***
— Итак, лягушки, — Люк рассмеялся, глядя на закрытое шлемом лицо мандалорца. — Да, — как ни в чём не бывало подтвердил Джарин. — Полагаю, на вашей лесистой планете их много? — Очевидно. Ребёнок может их вынюхать. Я знаю, что он может есть овощи, и клянусь, что запихаю в него их немного. — Удачи. Всё, что он хочет — так это мясо и десерты, — хмыкнул Мандо, скрестив руки на груди. — А как часто ты настаивал на том, чтобы он съел что-нибудь ещё? — спросил джедай, ухмыляясь. — Не читай мне нотации о том, как я воспитал ребёнка, — проворчал Дин. — Ты избаловал его до чёртиков, — Скайуокер широко улыбнулся. — Его истерики — это настоящее зрелище. — Он никому не причинил вреда? — с долей волнения уточнил горе-отец. — Нет. Я всегда рядом. Я справлюсь. У Леи тоже неплохо получается. Один твёрдый взгляд — и Грогу начинает успокаиваться. — Похоже, у неё есть такая власть над всеми. — Похоже, да, — Люк рассмеялся. — По большей части он очень хороший ребёнок. Он учится делиться. Но, если во время тренировок использует Силу слишком интенсивно, устаёт и начинает немного капризничать. А если уж говорить совсем откровенно, то я понял, что для него главное в жизни — это еда и ожидания твоего прилёта. — Мне жаль, что я не рядом, — и Дину действительно было очень жаль. Но что он мог поделать со своей сущностью, которая не знала покоя и не принимала осёдлого образа жизни? Плюс, ему всё ещё нужно было получить дополнительные заказы, а также завершить уже взятые — всё для того, чтобы наконец купить новый корабль, который, к слову, будет принадлежать ему всего через несколько недельных циклов. — Ты вернешься, — с твёрдой уверенностью произнёс молодой джедай. — Ты слишком сильно его любишь. И он это понимает. Кроме того, у тебя тоже есть жизнь и право на то, чтобы чувствовать себя комфортно. Поэтому даже не смей извиняться. Люк редко позволял кому-либо извиняться перед ним. Ну, по крайней мере он редко позволял Дину извиняться перед ним. Джарин не был уверен, что кто-то ещё пытался это сделать. Этот человек — такой чистый, благородный и добродушный — походил на того, кем можно было легко воспользоваться. И Дин очень сомневался, что Новая Республика в этом плане хоть чем-то отличалась от других культур и вооружённых сил. Иметь в своём арсенале такое оружие, как Скайуокер, было бы слишком заманчиво для жаждущих власти, корыстных политиков — они запросто могут использовать его до тех пор, пока он не будет сломлен. Дину пришлось хорошо постараться, чтобы не дать рычанию вырваться из горла. Несмотря на то, что он умело скрывал это от ребёнка в течение прошлого года, у него всё ещё был острый и даже слегка агрессивный темперамент, который иногда резал получше любого виброножа. Мандо не особо заботился о людях, которые находились под его наблюдением. Ему не было дела до их боли и душевных метаний. Его совершено не интересовал — не мог интересовать — тот факт, пользовались ими или нет. До момента его встречи с ребёнком и (почему-то) Люком. — Так ты собираешься избавиться от этого куска хлама? — с весельем в голосе поинтересовался Скайуокер, словно и вовсе не замечая гнева мандалорца. Хотя, возможно, он давно всё понял и сейчас просто старался отвлечь Дина, — тому было трудно понять, насколько «радар», улавливающий чувства и эмоции других, хорошо работал у этого джедая. — Скоро. Я взял ещё несколько маячков. Как только у меня будет новый корабль, я прилечу обратно. — С нетерпением жду того момента, когда увижу тебя с чем-то, помимо ведра с гайками под названием «Йе-Четыре». — А я с нетерпением жду, когда смогу наконец избавиться от него. Люк улыбнулся. — Я до сих пор ничего не знаю о твоём предыдущем корабле. Даже с моими связями. — Замена, о которой я тебе говорил, достаточно близка к нему. Я нашёл похожую модель во Внешнем кольце. Избитый кусок дерьма, — Джарин сделал паузу, чтобы убедиться, что ни один мелкий засранец не услышал и не был готов тотчас же повторить ругательство, ибо, конечно, будь оно иначе, можно было бы официально заявить об их с Люком исключительном везении: первое и главное слово, сорвавшееся с губ Грогу, начиналось бы на букву «д». — Но его можно спасти. Я уже собрал большую часть кредитов и продолжаю копить ещё. Он будет не совсем похож на «Лезвие», но вполне сойдёт. Лучше, чем это. — А сколько ещё тебе не хватает? — Не так много. Закончу с этими работами и сразу отдам корабль в ремонт. — У меня, конечно, не так много денег… но если тебе что-нибудь нужно, я с радостью помогу. — Нет, — буркнул Дин. — Ты и так уже достаточно сделал для меня. Ты помог даже больше, чем следовало бы. — Но я хочу помочь ещё, — подчеркнул Люк, нахмурившись. — Лея тоже. — У меня всё ещё есть некоторая гордость. Я хочу самостоятельно завершить это дело, а также иметь возможность обеспечивать своего сына, — он чуть было не добавил «и», но вовремя остановился. Эта дорога для него закрыта. Пока, по крайней мере. Скайуокер вздохнул. — Хорошо, если ты уверен в этом… — Уверен. Но всё равно спасибо. За всё, что ты сделал для меня и Грогу. Люк выглядел так, словно тоже хотел что-то сказать, однако решил промолчать. — Я позвоню тебе снова, когда Грогу отдохнет. — Я был бы очень тебе признателен. — Удачи и будь осторожен, — надавил молодой джедай, в голосе которого слышалась лёгкая тревога. — Я всегда осторожен, — солгал Джарин. — Буду держать вас обоих в курсе дела. Они попрощались, и связь прервалась. Дин откинулся на спинку сиденья. — Данк Фаррик.***
— Она красавица, — с благоговением произнёс Люк, обходя новый корабль. Дин гордо фыркнул, наслаждаясь довольными выражениями лиц Грогу и его учителя. — Почти как новенький, судя по кредитам, заработанным на твоём корабле. — Рад, что тот хлам послужил для чего-то более полезного, — пальцы Скайуокера заплясали по корпусу. По просьбе Дина корабль перемодифицировали для большей схожести с «Лезвием Бритвы» — по очертаниям и оттенку они теперь были практически идентичны, однако новый звездолёт оказался попросторнее, с более широкой спальной зоной, к которой, можно сказать, «в бонус», пошла и вторая поменьше — она находилась всего в нескольких футах от основной. В целом, у корабля был гладкий внешний вид, немного похожий на старые модели, используемые для политиков и сил Набу. Это было не «Лезвие Бритвы», но что-то, что Дин в скором времени мог назвать «домом». — Как её зовут? — спросил Люк. Скайвивер.* Мандо бы ни за что на свете не признался, что именно это название пришло ему в голову, когда он впервые увидел готовый корабль. — Я ещё не знаю. Часть меня испытывает искушение просто назвать его «Лезвием Бритвы», но я слышал достаточно легенд, чтобы не давать кораблю имя в честь того, который был уничтожен. — Хмм… — джедай кивнул. — Что ж, она само совершенство. Гораздо больше подходит тебе, чем то, что ты отсюда вывез. Дин усмехнулся. — Да, внутри и вправду уютнее, чем в той развалюхе. Хочешь проверить, малыш? Думаю, он покажется тебе очень знакомым. Грогу кивнул и потянулся к кораблю, похожему на тот самый дом, к которому он успел привыкнуть. Дин улыбнулся и позволил ему подняться по трапу. Малыш указывал на всё вокруг, глядя на отца с таким выражением, словно у него кружилась голова. — Да, всё вернулось. Нет, тот мы потеряли. Мы можем построить новый. Нет, здесь нет дроида. Люк наблюдал за ними тем нежным взглядом, который заставлял Дина вести себя чуть мягче, чем это бывало обычно. — Ты хорошо его понимаешь. — В его власти сделать для меня этот процесс проще, — Джарин шёл следом за Грогу, внимательно наблюдая за тем, чтобы тот снова не добрался до рычагов управления или не свалился в шахту, застряв там. — Ну-у, физически он очень даже красноречив, — Скайуокер всё также стоял у входа, не смея без разрешения вторгаться в дом, принадлежащий мандалорцу и его сыну. — Так и есть, — качнул головой Дин и обернулся, начиная сканирующе смотреть на Люка. — Ты можешь войти. — Это похоже на то, что касается лишь вас двоих. Новый корабль вашего клана, — улыбнулся тот, совершенно не выглядя оскорблённым. — Ты можешь войти, — уже настойчивее надавил Дин. — Хорошо, хорошо, — сказал Скайуокер, возможно, не понимая подтекста. — Ну, — он упёр руки в бока и посмотрел на почти пустой корпус. — Покажешь мне всё? — Да, — кивнул Дин. — С удовольствием.***
Месяц спустя Люк позвонил ему с натянутой улыбкой. — Ты можешь немного пожить на базе Явина? — С Грогу всё в порядке? — мгновенно спросил Дин, начиная беспокоиться. — У него всё замечательно. Здоров, счастлив — в общем, чувствует себя прекрасно, — неожиданно его улыбка погасла. — Есть некоторые… проблемы во Внешнем кольце, которые я должен решить. И хотя вокруг полно хороших людей, которые постоянно присматривают за ним, я подумал, что лучше всего будет попросить его отца. Если ты, конечно, свободен. — Разумеется, — он всегда будет свободен для этого. Люк ещё с самого начала предложил ему Явин-4 в качестве домашней «станции», на которой мандалорец мог без затруднений останавливаться между работами. Дин хотел приехать ещё в прошлом месяце, но на республиканской базе всегда бывало так шумно и так некомфортно, что, лишь вспоминая об этом, Джарин корчился в недовольной гримасе. Кроме того, он хотел приучить Грогу к подобию самостоятельности, чтобы ребёнок научился спокойно переживать те моменты, когда Мандо нет рядом. — А ты… — попытался Дин. — Ты в порядке? — Да, — ложь. — Просто мне нужно уладить кое-какие дела. Я надеялся, что после официального окончания войны стресс немного уменьшится, но всё это требует времени и много чего ещё. Мне неловко просить тебя прилететь, когда я обещал позаботиться о нём… У Дина возникло стойкое ощущение, что не это послужило причиной беспокойства глаз. Он прилетел на Явин-4 так быстро, как только мог. Почти не было никаких разговоров — даже приветствий — когда Люк передал ему Грогу, сжал руку в знак благодарности и поспешил к своему крестокрылу, где астромех Ар-два был уже наготове. А потом он просто улетел. — Мандалорец, — поздоровалась Лея с тем же озабоченным видом, подходя к тому самому месту, на котором попрощался её брат. — Люк сказал, что вы приехали проведать сына. — Да… А-га… — он снова посмотрел на небо, где совсем совсем недавно исчез джедай. — Всё в порядке? Её губы сжались. — Если вы последуете за мной. Что-то неприятное сжалось в желудке, но Дин не обратил на это внимания и последовал за генералом. Как он и подозревал, каждый, кто был на пути Леи Органа, отходил в сторону, уступая ей место в холле. Довольно впечатляющее зрелище. — Это мой кабинет. Ему действительно не нравилась необходимость в секретности. Как только дверь закрылась, она повернулась к нему: — Мой брат доверяет вам. — Да? — ну, это он знал — иначе по-другому отношение Люка к Мандо нельзя было бы интерпретировать. Между ними было что-то невысказанное, но он не совсем понимал, что именно. — Он очень легко доверяет. Слишком яро верит в людей, — она скрестила руки на груди. — Я не хочу, чтобы ему было больно. — Он заботится о моём сыне. Я его должник, — практически клятвенно произнёс Дин, ни на секунду не отрывая серьёзного взора от генерала. — Я бы никогда не предал его. Какое-то время она ничего не говорила, продолжая смотреть на него взглядом, пропитанным предупреждением. — Он не так глуп, чтобы думать, что сражение закончилось, но я знаю, что он надеялся на это. Он хочет основать новую школу джедаев и начать восстанавливать павшую культуру. Но для этого требуется мирное время. — Скайуокер, похоже, упорно трудится, чтобы достичь этого. — На его плечах вся Галактика, — сказала она. — Очевидно, нам обоим было суждено стать такими… Но меня хотя бы обучили политике и безжалостности. Люк же был просто ребёнком с Татуина, которому сказали, что он должен стать героем. Дин удивился, почему Люка воспитывали по-другому, если они были братом и сёстрой, однако ничего не сказал. — Он многое потерял, — продолжила Лея. — И вы тоже, — заметил Дин, вспомнив, откуда она. — Похоже, это наше родовое проклятие. Мы пытаемся стряхнуть его, но грехи нашего отца постоянно преследуют нас. На Мандо вдруг напало ужасное предчувствие. — Вы нравитесь моему брату. Очень, — генерал наклонила голову, и Дину неожиданно стало интересно, скольких политиков и солдат эта женщина заставила поверить в то, что она просто красивая девушка, которой легко воспользоваться. Скольких людей Лея Органа одурачила и раздавила? — Вы ведь это знаете, верно? — Мне… говорили о возможности того, что он может испытывать ко мне какие-то… чувства, — выпалил Дин, ощущая неловкость. — Хотя я не уверен, почему… — Люк может чувствовать любую форму жизни. Он может найти в людях то самое ядро, которое способно открыть их истинную сущность — если только те достаточно открыты. Да, ему нужно познакомиться с ними поближе, чтобы узнать больше деталей, но с вами… Я думаю, когда вы впервые встретились, ваше сердце и разум были почти полностью открыты, и Люк почувствовал это. Что-то в вас взывало к нему. Теперь он узнал вас поближе и, ну, — она пожала плечами, — он немного влюбился. — Вы уверены, что должны мне это говорить? — Я его сестра. Я должна делать всё, чтобы ему не жилось спокойно. — Но это не та причина, из-за которой вы мне всё это рассказываете. Она печально улыбнулась. — Вы знали про то, что мы с ним близнецы? Предположительно, он старше меня минут на десять… но, смотря на него, иногда кажется, что он ещё совсем ребёнок. Он жертвует всем ради других. Я просто хочу убедиться, что он получит заслуженный кусочек счастья. — Вы собираетесь мне угрожать, чтобы я ухаживал за ним? — Нет, — отмахнулась она от его опасения, — если вы двое будете вместе, я хочу, чтобы это было естественно и по-настоящему. Вы также достаточно умны, чтобы понимать: если вы растопчете доверие моего брата и беспощадно разобьёте ему сердце, я буду угрожать вам своей армией. И это было поистине ужасающее обещание. — Тогда чего вы хотите? — Я просто хочу знать, рассматриваете ли вы эту возможность. Если нет, то это более чем прекрасно. Я смогу помочь Люку отпустить свои чувства, чтобы никто не пострадал. Даже если вы не уверены, то это тоже нормально. Он очень понимающий. Если бы Люк признался вам, а вы бы его отвергли, ему бы понадобился всего лишь день мрачного настроения, после чего он бы постарался стать вам лучшим другом. За всё то время, которое он посвятил Восстанию, мой брат многое пережил и научился быстро отпускать негативные эмоции. — Но… если бы… я рассматривал эту… возможность… — он уже догадывался, что она скажет дальше. — Если в нём есть что-то, что вас интересует… пожалуйста, скажите ему об этом, — она отвернулась, тем самым встав лицом к своему рабочему столу. — Я знаю, это эгоистично. Знаю, что вы прекрасно понимаете, как устроен мир, и что каждый день может стать последним… но я боюсь, что однажды Люк не вернётся. Боюсь, что это проклятие достанет и его, а он погибнет, так и не услышав слов любви. Спрятанный за шлемом, Дин изо всех сил старался не выдать того, как подавился воздухом, начиная постепенно задыхаться. Он всем сердцем ненавидел то, на что она намекала. — Мандалорцы обычно преследуют объект своего вожделения с точностью охотника и свойственной им агрессией. Она закатила глаза. — Да, но вы на самом деле кажетесь довольно мягким человеком, вызывающим к себе уважение. Джарин только хмыкнул в ответ. — Так вы хотите сказать, что не интересуетесь моим братом? — Нет, не это, — наконец признался Мандо после минутной паузы. — Такое чувство, что в данный момент у меня просто нет никаких сил. — Травма, — согласилась Лея. — Я не могу понять вашего ребёнка так, как это делает Люк, но я слышала несколько историй… Это было тяжёлое для вас время. В её голосе звучало понимание, но Дину от него стало только дурно. — Почему вы спрашиваете меня об этом? Лея снова помрачнела. — Генерал, — он постарался выровнять голос так, чтобы тот не звучал, словно Дин был готов начать умолять. — Зачем улетел Скайуокер? Было похоже, что она взвешивала всевозможные варианты событий, прежде чем наконец сказала: — Чтобы сразиться с Ситхом.