[ПЕРЕПОДКЛЮЧЕНИЕ]
[УСПЕХ]
[УДОВЛЕТВОРЕННОСТЬ]
[СОГЛАШЕНИЕ]
Если оценивать испытанные болевые ощущения по пятибалльной шкале, где тройка - это пытки Ампутации, четвёрка - испарение половины тела атакой Сына, а пятёрка - взрыв болевой бомбы Бакуды, то выйдет примерно четыре с половиной. Что вполне себе можно считать за достижение, учитывая всё произошедшее. Сознание вернулось резко, словно бы по щелчку выключателя. Хотя, строго говоря, назвать её текущее состояние “сознанием” было нельзя. Во всяком случае, в стандартном понимании вещей. Потому что из всех чувств, доступных ей, вернулось самое нестандартное. Её воспоминания, с момента снятия ограничений и до последнего разговора с Контессой, были нечёткими, однако в них не было чего-то такого, что мешало бы составить более-менее внятную картину произошедшего. В общем и целом - всё получилось. Сын уничтожен, человечество в порядке, Земля Бет всё ещё стоит. Но вот детали… несколько усложняли дело. Тейлор всегда считала себя сторонницей… не всегда этичных, но эффективных методов, однако Кхепри возвела это правило в абсолют. Думать о том, что она и была Кхепри, ей совершенно не хотелось. Из этого следовали… некоторые выводы. Возможность того, что кто-то с Земли Бет придёт за ней… существовала, однако вероятность подобного события была крайне низка. Словам Контессы можно было верить. Даже после того, как она пустила ей две пули в голову. Размышления о прошлом едва не вогнали Тейлор в меланхоличное состояние, чего она себе позволить не могла. Пускай она и выжила, и в теории даже избавилась от угрозы мучительного существования в состоянии овоща на всю оставшуюся жизнь, остальные проблемы никуда не делись. Новый мир сулил новые неприятности. И она должна была быть к ним готова. И, на её счастье, добрые доктора вернули ей её привычный инструментарий для сбора информации. Рой. Больница, в которой она оказалась, была довольно чистым местом. Не больше пары тысяч особей, да и те в основном на уровне фундамента и канализации. Палаты были на удивление чисты. Этого, впрочем, нельзя было сказать о близлежащих постройках. Жилые дома, складские и офисные помещения, небольшой сквер, круглосуточный супермаркет, канализационные стоки, мусорные контейнеры. Все эти места кишели насекомыми. Безусловно, речь не шла о сколько-нибудь крупном скоплении, но для самой базовой разведки этого должно было хватить с лихвой. Пригород Вашингтона выглядел… совершенно обыденно. Никакой суеты, никаких разрушений, ничего выделяющегося - на первый взгляд. Учитывая удар Сына по Вашингтону, подобная картина была попросту невозможна для Земли Бет. Как следствие - её предыдущие выводы пока что подтверждались Спрингфилд был идеальным районом для неё. Сквер со слегка заболоченным прудом обеспечивал ей практически идеальную начальную базу для формирования роя. Несколько осиных гнёзд, муравьи, пауки, бабочки, мухи и ещё с пару десятков видов. Практически полный набор, за исключением разве что Чёрных Вдов, но о большем пока было бы глупо просить. На улице стояла глубокая ночь, а значит, было самое время действовать. Первым делом ей необходимо было найти базу для операций. Поиск не занял много времени. Шиномонтажная мастерская, в паре кварталов, вполне подходила по всем критериям. Была достаточно грязной, чтобы никто не обратил внимание на десяток-другой трупов насекомых, и достаточно просторной, чтобы можно было спрятать часть роя до поры, до времени. Но главным было наличие небольшого офисного компьютера в отдельном закутке первого этажа. Машина выглядела достаточно замызганной и немного устаревшей, но запустилась без проблем. Виндоус, бессмертный и живой даже в параллельных реальностях, куда даже Сын не заглядывал, встретил её знакомым логотипом. К счастью, пароля на компьютере не было, что сильно упрощало дело. Кое-как разобравшись с навигацией по замызганной клавиатуре, Тейлор приступила к поиску информации. Осы пикировали на кое-как работающие кнопки, вбивая необходимую информацию, пока кластеры сменяющих друг друга мух сканировали написанное. Информации по запросу “Воут Интернешнал” было невероятно много. Страницы поисковика уходили в бесконечность, так что Тейлор решила не изобретать велосипед и начать с общедоступной информации. Википедия подходила как нельзя лучше. “Vought International - американская транснациональная корпорация, специализирующаяся на производстве лекарственных препаратов, защитного оборудования, мультимедийных технологий, а также менеджмента супергероев. Входит в топ-50 Титанов индекса Доу-Джонс” Статья про корпорацию впечатляла своими монументальными размерами. Но наибольшее внимание Тейлор уделила разделу “История”. И вот уже здесь начинались интересности. Открыв еще с десяток вкладок, она начала изучение. Датой основания копорации считался тысяча девятьсот сорок шестой год, когда некий доктор Фредерик Воут получил заказ на разработку новых лекарственных препаратов для американских военных, открыл свою небольшую исследовательсткую лабораторию, которая впоследствии разрослась в огромного транснационального монстра, проглотив таких титанов рынка как “Johnson&Johnson”. Фармацевтические исследования "Воут" и вправду впечатляли. В статье говорилось о, по меньшей мере, десяти Нобелевских премиях по медицине, полученных за разработку целого ряда революционных препаратов в самом широком медицинском спектре. Но основной причиной превращения пускай крупной и успешной, но всё же простой фармацевтической компании в транснационального монстра, была их ставка на поддержку супергероев. Стоило Тейлор дойти до этой информации, как количество открытых ею вкладок в браузере увеличилось еще на добрых два десятка. И, честно говоря, ей было крайне трудно поверить прочитанному. Супергерои на этой Земле… пускай будет Землёй-V, появились в сороковых годах. Более чем на четверть века раньше, чем на Земле Бет. Чёрт, да даже раньше, чем Котёл нашёл... Партнёра. Раньше, чем Сущности прибыли сюда. Ничего подобного не должно было происходить. Время, для параллельных версий Земли, шло одинаково - и, как следствие - не было никакой возможности, чтобы Пассажиры оказались здесь раньше, чем на Бет. Это было попросту невозможно. С другой стороны, когда в деле замешаны Киты, исключать какую-либо вероятность было бы попросту глупым решением. Возможно, Пассажир Фир Сё не был единственным? С другой стороны, даже Хонсю не демонстрировал чего-то подобного. Странностей становилось тем больше, чем дальше она продвигалась в своих поисках. Все супергерои, существовавшие и существующие по сей день, родились на территории США. Да, здесь существовал некоторый аналог понятия триггерного ивента, приводящего к пробуждению суперспособностей у крайне небольшого процента людей, однако формулировка звучала настолько расплывчато, что ничего нельзя было понять точно. Следующим моментом стало то, что ей не удалось отыскать ни одного упоминания о существовании суперзлодеев. Да, желтая пресса обожала мусолить супергероев за их мелкие и не слишком мелкие грешки, однако не было ни одного заголовка, говорящего о серьёзных преступлениях, совершенных супергероями. Никаких громких убийств, никакой резни - ничего, чистый лист. Максимум - штрафы, пресс-конференции с извинениями. Всё это, в совокупности, создавало крайне, крайне подозрительную ситуацию. Супергерои, появляющиеся на территории одной-единственной страны? Звучало, как полный бред. Не говоря уже о том, что за шестьдесят лет ни единого упоминания о поехавшем супере. Её знаний о параллельных мирах было вполне достаточно, чтобы не сомневаться в том, что люди везде оставались людьми, на какой бы из параллельных Земель они ни родились. Со всеми своими плюсами и минусами. Поэтому Тейлор ни на секунду не поверила в то, что люди на этой Земле обладали бОльшим чувством ответственности и справедливости, чем на Бет. И это не говоря про то, что здесь не было ни Губителей, ни других угроз S-класса. И это было, наверное, самой парадоксальной вещью, на её взгляд. Во все времена действие порождало противодействие. Человеческая природа, подгоняемая предназначением Пассажиров, требовала конфликта. Там, где есть герой - всегда должен быть злодей. Потому что, иначе, в героях нет никакого смысла. “Экстраординарные угрозы требуют экстраординарного ответа”. Эту цитату приписывают Эйдолону, сказанную им во время одного из интервью в начале восьмидесятых. И, несмотря на всю личную неприязнь, с этими его словами Тейлор не могла не согласиться. Строго говоря, паззл не выглядел особенно сложным. Супергерои внезапно появляются на сцене ближе к концу Второй Мировой, когда переломный момент уже произошёл. "Воут" основана буквально спустя год после окончания Второй Мировой. И почти сразу же получила госконтракты на разработку медикаментов. Добавьте в уравнение тот небольшой факт, что Сард, и те, кто за ним стоит, смогли одной сывороткой вылечить её от весьма неприятных ранений - и пазл начинает складываться. Кто-то - утверждать ничего точно нельзя - смог разработать некий аналог Флаконов Котла. Принцип действия, как и факт участия Пассажиров, в этой схеме она доказать пока не могла, но Тейлор буквально видела эти очевидные закономерности. И отчего-то она была более чем уверена в том, что "Воут" весьма глубоко замешаны в этом деле. Если же оставить за бортом ситуацию с супергероями, большая часть мировой истории вполне соответствовала той, что случилась на Алеф. Безусловно, различия существовали, чисто в силу иной геополитической ситуации. Одно дело - иметь ядерное оружие, и ничего более, и совсем другое - быть “Нацией, избранной Богом”, и иметь у себя под началом полк суперсолдат разной степени полезности, приличная часть которых способны выдерживать автоматный огонь, регенерировать, и обладают ещё какой-нибудь мерзкой способностью поверх всего этого! И это помимо бытия супердержавой с самым мощным ядерным арсеналом. Вернувшись из экскурса в мировую историю к истории "Воут", Тейлор начала подробнее изучать ту часть истории компании, что связана с кейпами. Если верить Википедии, то первые подтверждённые случаи сотрудничества между кейпами и “Воут” относились в середине шестидесятых, когда компания начала свою фазу активного роста благодаря новой порции государственных контрактов. По легенде, Фредерика Воута попытались ограбить, и неизвестная супергероиня в плаще спасла его, после чего вдохновлённый профессор решился создать первую в стране частно финансируемую группу супергероев. Целью Воута стала, цитата: “Поддержка храбрых мужчин и женщин, поставивших свои удивительные способности на службу Американскому Обществу”. Херня, конечно же. Даже если Воут не имел никакого отношения к производству суперов (в чём Тейлор закономерно сомневалась), подобное решение не могло было быть продиктовано ничем иным, кроме как меркантильным интересом. Идея, что называется, “выстрелила”. Кейпы, с помощью денег и талантливых пиарщиков быстро превратились в шоу-звёзд с огромными фан-базами, которые были буквально готовы забрасывать деньгами всё, что было хоть как-то связано с их кумирами. Учитывая сверхчеловеческие возможности кейпов, которые те не стеснялись демонстрировать, эффект, со временем, только возрастал. Спустя два года после создания первой команды, "Воут" запустили вторую. А затем и третью. А спустя пятнадцать лет, почти в каждом штате была хотя бы одна команда, сформированная из суперов, финансируемых "Воут". Такой оглушительный успех, безусловно, породил завистников, желающих поучаствовать в данном успешном и сверхприбыльном бизнесе. Но, судя по всему, успешных конкурентов было либо слишком мало, либо за кулисами произошло что-то весьма интересное, но факт оставался фактом - к восьмидесятым годам "Воут" стали фактически монополистами в сфере предоставления услуг супергероям. В начале нулевых, после серии террористических атак, произошедших по всему миру, "Воут" заявили о создании новой команды, в которой будут собраны лишь лучшие из лучших - самые известные и сильные суперы. Данная группа кейпов получила название “Семёрка”. Местный аналог Триумвирата, но в несколько расширенном составе. Состав, если честно, не особо впечатлял. Фонарщик. Эпицентр-Пирокинетик, но, судя по описанию, не слишком сильный. Даже близко не уровень Ожог или Лунга, но явно способнее, чем Цирк или Саламандра. Низкоуровневый Движок и Бугай. Противник проблемный, но ничего невозможного. Прозрачный. Скрытник-Бугай с непробиваемой кожей. Комбинация, в общем и целом, неприятная - но, с правильной сенсорной сетью, подобраться к ней незамеченным он не сможет. Глубинный. Мастер, контролирующий морскую живность, способный дышать под водой, низкоуровневый Бугай и Движок. Ситуативный соперник. Если ограничить Глубинного в доступе к воде, легко останется без миньонов. Спорный вопрос конфликта двух Пассажиров, в случае битвы на крабах. Марафон. Беговой Движок. Низкоуровневый Бугай. Неприятный противник на открытом пространстве. Если драться с таким, то только в закрытом, хорошо контролируемом пространстве. Чёрный Нуар. Способности неясны, предположительно - ещё один Бугай-Скрытник. Неизвестный противник. Необходима разведка, столкновение нежелательно. Судя по описанию, сейчас находится в одной из соседних с ней палат и чего-то дожидается. Королева Мэйв. Высокоуровневый Бугай, низкоуровневый Движок, возможно - низкоуровневый Умник. Опасный противник, но - не уровень Александрии. Конфронтация нежелательна. В случае неизбежности столкновения - сценарий Александрии. Хоумлэндер. Высокоуровневый Бугай, высокоуровневый Движок, среднеуровневый Бластер, среднеуровневый Умник. Фактически - Александрия, несколько слабее, но с дополнительными способностями. Конфронтация крайне нежелательна, но - ничего невозможного. Кто бы ни был создателем кейпов в этой вселенной, но минимальный рейтинг Бугая и Движка был, похоже, зашит в самую основу сил. Противники, в общем и целом - неприятные, но кейпы почти всегда были неприятными противниками. Но Семёрка не идёт ни в какое сравнение с разрушительной мощью Триумвирата, не говоря уже о более… серьезных угрозах. За сбором этой нехитрой информации, время пролетело незаметно, и Тейлор не успела оглянуться, как часы показали шесть утра и на горизонте постепенно начало становиться светло. Через два часа мастерская должна была открыться, отчего Тейлор решила, что пора сворачиваться. Тем более, что к этому моменту она успела закончить распределение жучков по всей больнице, и могла приступить к полноценному прощупыванию почвы. Что же до результатов разведки… В общем, планировка была довольно стандартной, разве что в подвале было некое хранилище с весьма серьёзной на вид системой защиты. Хранилась там, по видимому, та странная сыворотка, которой пичкали детей в боксах на третьем этаже. Наличие члена Семёрки несколько… нервировало Тейлор, также осложняя гипотетический вариант плана побега, который та начала составлять. Самый малоизвестный из этой группы, что, по факту, значило “самый опасный, до выяснения полного спектра способностей”. Слежка за Нуаром не принесла никаких видимых результатов, кроме того, что данный персонаж походил скорее на куклу, чем на живого человека. За время наблюдения, герой шелохнулся лишь несколько раз, когда рядом с палатой проходили медсёстры. К восьми утра в радиусе её охвата наконец-то появился доктор Сард, прибывший на личном авто представительского класса. Зайдя в кабинет, доктор переоделся и уселся за рабочий компьютер, чтобы через несколько минут вскочить с места и быстрым шагом двинуться в сторону её палаты, на ходу вызывая медсестру. - Что происходило ночью, Гастингс? Какие-то раздражители? - Ничего, сэр. Просто посреди ночи показатели активности мозга скакнули вверх… и с тех пор не снижаются. Как будто бы она бодрствует. Доктор лишь кивнул в ответ на это, отпуская медсестру. Следующим пунктом назначения стала палата, в которой сидел Чёрный Нуар. Зайдя внутрь, доктор, без лишних промедлений, сказал. - Ночью у пациента проявилась повышенная мозговая активность. Что-то изменилось? - Она стала чаще дышать. Изменилось давление. - супергерой был немногословен. Доктор кивнул, соглашаясь со сказанным. - Думаю, нам стоит связаться с вице-директором. Чёрный Нуар извлёк из кармана своего пояса мобильный телефон, после чего, набрав номер, передал телефон доктору. Ожидание не длилось долго. - Это Сард. Объект Ноль вышла из комы и проявляет повышенную мозговую активность, сравнимую с бодрствованием, однако в себя пока не пришла. - Её можно разбудить? - Мы не пытались. - Попытайтесь, доктор. Время не ждёт. - Вас понял. На этом разговор закончился, а Сард с Нуаром вышли из палаты, двигаясь в её сторону. Сосредоточившись на своих ощущениях Тейлор, попыталась прикинуть шансы прийти в себя. В данный момент она всё ещё технически находилась без сознания, во всяком случае, своими ушами и глазами она ничего не могла воспринять, но учитывая восстановление сверхспосбностей и её ночную активность… вероятность была достаточно высока. И действительно. Не прошло и десяти минут, как нечто, резко пахнущее, ворвалось в пустующую лакуну её собственных ощущений, мощным рывком выдергивая её в реальность.