В Валиноре всё спокойно

- Ой, какая... незадача, - растерянно пробормотала Ло, разглядывая оплавившийся телепорт. -Ты правда называешь это незадачей?? - Аль с ужасном смотрела на плавно угасающий и предсмертно булькающий кристалл. - Если я назову это так, как мне хочется, ты опять скажешь, что я ругаюсь, как бухой гном, - буркнула разведчица. Она закинула обе торбы на плечо и огляделась. Вокруг был густой, корявый, непроглядный лес. Кривоватые стволы переплетались в причудливом танце, затянув невидимое звёздное небо непроницаемым коконом из листвы и веток. - Ло, а ты уверена, что это Лотлориэн? - с сомнением протянула Аль, опасливо оглядываясь по сторонам. Что-то не похоже это на мэллорны... - Да мы наверняка где-то совсем рядом, - наигранно воодушевлённо отмахнулась разведчица. - Смотри, вон там какой-то просвет. Наверняка опушка. Вот выйдем отсюда, а там и Лориэн. Идём! - и Феаломе потащила недоверчиво сопящую сестру в абсолютно случайную сторону. Эльфийки довольно долго перебирались через переплетения огромных корней, покрытые скольким мхом. Вокруг были лишь стволы, полумрак, густой от влаги воздух и вязкая тишина. Тысячелетние исполины вздымались безмолвной стеной, сплетая плотные кроны в непроницаемые могильные своды. Здесь росли лишь папоротник и крохотные звёздочки бурочка, не видевшие солнца веками. Обстановка угнетающе отличалось от цветущих, воздушных лесов Валинора, в которых сёстры привыкли бродить в далёком детстве. Ландшафт не менялся уже несколько часов, и Ло начинала терять терпение. - Ты там что-нибудь чувствуешь, когда мы уже выйдем из этой духоты? Целительница, погруженная в мысли и сонный рокот древ, вздрогнула. - Увы, ничем не могу тебя порадовать... Ты же сама видела наверху: от горизонта до горизонта - только один бесконечный лес. Но чуть впереди есть местечко посуше и растёт брусника, можно сделать привал и заварить хвойный чай с ягодами. Если мы сможем разжечь огонь, конечно... Прекрасная, сухая и толстая коряга торчала на краю небольшого оврага. Аль была счастлива: получасовые поиски увенчались успехом. Теперь можно будет съесть горячего и разогнать хоть немного эту влажную мглу. Едва она протянула руку к ветке, как почувствовала движение. Эльфийка замерла в полусогнутом положении и насторожилась. Впереди совершенно точно пробежало что-то маленькое. Аль бесшумно сползла в овраг, выискивая источник шума. Едва различимое шебуршание доносилось будто бы из-под земли. Эльфийка озадаченно рыскала глазами по мху, и наконец заметила буквально под ногами какую-то нору, а возле неё - странные следы. Изучая находку, Аль не сразу заметила, что земля уходит из-под ног. Не удержав равновесия и плюхнувшись на мягкое место, она завертела головой и услышала громкий треск снизу. Не понимая, что происходит, эллет начала отползать. Земля вокруг зашевелилась, зашумела и начала плавно опускаться прямо вместе с эльфийкой. Аль рванулась, но ноги и руки увязали и проваливались в сыпучий грунт. Стоило ей найти опору, как она уходила глубже. Земляной монстр уползал под землю, впереди начал очерчиваться провал. Расставив все возможные конечности в стороны, Аль старалась удержаться на поверхности и ползла прочь от раззявленной пасти. Камни вперемешку с глиной и землей упрямо сползали вниз. Обернувшись, целительница поняла, что находится уже почти на краю. Вместо условного свиста, целительница что есть мочи закричала и через пару секунд, потеряв опору под ногами, полетела вниз. Дыхание Аль перехватило, но полёт оказался непродолжительным: через несколько секунд ноги нашли зыбкую опору, скользящая и пересыпающаяся каменная крошка вперемешку с землёй смягчили удар. Сверху начался дождь из камней и грязи, и Аль кубарем покатилась по склону, пока не шлепнулась на холодный и твёрдый пол. Сообразив где верх, а где низ, она отползла подальше от опасного участка и огляделась. Пещера? Ло услышала страшный грохот со стороны, куда недавно ушла Альфирин. Сердце разведчицы подскочило к горлу и застряло там, не позволяя эллет вздохнуть. С трудом сглотнув душный ком, она рванула на выручку. Минутой позже Феаломе изумленно смотрела на разлом в земле. Разлом смотрел на Ло и ухмылялся беззубым ртом. Они переглядывались несколько секунд, пока разведчица пыталась сложить в голове мозаику произошедшего. Тролля с гигантским молотом она заметила бы, балрога тем более... Неужели это работа Аль? Но как хрупкая эльфийка могла расколоть землю?! Пласт шириной не менее пяти метров и длинной порядка десяти рухнул вниз целиком, оголив корни окружающих его по периметру деревьев. Феаломе хотела заглянуть внутрь, но стоило подойти чуть ближе, как земля приходила в движение и начинала осыпаться. - Аль, ты там?! - обеспокоенно крикнула разведчица, свешивая голову в яму, насколько позволяла длинна её шеи. - Тууут! - возглас отозвался снизу раскатистым эхом и убежал под землёй куда-то далеко на юг. Стало очевидно, что пространство внизу явно больше самого разлома. Целительница, судя по примерно определяемой траектории звука, находилась в неком подземном коридоре слева. - С тобой всё в порядке?! - Нормально, но выбраться своими силами не смогу! - "Нормально" у Аль могло означать всё что угодно, но только не то, что это означает для обычного эльфа. Это могло быть "нормально, просто ударилась" или "нормально, просто переломала все ноги". - Тебе там нужна целительская сумка? - завуалированные вопросы безотказно срабатывают в таких ситуациях. - Да, пожалуйста, - голос звучал довольно бодро, это немного успокаивало. - Сейчас принесу! Подожди три минуты. - Ещё хорошо бы воду и котелок... И у тебя нет случайно зеркальца? Вообще-то не помешают еще... - Так! Я сейчас принесу все наши вещи, и ты возьмёшь, что нужно, - Ло торопилась: кто знает, что там на самом деле стряслось с Аль. В особенности смущало зеркало. Но в "наборе следопыта" оно точно должно быть. Ло сгребла все вещи в охапку, высыпала из котелка заварку с собранной пятью минутами раньше брусникой и помчалась обратно. Вернувшись к провалу, разведчица обвязала ближайшее дерево узлом и ненадолго задержалась на краю, пытаясь оценить обстановку. Гигантская куча земли лежала посреди небольшой подземной пещеры. При малейшем движении наименее устойчивые камушки срывались вниз, прямо на голову и, что ещё менее приятно, в глаза, заставляя эллет постоянно щурится. Тем не менее, Ло разглядела огромную балку в противоположной стене. Это может быть важно, но чуть позже. - Аль? - Я здесь, - сестра сидела у стены, с ног до головы покрытая грязью и с комьями глины в волосах. Она прижимала ладонь к левой брови. Кровь текла тоненькой струйкой по руке и скрывалась под рукавом. - Ну какое же к балрогу это "нормально"?! - Ло присела на корточки и поставила на землю вещи. - Ну ничего же опасного, рассечение небольшое... Сейчас два стяжочка сделаю и буду как новенькая. В три руки эльфийки налили в котелок заранее набранной во фляги воды и высыпали туда две щепотки некоего порошка, заботливо припасённого целительницей. Пропитанная раствором тряпица зашипела, коснувшись раны. - Теперь зеркальце, пожалуйста, - скомандовала Альфирин. Пока Ло копалась в мешке, целительница извлекала из сумки швейный набор. Вставить нить в иглу Аль доверила сестре. - Теперь держи зеркало ровно, - Аль, сосредоточенно высунув кончик языка, наложила два стежка, даже не поморщившись. - Вот и всё. - Выдохнула эльфийка и захлопнула пенал. - Кажется, легко отделались, - облегчённо улыбнулась разведчица. За её спиной раздалось зловещее шуршание, и из полуразрушенного коридора показалась огромная паучья лапа.