Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Спустя пару минут они, наконец, добрались до кораблей, где под радостные приветствия своих команд принялись подниматься на борт. — Кэп, вы где таких красоток раздобыли? — Громко подначивали Рейку эльфийку, и, судя по присвистыванию с соседнего корабля, тифлингам тоже была крайне интересна компания русалок. — А, ну, цыц, хулиганки! — Усмехнулась Мианив, но все же строго произнесла. — Они наши сопровождающие, так что я ожидаю от каждого из вас уважительного отношения к ним. — Будто мы собирались как-то их доставать. — Пробурчала одна из матросок. — Это значит и не клеиться к ним, Миена. — Сощурилась Рейка на говорящую, отчего так смущенно потупилась в пол. — Так, Айрона, поднимай всех, будем готовиться к отплытию. — Да. капитан. — Не ожидавшая проявленной серьезности, произнесла квартирмейстер. Впрочем, справившись с секундным ступором, принялась исполнять приказ, пока сама Рейка отошла к борту барка. — ШУ! — Громко закричала она, привлекая внимание девушки, что беседовала на соседнем корабле с Гельером. — Вы знаете конкретный маршрут?! Магесса перевела взгляд на капитана Верного Клятве, и тот взял слово. — Мы как раз хотели сверить маршрут, ждем вас через несколько минут у нас! — Хорошо! Я… — Рейка внезапно замолкла, услышав какой-то шум вперемешку с криками позади, и обернулась. Ее глазам предстала донельзя нелепая картина — три эльфийки с ведрами бегали по кораблю за. желтой ящеркой. Время от времени одна из девушек пыталась поймать ее в ведро, но та лишь ускользала, резко дергаясь в сторону. Наконец, та подобралась к фальшборту барка, а в следующую секунду, широко раскинув в разные стороны лапки, прыгнула прямо в воду. Сердце Рейки судорожно пропустило удар. — ЧЕШУЙКА! Ни на мгновение не задумываясь, эльфийка нырнула вслед за ним, абсолютно игнорируя тот факт, что только высохла. Оказавшись на глубине, она принялась судорожно осматриваться, но, не заметив ящерки, всплыла на поверхность, чтобы вдохнуть. — Кгх. Чешуйка! Ты где?! — Закричала она, в панике верча головой. И в это самое мгновение перед ее глазами, с абсолютно довольным видом и высунутым сбоку языком, забавно перебирая лапками, проплыла ящерка. — Сына! Как ты мог? Я же испугалась! — Принялась журить Рейка ящерку, которая на ее ворчания издала хлюпающий довольный рокот. — Слава Солнцу, ты умеешь плавать… — У-гра-а-а-а! — Издала ящерка довольный рокот и, барахтаясь, добрался до Рейки, чтобы взобраться на нее, как на дерево. — Ай-ай, осторожнее с когтями! — Отплевываясь от воды и морщась от боли маленьких, но острых коготков, принялась бормотать Рейка. — Эй, кэп! Ты как там? — Раздалось сверху. — Порядок! — Ответила та, даже показав большой палец. — Ур-ра-ра-ра-ра! — Донеслось от ее пассажира под повисший смех с борта барка. — Подождите немного, мы лодку спустим! По-другому вы с ним не подниметесь! — Хор… ой… Дамы? — Рейка изумленно вытаращилась на подплывших сирен. Ула и Кайри переглянулись перед тем, как охотница решительно подплыла к эльфийке и повернулась к ней спиной, выставляя прямой плавник. — Хватайтесь. — Произнесла та и Рейка, робко передав Чешуйку в руки Улы, ухватилась за чужой плавник. — Держитесь крепче. — Аг-га, хор… А-А-А-А! — Охотница рванула вперед со скоростью пущенной стрелы и в считанные мгновения сделала круг вокруг корабля, остановившись возле с другой стороны борта, на котором уже спускали шлюпку. Меньше через минуту она и чешуйчатый детеныш оказались в лодке. Русалки самодовольно хмыкнули, скрывшись под водой под восторженные слова зрителей. — Вот это скорость. — Невольно вырвалось у наблюдающей за картиной Шуаран. — Я слышала, что акулы и дельфины могут развивать приличную скорость, но у меня такое чувство, что никого быстрее сирен-охотниц я не видела. — Да, это действительно впечатляет. — Согласился Фольвин. — Но меня куда больше интересует откуда на борту у капитана Мианив взялся Пустынный Василиск. — Это название той ящерки? — Да. Я таких видел однажды, когда наш корабль одно время участвовал в перевозке экзотических товаров. Там перевозили яйца и взрослых самку и самца этих ящеров — хотели попробовать вывести их в пустыне Запада, как это делали у эльфов. Очень диковинные зверушки — говорят, что обладают частицей магии и способны чувствовать воду. Незаменимый в пустыне ресурс, как очевидно. А еще, эльфы в пустынях используют их как ездовых животных. — Ездовых? — Безмерно удивилась с усмешкой Шуаран. — Да, но каким образом, я уже не знаю, хех. Ладно! — Фольвин, несмотря на утомительные события, бодро потряс слегка мокрой головой и избавился от своего насквозь промокшего мундира. — Давайте подготовимся к встрече с капитаном Мианив. — Да, Фольвин. *** Переговоры затянулись на добрый час. Простое обсуждение грядущего маршрута разбавлялось бесконечными вопросами (допросами) о том, что произошло в тумане, почему с ними плывут сирены и почему им можно доверять. Доходило даже до того, что один из членов экспедиции спросил не остались в тумане настоящие представители переговоров с Морганой и не обман ли все это. Рейка удержала гнев Фольвина, заверив, что все эти мрачные и бредовые мысли от влияния тумана, возле которого их корабли были вынуждены оставаться определенное время и испытывать его дискомфорт. Благо, ближе к закату, корабли снялись с якоря и двинулись по новому маршруту. Их сопровождение в лице сирен, до того, как они не покинули границы Рогатых Врат, пополнилось еще несколькими особями, которые, судя по отрывистым громким репликам, прощались с Улой и Кайри. Когда солнце скрылось и корабли продолжили путь ночью, Ула и Кайри остались вдвоем, попеременно появляясь на обозрение — выныривая из-под воды в небольшом прыжке, чтобы корабли не потеряли их из виду. Два дня их корабль бодро несся вперед на волнах и по ветру, пока их всех вновь не настиг штиль. Для Шуаран это был шанс продемонстрировать свои опыты с зачарованием, но как оказалось, опыты в тесной комнатушке совершенно отличались от тех, которые проводились в более обширных просторах. Иными словами, ее действия обернулись настоящим фиаско. — Черт! — И девушка даже не стеснялась выражаться, пока сидела на носовой фигуре корабля. — Оно должно работать! — Не вешайте нос, мисс Виге. — Мягко проговорил Эльмин. — Уже не в первый раз нас настигает штиль. — Я знаю, но я хотела это исправить! — Недовольно призналась Шуаран, скрестив руки на груди, точно обиженный ребенок. Она считала, что научилась многому! — Оно работало в моей каюте! Ну… почти работало. Что я упускаю? — ЭЙ! — Голос Рейки раздался издали и, растерянно повертев головой, Шуаран увидела эльфку не на корабле, а в воде. Вернее, в лодке. И не одну, а со своим чешуйчатым приятелем. От эльфского корабля отделилось еще несколько лодок, где на борту каждой из них восседали другие эльфки. — Шу, пойдем поплаваем! — Она. в шлюпке? — Слегка шокировано протянула Шуаран. — Похоже на то. — С усмешкой подтвердил Гельер, заставив девушку лишь с улыбкой приложить руку к лицу. — Знаешь, Шуаран, каждый раз, когда я думаю, что эта эльфийка показала все грани своей непоседливости, она умудряется доказать обратное. — Вы даже не представляете, насколько вы правы. — Согласилась магесса, невольно вспоминая время проведенное в компании Рейки, когда они только познакомились. — В любом случае, тебе лучше к ней присоединиться, а не то она так и продолжит кричать на всю округу. — Фольвин, слегка посмеиваясь, развернулся на пятках, оставляя девушку в одиночестве. — Шу-у-у-у! Ну, давай! Чего ты там! — Продолжала кричать Рейка. — Ты порой невыносима. — Улыбнулась Виге. *** — Выпендриваешься. — Не понимаю, о чем ты. — Шуаран не сдержала самодовольную улыбку. — Ну, да, ну, да. — Притворно ворчала Рейка, снимая с головы ящерку, что задумчиво наклонив голову набок рассматривала незнакомку в лице магессы. — Это не ты только что взмыла и пролетела по воздуху прямо с корабля. — Это ты меня позвала. — Аргументировала девушка, едва сдерживая смех. — Как я могла отказать на столь настойчивое приглашение. — И все же ты выпендриваешься. — Возможно. -… -… Взглянув друг другу в глаза, девушки все же не выдержали и громко засмеялись, отчего питомец Рейки невольно заурчал, в беспокойстве смотря на свою хозяйку. — О-о-о, все хорошо, малыш, не волнуйся. — Эльфийка потерлась щекой о чешуйчатую мордочку зверька. — Ур-ур! — Довольно раздалось от него, пока Шуаран вовсю разглядывала эту картину. — Капитан Гельер сказал, что это Пустынный Василиск. Но откуда он у тебя? — О, он знает о них? — Удивленно протянула Рейка. — На самом деле, это получилось чисто случайно. До экспедиции мы взялись доставить небольшой груз яиц Василисков обратно в пустыню. — А что они делали за ее пределами? — Непонимающе спросила Виге, разглядывая, как ящер залез на плечи Рейки. — Ай, когти!.. У нас иногда любят покупать их — заводят одного-двух, как домашних животных. Все же взрослыми — они еще большие красавцы. В этот раз, правда, кто-то вывез их яйца незаконно. Мы же взяли контракт доставить уцелевшие обратно. — И это?.. — С намеком кивнула на маленького Василиска магесса. — Мы нашли его несколько дней назад в трюме. — Пожала плечами Мианив. — Похоже, одно из яиц выпало, или еще что. Честно говоря, я не уверена. Айрона выяснила, что при загрузке девочки слегка халявили и устроила им взбучку. — И ты это дозволила? — Удивленно вопрошала Шуаран. — Я думала, ты не любишь ее жестких мер. — Они провинились, так что это заслуженно. — Спокойно отрезала эльфийка, беря в руки ящера и протягивая его тифлингу. — В любом случае, Шуаран — это Чешуйка. Чешуйка — это Шуаран. — Ур-ра-а! — Широко распахнув свой капюшон на шее, напоминающий таковой у некоторых змей, заверещал зверек. Аккуратно протянув ладонь, Виге ощутила, как шершавый язык лизнул ее пальцы, и уже более смела погладила Чешуйку. Ее взгляд невольно подметил, что задние лапы того отличаются от передних наличием своеобразных перепонок, напоминающих чем-то крылья или плавники. — Он миленький. Но у тебя его не заберут? — Хихикая, спросила магесса, отчего Рейка резко притянула Чешуйку к себе, пряча в своих объятиях. — Что? — Не отдам! Он мой сына! — Отчаянно воскликнула Рейка. *** — Ну, чего ты туда смотришь? — В очередной раз отодвигая от края шлюпки Чешуйку вопрошала Рейка. — Тебе нельзя долго плавать, ты замерзнешь. — Рра-раа! — Нельзя, Чешуйка. — Ра! — Нет. — Рааа? — Ну, ладно-ладно! — Всплеснув руками, объявила Рейка, принявшись раздеваться. — Эм. ты же не собираешься плавать? — Почему нет? — Удивленно протянула эльфийка. — Чешуйку одного я не отпущу, еще уплывет далеко. Лучше присоединяйся! — Я воздержусь, спасибо. — Улыбнулась Шуаран. — Нужно же кому-то будет вытаскивать вас двоих. — Ну, так русалки помогут! — Объявила довольно Рейка, когда, оставшись лишь в нижнем белье, перелезла через борт шлюпки. Чешуйка тут же с довольным возгласом прыгнул за своей «мамочкой». — Они тебе не спасатели. — Заявила магесса, но эльфийка уже комфортно пристроилась, плывя на спине, рядом со шлюпкой, держась за нее рукой. — Бууу, прям как Айрона говоришь. Я ее-то еле убедила! — Забурчала Рейка, пока ей на живот забрался довольный ящер. — Так ведь, сыночка? Кто тут у меня такой милаха? Да-да, ты. Наблюдая за подобным сюсюканьем, Шуаран не сдержала хихиканья. Эта эльфийка вечно умудрялась поднять ее настроение и забыть обо всем плохом. Впрочем, она также отметила достаточно интересную деталь — Рейка пыталась убедить Айрону отпустить ее поплавать? Раньше она бы просто взяла и сделала… — А? — Нет-нет, ничего. — Поспешно покачала головой Шуаран, пряча таинственную улыбку, пока Рейка, разнеженная водой, солнцем и компанией «сына», продолжала плавать. — Ты мне лучше вот, что скажи. — Магесса напрасно думала, что эльфийка так просто оставит ее в покое и когда та открыла здоровый глаз, то невольно напомнила девушке о том, почему она так не любила, когда Мианив заражалась особым интересом. — Мы пока плыли до Рогатых Врат, то я как не посмотрю на кораблик ваш, тебя там не видела. Команда сказала, что ты вообще не выбиралась из своей каюты — лишь только за едой и сразу убегала обратно. Что ты там делала такого важного? Шуаран почувствовала на лице жар, который был явно вызван не погодой и судя по мгновенной усмешке на лице эльфийки, это не осталось незамеченным. Руки Виге нервно заправили локон за ухо, а сама она отвела взгляд, чтобы собраться с мыслями и понять, стоит ли ей говорить обо всем. Впрочем, почти сразу вслед за этой мыслью, пришла другая, строго бормочущая о том, что Рейка была единственной, кто эту правду заслуживала. В конце концов они были подругами… ох, а ведь Шуаран лишь недавно начала осознавать, что рыжеволосая эльфийка в действительности стала ее первой настоящей подругой. — Ну, я была с Астартой. — Сказала тихо Шуаран, инстинктивно боясь, что ее могут услышать. — Ох-хо-хо~ — Тотчас протянула возбужденно капитан Аннет Милосердной. — Моя маленькая Шу растет не по дням, а по часам! — Перестань. — Закатила та глаза. — Ну, я могу вас поздравить? — Рейке не требовался ответ, поскольку она видела то, как заблестели аметистовые глаза девушки и предпочла просто самодовольно усмехнуться. — Ох, а ведь всего полгода тому назад эта девчушка боялась даже сигануть в воду со скалы… — Там было высоко! А еще мы были голыми! — О, да, незабываемое было зрелище, я помню! — Если уж мы завели этот разговор, то как у тебя обстоят дела с Айроной, м? — Полюбопытствовала в отместку Шуаран. — Не откроешь секрет — как именно ты заработала фингал? Только не говори, что ударилась сама — я в жизни в это не поверю. — Вообще-то, я бы рассказала, но взяла слово, что не стану. — С неожиданной серьезностью поделилась Рейка. Вольготно лежащий на ее груди Чешуйка, погрузившись в воду свои распластанные лапки, вопросительно раздул еще маленький капюшон. — Тише-тише, маленький, не про тебя говорят. Ты у меня самый лучший. — Ур-ра-ра-ра… — издал тот довольное порыкивание и вновь устроился голову на мягкой груди. — Это связано с туманом? — Осторожно спросила Шуаран. Рейка кивнула. Без улыбки или смешка в глазах. Это был явный знак, что девушка была серьезна. Поэтому Виге решила не обременять Рейку расспросами и замолчала. Они обе погрузились в медитативное покачивание волн, пока не услышала неподалеку от себя всплеск и обе, вместе с Чешуйкой, обратили внимание в сторону звука. — Ур-р-р-р-р-р!.. — взволнованно издал Чешуйка и вновь раскрыл капюшон на голове, когтями невольно впившись в кожу Рейки, отчего та зашипела. — Не бойся, милый, ай-ай, не впивай когти сильнее, сына! — Рейка осторожно посадила встревоженного ящера в лодку, но тот тотчас вцепился в борт и внимательно впился голубыми щелками в морскую гладь, откуда донесся шум. — Ур! Ур! Ур! — Начал встревоженно издавать Чешуйка звуки и Рейка, нахмурившись, взглянула обратно в воду, с облегчением заметив мелькнувший на поверхности красивый плавник. — Сына, это русалка. Она нас не тронет. — Уверила Рейка, а после, обернувшись, позвала: — Эй! Не прячьтесь! — Рейка, не стоит навязываться к ним. — Осторожно позвала Шуаран. — Ай, да брось! — Беззаботно ухмыльнулась она. — Нам путешествовать вместе. Что плохого в том, если мы немного поболтаем? Тем более, сейчас штиль. Особо нечем заняться. Пока они разговаривали, то не заметили, виденная ими ранее морская фигура проплыла под лодкой и оказалась с другой стороны. Зато внимательно наблюдающий за окружением Чешуйка тотчас увидел таинственную обитательницу глубины и встретил ее боевым раздуванием капюшона и топаньем задних лапок. — Чешуйка, ты… О! — Рейка подтянулась, встретившись глазами с прячущейся доселе сиреной. — Здравствуй! П-подожди, не прячься, я просто хочу поболтать немного с тобой! Шуаран осторожно замерла, давая себе рассмотреть пришедшую к ним гостью. Кажется, эта была Ула — сирена из стаи Морганы. Первые пару мгновений она робко показывалась из-под воды, но после, выглянула полностью. Солнце заиграло на ее чешуе переливами, по угольным волосам стекала морская вода, а когда на поверхности показался кусочек мощного хвоста, тот почти ослеплял своим блеском ярких оранжевых чешуек. — Привет… Ула, правильно? — Рейка полностью забралась в лодку и подсела поближе к борту, возле которого замерла морская гостья. — Эй, ты красавица! — Рейка! — Осуждающе шикнула Шуаран, но прервалась, услышав со стороны сирены переливчатый журчащий смешок. — Ты не меняешься. — Послушай, а где вторая твоя подружка? — Она не любит жар солнца. — Ответила Ула нежным, как бриз голосом. Любопытство юной сирены обратилось к Чешуйке, чей капюшон опустился и который верно прижался к боку «матери». — А мне стало любопытно, что это такое. — О, это Чешуйка! — Рейка с восторгом и гордостью подхватила ящера под лапки, давая его рассмотреть. — Он Пустынный Василиск. Такие водятся в пустыне. — Пустыня? Это место, где все в песке? — Любопытно округлила глаза сирена, словно кошка, увидевшая нечто интересное. — О, да! — Тотчас поделилась Рейка. — Чешуйка родом оттуда, где пески и золотистые дюны, точно это самое море, что окружает нас сейчас. Бескрайние просторы горячего и сухого песка, струящегося сквозь пальцы. Зной там такой сильный, что от него некуда спрятаться. Барханы, точно волны, движутся под натиском ветра и укрывают своей завесой руины древних городов или незадачливых путников. — Я никогда таких мест не видела. У вас, сухопутных, есть столько интересных мест! Расскажите о том месте, где вода всегда белая! — Ты имеешь в виду Север? — Спросила Шуаран, вникая в непринужденную беседу. — Там, где вода оборачиваться снегом и льдом? — Ее руки зачерпнули морской воды и от маленькой искры магии, она превратила влагу в горсть снега, который тотчас сдунула в воздух. Увидев воспарившие хлопья снега, Ула заметалась в воде, как юла и издала восторженный клекот. — Хи-хи-хи… — Сделай так еще, пожалуйста! — Попросила она радостно. — Ула!.. — Голос, похожий на рокот горной реки, послышался неподалеку от них и глазам остальных показалась Кайри. Она выглядывала из-под воды лишь по шею, но ее хищные глаза впились в обитателей лодки с подозрением. — Что ты делаешь? — Ох, тебе нужно выбираться из своей раковины хотя бы иногда, Кайри. — Беззаботно ответила та, махнув оранжевым хвостом. — Сейчас штиль и можно немного отдохнуть. Они показали мне песочную рыбу! — Песчаную ящерку. — Исправила ее Рейка. — Да! Песчаную ящерку! — Гр-р-р… — Кайри скрылась под водой, недовольно ударив при развороте мощным хвостом. — Не обижайтесь на Кайри. — Вздохнула Ула. — Охотниц с детства учат остерегаться поверхности и сухопутных. — На это есть свои причины. — Проговорила Шуаран грустно, вспомнив о событиях в логове пиратов. *** В каюту Шуаран вернулась лишь к вечеру. Рейка всегда находила способ, как увлечь магессу, это она не могла отрицать. Впрочем, она не сожалела о потраченном времени — несколько дней проведенных почти безвылазно в каюте успели ей приесться. Пусть и в компании одной обворожительной суккубы. Кстати, о ней. — Астарта… — Томно зашептала Виге, ощутив, как, спрыгнувшая секунду назад с потолка, демонесса обнимает ее со спины, прижимаясь всем телом. — Я соскучилась, знаешь ли. — Совершенно бесстыдно заявила та, заставляя девушку покраснеть. Острые клыки Царицы Интриг нежно коснулись шеи, заставляя кожу покрыться мурашками, а после медленно переползли к ушку Шуаран. — Не торчать же мне целый день в каюте… — Притворно проворчала она, попытавшись вырваться из объятий, но к удерживающим ее рукам добавился еще и хвост, обвившись вокруг правой лодыжки. — Астарта? — Да-да? — С долей искреннего смеха вопрошала суккубша. — Что ты делаешь? — Восполняю недостаток объятий. — Она позволила Шуаран повернуться на месте, чтобы встретиться с магессой взглядом. Лицо ее медленно приблизилось к той, заставляя девушку предвкушающе прикусить губу. — И поцелуев. Шуаран покорно позволила утянуть себя, едва ощутив этот пьянящий знакомый аромат демонессы. Когда же ее губы накрыли другие, более горячие, магесса едва сдержалась, чтобы не закатить от удовольствия глаза. Руки сами нашли дорогу на шею Астарты, абсолютно не подчиняясь разуму. — Ммм ~ — Словно смакуя, протянула демонесса. — Вот теперь я довольна. — Звучит так, будто ты меня целый день здесь ждала. — Иронично донеслось от Шуаран, мягко разрывающей объятия. Благо, несколько дней в одной каюте с Астартой позволили ей набраться. опыта, и она уже не «зависала» на несколько минут после каждой подобной сцены… Которых было много. — Ох, я тебя умоляю. Ты что, хочешь заявить, что у Великой и Ужасной Царицы Интриг нет других дел, чем сидеть и ждать какую-то магессу? — Почему сразу какую-то? — Хитро сощурилась Шуаран, принимая правила игры. — Очень даже конкретную. — И у этой конкретной магессы наверняка очень много гонору, раз она может полагать подобное? — Астарта стала слегка наступать в сторону девушки, оттесняя ее вглубь каюты. — Она, должно быть, очень дерзкая, раз осмеливается заявлять подобное в лицо Древнего демона. — Кто знает. — Отвечала Виге, ощущая, как ногами упирается в кровать, на которую спустя мгновение она и упала спиной. — Но что-то ей подсказывает, что этому древнему демону это нравится. — О, тогда она чертовски права. — Возбужденно прорычала Астарта, усаживаясь на девушке сверху и утягивая ее в очередной поцелуй. *** — Так, как прошли испытания? — К сожалению, никак. — Разочарованно выдохнула Шуаран, выкладывая на стол зачарованные серебряные монеты. — Заклинание, если и удавалось активировать, то только на расстоянии в пару метров. И тогда оно просто прекращалось через пару секунд. Если я поддерживаю прямой контакт с артефактом, то магия работает, но с постоянными прерываниями и лишь на треть от нужной силы. — Хм, явно где-то ошибка. — Вальяжно разлегшись на постели магессы, заявила демонесса. — Ты проверяла до этого? — Да, и оно работало тут. — Усевшись на стул, магесса, не касаясь, протянула ладонь в сторону одной из монеток. Короткий миг сосредоточения на ней, и та слегка засияла от наполняющей ее магии, а в каюте появился легкий ветерок. — Ты издеваешься… — А, кажется, я поняла. — Хлопнув ладонями, объявила Астарта. — Что? Ты догадалась, в чем ошибка? — Та кивнула, уловив удивленный взгляд магессы. — Как? — Этого достаточно очевидно, на самом деле. Но, при условии, если ты этим занимаешься некоторое время. Представь себе ситуацию — ты сидишь на стуле, пишешь заметки в свой дневник, спокойно вносишь уточнения, вспоминаешь важные детали. — Начала разъяснять суккуба. — Так… — Неуверенно протянула Шуаран. В следующее мгновение ей на бедра лег кончик длинного хвоста Астарты. — Но если я сделаю так, то ты начнешь думать не о своих заметках, не так ли? ~ — Усмехнулась демонесса. — Допустим. — Стараясь не отвлекаться подтверждала девушка. Хвост, как назло, стал крутится прямо перед ее глазами, периодически поглаживая ее по рукам и плечам. В какой-то момент он крепко обвился вокруг ее ладони, резко утягивая в очередные объятия Астарты. — А вот так, ты вообще не сможешь ни на чем сосредоточиться. Кроме меня, конечно ~ — И к чему это все? — Старательно игнорируя смущения спросила Виге. — К тому, что тоже самое происходит с твоими артефактами. — С абсолютным спокойствием продолжала объяснять Астарта, будто это не она сейчас прижималась к Шуаран. — Пока они в каюте, они экранированы от внешней магии, отчасти благодаря тому ритуалу, что ты проводила над помещением. Магия здесь стабильна и в основном твоя. Но снаружи это не так. — Магия пронизывает все вокруг… — В догадке протянула девушка. — Именно. Достаточно сильные маги, как правило, одним своим присутствием в определенном месте могут со временем «перенастроить» магическое плетение под себя. В таких случаях, им становится легче колдовать в этих местах, потоки слушаются куда лучше. — Подобное. и правда было. — Кроме этого, ты дополнительно ограничила каюту с помощью ритуала. И так создала независящую от внешней среды территорию со своими потоками магии. — И когда я делала артефакты, то подстраивала их под эти потоки. Поэтому, когда я попыталась воспользоваться артефактами в другой магической среде, где больше случайных потоков, заклинание разрушалось. — Шуаран выскочила из хватки демонессы, возвращаясь к столу и торопливо открывая свои заметки. — Молодец, мышка. — Усмехнулась Астарта. — Лучшим выходом в этом случае будет дополнительное экранирование артфакта. Но можно, также, и просто подстроить его под определенную среду. Хотя тогда есть шанс повторного сбоя. О-о-о… крутись, не отвлекайся, мне нравится ракурс~ — Суккубша! *** Чешуйчатое золотистое тело буквально извивалось от удовольствия, когда по нему водили влажной тряпицей и вехоткой. Из маленькой груди вырвался утробный грохочущий звук удовольствия, пока неуклюжие лапки притоптывали по деревянному дну большого корыта. — Кто тут хороший мальчик? Ты! Конечно же ты, моя прелесть! — От этой похвалы и голоса, кожный капюшон на пока что маленькой шее, раскрылся и захлопал, почти как крылья, пока звуки вторили хлопаньям. — Ох-ох, какой ты довольный! И я довольна, когда ты доволен, Чешуйка! Мой сына… — Он не ваш сын, капитан. — В каюту вошла Айрона, от вида которой Чешуйка загоготал и встал в боевую позу. Благо, у малыша пока что, отсутствовали ядовитые железы и бояться его не стоило. — Тьфу ты, опять за свое! — Рейка на аргумент квартирмейстера лишь фыркнула, увлеченно вернувшись к чистке и ухаживанию василиска. — Я была первой, кого он увидел, когда вылупился. Я была первой, кто его накормил. Я была первой, кто за ним убирала, в конце концов! Я его мама, что бы ты там не говорила. — Ох, — Айрона закатила глаза. Взгляд Рейки устремился к бумагам, которые та держала в руках. — Что это у тебя? — Я искала лицензию на василисков. — Проговорила Айрона с глубоким вздохом, отведя взгляд прочь. — Вынуждена вас огорчить, капитан. — Ч-чего? — Рейка растерялась, уронив вехотку в корыто, за которой ящер тотчас начал таскать в зубах, бурля воду в корыте. — Ты хочешь сказать, что мы не сможем его оставить? — Увы. — Должен быть способ! — Рейка нахмурилась и только грустнее нахмурилась, когда Чешуйка, испуская урчащие звуки, преподнес ей оброненную вехотку в пасти. — Я не могу его бросить, Айрона. — Капитан, вы должны соблюдать законы Коллегии. — Нахмурилась женщина, покачав головой. — Это значит, что вы обязаны вернуть Пустынного Василиска его владельцу. — Его могли и не найти. — Раздраженно начала цедить Рейка. — Он мог просто умереть, замерзнув в трюме, если бы его не нашли. Или разбиться до того, как вылупиться. — Я понимаю, что вы привязались… — Я в ответе за этого малыша! — Горячо заявила Рейка. — Я знаю, что это против правил, но не переживу, если придется с ним расстаться. Он не признает других своими хозяевами! — Мне жаль, капитан. — Айрона вздохнула, словно выслушивала ребенка. — Законы Коллегии обязывают меня подать рапорт о том, что нами была обнаружена пропажа груза и… Айрона замолчала, когда Чешуйка выбрался из корыта и оказался возле нее, начав обнюхивать со всех сторон. Квартирмейстер замерла, сжав губы в тонкую полоску и буквально парализовалась, когда ящер открыл пасть и высунул синий язычок, сев, как собака и вылупив на нее внимательные глазки. Рейка открыла окно и вылила наружу использованную воду, после чего начала в молчании и унынии переодевать мокрую одежду. Чешуйка некоторое время смотрел на Айрону, а после, всполошился, когда услышал от Рейки сдавленный звук. Айрона повела ухом, очень четко различив в этом звуке — плач? Она снова вздохнула. Неужели это происходило с ней? — Думаю, я знаю, одну лазейку. — Доложила она, уже жалея о своей затее, но едва только эти слова сорвались с ее языка, Рейка обернулась к ней со слезящимися полными глазами надежды. Без мокрой рубашки на теле. — Оденьтесь. И утрите слезы. Уф! И перестаньте меня обнимать! — Ты такая хорошая! — Воскликнула Рейка, громко всхлипнув, а после, порывисто начала целовать залившееся румянцем лицо женщины. — Спасибо! — «Чмок!» — Тебе! — «Чмок!» — Большое! — Перестаньте меня целовать! — Айрона вцепилась в чужое плечо и отстранила Мианив от себя, в тот же момент почувствовав, как кто-то прыгнул и зацепился за одну свисающий подол ее сюртука. Кинув взор назад, она увидела, как отважно и угрожающе на нее смотрели хищные глазки маленького золотистого ящера, чьи зубки сжались на ткани. Квартирмейстер закатила глаза, а после, вновь повернулась к Мианиав, пригрозив ей пальцем. — И научите своего питомца манерам, чтобы я не пожалела об этом! — Обязательно! — Рейка забрала Чешуйку обратно, начав целовать его, на что тот успокоился и разнежился. — И спасибо тебе еще раз! — Рано пока меня благодарить. Вам придется делать много письменной работы, потому что я этим точно заниматься не стану. — С неожиданной ухмылкой заявила Айрона. — Добро пожаловать на пост капитана, мисс Мианив. Бюрократия вас ждет! — Ох… справедливо. Когда мне начать? — Чем быстрее, тем лучше. — Хорошо… *** Острова Полумесяца представляли из себя гряду из семи островов разных размеров. Как очевидно было из названия, своим расположением они напоминали полумесяц. Внутренней частью он был расположен на север, к материку, пусть тот и находился в неделе пути. — Поживей, лоботрясы! Чтоб к полудню мы были в порту! — Командовал Гельер, двигаясь к носу корабля в сопровождении Шуаран. — Эх, хорошо оказаться на Родине. — Как давно вы были здесь в последний раз? — Лет так… пять назад, не меньше. — Фольвин достал подзорную трубу, принявшись что-то высматривать на растущих на горизонте берегах. — Просигнальте к маяку Кресенда! — Есть, кэп! — Прокричали откуда-то сверху матросы. — Кресенд? — Переспросила Шуаран, когда капитан убрал трубу. — Острова Полумесяца большинству известны только общим названием, но каждый остров имеет также и свое. — С улыбкой пояснил мужчина. — Центральный остров, Кресенд, является также и самым большим. На нем и находится порт, в который приходят все корабли. Туда стекаются все товары, что добываются на островах. — А. на островах найдутся… крабы? — Со слегка смущенным лицом в надежде спросила магесса, заставив Гельера слегка усмехнуться. — Что, понравились в прошлый раз? — Девушка слегка кивнула, пряча взгляд. — Их тут сколько душе угодно — острова один из самых больших мест по их промыслу. Так что местные цены на них довольно низкие. Но, если ваша подруга-эльфийка спросит, то я вам этого не говорил. — Почему? — Недоуменно уставилась на него Виге. — Не поймите неправильно, Шуаран. — Улыбнулся капитан с хитрецой. — Но это торговля. Если капитан Мианив сама разузнает о местных товарах и сторгуется — я и слова не скажу, но так легко помогать другому капитану — какое ж в этом удовольствие от конкуренции? Капитан слегка рассмеялся, и Шуаран не удержалась от небольшого смешка. — А вы бываете расчетливым, капитан. — Без этого я бы давно остался не то, что без корабля, но и без сапог. Наш брат-торговец бывает ушлым. В любом случае, мы скоро войдем в бухту. Я хотел предложить нам сначала пополнить припасы в порту и дать ребятам отдохнуть. Мы уже довольно долго в море. — Соглашусь. — Кивнула девушка, обращая взгляд в воду. — Но надо решить, что будут делать русалки. — Думаю, они не откажутся отправиться вперед и повидать своих подруг? — Предположил Фольвин. *** — Вяжи крепче давай! Что это за гребанный бантик? — Спустись сюда и сделай сам, если такой умный! — Проорал в ответ матросу один из портовых рабочих, что помогали пристать кораблю. — Если я спущусь, то твоей роже придется познакомиться с моим сапогом! — Отставить перебранку! — Строго объявил Эльмин, осаждая спорящих. — Но, Эльмин, он… — Никаких но! Если тебе неймется, Шерт, то я легко найду для тебя работенку. — Отрезал боцман, заставив матроса сжаться. — Хочешь все время в порту драить палубу? — Нет, сэр. — Понуро ответил тот. — Так не страдай херней. А ты, — Эльмин повернулся к стоящему на каменной широкой пристани докеру. — Перевяжи этот узел, он действительно завязан тяп-ляп. Смотрящая на эту перебранку Шуаран лишь удивлялась тому, как быстро боцману удалось пресечь возникший было конфликт. — Эльмин — парень умелый. — Подал голос, подошедший капитан. — За то время, что мы с ним ходим, он успел показать себя как ответственный и внимательный моряк. Да, и команда его слушается не просто за звание. — Что вы имеете в виду? — Хех, видите ли, когда я только взял его на корабль простым матросом, Эльмин выглядел достаточно худым и хилым. Ну, и некоторые из ребят решили, что могут подначивать новичка, посмотреть, чего он стоит. — Фольвин, не отвлекаясь, краем глаза заметил, загоревшийся в глазах Шуаран интерес и продолжил. — Устроили они ему темную. — «Темную»? — Тряпку на голову, да в трюм. А там избить хотели. — Виге на мгновение побледнела, услышав подобное. — Да, вы не беспокойтесь. Схватить и затащить его в трюм-то они смогли. А вот там он мало того, что двоих из зачинщиков вырубить умудрился. Так еще и выбрался, да запер их всех внизу. — И что потом? — Доложил мне. Я передал их страже — моя команда тогда была еще новая, так что я не мог всего о них знать. Как оказалось, эти ребятки еще и на стороне промышляли и хотели под себя всю команду постепенно так подбить. — Получается, Эльмин поймал целую шайку. — Улыбнулась девушка. — Не только. С того момента, остальная команда поняла, что новичок пусть и выглядит хило, но в глаз зарядить может. Задумались. — Усмехнулся капитан. — Ладно, Шуаран, мне надо договориться за наших сопровождающих и капитана Мианив, а потом, если желаете, я могу показать вам остров. — О, я бы с удовольствием, Фольвин. После того, как Гельер получил официальное разрешение в порту и оповестил об официальном сотрудничестве с эльфскими кораблями, он проводил Шуаран до своего дома, оставив временно за главного Эльмина. Самому капитану не терпелось посетить родные стены, в коих он давно не бывал. Скромная обитель бравого капитана являла собой небольшой уютный домик, построенный, прадедом Фольвина несколько поколений назад. В нем за порядком следила женщина преклонных лет, в детстве являющейся няней Гельера. — Тетушка Роза! — Сердечно поприветствовал ее капитан и пылко стиснул в объятьях поседевшую женщину, вызвав у той радостный смех. — Рад вас видеть в добром здравии! — Меня или свой дом, Фольви? — Злорадно усмехнулась старушка. — Фольви? — Шепотом невольно произнесла Шуаран и захихикала, когда увидела на лице старого капитана тень детского смущения. — Мне жаль, что я так надолго оставил вас одну. — Гельер прошел в дом, невольно пропустив вперед Шуаран. — Но я готов исправиться. Познакомьтесь с моей коллегой. Горд познакомить вас с юным дарованием… — К-капитан! — Смущенно пискнула Шуаран, покраснев до ушей, когда ее мягко подтолкнули вперед. Старая Роза на это добродушно рассмеялась. — Вы Глава нашей экспедиции, как и я, Шуаран. — Напомнил добродушно Фольвин, положив на ее плечо ладонь. — Не надо стесняться. — Экспедиция, да? Ты же едва отошел от последней. — Принялась бормотать Роза, обращаясь к Фольвину в фамильярной и почти материнской манере. — Совсем себя не бережешь, так еще и молодых тянешь на это! — Тетушка Роза… — слегка устало донеслось от Гельера. Шуаран не могла перестать улыбаться. Видеть своего капитана таким искренним было очень приятно. Они провели в доме Фольвина пару часов, разделив их за чаепитием и приятной беседой перед тем, как отправиться обратно на корабль и раздать указания. После приятной компании и доли воспоминаний, Фольвин был как никогда довольный и радушный. Он гостеприимно предложил Шуаран провести эту ночь у него дома в гостевой комнате, но девушка вежливо отказала, заявив, что собственная каюта ее вполне устраивала. Для остальных членов экспедиции было отдано долгожданное распоряжение об отдыхе до самого рассвета. Моряки, все как один, вне зависимости от расы или пола, устремились кто-куда — в таверну, бордель и пляж. В порту же царил ажиотаж — не каждый день к ним прибывал корабль с материка, да еще и в сопровождении неожиданных длинноухих гостей, на которых некоторые из островитян смотрели с открытым изумлением и горячим интересом. Особенно дети, которые смущенно спрашивали родителей о том, можно ли им потрогать удивительные уши Прелатов. Конечно, многие из добродушных эльфиек позволяли это, из-за чего в порту на некоторое время собралась большая толпа, гогочущая от возбужденного смеха и интереса. Это столпотворение породило целое небольшое музыкальное представление, на которое поспешили даже те, кто до этого скептично и отстраненно стоял в стороне. Где была музыка, там были и танцы. А где были танцы, там вовсю блистала капитан Мианив, сливающаяся с толпой своих матросов и задорно пляшущая с любопытными детишками, что окружали кольцом музыкальную какофонию. За музыкальным бедствием с улыбкой наблюдали все кому не лень. — Кажется, мисс Мианив никогда не перестанет удивлять своей простодушностью. — С улыбкой хмыкнул Гельер, увидев воочию музыкальное представление и столпотворение. Рейка танцевала с другими эльфами, держа за ручки маленького тифлинга, на чьей голове красовалась ее помпезная шляпа. Восторг малыша был непередаваем. — Неужели это такая редкость? — Среди капитанов? Несомненно. — Вздохнул с тоской Фольвин. — Многим не хватает этой самой простодушности. Взять к примеру мисс Темпестас. Она была бы великолепным капитаном. Таким, которого слушались бы беспрекословно. Но мисс Мианив тот капитан, который объединяет команду, заставляя их чувствовать себя членом большой семьи. Оба варианты хороши по-своему, однако, я бы сказал, что именно их совместное руководство способствует идеальному балансу. — Лишь бы Айрона не услышала вас. — Посмеялась Шуаран мелодично. — О, я уверен, что их отношения наладились. — Усмехнулся капитан, невольно погладив усы с легкой сединой. — По крайней мере со стороны видно, как замечаний и нравоучений в сторону начинающего капитана стало меньше, определенно. Ладно, не буду задерживать, Шуаран. Я уверен, что ты хотела бы повеселиться. «Я тоже об этом подумала» — Голос Астарты раздался в разуме Шуаран внезапно, но девушка странным образом смогла не только не подать виду, что что-то услышала, но и даже обыденно распрощалась с Фольвином перед тем, как направиться к себе в каюту. «Ты что-то задумала!» «Как и всегда, мышка» — В голосе суккубши послышалась горячая нежность, отправившая по телу девушки волну тепла. — «Я бы хотела провести этот вечер с тобой». — «Свидание?» — «Ты против?» — «Нет! Я бы очень хотела!» — Шуаран сама не заметила, как ускорилась, пока спешила в свою каюту. — Тогда поторопись. — Магесса встретила Астарту на своем привычном месте — в вольготной позе на перекладинах потолка. Она широко ей улыбалась, загадочно блестя глазами.