***
Пеппер не ошиблась. Наташа просто решила сделать передышку. Это было то, что она никогда бы не объяснила другим. Клинт бы понял, но идею попытаться заставить Стива или Тони понять, она сразу отвергла. Её научили всегда оценивать, всегда наблюдать, всегда быть начеку. В любой ситуации её мозг искал выходы, оружие, лазейки. Это вбивали ей в голову ещё в детстве, до тех пор, пока это не стало частью её сознания, которую она не могла отключить. Находиться в комнате, заполненной людьми было трудно; эта угроза, оружие, лазейки — они были повсюду. Это было утомительно. Конечно, она справится. Хотя, если бы ей пришлось остаться на стойке регистрации, Наташа могла бы это сделать, и никто бы даже не догадался о её напряжении. Но она всё же получала удовольствие от отдыха, что смогла освободиться на какое-то время, что смогла заняться своими делами, привести мысли в порядок и расслабиться. Это ведь Клинт научил меня пользоваться свободными минутками, подумала девушка, хватая бокал шампанского у проходящего официанта и ныряя под навес, отделяющий её от остальной части помещения. Именно Клинт показал ей свободу, которую она приобрела после того, как присоединилась к ЩИТу, и Клинт, в первую очередь, дал ей эту свободу. Наташа прошла несколько комнат, лениво рассматривая произведения искусства. Она допила своё шампанское и направилась обратно в главный зал. Улыбка на секунду стала шире, когда она подумала о том, что Тони, вероятно, отчитает её за исчезновение. Это будет весело. Девушка обязательно найдёт его, когда вернётся. Перейдя от картинной галереи к выставке римских артефактов, она побрела по коридору, уставленному бюстами и витринами, наполненными древними доспехами и оружием. Девушка остановилась на полпути перед одним из стендов и оглядела множество древних наконечников стрел и фрагментов щитов. Как далеко зашёл мир, и всё же остался прежним… Ей почему-то показалось, что она слышит звуки, доносящиеся со стороны холла, которых не было несколько минут назад. Наташа сделала глоток и, нахмурившись, прислушалась. Никто бы даже не заметил, как она застыла или чем-то выдала свою напряжённость, потому что краем глаза в отражении в стекле заметила две фигуры позади себя. Одна из них, казалось, подняла руку, и девушка мгновенно перекатилась в сторону, как раз в тот момент, когда раздались первые выстрелы, разбившие стеклянный шкаф, перед которым она стояла всего лишь долю секунды назад. Ещё не закончив перекат, Наташа выхватила небольшой пистолет, спрятанныё на бедре (Тони был идиотом, если действительно верил, что она пойдет куда-то без оружия), и поднялась на ноги, выстрелив несколько раз в сторону мужчины и женщины, стоящих в конце зала. Они оба нырнули за колонны. Мужчина навёл пистолет из-за угла и выпустил шквал пуль. Наташа снова перекатилась. По мере того, как она двигалась, пара воспользовалась возможностью продвинуться вперёд. Женщина подняла ладонь, и электрический разряд попал Наташе в бок. Она содрогнулась, её мозг разрывался на части между тем, чтобы вытерпеть это и попытаться понять, как женщине это удалось. Девушка поползла назад, пытаясь найти укрытие. Мимо пролетела стрела, вонзившись в потолок над приближающейся парой. Двое нападавших посмотрели вверх, увидели мигающий красный снаряд и бросились в стороны, когда прогремел оглушителтный взрыв, и потолок обвалился, бетон и разрушенные реликвии блокировали коридор, а в воздух поднялось облако пыли. — Нат! — сзади послышались шаги, и перед девушкой возник Клинт. — Ты цела? — Клинт? — Наташа изо всех сил пыталась осознать его реальность, то, что он стоит прямо перед ней спустя столько месяцев отрицания, гнева и… ну, где она была сейчас. Было невозможно должным образом обдумать мысли. Видеть, как лучник стоит над ней и выглядит точно так же, как и на миссиях в прошлом. Бартон застыл на секунду, увидев её реакцию, и девушка увидела, как на его лице появились сомнение и вина, и практически смогла увидеть тот момент, когда он прогнал эти эмоции прочь. — Ты в порядке? — снова спросил он. — Всё хорошо. Но я почти уверена, что ты только что уничтожил бюст Калигулы и, возможно, бюст Нерона, — Нат начала вставать, и Клинт на автомате протянул ей руку. Она ухватилась за ладонь, лучник удивлённо моргнул, а затем помог ей подняться. — Кто были эти двое? — Гидра. Зимние Солдаты. — Что? — Ага. Видимо, их стало больше. А теперь у них ещё и силы есть. — Силы? Какие силы? — Точно не знаю. Но знаю, что их пятеро, и они охотятся за вами. — За кем конкретно? — За Мстителями. Романофф посмотрела на него, и на мгновение их взгляды встретились, и это было, как всегда — идеальное общение без лишних слов и общая решимость. Остальные вернулись в вестибюль, они были в опасности, и их необходимо защитить. Наташа кивнула, и они побежали по коридору обратно в вестибюль. Всё остальное могло подождать. Им нужно было добраться до остальных.***
Стив очень старался. Он знал, что эта вечеринка важна, по крайней мере, для Тони, и поэтому старался. Мужчина чувствовал себя некомфортно и не на своем месте, но прилагал усилия. Однако, из-за женщины, которая десять минут назад подстерегала его, называя себя любителем истории, это было нелегко. Она говорила, что интересуется его историей, но вместо этого её больше всего, похоже, интересовали его лекции о социально-политическом ландшафте Германии, предшествовавшем войне. Стиву потребовалось немало самообладания, чтобы оставаться вежливым, и из-за его вежливости он даже проигнорировал свой мобильный телефон, когда тот впервые зажужжал в его кармане. Он всё время напоминал себе, что делает это для команды. Роджерс был на этой вечеринке, чтобы помочь Мстителям. — Итак, как видите, если вы примите во внимание условия мира, наложенные на них после первой Мировой войны, это действительно просто открыло путь нацистской партии… Телефон снова зазвонил. — Эээ, извини, — сказал Стив, поддавшись искушению, и вытащил телефон, отчаянно пытаясь найти повод, чтобы прервать разговор. — Я действительно должен ответить. Алло? Его приветствовал голос Джарвиса, прозвучавший настойчиво и озабоченно: — Капитан Роджерс. Я получил достоверную информацию о том, что вы и Мстители находитесь под угрозой. — Под какой? — пока он спрашивал, то немного повернулся, и краем глаза увидел вспышку стали. Он вовремя увернулся. Нож задел его руку, но более серьезной травмы удалось избежать. Стив уронил телефон, схватился за запястье врага и повернулся; повернулся так, что это заставил бы нормального человека выронить нож, но вместо этого ему ответили ударом прямо в челюсть, который отправил его на пол. Роджерс увернулся от ещё одного удара, затем от второго. И, уловив момент, врезался в мужчину, повалив того на пол, замахнувшись кулаком, но противник перехватил его и отбросил. Одна только сила этого человека потрясла Стива. Это не было похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал. По силе противника можно было сравнить разве что с Халком. Не так уж и мощно, но достаточно близко. Люди отступали, освобождая пространство в холле. Вдруг кто-то закричал. Пуля попала в плечо Стива, и он автоматически увернулся, так как ещё несколько пуль врезалось в плитку на полу, взметнув осколки. Второй убийца выступил вперёд с поднятым пистолетом. Стив проскользил по полу, добравшись до второго мужчины. Затем выхватил у него пистолет. Какая бы сила ни была у этого человека, она совсем не была похожа на силу его напарника. Стив отбросил пистолет и поднял руку, чтобы заблокировать следующий удар, и, к его удивлению, его рука прошла сквозь руку мужчины. Появилось мерцание, и всего на долю секунды плоть исчезла, и рука Стива проскользнула сквозь неё, а затем последовал удар, совершенно материальный и сильный. Рука противника исчезла, не встретившись с кулаком Роджерса, но затем снова метериализовалась, чтобы нанести удар и отправить его на несколько шагов назад к более сильному убийце, который нанёс удар ногой, попав Стиву в бок. Люди всё выбегали и выбегали на улицу, пространства вокруг становилось всё больше. Но Стив, отброшенный одним противником, был тут же пойман другим. Капитан стал наносить им обоим удары, до того, что был сильнее, они доходили, но вот второй просто на долю секунды растворялся и мгновенно бил в ответ. Один из убийц рассмеялся, и сильный удар отправил Стива на колено. Он чувствовал вкус крови на языке, ему нужно было выбраться и отступить, чтобы перегруппироваться, придумать план… Мимо него пронёсся поток воздуха, и когда что-то или, возможно, кто-то ударил самого сильного из противников, он отшатнулся, больше от удивления, чем от чего-либо ещё. — Кэп! Стив оглянулся и увидел кого-то возле дверей, человека, которого он узнал бы где угодно, даже сквозь шрамы и ожоги, которые теперь искажали его лицо, и он держал щит Стива. Брок Рамлоу поднял щит. — Всё равно ничего личного! — рявкнул он и бросил ему. Стив подпрыгнул и поймал его, а когда его рука проскользнула через ручку, повернулся и ударил второго мужчину, который на этот раз не успел отступить, и споткнулся, кровь потекла из разбитой губы. Хорошо. Тебя всё же можно ударить. Просто нужно действовать неожиданно — мрачно подумал Стив, —, а это значит, что это требует внимания с твоей стороны. А значит, что тебя можно остановить. Стив бросился вперёд, надеясь снова застать его врасплох, но на этот раз противник был готов к удару, и края его щита аккуратно прошли сквозь него. Мимо промчался ещё один вихрь воздуха, и то, что ударило первого человека, врезалось во второго, заставив его повалиться на землю. Стив уставился на молодого блондина перед собой, который подмигнул ему, прежде чем ещё раз ухмыльнуться и отправиться ко второму убийце. Через комнату к ним начал пробираться Брок, когда разряд электричества попал ему в бок, и мужчина полетел на пол.***
На балконе, ведущем в вестибюль, из-за дверей доносились звуки взрывов и выстрелов. Раздался грохот, Баки внезапно выбил двери и врезался в перила. Когда его противник прошёл следом, он увидел солдата Олега и, стиснув зубы, поднялся на ноги. — Да ладно, — сказал Барнс по-русски, — нам действительно нужно это делать? Олег на мгновение ухмыльнулся и внезапно остановился. На его лице появилось выражение глубокой сосредоточенности, между бровями пролегла складка, и он исчез в неяркой вспышке. Баки моргнул, и даже ничего осознать не успел, как появилась ещё одна вспышка, и противник оказался рядом с ним и схватил его за горло. — О да, думаю, — произнёс Олег, наклоняясь поближе, — нам нужно. И, подняв Баки, он перебросил его через край балкона, в тот момент, когда Тони полетел через холл в его сторону. Олег повернулся и откатился в сторону, когда репульсорные взрывы разнесли деревянные перила в щепки. Баки понял, что летит вниз, стиснул зубы, чтобы принять удар, и внезапно почувствовал себя пойманным, красная энергия потрескивала вокруг него, а его самого уже осторожно отпускали на землю. Он оглянулся и увидел Ванду, вытянувшую руки в его сторону. Мужчина широко улыбнулся ей, прежде чем повернуться, осмотреться и оценить ситуацию. Помещение теперь было пустым, если не считать бойцов. Вся команда Жозефа была здесь. Двое из них, Катя и Никола, казалось, только что вошли через боковую дверь. Стив и Пьетро боролись с самим Жозефом и Ильёй. Илья, казалось, избегал ударов Стива, но Баки так и не смог понять, как у него это получается. Брок с трудом поднимался на ноги, морщась от боли и направляя свою парализующую дубинку и кинжалы в сторону Кати. Очередная вспышка, и вдруг Олег оказался на полу рядом со Стивом. Баки рванулся вперёд, застигнув мужчину врасплох ударом сзади. Стив послал свой щит по дуге, которая запустила его в Илью, и когда он отрикошетил, Баки протянул руку и схватил его в воздухе, обрушив на спину Олега, прежде чем снова бросить Стиву. Стив замер. — Баки? Бух. Правый хук Жозефа заставил Стива отшатнуться. Точно так же, как репульсорный выстрел ударил в нескольких дюймах от Баки, который подпрыгнул и завертелся. Наверху выругался Старк.***
Он не целился в Барнса. А в женщину, что долю секунды назад стояла рядом с ним, но репульсорный разряд прошёл сквозь неё, а затем она исчезла. Как… Внезапно вся комната заполнилась копиями и дубликатами убийц. Тони завис в воздухе. — Джарвис, ты это видишь? — Да, сэр. Занимаюсь поиском тепловых сигнатур. Старк услышал, как открылась дверь, и послышались шаги. Он обернулся и увидел выбегающих на балкон Наташу и сразу за ней… Клинта. — Это… — Да сэр. Мистер Бартон был тем, кто сообщил мне об угрозе в ваш адрес. — Ха-х. Нат спустилась по лестнице на главный этаж с пистолетом наперевес, в то время как Клинт остался на лестнице, натянув тетиву и вставив стрелу. На дисплей перед глазами Тони вывелась информация, появилась схема помещения под ним, и он заставил себя сосредоточиться на битве. Все, кто находился внизу, боролись. Продолжали вступать в контакт с иллюзиями вокруг себя, которые исчезали, и в тот же момент заменялись другими, давая настоящим атакующим отличные возможности. — Что у тебя есть для меня, Джарвис? На дисплее появилась картинка, подсвечивающая материальные тела красным. Старк полетел к Клинту: — Бартон! Двенадцать часов, у колонны, это настоящий. Клинт даже не колебался — стрела полетела прямо и точно, попав одному из мужчин в плечо. — Прямо под тобой! У стола! И снова Клинт безупречно последовал приказу, перегнувшись через перила и прицелившись. Половина балкона закрывала человека под ним, он мог попасть только в руку, но стрела летела прямо и точно. Когда она вонзилась в плоть, иллюзии замерцали и на секунду исчезали, а затем появлялись снова. — Ванда! — Тони оглянулся и увидел Клинта, говорящего в коммуникатор. — Ванда, к твоим трем часам. Это он создаёт иллюзии. Этажом ниже рыжеволосая девушка внезапно побежала к иллюзионисту. Красная энергия вырвалась из неё в тот же момент, когда из мужчины вырвалась белая энергия, и они встретились в мощном треске. Иллюзии рассеялись. — Баки, ты должен присмотреть за Вандой! — приказал Клинт. Когда Тони вернулся в бой, он увидел, что Барнс пересёк комнату. В воздухе рядом с Клинтом внезапно появилась вспышка, и лучник повернулся к первому человеку, в которого он выстрелил. Пораженный внезапным появлением, он не отреагировал достаточно быстро. Нож попал ему в бок, затем кулак сильно ударил его в грудь, отбросив назад, через перила. Старк поймал его в воздухе и опустил на пол. Клинт кивнул в знак благодарности и хотел было двинуться дальше, но Старк заметил кровь на своей перчатке и посмотрел на ножевую рану. — Ты ранен. — Всё хорошо, — Бартон натянул тетиву и повернулся, выстрелил и быстро потянулся за новой стрелой, не дав Тони времени ответить. Последовала пауза, и Старк снова взлетел в воздух.***
Баки побежал туда, где Ванда сражалась с Николой. Иллюзии кружились вокруг неё, но мужчина был впечатлён тем, что девушка без проблем парировала прямые атаки, вынуждающие её отступить. К сожалению, это оставило её уязвимой для атаки сзади. Электрический разряд полетел навстречу, но промахнулся, это Брок застал Катю врасплох резким ударом оглушающей дубинки, сбив её с ног. Девушка повернулась, электричество заискрилось между её пальцев, сильнее, чем раньше. Рамлоу уклонился от одной атаки, а затем от другой, дав Баки время, чтобы добраться до Ванды. Когда он ударил, противница перекатилась, подскочила к нему сбоку и схватила его за металлическую руку. Мужчина почувствовал, как его пронзило электричество, плавно проводимое металлом, ощущение ужасно напоминало стул. Его тело дернулось, и он попытался оттолкнуть её, но девушка держалась твердо, отпинывая Брока, который пытался прийти на помощь. Вдруг в распахнутую парадную дверь кто-то влетел. Сэм Уилсон на лету сбил Катю с ног и вырвал у неё из рук Баки. Она подняла ладонь, и Брок снова бросился вперёд с дубинкой. На этот раз выстоял чуть дольше. Баки увидел, как вокруг противницы вспыхивает электричество, всё больше и ярче, девушка подняла руку, чтобы выпустить разряд, когда поняла, что уровень электричества, проносившийся через неё, слишком велик, и все её тело начало дрожать. Баки схватил Брока и оттащил назад, а Уилсон снова поднялся в воздух. Произошёл взрыв энергии, воздух зашипел и затрещал, а Катя рухнула на землю без сознания.***
Клинт почувствовал в воздухе покалывание электричества, но не обернулся. Солдат, сбивший его с балкона, снова оказался рядом. Он вырвал у Клинта лук и разломал его пополам. С гневным рычанием Клинт ударил его, повалив на землю. Они перекатились по полу, Солдат взял верх. На Клинта обрушилось несколько ударов, прежде чем он смог изловчиться, заблокировать один из них и нанести ответный. Но затем противник ударил его в раненый бок, от чего лучник вскрикнул, перед глазами всё поплыло. Внезапно прижимающая его к полу тяжесть исчезла. Бартон моргнул сквозь боль и темноту, его зрение снова стало четким. Ему протянули руку, и он принял её, поднимаясь на ноги. Нат бросила на него оценивающий взгляд и улыбнулась. Вместе они повернулись к Солдату. Клинт увидел, как противник задумался, и сразу понял, что, если его не остановить, тот снова исчезнет. Нат, похоже, тоже это поняла, потому что не колебалась. Она схватила упавший поднос, валявшийся на полу, и швырнула его прямо в голову Солдата. Снаряд рассёк воздух, раздался неприятный звук, когда он попал в висок мужчине. Это дало Клинту время, чтобы броситься вперёд и сбить Солдата с ног.***
Ванда чувствовала, как пространство вокруг неё наполняется энергией, её собственной и энергией противницы. Девушка не могла протолкнуться, чтобы добраться до мужчины, но и не сдавала позиции. Пол вокруг них потрескался, Ванда слышала крики вокруг себя, видела, как вокруг неё мерцали образы, хватали её, тянулись к ней, но она быстро представила это не более чем иллюзиями, которые пытаются её отвлечь. Но как добраться до противника? Если девушка сконцентрируется на силе одного из Солдат, то другой сможет добраться до неё. Внезапно в голове всплыли воспоминания о тренировке вместе с Баки, о том, как ей тогда удалось взлететь. Ты узнаешь. У тебя всё получится. Ты сможешь это контролировать. Это был риск… если она не сможет контролировать это… но нужно попытаться. Девушка знала свои слабости. Да, Солдат был куда опытнее и искуснее, чем она. Так что ей нужен элемент неожиданности, даже если она справится с его способностями. Это единственный выход. У Ванды была всего лишь доля секунды, чтобы сбросить свой блок и перераспределить энергию вокруг себя. Но она не позволила себе колебаться. Это был бой. Всем приходилось идти на риск. И девушка не собиралась отставать от товарищей. Она переместилась, красная энергия всколыхнулась вокруг, позволяя инстинкту контролировать происходящее. Ванда взлетела в воздух, позволив себе вспышку восторга, и затем полетела вперёд, упав прямо рядом с Солдатом. Она протянула руки, обхватив его голову у висков, позволяя своей силе вырваться наружу, подавляя, посылая волны сна в разум противника. Солдат рухнул на землю, а девушка встала над ним, истощённая и уставшая. Но звуки боя вернули её в реальность, она повернулась и устало осмотрела помещение.***
Стив отступил от убийцы, который то появлялся, то исчезал. Он уже получил несколько достаточно сильных ударов. Однако светловолосому мужчине, который двигался так абсурдно быстро, повезло больше. Парень был не так силен, и убийца поймал его несколькими удачными ударами, но скорость его была в разы меньше. Поэтому Стив переключился на другого бойца. Он не мог противостоять ему силой, но был легче и быстрее, мог уклоняться от большинства ударов. Щит оказался его единственным эффективным оружием, по крайней мере, вибраниум давал о себе знать, когда противник наносил удар. Рядом раздались репульсорные взрывы, внезапно заставив Солдата защищаться, позади него аккуратно приземлился Старк. Но даже в обороне противник был силён. Старк выругался, когда убийца смог оставить вмятину на костюме. — Поберегись! Это был женский голос. Стив обернулся и увидел рыжеволосую девушку в другом конце холла. Она подняла ладонь и указала ею на потолок над ним. Роджерс поднял глаза и внезапно бросился в сторону. Красная энергия вырвалась из её ладони и врезалась в массивную люстру, которая рухнула, погребая по собой убийцу, и Старк едва успел отскочить в сторону.***
Звук бьющегося стекла эхом разнесся по вестибюлю, осколки разлетелись во все стороны. Пьетро легко ушёл на безопасное расстояние, но Солдат, с которым он сражался, был застигнут врасплох, несколько осколков летящего стекла порезали ему бок и руку. От этого он пошатнулся, и Пьетро в ту же секунду врезался в него, заставив мужчину отлететь на несколько метров и рухнуть на пол. Брок двинулся вперёд и огрел его дубинкой по голове. Когда он отстранился, Солдат был без чувств. Когда его сообщник, на которого свалилась люстра, окровавленный и разъяренный, попытался вырваться, Стив ударил его щитом по голове, и мужчина обмяк. На другом конце комнаты Нат нанесла решающий удар последнему солдату. В помещении воцарилась тишина.