Невозможное

      – Идон всевидящий… – пробормотала Эмили, заглядывая в очередную палату Зала исследований, где, привязанные к кушеткам, корчились и страшно кричали пациенты с уродливо раздутыми головами. – Юри… Это всё так и выглядело? На самом деле?..       – Ещё и не так, – мрачно ответила бывшая служительница Хора. – Тут всё ещё весьма… Благопристойно. Похоже, Амигдалы и вправду решили пощадить твои нервы.       – Да уж… Мне и этого достаточно, чтобы больше не думать о Церкви Исцеления ничего хорошего.       – Вот и не думай… – Юри выпустила в дверь палаты облако Розмарина, и бьющиеся и стонущие пациенты через несколько мгновений затихли. – Надеюсь, для них всё закончилось, – пробормотала она. – Идёмте дальше. Нам надо попасть в Астральную часовую башню.       – Так ты знаешь, куда здесь идти? – спросила Маргарет. – Ты бывала здесь раньше?       – Нет, не бывала, – отозвалась Юри. – Я просто иду туда, где, как я думаю, может лежать путь к источнику этого Кошмара.       – А откуда ты знаешь, что является его источником?       – Я могу только предполагать. – Юри мимоходом расправилась с буйным пациентом, который выскочил на них из очередной палаты, угрожающе размахивая штативом от капельницы. – Одним из самых постыдных деяний Церкви и Бюргенверта было истребление жителей Рыбацкой деревни и надругательство над трупом Великой Матери Кос. И, думаю, я не ошибусь, если скажу, что это и есть Кошмар того, кто после этих событий оставил Охоту и мастерскую и присоединился к исследованиям Белой Церкви. Точнее, вернулся к ним.       – Леди Мария? – взволнованно спросила Маргарет.       – Думаю, да. А её кабинет в то время, когда она перешла работать в клинику-лабораторию, находился как раз в Астральной башне.       – Я много слышала о ней, – глухо сказала Маргарет. – Она была… Наставницей Людвига, когда он только поступил в мастерскую. Сама я не была с ней знакома, но догадываюсь, что она – очень искусная Охотница, и я вряд ли справлюсь с ней, если она захочет помешать нам пройти дальше.       – А она захочет, почему-то я не сомневаюсь, – усмехнулась Юри. – Ну что ж, будем действовать по обстановке. Вдвоём, думаю, справимся.       – Втроём, – вставила Эмили.       Юри грозно глянула на неё.       – Вот уж без беременных мы как-нибудь обойдёмся! Держись за спиной и не лезь в заварушки!       – Ладно, ладно, – буркнула Эмили, отставая на шаг от старшей напарницы. Маргарет поравнялась с ней, легонько толкнула локтем и скорчила сочувствующую гримаску – «Ох уж эти тётушки!» Эмили благодарно улыбнулась ученице легендарного церковного убийцы. В последние пару часов Маргарет наконец немного ожила, начала реагировать на реплики спутниц и иногда даже отвечать. После разговора с Агнетой она ещё долго выглядела не просто подавленной, а раздавленной, разбитой, уничтоженной. Шагала молча, сжав в линию бледные бескровные губы, сухие холодные глаза смотрели прямо и колко – но Эмили видела, какое пламя бушует за этой ледяной маской.       Узнать о себе такое – и само по себе ужасно. А вдобавок узнать, какую боль это причинило наставнику-напарнику, которого Маргарет любила как отца – вот это истинный Кошмар… Сердце Эмили разрывалось от сопереживания, но подойти и попытаться как-то поддержать новую знакомую девушка не решилась – Маргарет и так едва сдерживала слёзы, и проявление сочувствия могло разрушить с трудом возведённую стену самообладания. Эмили не хотела смущать Охотницу – та явно стыдилась прилюдных проявлений чувств, – и только время от времени перехватывала её взгляд, пытаясь хотя бы так выразить то, что не могла высказать словами.       – Можно предположить, что тот Охотник, который упокоил Людвига, сделал то же самое и для леди Марии, – тихо заметила Маргарет. – И мы просто пройдём дальше по его следам.       – Хорошо бы, если так, – со вздохом ответила Юри. – Но здесь не так всё просто. Кошмар у каждого свой, но они так переплетены между собой, что никогда нельзя быть уверенным в том, что событие, которое произошло для одного, окажется свершившимся и для другого. Возможно, если бы твой Кошмар по причудливой воле Амигдал не пересёкся с нашим – причём я склонна думать, что это именно Кошмар Эмили, в котором я оказалась случайной гостьей, – то для тебя Людвиг был бы всё ещё жив. И ты вынуждена была бы продолжать сражаться с ним.       – И я не узнала бы о том… – прошептала Маргарет и замолчала.       – Смотрите! Что это там? – Эмили первой заметила высокие двустворчатые двери на верху одной из лестниц, изгибающихся вокруг центрального столба. – Похоже на выход из здания, только вот куда – на такой-то высоте…       – А это и есть переход в Астральную башню. – В голосе Юри почему-то зазвучали нотки разочарования.       – Что-то не так? – обеспокоенно спросила Эмили.       – Да просто… – Юри остановилась и оперлась на перила. – Я надеялась всё-таки найти Эдгара. Но его, похоже, в этом Кошмаре нет. Если мы перейдём в башню, то вынуждены будем двигаться дальше, в Рыбацкую деревню. А Эдгар не ходил с этой… экспедицией, значит, его там точно не окажется.       – Но, с другой стороны… – с сомнением протянула Эмили. – Это ведь хорошо, разве нет? Ваш старый друг не видит Кошмар, в появлении которого он не виновен.       – У него свой Кошмар, и он нисколько не менее страшен, думаю, – горько сказала Юри. – Ну что ж, в любом случае, я обещала помочь Эмили, а своими делами займусь позже. Идёмте, девочки. – И она решительно зашагала вверх по лестнице.       – «Девочки!» – шёпотом фыркнула Маргарет, нагоняя Эмили и толкая локтем. – Хорошо хоть не «барышни»!       – Ну не бабушки же, – ехидно заметила прекрасно всё расслышавшая бывшая служительница Хора.              Юри и Маргарет вдвоём не без труда открыли тяжёлые створки. Двери вели на круглую террасу, в центре которой росло дерево, усыпанное крупными цветами, напоминающими обрамлённые серебристыми лепестками луны. Эмили зачарованно шагнула к нему… И вдруг из-за переплетения стеблей ей навстречу качнулось, протягивая длинные тонкие руки, странное существо с большой головой, сросшейся с плечами. Девушка отскочила и подняла трость, готовясь защищаться. Но существо, растерянно поворачиваясь из стороны в сторону всем телом, нападать не спешило, будто чего-то ожидая. Из-за дерева справа и слева шагнули ещё два таких же создания, встали рядом с первым, и все трое воздели руки к небу в безмолвной мольбе.       – Сюда! – закричала Юри, хватая Эмили за руку и дёргая к себе, под прикрытие арки входа. На террасе разом стемнело, воздух заискрился россыпями космической пыли… и в то место, где только что стояла Эмили, с шипением обрушился град синих кристаллов небесного льда.       – Что вы творите?! – закричала Юри, выпустила руку Эмили и бросилась к существам. – Разве так леди Мария учила вас встречать гостей?..       Услышав имя великой Охотницы прошлого, первый из уродливых «близнецов» вздрогнул и опустил руки. Остальные, помедлив несколько мгновений, последовали его примеру. А Юри, бесстрашно шагнув вплотную к троице «живых неудач» экспериментов Зала исследований, взяла двоих из них за руки и негромко заговорила. Эмили вслушалась – и поняла, что та говорит по-птумериански, но девушка не умела воспринимать этот язык на слух и поняла только то, что старшая напарница говорила о завершении исследований леди Марии и о важности сведений, которые она, Юри, должна ей передать. Наконец первый из «неудач» неуклюже кивнул своей «головогрудью» и развёл руки в стороны.       – Они пропустят нас, – обернувшись к девушкам, сказала Юри. Она тяжело дышала и почему-то кривилась, как от боли. – Идёмте.       Предводитель «неудач» что-то протянул бывшей служительнице Хора на раскрытой ладони. Юри церемонно поклонилась и взяла этот предмет.       – Идёмте, – она оглянулась на Эмили и Маргарет, стоявших плечом к плечу с оружием наготове. – Хехе, смотрите-ка, а из вас получился бы отличный дуэт Охотниц! Да не приведи Великие, чтобы так оно и вышло…       По другую сторону террасы виднелась ещё одна высокая двустворчатая дверь, к которой вели несколько истёртых каменных ступеней. Над головами непрошеных гостей нависала громада Астральной башни с замершим, уже целую вечность неподвижным часовым механизмом.       Ключом, который дал ей предводитель «неудач», Юри отперла сложный старинный замок и первой шагнула в зал Небесного Циферблата. Эмили вошла следом, замыкала отряд Маргарет.       Просторное помещение с высокими потолками было абсолютно пустым, если не считать нескольких сломанных стеллажей вдоль стен и небольшого столика и кресла с высокой спинкой, стоящих у самого часового механизма в дальнем конце зала. В кресле кто-то сидел, скрестив ноги и низко опустив голову.       – Это она, – шепнула бывшая служительница Хора; она, конечно, во времена работы в клинике-лаборатории была знакома с леди Марией.       – Спит, что ли? – так же шёпотом растерянно проговорила Маргарет.       – Или мёртвая, – добавила Эмили.       – Сейчас узнаем. Стойте тут. – Юри, держа трость наготове, медленно двинулась через зал к хозяйке-узнице Астральной башни.       Рассохшиеся доски скрипели под ногами, при каждом шаге в воздух поднимались облачка пыли. Шаг, ещё шаг… Эмили затаив дыхание наблюдала за старшей напарницей. Вот та склонилась к сидящей в кресле Марии, протянула руку, чтобы пощупать у той пульс на запястье…       И вдруг – неуловимое движение, и «мёртвая» Мария уже на ногах, левой перехватывает руку пришелицы, а правой сжимает рукоять невесть откуда взявшегося изогнутого двойного клинка.       – Тайны? – бархатным голосом говорит леди Мария. – О, конечно… вино и воздух служителей милосердной Церкви… Но кровь, и ты это знаешь лучше меня, не так ли? – кровь опьяняет сильнее вина. – Когда Мария произносит слово «кровь», бархат в интонациях сменяется сталью – голос будто царапает, как зазубренная кромка старого клинка. – И куда ты так стремишься, неутомимая исследовательница Древней Крови? Какие тайны ты надеешься раскрыть?       Щёлкает трансформируемый клинок. Теперь в руках Марии – изогнутый кинжал и сабля.       – Теперь только честная смерть принесёт тебе исцеление…       Юри отступает, едва заметно кланяясь и снимая с пояса трость-хлыст.       – Освободит тебя от твоего неимоверного любопытства…              – Стойте!       Эмили бросилась вперёд, отмахнувшись от Маргарет, которая попыталась было остановить её.       Мария перевела взгляд с Юри на приближающуюся девушку, и презрение и жалость в её взгляде сменились недоумением.       – А это ещё кто?       – С ума сошла? – вскрикнула-выдохнула Юри, оглядываясь на приближающуюся Эмили и при этом пытаясь не выпустить из поля зрения стражницу тайн Кошмара. – Куда тебя несёт, девчонка?!       – Отойди, Юри. – Эмили встала перед Марией, заслонив старшую напарницу, и прямо и спокойно посмотрела в глаза легендарной Охотнице прошлого. – Это моё дело.       – Какое ещё дело?! Ты ведь…       – Ни слова больше. – Эмили в останавливающем жесте отвела в сторону левую руку. Правая, хотя и сжимала рукоять трости, была свободно опущена вдоль тела. – Я сама. Юри… Просто отойди назад, прошу. Дай нам с леди побеседовать.       – Храбрая девочка, – удивлённо проговорила Мария, пристально глядя на Эмили. – И ты не похожа на пленницу Кошмара. Как ты тут оказалась? Получается, секреты Церкви были разоблачены?       – Я ищу здесь не секреты церкви, – твёрдо сказала Эмили, глядя Марии прямо в глаза. – У меня другая цель.       Мария прищурилась и опустила оружие.       – Добрая Охотница, затерявшаяся в Кошмаре… – с печальной усмешкой сказала она. – Другая цель, говоришь? И что ты думаешь? Об этой чудовищной легенде и об этих церковных палатах с пациентами? Я знаю, что ты с ними сделала. Это не твоя вина. Кошмар удерживал их, и теперь они свободны. Но что насчёт тебя? Ты получила что-нибудь со всего этого?       – Мне ничего не нужно, я ведь сказала. – Эмили чувствовала, что кровь отхлынула от щёк, в ушах зашумело. Она до дрожи, до оцепенения боялась – понимала, что стоит произнести лишь одно неверное слово – и хрупкое перемирие будет необратимо нарушено. Мария бросится в бой – защищать секреты своих старых наставников.       – Ох, неужели? Какое облегчение. – Мария иронично улыбнулась. – Теперь ты можешь покинуть этот Кошмар. Тебе здесь нечего искать, я так понимаю.       – Я ищу мужа. Он Охотник, и так же, как и я, пришёл сюда не в поисках секретов, а для того, чтобы освободить всех пленников Кошмара. – Эмили внимательно наблюдала за Марией. – В том числе и Людвига… И вас.       – Меня?.. – ошеломлённо переспросила Мария, и вдруг выражение лица её сменилось с высокомерно-ироничного на растерянное. – Я… Что… Но как?.. – Стражница Кошмара сделала короткий неуверенный шаг назад и провела по глазам тыльной стороной левой кисти, не выпуская из руки кинжал. – Что это значит? Как это может быть?..       – Что? Вы что-то вспомнили? – Эмили подалась вперёд.       Мария бессильно опустилась в своё кресло и соединила рукояти меча и кинжала.       – Я видела… Сон, – глухо сказала она, не глядя на Эмили. – Здесь появился… Необычный Охотник. Он… Смог победить меня. О, он был хорош. Я бы сказала – я давно не встречала таких искусных Охотников. И, когда я уже лежала у его ног и умирала, он… Попросил прощения за то, что причинил мне боль, но сказал, что для меня так будет лучше. Он должен был освободить меня! – Она вскинулась и уставилась на Эмили полными ужаса глазами. – Значит… Всё это неправда? Это был просто сон?..       – Кошмар у каждого свой, – тихо сказала Эмили. – В кошмаре Кори вы увидели рассвет. Но сейчас вы – в моём Кошмаре. И теперь я должна освободить вас.       – Так ты тоже Охотница? – Мария взглядом указала на трость-хлыст в руке Эмили.       – Нет. Я была… Кем-то вроде сестры милосердия в часовне Идона. Лечила горожан, Охотников… Заботилась о детях и стариках. И мне нужно обязательно вернуться назад. Я нужна им. А трость… Муж просто научил меня защищаться от чудовищ. Защищать себя и других. Я никогда не была Охотницей и не собираюсь ею становиться. Я… Боюсь Древней Крови. Я жду ребёнка. И не хочу, чтобы он стал чудовищем.       – Вот как… – Мария с новым интересом глянула на собеседницу. – И ты не побоялась шагнуть в Кошмар? Тут, мягко говоря, не безопасно.       – Конечно, я боюсь, – тихо сказала Эмили. – Если бы не страх, смерть никто бы не оплакивал.       – Понимаю, – после небольшой паузы сказала Мария. – Значит, тебе и в самом деле очень нужно пройти дальше. Что ж, отважная не-Охотница, я пропущу тебя и твоих спутниц. Только… Ты ведь сказала… – Она подалась вперёд и с мольбой заглянула в глаза Эмили.       – Конечно, я сделаю это для вас, – мягко сказала девушка. – Вы готовы?       – Я… Да, – Мария растерянно огляделась по сторонам. – Но как ты это сделаешь? Я не хочу с тобой сражаться. Медик Хора, – она поверх плеча Эмили глянула на Юри, – не справится со мной. А та юная Охотница, как я вижу, родня мне по крови… Она тоже пленница Кошмара, она не сможет освободить меня.       – Мастер Людвиг вас любил, – внезапно сказала Маргарет. – Вы это знали?       Мария перевела на неё взгляд,       – Конечно, знала, – невесело усмехнулась она. – А что, как ты думаешь, мне следовало с этим делать? Да, и с этим знанием, и с самим Людвигом. Мы, первые Охотники мастерской, никогда не были уверены, что доживём до следующего утра. К чему нам было обзаводиться привязанностями?       – Зато, возможно, и его, и ваш Кошмар был бы не таким жутким, – прошептала Маргарет и отвернулась. – А, возможно, и мой… – добавила она уже совсем неслышно.       Мария внимательно посмотрела на неё и ничего не сказала.       – Так что? – снова обратилась она к Эмили. – Ты и вправду сможешь… Сделать это для меня? Но как?       Эмили повесила трость на пояс и достала охотничий нож.       – Я тоже прошу прощения за то, что вынуждена причинить вам боль, – тихо сказала она, делая шаг ближе к креслу Марии. – Но… Я всё-таки немного врач, я знаю, куда и как… Чтобы было быстро и безболезненно. Доверьтесь мне, леди Мария. Скоро вы увидите рассвет.       – Что она творит… – прошептала потрясённая Юри, когда Эмили оказалась совсем близко к прекрасной стражнице Кошмара, склонилась над ней, положила левую руку той на плечо и крепко сжала. Правую руку с ножом видно не было, но локоть с силой двинулся вперёд. А через несколько мгновений Эмили, бледная, но совершенно спокойная, повернулась к спутницам, загородив спиной кресло и сидящую в нём Марию.       – Идёмте. – Она вытянула вперёд правую руку. На окровавленной ладони лежал странный предмет, похожий на циферблат часов.       Маргарет сорвалась с места и бросилась к креслу Марии. Остановившись в шаге, она резко вдохнула и застыла на месте.       Мария бессильно свесилась вбок, опершись на подлокотник. Из груди её торчала рукоять ножа. Кровь пропитала белоснежную рубашку и охотничий жилет, капала на рассохшиеся доски пола, собираясь в тёмную, почти чёрную лужицу у ног любимой ученицы Германа. Лицо Марии было таким умиротворённым, будто она задремала в своём любимом кресле в доме приёмного отца после долгой и трудной, но интересной работы...       – Эмили… – потрясённо прошептала Маргарет, поворачиваясь к напарнице. Та стояла неподвижно, всё так же вытянув руку с ключом-циферблатом. Глаза её, огромные и тёмные, смотрели куда-то сквозь Охотницу, сквозь стены, сквозь время – будто бы за пределы этого Кошмара, туда, где под первыми лучами утреннего солнца сейчас просыпалась леди Мария. – Эмили! Ты меня слышишь? С ней что-то не так? – встревоженно обратилась бывшая Охотница к подошедшей Юри.       – А ты как думаешь? – шёпотом отозвалась та, осторожно забирая с ладони Эмили ключ. – Пойдём-ка отсюда, моя дорогая. – Заботливо обняв девушку, Юри увела её от тела Марии и от лужи крови и усадила на полку сломанного стеллажа у стены. – Вот так. Сядь, отдышись. Вот, выпей этого. – Она достала из поясной сумки флакон с каким-то эликсиром. – Немного отдохнёшь – и пойдём дальше.       Эмили послушно выпила эликсир и уронила руку с зажатым флаконом, как неживую. Юри забрала склянку и уселась рядом с девушкой, обняв ту за плечи.       – Ничего, ничего… – бормотала она, слегка покачиваясь вместе с Эмили. – Всё хорошо, всё пройдёт. Ты умница, ты храбрая девочка, ты всё сделала правильно…       Веки Эмили тяжелели, и скоро она положила голову на плечо старшей напарницы и закрыла глаза. Юри прерывисто вздохнула и крепче обняла её.       – Тот, кто способен на такой акт милосердия, никогда не поддастся опьянению Кровью, – едва слышно шепнула она, глянув на Маргарет.              

***

      Дождь…       Здесь небо плачет вечным дождём – и по невинно убитым здесь, и по тем, кто пришёл сюда с оружием, ведомый искренней верой в правильность своего пути – и эта вера привела их на грань Кошмара, а потом за грань.       Рыбацкая деревня, которой больше нет в мире яви, готова раскрыть настойчивым пришельцам, странникам Кошмара, свои жуткие секреты, вот только исправить они уже ничего не смогут…              В груди скребло и жгло, будто Эмили вдохнула раскалённый воздух пожарища со взвесью сажи и пепла. Глаза казались отвратительно сухими и горячими. Сводило скулы, мутило, время от времени по телу пробегала дрожь.       «Добро пожаловать, ты только что создала свой собственный Кошмар».       Теперь Эмили до конца своих дней будет жить в нём – в мире, где она, глядя в глаза пусть и давно умершей, но всё же живой – здесь, в посмертии, – леди Марии, вонзила нож в её сердце. Убийство человека из милосердия – тоже убийство; убийство безоружного и не сопротивляющегося – отвратительное преступление; и на душе у девушки было намного тяжелее, чем если бы Мария защищалась и угрожала убить саму Эмили или её спутниц.       «У меня не было другого выхода, это нужно было сделать, так лучше для неё», – как молитву повторяла она про себя, шагая вслед за Юри по усыпанной обломками деревяшек и ракушек кромке берега. Песок под ногами скрипел-шуршал-шептал: «Ссссон, ссссон...» Накатывающие на пустынный берег волны вторили ему: «Сссныыы... Сссныыы...»       Кошмары. Вечные, как этот прибой, как этот песок, как само море и Космос, который – то же море, но над головой...       Под ногу подвернулась мокрая скользкая галька. Эмили пошатнулась, едва не подвернув ногу. Рядом мгновенно возникла Маргарет, цепко ухватила за локоть.       – Держись за меня, – шепнула она.       Эмили с благодарностью оперлась на руку нежданной напарницы. С горечью подумалось вдруг: живи они в мире яви в одно время, непременно стали бы подругами... А теперь остаётся только рассчитывать на то, что сама Эмили после смерти попадёт в кошмар, который будет иногда пересекаться с кошмаром Маргарет...       – Зови меня Ритой, – будто услышав мысли Эмили, негромко сказала Маргарет. – Для друзей... Так проще и короче.       – Хорошо. – Эмили чуть повернула голову и благодарно улыбнулась. От этих слов сразу стало как-то теплее...       ...И тут же – следующим вдохом – она будто захлебнулась ледяным ветром с секущими горло кристаллами снежной крупы: «Рита... Она ведь тоже пленница Кошмара. Когда придёт время… Ты сможешь сделать то же самое для неё?»