Две сотни лет спустя

Блез вёл себя как обычно, и почти ничего в нём не могло намекнуть на случай с Долорес. Но внимательного Санти невозможно было обмануть: он хорошо знал своего брата и его отношение к женщинам. С Блезом происходило что-то странное, и лучник чувствовал это. Каждый раз, как рыцарь встречался взглядом с лекаркой, глаза его на мгновение приобретали странный задумчивый свет. Наконец ревнивец не выдержал, взял брата за локоть и сделал вид, что они отошли по нужде. Когда парни были достаточно далеко от домика, Санти прижал Блеза к дереву и напористо спросил: — Ну, рассказывай! Что между вами случилось?! — Что? — с видом полного непонимания отвечал Блейз. — Я знаю, что ты не смотришь так на женщин. Между вами что-то было вчера? — Санти старался говорить спокойнее, но в его голосе сквозила очевидная тревога. — Между нами не было ничего. Мы только сидели вместе вчера ночью у озера… — Блез замялся, что было для него большой редкостью, и отвёл глаза, но тут же вернул себе былую уверенность. — Мы сидели и любовались природой. Она была так красива в мягком свете луны… — непонятно было, к кому относилась его последняя фраза. Сантифор отступил. На его лице читалось немое изумление вперемешку с волнением и страхом. — Ясно… Так ты влюбился.? — Влюбился? Не неси чуши. — Блез тут же посерьёзнел. От прежнего мечтательно-задумчивого взгляда не осталось и следа. — Фух… Значит, ты не променяешь брата на какую-то девку? — Санти облегчённо вздохнул. Видно было, что он почти совсем успокоился от уверенности своего брата. — Не поверишь, я почти чувствую, что с ней что-то не так. Она, конечно, симпатичная и милая, но не кажется ли тебе странной абсолютная выверенность каждого её слова? Как будто даже в той ситуации с медведем, когда она была на волоске от смерти, Долорес была совершенно спокойна, и только делала вид, что испугана. Поверь, у меня чутьё на такие вещи, — парень выглядел взволнованно. — Знаешь, ещё вчера я бы тебе не поверил. Но сейчас я точно могу сказать, что видел на лице Долорес улыбку, которая просто не может являться на ликах девиц с добрыми и чистыми душами. Мне подумалось даже, что она точит на нас зуб, и я стал наблюдать. Долорес это заметила и просто вышла на улицу, потом долго не возвращалась, и я пошёл за ней. — И что дальше? — Санти нервно сглотнул. — Всё, что было дальше, я честно тебе рассказал. Когда мы сидели вместе у озера, Долорес казалась… Ангелом. Нет, не смейся, ты бы тоже так решил, если бы увидел её в тот момент. То, что я испытал — не влечение, это было что-то гораздо менее приземлённое, — Блез помолчал некоторое время, потом неожиданно выдал: — Как думаешь, можем ли мы взять её с собой? Если она захочет, конечно. Санти хотел было прокричать: «Ты сдурел?!», но был слишком шокирован, и язык просто не слушался. Парень только и смог выдавить из себя сдавленный возглас возмущения. — А что, идея вполне себе разумная, не находишь? Мы не можем всё время обходиться лечащими зельями, да и если вдруг что, опытный целитель подлатает так, что не только на ноги подымешься, но и горы свернёшь, — предъявил разумные доводы Блез. — Мы знаем её один день, как мы можем ей доверять? — Санти покачал головой, — Нельзя принимать в товарищи потенциального предателя. Да и уверен ты, что стоит хрупкой девушке присоединяться к нашему опасному приключению? — Мы будем её защищать. К тому же я сказал «если она сама захочет». Осталось только спросить. Блез направился в сторону домика, но через пару шагов обернулся и кинул через плечо: — К слову, о предательстве. На самом деле предать может кто угодно, даже кровный брат, — и зашагал дальше. Сантифор присел на пень и глубоко вздохнул. «Нет, я не позволю кому-то чужому вот так просто вторгнуться в нашу компанию. Эта девка слишком подозрительная! Целительница, но живёт совершенно одна в чаще леса. И как она тогда защищается от медведей и прочей опасной живности? Ведьма она, по-любому ведьма». И Санти тут же вслух рассмеялся. Его предположение казалось ему самому невероятно глупым, ведь церковники учили, что ведьму можно определить по следующим признакам: рыжий цвет волос, красный или фиолетовый цвет глаз, невероятная красота (или наоборот — невероятное уродство), обладание ритуальными атрибутами и алхимическими ингредиентами, имеющими сомнительное происхождение (человеческие глаза и сердца, например)… А ещё ведьмы иногда притворялись обычными целительницами, живущими на отшибе. Но, по-мнению Санти, половина пунктов вообще являлась сплошным вздором. И всё-таки парень не рассматривал всерьёз идею взять Долорес в путешествие. Для братьев было недопустимо принять в спутники кого-то, в ком они хоть немного не уверены.

***

Когда братья так подозрительно отошли вдвоём вглубь леса, Мелания поняла, что им нужно было обсудить что-то нечто важное, требующее необходимости исключить любую возможность подслушать разговор, и это сразу заставило девушку насторожиться. «Понятно, что такая секретность неспроста. Видно, что они необычные люди, и, вероятно, есть дела, которые им должно обсуждать без присутствия посторонних личностей. Может быть, это разработка дальнейшего маршрута, или обсуждение каких-нибудь подковёрных политических интриг… Ну, и что ещё могут с совершенно серьёзными лицами идти обсуждать двое мужчин? Вероятно, женщин. Не хотелось бы льстить себе, но высока вероятность того, что объектом их обсуждения стала я. И могут они говорить как о хорошем, так и о плохом». Мелании совсем не улыбалась перспектива быть зарезанной или запытанной из-за недоверия её случайных гостей. Знавала она не по наслышке, чему учат людей в этих их церквях и храмах, и потому чётко понимала, какими безумцами могут быть так называемые «верующие». А Блез показался ей довольно набожным, и одно это уже могло вызывать серьёзные опасения. Мелания, чтобы отвлечься от параноидальных мыслей, принялась с тщательностью выметать сор из дома и оттирать пыль. Когда она протирала полку, рука наткнулась на какой-то выпуклый квадрат. Нажав на него, девушка услышала тихий шёлк из-под напольной шкуры. Подняв её, прямо посередине комнаты она увидела люк, ведущий, вероятно, в подвал. Люк казался тяжёлым, но с лёгкостью поддался и откинулся с характерным скрипом. Мелания была удивлена и в то же время заинтригована, ей хотелось войти в неизвестную черноту прямо сейчас, но, здраво рассудив, что обычные вещи не могут быть спрятаны так тщательно, она закрыла люк и вернула шкуру на место. «Будет неприятно, если во время моего осмотра вернутся братья. Если там, внизу, действительно есть что-то важное, будет лучше это от них скрыть. Как бы ещё сделать так, чтобы они ушли вдвоём, и я точно знала, что надолго? И светильник зажечь нужно…» Ход её мыслей прервал вернувшийся Блез. Его лицо выражало спокойствие, как всегда, но тревожная поза и то и дело мелькавшие задумчивые огоньки в глазах выдавали в нём смятение. Мелания решила ничего не спрашивать, только выскользнула из домика с двумя корзинками в руке, сказав, что хочет собрать лечебной травы, и направилась искать Санти.

***

Санти так сосредоточенно размышлял, что не заметил, как к нему подошла Долорес. А когда заметил, отвесил себе мысленную оплеуху за невнимательность. Парень тут же вскочил на ноги и попытался сделать вид, что целительница не вызывает у него никаких негативных чувств, но получилось это, скажем прямо, крайне паскудно. Мелания чётко ощутила настороженность в поведении парня, и поняла, что угадала: братья точно говорили о ней, и точно не лестные вещи. — Зачем ты пришла? — заговорил первым Санти. Он казался не слишком довольным. — Хочу собрать целебных трав. Ты же не откажешься составить мне компанию? — Мелания улыбнулась мило и обольстительно. — Блез был таким задумчивым, когда вернулся, так что мне совсем не хотелось его утруждать, но и одной по лесу ходить опасно. — Это верно… — Санти задумался. Прямо сейчас он не видел никакой ведьмы или кого похуже перед собой: только обычную беззащитную девушку, которая излучала ауру спокойствия и уверенности. С неохотой он всё-таки согласился составить ей компанию. Мелания поняла, что ей не доверяют, особенно младший из братьев (Санти). Поэтому было разумно попытаться установить контакт и пробиться через его интуитивную защиту. Пока они наедине, высоки шансы быстрого сближения, главное — отвлекать Санти от неприятных мыслей. — Санти, а скоро вы уже собираетесь выдвигаться в путь? — А? — парень не думал, что Долорес заговорит первой, поэтому на секунду замешкался с ответом. — Ну да, мы планируем отправиться сегодня утром… После завтрака. Ты же не будешь долго собирать свои травы? — Санти с сомнением поглядел на Долорес. Он не понимал, зачем вообще здесь нужен, если и раньше Долорес как-то справлялась со сбором трав сама, несмотря на опасности леса. — Нет, это будет не долго, — если говорить совсем честно, главной целью являлся не сбор трав, и даже не осмотр территории вокруг дома. Травы были только предлогом для сближения с юношей. — Когда мы вернёмся, не мог бы ты вместе с братом сходить на охоту за дичью? — Зачем? — удивился лучник. Мяса медведя могло бы хватить ещё на пару дней совместных приёмов пищи, в том числе и на завтрак. — Мне хотелось бы разнообразить медвежье мясо, ну скажем, перепелиными яйцами или запечённым кроликом… Как думаешь, лучше запечь или пожарить? — Мелания не забывала, что ей также нужно отвлечь братьев, чтобы спокойно осмотреть загадочный подвал. — Я не знаю… — Санти был в совершенном смятении от обсуждения настолько обыденных тем. Ему хотелось спросить, чем Блез и Долорес занимались вчера ночью, но двусмысленность этого вопроса поставила бы обоих в неловкое положение. Сантифор не был так прямолинеен и прост в общении, как его брат. К тому же подобная бытовая беседа совершенно сбила парня с толку, и он предпочёл просто молчать и смотреть, как красивые руки Долорес перебирают траву.