Птица из клетки

      Ярко выраженный морской бриз ударил мне прямо в лицо, принося с собой запах свежести, водорослей, йода, рыбы — запах моря. Как же давно я здесь не была. Всё работа да работа в крупных мегаполисах, где постоянно кручусь как белка в колесе, среди большого скопления народа. По сравнению с такой обстановкой это место мне, как свежий глоток воздуха. В нём люди ведут тихую размеренную жизнь, не беспокоясь ни о чём кроме ловли рыбы и бытовых проблем. Не то, что в том же Агром-сити, где все зажаты как селёдки в бочке, постоянно куда-то спеша. Стоит лишь на миг задуматься, как быстрый поток людей уже сносит тебя куда-то вдаль. Как печально находиться в этом городке лишь проездом.       До того как попасть на остров, я отправилась в компьютерный клуб, так как времени у меня в запасе не было из-за коротких сроков. В нём несколько часов искала полезные сведения об экзамене, но ничего путного не нашла, за исключением той информации, что проверка участников начинается намного раньше, но когда именно и по каким критериям они оценивают узнать не удалось. Также судя по прошлым данным, меня ждут где-то пять-шесть испытаний. Даже не смогла примерно понять какими они будут из-за того, что каждый год меняются, как сам экзамен, так и экзаменаторы. Да…не густо. Ещё немного покопавшись, я вновь прочла письмо от ассоциации, где удостоверилась в адресе ближайшего порта, откуда отплывает корабль на экзамен. Вот так и оказалась в этом городке.       Пройдя немного по набережной, я наткнулась на нужный мне корабль. Возле него копошилось очень много рабочих, по всей видимости, старательно погружавших товар на палубу. Немного осмотревшись, я подметила, что корабль хоть и выглядел на вид старым, но был достаточно крепким. Для достоверности даже постучала по доскам. На них была сделана тонкой резьбой гравировка, она небольшого размера, но местным этого достаточно, чтобы разглядеть своих. В этой стране грузовые корабли не плывут под характерными флагами, как, допустим, это принято на других континентах. По всей видимости, гравировка — отличительный знак всех судов, которые принадлежат этому порту, потому как заметила такие и на других кораблях.       Но пока я тщательно осматривала и оценивала транспорт, на меня с подозрением уставилась добрая часть моряков. Ой-ой, видимо, им не совсем понравилась моя заинтересованность в этом корабле. Единственное, что я могла сделать, это приветливо помахать рукой и безобидно улыбнутся. После того как я обратила на них своё внимание, почти все вернулись дальше к своей работе и прежняя враждебность исчезла. Почти.       — Эй, на что уставилась? — грозным голосом рявкнул мужчина, идя прямо ко мне. На вид ему было лет сорок. Его лохматые брови были нахмурены, от того они несколько неестественно искривились. На лице у него ярко выраженная седая щетина, слегка пожелтевшая в районе рта, такая бывает у часто курящих людей. Телосложение крепкое, но из-под майки выглядывал небольшой пивной живот. Похоже, это капитан данного корабля. На это указывал его головной убор в виде фуражки с эмблемой.       — Просто осматриваю судно. Со стороны оно выглядело весьма ветхим, но оценив доски и мачту с парусами, могу сказать, что ошибалась. Сразу же видно то, с какой заботой относятся к кораблю, — дальше я что-то увлечённо говорила о корме, юте, палубе, киле и тому подобное; делала вид, что действительно так поражена состоянием корабля. Никогда не думала, что эти знания мне хоть раз пригодятся в жизни, но видимо чтение разного рода литературы даёт свои плоды. Затем обхватила ладонь мужчины, слегка пожимая. — Вы, я так понимаю, капитан этого судна, позвольте высказать вам своё восхищение. Не так часто встретишь людей, которые действительно дорожат своей работой и так хорошо справляются с ней, — со стороны может действительно показаться, что корабли это прям тема, в которой я шарю, и нет ничего интересней в мире, чем эти лодки. Но это не так. Где-то внутри я просто надеюсь, что сильно не переигрываю и говорю всё по теме, уж больно не хочу проблем с теми людьми, с которыми придётся плыть почти целые сутки. — Ну что же, не смею больше вас задерживать, — на этом я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и ровным шагом бреду к трапу. Но не тут то было. Остолбеневший до этого мужчина, окликнул меня.       — Ох, так вы тоже ценитель прекрасного. Признаться честно вы производили вид подозрительной дурочки, — так вот, что ты обо мне подумал?! — Но сейчас я понял, как ошибался. Всегда приятно встретить человека, с которым есть общие увлечения, — мужчина поглаживал свой подбородок и был явно доволен услышанной похвалой. Его тон сменился с грозного на более лояльный. Думаю, проблем у меня с ним больше не будет.       — Рада слышать это.       Больше не было ни сил, ни желания на продолжение диалога. Поднявшись, наконец, на борт, я нашла укромное место в уголке, где меня не будут замечать, и где я не буду мешать рабочим. Усевшись на ветхой бочке, откуда мне было видно почти всё, что происходит на корабле, я мельком наблюдала за новоприбывшими людьми, которые находились здесь по той же причине, что и я. Но выделить кого-то конкретно среди них я не смогла. Не особо высокий уровень. Зная, какие тяжёлые испытания предстоят впереди, не уверена, что хотя бы десять человек из них пройдут отборочный этап — что уж говорить об экзамене. Через какое-то время корабль, наконец-таки, отплыл. На борту помимо меня находилось ещё человек семьдесят, пятнадцать из них были моряками. Поняв, что ничего интересного или опасного меня не ждёт, я просто устремила свой взгляд на линию горизонта; впереди разливалось необъятное лазурное море, солнце находилось в самом зените, припекая сверху. Возможно было не самой лучшей идеей идти в чёрной одежде, но радует то, что хотя бы верх её сделан из лёгкой ткани, от того через неё проходил свежий морской воздух, так что как-нибудь переживу. На ярком голубом небе находились белоснежные облака, напоминающие огромную сладкую вату, где-то на их фоне промелькнула небольшая стайка чаек. Птицы красивы и своевольны, особенно когда парят над бескрайним простором океана. Ну, подожди прекрасный мир, ещё совсем чуть-чуть и я снова буду подобна этим вольным созданиям. Девять лет назад ты, судьба-злодейка, отобрал крылья у меня, но похоже, что пришло время возвращать долг, и я, так уж и быть, не возьму с тебя процентов.       Усмехнувшись своей незатейливой мысли, я абстрагировалась от лишних размышлений, которые начали наполнять мою голову, наблюдая за той же стайкой чаек, что похоже уже изрядно проголодалась. Птицы спустились к поверхности моря, что-то высматривая. Вдруг неожиданно небольшие рыбы повыпрыгивали из воды, словно специально направляясь на обед к хищным птицам; а они тому и рады, открыли свои небольшие клювы, цепко поймав ими добычу. Несмотря на то, что рыба была почти с их размера, они проглотили её в один присест. Но через какое-то время, чайки отлетели от моря выше в небо. Их и без того разношёрстная группа вдруг сильно всклокоталась, словно забилась в истерике. От чего-то мне и самой стало неуютно. Хотелось забиться куда-нибудь в уголочек и подождать когда всё утихнет. Утихнет? Неожиданно в моей голове промелькнула неприятная догадка. В её подтверждение я навострила уши — они немного задрожали. Точно, как я и думала… Вот только как не заметила этого раньше? Ветер поменял направление, создавая круговое движение из двух разных потоков. Сейчас он ещё был небольшим, но чувствую своими звериными инстинктами — это ненадолго. Немудрено, что птицы так всклокотались. Я смогла заметить перемены погоды в самом зародыше благодаря своему животному происхождению, но, думаю, что капитан этого корабля или моряки должны были заметить изменившееся поведение чаек и сделать правильные выводы.       На всякий случай я отправилась в квартердек, где должен был находиться капитан. Уже в коридоре был слышен грозный голос командующего отдававшего приказы своим подчинённым. Как только я оказалась у двери, она неожиданно открылась прямо перед моим носом. Из неё выбежали встревоженные моряки, которые по все видимости уже получили новые обязанности. От такой взбаламученной толпы мне лишь кое-как удалось спрятаться, вжавшись в стенку, чтобы не быть сбитой с дороги или, что хуже — быть случайно затоптанной. Подождав когда матросы уйдут, я постучалась в дверь, на что получило очередное громкое рявканье. Расценив это как «входите», я прошла в помещение. На меня посмотрели яростным взглядом, но поняв, кто именно вошёл в помещение капитан вроде как смягчился, но вот менее раздражённым он не стал.       — А… Это ты. Чего припёрлась?! Если пришла лясы точить или жаловаться, то проваливай! — ну и агрессивный ты мужик. С тобой явно не заскучаешь. Правда, развлечение в виде эмоциональных качелей мне не по вкусу.       — Ну что вы, что вы, — начала успокаивать его я с лёгкой улыбкой, — просто заметила изменения в погоде, предвещающие сильную бурю. Вот и хотела предупредить, но как и ожидалось, вы тоже уже всё поняли. Может я могу как-то помочь? — хоть я и предложила свою помощь, но вот как-то мне не особо хотелось её исполнять, всё же я планировала немного отдохнуть во время плавания. Кто ж знает, какой мне путь предстоит преодолеть? Никто. Вот поэтому и нужно как следует отдохнуть, к тому же я ещё не спала с того момента как покинула штаб. Надеюсь, что капитан откажется.       — Вот оно как, — он посмотрел на меня с некой заинтересованностью, на словах о приближающейся буре, что-то про себя подмечая. — За предложение спасибо конечно, но моя команда не раз справлялась с вещами и похуже. Они работают как слаженный организм. Будешь только под ногами мешаться.       — Понятно, — одновременно меня посетили два чувства: облегчение от того, что мне отказали, и раздражение от того как мне отказали. Нахал. Но на деле я также безмятежно улыбалась, не показывая спектр эмоций, что творился у меня в душе. — Тогда не смею вас больше отвлекать.       Выйдя из комнаты, я незамедлительно пошла искать каюты, где ещё находились свободные места. Пожалуй, хватит на сегодня любования природой и услужливых диалогов. Надоело.       После осмотра пятой каюты я наконец нашла то, что искала: в помещении помимо меня находилось всего четыре человека, оттого найти свободный удобный уголок не составила труда. Подойдя к нему ближе, я обнаружила длинную верёвочную сетку в одной из коробок, по всей видимости, она использовалась больше как гамак, нежели для ловли рыбы. Обвязав один её конец с рядом стоящей балкой, я повесила другой конец на крюк, что находился у стены. От погодных условий, нараставших с каждой секундой, мои уши по-прежнему были «начеку», не хотя опускаться на их привычное месторасположение. Это доставляло мне дискомфорт, оттого я достала несколько белых широких атласных лент, что всегда держу под рукой, и обвязала ими голову так, что теперь уши были крепко прижаты к голове и полностью скрывались за таким украшением. Оставшиеся длинные хвосты, которые не вошли в конструкцию, я по старой привычке решила переплести с длинными волосами, которые изрядно спутались во время моих похождений. Кое-как расчесав их руками, начала переплетать густые вьющиеся волосы в две толстые косы. Закончив с плетением, я посмотрела на плод моих трудов в зеркальце, что тоже всегда ношу с собой. Всё же внешний вид, особенно для девушки, очень важен, хотя на поле боя противники не очень-то и ценят эту деталь. Очень жаль, я может быть, для них стараюсь, а они… Благо в последнее время больше верчусь по деловым кругам, оттого не особо страдаю изрядно потрепавшимся внешним видом, и, как мне часто говорят, радую всех лишь одним своим присутствием.Только вот половина таких слов была просто прикрытой лестью. Досадно, ну и ладно. Радует только то, что миловидное лицо ослабляет бдительность многих дураков и изрядно пудрит мозги. Правда с людьми у кого IQ выше среднего такой номер не прокатит. А жаль.       Возвращаясь к тем же самым косам, они, конечно, выглядели не как искусная работа парикмахера, но под оценку «удовлетворительно» подходили, что меня полностью устраивало. Я довольно часто держу волосы в таком виде. На это у меня есть несколько причин: первое — в том же самом бою не особо удобно, когда длинные патлы лезут в глаза, так и норовя ослабить бдительность; второе — мало кто подозревает, что обычные атласные ленты, могут быть оружием, с Нэн и не такое может произойти — этот элемент неожиданности определённо идёт в список моих козырей; и третье — они просто выглядят красиво.       Наконец-то удобно расположившись на гамаке, я тихонько задремала. Конечно, как тут не задремать после долгих переездов, переваривания новой информации и диалогов, где приходилось обдумывать каждое слово. С каждым новым годом я подмечаю, что мне всё тяжелее и тяжелее даётся общение с людьми. И дело далеко не в том, что я не знаю, что сказать, как сказать или, к примеру, испытываю неловкость. Скорее проблема в том, что я слишком много играю на публику, оттого мне всё сложнее становится понять, где заканчивается мой образ улыбчивой дурочки-кокетки, и где начинается моё я. К тому же, мне не так легко даётся менять образы с одного на другой, если я, конечно, его заранее не проработаю. Но с годами список моих ролей всё увеличивается и увеличивается, оттого наверно и чувствую какой-то эмоциональный дискомфорт. Всё же я не прирождённый лжец, скорее моя игра больше похожа на необходимость приспособиться к новым условиям, что создавались со временем. Хотя Брам говорит, что смена ролей — лишь дело привычки. И с этим трудно не согласится.       Корабль начинает качать из стороны в сторону, из-за стихии разбушевавшейся снаружи, от того и мой гамак пришёл в движение. Сейчас он стал чем-то напоминать мне люльку, в которой по детству укачивала меня мать. С этим воспоминанием мои мысли окончательно отключились, и мой разум провалился в звенящую пустоту. Я наконец-таки уснула.