The Girl

- Добрый день, мисс Уилборн. - Можно просто Энн. - Меня зовут Захария Стейн. Зовите меня просто Зак. Я бы с удовольствием присутствовал лично, но боюсь, природа ваших способностей... - Ничего, Зак. Я… понимаю - Тейлор позволила себе улыбнуться, глядя в экран принесенного ей в палату ноутбука. Её собеседник, на самом деле, был относительно недалеко - всего лишь двумя этажами выше, в одном из пустующих кабинетов. Её героический и мрачный соглядатай в этот раз решил остаться всё в той же палате, неотрывно наблюдая за ней сквозь стену. С момента первого… интервью, если можно было так назвать тот плохо замаскированный допрос, минуло два дня. Ничего… особо значимого за это время не произошло. Безусловно, изменений была целая куча. Вроде того, что за последнее время она не видела ни Сарда, ни Чёрного Нуара. Конечно, оба находились в зоне покрытия её Роя, однако приближаться к ней желанием явно не горели. Даже медсестёр сменили. Те, что работали с ней до этого, по видимому, были допущены и до родильного отделения внизу - что, очевидно, и послужило причиной смены персонала. Это даже было в какой-то степени забавно, поскольку новоприбывшие медсёстры были явно моложе, неопытнее и куда более разговорчивы. Чего-то секретного они, судя по всему, не знали, зато общей информации, да сплетен разной степени достоверности - было пруд пруди. Одна из медсестёр даже попросила у неё автограф, аргументировав тем, что её сын коллекционирует их, и такого точно ни у кого не будет. Она не смогла отказать. Безусловно, существовал шанс, что всё это - план “Воут” для получения образца её почерка для какого-то рода почерковедческой экспертизы, однако вероятность этого, во первых, была мала, во вторых, все образцы былого почерка Тейлор были уничтожены вместе с её правой рукой, а подобное рисование было довольно полезным, с точки зрения восстановления мелкой моторики, процессом. Спустя пару минут и десяток испорченных листов, Тейлор смогла изобразить что-то, напоминающее подпись. Это было несколько удивительно, поскольку она ожидала, что потратит на сие действо, по крайней мере, полчаса, но её новообретенная координация сильно помогала с реабилитацией. Впрочем… это было далеко не единственным “новым приобретением”. Местная вариация Флаконов, носившая название “Препарат V”, если судить по надписям в подземном хранилище больницы, действительно творила чудеса. Помимо общего лечения, "Препарат" явно дал ей некоторые дополнительные способности. Из того очевидного, что Тейлор смогла заметить на сегодняшний день, это улучшенная координация, плюс невысокий рейтинг Бугая - им потребовалось несколько раз сменить иглы, чтобы взять кровь на анализ. Но не это было главным изменением. Она не сразу это заметила, но и так достаточно простое и привычное управление её роем - стало ещё проще. Условно говоря, улучшилось качество “сигнала” - теперь она могла спокойно разбирать звуки на самой границе её сенсорной сети. Кроме того, жуки теперь… реагировали быстрее? Она сама пока не понимала, что конкретно произошло, но количество приказов, отдаваемых ею за единицу времени, существенно возросло. Из этого вполне очевидно следовало то, что её потенциальные боевые возможности существенно возросли. Безусловно, потеря ведущей руки была… неприятным моментом, однако, учитывая всё произошедшее, ей невероятно повезло. В общем и целом, восстановление шло семимильными шагами, Тейлор даже начала подозревать наличие у себя некоторого исцеляющего фактора, но чётких доказательств тому пока не имела. Несмотря на слабость, её мышцы не успели атрофироваться, отчего ещё вчера Тейлор смогла достаточно уверенно сесть на кровати. Вставать она пока не рискнула, но никаких слишком неприятных ощущений она не испытала. Параллельно с этим, она продолжила поиск информации о "Воут" и Земле-V в общем. Частично информация собиралась через медсестёр, которые испытывали определенный пиетет к “молодой, но уже стольким пожертвовавшей супергероине”, но большая часть собиралась через Рой. За вчерашнюю ночь Тейлор успела отыскать ещё одно достаточно удобное место. В одном из типовых таунхаусов, на самой границе её восприятия, обнаружилась пустующая комната на втором этаже с рабочим компьютером, принадлежавшая, по видимому, ребёнку. Хозяйка дома работала допоздна и спала на первом этаже, так что обнаружения можно было практически не опасаться, однако Тейлор предпочла перестраховаться и держала несколько насекомых по всему маршруту следования на второй этаж. Результаты поиска были весьма интересными. Статистика совершаемых преступлений на территории США была чудовищной. По уровню криминогенности, США находилась в первой двадцатке, лишь немного уступая вечным лидерам из Африки и Южной Америки. А по количеству попыток вооруженных ограблений - и вовсе была на первом. Казалось бы, как это возможно, учитывая тот маленький факт, что все двести сорок два зарегистрированных сверхчеловека проживают на территории Соединённых Штатов? Конкретного ответа на этот вопрос у Интернета не было, но для неё ответ казался очевидным. Для поддержания постоянной супергеройской активности, требовался соответствующий уровень преступности. По другому, банально, быть не могло. Из этого следовал другой вопрос - насколько реальными были эти цифры. Да, действие рождало противодействие. Она не сомневалась в том, что в мире найдется не один десяток тысяч фанатиков с горячей кровью и буйным нравом, способных сорваться с места и отправиться на другой конец света лишь затем, чтобы бросить вызов существам, что стоят над людьми по факту своего рождения - но всё это не выглядело естественным. Она слишком хорошо знала, как выглядят типичные города и страны со схожим уровнем преступности. Америка Земли-V не была похоже на своего близнеца с Бет. Она была сильнее, как государство, она была сильнее, как Система. Все по настоящему большие пушки всё ещё лежали в кармане у Дяди Сэма, и не были отданы на откуп психически нестабильным людям, которым повезло выиграть в самой дерьмовой лотерее во Вселенной. Она чувствовала чью-то руку, дёргающую за ниточки невидимой преступной машины. Она видела бесконечную вереницу рекламных баннеров с лицами Семёрки. Смотрела на невозможно огромные цифры просмотров под роликами на ютубе, восхваляющими суперов. Пробегала взглядом сотен фасеточных глаз бесконечные вереницы комментариев, разнящихся от почти что искренних молитв до неприкрытой зависти. “Воут” строили культ. Культ, у которого были вполне себе реальные боги, способные ужасать и восхищать. И ради того, чтобы этот культ жил, они были готовы на многое. Это была знакомая картина. Даже слишком. Однако, Тейлор не знала причин, по которым "Воут", или те, кто стоял за ними, так поступали. Какими бы ужасными ни были преступления Котла, Тейлор не могла отрицать резонность их мотивов. Но стояло ли за идеями “Воут” что-то? Была ли какая-то благородная цель у этого пути? Этого она не знала. И отчего-то не желала знать. Потому что, на данный момент, она совершенно не имела желания делать это своей проблемой. За эти жалкие два дня она шесть раз просыпалась от кошмаров, вынужденная использовать спасательный круг в виде сброса эмоций в рой. Каждый раз, когда она позволяла себе отвлечься от поглощения информации для того, чтобы её осмыслить, она вынуждена была постоянно напрягаться, чтобы не терять концентрацию. Сейчас она не могла позволить себе потерять контроль. Даже когда всё закончилось. Особенно когда всё закончилось. Как бы это ни было парадоксально, но даже после того, как Тейлор была готова встретить смерть от рук Контессы, она всё ещё хотела жить. Жить - как самоцель. Жить - как человек. Она устала быть... - Мисс Уилборн? Вы меня слышите? У нас какие-то неполадки со связью? Вежливый голос её собеседника вырвал Тейлор из свернувшей не туда мысленной цепочки. Судя по всему, это было достаточно долго. И достаточно заметно. - Прошу прощения, я несколько задумалась. Вы что-то спрашивали? - Стейн выглядел довольно молодо для опытного специалиста, но она уже давно привыкла не доверять внешнему виду. Социальные сети тоже не давали какой-то исчерпывающей информации о собеседнике. - Мне хотелось бы узнать ваше мнение о “Воут Интернешнал”. Тейлор ненадолго задумалась. - Я довольно плохо помню всё то, что случилось до… моего попадания в больницу, поэтому, боюсь, многого вам сказать не смогу. Безусловно, я крайне вам благодарна за лечение - ваши врачи совершили чудо, избавив меня от полного паралича. Доктор Сард говорит, что я встану на ноги буквально через пару дней! Однако… всё остальное, что я знаю о "Воут" - это то, что говорят о вас по телевизору… - здесь она сделала многозначительную паузу, подразумевая ангажированность СМИ. Захария улыбнулся. - Могу понять вашу растерянность. Наш пиар отдел иногда сходит с ума, если говорить откровенно. Но, в любом случае, наша компания действительно заинтересована в вашем скорейшем выздоровлении, Энн. Ведь чем больше у нас супергероев, тем безопаснее на наших улицах. Однако, Энн, у меня для вас есть неприятные новости. - лицо работника "Воут" приняло куда более серьёзное выражение. Тейлор нахмурилась. - Что случилось? - Когда мы попытались получить вашу медицинскую карту, мы ничего не могли найти. В США нет и не было девушки по имени Энн Уилборн, родившейся в указанную вами дату. Так же, как и в Великобритании, хотя ваш акцент соответствует уроженцу северо-востока США, район Бостона. Ожидаемо. С учётом подобного медиа охвата, получить доступ к национальной базе данных для них плёвое дело. - Н-но как такое возможно? Я, я же… - Она не мнила себя великой актрисой, это было больше по части Эммы... или Лизы. Однако она должна была попытаться. Всего-то и нужно было, что попытаться воскресить в память ту Тейлор, что существовала до того момента, пока не нарвалась на Лунга. Судя по всему, вышло достаточно успешно, потому как Захария очень быстро спохватился и перебил её. - Энн, вы в порядке? Пожалуйста, прошу вас, успокойтесь! У нас есть все основания подозревать, что это не ваша вина! - Д-да? - изображать робость было довольно сложно. Захария в ответ энергично закивал головой. - Совершенно точно, Энн. Всех деталей мы не знаем, но у нас есть основания полагать, что в деле замешана политика и ЦРУ. - ЦРУ? Это было что-то новенькое. По видимому, это и есть результат её попыток напустить тумана. С другой стороны, Разведывательное Управление… В Протекторате гуляло немало баек про разного рода федералов и их секретные проекты. Тектон как-то раз рассказывал ей историю про то, что Машинная Армия - это результат одного из неудачных экспериментов ЦРУ по воссозданию тинкертеха. И это было на Бет, где от былой силы Управления осталось очень и очень немногое. Здесь же… Тейлор даже была готова поверить в то, что нечто подобное наверняка возможно, в том или ином виде. - Да. Вполне возможно, что вы как-то были связаны с нашей доблестной разведкой, но что-то случилось, и от вас… - Избавились… - Довольно интересная манипуляция, надо сказать. Если допустить, что она действительно потеряла большую часть памяти, то довольно легко рассказать ей историю про страшную систему, что перемолола и выплюнула бедную девушку. С другой стороны, а не слишком ли простая схема? Всё же правительство здесь гораздо сильнее, чем на Бет - и подобные обвинения могут выйти боком и самим "Воут". Особенно, если её воспоминания волшебным образом “вернутся”. Но, опять же - скорее всего, виноватой окажется она сама, а доказать ничего у неё не выйдет. - Доказательств никаких нет, только косвенные данные, поэтому нам крайне важно узнать от вас всё возможное, чтобы говорить о чём-то точно… - Х-хорошо, н-но что делать с тем, что меня не существует? В-ведь тогда я ничего не смогу… - Не беспокойтесь, мисс Уилборн. "Воут" обладает крайне широкими связями и возможностями. Как только мы разберёмся со всем произошедшим, помощь с восстановлением документов не станет для нас чем-то нерешаемым. - А вот и кнут с пряником. При условии, что возвращение на Бет стало крайне маловероятным, документы Тейлор были весьма и весьма нужны, с учётом местной специфики и политической ситуации. Жизнь на улице её несколько… не прельщала. В какой-то степени, это даже было соблазнительно. Помочь "Воут" составить какую-нибудь красивую легенду, убедить их самих в том, что они гонятся за призраком всемогущего агентства, получить документы, пойти в колледж, найти работу. Но было бы наивно принимать такое решение. Слишком велик шанс проколоться, попасться на плохо продуманной лжи. К тому же… вне зависимости от исхода, выбрать сотрудничество - значит, отдать себя на попечение "Воут". Нет. Так не пойдёт. Ей нужно найти выход, способ покинуть поле зрение "Воут", при этом избегая нагнетания конфликта. Желательно, не вступая в прямую конфронтацию с членами Семёрки. Учитывая практически круглосуточное дежурство Чёрного Нуара около её персоны, подобное действо представлялось маловыполнимым. Даже при наличии сюрприза в виде уже множащегося роя. Неизвестно, что бы произошло с Тейлор Эберт, если бы в этот самый момент, в неприметном жилом здании напротив больницы, не раздался громкий радостный вскрик.

***

В это самое время. Специальный агент Эшли Девидсон. Почти все кабинетные агенты ЦРУ, так или иначе, мечтают о полевой работе. Зарубежные командировки, слежка, поиск улик, расследования, погони, перестрелки. В общем и целом, понимание “полевой операции” у кабинетных работников излишне романтизировано. Агент Девидсон лишилась розовых очков, относительно полевой работы, практически сразу же после того, как была назначена… сюда. Она слабо понимала, какого черта взбрело Ходжсону в голову, что он назначил её на эту операцию. Нет, понятно, что инициатива наказуема - но за что?! И ладно бы простое наблюдение за интернет трафиком, но почему её назначили ещё и нянькой? Агент… Леон, так он предпочитал себя называть, вообще не был похож на агента. Тощий, с огромными темными кругами под глазами, и редкими волосами. Наверное, в этом и был смысл, но он и правда был похож на медленно спивающегося нарколыгу прямиком из Квинса. Чёрт, да от него несло травой! К тому же, у Леона был совершенно отвратительный вкус в музыке. Агент Марвин, в свою очередь, был более профессионален, однако тоже был мало похож на полевого агента. Мощного вида чернокожий мужчина, носящий кожаную куртку, он скорее походил на рэпера средней руки. И, в принципе, в этом не было чего-то особенного, если бы оба агента не собачились друг с другом по каждому возможному поводу и даже без него. Леону не нравилось, что Марвин загораживает солнце, Марвину не нравилось, что из-за запаха дури в комнате невозможно дышать. И даже если эти двое не препирались, атмосфера на наблюдательном пункте стояла отвратнейшая. Что же до самого задания, то ничего суперсложного в нём не было. В больнице находился неизвестный супер, который очень и очень интересовал замдиректора Мэллори. Однако обычное наблюдение никаких очевидных результатов не дало, а пробраться внутрь было очень сложно. На свою беду, Эшли предложила попробовать взломать их сеть и посмотреть, что там можно найти интересного. Ходжсону пришлось это по душе… и вот она оказалась здесь, каждый божий день проводя за компьютером, отслеживая ничего не значащие потоки данных. Первые пару дней после её прибытия ничего не происходило, однако в последнее время активность в больнице повысилась. Судя по перехваченным сообщениям, в результате… чего-то, нескольких молоденьких медсестёр перевели на работу с раненым супером, о чём девушки радостно делились в соцсетях со своими молодыми людьми. Но даже это не было существенной подвижкой в деле. Прорывом стало сегодняшнее утро, когда в больничной сети одновременно зарегистрировались два новых устройства, одним из которых оказался рабочий ноутбук какого-то парня из Воутовского пиар отдела. Второй ноутбук ничем таким не отличался. Полчаса назад поток проходящих данных между двумя устройствами сильно увеличился, свидетельствуя о чём-то вроде видеозвонка. Ей потребовалось почти двадцать минут, чтобы вымолить у ребят из центра программу для перехвата изображения, и еще несколько минут на установку. - Мы внутри! - Агент не удержалась от радостного возгласа. - Это она? - недоверчиво спросил Марвин, - Не выглядит она слишком уж побитой. - Она супер, le sot. Каждый третий из них восстанавливается быстрее чёртовой ящерицы. - Но руку-то она не отрастила. На этом моменте Эшли не выдержала, и повернувшись к ним, прошипела. - Заткнитесь, вы, оба. Сейчас же! Или я, богом клянусь, что донесу на вас Меллори! “Я… я попробую рассказать, Зак. Но вы знаете, что я плохо помню произошедшее…” - Ma cherie, Директор и отправила нас сюда. Чтобы следить за ней, - Леон кивнул в сторону молодой девушки на экране, но всё же решил замолчать, вслушиваясь в разговор “Не волнуйтесь, Энн. Воут сможет защитить вас даже от ЦРУ” На этом моменте Девидсон не удержалась от комментария. - Что он, чёрт возьми, такое несёт? Мы-то тут каким боком? - Хреновы "Воут", вот что я тебе скажу. Одного не понимаю, нахрен они дурят ей башку, если она и так должна быть у них на крючке? - Учитывая всё происходящее, сдаётся мне, что дело тут нихрена не чисто, а мы в это с разбегу вляпались. Никто не обратил внимания на одинокую муху, дежурящую на потолке.