Испытание души

       Люцифер направлялся в помещение, где проходил вчерашний ужин. Шёл один, заранее отпустив служанку, встретившую его из комнаты, дабы проводить трапезной комнаты. Шёл не торопясь, разглядывая все пространство вокруг него, пытаясь запомнить расположение всех комнат. Перед входом в зал встретили два швейцара, открывшие массивные двери. Он не спеша прошёл к столу.       -Прошу прощения, не опоздал? Обращался ко всем, глядя на хозяина дома.       -Нет, Раймонд, ты как раз вовремя,- улыбнувшись, ответил Алексей, приглашая рукой его сесть за стол. Как новое прошлое, так и новые имена. Люцифер и Дино были «дальними родственниками» Алексея, из-за чего разрешено было, что они происходили из другой страны, ведь многие правители заключали брак лишь для перемирия между державами. Раймонд и Эрнест. Садясь на своё место, глянул на Викторию, все это время пытавшуюся незаметно за ним наблюдать.       -Как спалось? Надеюсь ночь была благодатной, и Вам удалось отдохнуть после тяжелого пути?- поинтересовался Алексей, смотря на двоих, которые сидели через один стул друг от друга.       -Все было прекрасно, благодарю Вас за столь уделённое внимание,- благодарно улыбнулся Дино. Проведя ночь в спокойствии, на утро отправился говорить с Алексеем, к удивлению не найдя возле него Люцифера, который в то время изучал планировку замка.

***

      Он заговорил о приезде Шарлотты из родной страны, там и было венчание молодых.       -Как была дорога из Брауншвейга?       -Слава Богу, прошла без происшествий. Но знаете, я порой скучаю по нему, такие виды..- Алексей с наслаждением проговорил последние слова, расплываясь в грустной улыбке.       -Согласен, Германия восторгает своими пейзажами. Мы были там лишь проездом, но это хватило, чтобы в памяти навсегда поселился тот восторг, что мы испытали. Он молчал некоторое время, пытаясь подобрать слова, не оттолкнув его внезапным интересом.       -Я предполагаю, что Вы с леди Шарлоттой познакомились именно там, когда были по поручению отца насчёт договора?       -Да, Вы правы. Я познакомился с ней прямо во дворце, случайно столкнувшись ещё до назначенного ужина.       -Не расскажете, как именно произошло знакомство?- а надеждой, улыбнулся он.       -Конечно, теперь уж ни к чему скрывать,- он отвернулся к саду, видному из окна его кабинета.- Я гулял снаружи дворца, наслаждаясь природой. Один, без слуг, из-за чего потом и заблудился. Я продолжил идти, пока не дошел до сада чем-то напоминающий этот. Стоя лицом к реке я и услышал девичий смех. Обернулся, взглянул за небольшое деревья, что там росли и увидел Софью с Викторией. Тогда я не знал, как выглядит дочь короля Августа. Да и не за этим я к нему ездил. Наверное, это называют судьбой. Мне хотелось смотреть на нее, не прекращая. Ну а вечером, как раз на ужине, я и увидел ее, сидящую рядом со своим отцом, там же была и Виктория. И вскоре после этого, я узнал, что отец намеревался сам предложить мне её в жены,- он замолчал, затем, тихо усмехнувшись, продолжил.- Не скажу, что она легко поддалась мне, но оно того стоило.       -Вам и вправду отрадно с ней. Я рад за Вас и надеюсь, что скоро родится долгожданный наследник. Алексей был весьма разговорчив и доброжелателен, благодаря чему не возникало конфузов и неудобств в разговоре с ним.       -Эрнест, я сам с трепетом жду этого дня, как и каждый в этой стране. Несмотря на то, что я взошёл на престол не так давно, мне уже удалось расположить к себе народ.       -Несомненно. Чувство мне подсказывает, что Вы будете прекрасным правителем и оправдаете ожидания Петра,- положив ему на плечо руку, сказал Дино. Ему необходимо как можно чаще говорить с ним о его браке, нежели о правлении страной. Порой расслабляясь в такие разговоры, вспоминаешь Люцифера. Стоит отвлечься, и император не будет уделять своей жене никакого внимания.

***

      -Да, ночь была на удивление спокойна. Комната просто чудесна, особенно вид с балкона. Все не мог налюбоваться,- все так же, не прекращая улыбаться, проговорил Люцифер, и в последний момент, перед тем, как заняться едой, бросил быстрый взгляд на неё. Сделав вид, что не заметила очередной издевки, продолжила есть.       -Через час у меня запланирована охота в здешнем лесу. Все никак не можем выловить лань. Я буду рад, если Вы присоединитесь к моей компании,- посмотрел в их сторону, надеясь на положительный ответ. А вот и приглашение, которого ожидал демон. О назначении охоты стало известно, когда услышал лай собак, которых вели на улице в сторону очередного ангара, как оказалось, псарни. Новых гончих привезли специально для гостей и готовили к завтрашнему выходу.       -Прекрасная идея,- восторженно улыбнулся демон.- Я думал, Вы покончили с охотой после того, как стали готовиться ко вхождению на престол.       -Так и было, но вскоре я снова возобновил походы. Сердце разрывалось, когда я смотрел, как всадники ускакивали на лошадях в полюбившийся лес, а мне оставалось лишь смириться и идти на занятия. Я помню все наши с Вами охоты и хочу вновь отправиться вместе. Алексей и вправду скучал по братьям. Похоже на этот раз Геральд внушил смертному более глубокую историю, чем ожидалось. В его глазах светилась ностальгия, которую за мгновение рассмотрели ангел и демон, вглядываясь в его сознание.

***

      Трое мальчишек на своей первой охоте, соскочив с лошадей, бегом углубились в лес, завидев немалого кабана, пытавшегося удрать около получаса. Обгоняя друг друга, ринулись в лес, то пытаясь подставить подножку другому, то толкая друг друга в бок. В следующий миг прозвучал мальчишеский смех. Эрнест упал, споткнувшись о корни деревьев, а за ним и сам Раймонд, не заметив низко расположенной ветки дерева на его пути. Она буквально сбила его с ног, больно ударив по лбу. И вот, с победным смехом Алексей дальше убегает в лес с ружьем и быстро скрывается за пеленой деревьев. Продолжали лежать, смеясь и посылая друг другу безобидные колкости. Спустя пару минут, поднявшись, углубились в лес, пытаясь найти Алексея. Услышав победный выстрел, побежали в сторону источника звука. Поляна, где был наследник, находилась близко. Он стоял рядом с кабаном, теперь неподвижно лежащего у его ног.

***

      -Чудесное время. Мы были беззаботными детьми, для которых счастьем была любая мелочь,- с некой грустью сказал Дино. Нечто в его голосе, что не ускользнуло от Люцифера. Давние воспоминания о том, как будучи ещё маленькими, только прибывшими в школу, между ним и Люцифером зародилась бескорыстная дружба, которая, казалось, останется на всю жизнь, пока вскоре над каждым из них не взяли полный контроль отцы, которые различными путями пытались вырастить из них сильнейших в своём роде. Фенцио усердно воспитывал Дино в надежде, что тот сможет добиться успехов, каких он пытался добиться в своё время, порой по-своему проявляя к сыну любовь. С Люцифером же и Сатаной было все иначе. Пытаясь вырастить из него жестокого и беспринципного наследника, он забыл, что перед ним все еще был его маленький сын. Давно оставив лишь в виде воспоминаний такую вещь, как проявление собственных чувств, Люцифер становился тем безжалостным демоном, каким его хотел видеть отец. Воспитание, являющееся лишь стремлением не опорочить имя Сатаны, которого тот добивался с начала времён. И все же надежда, убеждающая, что за маской жестокости и безразличия, скрывалась некая привязанность к сыну. От былой дружбы не осталось следа. Вверяя сыну обязанность ненавидеть всех Светлых, прошло насквозь, заставив позабыть о совместном с ангелом прошлом.       -Мы с огромным удовольствием присоединимся,- подал голос Люцифер.       -Прекрасно! Тогда я пришлю к вам амуницию. Через час выезжаем, думаю будут все готовы,- встав из-за стола и кивнув братьям, он вышел из зала. Проводив его взглядом, Люцифер повернулся к девушкам.       -А милые дамы удостоят нас своим вниманием? У въезда в небольшой лес, где они планируют охотиться, есть специальные беседки для девушек, дабы те могли издалека наблюдать за действиями мужчин. Толмач тут же перевёл царевне вопрос. Она улыбнулась и произнесла короткую фразу на немецком.       -Леди Шарлотта сказала, милорд, что с превеликим удовольствием присоединится к наблюдающим.       -Чудесно,- ответил ей, глядя на Викторию. Чувствовал, что она наблюдает за ним, кротко смотря из-под опущенных ресниц. Он вышел вслед за императором в сопровождении двух служанок. За ним и Дино. Поднявшись на второй этаж, молча разошлись по комнатам, куда последовали женщины с амуницией для езды. Переодевшись, вышел на балкон, пытаясь выглядеть из-за деревьев конюшню. Никого нет рядом. Тихо открыв дверь, направился вниз, пытаясь остаться для ангела незамеченным. Постройка находилась недалеко от двора яблонь, от которого к ней вела каменистая дорожка. Вся поверхность стен внутри была увешана седлами. Мысль о том, чтобы порвать подготовленное для Дино седло, теперь казалась бесполезной. На охоту придется ехать втроем. Выйдя снова на тропу оказался заслонённый аркой деревьев. Засунув руки в небольшие карманны наземных брюк, пошёл по одной из дорожек, ведущих в глубь сада. С каждым шагом все отчетливее слышался звук каблуков на соседней тропинке, заслонке Еной невысокими кустовыми розами. Пройдя развилку, оказался за Викторией, не замечающей за собой человека.       -Солнечный день сегодня выдался. Дернулась, быстро оборачиваясь на голос, буквально лицом к лицу сталкиваясь с ним. Её удавленный взгляд и его довольная ухмылка. Смотрел на нее смело, превосходя в росте.       -Я Вас напугал.. опять,- иронией проговорил он все так же улыбаясь.- Простите, миледи.       -Ничего,- она отступила на шаг назад,- страшного,- опустила глаза,- я Думала вы с Эрнестом все еще у себя и потому Ваше появление было так неожиданно.       -Осталось немного времени до охоты. Решил прогуляться. Не помешаю? Он протянул левую руку вперед, приглашая её идти дальше.       -Ни чуть.       -Удостоите нас своим вниманием во время охоты?       -Я могу расценивать это, как приглашение с Вашей стороны? Люцифер слегка усмехнулся.       -Если Вы придёте, то так уж и быть.       -Тогда, быть может, я подумаю над Вашим предложением.       Ты похожа на непорочное создание небес, но с изюминкой от Дьявола. Слегка коварна, но очень даже хороша.. И все же характером не похожая на слабовольных смертных. Он искоса смотрел на неё, пытаясь разглядеть в девичем лице нечто, кроме привычного этикета и воспитания.       Той ночью ты была так напугана, что боялась даже взглянуть на меня, сегодня же со смелостью опрокидываешь мои попытки подразнить тебя.       -Что Вас так заинтересовало, лорд Раймонд?- заметив его взгляд, она остановилась и смело посмотрела на него, задирая голову, пытаясь встретиться с ним глазами.       -Пытаюсь понять, что Вы из себя представляете. Вы не так пугливы и стеснительны, как мне могло показаться при той нашей встрече,- остановившись на ровне с ней, ответил Люцифер.       -Не утруждайте себя. Вам придётся слишком долго смотреть,- она хмыкнула и снова продолжила идти.       -Неужели? Ну теперь Вы обязаны рассказать мне что-нибудь о себе, ведь мой интерес зажегся не на шутку,- улыбаясь, громче проговорил Люцифер, следуя за ней.       -Всему своё время. Прошло буквально пару секунд, пока из-за деревьев не появился дворецкий.       -Милорд, миледи,- он поклонился им обоим, после чего повернулся в сторону мужчины,- скоро отправление, господин, я провожу Вас. Пройдемте, пожалуйста, за мной,- получив в ответ кивок, направился в сторону конюшни. Повернувшись к Виктории, Люцифер чуть поклонился, с легкой улыбкой, смотря ей в глаза.       -Буду ждать Вас. Все-таки от приглашения невежливо отказываться,- Лишь улыбнулась, сощурив глаза на очередной его самодовольный тон.

***

      Они выехали из конюшни уже верхом, за ними спешили около пяти мужчин с гончими и слуги с охотничьими снастями. Въехав на небольшую поляну, отделяющую беседки для дам от леса, в который им предстоит отправиться, Люцифер повернул голову в сторону девушек, тут же поймав ее взгляд на себе, и улыбнувшись уголком губ, еле заметно ей кивнув. Взмахнула веером, пряча довольные глаза за белым кружевом. Раздался выстрел. Трое и ещё пара всадников устремились в лес с ружьями в руках, а за ними с собаками на поводьях бежали ещё пара мужчин. В самом лесу, пробирались тихо. Места было довольно много, что позволяло все ещё быть верхом на лошадях. Долгожданная лань не заставила себя долго ждать. Она была золотистого оттенка с белыми большими пятнами, плавно переходящими мелкими к хвосту. Заметив добычу Люцифер, осторожно отойдя на пару метров от Дино и Алексея, подозвал к себе одного из мужчин с собакой и наклонился к нему.       -Если зрение мне не изменяет, я видел движение в восточной части. Возьмите с собой Эрнеста, а я с Алексеем отправлюсь на запад,- он осторожно коснулся его плеча.- Молчи о том, что узнал это от меня.       -Как прикажете, милорд,- кивнув, охотник и направился к ним. Стоило тем скрыться за гладами, он сравнял шаг с императорской лошадью.       -Я заметил ее в той части. Хочу проверить,- соскочив с коня, сказал он, приглашая за собой брата. Тот кивнув на предложение, последовал его примеру и, оставив лошадей под присмотром двух охотников, отправился с ним вглубь леса. Через пару минут они заметили ее. Лань ждала их у берега реки то прислушиваясь к шорохам леса, то пытаясь подобраться к водопою. Люцифер, с коротким поклоном, рукой указал на цель, уступая её императору. Благодарно улыбнувшись, он направил дуло ружья в сторону зверя. Пара секунд прицела, и пуля попадает в цель. Тело рухнуло на землю, разбрызгивая вокруг воду. Кровь сочится из раны, перетекая в водоём, от чего он стал медленно окрашиваться в слабо-красный оттенок.       Люцифер смотрел на труп. Возможно ему было бы её жаль, не будь он на задании. Звери были личными дневниками, хранящими в себе его переживания за все годы детства и юности. Порой он, сидя на краю одного из самых высоких летающих островов, наблюдал за драконами, так беззаботно парящими в небе, порой подзывая их к себе и гладя по массивной голове. Это успокаивало, заставляя все переживания медленно растворяться в его памяти, как и течение реки, сейчас медленно уносившее кровь животного.       -Браво, Алексей. Вы так же превосходны, как в нашу первую охоту,- со сдержанным восторгом проговорил он, все ещё смотря на лань.       -Благодарю, но я поймал ее благодаря тебе,- широко улыбаясь, он похлопал того по плечу. Спустя минуту молчания, пока Алексей собирал подготовленные пули на случай промаха обратно в набедренную сумку, Люцифер заговорил о том, ради чего Дино был сослан в пустующую часть леса.       -Как мне удалось узнать, Вы готовите армию в Померании?       -Да, а откуда Вам известно? Небось говорили с Пётром? Несомненно, он только вам двоим доверяет, после меня,- он, улыбнувшись, кивнул.       -Да уж, Ваш отец разумный человек. Мы говорили об этом поверхностно, лишь заикнувшись, но после я долго думал об этом.       -И о чем же именно?       -Если Вы позволите, я бы дал Вам совет, как старший брат,- вопросительно посмотрел на него Люцифер.       -Конечно, Раймонд.       -Нас ждёт серьёзная стычка, и думаю, защите своей страны нужно уделять все свободное время. Император молча слушал его, пытаясь вникнуть.       -Я вижу, у Вас с супругой прекрасные отношения, и уверен, что если бы Вы то время, что отдаете ей, перемените на подготовку, то результаты заставят трепетать врагов.       -Я уделяю достаточно времени делам державы. Не думаю, что должен жертвовать еще и Софьей.       -Уверен она поймет ваши мотиве,- сказал глядя в глаза, положив ему на плечо ладонь. Внушение демона редко оставляло в смертных сомнения.       -Может ты и прав. Отправлюсь сегодня же ночью, чтобы рано утром быть уже в городе,- с твёрдостью в голосе, будто сам себе проговорил человек,- Наверное я и вправду чаще должен пребывать там.       -Я рад, что Вы прислушались ко мне,- улыбнувшись, поднялся.- Я позову Якоба, чтобы забрал тело. Приняв его кивок, Люцифер направился обратно к ждущим с лошадьми охотникам. Они выпрямились при виде его, а затем и императора, выходящих из зарослей.       -Через 15 метров и налево, у края реки,- строго проговорив, он запрыгнул в седло, после чего ускакал галопом обратно к замку вместе с Алексеем, а за ними преуспели и Дино с двумя всадниками. Завидев их, девушки встали и начали аплодировать пойманной добыче. Все были восхищены, кроме неё. Выйдя из леса, нашел её глазами, сразу почувствовав одну отличающуюся энергию среди восторженных голосов. На лице Виктории держалась слабая улыбка, пока глаза искрились от негодования. Он наблюдал за ней, предполагая из-за чего могла быть неожиданная смена настроения. Заметив его взгляд на себе, она взмахнула веером и закрыло лицо, теперь уже напрасно пытаясь скрыть эмоции.

***

      Все отдыхали после охоты. Оставалось ещё пару часов до заветного бала. Люцифер уже слышал, как император разговаривал с Шарлоттой, объясняя причину своего отъезда. Та отреагировала с пониманием, но в глазах чётко отображалась грусть и обида от предстоящей разлуки. Он решил уехать на два дня. Переодевшись в повседневную одежду, он выглянул из окна, надеясь найти её снова одну. Она одна сидела прямо под его окном в небольшой беседке, перекрывающей ему переднюю часть сада. Он тут же вышел на улицу и, приблизившись к ней, коротко поклонился. Увидев его, она выпрямившись, поклонилась в ответ.       -Не помешаю?       -Нет, присаживайтесь, пожалуйста,- она слегка улыбнулась, кивнув головой. Несколько секунд молчания прошли в попытке прочесть причину внезапного негодования в её глазах.       -Позволите спросить? Она кивнула.       -О чем Вы думали, когда мы вышли из леса? Ее зрачки чуть расширились, но лицо оставалось спокойным.       -Почему это Вас так заинтересовало?       -Хочу узнать, чем Вы были так расстроены. Вы не ответили.       -Расстроена?- она улыбнулась, возвращая взгляд чашке чая.- Вам почудилось, милорд.       -Это не так.       -Это личные переживания. Они вам будут не интересны, а может даже смешны, так что я не вижу никакого смысла делиться этим.       -Напротив. Расскажите мне,- он смотрел на неё с легкой улыбкой. Она молчала около минуты, отвела взгляд, направляя его в сад, но смотрела будто сквозь него, собираясь с мыслями.       -Я не хотела, чтобы ее поймали. Вообще кого-либо. Ненавистно одно упоминание охоты. Он молча слушал, не перебивая ее, боясь, что она сейчас остановится и не захочет продолжать.       -Люди ради забавы убивают животных, чьи шкуры даже не пускают на ремесло Она опустила голову и стала без интереса разглядывать свои пальцы, нервно сжимающие кружку. Так прошла минута, если не больше.       -Я не считаю это поводом для смеха,- он сказал это искренне, чуть опустив голову, пытаясь поймать ее взгляд под поникшей головой. Она слабо улыбнулась, продолжая смотреть перед собой, и тихо усмехнулась.       -Спасибо, лорд Раймонд,- она подняла на него глаза.       -Называйте меня просто Раймонд. Ни к чему этот официоз.       -Тогда и я для Вас буду Викторией.       Не такой черствый, каким показался на первый взгляд. В тебе и вправду есть сострадание, хотя ты, уверена, не хочешь этого показывать. Солнце клонилось к закату. На небе заиграли розовые оттенки, ложившиеся длинными путями по замку и его двору.       -Тогда и Вы поделитесь со мной чем-нибудь.       -Ну уж нет. К такому Вы явно не готовы,- усмехнувшись, отвернул голову в сторону сада, пытаясь избежать ее взгляда.       -Если не хотите затрагивать своё прошлое, то расскажите мне о настоящем. Что Вам нравится, или или может наоборот - не нравится?       -Пресловутая светская жизнь,- ответил сразу, затем замолчав на пару секунд, ожидая не реакции .- Это все,- он оглядел местность вокруг,- лишь пустота, мишура и куча лицемерия, прикрывающего все гадкое, что есть в людях: алчность, подлость, зависть,- проговорил он с серьезным лицом, а затем поднял брови, указывая, что это обыденно.- Думаю, Вы понимаете, о чем я.       -Я не могу с Вами не согласиться, но, все же Ваша жизнь не станет легче, если Вы будете продолжать считать, что все похожи друг на друга. Наверняка, Вам просто не доводилось повстречать иных.       -Ваше стремление в каждом видеть светлые черты когда-нибудь обязательно разобьет Вам сердце.       -Вы так говорите, будто повидали весь свет.       -У Вашего сердца уж слишком благие намерения. Этим будут пользоваться. Несмотря на его колкость и стремление перевести все к шутке, в нем виделось то самое разочарование, которое пришлось пережить некогда в прошлом.       -Вы не устали чувствовать себя запертыми в собственных мыслях? Люцифер молчал, продолжая смотреть на её руки.       -У каждого человека есть свои тайные печали, о которых никто не знает. И часто мы называем человека холодным, когда ему грустно. Даже если от слов ситуация не решится, выговорившись другу, становится чуточку легче на душе. Вы захотели узнать о моем настроении после охоты. Я и не думала, что поделюсь таким хоть с кем-то, но рассказав Вам, мне стало чуть легче.       -Другу говорите,- одного слова хватало, чтобы напомнить о прошлом, безвозвратно канувшем в небытие.- Я не привык с кем-то делиться. Боль это лишь иллюзия, тренажер силы воли и характера, а рассказывая кому-то о своих проблемах, ты показываешь себя со слабой стороны. Я привык к этому, и мне это по душе. Отказывая себе в проявлении каких-либо чувств, сам же готов выслушать. К такому незнакомому, далекому для нее мужчине с каждой встречей появляется все больше уважения и сочувствия, несмотря на его отчаянное желание оставить все свои мысли при себе. Люцифер опустил взгляд на ее руку. И, сняв белую перчатку, отделявшую светское воспитание от простого желания, аккуратно взял ее руку. Совсем чужие друг другу, столь разные и противоречащие по своей сути. Прикосновение вызвало мурашки, покрывшим всю её спину. Наверное, её пальцы задрожали бы, не держи он их в своей ладони.       -Я прошу прощения,- появившийся дворецкий поклонился.- Через два часа начнётся бал, мне велели уведомить Вас. Обед принесут в Ваши покои, а затем доставят одежду.       -Не нужно, я не голоден,- проговорил Люцифер, слегка повернув к нему голову.       -Благодарю, Филипп,- она кивнула ему, после чего тот удалился.       -Прошу прощения, Раймонд, но я должна идти. Сборы девушки проходят чуть дольше, нежели у мужчин,- она улыбнулась ему, встала и поклонилась.       -Конечно,- он поднялся вслед. Виктория последовала туда, где минуту назад исчез Филипп. И каждый шаг давался почему-то очень сложно. Вдруг ходьба оказалась столь сложной, что одна неверно лежащий камень мог сбить её с ног. Взгляд, ощущаемый спиной не позволял спокойно следовать вперед. Спустя столько лет одиночества, вдруг чувствовал интерес. Первое, что приходит в голову - оттолкнуть. Не рушить принтеры и постулаты, продолжить, размеренно и следуя своей цели. Но отчего-то продолжает смотреть ей вслед.