Я там, где нужен

      Утро выдалось тихим, только где-то в углу комнаты шуршала мышь. В подвале вообще не были слышны никакие звуки извне, так что сну ничего не мешало.       Первым проснулся Лютик, протяжно застонав. Голова у него ужасно раскалывалась после огромного количества выпитого вчера алкоголя. — Геральт… Гера-а-альт… Чёрт возьми, почему мне так плохо?.. Где мы? — бард потёр лицо руками, потом пальцами помассировал ноющие виски. Чувство было, будто его били всю ночь и исключительно по голове.       Геральт тихо вздохнул и открыл глаза.       Кажется, эти жалобы со стороны Лютика на похмелье стали уже такими обыденными. Сколько раз уже Геральт просыпался под этот страдальческий стон? Только теперь ведьмака огорчало, что Лютик уже в таком юном возрасте освоил не очень полезное искусство пить… Или точнее, — совсем не полезное. Мий так же, как и вечером, лежал рядом на подушке, уткнувшись мордочкой в лапки, но из-за Лютика тоже проснулся. — Ты, как всегда, перепил, бард. Мы в доме, куда нас устроил Лорейн, — Геральт сел и огляделся. Кровать Лорейна была уже заправлена, а парня и след простыл. На мгновение показалось, что и не было никакого Лорейна, но книги под кроватью вернули Геральта в реальность. Ведьмак тряхнул головой и повернулся к Лютику.       Ещё немного постонав, Лютик поспешно огляделся вокруг и схватил в руки ведро, которое вчера оставил Лорейн. Он тяжело дышал и его сильно тошнило. — Лорейн? — переспросил Лютик, наконец подняв своё позеленевшее и абсолютно несчастное лицо на Геральта. — Какой Лорейн?       Дверь открылась, в комнату вошёл Лорейн. В руках у него был поднос с блюдцами, тарелками и чашками. — Доброе утро, — парень поставил тарелку с едой и миску для Мийя возле Геральта. Лютику же поставил банку с рассолом и чуть более скудный завтрак. — Своего высокопочитаемого менестреля уже требует публика. В этот раз постарайся не потерять лютню… — Потерять? А кто её терял? — при словах «менестрель» и «публика» Лютик оживился и воодушевлённо схватил банку с рассолом.       Геральт внимательно смотрел на Лорейна, не отводя взгляда. Парень вёл себя так, будто странного разговора ночью не было, но и ведьмак не собирался что-либо говорить об этом. Он лишь коротко поблагодарил Лорейна за завтрак.       Вопрос Лютика остался без внимания. А Мий благодарно мяукнул, потянулся, поочередно выпуская коготки и влез мордой в тарелку.       Лорейн накинул чёрный плащ на себя и препоясался. Парень взял из-под кровати три книжки, потом посмотрел на мечи Геральта, торчащие у того под ногами. — Один из твоих мечей полностью из чистого серебра? — Весь, — подтвердил Геральт. — С твоего позволения, я поем позже. Для начала хотел бы познакомиться с хозяйкой дома, ибо вчера нам это не удалось. Не проводишь? — ведьмак тоже обулся и привёл себя в порядок.       Лорейн приподнял одну бровь, будучи не уверен в мотивах Геральта. — В этом есть необходимость? Ей достаточно думать, что вы мои «друзья». Разве не так? Если ты по поводу дополнительной платы за вурдалаков — я сам договорюсь о необходимой сумме… — Я просто должен знать в лицо главного ненавистника моего доплера, — отшутился Геральт и усмехнулся. Мий же удивлённо пискнул. — Твоего доплера, — задумчиво повторил Лорейн. — Если ты так этого хочешь… Только будь помягче… Пожалуйста, — парень открыл дверь ведущую из подвала, поправляя манжеты рубашки. Его вид должен был быть если уж не безупречен, то хотя бы хорош. — Не переживай, я не так плох в разговорах.       Геральт пошёл за Лорейном, по пути осматривая дом. Вчера ведьмака мало заботило, куда они попали, он был рад уже тому, что не в конюшню.       Это здание было сконструировано, как гостиница, на дворянский дом походило мало. Возле стен стояли небольшие тумбы, причём очень старые. На многих из них были красивые статуэтки, вазы, привезённые с Востока, и даже шкатулки. Но все они напоминали скорее трофеи или элемент гордости, нежели деталь декора. Потому что выглядели эти дорогие вещи, даренные гостями, крайне чужеродно и безвкусно на фоне неаккуратно обработанного дерева. Однако лестница, казалось, занимала главное место в этом доме. Винтовая, из красного дерева, с отполированными перилами и резными ступенями. — Не плох: в плане давить? — съязвил Лорейн, но тут же осёкся. Парень стал быстро подниматься по лестнице. Его невысокие каблуки чётко отбивали ритм на ступенях. — Прости… Я не должен был этого говорить. И сейчас, и то, что вчера. Здесь налево, — он свернул в коридор, поднявшись на второй этаж. — И давить тоже, — Геральт слегка улыбнулся. Что с этим парнем не так? Они обошли парочку грузных и не совсем трезвых мужиков, сидящих на полу и ещё явно не пришедших в себя после вчерашней пирушки. — Ты можешь говорить всё, что думаешь. И спрашивать тоже. Не мне устанавливать запреты. — Это невежливо и глупо, господин ведьмак… — тихо сказал Лорйен, на мгновенье остановившись перед дверью. Парень без стука приоткрыл её, зашёл и, найдя взглядом хозяев, тихо произнёс: — Простите великодушно. Можно? — Лорейн? — улыбнулась хозяйка, причмокнув, вытащила кость изо рта. На лице у неё красовалась слишком уж сильно обведённая родинка, должно быть, навеянная модой, а кружевной воротничок явно принадлежал когда-то другому платью. Сразу стало понятно, кто занимался обустройством дома. — Конечно, конечно, проходи, ты уже позавтракал? — Уже позавтракал, — подтвердил Лорейн. Он прошёл чуть дальше, приглашая Геральта зайти. — Я вам почётного гостя представить хотел… — парень не разрывал зрительного контакта с хозяйкой с того самого момента, как оказался в столовой.       Геральт вошёл следом и слегка поклонился. — Доброе утро, госпожа. Позвольте представиться, Геральт из Ривии. Хотел лично поблагодарить за крышу над головой и прекрасную еду, — Геральт быстрым взглядом окинул окружение. За столом помимо хозяйки сидел её муж на противоположном конце стола, а между ними сидели три девушки. Одна была совсем юна — от силы лет двенадцати, вторая постарше и третья на вид около восемнадцати. В уголке помещения стояли две служанки, низко опустив головы, одна с кувшином, другая с подносом. — Ну так, ради Лорейна не жалко, пожалуйста и на здоровье… Он же нам так в одном деле подсобил… — хозяйка лучезарно улыбнулась, расправляя салфетку. Она была вполне себе «женщиной в теле», как любил говорить Лютик.       Лорейн мягко и очень сдержанно улыбнулся, оставшись стоять неподвижно. Геральт мысленно хмыкнул. Лорейн точно не был обычным парнем. Стоило выяснить, что он из себя представляет на самом деле.       Хозяин, который только оторвался от трапезы, тоже глянул на гостя, развернувшись вполоборота. Это был мужчина средних лет, с ухоженной бородой, но с проплешиной на затылке. Телосложением он даже был похож на жену, такой же не очень высокий и с округлым животом. Геральту он был знаком, они когда-то виделись прежде, в Новограде. — Неужто тот самый, про которого вчера мэтр Лютик так горло драл? — спросил мужчина, оглядев ведьмака с ног до головы. — Белый волк значит? Здесь, на фестивале, да ещё и у нас дома? Действительно честь… — Так вы ведьмак? — ахнула хозяйка, вытерев пухлые губы салфеткой. — Ведьмак, — Геральт кивнул.       Совершенно не слушая мужа, женщина быстро затараторила, будто боялась не успеть высказать все, что думает: — Как нельзя вовремя! У нас тут напасть! В одной из деревень этот появился… Как его там, чертёныша… Мимик! Мимик появился, господин ведьмак. Можете вы себе это представить?! Уж сколько их уже здесь не видывали! И вот на тебе! — Могу, уж поверьте. Я уже осведомлён обо всём произошедшем и могу вам точно сказать, что это была случайность. Мимики в большинстве своём безобидны. — Случайность? Случайность, что он здесь появился?! Ну так пусть не появляется! Убрать его надо! Верно говорю?! Гнать таких в шею! Раньше вон с ними как бойко обходились, глиной залепливали и обжигали, пока глина не покраснеет. А сейчас… Тьфу ты! Целый отряд рыщет по городу и окрестностям, а найти не могут. Срамота! — Да подожди ты, женщина, не сбивай человека… Эээ, то есть ведьмака с толку! — гаркнул хозяин, отставив от себя тарелку. — А к нам вчера ты, Лорейн, подходил. Об оплате говорил, для этого самого ведьмака, не так ли? — хозяин скептически прищурился, глянув на Лорейна. — Да, господин, — Лорейн поднял взгляд, встретившись глазами с ним. Полминуты оба молчали, затем хозяин кашлянул. — Ну ладно, пусть. Жильё и пища — достойная награда за… Кого там? — Вурдалаков, — тихо подсказал Лорейн, мягко улыбнувшись. — Да, точно… Хотя ни разу не видел их в здешних краях и никогда не жаловался никто, но пусть. А с мимиком и правда неплохо бы разобраться, он народ волнует, понимаете ли, господин ведьмак. — Он жил там на протяжении пяти лет, но не переживайте, уважаемые, я разберусь, — Геральт успел достаточно рассмотреть всю комнату и присутствующих, чтобы сложить мнение о этом месте. — Что ж, ещё раз благодарю и не смею вас более отвлекать. Всего доброго.       Лорейн ещё раз легко поклонился. Геральт сделал то же самое. Они оба вышли из столовой и сразу же отправились обратно вниз, молча. Когда они спустились в подвал, Мий лежал на кровати, положив голову на лапы и ждал. При появлении Геральта мимик вздрогнул.       Лютик со всё ещё зелёным лицом сидел на кровати и ныл. — Ну кто мне так много дал выпить… Кто этот злой человек… Я же, несомненно, не стал бы…       Лорейн посмотрел на Лютика, потом достал из сумки зелье и протянул его барду. — Надеюсь, поможет… Я сам, правда, никогда похмельем не страдал. — Может стоит сначала в баньку сходить… — протянул Лютик, взяв зелье.       Геральт прищурился. Не мог он поверить в такую доброту. Конечно, даже если Лютик сейчас отравится, то у Гера будет пара секунд, чтобы влить в барда противоядие и вернуть к жизни. Но нужен ли был этот риск? Поэтому Геральт обратился к Лорейну. — Из чего это? — сухо и коротко бросил ведьмак.       Лорейн прикрыл глаза, словно ожидал это вопроса, повернулся к Геральту лицом, пока Лютик откупоривал бутылёк. — Я не занимаюсь алхимией. Мне его подарили в качестве оплаты, я, может, и мог бы догадаться из чего оно, но мне это не интересно… — Лют, дай, пожалуйста, — Геральт протянул руку и взял зелье у барда. Вдохнул запах. Действительно, не было ничего особенного. Такое и вправду продавали в лавках городов. Ведьмак вернул склянку Лютику. — Можешь пить, станет легче. Но, пожалуй, тебе стоит отлежаться сегодня. Я вернусь через час, может, два. Мий, на выход.       Кот послушно спрыгнул с кровати и поковылял к двери. Геральт захватил свою сумку и мечи и, проходя мимо Лорейна, тихо сказал: — Я не испытываю к тебе недоверия и не сомневаюсь в твоих поступках. Это всего лишь осторожность. — Разумеется… — также тихо ответил Лорейн, опустив взгляд. — У вас нет причин мне полностью доверять, всё верно. — Все остаётся также, парень. Ты можешь задавать свои вопросы, — Геральт вышел из подвала вместе с Мийем.

***

      Мий в кошачьем облике быстро перебирал лапами, чтобы поспевать за Геральтом и думал о том, зачем он вообще пришёл. Можно же было просто уйти из города, найти другое место, а не ввязывать ведьмака в это всё. Знал же, чем всё закончится, Геральт всегда поступал одинаково, что раньше, что сейчас.       В деревне Геральт поговорил со множеством жителей, пытаясь их убедить, что допплер не опасен, но не вышло. Целый час распинаний прошёл напрасно, народ упорно отказывался это принимать и желал лишь сжечь мимика. Нечисть, пускай и разумная, всё равно была нечистью в глазах людей. Ведьмак сдался, махнул на них рукой и ушёл вместе с расстроенным Мийем.       Вскоре они дошли до маленького леса и прошли вглубь. Они скрылись за деревьями и кустами, после чего Геральт наконец остановился. — Теперь можно, — произнёс ведьмак, и Мий в тот же момент перевоплотился в мальчика на вид лет четырнадцати со светлыми слегка кудрявыми волосами и желтоватыми глазами. Когда-то он увидел этого человека и забрал себе его образ. Слишком уж понравилось. Мимик невинно улыбнулся Геральту, хоть и с грустным взглядом. — Какие мысли, Мий? — Не помереть?       Мий звучал настолько по-детски, что Геральт невольно усмехнулся. Давно он не видел это лицо. — Кто ж тебе позволит умереть? — ведьмак взъерошил мальчику волосы, от чего тот поёжился. — Но я же не виноват. То есть, не полностью же я виноват. Да? — Не полностью, — подтвердил Геральт. — Но виноват. Ты знаешь в какой момент тебе сложно себя контролировать, и ты знаешь, что должен не высовываться в это время. — Ну да… Прости. — Я не сержусь на тебя, Мий. — Жаль, что придётся уйти, мне тут нравилось… — мимик очень привык к этому месту и людям. Было сложно принять, что теперь нужно все менять. — Верю, но теперь уже ничего не поделаешь, людей не переубедить, если эти идиоты что-то себе решили, — Геральт заметил, как сильно поник Мий. — Не расстраивайся так сильно, мы найдем тебе место.       Мимик кивнул и поджал губы. — Есть хочу. — Тогда давай заканчивать, — Геральт поразмыслил о том, как будет удобнее; Мий уже не маленький, чтобы укладывать его на колени. Ведьмак вытащил ремень из шлевок и кивнул на пень, который стоял неподалеку. — Вперёд.       Мий тяжко вздохнул, но подошёл к пеньку, стянул с себя штаны и улёгся. Внутри разливалось переживание и страх. Мимик точно знал, что Геральт не навредит ему по-настоящему, но предстоящее наказание всегда пугало. Даже учитывая, что он жил с этой мыслью минимум день. — Готов, — покорно отозвался Мий и крепко сжал челюсти. — Дюжина, — спокойно объявил Геральт и опустил ремень в первый раз.       Мальчик дёрнулся, но промолчал. Каждый следующий удар заставлял шипеть и выгибаться. Мий успел отодрать часть коры от пня, пытаясь отвлечься от жжения на ягодицах. Хотелось сесть в ванну со льдом, настолько невыносимо горела задница от тяжелой руки ведьмака. — Ау-у-у! — Мий был больше не в силах молчать. Слезы лились градом по щекам. — Прости-и-и… — Ещё четыре, — Геральт остановился, давая Мийю возможность передохнуть перед продолжением.       Мимик громко всхлипывал, но всё же кивнул, показывая, что готов дальше терпеть.       Геральт положил всё оставшееся подряд, выбив из Мийя протяжный крик, после чего помог тому подняться. Мальчик натянул штаны и тут же уткнулся ведьмаку в живот, продолжая всхлипывать и шмыгать носом. — Успокаивайся, — Геральт погладил Мийя по голове. — Не так уж и много получил.       Мий легонько ударил ведьмака по ноге и недовольно пробурчал: — Это тебе не много…       Геральт тихо рассмеялся.