Древо Ада

      — Кажется, он язык проглотил, — слегка раздосадовано отметил Раздор, рассматривая нашего пленника.       Мартинет — один из многих представителей войск Ада, далеко не самая крупная мошка, но единственная в наших руках. Сейчас он был закован в ангельские кандалы, а для пущей верности ещё и привязан цепями к столбу. Демону пришлось принять более или менее приличный облик, ибо оковы блокировали его сущность. Но что-то пошло не так, и половина его тела осталась закованной в змеиную чешую, а разномастные глаза — один жёлтый с вертикальным зрачком, а другой полностью кроваво-красный — придавали его перекошенному лицу каплю безумия. Да и кого украсит ощущение загнанности?       День постепенно клонился к закату, всюду сновали ангелы, выполняющие различные поручения, пытаясь осуществить большую часть работ по установке лагеря к ночи. Ярость и Война до сих пор не вернулись из погони, но раньше чем к рассвету я их даже не ждал. Возможно, они на несколько дней увлекутся гонкой за демонами. Сестричке уже давно нужно было выпустить пар, а Война… Ну, его просто хлебом не корми, а из хорошей стычки или жаркой погони вообще за уши не вытащишь. Пусть развлекаются, пока старшие занимаются делами.       — Интересно, — Раздор принялся вышагивать туда-сюда перед пленным, сложив руки за спиной, — чем же ты так не угодил своему господину, что он отправил тебя драться с нами? Хотя, пожалуй, тебя ему просто не жалко. Так почему бы не помочь нам? Расскажешь, как преодолеть этот лавовый водопад за Вратами и мы тебя не убьем. Или убьем, но быстро.       Мартинет в ответ лишь зашипел, высунув раздвоенный язык, который Раздор молниеносно перехватил, сильно потянул вниз, отчего демон захрипел, исходя бледно-жёлтыми слюнями. Через секунду во рту у пленника очутилось дуло пистолета.       — Говори! — без тени раздражения сказал брат, взведя курок, начиная понемногу надавливать на крючок. — Три-и. Два-а, — нараспев тянул он, как вдруг раздался звонкий голос с нотками веселья:       — Как ты хочешь, чтобы он говорил, когда у него эта штука во рту?       Мы с Раздором резко обернулись: за нами стояла Эрин, склонив голову набок. Доспехи она сняла, оставшись в неприлично обтягивающем сером костюме с высоким воротом, из тонкой матовой кожи. Огненно-рыжие волосы ангела, до этого распушенные, теперь были заплетены в тугую косу, а синие, в свете уходящего дня, глаза, с нездоровым интересом взирали на происходящее.       — Господа, позволите? — чуть вскинув брови, спросила она, махнув рукой в перчатке в сторону пленного.       — Конечно, — спохватился Раздор, вытаскивая пистолет изо рта демона, а перед тем как запустить оружие в кобуру, вытер о грудь несчастного.       Я отошел в сторону, открывая Эрин дорогу. Веселье сменилось на её лице жёсткой сосредоточенностью. Ангел стянула перчатку и потянулась к лицу Мартинета, который пытался отвернуться. Как только Эрин коснулась его щеки, с пальцев сорвался белый свет, а тело демона забилось, словно в лихорадке. По крикам было ясно — такой пытки он давно не испытывал, если испытывал вообще.       Когда изо рта демона полилась кровавая, от прикушенного языка, пена, Эрин поспешила отдернуть руку, разрывая контакт. Ладонь ангела покраснела, а местами начали набухать волдыри, как от ожога. Она отступила на пару шагов, зажав запястье чуть трясущейся руки.       — Неплохо! — воскликнул Раздор, осматривая запекшееся кровавое месиво, которое недавно было лицом Мартинета. Он, к нашему счастью, ещё дышал. — Что ты с ним сделала?       Эрин выдохнула, перед тем как ответить, а я всё не сводил глаз с ожогов на её ладони.       — Я могу причинять боль низшим демонам и их князьям, в качестве воздаяния за те грехи и ужасы, что они творят. — Она выдержала паузу, но тут же добавила, глядя прямо мне в глаза: — Правда, цена тоже есть, потому как я не ангел правосудия или возмездия. Как только он оклемается, то, скорее всего, заговорит. Если же наш гость захочет повторить, дайте знать.       — Мне нравится её подход, — шепнул мне Раздор. Не обращая внимания на высказывание брата, я обратился к Эрин:       — Ты только за этим пришла?       — Нет. — Ангел мягко улыбнулась, в противовес моему недружелюбному тону. — Хотела так же сказать, что ваши «покои» уже готовы. Спросите у моих помощников дорогу, если понадобится вздремнуть.       — О, а я бы уже и сейчас не прочь, — высказался Раздор, бодрым шагом выступая вперед. — Будьте добры, укажите дорогу усталому страннику, госпожа.       «Опять клеится», — недовольно фыркнул в мыслях я.       — Идём, Всадник. — Эрин поманила его здоровой рукой. — Нам по пути, а твой брат, судя по всему, жаждет поразмыслить в одиночестве.       Эрин начала спускаться с невысокой насыпи, где мы расположились, а Раздор, перед тем как отправиться за ней, не упустил возможности подколоть меня:       — Такое добро на дороге не валяется.       Я закатил глаза и отдернул брата назад за шиворот.       — Проследишь за Мартинетом, — еле слышно прошипел я, ткнув пальцем в сторону демона. Раздор издал смешок, сложив руки на груди, и кивнул головой в сторону удаляющейся Эрин.       Я быстро нагнал её, так как ангел шла размеренным шагом, не торопясь. Окинув Эрин беглым взглядом, вновь отметил, что костюм у нее до жути неприличный. Вроде бы все закрыто, а вроде и нет. Кожа настолько плотно облегала её тело, что не оставалось никаких просторов для фантазии насчет пропорций.       — Ты в порядке? — озабоченным тоном спросила она, глядя прямо перед собой. Я в свою очередь тоже перевел взгляд на простирающуюся дорогу впереди. Вскоре эта местность будет напоминать лабиринт из палаток и шатров. То тут, то там вспыхивали костры, призванные разогнать ночной мрак, столь нелюбимый этими созданиями света.       — Я в норме, в отличие от тебя. Зачем снимать доспехи в таком месте, как это?       — Немного устала, — оправдалась Эрин, искоса глянув на меня, пытаясь уловить мою реакцию на её признание слабости. — Трудно залечивать рану, таская на себе такую тяжесть.       Все что я мог, так это просто кивнуть головой пару раз. Насчет отдыха Эрин была права. Пусть мягкая постель мне и не нужна, я бы не отказался от того, чтобы просто посидеть у огня и поразмыслить. Найти ответы, разобраться с решением проблем насущных…       — Смерть? — робко начала Эрин, перебивая мой внутренний разговор с самим собой.       — Да?       — Твоя маска… Зачем ты снова надел её? — Под конец фразы её голос дрогнул. Эрин знала, насколько этот вопрос может растревожить моё запрятанное чувство вины, знала, что лезет не в свое дело.       — Ещё не конец, — кратко пояснил я, стараясь отринуть мысль о том, что ей ведом мой лик.       Какое-то время мы шли в молчании: Эрин всё так же смотрела вперёд с беспристрастным выражением лица, я же глядел под ноги, понимая, что она уже совсем не та милая глупышка. Возможно, стоит дать ей шанс раскрыться… Пронзительный крик, эхом раскатившийся по лагерю, прервал меня. Я резко выставил правую руку перед Эрин, преграждая ей путь, в то время как левая на автомате потянулась к оружию.       — Всё в порядке. — Ангел положила мне руку на плечо. – Это Фрейя. Очнулась, судя по всему.       С довольной улыбкой Эрин двинулась вперед, а через несколько ярдов свернула налево. Мне оставалось поспевать за ней в этом лабиринте. В этот раз ангелы основательней подошли к делу, прихватив с собой всевозможное походное снаряжение. Уриил и её войско послужили отличным примером для небесных воинов.       Пробравшись почти в самый центр лагеря, мы с Эрин скользнули в просторный необставленный шатер, в центре которого стояла Фрейя. Руки женщины сковывали кандалы, а на шее был ошейник с цепью, которая крепилась в кольце, прочно вбитом в землю. Рядом со смертной стоял ангел, зажимающий нос рукой. Только сейчас я отметил, что лицо Фрейи в крови, но свежих ран нет. Эрин, вздохнув, постаралась сложить крылья как можно компактнее, и двинулась к своему подчиненному, заставив его опустить руки. Нос ангела болтался на клочке кожи, оголяя кость, кровь заливала губы, стекая по подбородку, звонко ударяясь о белую броню.       — Отправляйся к лекарю, — ласковым тоном проговорила Эрин, даже не поморщившись от такой картины. — Он тебя подлатает.       Побледневший ангел слегка склонил голову и поспешил покинуть шатер, оставляя за собой кровавую точечную дорожку.       Мы с Эрин воззрились на Фрейю, которая уже была готова скалить окровавленные зубы в наш адрес. Глядя на неё теперь, я понимал, почему она стала такой змеей. Но о её убийстве мельком сожалел лишь потому, что тогда она была последним человеком.       Вернувшись на разрушенную Землю, дабы очистить имя Войны, я узнал от Уриил, что в Третьем царстве ещё остались выжившие. От неё же получил их примерное местонахождение. По словам ангела, люди укрылись под землей, но я нашел девятерых на поверхности: восемь мужчин и одну женщину. Семеро были мертвы, а смертная качала на руках умирающего. Половина лица человека была обезображена многочисленными шрамами от ожогов, в одной руке он сжимал металлическую, местами проржавевшую, маску, с прорезями для глаз, а другую запустил в белые волосы своей спутницы, которая отважно сдерживала слёзы, пыталась приободрить его, говоря, что он выбирался и не из такого… Мужчина умер с её именем на устах, а когда его душа покинула тело, женщина наконец заметила меня. Я спешился, но приблизиться не решался: смертная и без того была напугана. Из одежды на ней была лишь драная рубаха, на лице следы побоев, а на бедрах начинали багроветь следы от пальцев. Бережно уложив своего товарища на землю, она поднялась на трясущихся ногах, рукой зажимая рану на животе: сквозь пальцы сочилась густая кровь, и проглядывали кишки.       — Убей, — простонала она, скривившись в рыдании. — Убей меня.       Ей и так оставалось недолго, потому я без колебаний выполнил просьбу Фрейи. Но сейчас, она, кажется, забыла об оказанном ей милосердии… или одолжении. Можно называть по-разному, в зависимости от мировоззрения.       Пока Эрин кружила вокруг Фрейи, которая пыталась следить за ней одними глазами, не поворачивая головы, я задал смертной вопрос:       — Кто ты, Фрейя?       — Что прости? — язвительно переспросила она, но тут же рухнула на землю — Эрин ударила её по внутренней стороне колена. Я в удивлении уставился на ангела, а она пожала плечами, со словами:       — Не удержалась.       Фрейя отлепила лицо от пола и села, вальяжно развалившись, перебирая звенья цепи. Задумчиво хмыкнув, она изрекла:       — А вы оба друг друга стоите: имели счастье прикончить меня, да только вот она я! Жива, здорова.       — Ты хоть понимаешь, что мешала замыслу Создателя? — всплеснула руками Эрин. — Мне показалось или же я действительно видела раскаяние в твоих глазах перед смертью?       Запрокинув голову, обращая лицо к собеседнице, Фрейя рассмеялась:       — Показалось. Иначе ты не убила бы меня. Вы ангелы так не поступаете.       Эрин уже собиралась выдать нечто гневное, но я поспешил прервать её. Не хватало ещё потом их разнимать. Всё и так ясно: Эрин ненавидит Фрейю, Фрейя ненавидит Эрин. Собственно, чувства ангела я в какой-то степени разделял, но мне было ведомо больше об этой малоприятной гадюке. Благодарность за спасение Ярости, от сомнительной, как мне казалось, угрозы, тоже имела место быть. Странная симпатия моего брата к Фрейе также вгоняла меня в тупик. Слишком много ошибок за плечами, чтобы действовать бездумно. Своей семье я не мог навредить, не имел права.       — Эрин, оставь нас, — приказным тоном начал я, но вовремя спохватился, добавив уже чуть мягче, — пожалуйста.       Ангел сердито воззрилась на меня. Именно сердито, а не сурово. Если бы еще и ножкой топнула… Но Эрин уже не та, что была прежде. Бойко чеканя шаг каблуками, она покинула шатер, оставив нас с Фрейей лицом к лицу.       Женщина с вызовом смотрела на меня, особенно часто её глаза задерживались на парных косах, болтающихся на поясе.       — Думаешь сбежать? — поинтересовался я, присаживаясь возле неё на одно колено.       — Возможно.       — Помоги нам и получишь свободу. — Тут я не лгал. Нужно было скорее вытащить из неё всю информацию, пока не вернулся Война. Он церемониться не станет: вырубит стражу, разорвет её цепи голыми руками, и птичка упорхнет как можно дальше. Но это случится лишь в том случае, если она ему небезразлична. Тем не менее, перестраховка не помешает.       — И куда мне идти? — разведя руками, поинтересовалась она. — Мой дом сожжён, близкие убиты. А те кошмары, что преследуют меня, быстро сведут на нет мою адекватность в возрожденном обществе. Ваш мир теперь мой дом.       — Свой дом обычно защищают.       — Интересно слышать это от тебя, — презрительно фыркнула Фрейя, ложась на спину, уставившись в потолок.       — Откуда ты знаешь? — спросил я, но тут же нашёл ответ, который смертная подтвердила.       — Я работала на Совет, не забыл? В мои обязанности входило следить за тобой, пресекать попытки навредить Балансу. С самого начала они тонко намекнули мне, что в конце твоего пути потребуется жертва невинной души. На деле оказалось несколько иначе…       — Ты не единственная, кто поверил Совету на слово, — я поспешил её прервать, понимая, что в истории Фрейи не всё укладывается как должно.       — А эти каменные бошки мне изначально не понравились, — сказала, как плюнула, Фрейя.       — Как вам удалось прожить сотню лет? — спросил я, про себя поставив женщине плюс за предыдущее высказывание. Смертная резко села и уставилась на меня как на сумасшедшего.       — Сто лет — это ты загнул, — протянула она и поднялась так, что наши лица оказались почти на одном уровне. — Мы провели под землей три долгих года. У нас было достаточно припасов и прочего необходимого, что бы протянуть ещё лет пять, может, семь. Но чтобы век…       — Среди выживших были другие женщины?       — Да, и что с того? — мотнула головой Фрейя, не понимая, к чему идет разговор.       — Сколько детей родилось за эти, как ты говоришь, три года?       Смертная замялась, перед тем как ответить:       — Ни одного.       — А как часто тебя посещало чувство голода? — продолжал допрос я, в то время как Фрейя начинала понемногу закипать.       — Не помню. Я ела, когда приходилось. Раз в два-три дня. Доволен?       «Ещё как». Поднявшись на ноги, отступил от смертной на пару шагов, всматриваясь, вслушиваясь. Да, всё совпадает, но вот только…       — Может, уже скажешь к чему все это? Я думала, попасть в Ад для вас четверых сейчас наиболее приоритетная задача.       — То место, где вы прятались, — начал объяснять я, надеясь, что перебивать она не станет, — каким-то образом оказалось связано с этим самым Безвременьем. — Я развел руками по сторонам и продолжил: — Здесь наши тела почти не испытывают никаких биологических потребностей. Будь мы мертвецами, то чувствовали бы себя как рыба в воде. Также в этом мире не может появиться новая жизнь, потому ваши женщины и не рожали детей. Вы старели, да, но в девять раз медленнее, чем положено. Потому тебе и показалось, что прошло лишь три года, а на деле минул почти век.       Фрейя хлопала глазами в изумлении, едва ли не подметая пол челюстью. На мгновение мне показалось, что она даже забыла, что нужно дышать. Что ни говори, без сил Совета она теперь простой человек, со свойственными людям эмоциями, а не бесчувственная машина для убийств.       — Мы догадывались, что с тем местом не всё в порядке… — приложив руки к груди, проговорила она, качнувшись взад-вперед. — Слишком часто там появлялись демоны, буквально из ниоткуда…       — Эка невидаль, — хохотнул я.       — Если мы не высовывались, они не нападали. Просто маршировали по тоннелям, а затем исчезали.       Только я задумался над тем, что выжившие расположились близ перехода меж мирами, только подумал, что имея эту тропу в запасе, Люцифер может продолжать насылать на нас свои легионы, не выходя за пределы Врат, как в шатер ворвалась Эрин. Точнее её впихнул здоровый демон, следующий за ангелом. Я выхватил косы и занял боевую изготовку, не желая нападать сразу в лоб. Когтистая чёрная лапа, с раскаленными лавовыми узорами, на плече ангела недвусмысленно намекала на то, что Эрин не поздоровится.       — Хозяин желает говорить с тобой, — пробасил демон, кивком рогатой головы указывая на выход.       Окинув взглядом раздраженную Эрин, чей милый острый носик сморщился от негодования, поспешил к занавеске, отвел её лезвием косы, и мне предстала добрая сотня огненных демонов, окруживших шатер. Спиной ко мне, судя по всему, стоял их предводитель. Тварь до жути огромная, с мощными массивными крыльями. Я начал прикидывать, у кого же видел такие раньше, как вдруг справа раздались выстрелы, и в оцепление прорвался Раздор, держа наготове оба пистолета.       — Я смотрю, семейство собирается, — хохотнув, проговорил предводитель демонов, чей голос точно ни с кем не спутаешь. Демон начал медленно поворачиваться, но я и так знал, кто к нам явился.       — Самаэль.