Птица из клетки

      Проснулась я от того, что за каютой услышала какие-то взбаламученные вскрики. Открыв глаза, я не обнаружила двух людей, что находились в помещении до моей отключки, оставшиеся двое валялись без сознания. По всей видимости, их накрыла морская болезнь, поэтому они выглядели довольно позеленевшими. И они ещё хотели сдать экзамен на Хантера? Пожав плечами с такого зрелища, я спрыгнула со своего спального места, прислушиваясь к звукам исходящим за дверью, но за громкими криками и скрежетом ничего отчётливого не разобрала. С одной стороны может мне лучше отсидеться здесь и не встревать не в своё дело, но с другой, если за дверью действительно происходит что-то серьёзное, то это лишь вопрос времени, когда в каюту ворвутся. Поэтому я всё же склоняюсь к варианту оценивания обстановки — надо узнать, что происходит на корабле.       Но как только я вышла за дверь, ко мне в голову чуть не прилетело что-то похожее на мачете. Благо рефлексы у меня были хорошие и я успела пригнуться вниз. Правда стоит отметить — для Нэн-юзера оружие, что не напитано Шу, оставит максимум небольшую шишку. Но и такая перспектива меня не особо радовала.       Не успела я разобраться, что к чему, как на меня налетел с характерным боевым кличем мужчина средних лет, который был одет в придурковатую, на мой взгляд, красную жилетку, а на лбу у него красовалась повязка с весьма затейливой эмблемой носорога. Такой «радушный приём» с утра пораньше окончательно вывел меня из сна. Пару раз мне пришлось увернуться от размашистых ударов кулаков, но долго затевать эти кошки-мышки мне особо не хотелось, поэтому в последний раз я обошла широкий замах и, оказавшись за спиной мужчины, вырубила его одним ударом по хребту, ровно с такой силой, чтобы отправить его на небольшой отдых.       Осмотревшись вокруг и поняв, что мне ничего больше не угрожает и не собирается прилететь в голову, я прошла немного вдоль по коридору. Возле стены сидел матрос, облокотившись на стену. На первый взгляд он не был сильно ранен или что-то ещё подобное. Так, пару царапин, что было удивительно при агрессии того парня, который сейчас лежал без сознания, хотя я же не знаю, что произошло здесь, до моего прихода. Моряк рвано вздыхал и кряхтел, прижав руку к левому боку. Отчего-то мне это показалась даже немного наигранно, но сразу же отмахнула эту мысль, мало ли как именно он переживает стрессовые ситуации, я ведь его вообще во второй раз в жизни вижу.       — Вы в порядке? Встать можете? — спросила я, протянув руку мужчине, в тот момент, когда подошла к нему.       — Ах, д-да… — моряк обхватил мою ладонь и, оперевшись на неё, поднялся на ноги.       — Что здесь происходит? — спросила я серьёзным и отчего-то резким тоном. От моего привычного кокетства не осталось и следа, да и лишним оно здесь было.       — На нас напали пираты из Вейтсбурга. Всё произошло так быстро… Видимо, они прознали, что мы перевозим цирконий, — проговорил матрос быстрым сбивчивым тоном, потому казалась, что парень отчего-то слишком сильно нервничал.       После его заявления у меня все факты в голове спутались. Как пираты из Вейтсбурга? Этот город находился за тридевять земель и хоть считался преступным, но за последние десять лет там было всё более-менее тихо. Насколько мне известно, это произошло вследствие новой политики проведённой там, поэтому граждане наконец-то могли получить легальный заработок, оттого и разбоя стало намного меньше. Да и вообще, откуда взяться пиратам в этой части страны? Данное «ремесло» уже давным-давно как было искоренено в этих краях и сурово наказывалось законом. Да и кто в здравом уме будет так рисковать ради кражи циркония? Он хоть и стал в последнее время востребован в промышленности, но под категорию «редко и дорого» явно не подходил. Вот что ещё по этому поводу мне непонятно, так это откуда вообще взялся цирконий? Рядом с портом нет точек по добыче камней, там вообще одни лишь равнины да холмы, откуда им там взяться?       Если же по поводу первых двух пунктов у меня есть лишь теоретические доводы, которые могли бы быть в корне неверны или являться исключением из правил, то по поводу последнего у меня серьёзные претензии.       — Хей, парень, не расскажешь, отчего это продовольственный корабль, который должен перевозить продукты питания, вдруг переправляет драгоценные металлы, а? — я с небольшим усилием сжала плечо матроса, но его тело резко обмякло. Услышать ответ на интересующий меня вопрос так и не удалось: парень вырубился. Недовольно цокнув на такой исход развития событий, я затащила его в каюту, из которой вышла ранее, и оставила его лежать у стенки. Нет у меня ни времени, ни желания возиться с ним, поэтому я лишь закрыла, теперь уже немного дырявую от удара мачете, дверь и направилась на верхнюю палубу, прихватив с собой данное оружие. Мало ли, вдруг пригодится.       Как только я оказалась на месте назначения, обстановка меня вообще не порадовала: на палубе завязалось массовое сражение. Некоторые были ранены, кто-то находился в отключке, а у кого-то вообще были отрублены пальцы. Огромным минусом был ливень как из ведра, который до сих пор не закончился. В такую погоду я бы и носа не высунула на палубу, но как видите, обстоятельства не располагают. Море штормило, оттого корабль качало из стороны в сторону. Некоторые на моих глазах попадали в воду — это были те люди, которые, так же как и я, являлись пассажирами до следующего порта. Такие как они не были хорошо приспособлены к такому роду условиям, как те же самые моряки, что встречаются с непогодой каждый третий рейс.       Оценить обстановку получше мне не удалось: впереди меня возник здоровенный мужик, в такой же красной жилетке и повязке на лбу. Церемониться с ним не было желания, да и он сам виноват, что вступил в сражение первым, так что ему лишь пришлось повторить совсем недавний опыт своего коллеги. Но пока я занималась им, то совсем не заметила, как меня окружили со всех сторон. Вот уж незадача, трое на одного — нечестно. Возня с ними заняла бы у меня слишком много времени, поэтому я судорожно начала искать место на корабле, где меня было бы тяжело достать и где можно было бы отследить все действия — что-то мне подсказывало, что всё здесь было не так просто, как может показаться на первый взгляд. Как говорил Брам Эванс: «Если что-то кажется тебе подозрительным, не лезь на рожон, а лучше остановись и подумай лишние тридцать секунд». Вот поэтому мне и нужно было найти место, где я могла бы получить эти желанные тридцать секунд. Выцепив глазами то самое место, где ещё днём наблюдала за птицами, я с разбегу побежала на одного из пиратов, сбивая его в сторону оставшихся двух мужчин. Пока они возились, пытаясь встать, меня уже и след простыл. Что-что, а бегать я умею. Спрятавшись за двумя здоровенными бочками, у меня, наконец, появился шанс понять, что к чему.       Прошло две минуты — так мало по обычным меркам, но так чертовски много во время битвы. Наблюдая за сражающимися, я заметила одну закономерность. Условно людей можно было разделить на три группы: пираты, что были одеты в красные яркие жилеты, моряки, которые носили в основном сине-белые тельняшки, и пассажиры. Именно благодаря одежде их было сложно спутать на поле боя и потому легко разделить на своих и чужих. Проследив за всеми некоторое время я заметила кое-что подозрительное: с каждой секундой стоявших на ногах людей становилось меньше, но количество сражавшихся пиратов и моряков почти не уменьшалось, большие потери несла как раз таки группа пассажиров: условно их стало меньше на двадцать человек. Ещё маленькая тенденция следовала из того, что серьёзные ранения получала так же только третья группа, за исключением тех немногих пиратов, что получили травмы от «гостей». Из этих наблюдений следовало то, что матросы и пираты сражались не всерьёз, да они даже когда замахивались саблями целились куда-то в пустоту! И в завершение, я заметила ещё одну немаловажную деталь — на вражеском корабле, что сейчас безвольно качался по волнам, пришвартовавшись к нашему судну, была сделана та же самая гравировка, что и на всех кораблях порта, от которого мы недавно отплыли. Эта деталь стала последним кусочком нарисовавшегося пазла. Пираты были подделкой, но вот только для чего весь этот маскарад?! На кой чёрт им затевать эту мясорубку?! Возможно, ответ на данный вопрос я получу как раз таки у актёров этого абсурдного спектакля.       Прямо перед моими глазами резво клацали саблями двое участников этой массовки, но для дела мне будет достаточно и одного. Того, что стоял ближе, я ухватила за шкирку и перекинула себе на плечо, выбивая из рук оружие. С новообретённым грузом я быстро направилась в сторону кают, откуда я недавно и поднялась. Второй парень стоял в смятение, явно не понимая всего произошедшего, оттого он сразу не кинулся на меня, но когда уже хотел что-то предпринять, нас не оказалось в поле его зрения. Искать меня он не стал, так как его затянуло в новое «сражение».       Как только я добралась в уединённое место среди кают, то сразу сбросила брыкающегося мужчину на пол. Он явно хотел как-то запротестовать по поводу того, что я недавно несла его как мешок картошки, но пират передумал это делать после того как к его шее прижалось острое лезвие мачете, которое всё же нашло своё применение в моих руках.       — Не бойся, я не причиню тебе вреда пока ты отвечаешь на мои вопросы. Но учти, меня не радуют лживые слова. Ты понял? — На эти слова мужчина судорожно кивнул, проглатывая вязкую слюну, образовавшуюся на языке. Все же мой голос звучал вкрадчиво, слащаво, но только бы дурак не услышал в нём остриё, режущие до костей.       — Вот и славно. А теперь расскажи мне что именно тут происходит? О, и не вздумай молоть мне ту чепуху про похищение циркония, меня эта байка не устроит, — я медленно вела из стороны в сторону лезвие по толстой шее, как бы поглаживая её, иногда снова слегка надавливая.       Мужчина не стал долго молчать и выложил всё как на одном дыхании. Видно его не особо радовала перспектива быстрой потери жизни.       — Это всё капитан. Мы вообще все работаем в одном порту и он сказал, что скоро прибудет группа экзаменуемых, а мы должны их как следует отсеять — своеобразный ежегодный пропуск на экзамен Хантера. Вот поэтому мы договорились с рабочими других кораблей, чтобы разыграть эту сцену. А история про цирконий это лишь прикрытие, капитан специально сделал её неправдоподобной, чтобы у испытуемых была возможность заподозрить неладное и прекратить бой раньше, мы даже корабли не стали менять, чтобы оставить подсказку.       — Экзамен уже начался? — задала этот вопрос больше самой себе. Ведь знала же, что он будет проходить заранее, только вот не ожидала, что прям с того момента как мы поднимемся на палубу. И как я раньше до этого не додумалась?! — Что ж, тогда действительно всё встаёт на свои места. Ты уж прости за мою грубость, но по-другому было никак.        Опустив клинок с шеи, я отошла в сторону, давая парню спокойно отдышаться. Нервно глядя в мою сторону, он ещё какое-то время держался за горло.       — Только как вы даёте пропуск на экзамен? По каким критериям вы оцениваете, чтобы дать пройти дальше? — надеюсь, парень ответит на мой вопрос, даже не смотря на моё немного жестокое отношение к нему до этого. Хотя, если убежит, не беда — поймаю другого, либо повторю допрос снова.       Немного отряхнувшись, парень встал с деревянного холодного пола и начал говорить, избегая зрительного контакта.       — Не знаю, капитан рассчитывал, что либо кто-нибудь рано или поздно догадается и расскажет другим, тем самым остановив массовое сражение, либо же пришлось бы подождать пока все не вырубятся.       — Понятно, ну что ж, парень, веди меня к своему капитану, мне же нужно поблагодарить драматурга за его прекрасное представление, — от моей жизнерадостной интонации у мужика, похоже, мурашки по коже прошлись. Он пару раз кашлянул, нервно осматривая меня с ног до головы, но, в конце концов, согласился.       Как только мы добрались до квартердека и вошли к капитану, тот, в своей привычной манере, хотел что-то рявкнуть на мой неожиданный приход, но как увидел идущего позади меня паренька в облике пирата, сразу же задорно рассмеялся. Его смех был долгим, громким, но немного хриплым. Думаю, это из-за прокуренного голоса, ведь даже сейчас этот мужчина не выпускал из рук длинную трубку с табаком.       — А ты, я погляжу, не так проста, как кажешься. И по какому поводу ты пришла сюда на этот раз? Разве на верхней палубе сейчас не интересней? — он спрашивал это, смахивая слезинки, образовавшиеся в уголках глаз, при этом до сих пор посмеиваясь.       — Не то чтобы, просто негоже девушке вроде меня кулаками за зря махать. Да и быть участником чужой пьесы мне не по вкусу, но соглашусь — представление было весьма занимательным, только вот в нём было слишком много сюжетных дыр, — ответила я, накручивая одну из выбившихся прядей себе на палец.       — Надо же. Не расскажешь какие? — от такого заявления мужчина стал серьёзней, но лишь на немного — в его глазах так и плясали озорные искры.       — Как пожелаете~       Мне не было особого смысла скрывать свои догадки и размышления, потому я выложила всё как на духу, да и к тому же, больше чем уверена, что мой пропуск на экзамен напрямую зависит от этого мужчины. В точности не знаю, чем именно он будет руководствоваться при отборе, так что впечатление о себе нужно произвести хорошее.       После того как моя речь была завершена, выражение капитана чем-то напоминало гордого отца. Поскольку я стояла близко к штурвалу, мужчина положил одну руку мне на голову, взъерошивая волосы. Признаться честно, такой жест вызвал у меня удивление, но показывать это или отшатываться в сторону от широкой ладони я не стала. Даже при моём высоком росте, ему пришлось немного наклониться вниз, что бы потрепать меня по голове. На его лице растянулась широченная улыбка, открывая все 32 зубы, некоторые из которых были золотыми. Со стороны всё это напоминало небольшую семейную сцену, где отец хвалит своё чадо за успехи. Это даже чем-то подкупало, да и меня не так часто поощряли за проделанную работу, так что слегка отвыкла от таких ощущений. Отчего-то такое короткое мгновение всколыхнуло тлеющие на задворках моего разума воспоминания. Так делали те люди, что дали и спасли мне жизнь, так делали и люди из цирка, что пригрели под своим широким разноцветным шатром, так сделал и тот мальчишка на прощание. Интересно, не зная, что такое теплота и забота, было бы мне проще проживать свои бесцельные деньки? Хотя это не так важно, я бы ни за какие драгоценности и богатства не променяла эти приятно согревающие угольки воспоминаний.       Когда широкая грубая ладонь в мелких мозолях оторвалась от моей макушки, мужчина продолжил:       — Судя по затихшему шуму, никто так и не смог догадаться. Бестолочи, с такими навыками им из дома выходить опасно, не то что экзамен сдавать, — проворчал капитан, явно недовольный таким стечением обстоятельств. — Мы с командой проведём осмотр и подсчёт оставшихся людей, а ты пока можешь побродить по кораблю или отдохнуть. Всё равно прибудем мы не раньше, чем через четыре часа.       — Ого. При том, что мы попали в шторм, мы ещё и приедем раньше. Это впечатляет, — произнесла я это не столько ради того, чтобы снова польстить, сколько действительно от удивления. Всё же мужик этот был мастером своего дела. Это видно по его вдохновлённому ясному взгляду, в тот момент, когда он брался за штурвал и направлял судно так, как ему было угодно.       Усмехнувшись очередной похвале, капитан резво крутанул руль и отдал пару звуковых сигналов, издавая боевой клич.       — Я и не такое могу! Подняла ты мне настроении: среди здоровенных амбалов и грозных мужиков, одна лишь хрупкая на вид девчонка смогла докопаться до правды. Ах, ещё забыл упомянуть то, как ты уложила «спать» одного из моих подчинённых, — весело загоготал моряк. А ведь я не упоминала про того «пирата», но перебирая воспоминания про то, как совсем недавно проходила по коридору, поняла, что там уже нигде не было бесхозно валявшегося тело. — Два часа. Мы прибудем через два часа, советую тебе за это время составить сочинение на тему: «Почему я хочу стать Хантером». Всё поняла?       — Да, капитан! — меня заразил весёлый настрой мужчины, оттого я с широкой улыбкой стала по стойке смирно и «отдала честь» правой рукой. Моряк рассмеялся с такой выходки. Я удалилась прочь из квартердека, обдумывая предстоящее сочинение.