В Валиноре всё спокойно

Лапа с изогнутым когтем была серовато-бурой, покрытой жёсткими чёрными волосками, чуть подрагивающими в неверном свете, льющимся из дыры в потолке. Ло инстинктивно выхватила меч из ножен и что есть силы рубанула по сочлению. Пронзительный визг твари оглушил эльфиек, заставляя в панике закрыть уши ладонями. Лапа убралась, оставляя за собой дорожку из чёрной крови. Неведомая тварь же продолжали истошно подвывать, сотрясая эхом стены подземелья. - Давай-ка двигать отсюда, да побыстрее! - Феаломе, подобрав меч, закинула сумки на плечо и потянула сестру за собой. - Лучше убраться, пока эта тварь не пришла в себя. Древняя кладка, петляя, уходила вправо. Истёртые временем камни скользили под ногами: тут и там по стенам сбегали тонкие струйки грунтовых вод, просочившихся через древние камни. Пахло сыростью и мхом. Эллет отошли от пролома всего метров на пятьдесят, когда коридор неожиданно вильнул, пряча остатки дневного света. Ло глянула на сестру с надеждой, та виновато покачала головой: после пережитого магический светлячок ей был просто не по силам. Ругнувшись сквозь зубы, разведчица полезла в заплечный мешок. Она была почти уверена: где-то там должен быть портативный факел. Сопя как простуженный тролль, эллет рылась среди стратегического запаса лембасов и непромокаемой палатки. Поиски затягивались, и Аль начала разглядывать окружающий интерьер. Она внимательно осмотрела древнюю, добротную кладку, провела пальцем по впадине, образованной стекающим по стене ручейком, и тут же с отвращением отдёрнула руку, наткнувшись на тонкий слой склизких, отвратительно воняющих водорослей. Отодвинувшись от мерзко пахнущей стены, целительница заметила, как что-то маленькое, невесомое опустилось ей на плечо. Приглядевшись, она обнаружила крошечного паучка, ползающего по её плащу. Он забавно семенил миниатюрными лапками и испуганно поднимал не неё чёрные глазёнки. - Ой, смотри, паучок! - Альфирин подставила палец, и карликовый арахнид принялся карабкаться по нему, быстро семеня ножками. - Вот что ты за эльф за такой! Даже в заброшенном тоннеле умудряешься найти всякую живность, - Ло даже не пыталась сдержать сарказма. - Брось бяку! И придави её, чтоб не мучилась. - Жаааалко, - обиженно протянула целительница. Она аккуратно ссадила малыша на каменный пол у самой стены, чтобы не питающая особого пиетета к фауне сестра ненароком по нему не потопталась. Паучок нервно забегал и юркнул в щель между массивных блоков. Альфирин наклонилась, чтобы убедиться, что её новый приятель жив и здоров. Заглянув в проём между камнями, она едва успела отпрянуть: нечто членистоногое и волосатое размером с ладонь выпрыгнуло на неё, угрожающе потрескивая жвалами. - Эмммм, кажется, пришла его мама, - эллет отползла подальше пока паук продолжал медленно наступать, угрожающего шипя. - Так прибей её тоже, - раздражённо бросила разведчица, запуская руку на дно походной сумки и отчаянно шаря вслепую. Аль тем временем нащупала отколовшийся от стены камень и бросила в сторону паука. Тот яростно шикнул и скрылся в норе. Эльфийка облегчённо выдохнула. - Нашла! - радостно возвестила Ло, вытаскивая с самого низа сумки небольшой факел. Альфирин улыбнулась. Со стороны провала донёсся раскатистый рокот. Он прокалится по коридору и затих в отдалении. Эллет прислушались. Ничего. - Наверно, ещё одна часть потолка обвалилась, - целительница старалась придать голосу как можно больше оптимизма. Феаломе же возилась с кисетом, тщательно скрывавшим огниво. Поначалу она была так увлечена развязыванием тугого узелка, что не сразу расслышала тихий шелест. Он постепенно нарастал, отражаясь тревожным эхом от каменных стен. - Это ещё что за... - пробормотала она, чиркая огнивом. Оно успело размокнуть в окружающей сырости и сотрудничать с эльфийкой не собиралось. Звук приближался неотвратимой волной. Разведчица не могла идентифицировать его источник, но волоски на её затылке инстинктивно встали дыбом. Проклятое огниво не поддавалось, пальцы начинали предательски дрожать. Шелест почти докатился до них, когда Ло удалось-таки высечь чахлую искру. Факел тотчас вспыхнул, окутывая ровным золотистым светов ребристые камни коридора. - Хаха! - только и успела порадоваться разведчица. В следующую секунду из-за поворота вырвалась оглушительно трещащая жвалами волна пауков размером от горошины до сторожевой собаки. Эллет хором взвизгнули и бросились наутёк. Ло, бежавшая впереди, освещая путь, пыталась удержать факел правой рукой и застегнуть сложный ремешок на заплечном мешку левой. Аль сосредоточенно семенила ногами с максимальной скоростью, стараясь не отставать от сестры и то и дело боязливо оглядываясь через плечо. Пауки, почуяв добычу, издали боевое верещание и заметно поднажали. Внезапно на горизонте замаячила развилка. - Что будем делать! - не оборачиваясь, бросила Феаломе. - Направо! Направо! - Аль слегка запыхалась, но держалась молодцом. Коротко кивнув, нолдо резко свернула в указанном направлении. Воздух стал ещё более влажным и затхлым. - Твоего же Мандоса! - процедила сквозь зубы разведчица. - Мы уходим глубже под землю! На следующей развилке поворачиваем налево! - целительница только кивнула, тяжело отдуваясь. Под ногами захлюпала вода: здесь повсюду были лужи и скользкий мох. Ло петляла между ними, старательно указывая путь сестре. Альфирин, несмотря на тренированную дыхалку лесного эльфа, начинала слегка отставать: падение давало о себе знать тупой болью в ушибленном колене. Один особенно прыткий паук, оттолкнувшись от головы своего более крупного сородича, запрыгнул ей на плечо. Эллет громко вскрикнула, пытаясь стряхнуть яростно цепляющееся за плащ членистоногое. Феаломе машинально обернулась на крик, по инерции продолжая бежать вперёд. В тот же мил её сапог зацепился за что-то. Торс разведчицы подался вперёд; она попыталась сохранить равновесие, сделав три широких шага, поскользнулась на очередной луже и картинно угодила в неё носом. Факел, упавший и откатившийся чуть вперёд, предсмертно зашипел и потух. Коридор погрузился в непроглядную, шуршащую тысячами жвал тьму. Ло лихорадочно обшарила пол вокруг себя, нащупала сумки и вскочила на ноги. - ААААААль, ты гдеееее?! - обеспокоенно крикнула она. - Да не голоси ты так, я тут, - раздалось слева, совсем рядом. Разведчица вытянула руку, чтобы попытаться найти сестру, и с размаху наткнулась на что-то твёрдое. - Ай, ты чего дерёшься! Больно же! - голос целительницы был скорее жалобным, чем разозлённым. - Извини, сестрёнка! Сама видишь... то есть, кхм, не видишь. Темно тут, как у барлога в жопе! Ну и как нам теперь выбираться из этой протухшей дыры? - Может, по стеночке? - предложила Альфирин. - Я помню, мне ada в детстве сказку рассказывал... - И сказка это была о том, как главные герой смело лапал местных пауков? - Ло совсем не улыбалось трогать скрежещущие по периметру стены. Пауки, судя по звуку, были везде: на стенах, на потолке, даже на полу - в тех местах, где не было луж. Они шипели, шебершали, но пока не нападали. Это обнадёживало и беспокоило одновременно. - Ну да, стены, похоже, не выход, - признала целительница после того, как её пальцы, протянутые в пустоту, случайно коснулись чьей-то жесткой шерсти. - Тогда, может, ориентироваться по движению воздуха? Как Братство в Мории. - Не самый удачный пример: некоторые из них плохо кончили, - философски заметила Феаломе, топчась в глубокой луже. Тем не менее, она принюхалась почти по-собачьи, схватила сестру за рукав и потащила вперёд. Запах плесени становился всё более отчётливым. Под ногами хлюпало и чавкало. А потом хрустнуло. Ло мимолётно удивилась: откуда здесь взяться сухой ветке? Хруст повторился: на этот раз по хворосту прошлась Аль. Палки перекатывались под ногами, эллет то и дело выворачивали лодыжки, ступая по их узловатым выступам. - А какая же мордосткая собака накидала здесь столько веток? - шипела сквозь зубы разведчица. - У них тут что, поленница? Ей нога угодила в нечто круглое, полое внутри и лёгкое, отлетевшее на пару метров и покатившееся по камням. Альфирин, судя по звуку, наткнулась на что-то похожее. - Это ещё что за хрень, - Ло опасливо шагнула вперёд, наткнулась рукой на свисающую с потолка цепь, отпрянула. Ржавые звенья грохочущей змеёй посыпались с потолка. Обойдя образовавшуюся на полу груду металла, эльфийки двинулась дальше. Справа от Аль послышался гулкий стук и оглушительные ругательства. - Грёбаная балка! - единственно, что удалось понять целительнице. - Ло, ты в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась она, усиленно махая руками перед собой. - Жить буду, - отрапортовала Феаломе, и тут же чуть не влетела лбом в стену. Пауки, всё ещё следовавшие за ними, злобно зашипели. - Развилка, - констатировала эллет, принюхиваясь. - Воняет отовсюду одинаково погано. Понять бы ещё - чем... - Я как будто знаю этот запах, но никак не могу вспомнить откуда, - Альфирин чувствовала безотчётную тревогу, вдыхая сладковатое зловоние. В памяти всплывали лишь жалкие обрывки, похожие на смазанные, расплывчатые видения: палаточный лагерь, сосредоточенное лицо преподавателя медицины, ряд плотно придвинутых друг к другу кроватей, бледные, исхудавшие лица, покрытые истекающими гноем язвами, ямы, десятки ям, заполненных... - Это трупы, - прошептала целительница, чувствуя, как пальцы леденеют и голова становится пугающе лёгкой. - Ло, то, что хрустит у нас под ногами... - Кости, - закончила за сестру нолдо, стараясь дышать глубже, чтобы не выплеснуть содержимое желудка прямо на собственные сапоги. Она никогда не видела мертвецов в отличии от будущей целительницы, выезжавшей на помощь в охваченную неведомой эпидемией провинцию. Феаломе так и не решилась спросить сестру, что она видела в наспех развёрнутом полевом госпитале. Теперь она знала... - Может, это останки животных, - Аль старалась держаться, но голос её предательски подрагивал. - Пауки утаскивали сюда своих жертв и... лакомились. - И за решётку тоже они их сажали? - разведчица провела пальцами по проржавевшим прутьям справа; металл ответил мелодичным звоном. - Темница? - Ло не нужно было смотреть не сестру, чтобы сказать, что та вопросительно вскинула брови. - Но в Лотлориэне не было тюрем. Погоди-ка... Это же... Лихолесье. И... - Дол-Гулдур! - закончили они хором. - Твоего же назгула да через колено! - нолдо издала полустон полурык. - Этот грёбаный телепорт забросил нас к балрогам на куличики! Ну, папочка, вот только выберусь отсюда и... - Хорошо бы выбраться сначала, - рассудительно заметила Аль. - А вслепую мы этого точно не сделаем, - она решительно присела на корточки, нащупала длинную берцовую кость, оторвала подол своей рубашки, намотала его на кончик кости и скомандовала, - Поджигай! - Феаломе энергично зачиркала огнивом, и через перу минут языки пламени охватили стремительно чернеющую ткань. - Выглядит... впечатляюще, - констатировала разведчица, окидывая взглядом сестру в разодранной выше пупка рубашке с длинной пылающей костью в руке. - А идея с нарядом - огонь. Пожалуй, попробую ввести в Валиноре новую моду, - она хотела сказать что-то ещё, но предусмотрительно прикусила язык, поймав осуждающий взгляд сестры. - Давай-ка лучше выдвигаться отсюда побыстрее, - целительница неприязненно осмотрела длинный ряд узких камер и скелеты, застывшие в причудливых позах. - Если это темница, то выход должен быть. Их же как-то сюда спускали. Эллет двинулись по узкому коридору в гробовом молчании. Пауки на стенах зашипели громче при виде огня, отползая подальше. То там, то здесь они задевали ржавые цепи, издавая зловещие поскрипывание, холодком бегущее по хребту. Ряд камер казался бесконечным. Некоторые были пусты, в других стояли устрашающего вида конструкции, о предназначении которых эльфийки предпочитали не думать. Внезапно один из пауков размером с кулак с верещанием прыгнул на плечо разведчицы. Грязно выругавшись, она отодрала отчаянно сопротивляющееся членистоногое от куртки и размозжила его о стену одним молниеносным броском. Но другой паук уже летел к целительнице, растопырив ворсистые лапы. Феаломе успела разрубить его в полёте, и две агонизирующие половинки упали на пол, предсмертно дрыгая длинными ногами. Ещё несколько пауков были на подлёте. Ло крутнулась, рассекая воздух мечом, кончик которого пролетел в паре ладоней от лица Аль. Пауки продолжали прыгать и опадали на пол пищащим, истекающим чёрной кровью дождём. - Похоже, мы застряли, сестрёнка, - бросила нолдо через плечо. Узкий коридор явно сковывал её движения. Так же как и близость Альфирин. - Идеи? Ничего не говоря, целительница расстегнула походную аптечку, притороченную к поясу, достала и откупорила увесистую бутыль тёмного стекла. Резкий запах ударил в ноздри. - Спирт? - недоверчиво подняла бровь Ло. - Если ты предлагаешь мне бухнуть, то я очень даже не против. Только вот мне слегка мешают... - Давай сюда свой меч, дурёха! - Аль даже не улыбнулась на глупую шутку сестры. Выхватив у неё меч, эллет щедро полила лезвие и приблизила его к костяному факелу. Металл тут же вспыхнул. Получилось эффектно. Феаломе приняла обратно пылающий клинок, разглядывая его с видимым благоговением. Крутнув меч пару раз перед собой, разведчица с удовольствием заметила, что пауки разбегаются, только почуяв жар. Она удовлетворённо хмыкнула и вновь вышла вперёд, расчищая сестре дорогу широкими финтами. Наконец впереди показалась низкая арка с чудом уцелевшей дверью.