The Girl

      Для того, чтобы окончательно прийти в сознание, ей потребовалось ещё несколько минут. Впрочем, её чувство времени всё ещё было более чем искажено. Что-то мерно пищало совсем рядом с ней. Скорее всего, это был кардиомонитор. Чуть более приглушённо звучал телевизор. Слышались какие-то голоса, явно принадлежащие людям, находящимся в палате.       Пахло… Она не чувствовала какого-то определённого запаха. Воздух казался каким-то даже слишком чистым.       С великим трудом ей удалось разлепить глаза. Веки буквально отказывались слушаться её, словно бы игнорируя настойчивые указания от мозга. Но в какой-то момент ей удалось заставить себя приоткрыть один глаз, чтобы хоть как-то осмотреться. Белый. Синий.       Пространство вокруг неё было до отвратительного белым, с редкими вкраплениями светло-голубого и серого. С потолка светили ярким, ровным и белым же светом большие квадраты ламп. ...Электричество. В этом месте имелось электричество. Это было хорошей новостью. Она не могла сказать точно, почему это хорошо, но с логикой собственных ощущений она привыкла соглашаться.       Кое-как справившись со вторым веком, она попыталась оглядеть комнату. Выходило не очень. Возможность более-менее двигать глазами ещё осталась, но вот о том, чтобы повернуть голову, и речи не шло. К тому же её зрение без очков оставляло желать лучшего. Объекты на расстоянии размывались, но интерпретировать их очертания она вполне себе могла.       Это была больничная палата, как и предполагалось ею. Она лежала на больничной койке, переодетая в больничную же одежду. Чуть впереди неё маячили силуэты врачей, о чём-то тихо переговаривающихся между собой. Она предполагала, что это врачи. Они были в белых халатах.       И на этом - всё. Её органы чувств оказались ограничены слухом, зрением и обонянием. Да и то, слух доносил и интерпретировал звуки как будто сквозь плотную подушку, словно после контузии, зрение расфокусировано, а обоняние… она не была уверена, что обладала хорошим обонянием когда-либо прежде. Так что сказать что-то сколь-нибудь точное на счёт того, насколько оно изменилось, не могла.       Опустив глаза, она увидела силиконовую дыхательную маску, плотно прилегающую к коже. Стало понятно, почему воздух казался ей чересчур чистым.       Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались. Ей не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что она практически полностью парализована. Отсутствие осязания и моторной функции прямо указывали на это.       Однако какого-то особенного страха перед подобным состоянием не возникло. Создавалось ощущение, что ей уже доводилось находиться в подобном положении. Беспокоило ли это её? Да, безусловно. Она не знала, будет ли у неё доступ к Панацее или кому-то из других кейпов-целителей. Без них лечение таких ранений затруднительно. ...Но кто такая Панацея?       Она прекрасно помнила, что Панацея являлась той, кого она попросила снять ограничения с её Пассажира. Судя по отрывочным воспоминаниям, они были более, чем просто знакомыми, но делать из этого какие-то выводы нельзя - слишком расплывчаты воспоминания.       Между тем врачи, видимо, закончив своё совещание, разделились. Один из троицы вышел из палаты через дверь в дальнем конце комнаты, тогда как остальные двое повернулись к ней.       Тот, что был постарше, лысеющий мужчина лет пятидесяти на вид, с мягкими, слегка дряблыми чертами лица и морщинами на широком лбу, подошёл к ней, чтобы, наклонившись, аккуратно снять кислородную маску, придерживая её голову одной рукой. Избавив её от маски, доктор нажал на кнопку пульта управления койкой, приподнимая её на десяток градусов.       - Мисс, вы меня слышите? - негромко спросил врач. Единственной осознанной реакцией, на которую Тейлор оказалась способна, стало моргание глазами, пускай оно и давалось ей с большим трудом. Впившись взглядом в доктора, она медленно закрыла и открыла глаза. Доктор идею понял.       - Если вы не способны говорить, то моргните дважды. Она напрягла веки дважды.       - В таком случае условимся, что единичное моргание означает “да”, моргание дважды - “нет”. Ответьте, если поняли. Тейлор выполнила просьбу.       - Что же, хорошо. Моё имя Морган Сард, и я ваш лечащий врач. Перейдём к более насущным вопросам. Вы ощущаете что-нибудь? Боль? Да. Боль она чувствует.       - Это голова? Врач угадал.       - Остальное тело? Нет. Никаких ощущений.       - Нет боли или нет ощущений? Один раз - если первое, дважды - если второе. Второе. Доктор немного посмурнел.       - Ясно, значит, ситуация серьёзнее, чем мы ожидали. Однако прежде, чем мы перейдём к более рутинным процедурам, позволите ещё несколько вопросов? Ситуация ей не очень нравилась. Краем глаза Тейлор уловила, как второй врач чуть сдвинулся в их сторону, явно заинтересованный происходящим. Это вызывало сомнения в том, насколько она угадала с профессией второго присутствующего. Однако сейчас разговор с доктором был единственным хоть сколь-нибудь надёжным способом добыть информацию и, возможно, выздороветь. Согласие дано.       Доктор извлёк откуда-то из внутреннего кармана халата небольшой блокнот с прикреплённой к нему авторучкой.       - Итак, мисс, вы помните ваше имя? Глаза закрылись один раз.       - Вы помните обстоятельства, которые привели к событиям, в результате которых вы оказались в Северном Спрингфилде? Мысли казались слишком медленными и легко обрывались. Мерзкое состояние. Знакомое. Бывало не раз.       Северный Спрингфилд… это город? Наверное… наверное, нет. Кажется, это пригород-сателлит Вашингтона. Она в Вашингтоне? Но тогда…       Тейлор помнила, что Сын ударил по этим местам. И хоть не была уверена, кто такой Сын, но знала, что разрушения были значительны.       Странно.. Эти люди не выглядят, как пережившие последствия его удара. Нужно… нужно больше информации. Трудно думать. Она закрыла глаза дважды. Доктор пожевал губами.       - Частичная амнезия… Это было ожидаемо. Что же, будь это стандартный опрос, я бы спросил о родственниках, однако в вашем случае, боюсь, мне предписано спросить о кое-чём другом. Мисс, вы обладаете суперспособностями?       Суперспособностями? Это как… Пассажир, верно? Странно... Почему не спрашивают, кейп ли она?       Ответ положительный.       Доктор Сард поворачивается к своему коллеге.       - Ваше любопытство удовлетворено, мистер Теллер? Потому как я считаю, что на сегодня с моей пациентки достаточно.       Мужчина медленно кивает.       - Думаю, да. Полагаю, директору этого хватит.       - В таком случае мы на сегодня закончили, - и после этих слов Сард вновь обратился к Тейлор: - Мисс, не стоит волноваться. “Воут” оплачивает все издержки на ваше лечение. Вас обязательно поставят на ноги.       После этих слов оба посетителя покинули палату, оставляя Тейлор наедине с бубнящим телевизором и её мыслями.       “Воут”... Она не слышала такого названия. Не помнила о таком. Возможно… это что-то новое?       Она попыталась сконцентрироваться на звуках телевизора, потому как нормально разглядеть изображение на экране у неё не было никакой возможности.       “К другим новостям. Сегодня в Нью-Йорке прошла конференция, посвящённая грядущему уходу Марафона из состава Семёрки. Мероприятие началось с автограф-сессии, которая продлилась всего семнадцать секунд! После этого Марафон отвечал на вопросы журналистов и фанатов. На вопрос нашего корреспондента о том, не жалеет ли герой, что покидает состав Семёрки, он ответил:       - Безусловно жалею. Семёрка - это как твоя вторая семья. А покидать семью - всегда сложно и печально. Но знаете, у каждого Марафона есть финиш, после которого следует заслуженный отдых. И мой вот-вот наступит.       Прокомментировал герой также и нашумевший неделю назад инцидент с неизвестным супером, выпавшим из портала посреди Вашингтона.       - К сожалению, я не знаком с героиней этого видео и даже никогда не слышал про неё. Однако могу лишь пожелать неизвестной мне героине скорейшего выздоровления. К новостям бизнеса. Котировки “Воут Интернешнал” продолжают расти. Эксперты оценивают...”       Сосредотачивать внимание было тяжело. Достаточно тяжело, чтобы и без того не самая приятная головная боль стала практически невыносимой.       “Воут”... Компания? Корпорация? Она… как-то связана с супергероями. Семёрка… группа героев. Марафон… герой.       Она не помнит их. Не знает этого. Странно.       Возможно… возможно, она не на Земле Бет?       Это… логично. Вашингтон… очевидно, не уничтожен. Нет упоминаний Сына…Губителей. Не похоже на Бет.       Где она?       Алеф? Гимель?       Нужно больше информации.       Однако… сначала стоит отдохнуть. Долгое бодрствование утомляет.       Она позволила глазам закрыться.       Спустя несколько минут беспокойный, но глубокий сон поглотил её.

***

      “Объект пришёл в сознание. Пулевое ранение головы повредило моторные функции и вызвало частичную амнезию, однако личностные характеристики объекта пребывают в относительной норме. Объект подтвердил наличие суперспособностей. Допрос объекта не представляется возможным ввиду практически полного паралича. Необходим длительный курс реабилитации, однако д-р Сард не даёт гарантии даже частичного восстановления”.       Стоило секретарю закончить зачитывать сообщение, как Стиллвелл обмякла в кресле, прижимая ладонь ко лбу. Сидящие за столом в конференц-зале представители аналитического и технических отделов явственно напряглись.       - Блеск, господа. Мы выяснили целое ничего. У нас есть супер, который вроде как и не супер и который даже слова выговорить не способен, и мы вообще не знаем, сможет ли она рассказать нам хоть что-то.       Вице-президент глубоко вздохнула и, удобней устроившись на стуле, обратила свой взгляд на главу технического отдела.       - Итак, Рейнольдс. Что у тебя? Я читала отчёт, но тебе стоит уволить того, кто его писал, - Стиллвелл была прекрасно осведомлена о том, что именно Робин и являлся автором отчёта, но последний был действительно отвратно составлен. Мужчина средних лет в строгих чёрных очках поднялся со своего места и, подойдя к проектору, открыл презентацию.       - Мэм, боюсь, что у нас тоже не так уж много хороших новостей. Мы обследовали предоставленные нам образцы, и если бы я самолично не присутствовал при проведении большей части тестов, то ни за что бы не поверил в возможность существования чего-то подобного.       - Ближе к делу, директор.       - Я уже перехожу, мэм. Сперва мы обследовали броню, - при этих словах на экране появились несколько разных пронумерованных пластин. - Здесь ничего невероятного не обнаружилось, практически самый обычный кевлар, разве что несколько прочнее наших стандартных пластин, возможно, более совершенная технология. Ничего такого. Примерно то же самое можно сказать о перцовом баллоне и пистолете. Всё - стандартные модели массового производства. Пистолет, судя по серийному номеру, должен сейчас находиться на вооружении полицейского департамента где-то в Делавере, и сведений об утере не поступало. Однако на этом хорошие новости заканчиваются. Рейнольдс последовательно переключал слайды, пока не дошёл до картинки, на которой было изображено чёрное тканевое трико.       - Мы проанализировали ткань костюма, к которому крепилась броня, и, честно говоря, не сразу поверили результатам анализа, - заметив угрожающий взгляд Стиллвелл, мужчина быстро продолжил: - Это паучий шёлк, мэм. Натуральный паучий шёлк. Судя по нашим данным, принадлежащий виду Caerostis darwini, что родом прямиком с Мадагаскара и имеет самую прочную паутину среди всех пауков. Ударная вязкость у этой ткани - в десять раз выше, чем у кевлара. Однако я не представляю, кому в голову могло взбрести делать целый костюм из этого материала. Абсолютно нерентабельная трата времени и денег.       Мэделин не слишком-то хорошо понимала настоящую цену паучьего шёлка, но зато весьма ясно представляла, как работает рынок. Предполагая примерный объём проблем, сопряжённый со сбором и уходом за столь специфичным предметом, как пауки, она понимала, что товар, изготовленный из такого шёлка мгновенно поднимался в цене до каких-то совершенно заоблачных высот. Нет, "Воут" могла позволить себе нечто подобное… для кого-то из Семёрки. При крайней необходимости. Возможно, ей стоило бы поискать информацию на эту тему для Хоумл…       Мысленным усилием она прервала себя, сосредоточившись на текущем совещании. Рейнольдс продолжал. На экране можно было увидеть обычный формы нож со странным лезвием.       - Также среди предоставленных нам объектов находился… мы назвали это “Объект-Три”. Да, по форме напоминает обыкновенный нож, стандартный армейский ка-бар. В случае стандартного тестирования, показатели соответствуют заводским значениям. Однако назвать… это ножом - всё равно, что сравнить индейский томагавк и одноимённую крылатую ракету. Около гарды находится управляющий элемент, после нажатия на который происходит… это.       На следующем слайде оказалось видео. В кадре была видна человеческая рука, держащая нож. После начала воспроизведения, человек нажал кнопку. Несколько секунд ничего не происходило, однако затем стало отчётливо различимо белесое марево, окружающее режущую кромку. Человек сделал несколько медленных движений, но марево было статично привязано к лезвию, двигаясь вместе с ним. Эффект был независим от скорости взмахов.       После этого картинка сменилась. Сотрудника лаборатории снимали уже в полный рост, перед ним стоял манекен, одетый в бронежилет, на котором было обозначение, что он относится к первому классу защиты. Лаборант активировал нож, дождался “зарядки”, после чего произвёл пробный удар. Нож вошёл в грудь манекена без каких-либо усилий со стороны лаборанта.       Снова смена сцены. Второй опыт. Вместо предыдущего бронежилета - бронежилет второго класса. Результат не меняется. Третий опыт - бронежилет третьего класса. То же самое происходит с бронежилетом четвёртого класса - нож всё так же проходит сквозь элементы защиты, не замечая сопротивления.       В пятом опыте вместо манекена находится стальной лист толщиной в несколько сантиметров. Белесое марево проходит сквозь сталь, как сквозь масло. Опыты продолжаются, и вместо стали идут другие металлы и сплавы, вплоть до экзотических материалов вроде карбида вольфрама и нитрида бора. Результат не меняется.       В зале стоит пораженная тишина, прежде чем Рейнольдс продолжает.       - В ходе экспериментов было установлено, что на текущий момент человеческая цивилизация не обладает материалом, устойчивым к Объекту-Три. Наши попытки понять структуру устройства ни к чему не привели. Объект-Три является крайне высокотехнологичным устройством, оперирующим на субатомном уровне, получая сверхъестественную остроту за счёт разрушения молекулярных связей при помощи нанороботов. Более нам ничего выяснить не удалось: ни источник питания, ни способ генерации нанороботов - всё это на данный момент находится вне наших пределов понимания. Я бы даже сказал… оружие, находящееся в наших руках, превосходит нынешние технологии если не на сотни, то на несколько десятков лет точно.       - Я правильно понимаю, что этот Объект-Три способен убивать наших суперов? - мрачно спросила Стиллвелл, прекрасно зная ответ. Перспективы, которые открывались, были очень и очень далеки от светлых и радостных.       Сам факт того, что в Америке… да даже в мире, может существовать организация, достаточно развитая и богатая для финансирования подобных проектов, и к тому же полностью анонимная… Это пугало Мэделин. Действительно пугало.       - К сожалению, да, мэм. Наши модели предполагают, что Объект-Три игнорирует прочность любого материала, Однако хочу заметить, что нанороботы выделяют существенный объём тепла при работе, а также быстро выходят из строя, будучи нагретыми.       Это несколько успокоило вице-президента. Джон был достаточно быстр и силён, чтобы подобное представляло для него фатальную угрозу. К тому же его тепловое зрение могло легко нейтрализовать это устройство.       - У вас всё, директор?       - Нет, мэм. У нас остался “Объект-Четыре”, который крепился к спине объекта, - на экране появилось изображение чего-то вроде рюкзака       - И что же это, Деннис?       - В том и проблема, мэм. Мы не знаем. Объект попал к нам уже в нерабочем состоянии, и все наши попытки реабилитировать технику хотя бы частично, не привели ни к какому результату. Часть деталей О-Четыре раскладывается в нечто, напоминающее стрекозиные крылья. Наше единственное предположение: это устройство предназначенно для левитации. Вот только конкретный принцип непонятен. Я взял на себя смелость показать часть схематики устройства нашим друзьям из НАСА, но они нас едва ли не высмеяли, сказав, что эта схема выглядит абсолютно бессмысленной.       - И каков ваш общий вердикт, директор? Мужчина вздохнул.       - Мэм, возможно, прозвучит бредово, но это - не наш уровень технологий. Буквально всё, за редким исключением пистолета и перцового баллона, кричит о том, что мы столкнулись с чем-то за пределами нашей компетентности. Я не знаю, параллельные миры или путешествие во времени, но готов поставить свою докторскую, что на данный момент на Земле нет технологий для производства такого оборудования. На этом у меня всё. Мэдэлин еще раз тяжело вздохнула и кивнула Рейнольдсу.       - Спасибо, Деннис. Мистер Питерс, я полагаю, что вы пришли к схожим выводам? Глава отдела аналитики не замедлил с ответом:       - Да, мэм. История, безусловно, выглядит фантастичней некуда, но, боюсь, нам стоит принять это за рабочую версию. Ни в одной из доступных нам баз данных такого человека, как наша гостья, не существует, во всяком случае, необходимого процента совпадения мы так и не получили. Про снаряжение мистер Рейнольдс уже рассказал. Да и в целом мои люди сомневаются в том, что можно скрыть подобное производство абсолютно бесследно.       “Но "Воут" это удалось”, - про себя проговорила Стиллвелл.       - Безусловно, мы проведём проверки по результатам экспертизы техотдела, но я сомневаюсь, что это хоть что-то нам даст. Как я уже писал в отчёте, моя рекомендация - это допрос нашей гостьи. Однако, в связи с заключением доктора Сарда, рекомендую рассмотреть необходимость применения к объекту препарата “V”. Это наш единственный шанс по-настоящему разговорить её.       Вице-президент поджала губы. Предложение и в самом деле звучало дельно. Сард был одним из лучших, и если он не давал никаких гарантий, то “V” действительно являлся, наверное, наилучшим выходом из возможных. Кратковременная регенерация могла помочь. Как, впрочем, и навредить.       Однако это было не то решение, которое она могла принимать в одиночку. Как бы ни претило ей общение с Эдгаром, но решать такое нужно вместе с ним.       После короткого доклада относительно прочих новостей, совещание быстро закончилось, и вскоре Мэделин обнаружила себя сидящей в своем кресле перед селектором с набранным корпоративным номером исполнительного директора Эдгара.       Вздохнув, она нажала на кнопку вызова. Вся эта ситуация требовала скорейшего решения. Голос на другом конце ответил почти мгновенно.