***
Позднее утро. Двадцатое апреля. — А я всё гадал, когда же ты догадаешься прийти ко мне на старый адрес, — беззаботно начал Алекс, пройдя на кухню к столешнице, на которой был его утренний кофе. Он взял кружку в руки и повернулся к Брайану лицом. Брайан потоптался в дверном проёме несколько секунд, прошёл к столу и сел на стул напротив Алекса. Сцепил пальцы в замок на коленях и, не медля ни секунды, ответил: — Меня на допрос вызвали. Взгляд Алекса потяжелел. Он сжал кружку в руках и отпил немного, ожидая продолжения, ведь понимал, что если Брайан пришёл к нему, значит, ситуация не так проста, как может показаться на первый взгляд. — Дело в том, что я не помню весь прошлый год. То время, как в тумане. Нашу легенду я тоже, как ты уже мог догадаться, не помню, — поведал Брайан. Алекс прочистил горло, отставил кофе на столешницу и, понимая о чём его хотят попросить, начал рассказ: — Весь вечер двадцать шестого мая ты провёл дома, смотрел сериал по телевизору, название которого не помнишь из-за того, что не вдумывался в то, что смотрел, а просто убивал время. Ближе к ночи, около одиннадцати часов, ты решил прогуляться. Ты всегда гулял перед сном, это могут подтвердить соседи. Но в этот раз ты зашёл далеко в город, у тебя было хорошее настроение. Ты вдруг понял, что находишься близко к дому своего лучшего друга Алекса Крэйли и решил зайти к нему. Алекс собирался переезжать в другой город, и это был последний шанс встретится с ним. Вы пили пиво, общались. Утром, около шести часов ты вернулся домой. С Ником ты в этот день не общался и не виделся. Телефон у тебя был разряжен, ты поставил его на зарядку как только пришёл ко мне в первом часу ночи, и забыл про него до самого утра. Утром ты включил его и только тогда заметил сообщение от брата, где он рассказал о том, что хочет посетить бар и позвал тебя с собой. Сообщение было отправлено в пол двенадцатого вечера предыдущего дня. Брайан слушал его, изредка кивая и хмурясь. — Всё понял? — уточнил Алекс, перед тем, как сделать глоток кофе. — Почти. Ты решил переехать спонтанно? Насколько я помню, ты не собирался уезжать так рано. Да и то, сомневался на этот счёт. Ты говорил об этом всему окружению. С чего бы тебе так скоропостижно уезжать? Алекс хмыкнул. — Боишься, что у них возникнут подозрения из-за того, что я уехал сразу после убийства? — в ответ получил кивок — Тогда я узнал, что завтра, двадцать восьмого мая, цену на аренду дома, который так удачен был для меня расположен, поднимут. Я решил, что это мой шанс сэкономить деньги. — Это и вправду было так? — Да. «Хоть в чём-то нам повезло», — прокомментировал Брайан про себя. — Всё? — спросил Алекс, не делая паузы — Во сколько допрос? — В час. И да, это всё. — Через пару часов, — задумчиво протянул Алекс, глянув на настенные часы. Вздохнул. — А теперь уходи. Никто не должен знать, что мы говорили. — Конечно, — Брайан поднялся со стула — Надеюсь, больше не свидимся. Прощай. Алекс ухмыльнулся, чуть отодвинув кружку от рта. Взгляд его голубых глаз блеснул ехидностью. У Брайана стало тянуть низ живота. — Не увидимся, но ты ещё обо мне услышишь. Или нет, это зависит от того, как рано тебя найдут в петле. Брайан нахмурился и отступил на шаг. Мозг отчаянно не мог понять смысл произнесённых слов. Какая ещё... петля?.. И тут осознание, мгновение, гнев. Тупой, сильный, быстрый, зажигающий. Брайан сам и не понял, как выбросился вперёд, схватил Алекса за воротник и прижал к столешнице, у которой тот стоял. Будто за пеленой. За которой был он, он настоящий, стоял и ничего не понимал и понимать упорно не желал, вздыхая и время от времени закатывая глаза, всем своим видом изображая самое настоящее бессилие. — Что ты сейчас сказал?! Какой ещё к чёрту петле? Что ты вообще несёшь?! — на последнем предложении его крик вздрогнул, затих. Он тут же отпустил Алекса, начал пятиться назад и немного влево — в дверной проход, а затем и вовсе позорно ретировался. Внутренний истощённый***
Сразу после этого Брайан направился в кофейню, в которой работал. Но сейчас — в роли посетителя. — Чё эт ты, на ночной смене капучино своего не напился? — пробурчал Джей, выполнив заказ. — Нет, я не... — Ну да, конечно, — перебил Джей — Тебе же даже не нужно пробовать то, что накашеварил. Ты же профи, опыт четыре года, да? — Я не... — Ага, уважаемый работник здесь. — Я... — Только вот, почему этот уважаемый работник подружку-наркоманку на работе покрывает никому не понятно. Брайан вздохнул и отбросил попытки «переговорить» ворчливого коллегу, начав пить кофе. Он молча расплатился, покрутил чашку в руках, но, будто совсем не обращая внимание на претензии в свой адрес, всё же остался сидеть за барной стойкой. «Райт же не должен сюда приехать сейчас, правда? Он работает сейчас. Но у него мог начаться перерыв, по времени совпадает. Но разве он бы стал ехать сюда? Он же знает мой график работы и приезжает только когда работаю я? Так он говорил...». Брайан вздохнул, потирая лицо ладонями. Остановил пустые рассуждения: «С чего я вообще стал о нём думать? Мне о другом волноваться надо. Райт, Райт, Райт, откуда же ты свалился на мою голову...». «Что мил я Вам», — прозвучала в голове вчерашняя фраза Тима. Брайан хмыкнул. «Ага, как же, мечтаю о тебе ночами. Больно ты нужен кому... Да и вообще... Мне нравились когда-то мужчины? А когда мне вообще кто-то в последний раз нравился?.. Уже и не вспомнишь... Стоп!». Брайан тихо рассмеялся, прикрывая рот кулаком. Джей покосился на него, приподняв одну бровь. «Моё подсознание иногда, видимо, надо мной шутит. А что в следующий раз? Желание завести с кем-то романтические отношения? Влюблённость?», — Брайан спрятал улыбку за чашкой с кофе, всё ещё пытаясь подавить внезапную волну веселья. «Я себе удивляюсь. Мне на допрос по убийству нужно идти, меня, возможно, посадят скоро, а у меня такие мысли. Может, это мой мозг так пытается меня огородить от переживаний? Хм...». По помещению раздался лёгкий звон колокольчика над дверью, оповещая о новом посетителе. Ещё через несколько секунд рядом с Брайаном появилась фигура, облокачиваясь о барную стойку. Вначале, Брайан даже не обратил на неё внимание. — Двойной эспрессо и вон те пончики. С собой, — раздалось рядом знакомым с хрипотцой голосом. «Чёрт», — пронеслось в голове в то же мгновение. — Добрый день, мистер Томас. — Здравствуйте, — бросил в ответ Брайан, глухо кашлянув в кулак. Мельком взглянув исподлобья на Джея, он заметил как тот напрягся, начав выполнять заказ. Преисполнившись в странной уверенности — вызванная, может быть, внезапностью ситуации и оттого расслабленностью, не успев испугаться — Брайан ждал. А детектив Крис Локк, будто издеваясь, не желал начинать. — Вот ваш заказ, — нарушил молчание Джей, проходя к кассе. Крис Локк расплатился, взял кофе, бумажный пакет с пончиками и повернулся к Брайану. — Допрос через час, но мы можем начать раньше, если сейчас вы поедете со мной в участок. Это не обязательно, если у вас есть дела, но так будет лучше. Чем быстрее начнём — тем быстрее закончим. Согласны? Брайан несколько секунд подумал и наконец согласился, кивнув. Оставив недопитый капучино на барной стойке, он, попрощавшись с Джеем, последовал за Крисом Локком к его машине. Устроился Брайан на заднем сидении и сразу же уставился в окно, пытаясь не пересекаться взглядом с детективом. Он отчаянно пытался занять голову последующими ответами в участке и планами забрать телефон из ремонта, но мысли всё упорно возвращали его к словам Алекса. «Какой ещё петле? Какой сон? Он там совсем свихнулся?.. Петле...». Воображение предательски стало вырисовывать ужасные картины. Кухня, открытое окно, весенняя прохлада, опрокинутый стул, верёвка и... «Чёрт возьми!», — одёрнул сам себя Брайан, пальцами оттягивая рукава бомбера и вжавшись в сидение автомобиля. Он буквально почувствовал (или ему так только казалось?) на себе взгляд детектива через зеркало заднего вида. «Давай, Брай, давай, успокойся! Нельзя волноваться, нельзя! Он заметит! Подозрений ещё больше на себя наведёшь!». Весь оставшейся путь Брайан пытался сконцентрироваться на мелькающих зданиях, глядя в окно, и вести себя максимально спокойно. Через пару десятков минут машина остановилась. — Приехали, — чувствуя на себе пристальный взгляд, услышал Брайан. Пытаясь выгнать из головы волнительные мысли, он вышел из автомобиля и последовал за детективом. Полицейский участок встретил их относительно спокойно. Никто не обратил внимание на зашедших, продолжая заниматься своими делами: кто-то шелестел бумагой, кто-то щёлкал ручкой, кто-то что-то обсуждал. Ничего примечательного на первый взгляд, что могло свидетельствовать только об одном: работы нет. Крис Локк завёл Брайана в левый коридор в самую первую комнату. В ней, кроме стола, на котором была лишь папка бежевого цвета, и двух стульев, ничего не было. Брайан устроился за одним из них, который был у стены напротив двери. Детектив — за тем, которой был ближе к выходу. Он сложил руки в замок и начал: — Итак, где вы были вечером двадцать шестого мая? «Лёгкий вопрос. Давай, Брай, ты сможешь!». — Дома, смотрел сериалы по телевизору. — Весь вечер? — Нет, примерно в одиннадцать часов решил выйти на прогулку. «То же самое должны были подтвердить соседи ещё два года назад. Он это знает. Просто разгоняется, чтобы выбить меня из колеи». — Зачем? — Помогало уснуть. — Сейчас вы это делаете? — Нет. — Почему? «Потому что». — Сначала я был «не в себе» из-за горя и поэтому было не до этого. А потом просто отвык. Крис Локк кивнул. — Сколько гуляли? Где? — Час где-то, может, чуть больше. Где конкретно уже не помню, но до центра я, вроде бы, не дошёл. Скорее всего по окраине. — И после этого вы вернулись домой? — Нет, после этого я зашёл к своему хорошему другу Алексу. «Это он вам уже подтвердил». — Зачем? Что вы делали? — Это был последний шанс увидеться с ним, он переезжал следующим утром. Мы просто выпивали, общались. — Что пили, сколько? — Пиво. Пару бутылок. — Кто-нибудь может подтвердить, что вы там были? — Только Алекс. — А его соседи? «Чёрт! Какой же хитрый. Ответы перепроверяет. Вспоминай, дружище!». — У Алекса не было соседей. Они все съехали. Улица была почти пустая. — Что было дальше? — Утром я ушёл домой. Крис Локк хмыкнул, потёр переносицу носа. Прочистил горло и продолжил: — Два года назад вы предоставили нам скриншот сообщения вашего брата адресованное вам. Отправлено оно было примерно за несколько часов до его смерти. — Да, это так. Мой телефон разрядился ещё до того, как я пришёл к Алексу. Я проставил его на зарядку у него дома и забыл до утра. Тогда я включил его, увидел это сообщение и ответил. — «Утречка, Никки. Извини, что не ответил, телефон сел. Как поход в бар?», — прочитал Крис Локк с листа бумаги, взятого из папки. Хмыкнул. — Какие у вас были отношения с братом? — Весьма неплохие. — Миссис Томас говорит, вы редко общались. Но судя по настрою вашего ответа, они были дружескими. Что не сходится, разве нет? «За всё зацепится». — Наша мать не может знать наверняка. Как мы уже могли заметить, отношения в нашей семье очень шаткие. Крис Локк покачал головой. Он неторопливо сложил бумагу обратно в папку и откинулся на спинку стула, глядя Брайану в глаза. Нахмурился, подождал немного и вновь принял исходное положение. И наконец задал контрольный вопрос: — Что вы делали ночью с двадцать шестого на двадцать седьмое мая в лесу? Сердце пропустило удар. «Откуда он знает, чёрт возьми?!». Брайан из-за всех сил пытался «держать лицо». — Вы ошибаетесь, меня там не было. — А наш свидетель говорит, что видел вас направляющимся в ту сторону ночью. «Лжёт! Это невозможно!». — Этого не может быть, детектив. Алекс же подтвердил, что я был у него. Где этот свидетель меня видел? Почему он один и где доказательства? — Он врёт? Брайан поджал губы и замолк на несколько секунд. — Ну не знаю, может быть, ему показалось. Или он что-то перепутал. Крис Локк вздохнул. — У вас есть предположения, что могло случиться с вашим братом? — Нет. Может, это тот кто в итоге пошёл с ним бар, может, к нему пристали на улице и случайно убили. Я не знаю, у меня нет возможности проверить. — У него были враги или проблемы с другими людьми? — Он мне ничего такового не рассказывал. Детектив вновь кивнул и на вздохе сказал: — Идите. Брайан тут же поднялся, торопливо распрощался (хоть и пытался заставить себя так не делать) и вышел из помещения. Выходя из полицейского участка, теперь он уже чётко понимал: он подозреваемый. И был уверен, что очень многое от него ещё скрыто и что быстро ему от этого не отделаться. А потому, уже почти у самого его дома, в голову пришла мысль:«Если я обречён и мне всё равно светят тюрьма и муки, чтобы искупить грех, то... может, у меня получится пожить хотя бы немного, пока я могу?..».