Darkest Before Dawn

Драко Малфой с улыбкой вглядывался в заснеженную территорию поместья Блэков. Старое фамильное поместье, как всегда, поражало своей красотой. Он был искренне рад, что его отец решил принять приглашение Сириуса, ведь это давало ему возможность провести вечеринку с ночёвкой в кругу друзей. Идя в нескольких шагах позади своего отца, Драко с лёгкой улыбкой наблюдал за тем, как старший лорд оживленно беседует с Ремусом Люпином. Драко знал, что его отец был несчастлив в браке по расчету с Нарциссой Блэк, и он с радостью приветствовал любого, кто делал его отца счастливым. Конечно, это не означало, что парень не доставил бы Люпину всевозможных неприятностей, если бы тот плохо обращался с его отцом. Однако у него почему-то сложилось впечатление, что этого не произойдет. Эти двое были без ума друг от друга, они улыбались и разговаривали, близко склонив головы. Драко обошёл счастливую пару и резко постучал костяшками пальцев в тяжлые двойные двери. Она распахнулась внутрь в тот момент, когда он прекратил, и перед ним появился домовой эльф, Кричер, в чёрно-серебристой униформе, низко поклонившись. — Добро пожаловать в поместье самого благородного и древнего Дома Блэк, Наследник и Лорд Малфой. Также добро пожаловать, мастер Люпин, — произнес эльф. Сегодня он был при исполнении всех формальностей. Эльф взял их зимние плащи и перчатки и с громким хлопком исчез. Через несколько секунд он вновь появился и произнес своим хриплым голосом: «Мастер Регулус прибыл всего несколько минут назад. Следуйте за мной, я провожу вас в гостиную». Драко, следуя за эльфом, с интересом прислушивался к звуку его шагов по мраморному полу. Коридоры поместья Блэков впечатляли своим величием: полы были украшены чёрно-белым узором, а отделка панелей менялась в зависимости от коридора. В большинстве случаев преобладал дуб, а также использовалось красное дерево, ясень и сосна, чтобы придать глубину или яркости цвету. Холл был наполнен картинами и бесценными вазами, а также урнами, которые были либо куплены у коллекционеров, либо, в редких случаях, изначально принадлежали семье. Когда они наконец добрались до гостиной, Драко заметил украшения, которые сразу бросались в глаза. Во всех них использовались оттенки белого, серебристого и синего. Ёлка была единственным источником зелени в комнате, украшенная волшебными гирляндами и стеклянными шарами, а вечный снег покрывал инеем её неприкрашенные ветви. Подарки под ёлочкой были завернуты в серебристую бумагу с тонкими элегантными чёрными узорами. Конечно, главной фигурой, которая привлекла внимание Драко, был Райл. Небрежно устроившись в удобном кресле у камина, подросток был одет в чёрные бархатные брюки, серебристо-синюю рубашку со стоячим воротником и рукавами ¾, а также в красивую тёмно-синюю мантию с платиновыми застежками. Его волосы были уложены так же, как в школе — небрежно растрепаны, и это было лишь немного лучше, чем его обычный вид, когда он только что встал с постели. Подросток заметил их, и его глаза загорелись. Он встал и с радостью произнес: — Я так рад, что вы здесь! Эта зима поистине прекрасна, и её, безусловно, стоит провести с друзьями. Отец Драко с улыбкой обратился к парню: — Мы тоже рады быть здесь, Райл. Поместье Блэк всегда выглядело восхитительно в сезон каникул. Нравится проводить здесь свободное от занятий время? — Да, Люциус. Я встаю примерно в то же время, но здесь есть чем заняться. Отец встаёт даже раньше меня, и его день часто бывает очень занятым. Но я счастлив быть здесь и проводить с ним время. Сириус встал и тепло поприветствовал своего лучшего друга. В его серых глазах мелькнуло счастье, когда он оценил его значительно улучшившийся внешний вид. Время, проведённое в Малфой-Мэноре, помогло ему восполнить недостаток питательных веществ, а постоянное употребление Аконитового зелья сняло сильное истощение, несмотря на то, что его последнее превращение произошло только позавчера вечером. В целом, Ремус Люпин был счастлив и здоров, но мог быть избалован своим любовником. Райл с улыбкой повернулся к нему и неожиданно обнял, счастливо улыбаясь, пока вёл Драко к своему месту у камина. Регулус ухмыльнулся своему кузену и произнес: — Привет, Драко. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, это же было во время дня рождения Райла. Как учеба? — Ну, кузен, расскажи же о своей работе в отделе Невыразимцев, — с любопытством спросил Драко. — Хм, — ответил Регулус с понимающей усмешкой. Он знал, что Драко было бы интересно узнать, как устроен его отдел. — Меняя тему, — сказал Райл с озорной улыбкой на лице, — я хотел бы узнать, могу ли попросить помощи в том, над чем мы с Регулусом работаем. — И над чем же вы работаете? — спросил Драко. — Мы пытаемся свести моего отца и Сева на этих каникулах, — быстро ответил Райл. Драко моргнул. Он не ожидал такого поворота событий, но это было бы забавно. Очевидно, Райл был не единственным, кто заметил, что Северус увлечен Сириусом. Регулус ухмыльнулся, сказав: «Мой брат может быть таким чертовски невнимательным к тому, что находится прямо у него под носом, да и Сев говорил мне, что у тебя есть талант, Драко». При воспоминании о недавнем недоразумении на лице Драко появился легкий румянец. Райл игриво хлопнул дядю по руке и произнес: — Прекрати, Регулус. Я думаю, он наконец-то всё понял. Признаюсь, я не хотел, чтобы всё дошло до рукоприкладства, Драко. Райл посмотрел на Драко с немного смущенной улыбкой. Драко улыбнулся в ответ и сказал: — Думаю, мы оба были немного раздражены в тот момент. Давай забудем об этой маленькой ссоре, хорошо? — С удовольствием! — рассмеялся Райл. Они сидели там, планируя день, под весёлым и непринужденным присмотром и помощью дяди Райла. Должно быть, это хотя бы весело. Я всё ещё думаю сказать Северусу, что ему просто нужно вести себя как настоящий гриффиндорец и показать моему брату, что он чувствует, подумал Регулус, качая головой в сторону своего брата. -D-N-S-D- Сириус откинулся на спинку стула, улыбаясь краем глаза. Райл и Драко увлечённо беседовали, а Регулус с явным весельем слушал их разговор. Внезапно Ремус тихо фыркнул от смеха, прикрывая рот рукой, чтобы заглушить звук. Он и забыл, что у оборотня был превосходный слух, который мог оказаться полезным в такой ситуации. — Я знаю, ты не выдашь их секрет, Ремус, но, пожалуйста, скажи мне, что это не какая-то слизеринская шутка, — умолял Сириус, переводя свои серые щенячьи глаза на лучшего друга. — О, нет, — с трудом выдавил Ремус, его янтарные глаза насмешливо блеснули, когда он слегка покачал головой. Люциус Малфой с лёгкой улыбкой смотрел на Ремуса, нежно любуясь смеющимся оборотнем. Возможно, у Сириуса и были некоторые сомнения относительно Люциуса, когда Ремус упомянул, что они встречаются, но, наблюдая за ними вместе, он почувствовал, как беспокойство за друга отступает. Ремус выглядел умиротворённым, счастливым и здоровым. По его словам, Люциус иногда баловал его вещами, которые ему нравились, в основном книгами и шоколадом. В соседней комнате активировался камин, из которого вышли еще двое слизеринцев. При виде Блейза и Панси Райл вскочил со стула и радостно подбежал поприветствовать своих друзей. Эти двое вспомнили о хороших манерах и поздоровались со взрослыми тоже, прежде чем Райл забрал всех четверых в неизвестном направлении. Регулус подошёл к единственному свободному стулу, расположенному ближе к остальным, и, взмахнув волшебной палочкой, вернул пустые стулья в исходное положение. В комнате находились лишь диван, на котором сидели Ремус и Люциус, стул, на который присел Регулус, и компактный диванчик на двоих, где устроился Сириус. — Поскольку единственный оставшийся взрослый — Северус, я подумал, что мы могли бы вернуть все стулья на свои места, — сказал Регулус с усмешкой. Ремус выглядел так, будто вот-вот рассмеется, и что-то прошептал Люциусу. Самодовольная ухмылка скользнула по лицу чистокровного, и он тихо хихикнул. Северус Снейп, стоя у величественных двойных дверей поместья, с улыбкой оглядывал старинное здание. Передавая свой плащ и перчатки Кричеру, он с лёгкой иронией сказал домовому эльфу: «Я бываю здесь достаточно часто, чтобы найти дорогу в гостиную. Уверен, что у тебя много других обязанностей». Не дожидаясь ответа, он уверенно зашагал вперёд, не сомневаясь в своих способностях ориентироваться. Казалось, он бывал в Блэк-Мэноре чаще, чем в Паучьем тупике или в поместье своего отца. Старый Люсьен был очень рад получить подарок от Райла — чудесный старый экземпляр первого издания «Руководства по мифологии волшебников» А. Отшельник. Поскольку Северус был не в школе, он решил отказаться от своей традиционной чёрной мантии с высоким воротником. Вместо неё он был одет в тёмно-зелёную шёлковую мантию, накрахмаленную белую рубашку и чёрные брюки. Однако то, что он отказался от чёрной рубашки, не означало, что он полностью отказался от этого цвета. Вдали от школы он также смог позволить себе отказаться от специального шампуня, который использовал, чтобы волосы не впитывали запахи лаборатории. Северус всегда двигался быстро, даже когда был расслаблен. Поэтому ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до гостиной. Несколько секунд он наслаждался красотой украшений, прежде чем обратить внимание на четверых взрослых, которые уже были там. Вспомнив комментарий Райла перед каникулами, он посмотрел на Люциуса и Ремуса Люпина. Покачав головой, он удержался от смеха над проницательностью парня. Язык тела пары кричал о том, что они были вместе, и тот, кто понимал это так же хорошо, как Северус, не мог этого не заметить. Регулус увлечённо беседовал со своим братом, сидящим на диване. Это было единственное свободное место в комнате, если не считать стула, который кто-то поставил позади 12-футовой рождественской ёлки. Северус, набравшись смелости, подошёл и осторожно опустился на диван, приветствуя Сириуса. Светло-голубые глаза Регулуса искрились от смеха. Он не удивился, если бы узнал, что именно Регулус расставил стулья таким образом. Это было в духе подлого Невыразимца, особенно после того, как он заметил, что Северус влюблён в его брата. Профессору оставалось только надеяться, что его попытки останутся незамеченными. Он не хотел совершить ошибку, которая могла бы разрушить его шансы с умным чистокровным. Он слишком хорошо помнил, что могло произойти, если бы он совершил ошибку и разозлил бывшего гриффиндорца. Райл был очень рад видеть Драко. Вдали от школы они могли забыть о своём почётном статусе факультета Слизерин и просто быть самими собой. Его кровать была достаточно широкой для них четверых, и они устроились на ней, сбросив верхнюю одежду на стул. С одной стороны от Райла лежал Драко, а с другой — Панси и Блейз. — Я так рад, что наконец-то начались каникулы! — с глубоким вздохом произнес Драко. — Половина учебного года уже позади, и я не могу дождаться лета! — Прекрасно тебя понимаю, — согласился Блейз. — Вы видели ту статью в газете? — О Джеймсе Поттере? — простонал Драко. — Кто её не видел? Райл переглянулся с Панси, и они ответили в унисон: — Очевидно, мы её не видели! — Совет присвоили Джеймсу Поттеру новый титул. Теперь он официальный «Верховный инквизитор». У него есть поддержка Министерства, которая позволяет ему принимать любые решения — от увольнения учителя до голосования за исключение ученика. Райл побледнел от ужаса. — Если Северуса уволят, — прошептал он. — Тогда Слизерин окажется в опасности, — мрачно подтвердил Блейз. — Он единственный декан, который стоит за нас. Без него мы будем беззащитны перед учителями и учениками. Некоторые из Равенкловцев — наши друзья, но большинство из них поддерживают Захарию и его отца. — Скорее всего, мы узнаем об этом, если Северуса уволят. Я, например, уверен, что мой отец не разрешит мне посещать Хогвартс, если его там не будет, — сказал Драко. — Теодор Нотт, девчонки Гринграсс, Булстроуд, Тор и вы трое, конечно. Скорее всего, нас быстро исключат, если Северус потеряет своё место в школе. — Я думал не о нас, — пробормотал Райл. — Подумайте, Северус — шпион Волдеморта. Если ему придется сообщить Темному Лорду о потере своего небольшого влияния в школе, как думаете, что произойдет? — Он будет убит или серьезно ранен, — проговорила бледная Панси. — Его статус в рядах все равно падает; мой отец думает, что Тёмный Лорд подозревает его в предательстве. Райл прислонился к плечу Драко. — Я не хочу его терять, — произнес он. Серые глаза Драко сверкнули сталью, когда он твёрдо произнес: — Мы его не потеряем. Мы должны помочь ему убедиться, что у Поттера нет причин исключать его из школы. Он не может уволить кого-то только потому, что тот ему не нравится. — Джеймс Поттер не испытывает неприязни к Севу, Драко. Он ненавидит его. Если бы у него был шанс и его нельзя было бы обвинить, он бы просто убил его. — У него никогда не будет такого шанса, — мягко сказал Драко, целуя его в шелковистые волосы. -D-N-S-D- Лили Поттер нерешительно стояла у дверей поместья Блэков. Во-первых, само поместье было внушительным и внушающим трепет. От него веяло древней силой и чистокровным происхождением. Во-вторых, она боялась этого визита. Сириус мог легко отказать ей в помощи, особенно после того, как она поступила с его сыном. Очевидно, он был близок и с Северусом, а Лили много лет назад лишила себя возможности встретиться со своим старым другом. Наконец, она дважды постучала в тяжёлые двери из чёрного дерева. Они беззвучно открылись внутрь, показывая домового эльфа, одетого в чёрно-серебряный костюм. Если она не ошибалась, это был Кричер, глава домашних эльфов семьи Блэк. — Здравствуй, Кричер, — робко сказала она. — Сириус здесь? — Хозяин Сириус в гостиной с компанией, — коротко ответил Кричер. — Могу я поговорить с ним минутку? Домашний эльф жестом пригласил её войти и закрыл за ней дверь. — Подождите немного, леди Поттер, — произнес он. С хлопком домашний эльф исчез. Лили сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и стала ждать. Кричер, домовой эльф, вскоре появился снова, с несчастным выражением лица. — Следуйте за мной, — сказал он. Лили шла за эльфом по коридору, испытывая благоговейный трепет перед величественным зданием. Она никогда раньше не видела интерьер поместья; Джеймс был здесь однажды, на подтверждении Сириуса в качестве лорда Блэка, 18 лет назад. Кричер подошел к другой двери и слегка поклонился ей. — Сюда, — сказал он. Она толкнула дверь и тихо сглотнула. В небольшом, интимном полукруге сидели Люциус Малфой, Ремус Люпин, Регулус, Сириус и Северус Снейп. Последний уставился на неё холодными черными глазами, неподвижный, как статуя. Ремус держал Люциуса Малфоя за руку и наблюдал за ней настороженными янтарными глазами. Не успела она сделать шаг вперед и занять указанное пустое кресло, как раздался резкий и холодный голос: «Что она здесь делает?» Лили подняла глаза и замерла. Гар-Райл стоял в дверях, и его слизеринские товарищи смотрели на нее с явным презрением. Его глаза сверкали от гнева и обиды. Райл имел полное право так на нее смотреть, она вздрогнула от этой мысли, но это было правдой. — Райл, — первым заговорил Сириус мягким тоном. — Проходи, садись, и мы все узнаем. Будь с ней вежлив, пожалуйста. — Если она будет тоже, — был его ответ. Он пододвинул оттоманку к дереву и сел между отцом и Регулусом, который наблюдал за ней с любопытством. — Всё же у моего сына возник уместный вопрос: почему ты здесь? — мягко спросил Сириус. Она опустила глаза и собралась с духом. — Мне нужна юридическая помощь. Я хочу расторгнуть свой брак с Джеймсом. — Почему? — спросил Северус сухим и язвительным тоном, который был немного резким. Она подняла глаза, в которых сверкал гнев. — Потому что я устала жить в золотой клетке, — ответила она. — Мне никогда не предоставлялась возможность завершить обучение или построить карьеру самостоятельно. Я была вынуждена поступить на курсы целителей в Сент-Мунго. Однако спустя месяц я с удивлением обнаружила, что беременна. Я не хочу брать на себя ответственность за воспитание Захарии, поскольку он становится таким же эгоистичным, как и его отец. — Ты только сейчас это заметила? — усмехнулся Райл. — Райл, — мягко произнесла она. — Я знаю, этого не будет достаточно, но мне жаль. — Ты права, — холодно сказал он. — Этого никогда не будет достаточно. Я страдал от твоего отношения и твоих комментариев о моём интеллекте на протяжении шестнадцати лет. Сожаления никогда не будет достаточно, когда с тобой обращались как с человеком второго сорта с самого рождения. Я не могу изменить обстоятельства своего рождения, но я точно знаю, что могу сделать так, чтобы моё происхождение никогда не связывалось с твоим именем. У меня нет матери, и ты получишь обратно то, что заслужила. Карма может быть жестокой, и сейчас ты сталкиваешься с её обратной стороной. Он встал с оттоманки и направился к выходу, бросив на ходу: — Хорошего вам дня, леди Поттер. В середине его небольшой тирады Лили опустила взгляд на свои дрожащие руки. — Я полностью испортила свою жизнь, — прошептала она. Подняв глаза, она лишь заметила, как Регулус и его брат обменялись быстрыми взглядами. Наконец, Регулус нарушил молчание: — У меня есть друзья в юридическом отделе, которые, возможно, смогут помочь. Я попрошу одного из них связаться с тобой после собрания Ордена 27-го. — Спасибо, — прошептала она. — Извините, что прервала ваш отдых, я сейчас же уйду. Кричер проводил её обратно к парадным дверям, и она продолжила путь по заснеженной дорожке к выходу. Гнев и ненависть, которые она увидела в глазах Райла, были пугающими. Если он так относился к ней, то что насчёт Джеймса? Она вздрогнула, решив держаться от него подальше. Она могла уважать его желание избегать контакта и это было наименьшее, что она могла сделать, чтобы ослабить напряжение.