событий привела к тому, что Моргана оказалась спасена. К тому же, не сочти это неправильным, но русалки куда охотнее пойдут на разговор с милой девушкой-магессой, чем с моряками, большинство из которых охотились на их сородичей. Плохая ассоциация, все дела, понимаешь? Шуаран задумчиво свела брови на переносице. Астарта, видя упрямое замешательство магессы, кинула взор в окно. Ночь полностью опустилась на улицы, укрывая объятиями сна каждого, кого мог настичь. — Не хочешь прогуляться? — Спросила Астарта с необычной нежностью, возложив когтистую ладонь на щеку магессы. Та похлопала глазами, робко прислушиваясь к окружению дома. — Твой отец спит, мышка. Ну, так, что? — Ей протянули руку. Поистине, Астарта была демоном — ее увлекательные речи были всегда самыми соблазнительными, воспротивиться которым было почти невозможно. Шуаран не стала противиться и позволила сильным рукам суккубши утянуть себя в объятья, после чего, они стремительно оказались на прохладном ночном воздухе. Мысль о том, что кто-то может увидеть их потонула в восторге от полета и открывшейся глазам с высоты картине. Астарта взмыла достаточно высоко, чтобы их нельзя было рассмотреть так просто, но она позволила себе плавно снизиться и выйти прочь из облаков, когда под ними открылась синева морской пучины и игривых пенистых волн. В нос Шуаран ударил знакомый запах морской соли, а кожу стал ласкать бриз, отчего по ее спине тотчас спустились мурашки. — Ты любишь море, — беззлобно заметила Астарта, бережно держа девушку в своих объятьях. — Кажется, я никогда не замечала этого за собой. — Призналась Шуаран с незатейливой улыбкой и панически пискнула, когда Астарта резко перехватила ее и заставила повиснуть на ее руках. — АСТАРТА! — Не кричи! — Забавляясь, воскликнула демонесса и приказала: — Расслабься. Магесса поморгала, но послушалась и заставила себя расслабиться. В этот самый миг Астарта начала снижаться и воспарила так, что ноги Шуаран стали касаться морской глади, лаская их своим прикосновением. Из горла девушки вырвался восторженный выдох, когда она стала «шагать» по волнам, сама того не ведая, используя собственную магию. Астарта ничего не говорила, с азартом и даже долей завороженности наблюдая за тем, как счастливо юная магесса покоряла волны, даже толком не осознавая это. — Астарта, ты ведь знала мою мать? — Вопрос показался таким неожиданным, что суккубша едва не выронила свою ношу из рук, поэтому подтянула девушку обратно в свои объятья, храня, однако, молчание на прозвучавший вопрос. Лишь к моменту, когда глазам Астарты встретилась небольшая скала и они приземлились на нее, та ответила. — Беатрис была моей ученицей, как и Загариан. — Довольно обыденно сообщила демонесса, ненавязчиво встряхнув хвостом и крыльями, на которых собралось достаточно воды. — Я не знала ее так близко, как тебя или того же Загариана. — Взгляд хищных глаз проникся пониманием. — Не такого ответа ты ожидала, верно? — Я ее совсем не знала. — Тоскливо призналась Шуаран, невольно опустив руку на грудь, где под тканью одежд висела разбитая жемчужина. — Похожа ли я на нее?.. Схожий ли у нас характер?.. Любила ли она море тоже?.. — Да. — Нарушила поток вопросов Астарта и отвела взгляд вдаль, чтобы не встретиться глазами с девушкой. — На все эти вопросы, ответ — «да». У нее точно были такие же золотистые волосы, что и у тебя. Она была такой же робкой, поначалу, как и ты. И да, она обожала море, ведь, там же она нашла твоего будущего отца. Если так подумать, в этом есть некая схожесть. Шуаран вгляделась в бушующие волны, что разбирались друг об друга, а потом и об скалу, на коей они нашли небольшое прибежище. — Я действительно могу стать еще сильнее? Что если это и есть мой пик? — Внезапно разговор свернул туда, куда Астарта точно не ожидала. — Ты знаешь, на что способна. И знаешь, что твоя сила имеет безграничный потенциал. — Астарта склонила голову слегка вбок, словно испытывая магессу своим пронизывающим взором. — Почему ты вдруг озаботилась этим? — Я многому научилась из нашего путешествия. — Начала задумчиво Шуаран и сама против воли тоскливо уставилась вдаль, наблюдая за игрой волн. В голове магессы созрела мысль — тревожная, будоражащая и в чем-то, даже, закономерная. Взгляд демонессы проникся любопытством и малым осознанием. — Я не преодолею Столп, если буду постоянно в чем-то сомневаться. Если, где и суждено обрести ту силу, которая заключена во мне, то только в море. С него все это началось. — Взгляд Шуаран посветлел, а голос защебетал в нежности. — Лишь оставив все позади и вступив в неизвестность я поняла, чего стою и на что способна. В море я повстречала своих первых настоящих друзей, познала первую любовь и нашла себя. Астарта хмыкнула и усмехнулась, слегка оскалив аккуратные клыки. — Что же ты решила, Шуаран Виге? — Спросила Царица Интриг со всей серьезностью и важностью. Магесса гордо вздернула подбородок, уставившись в сторону горизонта. — Я отправлюсь в эту чертову экспедицию! — Заявила с ответным жаром Шуаран. *** Пробуждение магессы сопровождалось трепетным предчувствием. Когда Астарта вернула ее домой, то перед уходом спросила, чем та будет занята сегодня. На ответ Виге, что она свободна, демонесса лишь загадочно улыбнулась, посоветовав сходить к Академию к Загариану, где они и встретятся. Потому, едва покончив с завтраком, девушка с нетерпением покинула порог родного дома. Ноги сами несли ее все быстрее, отчего она иногда срывалась на легкий бег. Магессе было трудно объяснить причину такого воодушевления, однако одной мысли о том, что у Астарты есть на нее планы, хватало, чтобы забыть обо всем остальном. Спустя всего лишь полчаса слегка запыхавшаяся девушка стояла на пороге Академии. Большинство студентов еще спало в такую рань, а потому она добралась до кабинета Магистра, почти никого не встретив. — Заходите, мисс Виге. — Послышалось из-за двери, едва упомянутая занесла кулачок, чтобы постучать. — Поднимайтесь сразу наверх. — Вы меня ждали, Магистр? — Удивленно спросила Шуаран, зайдя в кабинет. Загариан обнаружился у себя за столом, хотя у него за голову была заложена подушка. — Что-то вроде того. — Полусонно протянул мужчина. — Астарта сказала, что ты должна скоро прийти. — И иначе ты бы до полудня не отрывал голову от постели. — Объявила появившаяся на балконе демонесса. Она бросила краткий взгляд на Шуаран, тепло ей улыбнувшись. — Так, зачем ты меня позвала? — С долей предвкушения спросила девушка. — Для начала, тебе пора бы получить привилегии, положенные тебе по праву элитного студента. — Нравоучительно начала Астарта, проходя вглубь кабинета и устраиваясь в уголке из подушек. — Хм, тут ты права. — Оживился Загариан, начиная копаться в ящике стола. — Из-за королевского указа, нам пришлось отложить твое награждение, Шуаран. Но, как я понимаю, все прошло хорошо? — В каком-то смысле. — Загадочно улыбнулась магесса, заставив Астарту усмехнуться. Она позволила себе слегка позадирать Магистра, пусть и совершенно беззлобно, отчего тот обреченно вздохнул. — Ох, Луна и Звезды… Астарта, ты на нее плохо влияешь! — Я не знаю, о чем ты ~ — Пропела та. — Так или иначе… — Загариан выложил на стол ключ. — Поздравляю тебя, Шуаран. С этого момента, ты полноценно являешься элитной студенткой Академии. В связи с этим, тебе предоставляется личные апартаменты в одной из Башен, а также все остальные привилегии. К тому же, ты получаешь право создать свой собственный посох. — Я. Спасибо. — Радостно улыбнулась Шуаран. — Спасибо вам, Магистр! — Не надо меня благодарить. Ты добилась этого сама. — Он протянул ей ключ. — А теперь, пойдем. Я покажу, где твоя комната. *** Они вдвоем перешли в соседнюю Башню, что располагалась восточнее, а после практически к самому верху. Астарта не пошла с ними, дабы не привлекать внимания, но сказала, что будет неподалеку. — Итак, мы на месте. — Объявил Магистр, когда они подошли к большой двустворчатой двери. — Тебе сюда. С сегодняшнего дня, ты можешь пользоваться этой комнатой, как тебе угодно. Разве что не взрывай ее пожалуйста. — Хех, я постараюсь. — Чуть усмехнулась магесса. — Теперь, поверни ключ в замке, и в эту секунду влей в него немного своей магии. — Начал пояснять Загариан. — Это защитный механизм, который запомнит тебя и не позволит никому другому проникнуть внутрь. Не без труда, уж точно. — Хорошо. — Шуаран выполнила указания Магистра, ощутив, как в это же мгновение от двери словно прошла волна, что мягко ее коснулась. — Кажется, готово. — Замечательно. На этом, моя работа окончена. Осваивайся, привыкай. Если захочешь что-то изменить у себя, обращайся к кладовщикам. Также, тебе надо зайти в библиотеку, получить доступ в закрытые секции. Касательно твоих экзаменов, можешь подойти ко мне сегодня или завтра — твой график теперь свободный. — Перечислял Магистр. — Есть какие-то вопросы? — Думаю, пока что нет… — Слегка озадаченно протянула Шуаран. — Как я сказал, не спеши и осваивайся. — Кивнул Загариан. — А пока, разрешите откланяться. — До свидания! — Крикнула магесса вслед уходящему мужчине, и со вздохом открыла дверь. Шуаран не была уверена, чего ожидала увидеть от этой комнаты. Однако, когда она зашла внутрь, то первое на что обратила внимание, так это свежесть и чистота, будто помещение было только что убрано. Два просторных окна были открыты, впуская внутрь свежий воздух, стена по правую руку заставлена книжными шкафами, а посередине располагалась широкая кровать. Пол был устлан мягким ковром, от одного вида которого хотелось снять обувь, что Шуаран и сделала, спустя мгновение замычав от удовольствия. По левую руку от нее находилась еще одна дверь поменьше, а у стены стоял еще один шкаф и стол с рабочим местом. Просто и со вкусом. Шуаран довольно кивнула. — Оу, а тут ничего не поменялось. — Объявила появившаяся в оконном проеме Астарта. Она уселась на нем, свешивая внутрь ноги. — В каком смысле? — Подозрительно сощурилась девушка. — Если помнишь, когда-то я преподавала в Академии. — Издалека начала, демонесса. — Быть не может… — Широко распахнув глаза, заявила Шуаран. — Это была твоя комната? — Именно, детка. — Улыбнулась суккубша, заставив Виге смутиться от подобного обращения. — Я пользовалась ей время от времени, когда было неудобно возвращаться в Преисподнюю. — Ты это подстроила? — Астарта не ответила, но продолжала довольно улыбаться, на что Шуаран беззлобно заявила: — Демоница. — Я просто убедилась, что ты получишь достойное жилище ~ — Астарта поднялась на ноги, подходя к девушке. — Но перейдем к делу. Я позвала тебя не только за этим. — И что же ты хотела? — Заинтересованно спросила Шуаран. — Время пришло. — Серьезно объявила демонесса. — Тебе пора призвать меня. — Ты имеешь в виду… — До этого, ты могла меня позвать, и я тебя слышала, потому что на тебе мое заклинание. — Кивнула Астарта в подтверждение. — На то, чтобы прийти в ваш мир, я трачу свои силы. Наш же договор подразумевает, что мой призыв будет поддерживаться за счет твоих сил. — Да, я помню. — Кивнула в задумчивости Шуаран. — Что мне делать? — Вот, так сразу? Ни сомнений, ни вопросов, ни неуверенности? — Хитро сощурилась суккуб, но девушка не стушевалась, уверенно смотря в ее глаза. — А ты подросла, Шу. Мне нравится. — Мы с тобой заключили сделку, и ты честно выполняешь свою часть. — Как неизменный факт заявила Виге. — Потому я готова выполнить свою. Астарта смотрела на нее около минуты, словно что-то обдумывая. Ее лицо оставалось почти беспристрастным, лишь взгляд время от времени скользил по лицу Шуаран, вгоняя ту в краску. После она положила на плечи девушки свои руки, с которых исчезли когти. — Спасибо. — Без толики смеха или чего-либо еще сказала демонесса. — Трудно объяснить, насколько я ценю это. — Д-да… — Смущенно пробормотала Шуаран. Они обе потупили взгляд, пока она не продолжила. — Т-так что мне делать? — Так, для начала скажи мне, ты понимаешь, как работает ваша магия призыва? — В общих чертах. Демонология является углубленным курсом и недоступна большинству студентов. — Тогда будет несколько сложнее. — Астарта присела на кровать, рукой пригласив Шуаран сесть напротив. — Магия призыва у тифлингов основывается на самых основах Лунной Магии. Это концентрация одной из ее главных ипостасей. Луна — дает вам возможности повелевать водой, воздухом и гравитацией. Но это только самые основы. Чем опытнее маг, тем сложнее и комплекснее становится его магия. — Магия призыва является сочетанием? — Догадалась Шуаран. — В определенном роде, да. Легче всего объяснить на метафоре. Представь себе реку. — Астарта щелкнула пальцами и перед ними появилась сияющая нить, что текучими движениями стала удлиняться. — Река имеет свое начало, из которого начинается ее путь. Если отправиться по реке в плавание, то рано или поздно, ты доберешься куда-то еще. Таким образом, река способна связать два места, находящиеся очень далеко друг от друга. Также и с вашей магией. Луна дарует смертным грезы, через которое вы видите образы далеких миров. Маг же способен сам достичь этих миров и достигнуть разума других существ. Если это существо согласно, то маг может создать небольшой разрыв, через которой это существо сможет попасть в его мир. — Словно сядет на лодку. — Закончила ее мысль Шуаран. — Верно. — Кивнула Астарта. — Первая попытка вслепую зачастую заканчивается неудачей, а чтобы призвать кого-то конкретного необходим большой опыт. Однако, в нашем случае этого можно избежать. — Каким образом? — Я оставлю на тебе свою метку. — Начала объяснять та. — Если ты вольешь в нее свою магию, то сможешь провести мой призыв. — Но как же само заклинание? — Задумчиво спросила девушка. — Я же не знаю его. — На первое время я возьму это на себя, тебе достаточно будет предоставлять магию. — Пояснила Астарта. — Но лучше выучи его, как сможешь. Благо, доступ к учебным материалам у тебя теперь есть. — Хорошо. Так, как ты сделаешь метку? — Шуаран на мгновение показалось, что демонесса замялась. — Ну… — Светила, ей не показалось?! — Для этого тебе надо раздеться. — Ага… Ч-что?! — Покраснев до кончиков ушей, воскликнула Шуаран. — Астарта, ты опять издеваешься?! — Выслушай меня до конца, Шу. — Мягко попросила демонесса. — Моя метка — это магическая татуировка, что наносится чернилами, пропитанными моей и твоей магией. Она сильно облегчает процесс призыва, но сама по себе довольно большая. — И тебе нужно? — Все еще в сильном смущении спросила магесса. — Чтобы ты сняла верх. Тату достаточно большая, чтобы занять часть спины. — Она навсегда? — Не совсем. — Успокоила ее суккуб. — Большинство времени она будет невидима, но если ты вольешь в нее свою магию, то тату проявится. К тому же, это даст тебе возможность связаться со мной телепатически. В метку встроено заклинание глубокой телепатии, и мы сможем общаться друг с другом вплоть до образов. Шуаран молчала. Не из страха, а скорее от ужасно смущающего факта того, что ей сейчас придется оголиться перед кем-то! Перед Астартой! Луна, как же трудно… Но магесса еще вчера решила перестать сомневаться в себе. Пора меняться — если она не способна остаться спокойной сейчас, то что изменилось? — Ладно… Хорошо… — Выдохнула Виге. — Мне нужно снять только верх? — Да, чернила у меня готовы, осталось лишь влить в них немного магии. — Астарта серьезно посмотрела на девушку. — Шу, если ты не хочешь, я не стану просить сегодня. — Все хорошо, Астарта. — Покачала головой, магесса, поворачиваясь к ней спиной. Руки ее легли на пуговицы ее жилетки. — Я верю тебе. — Есть еще кое-что. — Объявила Астарта с серьезными нотками в голосе и блеском в глазах. — Одной магии в чернилах недостаточно, чтобы она могла призывать такого демона, как я. Других, более мелких по силе или затрате магии — этого, обычно, бывает достаточно. Но если ты правильно помнишь, а я просто обожаю хвастаться лишний раз, — губы суккубши тотчас растянулись в ухмылке. — Я представитель могущественных демонов. Одна из Древних. — Нужно что-то еще, чтобы я могла беспрепятственно тебя вызывать? — Шуаран окутало волнение и малая доля беспокойства. Астарта была серьезна в таком ключе крайне редко и, очевидно, это был верный признак того, что ей тоже следует быть максимально серьезной. На ее вопрос демонесса лишь кивнула, после чего, обхватила ладонью слегка дрожащую миниатюрную ручку и приложила к своей груди. На щеках девушки выступил небольшой румянец, стоило ощутить температурный жар алой кожи и четко прослушивается сердцебиение. — То, что несет частичку меня самой, помимо магии. — Астарта приподняла одну из рук, заставляя когти на ней демонстративно вытянуться, став подобием кинжалов и сделала маленькую царапину на собственном плече. — Тебе нужна моя кровь. — К-кровь? — Шуаран вздрогнула и потупилась. После, она снова подняла взгляд, устыдившись своей реакции. — Прости. Это было неожиданно. Что ж… это имеет смысл, ведь, кровь несет много информации. — Верно. А в заключении сделок c демонами — это практически нерушимая основа, которая не позволяет демону нарушить условия контракта. — Она позволила маленькой струйке черной крови течь по своему плечу, отчего на алой коже стали высвечиваться невообразимые следы магических меток и рун, светящихся ярко красным огнем. — Ты видишь это? Это следы заключенных со мной договоров, которые пронизывают мою кожу, плоть, кости и даже душу. Всех тех, с кем был заключен договор, подобный тому, который сейчас заключим мы. Глаза Шуаран пытливо наблюдали за тем, как вслед за свежей пролитой каплей, что стекала по крепким и сильным рукам демонессы, на всеобщее обозрение выступают многочисленные различные письмена. Их было так много, что смехотворное расстояние, преодоленное каплей, невольно заставляло думать о том, как же долго Астарта жила и как же много сделок успела заключить. От этого стало даже несколько грустнее — девушка не хотела думать о том, сколько Астарта имела контракторов. Это вызывало у девушки неприятную мысль о том, что она лишь одна из числа многих подобных, ничем не отличающаяся от остальных. — Их было так много?.. — Все-таки с губ Шуаран сорвался нетерпеливый и животрепещущий вопрос. — П-прости, это не мое дело. Но Астарта лишь на это усмехнулась. Длинный хвост позади звучно метался по полу комнаты, а пышущие жаром ладони опустились на чужие щеки. — Я на Терре с тех пор, едва только оба наших мира столкнулись. — Заявила она мягко, и небольшая тревога, и грусть, что терзала сердце магессы, чуть отступила. — Поэтому нет ничего удивительного в том, что следы общения со смертными так отчетливо на мне проявляются. — После, она все-таки хитро прищурилась и мурлыкнула: — Но ты самая милая из всех моих контракторов, с которыми я заключаю сделку кровью, это определенно. Девушка закатила глаза, но приняла ненавязчивый комплимент и тихонько улыбнулась в ответ. Она сделала глубокий вздох и с замиранием сердца тихо спросила: — Я тоже должна пролить свою кровь? — Нет. — Поспешно объявила собеседница. — У нас не такой глубокий контракт… — А есть и такой? — Вновь невольно вырвалось у Шуаран. — Да. — Астарта расплылась в поистине «демонской» усмешке, чем вызвала у магессы мурашки. — Скажем, когда смертный и демон хотят заключить что-то вроде брака. — Б-брак? П-прости, я не могла даже подумать об этом, ведь… — Девушка совсем смутилась, Астарта, казалось, только и делала, что получала от этого удовольствие. -…я не слышала ни о чем подобном. — На Западе возможно все. — В голосе суккубши послышалось подобие трепета при этих словах. — Некоторые демоны так тесно живут бок о бок со смертными, что влюбляются и объединяются с некоторыми в брак. Правда, ради сохранения хрупкого равновесия, эти пары держат в секрете свою связь в других землях. Открытость разрешена только на Западе. — Представительница Преисподней слегка прокашлялась: — Мы немного отошли от темы. Все, что нам нужно сделать — ты должна пролить мне немного крови и добавить ее в чернила. Алые руки вновь щелкнули пальцами и в них появилась большая чаша с чернилами и иглоподобный кинжал. Шуаран ощутила себя неуютно, при мысли, что ей нужно принести демонессе боль. Пролить кровь… — Разве этой капли будет недостаточно?.. — Неуверенно спросила Шуаран, указав на свежую царапину. — Нет, ты должна сама это сделать. — Заявила спокойно Астарта. — И не трясись так. — Я… не могу так взять и причинить тебе боль… — призналась Шуаран боязливо. — Я выдерживала и большее. — Уверенно заявила демонесса, но, смягчившись, положила свои руки на плечи магессы. — Так нужно, Шуаран. Смысл ритуала в том, что именно твоя рука должна пролить кровь по моему велению и добавить ее в чернила. После этого в дело вступит наша магия. Шуаран замерла сжав губы в тонкую полоску. Астарта вздохнула и сделала то, отчего у магессы заалели щеки — наклонилась к ней и поцеловала в лоб, шепнув: — Не бойся. Это будет просто царапинка. — Дай мне слово, что это будет последний раз, когда я буду должна сделать тебе больно! — Неожиданно потребовала Шуаран с горящими глазами. Астарта улыбнулась и тихонько засмеялась. — Хорошо, Шуаран. Я обещаю тебе, мышка, что это последний раз, когда тебе придется причинить мне боль. — Она подняла собственную руку и очертила когтями в воздухе крест на уровне своей груди. — Даю слово. — Х-хорошо… — Шуаран обхватила небольшой кинжал и поднесла к свежей ранке на чужом плече. Астарта, прикрыв глаза, терпеливо стояла в ожидании, продолжая держать в руках чашу с чернилами. Что-то внутри магессы сжалось до напряженного узла, когда она коснулась острым лезвием открытой ранки. Демонесса даже не дрогнула, храня на лице первоначальное выражение. Шуаран сделав вдох и выдох, нажала на лезвие ровно настолько, чтобы из открывшейся царапины вновь закапала кровь. Когда те вновь последовали по алой коже, зажигая метки, Шуаран осторожно подцепила их лезвием и капнула в чашу. Чернила в чаше вспыхнули алыми переливами. — Вот и все. Осталось только нанести это на тебя. Магесса кивнула и медленно развернулась. Руки ее все еще неуверенно вновь легли на пуговицы жилетки, став медленно их расстегивать. Вслед за ней последовала блуза, снимая которую Шуаран старалась заставить себя не думать, о том, что остается практически нагая перед Астартой. Но, как она ни старалась, краска предательски приливала к ее лицу, выдавая все эмоции. Демонесса, однако, никак это не комментировала, понимая затруднение девушки. Ткань медленно сползла с плеч Шуаран, окончательно открывая светлую кожу. — В-вот… Я готова. — Полушепотом донеслось от нее. — Шу. — Мягко донеслось от Астарты. Ее горячие ладони мягко и крайне осторожно коснулись плеч девушки, словно боясь, что та оттолкнет ее. Виге напряглась на пару мгновений, но нежные поглаживания постепенно расслабили ее. — Прости, но лиф тоже нужно будет снять. Он будет мешать нанесению тату. — Ох… — Судорожно выдохнула Шуаран. — Ладно… — Ты позволишь? — Спросила Астарта, пока ее ладони медленно спустились по спине к застежке. Виге кивнула, и с легким щелчком лиф был расстегнут. Шуаран отложила его к остальной одежде, искренне стараясь отвлечься. — Ты очень напряжена. — Я сижу полуголая перед тобой — конечно я напряжена. — Бурча донеслось от магессы. — Так не пойдет, тебе нужно расслабиться, иначе от нанесения татуировки будет больно. — Продолжала ведать Астарта. Голос ее продолжал сквозить заботой, убеждая девушку в искренности ее намерений. Руки демонессы вновь заскользили по спине Виге, заставляя бегать табуны мурашек. — Спокойней, я не наврежу тебе. — Я-я знаю, но… Неловко. — Я могу тоже раздеться, если хочешь. — Внезапно с хитринкой предложила Астарта. — Ну, уж нет, спасибо! — С долей возмущения воскликнула магесса, однако плечи ее слегка опустились. Видимо, ей все же удалось слегка отвлечься. — Как хочешь, дорогуша ~ — Чтоб эту суккубшу! — Сейчас я начну наносить метку. Ты почувствуешь небольшой жар, но он не будет болезненным. Максимум, иногда покалывать будет. — Я думала, татуировки всегда больно наносить. — Обычные — да, но эта немного другая. — Разъяснила демонесса. Она опустила пару пальцев прямо в чашу с чернилами, смачивая их, а после аккуратно начала вырисовывать узор татуировки. — Ох… — Не сдержала неровного выдоха Шуаран, когда по ее спине от места касания словно пробежала волна жара. Он действительно не приносил боли или дискомфорта, скорее даже наоборот. — Если спина устанет, скажи мне. Ляжешь и продолжим. — Астарта, похоже, сразу сосредоточилась на деле, не обратив или не захотев обращать внимания на реакцию девушки. — Х-хорошо… — Выдохнула та. Рука демоницы, тем временем, продолжала выводить на коже только ей одной известный ей узор. Периодически, Астарта что-то шептала, и кожа под ее руками слегка выгибалась от ощущений, что испытывала ее хозяйка. А Шуаран откровенно стала цепляться руками в одеяло, ибо тот жар, что волнами расходился по ее телу, стал скапливаться… внизу. Она поняла это не сразу, но в какой-то момент поймала себя на желание громко выдохнуть от легкой пелены удовольствия. — От твоей магии… ж-жарко… — Ну, я в конце концов из Преисподней. — Слегка усмехнулась демонесса. И только спустя мгновение ее рука на секунду замерла, ибо до нее дошел смысл слов, сказанных Шуаран столь. глубоким тоном. От мыслей, что заполонили рогатую голову, Астарта еле смогла сосредоточиться на том, что делала. И уже лишь это обстоятельство вводило в легкую долю тревоги — неужели магесса стала ей настолько небезразлична? Этого стоило ожидать, так или иначе, поскольку свой последний серьезный контракт Астарта заключала век или полтора назад. До встречи с Шуаран она обходилась обычными короткими сделками или полезными связями по обмену знаний, ничего более. Однако, если покопаться в памяти, то станет понятно, что она даже не была с кем-то столь обходительна, как с этой юной магессой. Хвост Астарты, свешивающийся с кровати, как и любой демонический хвост, начал самостоятельно вещать о своем игривом настроении — сначала метался по ковру, а после, стал активно ударяться о пол, как у довольно собаки. Погруженная в свою деликатную работу, демонесса не замечала того, как невообразимо длинная и своевольная конечность оказалась на постели, обвив одну из подушек. — Астарта, — Голос Шуаран, заволоченный легким следом удовольствия, которое та пыталась скрыть, позвал ее. — Это нормально, что мне так жарко?.. На этот раз сердце суккубши точно стало биться чуточку чаще. — Да, — только и сказала на это Астарта, пытаясь не острить и даже не шутить. Испачканные в чернилах руки продолжали скользить по молочной нежной коже, оставляя магические знаки и метки, вспыхивающие еле заметным огнем, когда те замыкались в окончательные заговоренные знаки. — Если ты чувствуешь себя некомфортно, можешь лечь. Астарта не видела, но Шуаран вновь зарумянилась от смущения. Все же, опустившийся на дно ее живота тугой горячий узел явно не приносил успокоения, поэтому она согласилась и осторожно легла животом на мягкую поверхность постели. В поле обзора невольно попал теребящий подушку кончик хвоста Астарты. — Мне придется сесть тебе на бедра. — Заявила демонесса позади, искренне стараясь не выдать усмешке в голосе. Шуаран промолчала и просто кивнула, уткнув пылающее лицо в подушку, пока другую продолжал изучать хвост. Сильные и горячие пальцы, касающиеся кожи, отошли своим ощущением дальше, когда на ее бедрах как можно удобнее устроилась суккубша. Температурный жар ее тела и запах острых специй заполонили Шуаран, казалось, повсюду. Жар в собственном теле стал сильнее, когда тело демонессы внушительно нависло над ней. Какая-то потаенная часть магессы трепетала от этого, моля о большем — ощутить прикосновения горячих рук не только на спине, но и на животе, груди, ногах, бедрах… — Ты напряглась. — Констатировала Астарта, едва только нанесенный узор не сомкнулся правильно. — Тебе тяжело? — Н-нет, меня щупает суккубша, а я при этом полуголая. — Фыркнула Шуаран чуть истерично и выдохнула: — Я не могу так просто забыть об этом. Мне не неприятно, просто… — Закрой глаза. — Сказала Астарта. — Я расскажу тебе о Западе. — О Западе? — Ты хотела послушать про него. — Напомнила та. — Верно. — Шуаран легонько улыбнулась и сделала так, как велела собеседница. Горячие руки Астарты продолжили скользить по спине, выводя узоры, пока голос начал ткать в воображении различные картины. — Я немного слукавила. — Тотчас призналась суккубша уже с явной усмешкой в голосе. — Я расскажу тебе не о Западе в целом, но о том, что мне там нравится. — Ты любишь бывать там? — Спросила Шуаран, не открывая глаз. — Достаточно, чтобы всегда с удовольствием ждать своего визита туда. И каждое свое возвращение я праздную одинаково и отправляюсь на базар. — Базар?.. — Ожидала борделей?.. — Демонесса посмеялась. — Туда я тоже захаживаю, но не в первую очередь. Нет, я обожаю бродить по самому большому столичному базару Запада, потому что там кипит жизнь и именно там можно увидеть то, чего нет нигде на Терре — единство, в котором работают и смертные, и демоны. Именно на базаре я всегда наблюдаю и вижу, что наши народы практически ничем не отличаются. Неважно, демон или смертный стоит за прилавком — он всегда будет уверен в качестве и ценности своего товара, а покупатель обязательно захочет чего-то более выгодного. Свою жажду у реки утоляют как демоны, так и тифлинги. Пасут скот, работают или просто живут. Бок о бок. Шуаран молчала. Образы, навеянные словами Астарты, в голове девушки оборачивались непривычными, но притягательными картинами. Она и раньше замечала, что не смотря на свой характер, суккубша очень тепло отзывается о Западе и о самой идее единства и дружбы между народами. Сама Царица Интриг, при чьем имени дрожат монархи величественных держав и самые могущественные демоны — тепло лелеет мысль о том, как прекрасно жить всем в мире. Это было очень приятно осознавать. — Ты рассказывала о браках. — Осторожно подала голос Шуаран. — Да. На Западе демоны и смертные могут заключить брак. Почему Шуаран почувствовала себя жарче, чем до этого? Боже, только не надо представлять то, как она выглядела бы с Астартой под венцом!.. — А чем он отличается от обычного? — Тем же, чем белое вино от красного. — Усмехнулась демоница. — Вкус, цвет, составляющие — все разное, но это все еще вино. Так и с браком демона и тифлинга — разница в мелких деталях, но это все еще брак. Хотя для демона подобный жест — намного больше, чем просто любовь. — Всмысле? — Заинтересованно приподняла голову Шуаран, даже забыв о творящемся в ее теле хаосе. — Мы — создания из другого мира, Шу. — Астарта погладила девушку тыльной стороной ладони по голове, мягко опустив ее вновь на подушку. — Когда мы вступаем в брак с кем-то из вашего рода, мы практически навсегда покидаем Преисподнюю. Наш родной дом. Для этого нужна недюжая смелость и решительность. Поэтому многие демоны, вступающие в брак с тифлингом, должны не только искренне любить партнера, важно иметь в своем сердце готовность пойти на жертвы. — Иметь в сердце готовность… — Задумчиво протянула Шуаран. Почему-то именно сейчас, ей вновь на мгновение вспомнился разговор с Аканте, но также быстро ушел на задний план. — Но разве любовь не подразумевает этого? — Хах! Не для всех, мышка. — Рассмеялась демонесса. — Некоторые пары не готовы жертвовать своей независимостью, но искренне любят друг друга. Любовь многогранна, и для каждого своя… Так, еще вот тут… — Ах!.. — Судорожный выдох, едва не переросший в стон, был вовремя подавлен ладошкой Шуаран. Однако этого хватило и ей, и Астарте, чтобы вновь ощутить ту же смущающую неловкость. Рядом с лицом Виге прошелестел по простыням хвост. Ох, уж этот хвост. В голове возникла шальная мысль — потрогать его руками, но Астарта могла разозлиться, а этого магессе совершенно не хотелось. Тем более, когда ее руки так нежно приносили ей негу… — Хорошо. Рисунок готов. — Демонесса выпрямилась, продолжая сидеть на бедрах девушки. Легко взмахнув ладонями, она заставила оставшиеся на пальцах чернила просто исчезнуть. Шуаран же ощутила, как жар, что все это время шел от спины, ослаб, словно от огня остались угольки, и невольно заерзала. Ей не хотелось этого, ведь ей было так хорошо… О чем она вообще думает?! — Осталось закрепить рисунок заклинанием. Это будет слегка… более сильно ощущаться, но ничего болезненного. — Х-хорошо… — Кивнула Шуаран. Астарта кивнула в ответ, а после, воздев руки над ней, начала тихо шептать заклинание на языке демонов. Ее голос медленно переливался, время от времени срываясь на резкие и рычащие звуки, пока в какую-то секунду ее ладони не запульсировали алыми потоками магии. Демоница опустила руки на спину, ведя пальцами по свежему рисунку татуировки, продолжая говорить уже на всеобщем. — Связь двух разумов, связь двух миров, жертва, взятая по воле просящего. — С этими словами, жар на спине Шуаран вернулся с новой силой, заставив ту вновь судорожно выдохнуть и закусить губу. Узел внизу живота напрягся еще сильнее, а девушка выгнулась в спине от вороха ощущений, что смешались в ее теле. Сердце отбивало частый ритм, что отдавался в висках. Астарта продолжала что-то говорить, но Шуаран словно перестала слышать что-либо, все ее тело стало натянутой струной, пока в какую-то секунду… все не прекратилось. Жар пропал, оставив ее тело, но нежные ладони демоницы продолжали гладить разгоряченную кожу. Шуаран почувствовала, как надулась. Ненадолго. После серии приятных поглаживаний, из нее вырвался громкий смех и возмущенный писк — Астарта внезапно наклонилась к ней и стала звучно чмокать кожу между лопаток, щекоча кожу и издавая смешные звуки. — Мышка! — Чмок! — Как же, - чмок! — я — чмок! — хочу — чмок! — тебя… — чмок! — СЪЕСТЬ! — Кусь! — Пусти-пусти-пусти! — Звонко засмеялась Шуаран, начав болтать ногами и пытаться сбросить с себя суккубшу, что лишь раззадорило и позабавило ее. — Ого! Воу! Это что, родео?! — Астарта засмеялась, театрально положив руку на плечо девушки и сделав такую позу, словно укрощала кобылу. — Это вызов! — Слезь-слезь!.. — Продолжала смеяться магесса, а после, пошла на крайность и вцепилась рукой в чужой хвост. — Я тебя за хвост укушу! — О, а ты думаешь, что мне это не понравится?.. — Светила, слезь! — Шуаран заметалась и суккубша, все-таки, покорно встала, даже тактично повернувшись к ней спиной, чтобы та смогла надеть на себя блузку. Щеки девушки горели, пальцы чуть-чуть дрожали и маленькие пуговицы то и дело выпадали из пальцев. Прикосновения Астарты, ее игривые поцелуи и даже телодвижения на бедрах, так сильно походящие на… ч-черт!.. — Не хочешь попробовать сделать призыв? — Спросила Астарта осторожно, не оборачиваясь к магессе. — Что нужно сделать? — Шуаран встала на слегка дрожащие от волнения ноги. — Ничего особенного. — Заявила мягко демонесса, повернувшись обратно, когда почувствовала присутствие девушки подле себя. — Я возьму на себя заклинание призыва, пока ты его не выучишь, а сейчас, тебе нужно сосредоточиться на метке, «влив» в нее свою магию. А после, представить меня — мой образ. Тебе понадобиться какое-то время, чтобы сделать это — около пары минут. Поэтому, ты всегда должна учитывать это. — На случай каких-то опасностей? — Шуаран вспомнила пиратское логово и помрачнела. — Да. — Кивнула та, а после, пояснила: — А еще может произойти так, что ты окажешься в ситуации, когда метка будет повреждена и ты можешь лишиться возможности меня вызвать с помощью метки? Либо это может быть демон, либо какой-то маг, либо же случайное стечение обстоятельств. Поэтому в будущем обязательно выучи иные способы призыва. Никогда нельзя быть уверенным, что ты знаешь все наперед. — Какого рода ситуации могут помешать метке работать? — Физические повреждения твоей кожи, на которую была нанесена метка. Или же магическое влияние других. — Терпеливо поведала Астарта. — Ты располагаешь великой силой, имея на себе метку могущественного демона. Однако, даже маленькая царапина на письменах может нарушить связывающие нас узы и разрушить связь. — Навсегда? — Разволновалась Шуаран. — Нет. — Успокоила суккубша девушку, невольно усмехнувшись. — Пока ранки не заживут. Если повреждение не может зажить, метку придется набивать заново. — Хорошо. — Шуаран вздохнула и собралась с мыслями. — Давай попробуем. Астарта кивнула и, щелкнув пальцами, исчезла в облаке густого дымка. Магесса снова сделала вдох и выдох. Потерев ладони, она подошла к зеркалу, невольно взглянув на себя. Верхняя пуговица на блузке оказалась расстегнута!.. Астарта смотрела на нее и ничего толком не сказала! Ох, она получит!.. Она покачала головой. Необходимо было сосредоточиться и почувствовать свою магию. Кожа на спине приятно запылала теплом. Она покалывала, от нее исходила маленькая пульсация, в такт которой магия Шуаран стучала в ее собственных жилах. Магесса чувствовала собственную силу, как никогда четко. Неужели метка усиливала и чувствительность к магическим вибрациям? Девушка отбросила эти мысли, сосредоточившись на покалывании. Оно было приятным… она вспоминала губы Астарты, ее поглаживания, смех… Тепло на коже усилилось и в момент, когда Шуаран думала, что жар станет обжигающим, в своей голове она услышала знакомый теплый смех. «Молодец, мышка. Я не сомневалась в твоих способностях» Ох, это было совсем как раньше… как в их первую встречу. Почему Шуаран почувствовала себя так смущенно? «Похоже, что с телепатией проблем не будет. Хотя для нее и не нужно столько магии…» — Продолжил голос в суккубши в голове. — «Мышка? Не молчи, я знаю, что ты меня слышишь.» «Это... непривычно.» «Ничего страшного. Так, теперь продолжай вливать магию в метку. На твоем нынешнем уровне понадобится около половины твоего объема для полноценного призыва.» — Шуаран кивнула на эти слова, и только после этого, смутившись, поняла, что демонесса ее не видела. Магесса вновь сконцентрировалась на пульсации, исходящей от татуировки, и принялась собирать свою магию. Тепло начало расходиться по всей спине, но не вызывало неприятных ощущений. Из-под ее воротника скользнула легкая дымка голубоватого света, что не укрылось от взора девушки. Интересно, что же там нарисовала Астарта? Ведомая этой мыслью, Шуаран повернулась спиной к зеркалу, принявшись вновь расстегивать пуговицы блузы. Слегка спустив ее с плеч, магессе открылся вид на ее спину, украшенную магической татуировкой. Множество геометрических фигур образовывали необычную фигуру, изображающую весы без чаш. На левом ребре расположилось Солнце, с другой же стороны, в противовес, была Луна. Ребра, «удерживающие» Светила, в центре переходили в круг, внутри которого был вписан треугольник. Взгляд Шуаран пошел ниже, следуя за тонкой линией, что уходила от круга вниз, заканчиваясь на пояснице, где расположилось несколько перевернутых треугольников. Основная фигура обрамлялась мелкими несколькими другими узорами, что вместе представляли завораживающую картину. В какой-то момент, концентрация магии в татуировке стала столь велика, что ее темный рисунок окрасился в серебряный, став испускать легкую дымку. Шуаран аккуратно коснулась пальцами ее, ощутив, как магия, повинуясь, слегка обвила их. — Оу, мышка, мне нравится твоя прыть, но, боюсь, я не готова на такое на первом призыве! — Раздался голос демонессы в комнате, и, отвернувшись от зеркала, Виге поняла, что прямо перед ней стояла Астарта… пока она опять стояла без верха… — НЕ СМОТРИ! — Закричала в смущении Шуаран, даже толкнув суккубшу зажмурившись. — Не надо стесняться, мышка! Тебе определенно есть, чем гордиться! — Продолжала смеяться Астарта, но покорно отвернулась, позволяя той привести себя в порядок. — Я не заметила, как ты появилась. — Правильно составленный портал, как правило, не будет создавать громкое буйство магии. — Пояснила демонесса, хитро улыбаясь. — Он лишь слегка гудит, а тебе это видимо оказалось мало, чтобы отвлечься. — Суккубша. — Слегка надувшись, протянула Шуаран. — Зато какая! Но не будем об этом. Первый призыв прошел хорошо — это радует, в следующий раз будет проще. — Взгляд Астарты стал слегка озабоченным. — Как ощущения? Не устала? — Немного. — Ответила девушка спустя пару мгновений. Тело не устало, но резкая трата большого количества магии действительно выматывала. — Присядь, отдохни. Твое тело пока не привыкло, так что может быть небольшая слабость. — Виге послушно кивнула, вновь располагаясь на постели. — Итак, как тебе моя работа? — Рисунок… довольно интересный. Я заметила, что он изображает весы, Солнце и Луну. — Принялась вспоминать девушка, медленно натягивая и застегивая одежду. — Ты создание этого мира, а я создание другого. — Внезапно, голос Астарты раздался так близко к Шуаран, что она невольно заволновалась и смутилась, но с изумлением заметила, что демонесса не сдвинулась со своего места. Эффект новой связи? — Поэтому печать и метка должна нести за собой смысл объединения. Символизировать связь и добровольный союз, который лежит в основе заключенных меж нами уз. — Астарта, ты позволишь мне кое-что заметить?.. — Робко спросила Шуаран. искренне боясь, после своих слов она расстроит или отстранит от себя суккубшу. — Можешь, — расслабленно позволила та. Шуаран собиралась с мыслями пару минут, пока все-таки задумчиво не проговорила: — Ты очень тепло отзываешься о Западе. Тебе нравится видеть мир между нашими народами. — Искренне боясь, после своих слов она расстроит или отстранит от себя суккубшу, Шуаран притворялась очень заинтересованной в своей уже застегнутой одежде. — И даже сейчас, ты говоришь об объединении тебя и меня посредством магических уз печати. Я не говорю, что это плохо, просто… — Что? — На одно ничтожное мгновение голос Астарты отдал предупреждающей сталью, на другое же источал невинное любопытство. — Ты действительно считаешь, что между нашими народами возможна дружба?.. — Шуаран мучал этот вопрос с тех самых пор, как она позволила себе задуматься над тем, что за чувства в последнее время ее одолевали по отношению к суккубше. Все их пережитые приключения; рассказы о далеких землях; их личные отношения, явно перешедшие черту обычного знакомства или делового соглашения… Астарта медленно обернулась к ней и магесса на пару мгновений пожалела, что завела эту тему, но потом выражение лица демонессы слегка прояснилось и она позволила себе усмехнуться, обнажив клыки. — Шу, наши миры сплетены до того, как вы, смертные, познали на себе прикосновение магии. Мы живем бок о бок так долго, что Терра давным-давно и наш мир тоже. Пусть Преисподняя и тянет нас обратно. Неужели ты не знаешь о том, откуда появилась связь между Террой и миром демонов? — Я… — Шуаран покачала головой, искренне не желая напрягать мозг и вспоминать. Легче было послушать это из уст демонессы. — Давным-давно, наследник Красной Королевы, Фабьюло Неугодный, что был одной с нами крови и плоти, повстречал в странствиях по миру Грез и Кошмаров, что переплетались меж собой, прекрасную и невообразимую Терру. В друг друге они нашли свою отдушину, начали дружить и вслед за этим — влюбились. Поскольку, однако, Фабьюло принадлежал нашему роду, то впустившая его в свой мир Терра, невольно отрезала любые попытки своих родителей-Светил помешать нам проникать сюда точно также. Именно так мы оказались связаны. Мир смертных и мир демонов. Так что… да, Шуаран. Я люблю думать о том, как демоны и смертные уживаются вместе без зла. Мы очень похожи, если опустить фактор внешности. Шуаран была ошеломлена. Сколько не из-за рассказа Астарты, а из-за ее искренности. Вместе с этим к ней пришло осознание, что она была одной из тех, перед кем суккубша открылась. Эта была приятная мысль, заставившая магессу широко и сокровенно улыбнуться. Чем не преминула воспользоваться Астарта, легко щелкнув ее по носу. — Эй! — Смущенно возмутилась девушка. — Ты снова витаешь в облаках ~ — Хитро усмехнулась демонесса. — Ну, надеюсь, я удовлетворила твое любопытство? — Да. — Виге слегка потупила взгляд в пол прежде, чем произнесла: — Спасибо, что рассказала.