Птица из клетки

      Я никак такого не ожидала. Неужели кто-то надоумился убрать лишних соперников и решил начать именно с меня. Ну что ж, его ждёт сильное разочарование, потому что просто так сдаваться я не собираюсь. Мои когтистые руки потянулись к этому недоразумению, которое решило меня так нагло сбить с ног. Но тут же остановились у шеи этой неожиданности, потому как я всё-таки соизволила посмотреть на свою «жертву», и первое, что бросилось мне в глаза — знакомая, кремового цвета, шляпа, с тёмно зелёным бантом сбоку, из-под которой выбивались пшеничные пряди волос.       — Каил-сан?! — моему удивлению не было предела. То, что я увижу здесь именно этого человека было огромным сюрпризом. Хотя если так подумать, то Брам предупреждал о чём-то подобном, только вот в гуще событий этот факт как-то совсем вылетел из головы. Да и зная характер Эванса и его нежелание говорить о втором экзаменуемом, то меня скорее бы здесь ждала не очень-то приятная личность. Я бы ни капли не удивилась, если бы ей оказался тот самый зелёноволосый токсичный придурок, поэтому увидеть Каила в роли моего компаньона оказалось огромной удачей. Похоже, в кои-то веки мой начальник решил смиловаться надо мной и послать ангела с небес.       Пожалуй, чтобы вы лучше поняли мою радость, стоит побольше рассказать об этом самом прекрасном человеке. Каил Сорфт — один из приближённых моего начальника, учителя и покровителя, по совместительству является ещё и его единственным другом. Да-да, вы не ослышались, у такого одиночки социопата как Эванс, тоже может быть друг. Брам никого и близко не подпускает к себе, да и людей за людей не считает, но когда на поле появляется Сорфт, то многое меняется. Этих двоих, насколько мне известно, связывает многолетний тернистый путь, полный моря горестей и невзгод. Хоть со стороны можно и не заметить обратной отдачи от Эванса, но он сам когда-то упомянул, что если бы не Каил, то он бы ещё долго не выбрался из свалки под названием «дом», и не стал тем, кем сейчас является. Но упоминал он это вскользь, не заостряя особого внимания.       И всё же эти двое способны были понимать друг друга, с одних только переглядок: их связывала общая идеология и взгляды на жизнь, хоть порой и их средства достижения цели кардинально отличались.       Со стороны они были совершенно не похожи, как чёрное и белое. Вечно скучающий, холодный Брам и простой и жизнерадостный Каил играли на контрастах. Это замечалось как и в самом поведении, так и в их внешности.       Первый предпочитал дорогие деловые костюмы, сшитые на заказ. Его тёмно-фиолетовые, практически чёрные, волосы были всегда аккуратно уложены, когда ему приходилось работать на публику, а холодные аметистовые глаза пронзительно смотрели на каждого, подмечая про себя все их слабости и недостатки.       Второй же любил незамысловатую простого покроя светлую одежду. У него был странный вкус, потому он всегда сочетал сочетаемое с несочетаемым: потрёпанная на вид, светло-зелёная жилетка без рукавов с ярко зелёными выточками; простая хлопковая рубашка, которая всегда была застёгнута на пуговицу ниже, чем следовало; галстук, такого же оттенка, что и вытачки, был странно обёрнут вокруг шеи; широкие балахонистые штаны — всё это по отдельности смотрелось абсурдно, но вместе выглядело на удивление стильно. К завершению образа шла его любимая потрёпанная временем шляпа. Из-под неё торчали несколько золотистых прядей, и недлинная тонкая косая челка. Его глаза цвета выгоревшей травы всегда светились радостью и дружелюбием. На его лице всегда играла огромная улыбка, и в отличие от своего друга, он никогда не упускал возможности завести новые знакомства, даже если они и были бесполезны и не принесли бы в будущем никакой выгоды.       Хоть мы с Каилом и не особо-то общались, но впечатление у меня о нём осталось хорошее. В основном мне приходилось наблюдать за ним издалека, так как совместных заданий нам никогда не назначали, но в те времена, когда я ещё проходила курс усиленных тренировок, Сорфт частенько навещал меня, спрашивал, как идут мои успехи, хвалил или давал полезные советы. Иногда он приносил конфеты, и пусть мне было не суждено как следует оценить их вкус, было очень приятно от такой заботы.       Порой я даже задумываюсь, что такой светлый и яркий человек как Каил забыл в мире, который целиком и полностью принадлежал Браму Эвансу? В нем грязь и лицемерие были залиты до самых краёв, так и намереваясь затянуть в пучину своих вод отчаявшиеся людские души. Попав туда однажды — уже сложно выбраться обратно. Он затягивает, искушает, и впоследствии становится невозможно сбежать оттуда — действует на мозг как наркотик, который снова и снова впитывается в дохлое посиневшее тело.       Окунувшись в этот мир, уже невозможно сбить с себя запах крови, который впитался в руки до костей. Люди, проживающие в криминальной части этого общества уже были неспособны сохранить беззаботность и детскую наивность — они словно чёрствые куски заплесневелого хлеба, лежат на помойке и ждут, когда же их оставшаяся оболочка наконец-таки догниёт.       Но Каил был не таким, он всегда нёс в себе добро, был полон сострадания к другим людям и никогда никого не осуждал. Его яркая улыбка, была маяком в тёмной безбрежной ночи. К нему тянулись самые разные люди: от простых горожан, до воров и убийц. Весь этот образ просто не вписывался в законы тёмной части общества, но думаю, у Каила есть свои причины, чтобы оставаться в ней, иначе он бы уже давным-давно покинул эту сторону. Я верю в то, что он тот единственный кому это по силам.       — Анадера, ты так припозднилась. С твоими привычками выполнять всё за короткий срок я не ожидал, что ты придёшь триста пятой, — раздосадовано воскликнул он, но тут же его лицо озарила широкая улыбка, открывая все тридцать два зуба. — Ну и ладно, пришла же ведь. Лучше расскажи, как добралась? — всё это время, что он говорил, моё худощавое тельце было крепко стиснуто в его широких объятиях, от которых даже дышать было трудно.       — Ну, как тебе сказать, на этот раз всё обошлось без горы трупов, так что мои похождения можно назвать вполне успешными, — от его заразительного настроя, уголки моих губ также подлетели вверх.       — Решила поменять свои привычки? Похвально, похвально, — отстранившись, его широкая ладонь, легла на мои волосы, слегка взъерошивая их.       Насчёт гор трупов, тут хоть и было преувеличение, но сама суть оставалась неизменной. Раньше, я так сказать, была неразборчива и совсем не понимала цену человеческой жизни, потому и убивала, если кто-то стоял у меня на пути. Убивала, если этот кто-то был слабее, потому как идти в бой на равных — создать себе ещё больше проблем, а идти против сильных — самоубийство. Поэтому если смерть других могла сделать мою работу легче, я не отказывалась от этой перспективы. Но всё это было раньше, и вспоминать о тех не очень радужных временах мне не хотелось. Думаю, после того инцидента во мне проснулась… «человечность» что ли?       — Ох, Анадера, ты так вытянулась с нашей последней встречи, уже до подбородка достаёшь, и исхудала ты изрядно, опять ничего не ешь? Где твои мягонькие щёчки — Сорфт изрядно потрепал мои щёки, от чего, я уверенна, на них появились красные отметины.       — Ничего такого, просто работа — забота, все дела. Сам понимаешь, времени особо нет, вот и приходится чем-то жертвовать, — мы не будем упоминать этому парню тот факт, что ела я только сегодня утром, хотя, судя по времени, когда сюда пришла — вчера утром, но это же не так важно, верно? — И да, Каил, мои щёки не резиновые.       — Ой, точно, — блондин наконец-то соизволил оставить мои щёки в покое, и от моего замечания смущённо улыбнулся. Он завёл руку над головой и снял свою шляпу. Поискав внутри неё что-то с минуту, он вытащил большую сырную лепёху и запихнул мне её в рот. — Пожу-уй~       Ну, и мне ничего не оставалось кроме, как пожевать её. Признаться честно, я охренела с такой наглости, но потом, вспомнив, что передо мной стоит всё тот же старый добрый Сорфт, как-то успокоилась и смирилась. Да и тем более поесть мне и вправду не помешало. Из-за того, что лепёшка, была комнатной температуры сыр в ней затвердел, от того по вкусу мне казалось, что я жую резину, но как говорится дарёному коню в зубы не смотрят.       — Спасибо, — наконец, прожевав пищу, поблагодарила я. — Ты не знаешь, сколько до начала?       — Хмм, без понятия, но я слышал, что они собирают претендентов в течение полутора суток, так что нам сидеть здесь до самого утра как минимум.       — Понятно, тогда будет лучше вздремнуть. Кто знает, когда в следующий раз выдастся такая возможность?       Каил кивнул мне в знак согласия.       — Тогда давай вот как поступим, будем спать в два промежутка. Пока один спит — другой наблюдает за происходящим, договорились?       — Я не против, но не излишняя ли эта паранойя? То есть у нас двоих довольно чуткий сон, так что мы сможем в случае чего вовремя среагировать, — уточнил парень, немного озадаченный моим предложением.       — Так то оно да, но тут в силу идут мои личные привычки. Мне сложно почувствовать себя выспавшейся, если мне приходится через дрёму следить за всем подряд. Да и так в любом случае будет безопасней.       — Хмм, тогда ладно. Если тебе будет удобней, так и поступим. Только тогда ты спишь первая, я и так до этого несколько часов дурака провалял, так что усталости не чувствую.       — Договорились.       Такой ход действий меня более чем устраивал. Только тогда придётся отложить оценивание противников до поры до времени. Сейчас мой котелок будет не так хорошо соображать, ведь этот долгий день меня изрядно вымотал. И дело далеко не в физических нагрузках, скорее в эмоциональном истощении. Но обо всех неурядицах потом, сейчас меня ждут четыре часа крепкого сна.       Осмотрев огромное помещение, подметила про себя тот факт, что передняя дальняя стена скорее всего передвижная. Этому свидетельствовал механизм на потолке и та мысль, что не было никакого смысла просто так спускать нас на сто этажей вниз, чтобы мы просто посидели под землёй сборищем народа. Тогда вопрос состоял в том, что же в итоге скрывает за собой эта большая каменная стена? И на него уже сложно дать какой либо точный ответ, так как скрываться там могло всё, что угодно, но я пообещала себе не думать о делах, а просто отправиться поспать, так что нет, очередной вопрос — ты не дождёшься на себя ответа. По крайней мере, сейчас.       Многие участники расположились вдоль стен. Кто-то из них спал и ни о чём не парился, а кто-то же наблюдал за всем, но, в любом случае, в помещении было тихо. Повезло, что мы с Каилом не были обладателями чересчур громких голосов, поэтому на нас даже никто не обращал внимание. По крайней мере, пристального взгляда я не почувствовала. Но это ведь не значит, что его не было, верно? Никогда не стоит выкидывать плохой сценарий из головы — это может плохо кончиться. Проверено на своей шкуре, так что и другим не советую. Подойдя к высокой каменной стене, сплошь увешанную длинными трубами и проводами, я просто облокотилась на неё, подкладывая под голову свой рюкзак. Повезло, что помещение было огромным, и людей в нём было тоже много. Благодаря этому дискомфорт из-за нахождения далеко под землёй от свежего воздуха уходил на задний план, дав моим ушам, наконец, расслабиться. Через какое-то время я уснула.

***

      — Ты должен был меня разбудить, — недовольно пробурчала сонным голосом, как только увидела, что стрелка на наручных показывала шесть.       — Должен был, но ты так сладко спала, что я просто не мог позволить себе нарушить твой сон. Да и не переживай, во мне ещё много сил и заряда бодрости, — в доказательство этому он резво подпрыгнул, становясь на пол вверх ногами.       — Ладно, верю.       Встав с пола, обнаружила, что Каил накрыл меня своей жилеткой тогда, когда я ещё находилось во сне. Из-за того, что отключилась довольно-таки сильно, я этого даже и не почувствовала. Весьма обходительно с его стороны.       Вернув вещь владельцу, коротко поблагодарила его и со свежей головой, начала осматривать помещение. Особо ничего за время моего сна здесь не приключилось, разве что людей теперь стало заметно больше, и уже многие из них бодрствовали.       — Сколько пришло ещё участников? — спросила я, чтобы в будущем вести какой-никакой, а счёт.       — Семьдесят восемь, если не ошибаюсь.       Хмм, довольно-таки много. В общем, должно получиться триста восемьдесят три человека, но оценивать их всех у меня просто не хватит сил и времени, так что придётся отметить, для начала, более сильных. Да и слабые впоследствие просто вылетят с экзамена, так что утруждаться выискиванием их слабых сторон, я бы не стала. Также у меня в планах, всё же осмотреть ту самую передвижную стену, может, что-нибудь замечу для себя интересного. Проскользнув сквозь толпу, оказалась прямо перед объектом своих будущих наблюдений. Немного постучав по нему я… ничего не узнала. Камень был слишком широким — это факт, но он мне ничего не давал. Но сомнений в том, что за этой стеной что-то всё-таки есть, быть не могло. Проверив также боковые стены, смогла узнать, что за ними точно ничего не было, кроме разве что земли. Из тонкой, совсем незаметной щели между ними не шло никакого воздуха. Ну, оно и верно, мы же находимся под землёй всё-таки, а значит, мне даже нет смысла прислушиваться, так как ветреных потоков там совсем не было, и это бы мне ничего не дало.       Разочаровавшись в том, что ничего интересного я не узнала, мне пришлось возвращаться обратно в начало, где сейчас стоял Сорфт и с кем-то беседовал. И когда он только успевает заводить новые знакомства? Оставила его на три минуты, а он снова лясы точит. Экстраверт, что ещё тут сказать. Подойдя к своему коллеге, смогла тщательней разглядеть того, с кем он общался. Передо мной стоял низкорослый толстяк приблизительно сорока-пятидесяти лет. У него было оплывшее лицо, небольшая щетина и огромный нос картошкой, а на груди красовалась плашка с номером шестнадцать. Думаю, с него и начнём мои исследования. Хоть он, по всей видимости, не был Нэн-юзером и угрозы в битвах не представлял, но за толстым слоем жира у него всё же были натренированные мышц. Пока что-то конкретней сказать не могу, поэтому придётся пообщаться.       — Анадера, уже вернулась! — весело воскликнул Каил, почувствовав, как я подошла сзади. — Ты как раз вовремя. Вот, познакомься, это Томпа-сан, — повернувшись уже к мужчине, он представил ему меня. — Томпа-сан, знакомитесь, это Анадера.       — Очень приятно, — протянул мне мужчина руку в знак приветствия. — Вы, я как погляжу, здесь новенькие, — прозвучало это больше как утверждение, нежели вопрос.       — Ого, а вы можете отличить здесь новичков от бывалых? — спросила я с напускным удивлением и для вида пару раз глупо хлопнула глазами. Всё же образ дурочки — самый лучший образ.       — Ну, конечно не всех, но тех, кто приходит сюда довольно-таки часто, помню. — ответил мужчина, почёсывая свой затылок.       — Представляешь, Томпа-сан уже тридцать пятый раз экзамен сдаёт.        Сколько?! Да я на его месте ходить бы сюда перестала после пятого раза. Да и если не получается, не лучше ли взять несколько годков и усиленно потренироваться? Из этого так и напрашивается вывод, что этот самый Томпа сюда не только ради лицензии приходит. Уж на какой-нибудь раз её то можно было получить. Но надо поспрашивать побольше. Этот мужик прям кладезь полезной информации, и упускать мне его никак не хотелось. А зачем и для чего он сюда приходит это уже не моё дело.       — Вечный претендент так сказать, — смущённо отметил мужчина.       — Ох, Томпа-сан, а не могли бы вы нам рассказать про участников и сам экзамен? Это бы очень нам помогло, а то, как назло, информации обо всём этом очень мало — я оживлённо наклонилась к мужчине, безбожно нарушая его личное пространство. Из-за того что он был довольно низким, смотрелись мы весьма комично. Моя привычная беззаботная улыбка намертво приклеилась к моему лицу, чтобы как можно больше создать впечатление наивности и расслабленности. Одно из правил, которое Брам Эванз вдолбил в мою голову: создай комфортную обстановку и подави бдительность жертвы.       — Пожалуй, могу. В среднем на экзамене проводятся пять или шесть этапов. В каждом из них отсеивается примерно половина участников. Сами этапы всегда разные, как и проводящие их экзаменаторы. Кстати о них. Все они Хантеры, вызвавшиеся бесплатно помогать в проведении испытаний, так что каждый из них необычайно силён. А, и вот ещё, каждый экзамен несёт в себе определённую проверку качеств. К примеру, первый обычно испытывает выносливость, второй — наблюдательность, третий — интеллект, командную работу, четвёртый — оценка личностных качеств. Насчёт пятого и шестого всё неоднозначно, так как их назначает сам председатель, а уж тут всё зависит от настроения этого старика, — Томпа был довольно щедр на столь важную информацию и увлечённо говорил о том, что прекрасно знал сам. Хотя вполне вероятно, что-то из этого могло оказаться ложью, так что не буду особо сильно полагаться на его слова, но всё же самое основное пошло в мой небольшой блокнот. Я часто что-то записываю, если боюсь, что что-нибудь может выскочить из моей головы. Не то чтобы память у меня была плохая, но подстраховаться стоит.       — Понятно-понятно. А что насчёт участников? — спросила, отделяя толстой линией в блокноте предыдущие записи. Томпу никак не смутила моя излишняя заинтересованность и он дальше продолжил рассказывать.       — Ах да, в этом году довольно большое количество новичков, так что бывалых не так много, но всё же есть. К примеру, посмотрите на двести пятьдесят пятого, Тодо, — он указал в сторону, огромного мужика, который смахивал на сумоиста и сейчас запихивался едой. — Силён как бык и умом не обделён…       Дальше наш разговор состоял из обсуждения личных досье многих участников, и чтобы всё-таки наш диалог не походил на допрос, Каил частенько разбавлял его шутками или простым замечаниями по типу: «ух ты», «вот это да», «вы так осведомлены» и прочая-прочая мишура. За что ему и огромное спасибо, потому что мои фразы восхищения имели свойство заканчиваться. После продолжительной беседы о бывалых участников, мой список пополнился на сорок семь номеров, что было довольно-таки неплохо. Но в него по-прежнему не входили новички или те, кто просто не так часто приходил на этот экзамен. Ну и на том спасибо.       — Благодарю вас Томпа-сан. Вы так нам помогли! — воскликнула я, пожимая его грубую потную ладонь.       — Всегда пожалуйста, если есть ещё вопросы, обращайтесь.       — Ну, вы нам и так изрядно помогли, так что не хотелось бы вас ещё напрягать, — тут же подхватил Каил. По всей видимости он, так же как и я, понял, что ловить здесь больше нечего, а потому мы вместе собирались ретироваться отсюда и приняться за дальнейшее обсуждение.       — Мне не в тягость. Кстати, может сочку за знакомство, — предложил мужчина, вытаскивая из сумки две оранжевые банки с напитком и протягивая их нам.       — Ох, простите Томпа-сан, но я пожалуй откажусь. Не люблю газировку.       — Что ж, понятно, — отчего-то расстроено произнёс мужчина.       А вот Сорфт спокойно принял банку, но пить из неё не стал. На этом мы попрощались и разошлись. Нужно было всё как следует обдумать.       Как только мы отошли на приличное расстояние, Каил наклонился ко мне и заинтересованно спросил.       — Ты тоже не стала пить, потому что услышала запах чего-то лишнего? — Каил близко наклонился к моему лицу.       — Нет, Каил, — вежливо двинув его по лицу, я продолжила говорить дальше. Похоже Сорфта это расстроило. — Я отказалась, потому что и впрямь не люблю газировку и консервированные напитки. В них слишком много химикатов и сахара, а от того, что вкусовые рецепторы у меня изрядно искажены, то этот самый вкус всяких лишних добавок чувствуется намного сильнее, чем должен бы. Да и тем более, я не чувствую всякие запахи так же хорошо, как и ты. Я вообще не уверена, что кто-то их чувствует так же сильно, как и ты.       Для справки, у Сорфта просто отменный нюх. Иногда он мне чем-то напоминает хорошую гончую собаку, потому как он не раз выискивал человека только по одному запаху, даже если тот был за несколько километров. Но насколько мне известно, это у него не врождённое. Какое-то расстройство по типу гиперосмии, и его вроде как стоит лечить, но этот парень постоянно отказывается, обосновывая это тем, что от этого недуга больше пользы, чем вреда. С этим спорить никто не стал.       — Хотя кое-что лишним мне всё же показалось. К примеру, какой толк этому дядьке рассказывать нам столь важную информацию. Да и приходит он сюда далеко не в первый раз. Любой другой человек, бросил бы эту затею, если конечно он бы не являлся упёртым бараном, но этот Томпа как-то слабо смахивает на такой тип людей.       — Это ты верно подметила, — согласился со мной Каил, а потому уже добавил. — Я уже довольно давно за ним слежу и видел, что он общается в основном только с новичками и каждому из них предлагает этот злосчастный сок. Пока ещё никто не согласился, кроме двенадцатилетнего мальчишки.       — Двенадцатилетнего?! — удивительно, как сюда попал ребёнок? Хоть я и знаю, что проходить экзамен можно как раз таки с этого возраста, но как то не думала, что кто-то действительно отпустит своё чадо, грубо говоря, на верную смерть.       — Не удивляйся так. Он выпил ещё вчера, но с ним ничего не произошло.       — Сок был не отравлен? — спокойно уточнила я, взяв никому не нужное удивление под контроль.       — Я так не думаю. Взгляни на него и всё поймёшь — он указал в сторону дальних труб. На них сидел мальчишка, с белыми, как первый снег волосами и голубыми бездонными глазами. Заметив, что на него смотрят, мальчишка повернулся в нашу сторону. Мне не оставалось ничего кроме как дружелюбно помахать рукой. Похоже паренёк не ожидал, что его поприветствуют и от этого даже немного растерялся. Но это растянулось всего на несколько секунд, и, помахав в ответ, он спрыгнул с труб вниз.       — Не ожидала здесь увидеть кого-то из семьи Золдик — проговорила Каилу.       — Ну я тоже, но это ещё не всё… — но договаривать он не стал, так как к нам уже подошёл, тот самый мальчуган.