Так странно, что к Уайлд снова пришёл посетитель, ведь она только вчера общалась с Маккинли. И сейчас в полном недоумении она гадала, кто же это мог быть.
Квентин исправно выполнил порученное задание. Всё в том же костюме, с нелепыми усиками, шатен ожидал следующее поручение от Лары. Но девушка, просмотрев беглым взглядом записку, лишь закусила губу и, нахмурившись, произнесла:
— Ты извини меня за моё поведение в прошлый раз. Я вела себя по-дурацки… — она подняла серые глаза с виноватым блеском.
Квентин, с прищуром оглядев её лицо, пытался понять, шутила она или нет в этот момент. Но удостоверившись в серьёзности её слов, заикаясь ответил:
— Д-да, всё в п-порядке, — он робко улыбнулся, поджав губы.
— Есть ещё одно поручение. Лично от меня, — Уайлд инстинктивно чувствовала, что Маккинли можно доверять и он не подведёт её.
Девушка, облокотившись локтями на стол, придвинулась к шатену и подала намёк глазами, чтобы он тоже склонился к ней. Приблизившись к его уху, Лара почувствовала аромат свежести лосьона после бритья и каких-то фруктов, возможно шампуня. Этот разнообразный запах вызвал улыбку у девушки, но она сосредоточилась на деле и, слегка прочистив горло, прошептала свою просьбу. Квентин внимательно, ни разу не перебив, выслушал её и обещал всё исполнить. И Уайлд с совершенным спокойствием и удовлетворением на лице отправилась обратно в зал отдыха для пациентов.
Джером сидел в окружении приспешников и играл с ними в покер. Его изумрудные глаза оторвались от карт на столе и наткнулись на девушку, которая, пританцовывая, вошла в зал. Кривая ухмылка заиграла на его лице, а его взгляд с предвкушением ждал хороших вестей. Уайлд кокетливо улыбнулась ему и своими пальчиками пропорхала по широким плечам Валески. Она склонилась к нему и протянула клочок бумаги. Джером, внимательно изучив записку с долгожданной вестью, притянул за талию девушку к себе. Затем он как маленького ребенка поманил её указательным пальцем к себе. Лара неотрывно смотрела прямо бездонные чёрные колодца его расширенных зрачков и снова склонилась к нему. Парень с обжигающим кожу дыханием тихо произнёс ей над ухом:
— Готовься к шоу, — его пальцы на талии Уайлд больно ущипнули.
Лара знала, что как только Валеска узнает адрес дяди, то не мешкая решит навестить его. Ведь он собрал все отбитые сливки общества в Аркхэме, которые были ему нужны, и теперь рыжий был готов к чему-то фантастическому, выходящему за рамки разумного. По прошествии нескольких недель после шоу с Пингвином Валеска ещё пару раз посещал закрытое отделение лечебницы для переговоров с необычными там пациентами.
А сейчас Лара наконец-то оторвала взгляд от влажного, недавно вымытого пола в коридоре и, подняв голову, посмотрела в комнату свиданий через решётку. От увиденного её будто парализовало. Охране пришлось толкнуть девушку в спину, чтобы она прошла внутрь комнаты.
Судорожно затрясся подбородок Лары, она опустила глаза снова в пол и громко выдохнула. Слёзы душили, мысли безумным вихрем кружили в голове и трудно было собраться и выдавить из себя хоть что-то.
— Лара… — прозвучал родной, далёкий, мягкий баритон.
Уайлд бросилась в объятия брату и сильно прижала к себе. Как же она ненавидела свою двойственность чувств. Она безумно была рада видеть родного человека, слышать его биение сердца, вспоминать его запах, уткнувшись носом в ветровку и крепко зажмурив глаза. Она разрыдалась, как маленький ребенок, после долгой разлуки с родителями. Та часть Лары, которая еле теплилась в ней где-то под толщей тёмной и мрачной воды, всплыла на поверхность при виде старшего брата. В это мгновение ей безумно хотелось вернуться в то время, когда она, будучи двенадцатилетней девчонкой, так же прижималась к Брендону, и ощутить себя в полной безопасности и верить в светлое доброе будущее. Он нежно обнимал её, облокотившись щекой на её янтарную макушку головы.
Лара открыла глаза, и все грёзы мигом улетучились, предъявляя взору обшарпанные стены и окна с решёткой Аркхэма. Девушка, вздрогнув, будто от холода, отпрянула от парня и сердито посмотрела на него.
«Ну зачем он пришёл? Зачем вновь напомнил о себе и обо мне? Зачем? Зачем?»
— Ты говорил, что уедешь жить в другой город, — начала Лара, быстро хлопая ресницами, чтобы избавиться от влаги в глазах.
— Я уехал и живу в другом месте…
— Но почему тогда ты здесь? — недоумевая и оборвав того на полуслове, спросила Лара.
Её охватывал страх, что если Брендон вдруг всё же не переехал, то грандиозные планы Джерома смогут задеть его, её единственного родного человека. К тому же, она не хотела больше вспоминать своё прошлое до Джерома. Больше никогда. Появление Брендона всегда вызывало воспоминание о том, кем она была раньше, кем могла стать. Девушку это угнетало эмоционально, раздражало. Она ненавидела брата за это. Она ненавидела себя.
— Я же обещал навещать тебя, дурёха, — он ласково убрал прядь волос с её лица и заткнул за ухо. А потом вытер слезинки на щеках. — Как ты? С врачом мне не удалось поговорить. Его нет на месте.
— Всё хорошо. Правда, — Уайлд шмыгнула носом и присела за стол, пытаясь скрыть свою ложь.
— Никто не обижает? — с напускной строгостью, в шутливой форме спросил Брендон и присел рядом с сестрой.
— Всё хорошо, говорю же, — повторила Лара и искренне улыбнулась брюнету с шоколадным цветом глаз.
— Я хотел увидеть тебя, убедиться, что всё в порядке. Насколько это возможно, — он весело хмыкнул и достал из внутреннего кармана ветровки бумажный конверт. — Мне очень жаль, что тебя не было рядом, но…
Парень вытащил из конверта фотографии и протянул сестре. Только сейчас Лара обратила внимание на то, что на левой руке у брата золотое обручальное кольцо. Её глаза устремились на фото. Первое, что бросилось в глаза, так это счастливые улыбки. Чистые, искренние, беззаботные, добрые. Брендон в чёрном фраке с бабочкой — ослепительный красавчик. И девушка рядом с ним, вся в белоснежном кружеве, с нежным и воздушным фатином на волосах цвета льна. В руках у невесты роскошный и трогательный букет из белых калл. Пока Уайлд старательно и жадно разглядывала каждую деталь на фото, Брендон с переполняющими его эмоциями рассказывал о прошедшем торжестве без неё.
Лару захватили красочные и несбыточные ни при каких обстоятельствах фантазии. Лара представляла себя на месте невесты в белом с этим дурацким букетом, а вместо своего брата — рыжего во фраке. Они тоже ведь могли поиграть в семью. Это ведь так забавно, не правда ли?! Только вот с лицом Джерома она никак не определилась в своих грёзах. В идеале оно было бы как при знакомстве, но и сейчас он не хуже бы выглядел с этой дурацкой чёрной бабочкой на шее. Её невольно рассмешили эти глупые и по-детски наивные мечты о нормальной жизни. Покусывая ногти, Лара бегло бросила взгляд на брата.
— Можно мне одну на память?
— Да, конечно. Хоть все забирай, — он ласково погладил её по руке и тепло улыбнулся.
— Мне негде все хранить, поэтому я и одной обойдусь, — сухо ответила девушка и воровато стянула со стола одну фотографию.
Остаток дня Лара провела в какой-то дикой прострации после свидания с братом. Она будто бы потерялась среди трёх сосен, будто на перепутье дорог пыталась выбрать единственный и правильный. Хотя на самом деле выбора уже нет. Время не вернуть, чтобы свернуть со скользкого, опасного и рвущего на мелкие клочки душу пути. До того, как погас свет в лечебнице, Уайлд неотрывно смотрела на свадебное фото брата. Эмоции волной охватывали её всю. Ей было скверно, что её не было на этом волнующем и важном торжестве. Ей было крайне обидно, что у неё такого события не будет никогда. Девушку переполняла злость и ненависть, что брат смутил всю её более-менее устоявшуюся жизнь. Жизнь, в которой она уже определилась со своим местом, со своим путём, со своим сознательным выбором будущего.
Как только выключилась электрическая лампочка на потолке, Лара вскочила как ошпаренная с кровати. Она несколько раз прошлась по комнате в надежде успокоиться, вцепившись пальцами в волосы. Девушка мычала, стараясь этим действием выгнать все волнующие мысли о брате, о фото, о свадьбе… Она разорвала фото на четыре части и подбросила в воздух.
Нет! Не помогло! И Лара схватила стул, бросила об дверь. Перевернула еле державшийся из последних сил столик, затем постель полетела на пол. Девушка зашлась истерическим плачем и обессилено рухнула на колени.
Без успокоительного укола не обошлось, но, к счастью, для Уайлд «мягкая» комната была занята, как и карцеры. Поэтому медперсонал оставил девушку в её камере.
Очнулась Лара на полу при свете дня от звонкого насвистывания весёлой мелодии. Она сразу же обернулась на звук и увидела сидящего на койке Джерома. Он облокотился на свои колени, сцепив руки в замок, и сверлил её ничем не выражающим взглядом. Сердце ёкнуло от этого пустого взора и Уайлд стало не по себе, увидев весь бардак, который она устроила.
— Нервишки шалят?! — сердито спросил он и тут же расплылся в улыбке.
Лара села и потупила взгляд, думая над ответом. Только сейчас, встретившись с колдовским изумрудным взглядом Джерома, она поняла, что вчерашнее смятение чувств и оставшуюся эмоциональную боль мог снять и забрать только вот этот парень. Только он мог принести ей покой и вернуть в прежнее и уже привычное состояние. Она только не знала, как попросить его об этом. А вдруг он ей откажет, вспомнив её дерзость в прошлый раз?
— Мне больно… — шёпотом ответила девушка и виновато взглянула на парня.
Тот, поджав губы, грозно выдохнул через нос и шаркнул ногой по полу.
— Больно из-за этого? — сверкнув зелёными глазами на Уайлд, он уставился на клочки бумаги под своей ногой.
Лара вытянула шею, чтобы получше разглядеть то, на что указывал ей Джером. Это была разорванная свадебная фотография брата, аккуратно сложенная в единую картинку. Девушка мельком окинула глазами всего рыжего, чтобы предположить, о чём же он думает. Но Валеска демонстративно зевнул, прикрыв ладонью в перчатке свой рот:
— Ах, какую же скуку наводят подобные снимки!
Носком белого ботинка он с откровенным омерзением на лице отбросил рваные части фото. Затем, медленно встав с кровати, Джером начал снимать перчатки и подходить к девушке. Лара также не спеша поднялась с пола, пристально наблюдая за парнем.
— Больно?! — искреннее удивление на изуродованном лице. — Хм! Где? — рыжий сдвинул брови и слегка наклонил голову набок, максимально приблизившись к девушке.
Уайлд мгновенно прижалась к нему, крепко и жадно обхватив руками его торс. До чего же приятно было обнимать его, прислушиваться к биению его сердца, чувствовать присущий только ему своеобразный аромат, уткнувшись носом в тюремную полосатую куртку и крепко зажмурив глаза. Ей не хватало его заразительной токсичности в своём организме. Ей хотелось залезть к нему под кожу и спрятаться от всего мира. Но вот он не обнял её в ответ, а лишь тяжко вздохнул и повторил вопрос:
— Так где болит?
Лара, отстранившись от него и смотря ему в глаза, подставила свою руку со старыми шрамами.
— Тут.
Валеска с упоением оскалился и взял девушку за руку так аккуратно, как только мог. Несколько секунд его глаза будто изучали давно изученные шрамы со словом «верная», а после его ладони скрутили жгучую и невыносимо болезненную «крапивку». Пытливый взор его глаз теперь сосредоточился на искажённом от боли лице Уайлд.
— Лучше? Ха-ха! — смех такой хриплый и скрипучий одновременно, вкрадчиво проникал сквозь кожу Лары.
Девушка впитывала и перерабатывала каждый импульс от нервных окончаний, что посылался в мозг. Лара наслаждалась болью, чувствуя, как она плавно и размеренно замещала всё то, что терзало девушку накануне. Уайлд распахнула глаза и увидела своего возлюбленного в ярком освещении. Его медные волосы наконец-то отросли и теперь он был ещё более привлекательным с новой причёской. Лара широко улыбнулась ему и указательным пальцем показала на свою шею.
— И тут.
Ладони Валески обхватили её тонкую шею. Большими пальцами он водил по горлу вверх и вниз, слегка надавливая.
— Такая хрупкая… Так легко переломить… — он сильнее сдавил шею Лары, с азартом наблюдая, как она начала хватать воздух. — Ты же не собираешься испортить нам вечернее веселье, Лара?! — не терпящим возражения тоном спросил Валеска.
— Нет, Джером… — прохрипела в ответ Лара, закатив глаза от удовольствия.
Довольный собой, парень ослабил хватку. Медленно скользя с шеи, его левая ладонь прошлась по ключице, ниже огибая и слегка сжав грудь девушки, пальцы нырнули под руку Лары и там, за спиной, схватили за растрёпанные волосы. Уайлд прогнулась, откинув голову назад вслед за оттянутой копной волос. А Джером алчно впился в горло Лары, страстно целуя и кусая одновременно. Такие острые зубы. Они так больно кусали и вполне могли разорвать тонкую кожу на лоскутки.
Несколько раз в экстазе Лара провела ладонью по взъерошенным волосам парня. А когда Джером оторвался от раскрасневшейся шеи девушки, она, пару секунд осмотрев его лицо и проведя пальцами по растянутым в улыбке губам парня, страстно его поцеловала. Этот поцелуй они повторили ещё чуть позже, вечером.
После ужина Лара окинула свою камеру радостным взглядом с надеждой больше никогда не вернуться сюда. Она смеха ради поправила постель, задвинула стул под стол и «присела на дорожку». Через некоторое время завыла сирена и дверь камеры Лары открыл охранник, пособник Валески. Девушка тут же отправилась беспрепятственно в закрытое отделение лечебницы, где под серьёзными замками держали Джерома. Красные огни сигнализации под потолком в длинных коридорах, вращаясь, мигали, как гирлянда на праздничной ёлке. А охранники, что были не в сговоре с Валеской, ничком лежали то ли оглушенные, то ли убитые на полу, как новогодние подарки. У одного из них Лара подобрала резиновую дубинку с боковой рукояткой.
Остановившись перед поворотом к заветной двери, Уайлд притаилась у стены, услышав оживлённую дискуссию. Девушка осторожно и бегло выглянула из-за угла — трое заключённых, включая Джерома, и девушка охранник. Вновь прижавшись к стене, Лара глубоко вдохнула и выдохнула. Слегка пригнувшись на полусогнутых ногах, Уайлд подкралась к охраннице и, вытянувшись во весь рост, со всей силой ударила девушку по голове дубинкой. Та упала как подкошенная, звеня связкой ключей. И пока все трое парней, за исключением рыжего, конечно, были обескуражены появлением Лары, она подхватила ключики с пола и вприпрыжку подскочила к ним.
— Добрый вечер, мальчики! — с широкой улыбкой произнесла Уайлд и протянула звенящую металлом связку своему возлюбленному.
— Ребята, разрешите наконец-то представить вам мою бесподобную Лару! — с жутковатой ухмылкой на лице и смотря исподлобья, воскликнул рыжий. — Ты как раз вовремя! — он схватил ключи у девушки и весело подмигнул ей. — Теперь выпустим всех остальных и свалим с этой помойки.
Бодро шагая, Джером с Ларой зашли на главный пункт охраны, где была система видеонаблюдения и пульт, открывающий все двери камер в Аркхэме. Одним поворотом ключа на волю вышли сразу все без исключения заключённые в лечебнице. Валеска ехидно торжествовал, смотря на чёрно-белые мониторы, чувствуя себя освободителем обездоленных умалишённых преступников. В этот момент в комнату с неистовыми криками вбежал начальник охраны с пистолетом в одной руке и вцепился в ворот полосатой куртки Валески второй рукой. Лара с полной растерянностью на лице шагнула в угол и затаилась, не сводя глаз с рыжего.
— Мы так не договаривались, Валеска! — на повышенных тонах кричал мистер Джонс и сильнее вкручивал ствол пистолета в затылок Джерома.
Мимика лица парня изменилась от откровенного удивления до лукавого взгляда исподтишка на Уайлд в углу. И он, сложив из своих пальцев подобие револьвера, указал на девушку, звонко цокнув языком. Это был сигнал к действию, и Лара незамедлительно выскочила из укрытия и набросилась на начальника охраны. Пара ударов резиновой дубинкой по массивной голове мистера Джонса, и тот повалился на пол. В этот миг девушкой завладели злоба и ярость. Она вспомнила, как неприятно и отвратительно пялился этот мужчина на неё в своём кабинете в тот вечер, когда Уайлд приобрела шрам на ладони. Как похотливо он рассматривал её фигуру и как ужасно пахли его сигары. С полным безумием в глазах Лара, не переставая, добивала начальника на полу, не обращая внимания ни на хихикающего и аплодирующего ей Джерома, ни на брызги крови от бездыханного тела, ни на громкий вой сирены в здании.
— Не смей трогать моего Джерома! — повторяла она каждый раз, с неимоверным усердием прикладывая дубинку к телу мистера Джонса.
Оглушающий шум в ушах из-за чудовищной агонии в грудной клетке сердечной мышцы заставил остановится Лару. Едва отдышавшись от столь непривычной физической активности, Уайлд не выпуская дубинку из руки, ладонью вытерла кровь со своего лица. Валеска с искренним восхищением от проделанной работы своей подруги обнял её сзади за талию и, опустив подбородок ей на плечо, сладко и упоительно произнёс:
— Ты совершенство!
От этих слов вся напряжённость в теле девушки спала, и она, повернувшись к возлюбленному, прильнула нежно к его губам.
***
Притаившись за барной стойкой, Лара внимательно вслушивалась в голоса полицейских и дяди Валески. Её глаза метались по полкам с различного рода посудой, с многообразием пищевых ингредиентов, в тот момент, как в голове был лишь один вопрос — где же спрятался Джером.
А ведь так хорошо всё шло с того момента, как они вышли из лечебницы и продвигались к воротам Аркхэма сквозь беснующуюся толпу сумасшедших. Толпа выкрикивала имя Валески, кто-то дико играл на барабанах, кто-то дрался с оставшимися охранниками. Шум, гам, хохот, крики вокруг. Джером, как всегда, паясничал, проходя мимо своих последователей и озорно дурачился направо и налево.
За периметром лечебницы Джерома и Лару с их новыми друзьями ждал автомобиль с шофёром. Маккинли, увидев Уайлд, расплылся дурацкой улыбкой и открыл перед ней дверцу машины. По плану Квентин должен был отвезти Лару и Джерома к заведению, которым владел дядя Валески, а потом развести по нужным местам оставшихся парней. Так всё и вышло. Но вот внезапно нарисовавшиеся копы в кафе в план не входили, и Уайлд жутко нервничала, слушая их диалог.
Когда же полицейские всё же ушли, Лара с облегчением выдохнула, услышав скрипучий и шутливый говор рыжего. А затем заиграла весёлая и ободряющая музыка из музыкального автомата, стоявшего на столике у окна. Она с нетерпением вынырнула из-под стойки бара и облокотилась на столешницу, уставившись на Джерома. Парень держал на мушке своего дядю и, сняв предварительно одну перчатку с руки, макал указательный палец в миски с супом. Уайлд хотела присоединиться к Валеске, но тот остановил её:
— Лара, милая, а нет ли там поблизости кусочка хлеба для супчика? — добрейшая улыбка и такие хитрые зелёные глаза, которым невозможно было отказать в просьбе.
Слегка опешив, Лара начала осматривать взором всё вокруг, ища то, что попросил Джером.
— Хлеб я убрал уже на кухню, — басом проговорил Зак Трамбл. — Как зайдёшь, слева увидишь большую хлебницу.
Уайлд, с недоверием выслушав дядю Джерома, посмотрела на парня, ожидая его решающего слова или знака для действий. Джером кивнул головой в сторону кухни и, натянуто улыбнувшись, весело пропел:
— Буду очень признателен…
Успокоившись тем, что Валеска всё держит под контролем, Лара отправилась на кухню. Она подумала, что сможет кроме кусочка хлеба найти ещё что-то вкуснее и интереснее супа. Включив свет и быстро окинув поверхностным взглядом помещение для приготовления пищи, девушка повернулась налево, ожидая увидеть ту самую большую хлебницу. Но вместо этого она наткнулась на высокого, огромных размеров, смуглого мужчину. Уайлд даже ахнуть не успела, как тот смачно ударил её в челюсть, и Лара выпала из реальности.
Слух девушки уловил разрозненные голоса от грубого и низкого баса до хриплого, почти удушливого шипения. Приоткрыв глаза, Лара пыталась сфокусироваться, но всё расплывалось перед взором. Ужасно ныло всё лицо, жутко гудела голова и от этого слегка подташнивало. Уайлд решила пошевелиться, но почувствовав скованность движений, с капризным недовольством лишь промычала сквозь зубы. Кто-то грубо похлопал её по лицу, и сознание сразу прояснилось.
— А девчонка-то ничего! — пробубнил Зак и потрепал девушку за щёку. — И что она только в тебе нашла, уродец! — он взглянул с отвращением на Джерома, а потом приподнял брови и громко воскликнул, уставившись в глаза Лары. — Ты даже не представляешь, с кем связалась, дорогуша!
Лара чувствовала, как от этих скверных слов и мерзких прикосновений мясистых пальцев дяди Валески у неё внутри закипает гнев и бешенство. Только сейчас Уайлд ощутила повязку на своём рту и то, что руки были связаны за спиной и ноги обмотаны стяжкой. Она сидела на кожаном диванчике, прислонившись плечом к столу в зале кафе. Чуть поодаль, слева, стоял тот громила и одной ручищей за горло держал Джерома, а второй — зажал ему руки за спиной. Лихорадочное волнение накрыло с головой девушку, увидев, что все попытки Валески высвободится из лап верзилы тщетны.
— Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана… — злорадно начал приговаривать родственник рыжего, и при каждом слове считалочки переводил острие разделочного ножа с одного пленника на другого. — Буду резать, буду бить, всё равно тебе водить!
На последнем слове кончик холодной стали остановился на Джероме, и его дядя разразился сардоническим смехом. Упитанный повар взял со стола миску с супом и поставил её в микроволновку.
— Для тебя, племяш, я адски разогрею супец, а для красотки, так уж и быть, сделаю кипящий латте, — злорадствовал дядь Зак и ощетинился во весь рот.
Когда прозвучал сигнал о готовности блюда, повар надел прихватки на руки и вынул раскаленную миску с кипящим бульоном. Уайлд, не веря в происходящее, замерла на мгновение, а после, осознав реальность своего бессилия перед обстоятельствами, с рьяным отчаянием начала судорожно дёргаться, пытаясь высвободиться из оков. Девушка услышала, как запротестовал Джером от приближающегося к нему родственника, и она с горьким сожалением и досадой взглянула в его сторону. Было невыносимо даже думать о том, что собирался сделать Зак. Возлюбленный Лары завопил от обжигающей кожу лица боли.
С гулко бьющимся сердцем в груди Уайлд зажмурилась и сквозь кляп во рту истошно завопила. Всё её тело сжалось в тугой узел на миг, а крик будто высвободил всё напряжение, заложив уши воздушной пробкой. В этот самый момент раздался оглушительный взрыв где-то в соседней комнате, а за ним заискрились все бытовые приборы. Лампы в светильниках ярко засветились, а после их стекло разлетелось на мелкие осколки и осыпались дождём на пол. Музыкальные автоматы также на секунду все разом коротнуло безумным скачком электричества. По стёклам витрин поползли огромные безобразные трещины, будто змеи.
Лара, обессилев от душераздирающего всплеска эмоций, продолжала надрывно рыдать. Сквозь слёзы она заметила, как мужчины ошеломленные произошедшим перебоем электричества, взирали по сторонам. И лишь изнурённый пытками Джером неотрывно и с каким-то будто интересом в упор смотрел на девушку.
Лара с большим рвением усерднее заёрзала руками и ногами, пытаясь освободить конечности, пока никто не вспомнил про кипящий латте. Вдруг зазвенел колокольчик где-то над головой, оповещая, что в кафе зашёл или вышел очередной посетитель. Голова девушки по инерции повернулась к вошедшему, с надеждой в глазах, что это будет вооружённый Кью с подмогой. Именно об этой помощи Лара просила Маккинли на последнем свидании в Аркхэме. Квентин должен был незамедлительно после того, как развезёт по нужным адресам союзников Валески, вернуться к кафе дяди Зака.
Но, к великому удивлению и даже ошеломляющему ступору Лары, на пороге появился Брюс Уэйн. Тот самый, которого Джером пытался дважды прилюдно лишить жизни. Но ему всякий раз удавалось выскальзывать из рук рыжего. И вот сейчас этот уже рослый парень, бегло оценив ситуацию, пытался понять, что происходило в этом заведении. Пока «гостеприимный» дядюшка доходчиво начал объяснять юнцу, что это не его дело, Брюс своими возражениями принял мстительный огонь Зака Трамбла на себя. Смуглый верзила набросился на юношу под радостный смешок повара. Сквозь Лару прошёл сиюминутный испуг за Уэйна. Если уж Джером не смог сопротивляться такой куче мышц, то Брюс точно был обречён на поражение.
В который раз девушка сокрушённо закрыла глаза, отводя взгляд от неравной схватки за сегодняшний нескончаемый день. Её слух уловил родной хриплый голос Джерома и она, сразу приободрившись, захлопала ресницами, наблюдая за рыжим. Тот, приставив дуло револьвера к голове дяди, что-то выпытывал у него. И спустя минуту раздался пронзительный выстрел, который заставил всех присутствующих замереть на месте.
Увидев мёртвое тело тучного Зака, Уайлд торжествующе просияла улыбкой, но в то же время было досадно, что не она прикончила этого отвратительно ублюдка. Когда Джером наконец-то разобрался с Брюсом и верзилой, оглашая свой приговор, кто кого должен прикончить, то он незамедлительно перерезал все путы на конечностях девушки. Уайлд с нетерпением сорвала мокрую от слёз тряпку со своего рта и только в этот момент поняла, что у неё кровоточил нос. Кляп был весь пропитан её кровью. Слегка опешив, Лара слёзно начала уговаривать Валеску убраться из этого треклятого кафе поскорее.
Джером поначалу очень хотел досмотреть бой с участием Уэйна, но всё же поддался уговорам девушки. Нельзя было подводить своих союзников в самом начале так долго разрабатываемого им плана.
***
Обрабатывая обожжённые с волдырями от горячего супа губы Валески, у Лары лицо было исполосовано дорожками слёз, беспрерывно бегущих из глаз. Она никак не могла успокоиться и прийти в себя после всего этого происшествия. Лара корила себя за то, что не в силах была каким-то образом не допустить того, что сделали с Джеромом. Невольное чувство вины и полного бессилия горьким комом встало поперёк горла и не давало нормально дышать. В этот момент она совсем не думала лишь о себе. Багровый синяк на подбородке от крепкого удара верзилы, пунцовые отметины от тугих стяжек на запястьях и то, что неожиданно кровь пошла носом ни капли, не волновало девушку. Единственную и пронизывающую насквозь боль ей причинял вид вновь изувеченного лица любимого человека.
Джером в свою очередь не думал сейчас о себе и о своих ранениях. То, что он увидел, а после сопоставил в своём сознании все факты, связанные с этой на первый взгляд обычной девушкой, заинтриговали его с неимоверной силой. Парень с любопытством рассматривал заплаканное лицо Уайлд, будто видел его впервые. Он никак не мог понять, почему он раньше не сообразил, почему никогда не обращал внимание на все эти непонятные перебои с электричеством, взрывающиеся лампочки, в то время как девушка была вне себя от разрывающих её эмоций.
«Как же это работает? — думал он, с нескрываемым интересом заглядывая в серые мокрые глаза Лары. Он никогда не интересовался ей: откуда она родом, чем увлекалась до встречи с ним. Ничего ему неизвестно толком о ней.»
Его руки сами потянулись к талии девушки и со скрежетом на зубах сильно ущипнули исхудавшую плоть Уайлд. Лара зашипела от нестерпимой боли, с искренним негодованием наконец-то оторвала взгляд от распухших губ Валески и уставилась в зелёный омут глаз рыжего. Заворожённо наблюдая, как расширяются чёрные зрачки юноши, как расползается ехидная ухмылка покалеченных губ, Уайлд улыбнулась ему с бесконечной усталостью в глазах. Но он снова это сделал, снова с неистовым наслаждением нещадно стиснул пальцами кожу девушки в том же месте. Уайлд лишь зажмурила до предела глаза и почти прокусила нижнюю губу, но так ничего и не сказала Валеске.
— Почему? Почему ты всё это терпишь? — слегка нахмурившись, изумлённо спросил Джером, не отрывая глаз от съёжившегося вида Лары.
На языке девушки крутился лишь один ответ, но вытолкнуть его наружу она не могла, не смела. Она боялась испортить всё то, что так вкривь и вкось было построено между ней и этим заносчивым парнем.
— Ты смекалистый, думаю ты знаешь почему, — с бесконечной грустью в глазах ответила Лара, вновь разглядывая повреждённые участки кожи любимого человека.
— Потому что ты на всю голову безумная мазохистка?! — коварно и весело промурлыкал Валеска, игриво вздёрнув брови вверх.
— От кончиков волос до пяток, видимо, — обречённо поджав губы, подтвердила Уайлд.
— Я везучий сукин сын. Ха-ха-ха! — с озорством в голосе рассмеялся парень и прижал к себе Лару.
Их прервал звучный и долгий автомобильный гудок снаружи аптеки, в которую эти двое рыжих вломились после побега из злосчастного кафе дяди Зака. Это был условный сигнал от Маккинли. Захватив пару банок с обезболивающим, Уайлд и Валеска присоединились к экипажу в составе Квентина и мистера Джонатана Крейна. Всё шло по плану. В то время как Джером добывал нужную ему информацию о брате, мистер Тетч водил за нос всю полицию мегаполиса во главе с Джимом Гордоном, а мистер Крейн раздобыл всё необходимое для своих опытов с газом. Оставалось только погостить у «друга» на несколько дней для воплощения грандиозного плана Валески.
Страсть Джерома быть одетым с иголочки не позволила ему проехать мимо модного бутика с одеждой. Кью оставили на стрёме слушать рацию с настроенной полицейской волной, а Лара с остальными зашла в магазин. Озираясь по сторонам, Уайлд услышала приглушённое бормотание рыжего неподалёку. Он передвигал вешалки с костюмами, подыскивая нужный ему размер. А когда нашёл, то с довольной ухмылкой отправился на поиски сорочки. Лара же чувствовала некую скованность в этом месте и ощущала себя Маугли, вышедшим из джунглей к людям. Так давно она не ходила по магазинам, что, оказавшись сейчас здесь, все казалось ей нереальным. Пролетевшие мимо неё пара плащей, брошенные беспечно Крейном, отрезвили девушку, и она следом за Джеромом быстро нашла себе наряд.
Переодеваясь, Уайлд вытащила из кармана больничной одежды фото Валески, которую она захватила из тайного места под своей койкой. Почему-то ей показалось, что в Аркхэм она больше не вернётся. Быстро взглянув на фотографию, девушка переложила её в карман зелёного пальто. Стоя перед зеркалом и поправляя длинные чёрные чулки, Ларе нравилось то, как она выглядела сейчас. Тёмно-синий джемпер, короткая расклешённая юбка в зелёную шотландскую клетку и ботильоны на высокой платформе дополняли весь образ рыжеволосой.
Валеска с присвистыванием оценил наряд подруги, когда она предстала перед его очами. Забежавший в магазин Квентин всех поторопил известием о том, что мистера Тетча схватила полиция и его в данный момент перевозят. Всей небольшой группой они выдвинулись вызволять значимого союзника из плена. Это не составило огромного труда, так как охраны и сопровождающих, кроме водителя грузовика, не было. Валеска и Крейн быстро освободили Джервиса Тетча и теперь уже в полном составе направились к поместью Кобблпота.
