Затерянные во времени

      Оказавшись в саду, прилегающему к Дворцу, Варя вновь призвала тёплый ветер, заключив себя в «кокон». В голове вовсю метались мысли. Так быстро, что она не могла сосредоточиться ни на одной. И всё же один образ всплывал в её голове чаще других.       Чёрная метка на запястье у Влада.        Каждый раз она внутренне содрогалась, вспоминая кровавые подтёки и подгоревшую, чуть свернувшуюся кожу.       Наконец, в голову пришла здравая мысль, имевшая право существовать.       Как она на заметила этой метки у Влада из её времени?       Она напрягла память, попыталась вспомнить, как выглядят руки Морока, и наткнулась на барьер. Никогда она не видела его запястья и предплечья без рукавов, за исключением одного случая. Когда, случайно перепутав двери по пути из библиотеки, заглянула к нему в комнату. Но в тот раз было очень поздно и темно. Тем более дрова в камине уже догорали, а свеча на прикроватном столике давала не так уж много света. Разглядеть что-либо было очень тяжело, хотя сейчас девушка удивлялась самой себе: как такое можно не заметить?       Встряхнув головой, чтобы не терзать себя лишний раз, волшебница прикрыла глаза и попыталась составить план действий на ближайшее время.        Как минимум она должна за короткое время познать азы зельеварства, потому что её время и время Влада текут по-разному. Пока у неё проходит два дня, он проживает две недели, а то и больше. Но учиться с утра до ночи ей было не впервой. Осталось раздобыть нужные книги и ингредиенты. Со вторым проблем точно не будет, тем более если договорится с Мороком. Он сам ещё во время их вылазки для решения проблем со злыднями признался, что занимается всем этим. Значит у него должна быть лаборатория, не так ли? Хотя если даже она не договорится, то лабораторией будет пользоваться в любом случае. И Морок об этом прекрасно знает. Запрещает он ей что-то только для вида, понимает, что она своего добьётся.       Варвара неожиданно вспомнила, что среди книг, которые приносила ей Маша во время её «сна», были и те, что сейчас могли ей помочь. И подруга точно поможет ей раздобыть ещё экземпляров на нужную тему.       Вот только легко всё выглядело лишь в её голове. Саморазвитием она не занималась лет с тринадцати, когда ещё пыталась выкроить время на изучение Сказочного мира. Как заставить себя усесться за учебники, волшебница не представляла. Оставалось надеяться на то, что дел окажется немного и свободное время она не потратит впустую.       В итоге через несколько минут Варя имела чёткий план действий в голове:       1. Раздобыть книги для обучению зельеварению (желательно для чайников).       2. Выяснить, где находится лаборатория Морока.       3. Легально (в крайнем случае, нелегально) проникнуть туда.       4. Начать обучение.       Варя потёрла слипающиеся глаза и в голове промелькнула мысль: «Начну завтра». Но девушка тут же хлопнула себя по щекам и решила, что как минимум книги она раздобудет сегодня. А уже завтра займётся остальными пунктами плана.       Когда тело будто бы потеряло свой вес и девушку «потянуло за макушку», Варвара улыбнулась и приготовилась к перемещению.

***

      На рабочем столе, куда она сгрузила некоторые Машины книги, Варя и вправду обнаружила полезные экземпляры. Вот только всё там было настолько запутано, что оставалось только надеяться, что подруга отыщет что-нибудь попонятнее в дворцовой библиотеке.       В тот же вечер она нагрянула в комнату к подруге. Лёжа на кровати, Маша читала очередную книгу, что совершенно не удивило Варвару. Заметив в дверях подругу, Марья отняла взгляд от страницы и нехотя отложила очередной детектив.        — Привет, — сказала Варя и подошла к кровати. В ответ Маша лишь кивнула. Весь её вид кричал о том, что она ждёт не дождётся возвращения к книге. — Знаешь, у меня возникла небольшая проблема. Целительная мазь почти закончилась, — чтобы подкрепить свои слова, волшебница достала из-за пояса коробочку, которую добросовестно десять минут назад почти дочиста вычистила, переложив содержимое в какую-то чашку, подвернувшуюся под руку. — И я подумала, что хочу сама приготовить ей замену.        — Зачем? Я передам Владу, что тебе нужна мазь, и…        — Мне смертельно скучно! — возразила Варвара. — Совершенно нечем заняться. Я хочу сделать хоть что-нибудь полезное. Тем более я давно не практиковала зельеварение. С тех пор, как нас из колледжа на это спецзадание отправили, — девушка улыбнулась и поймала ответную улыбку подруги.        — Ладно. Я попрошу у Влада рецепт и раздобуду разрешение на пользование лабораторией.       Внутренне Варвара ликовала, но внешне лишь мягко улыбнулась и благодарно сжала руку подруги.        — Большое спасибо, хоть немного развею свою скуку!       После этого волшебница радостно выпорхнула из комнаты подруги, и та смогла с наслаждением вернуться к отложенный книге.       По пути в комнату Варя наткнулась на кого-то из дворцовых слуг, чуть не сбив того с ног, но, извинившись, тут же отправилась в свою комнату, где с улыбкой устроилась на кровати и провалилась в сладкое забвение.

***

      На следующее утро за завтраком Маша передала ей потрёпанную бумажку и довольно старую на вид книгу.        — Рецепт и книга на случай, если ты что-нибудь забыла из курса зельеварение в колледже, — объяснила волшебница.       Варя вложила бумажку в учебник и устроила книгу на коленях. Пару раз она поймала хмурый взгляд Морока, на что лишь вопросительно поднимала бровь, ожидая, что он всё же не выдержит и задаст волнующий его вопрос.       После завтрака он всё же поймал её в коридоре, чуть ли не насильно припечатав к стене.        — На кой чёрт тебе моя лаборатория? — без прелюдий поинтересовался он, глядя прямо в глаза.        — Маша разве не объяснила? — натурально удивилась волшебница. — Жуть, как скучно. Хочу сама приготовить себе мазь, чтобы хоть чем-нибудь заняться.        — Мне эта выдумка не нужна. Правда и только правда, — он нахмурился.       Варя вздохнула и потёрла глаза. Отдельную историю для него она не продумывала. Придётся как-то выкручиваться.        — Помнишь в лесу, когда мы отправились избавляться от злыдней, между нами завязался разговор? О зельях, заговорах и приворотах?        — Допустим помню.        — Раз так, то ты должен помнить, что тогда я не успела договорить и ты обещал продолжить разговор позже. Будем считать, что это и есть продолжение того разговора. В колледже мне очень нравилось зельеварение, — не моргнув и глазом, сорвала она и улыбнулась, — но преподаватель был, мягко сказать, ужасный. С тех пор прошло… Получается, уже четыре года. В общем, мне хотелось бы снова вернуться к изучению этого дела. И никакого криминала.        — Ловко сказки плетёшь. Для каждого свою, — заметил Влад. — Хотя ты ведь ничего даже делать не умеешь, — без смущения раскритиковал он Варю. — Значит взорвать лабораторию или ещё как-то мне навредить не сможешь. Но если подсыпешь мне что-нибудь в еду, решив опробовать какой-нибудь рецепт, на следующий день проснёшься без косы, — пообещал визирь.        — Значит, договорились, — Варя улыбнулась Владу и, поднырнув ему под руку, проскользнула мимо него. Но через пару шагов обернулась. — Кстати, не подскажешь, где во Дворце находится лаборатория? — и очередная довольная улыбка.

***

      Лаборатория располагалась под Дворцом, куда Варя заглядывала от силы раза три. Во времена правления Морока (она до сих пор не могла сопоставить в голове образ безжалостного тирана и вечно недовольно жизнью знакомого) там располагалась темница. Теперь же от нескольких сотен камер осталось несколько десятков, а остальные получили мирную роль. Большинство помещений отныне служили кладовыми для еды. Одну из камер Владислав отвоевал и обустроил собственную лабораторию. На счастье, помещение находилось недалеко от лестницы и долго бродить по пугающим тёмным коридорам не пришлось.       По пути Влад инструктировал девушку, объяснял, как и чем пользоваться, знакомил с правилами, которые, как она думала, он выдумывал прямо на ходу. Наконец, он остановился перед тяжёлой дубовой дверью, на которой красовались металлические узоры, и достал из заднего кармана брюк старинный ключ с толстой ручкой. Через пару секунд дверь отворилась и первое, что бросилось Варе в глаза, так это то, что изнутри дверь была обита металлом полностью.        «Чем же он здесь занимается, раз здесь такие меры предосторожности…» — мелькнуло у неё в голове. Её опасания подтвердили пара вмятин и потемнения в нескольких местах.        Влад сделал шаг в темноту и нашарил выключатель. Свет был тусклый, поэтому не ослепил девушку и она смогла рассмотреть комнату.       Волшебница словно бы оказалась в одной из сказок, которые читала в детстве. Посередине комнаты стоял огромный прямоугольный стол, на котором громоздились разные колбы, склянки, горелки и более сложные приборы, названия которых она не знала. Вдоль стен также тянулась столешница, уставленная завораживающими химическим приспособлениями. Кое-где стояли склянки, содержимое которых светилось, выделяясь в общей полутьме. В одном из приборов что-то булькало, лаская слух. Несколько стульев на колёсиках находилось в разных частях комнаты, будто бы зельевар отошёл на пару минут, оставив дело. На столе посреди комнаты лежало несколько деревянных разделочных досок, на которых лежали искромсанные ингридиенты. Вдоль стен тянулись связки свежих трав и засушенных кореньев.       На пару минут Варвара забыла, как дышать. Всё казалось таким нереальным, что она зажмурилась на несколько секунд, решив, что она ошиблась. Но, когда она вновь открыла глаза, лаборатория никуда не пропала.        — Ключ в единственном экземпляре, — заметил Влад и подбросил его в воздухе. Инстинктивно девушка поймала его и прижала к груди, всё ещё разглядывая комнату.        Она и не заметила, как ей на плечи опустился тёплый плащ, пока Морок не прокомментировал своё действие.        — Здесь бывает очень холодно, поэтому у двери всегда висит что-нибудь тёплое.       Девушка укуталась и благодарно улыбнулась Владу.        — Буду считать, что это твой подарок.        — Не услуга?        — О, нет. Я вернусь сюда не один раз. Тебе придётся либо искать другое место для своих опытов, либо уживаться вместе со мной.       — В любой момент я могу забрать ключ, — Князь протянул руку, но девушка ловко извернулась.        — Можешь попытаться.        — Окупировав мою территорию и нагло соврав мне в лицо, ты ещё смеешь ограничивать меня?        — Пока ты не произнёс это вслух, всё выглядело не так жестоко.        — Ты так думаешь? — поинтересовался парень, но так и не получил ответа, потому что Варя отправилась осматривать свои новые владения.       Влад был уверен, она потрогала каждую вещь в лаборатории и даже все травы пощупала по отдельности.        После этого волшебница поплотнее закуталась в плащ и положила на стол книгу, установив рядом с ней яркую лампу. Вытащив рецепт мази, девушка зажала его в руке и отправилась искать нужные ингредиенты. Морок подошёл к одному из ящиков и достал оттуда деревянную подставку для книг, затем устроил учебник девушки на ней. Убедившись, что она вполне справляется сама, он поспешил к выходу, но на полпути его настиг вопрос.        — Что значит «нарезать мяту стружкой»? Как я эти овальные листочки в стружку превращу?        Визирь тяжко вздохнул, но смиренно достал из высокого шкафа в углу ещё один плащ и присоединился к начинающему зельевару.

***

      Варя только успевала делать пометки на полях книги (никакой бумаги под рукой не нашлось), чтобы позже справится с готовкой мази самостоятельно, и искать ингридиенты, нужные Владу. Как оказалось, она не знала и половины названий трав. После очередного латынского изречения, волшебница едва не взвыла, потому что в сотый раз признаваться Мороку в своём незнании было невыносимо. Парень пару тысяч раз закатил глаза, раз десять едва не сорвался и миллион раз поинтересовался не передумала ли она заниматься зельями, на что ровно столько же раз получил категорически отрицательный ответ.       Делая пометки, Варвара постоянно скашивала глаза на Князя. Точнее на его руки. Метка всё никак не выходила из её мыслей. Но ни разу рукава плаща не задрались так, чтобы она увидела хотя бы запястья парня.       Наконец, в небольшой котёл с почерневшими боками отправился последний ингредиент, и Морок устроил девушку рядом с небольшой плиткой, наказав постоянно помешивать зелье и не отвлекаться ни на секунду. Варвара без прекословий схватила деревянную ложку, выданную Владом. Тот же начал рыться в ящиках в поисках ёмкостей для мази. Отыскав несколько крупных баночек, он устроил их на столе недалеко от плитки с котелком и устало опустился на стул.        — Я думал, что самым жестоким наказанием будет спалённая лаборатория. Но ты превзошла себя, — он потёр глаза.        — Разве тебе не интересно проводить время здесь? Варить что-нибудь полезное? Нарезать мяту стружкой?        — Сегодня я впервые устал от этого. Я ведь не только варил зелье, но ещё и пытался хоть что-то тебе объяснить. А ещё раз пятьдесят прогуливался до стены и обратно, чтобы поменять травы.       Девушка продолжала задумчиво помешивать булькающую жидкость, которая со временем становилась всё гуще и гуще.        — Спасибо, — наконец выдавила она.       В ответ Морок красноречиво махнул рукой, что Варя расшифровала как «на здоровье».       Когда ложка стала вязнуть в будущей мази, Влад поднялся со стула, отложил книгу, которую лениво листал до этого, и приблизился к Варе.        — Прекрасно. Ещё немного и можно остудить.        Минуты через две парень, вооружившись рукавицами, перенёс котелок на подставку, которую достал до этого. Девушка заворожённо наблюдала за тем, как мутный цвет жидкости сменяется на белоснежно-белый.        — Пододвинь баночки, — приказал Морок, достав из ящика две специальные лопатки. Варвара едва пошевелила пальцами, и лёгкий ветерок перенёс ёмкости поближе к парню.        Получив инструмент, волшебница взяла одну из баночек и наполнила её мазью. От котелка поднимался мятный запах, развеивавший влажный воздух подземной лаборатории.        В четыре руки они быстро расправились с мазью, и Владислав сгрузил всю грязную посуду в раковину в дальнем углу.       Закрутив последнюю баночку, Варвара провела рукой по лицу, замарав висок мазью, после чего с гордостью сдвинула все ёмкости в одну кучу и любовно их оглядела.        — Первый результат, — огласила она.        — Поздравляю, — устало выдавил из себя Морок и принялся вытирать столы. Варвара спохватилась и занялась посудой. Через десять минут лаборатория была приведена в божеский вид.       Владислав выделил в шкафу место под баночки с мазью, и Варя сгрузила туда все ёмкости, кроме одной, которую планировала забрать к себе в комнату. На ту же полку она отправила книгу с вложенным в неё рецептом. Сняв тёплые плащи и устроив их на вешалках, они погасили свет в лаборатории и вышли в коридор. Тут же осознали, насколько опустилась температура за то время, пока они готовили мазь. Всё тело девушки покрылось гусиной кожей, но она гордо, хоть и трясущимися руками, заперла лабораторию своим ключом.       До лестницы они чуть ли не бежали, и наконец поднялись на первый этаж Дворца, где было чуть теплее.       У главной лестницы их перехватила Алёнка.        — Где вы весь день пропадали?! — воскликнула она. — Уже время ужинать!        — Мазь готовили, — ответила Варвара и гордо продемонстрировала подруге баночку.        — Я вижу, — Рыжова протянула руку к лицу волшебницы и провела указательным пальцем по грязи на виске. — Тогда ты, — обратилась она к Владу, — иди ужинать, а мы с Варей пойдём в ванную. Потом присоединимся.        После этого Алёна подхватила подругу и утащила в ближайшую уборную, где помогла умыться дочиста, скрыв следы её пребывания в лаборатории.        Только увидев стол, ломящийся от аппетитной еды, Варвара поняла, насколько голодна. Она в мгновение ока заняла своё место и наполнила тарелку всевозможными лакомствами. С таким наслаждением она ещё никогда не ела. Даже не стала убирать из овощного салата редиску, которую не переносила с детства, и молча проглотила её.        Собравшиеся за столом что-то обсуждали, но Варя даже не пыталась вслушаться в их разговор, сосредоточив всё внимание на ароматно пахнущей еде. Маша несколько раз пинала её ногу под столом, возвращая в реальность и заставляя принимать участие в беседе, когда это было необходимо.       Так же быстро, как и голод, на волшебницу навалилась усталость. Извинившись, она сложила свои приборы на тарелку и поднялась из-за стола. Все пожелали ей спокойной ночи, заметив, что её глаза слипаются и она чуть ли не спит на ходу.       Варвара вышла из тёплой столовой и оказалась в остывающем коридоре. С баночкой мази волшебница до сих пор не рассталась и теперь прижимала её к груди. На лестнице её нагнал Морок.        — Я устал ещё похлеще твоего, — сказал он, заметив вопрос в её глазах.        Перед дверью в свою комнату Варя неловко повертела мазь в руках и наконец сказала:        — Спасибо ещё раз.        Влад устало кивнул и проскользнул к себе в комнату. Варвара последовала его примеру. Через десять минут в камине, весело треща дровами, запылал огонь, и волшебница устроилась рядом с ним, укутавшись в плед и поджав ноги под себя.        Не заметив, она задремала прямо на полу.

***

      Перед ней тронный зал, погружённый во тьму, которая колет глаза. Она снова в Штормграде, ей снова одиннадцать. Она двигается, надеясь лишь на остроту своих чувств. Высокие окна, обычно закрытые шторами, будто бы вообще испарились со стен. Она видит только зловеще блестящий трон на пъедестале. Рядом установлен изящный столик, на котором лежит резная корона из чистого серебра, украшенная серыми и синими драгоценными камнями, которые переливаются таинственным светом, привлекая всё внимание маленькой девочки.       Она чувствует: она должна надеть эту корону. Это её корона. Она принадлежит ей.        Несколько шагов, и девочка прямо перед троном со столиком. Непослушными, онемевшими пальцами она берёт корону, недоверчиво осматривая её со всех сторон. Убедившись, что это и правда реликвия её рода, принадлежащая ей по праву наследства, девочка поднимает руки над головой, сжав корону изо всех сил, чтобы не уронить.        Как только драгоценность касается каштановых волос, раздаётся душераздирающий крик. Девочка испуганно оборачивается и пытается рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной тьме.        Неожиданно тьма начинает шевелиться, превращаясь в отдельные тени. Девочка вздрагивает и делает шаг назад, упираясь в холодную гладкую поверхность.       Неясные тени, неистово вопя, тут же устремляются в её сторону, двигаясь с немыслимой скоростью. Девочка вскрикивает и оборачивается в попытке скрыться, но тут её настигает ещё один кошмар. Она стоит впритык к зеркалу в чёрной оправе.       В отражении не испуганная одиннадцатилетняя девочка, а взрослая девушка с горящими ужасом аметистовыми глазами, устремлёнными на переливающуюся корону. Это вызывает у неё ещё больший ужас, чем тени, которые в тот же миг словно пробивают её тело насквозь, заставляя упасть на колени и закричать он боли.        Отдышавшись, она вновь устремляет взгляд на зеркало и замечает, что позади неё собрались новые тени. На этот раз они не пытаются её убить. Они обвиваются вокруг её тела, превращаясь в чёрное призрачное одеяние. Одна из теней прижимается к её уху.       — Не достойна, — едва шепчет она, но девушка холодеет. — Не достойна, — повторяет она громче, и вдруг её голос срывается на крик: — Не достойна!        Ей хочется заткнуть уши, но она, словно оцепенев, глядит на своё отражение.        — Позор, — у другого уха появляется ещё одна тень. — Позор!       Неожиданно тени начинают кричать одновременно. Приникнувшие к её ушам, кричат: «Не достойна! Позор!». Стоящие позади неё просто воют, заставляя девушку схватится за голову и закричать изо всех сил.       — Нет! Хватит! Остановитесь! — она в ярости разбивает заркало перед собой, и на неё обрушивается град осколков, в которых отражаются тени, её полные ужаса глаза и зловеще блестящая Штормградская корона.

***

      Варя с криком вскочила и тут же обхватила себя руками за плечи, тяжело дыша. Спустя пару секунд она опустилась на колени и по её щекам покатились горячие слёзы.        — Нет, нет, нет… — повторяла она, задыхаясь. — Нет!        Ей показалось, что в тот же миг кто-то обвил её руками, прижал к своей груди и начал успокаивающе гладить по волосам. Девушка, не сопротивляясь, доверилась тайному спасителю и растворилась в объятиях, позволив себе по-настоящему разрыдаться.        — Тише, милая, тише, — приговаривал кто-то.       С того момента, как Варя покинула Штормград, ей часто снились кошмары, и она до сих пор не могла к ним привыкнуть. Каждый раз она просыпалась с криком, а после засыпала в слезах.        Но это кошмар превзошёл все предыдущие, заставив девушку испытать животный ужас.       Варвара так и не смогла разомкнуть глаз, боясь вновь очутиться в тёмном тронном зале наедине с тенями. Под убаюкивающие покачивания и поглаживания по голове она заснула.