***
После разговора с Нагато и Конан парень поспешил в деревню, желая узнать всё ли в порядке, но по пути почувствовал, что ноги отказываются его держать. В тот момент Наруто понял, как сильно устал. Такого с ним никогда не случалось, но парень отчётливо понимал, что дальше идти не может. Обидно и глупо будет умереть, к тому же умереть голодным, так и не узнав, живы ли его друзья. Наруто помнил, как у него закружилась голова, капля пота скатилась по щеке, а сам он начал терять сознание и уже приготовился удариться лицом о холодную землю, как вдруг приземлился на что-то мягкое. — Отлично справился. — Произносит низкий, успокаивающий и знакомый голос. Разлепив веки, Наруто узнаёт широкую спину своего учителя и с облегчением выдыхает, увидев, что Какаши-сенсей жив. — Какаши-сенсей... — Узумаки слишком устал, чтобы говорить, да и слов бы у него не хватило выразить то, как он рад видеть учителя. К тому же Какаши и так всё поймёт. Подумать только, Какаши-сенсей недавно вернулся в этот мир, но уже пришёл ему на помощь. Они с Сакурой-чан всегда порицали сенсея за его вопиющую непунктуальность, но учитель Какаши никогда не опаздывал на выручку своим детям. Всегда, когда Наруто падал Какаши-сенсей успевал его подхватить, прямо как сейчас. — Держись покрепче. — Заботливо произносит учитель, и Узумаки позволяет себе прижаться щекой к его плечу. Теперь, когда Какаши-сенсей здесь, можно расслабиться.***
Затерявшись в счастливых воспоминаниях Наруто, не заметил, как пришёл на детскую площадку. Вот и те самые качели, на которых он всегда играл. На карусели и других штуках нужно кататься с друзьями, которых у мальчика не было. Собственно так качели и стали любимым аттракционом Наруто. Взрослый Узумаки присел на них и оттолкнулся длинными ногами от земли. Вечерний ветер играл в его волосах. Джинчурики вспомнил, что часто засиживался здесь допоздна, наблюдая, как других детей забирают родители, и надеялся, что за ним тоже однажды кто-то придёт. Когда становилось совсем темно, Наруто уходил домой, так никого и не дождавшись. Однако на ум Узумаки пришёл случай, как его однажды забрали с площадки и отвели домой. Наруто изо всех сил попытался вспомнить лицо этого человека. Это оказалось нелегко, ведь на нём было аж две маски - маска АНБУ и обычная - , и виден один лишь глаз. Несмотря на это, мальчик помнил, что лицо и голос незнакомца показались ему добрыми. Имени своего человек тоже не назвал, поэтому спросить о нём у кого-то не предоставилось возможности. Узумаки изо всех сил постарался воспроизвести в голове их встречу. Он не знал, почему вдруг начал думать об этом, но его сердце думало вместо него.***
В тот вечер пятилетний Наруто сидел на качелях, наблюдая, как его друзей забирают родители. Ему как обычно пришлось услышать нечто вроде: "Я же говорила тебе не играть с этим мальчиком"; "Этого ребёнка стоит опасаться, не подходи к нему". Узумаки отчаянно старался понять, чем он заслужил подобное отношение со стороны абсолютно незнакомых людей, и никак не мог. Куда грустнее было осознавать, что за ним, в отличие от других, никто не придёт, ему придётся возвращаться в холодную, пустую квартиру. В душе Наруто вдруг зародилась надежда, что за ним тоже кто-нибудь придёт, поэтому он продолжал сидеть на знакомых качелях, думая, что случится чудо и кто-то протянет ему руку помощи. Удивительно, но, когда мальчик, утерев слёзы, уже собрался домой, за его спиной вдруг раздался чей-то голос. Узумаки помнил, что увидел высокого человека в форме АНБУ и в маске в виде кошки. Лица его джинчурики так и не увидел, оно было скрыто обычной, тканевой маской. Всё, что он мог рассмотреть это ярко-чёрный глаз. Несмотря на это, взгляд и голос этого человека казались ему добрыми, в них Наруто не увидел той ненависти, которую встречал у всех других взрослых. Это его успокоило, и Узумаки решил, что высокому дяде можно доверять. Через две минуты Наруто поведал незнакомцу о своей мечте стать хокаге и превзойти всех предыдущих. Высокий дяденька ратовал за то, что настоящие шиноби должны спать ночью, хотя сам нарушил это правило. Но он был настоящим шиноби, в этом не было сомнений. Особенно, когда одним прыжком добрался до окна квартиры Узумаки. У Наруто всё внутри перевернулось, в момент, когда человек с добрыми глазами подсадил его на спину и мгновенно доставил домой. («Держись покрепче» - такая знакомая фраза). Тогда мальчик решил, что этот шиноби станет его героем. И не только потому, что дяденька в маске был чертовски крут, но и потому что пришёл к нему в нужный момент, потому что заметил его и проявил заботу, которую к Наруто никто не проявлял до этого, потому что смотрел на него не, как на странное существо, а, как на живого человека, потому что выслушал историю о его мечте и сказал, что у него всё получится. Когда дяденька попрощался и исчез с подоконника его окна, Узумаки вдруг вскочил с кровати и подбежал к окну, желая убедиться, что всё это был не сон. К своему счастью Наруто разглядел высокую и лохматую фигуру, которая так плавно перемещалась с крыши на крышу. Узумаки был так счастлив, что ему хотелось побежать за ним, за этим добрым дядей. Наруто казалось, что он сейчас взлетит от счастья. Ещё бы, впервые в жизни к нему проявили заботу. Его заметили и при этом не окатили желчью непонятной ненависти. Мальчик и представить не мог, что может быть по-другому. Дяденька в маске всё ещё казался странным, но какое это имеет значение, если он помог ему. Да, именно помог! Помог понять, что он ни какое-нибудь ничтожество, которое можно пинать. Он Узумаки Наруто! Будущий великий Хокаге! Наруто плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Он не мог заснуть, потому что думал о добром человеке. Этот парень такой загадочный, но такой добрый, заботливый и спокойный, а ещё он настоящий ниндзя. Он похож на Хокаге. Да, точно! Он достоин того, чтобы быть Хокаге! Они вместе будут Хокаге! А ещё будут лучшими друзьями! Братик не сказал, когда придёт ещё раз, но мальчик верил, что однажды они снова встретятся. Обняв свою подушку и свернувшись калачиком, Наруто начал проваливаться в дрему. Он улыбался во сне, ведь теперь у него появился друг. Повзрослевший Узумаки вдруг понял, почему никогда не закрывал окно в квартире: он всегда ждал, что добрый дяденька однажды снова придёт к нему. К шести годам у Наруто было две мечты: стать самым великим хокаге в истории, тем самым получив всеобщее признание и уважение, и, хотя бы ещё раз увидится с этим человеком. Каждый раз, ложась спать, Наруто думал о том, как обнимет своего друга, когда они наконец снова встретятся. Конечно, человек в маске - настоящий ниндзя, у него много работы, и джинчурики не обижался, что тот давно не приходил, а просто надеялся и ждал. Узумаки пожалел, что не узнал его имени и даже лица не запомнил. Всё, что он запомнил – это бархатно-угольный глаз, блестящий в темноте, спокойный, низкий голос, который почему-то казался знакомым, и большую ладонь, протянутую ему. Наруто помнил, как ухватился за эту руку, как за самое дорогое, что у него было. Именно эта протянутая рука спасла его тогда. Джинчурики изо всех сил старался воспроизвести в памяти все моменты, связанные с этим человеком и и попробовать понять, кем же он всё же мог быть. Наруто вспоминает, что в детстве любил лежать на статуях хокаге. Оттуда можно было видеть всю деревню, которая казалось размером с целый мир, наблюдать за плывущими облаками и наслаждаться тем, как ветер играет в волосах.***
В один такой солнечный день Узумаки замечает за собой большую тень и, обернувшись, видит бархатно-угольный глаз, блестящий при закатном свете. - Ну, привет. - Флегматично произносит высокий человек в форме АНБУ. - БРАТИК! - Наруто вскакивает и бросается обнимать джоунина, обвив его спину маленькими ладошками. - Так, давай, аккуратнее, отсюда и упасть можно. - Говорит шиноби, придерживая Узумаки за спину одной рукой. - Я по тебе ужасно соскучился, даттебаё! У меня столько всего произошло! - Наруто ещё не знал таких слов, с помощью которых можно было бы описать испытываемую им радость. Казалось, его маленькое сердечко готово выпрыгнуть из груди. - Неужели? Ну пойдём, расскажешь. - Мальчик хватает джоунина за руку, усаживает рядом с собой и начинает без умолку болтать о том, как он вчера ел рамен Ичираку, а позавчера рисовал краской на чужом заборе, а ещё все тараканы из его квартиры чудесным образом исчезли. В ответ дяденька в маске улыбается и даже позволяет себе потрепать мальчика по голове, взъерошив его жёлтые, как солнце, волосы. - Братик? - Наруто поднимает огромные глаза на джоунина. - Мм? - Я скоро буду учиться в Академии. Ты придёшь на церемонию зачисления? Я знаю, у тебя много работы. Просто все придут с родителями, братьями и сёстрами, а я... - Я попрошу у хокаге-сама выходной и приду к тебе. - Произносит черноглазый дядя, прервав Наруто. - Правда?! - Мальчик подскакивает и бросается обнимать джоунина, ударяя того лбом прямо в грудную клетку. - Ну, конечно. Обучение в Академии очень важно для шиноби. - Получается, ты тоже там учился? - Захлопал глазами Наруто, приготовившись слушать истории о жизни ниндзя. - Вообще-то в твоём возрасте я её уже закончил. - Вау! Братик , ты ещё круче чем я думал, даттебаё! Расскажи! Расскажи! Расскажи ещё что-нибудь про Академию! - Джоунин устало вздыхает и начинает свой рассказ. - Ну, слушай, если будешь хорошо учиться, закончишь Академию и станешь генином. Шиноби делятся на генинов, чунинов и джоунинов... - Наруто перекатывается со спины на живот и, подперев рукой пухлую щёку, устремляет взгляд на Какаши и внимательно слушает его. Хатаке зажмуривает глаз от умиления и продолжает свой рассказ.***
Узумаки был рад, что упросил дяденьку в маске прийти на его церемонию зачисления в Академию. Его добрые глаза, смотрящие из толпы, придали джинчурики уверенности в тот день. Да, братик с чёрным глазом всегда помогал ему. Наруто помнил, как перестал ходить в Академию после ссоры с Ирукой-сенсеем и решил, что больше никогда туда не вернётся. Как он может учиться, если даже собственный учитель его презирает.***
"Они ненавидят меня! Все они, даттебаё! Даже Ирука-сенсей! Хоть бы сказали, что им такое сделал! Неужели я успел насолить всей деревне вместе взятой?!Ну и плевать, больше никогда не вернусь в Академию!" - С этими мыслями Узумаки бродил по деревне, напялив кошачью маску, чтобы никто его не узнал. - Эй! Наруто! - ААААА! - Мальчик издаёт пронзительный вопль от неожиданности и спотыкается, зацепившись одной ногой за другую, и падает. Как его могли узнать, он же в маске?! Если они пришли возвращать его в Академию, то пусть катятся к чертям. - Неужели я настолько страшен, что ты каждый раз так кричишь? - Наруто узнал голос, испугавший его. Мягкий, приятный, спокойный, почти бархатный. - Не может быть! Братик! – Мальчик подбегает к своему другу в маске и кидается его обнимать. - Как ты узнал меня? - Так ведь это маска такая же, как у меня в АНБУ была. Да и тень твою я узнаю из миллиона других. Дай что-ли посмотреть на тебя. - Произносит дядя с чёрным глазом и снимает маску с лица мальчика. - Ты подрос, Наруто. - Я так давно не видел тебя. - Прости, много работы, знаешь ли. - Шиноби улыбнулся и почесал затылок в знак извинения. - Эй,ты разве не должен быть в Академии? - Нет! Нет! Нет! Не говори мне про Академию! Я не пойду туда! Никогда! Никогда, даттебаё! - Истерически закричал Наруто. - Эй, эй, тише, тише. Успокойся. - АНБУ положил ладонь на плечо мальчика, пытаясь его утешить. - Не заставляй меня! Нет! Нет! - Наруто замотал головой. - Наруто, посмотри на меня. - Дядя с чёрным глазом сел на корточки перед ним и взял ребёнка за подбородок одним пальцем, заставив взглянуть на себя. Наруто поднял огромные глаза. - Всё, успокойся. Давай-ка прогуляемся. Заодно расскажешь, что у тебя случилось. - Шиноби протянул мальчику свою красивую руку, обтянутую перчаткой. - Ура! - Воскликнул Наруто, радостно схватившись за эту спасительную ладонь. - Только давай уйдём отсюда. - Добавил он, ощутив на себе взгляды прохожих. - Ну, полегчало? - Спросил шиноби. Они сидели на пристани у реки. Днём там не бывало людей. - Ага, полегчало, как только увидел тебя. - Ответил мальчик, осветив всё вокруг своей улыбкой. - Так в чём дело? Ты ведь так рвался поскорей поступить в Академию, а теперь не хочешь ходить туда. - Я надеялся, что хоть что-нибудь изменится, но там те же взгляды ненависти. - Наруто шмыгнул носом. - Что я такого мог сделать, чтобы заставить абсолютно всех невзлюбить меня, даттебаё?! - Он поднял синие глаза на АНБУ. - Людям редко нужна причина для ненависти. - Да, но почему именно я?! - Я не знаю. - Соврал шиноби, отводя глаза от пристального взгляда мальчика. - Но не всегда стоит слушать то, что о тебе говорят другие. - Улыбнулся братик, пригладив растрёпанные волосы Наруто. - К тому же, разве это не ещё один повод доказать, что они не правы, и что однажды ты станешь Хокаге? - ДА!ДА! Я ДОКАЖУ! ДОКАЖУ! - Синие глаза вновь засияли ярче звёзд. - Но для этого придётся закончить Академию, стать генином, чунином, а потом джоунином. А ты как хотел? Думал, всё так просто? - АНБУ засмеялся, увидев недовольное лицо Наруто. - А ты тоже все эти экзамены сдавал? - В твоём возрасте я уже чунином стал. И все предыдущие Хокаге много учились, прежде чем заслужили этот статус. - Да блин! - Не переживай, твоё время тоже придёт. Ну так что? - Эх, убедил. Но что, если они опять начнут таращиться на меня, как на монстра? - Вспоминай наш разговор. Помни, что их презрение не стоит того, чтобы ты отказывался от своей мечты. И если хочешь, я поговорю с Ирукой-сенсеем, попрошу его быть более благосклонным к тебе? - ДА! ДА! Пожалуйста! Пожалуйста! - Ладно, ладно, сделаю, раз пообещал. А ты пообещай вернуться в Академию, хорошо? - Договорились, даттебаё! - Пошли, отведу тебя домой. - Ура!***
Шаркавший длинными ногами по земле и сидевший на качелях Наруто был в шоке от того, насколько фигово у него работает память. Впрочем, неудивительно - он плохо помнил детство, поскольку всеми силами старался стереть из головы все те болезненные моменты. Удивительно, вместе с ними стёрлось и самое счастливое воспоминание об этом добром человеке. Интересно, что бы дяденька с чёрным глазом сказал про него сейчас, если бы увидел. Или он уже его видел. Коноха не такая уж большая. И АНБУ не так уж и много. Неужели этот человек погиб? Узумаки вдруг подумал, что чувство тепла, которое он испытывал рядом с черноглазым дяденькой оставалось с ним всегда, хоть он и перестал появляться после их последнего разговора. Неужели? Узумаки ещё раз попытался воспроизвести образ этого человека. Лица он не видел ни разу. Имени не знал. Рост, волосы, нет всё не то…Многие шиноби ходят в масках, тот же Какаши-сенсей. И чёрных глаз вокруг миллионы. У Какаши-сенсея тоже глаз чёрный…Погодите минуточку! Может учитель Какаши знает этого человека?! Всё-таки он тоже в АНБУ был. «Как же плохо быть тупым» - подумал Узумаки и вновь попытался напрячь мозг. Самыми запоминающимися как ни странно в этом человеке стали руки. Протянутая ладонь помощи и дружбы навсегда осталась в памяти Наруто. Рука, обтянутая перчаткой, такая большая, широкая и тёплая, совсем как…как у Какаши-сенсея. Погодите-ка, даттебаё! Неужели? У парня расширились глаза от удивления. Наруто взглянул на ладонь и попытался вспомнить чувство от прикосновения с рукой Какаши-сенсея. Точно такое же ощущение как, когда он ухватился за ладонь доброго братика с чёрным глазом, за его руку, спасшую Наруто от тьмы. Не может быть! Узумаки подскочил и побежал домой. Запрыгнув в окно квартиры, парень начал рыться в шкафу. Вот он! Красный шарф, подаренный ему на десятый день рождения каким-то незнакомцем. Внутри шарфа лежал кусок бумаги с надписью "С днём рождения, Наруто!" Джинчурики помнил, как нашёл его на своей кровати десятого октября. Мальчик мучительно гадал, кто же мог знать про его день рождения и принести ему подарок. Взрослый Наруто начал разглядывать буквы на записке. Вот бы ещё он умел различать почерки. Погодите, даттебаё! Узумаки перевернул вверх дном всю квартиру, (что впрочем, не слишком нарушило композицию обыденного бардака) но всё же сумел отыскать её - записку от Какаши-сенсея, на которой рукой учителя было выведено следущее: «Прости, что не навестил. Ушёл с Саске и Сакурой на ту миссию, а сегодня с утра уже дали новую, повышенного ранга. Надеюсь, ты слушаешься врачей. Завязывай с тренировками под дождём. Овощи ты не ешь, поэтому я решил попробовать кормить тебя фруктами. Правильный режим питания способствует скорейшему выздоровлению. Правило шиноби номер 16. Выздоравливай. Не скучай.Хатаке Какаши» Узумаки зажёг свет и принялся разглядывать оба клочка бумаги. Наверное все шиноби пишут аккуратно, каллиграфическим почерком (ну кроме самого Наруто, который писал, как курица лапой), но иероглифы, которые выводил Какаши-сенсей обладали особым изяществом. Подумать только, у него даже почерк безупречен. Проглядев на записки едва ли не всю ночь, Узумаки убедился, что ошибки быть не может. Говорить о том, как Наруто удивился нет нужды. Он просто очумел. Какой же он дурак! Человек, о встрече с которым джинчурики так мечтал, всё это время был рядом, да ещё и оказался учителем Какаши. Наруто с самого первого знакомства с сенсеем испытывал к нему особые чувства. Неудивительно, ведь Какаши-сенсей замечательный. Узумаки всегда это знал, но, поняв, что учитель присматривал за ним всё это время, ощутил новый прилив тёплых чувств в груди. Сенсей столько для него сделал. А значит Узумаки должен отплатить ему тем же. Заметив, что солнце уже начало подниматься, Наруто подумал, что ему уже пора в больницу. Он должен быть рядом с Какаши-сенсеем, как тот был рядом с ним тогда.