В Валиноре всё спокойно

- А вот и выход! Теперь осталось лишь... - Ло не успела договорить: сзади послышалось леденящее душу шипение, скрежет покорёженного металла и жалобный звон цепей. Сёстры синхронно обернулись и на миг застыли. Пауки в явном ужасе расползались кто куда, ныряя в камеры и дыры в зазубренной кладке. А из глубины коридора навстречу эллет рвались вытянутые, покрытые жёсткой чёрной шерстью лапы длинной в добрых пару метров. Каждую из них венчал серповидный коготь, покрытый острыми зубцами, истекающими ядом. Узкий тюремный коридор был явно маловат для членистоногого монстра, но жажда добычи была очевидно сильнее временного неудобства. Отчаянно заголосив, эльфийки бросились наутёк. С разгону влетев в массивную дверь темницы, они издали синхронный стон отчаяния: она оказалась слегка перекошена и наглухо блокировала путь наверх. - И это всё? Вот так мы и сдохнем: сожранными вонючим назгульским пауком? - склонная к трагизму, Феаломе резонно рассудила, что время для патетической предсмертной речи - самое то. - Скорее всего, она сначала обмотает нас паутиной и утащит в своё логово, - заметила бледная как плащ Гандальфа, но всё ещё рассудительная Альфирин. - Там она подвесит нас к потолку рядом с тушами оленей и кабанов и дождётся, пока процесс переваривая начнётся благодаря её ядовитой слюне. Но ты не переживай, - ободряюще закончила она, заметив стремительно зеленеющее лицо сестры, - мы умрём гораздо раньше: от кровоизлияния в мозг, вызванного избыточным притоком крови от висения вверх тормашками. - А ты умеешь поднять настроение, - Ло плюнула ядом не хуже паука. - Ладно, есть у меня одна идея... Если сработает - выберемся. Если нет... ну, по крайней мере, нас не переварят заживо. Разведчица полезла в заплечный мешок и извлекла небольшой, туго завязанный мешочек. Отсыпав небольшую горсть серо-чёрных крупинок, она с трудом протолкнула запястье под дверь, высыпала пудру с другой стороны и приладила к ней заботливо подожженный фитилёк. Молниеносно вскочив на ноги, разведчица схватила сестру за шиворот, втолкнула в ближайшую камеру, повалила на пол и навалилась сверху. Аль открыла было рот, чтобы возмутиться врезавшейся под рёбра кости и больно упирающуюся в висок застёжке плаща Ло, как вдруг раздался оглушительный хлопок. Всё вокруг содрогнулось, казалось, сами стены подпрыгнули. Запахло гарью и каменной пылью, повисшей в воздухе непроницаемым облаком. Целительница тут же прикрыла лицо плащом. А принцесса нолдо уже тянула её вверх и вперёд. На их счастье, каменная кладка устояла, а вот дверь разлеталась на мелкие щепки. Перебравшись через образовавшийся завал, сёстры обнаружили винтовую лестницу, крутой спиралью уходящую наверх. Первая секция была совершенно уничтожена взрывом. Ло с тоской посмотрела на ступеньки, маячившие на высоте двух с половиной метров, а потом на свой пробитый осколком двери сапог, стремительно наполняющийся кровью. Альфирин проследила взгляд сестры, молча сняла и вручила ей изрядно потрепанный плащ и, оттолкнувшись от стены одним лёгким, беличьим движением, ухватилась за уцелевший край ступенек, подтянулась и оказалась на верху. Нолдо поняла намёк, ловко скрутив из плаща некое подобие верёвки, и, закинув конец сестре, начала карабкаться. - Я как-то, эмммм, не расчитывала, что ты столько весишь, - скрежетала зубами целительница, стараясь не выпустить "верёвку" из дрожащих от напряжения рук. - Это всё мышцы, - откликнулась Ло. - "И гадские безе моей матушки", - добавила она уже про себя. Оказавшись наверху, Феаломе, тяжело дыша, привалилась спиной к стене. Аль растянулась рядом, раскинув гудящие от усталости руки. Каменная пыль, всё ещё кружащаяся в воздухе, не позволяла рассмотреть коридор и вдохнуть полной грудью. Но это были мелочи. Ровно до того момента, пока из сероватого облака не вынырнул зазубренный серп паучьего когтя, угодив ровно между ног целительницы. Альфирин, изогнувшись всеми конечностями, отпрянула к стене. Разведчица уже вытаскивала меч из ножен. - Наверх, быстро! - скомандовала она, пытаясь спародировать грозный голос капитана Нимрхосса. Аль, непривычная к военной муштре, безропотно понеслась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ло, прихрамывая, прикрывала отступление. Паук, почти рыча, карабкался вверх, цепляясь растопыренными лапами за торчащие из стен балки и раскрошившуюся от взрыва кладку. Ему явно был тесен узкий проём винтовой лестницы. Нолдо отчаянно молилась Эру, чтобы тварь застряла или сорвалась вниз. В какой-то момент ей даже показалось что, забравшись на первую ступеньку, гигантский арахнид попытался протиснуться дальше и застопорился. Эллет почти выдохнула с облегчением, когда членистоногая тварь принюхалась, почуяв капли крови, тянущиеся за разведчицей аккуратной дорожкой. Издав мерзкое верещание, паук ринулся вверх, протискиваясь через спиралевидный проход. Древняя кладка, потрёпанная взрывам, не выдержала напора и стала осыпаться. Феаломе почувствовала, как внутренности холодеют и руки едва не роняют меч. Она что было сил рванулась вверх. Раненая нога слушалась плохо, кровь чавкала сапоге. Камни, казалось, вылетали уже из-под самых подошв, а сзади неслись невыносимый смрад и оглушительное стрекотание голодных жвал. Ступени казались бесконечными. Колени дрожали и готовы были подломиться в любой момент. Сердце стучало между ушами. Свет ударил по глазам, когда Ло уже совсем потеряла надежду на спасение. - Ну быстрее же! - рука Аль тянулась к ней, и разведчица ухватилась за локоть, из последних сил отталкиваясь здоровой ногой. Повалившись на гранитные плиты, испещрённые сетью мелких трещин и увитых корнями иссушенных деревьев, она испытала невероятное облегчение. Сзади послышался грохот, оглушительный скрежет и... кажется, ругательства на синдарине. - Ты чего разлеглась?! Помощь мне не помешала бы, - голос целительницы был хриплым и сдавленным от напряжения. Нолдо перекатилась поближе к тяжёлой плите люка, которую Альфирин упорно пыталась закрыть. Ржавая задвижка никак не поддавалась. Эллет налегли на неё вдвоём, но металл намертво прирос к покорёженным петлям. Снизу гулко ухнуло, и в следующую секунду крышка люка вылетела, как пробка из бутылки, сделала пару завораживающих сальто и с грохотом врезалась в полуразрушенную колонну. Из образовавшейся дыры сначала высунулись жадно клацающие жвала, потом - покрытая жёсткой щетиной голова с голодно сверкающими чёрными глазами. Тварь попыталась протиснуться в узкое отверстие, но массивное тело мешало ей выбраться наружу. - Кажется, пронесло! - выдохнула Ло. Именно в тот момент, когда паук щедро оросил пространство перед собой едко пахнущей жидкостью. Мрамор зашипел и пошёл мелкими трещинами. Тварь же высвободила пару передних лап и начала энергично кромсать камни перед собой. Древние плиты легко превращались в чёрную крошку под действием яда и острых серповидных когтей. Верхняя часть туловища чудовища была уже на свободе, и эллет понимали, что через пару минут задняя часть последует её примеру. - Мы не сможем от неё оторваться, - констатировала целительница, глядя на раненую ногу сестры. - Значит, бежать не будем, - лицо Феаломе было бледным, но решительным. - Спрячься за колонну. - Ты совсем с ума рехнулась?! Думаешь, я позволю тебе сражаться с этим... с этой... штукой в одиночку, да ещё и с ранением? Ло посмотрела не сестру фирменным взглядом своего родителя, означавшим "разговор окончен", бросила ей походные сумки и, достав оба клинка, бросилась на чудовищного паука с оглушительным боевым кличем. На последнем шаге раненая нога подломилась, нолдо упала на колено, и лишь это спасло ей жизнь: чудовищный серповидный коготь прошёл над самой её макушкой. Не растерявшись и не совсем осознав собственное чудесное спасение, разведчица что есть мочи рубанула по ближайшей лапе. Раздался скрежещущий визг, и истекающая кровью конечность уже дёргалась на мраморных плитах. Паук страшно зашипел и обрушил на эллет ещё одно лезвие когтя. Ло сумела заблокировать удар клинком, но пропитанные ядом шипы успели пробить кожу куртки и коснуться плеча. Нолдо взвыла, но удержала блок. Ещё один серп уже нёсся к её левому плечу. Она успела парировать и в этот раз, хоть и с большим трудом. Третья лапа уже летела к левому бедру Феаломе, когда чудовище дёрнулось и замотало уродливой башкой: увесистый камень угодил ей прямо промеж глаз. Тварь взвилась, поднявшись на задние лапы и выпятив грудь. Этого хватило, чтобы Ло, оттолкнувшись здоровой ногой, подпрыгнула и хлестнула клинком по горлу. Отвратительно воняющая чёрная кровь с булькающим звуком окатила нолдо с ног до головы. Туша дёрнулась, как марионетка на верёвочках, и повалилась на каменную крошку. - Ты как?? - Альфирин уже стояла подле сестры. Разведчица посмотрела на неё страдальческим взглядом, стремительно позеленела и залила плащ целительницы остатками завтрака. Не удержав равновесия от слабости и спазмов, опустошающих желудок, гордая принцесса нолдор повалилась на карачки, а потом и вовсе свернулась калачиком. Её больше не выворачивало наизнанку; теперь она просто тихо поскуливала, баюкая раненое плечо. - Дай посмотрю, - целительница без особых церемоний оттянула рубаху. Картина была удручающей: рана уже успела распухнуть, из рваных краёв сочилась кровь вперемешку с чем-то бело-зеленоватым и дурно пахнущим. - Плохо дело, да? - дрожащим голосом прошептала Ло, изо всех сил пытаясь сдержать слёзы. - До свадьбы заживёт, - бодро ответила целительница, старательно унимая дрожь в руках и доставая походную аптечку. - Что я, зря сдавала зачёт с помощью рецепта противоядия от лихолесских пауков? - Не ври мне, - слезливо огрызнулась Феаломе, драматически закусывая губу при виде скальпеля. - Я знаю... знаю, что у меня останется шрам!.. - остальная часть скорбной речи была трудно разборчива из-за надрывных всхлипов. Аль тихо прыснула в кулак, отвернувшись к ровному ряду колбочек, расставленных на поваленной колонне. Бесстрашная дочь неукротимого Феанора рыдает как малое дитя из-за шрама на плече. "И кто у нас хотел прекрасных и опасных приключений?" - с долей ехидства подумала эллет, смешивая по памяти пахнущий спиртом и пряными травами отвар. - Отвернись, - скомандовала она, когда всё было готово. Ло зажмурилась, для надёжности прикрыв глаза ладонью здоровой руки. Целительница щедро полила рану раствором; окровавленная плоть зашипела и пошла зеленоватыми пузырями. Лопаясь, они истекали гноем, но мышцы под ним имела здоровый красный цвет. Оглушительно вскрикнув, бравая разведчица закатила глаза и сползла по колонне. - Ну вот, зато мешать не будет, - ухмыльнулась Аль, подравнивая края раны скальпелем и доставая иглу... ...Феаломе Арвель Иримэ Керебриан Феанориэль, прихрамывая и подвывая, плелась по бесконечному ковру из скользкого мха. Плечо и нога почти не болели благодаря чудодейственным снадобьям, а вот чувство горького стыда за недостойное принцессы нолдо и дочери легендарного воителя поведения резало душу тупым урук-хайским ножом. Ло никогда не сомневалась, что в критической ситуации сумеет смело взглянуть в лицо опасности и стойко снести любые испытания. Истерические рыдания и обморок не очень вписывались в легенду о будущей великой воительнице, спасшей Средиземье от неведомой иномирной угрозы. Да ещё и корни эти треклятые вечно цепляются за ноги! - А мы, кажется, пришли, - заметила меланхолично насвистывающая Аль. Разведчица подняла покрасневшие глаза и невольно улыбнулась, увидев залитую солнечными лучами опушку. Настоящее приключение наконец начиналось.