Птица из клетки

      Наверно, перед грядущим занимательным диалогом, всё же стоит упомянуть, кто такие Золдики, и с чем их едят. Если проще говоря, то они являются самой известной семьёй наёмников и охотников за головами, известной на весь мир настолько, что город, в котором находится их поместье, стал туристическим только благодаря тому, что рядом проживают эти самые Золдики. Они не скрывают своего места жительства, да им этого и не нужно. Никто в здравом уме не отправится по их души в семейное гнёздышко, потому как это буквально можно расценить самоубийством. А всё потому, что их силе позавидовал бы сам дьявол, так как они учатся «семейному бизнесу» чуть ли не с младенчества. Правда, и за свои услуги они берут довольно-таки приличные суммы, но это можно считать вполне оправданным, так как их работа всегда будет проделана безупречно. Их семья довольно-таки большая. В ней насчитывается около десяти человек, пять из которых это подрастающее поколение.       Нам с Каилом посчастливилось увидеть главу семейства — Сильву Золдик, и его отца — Зено Золдик, правда эта встреча была совсем недолгой и сейчас расскажу почему именно.       Это было два года назад. В то время дела организации Брама начали идти в гору, именно с того момента его имя было на слуху у внешней части общества. Проще говоря, мы вступили на политическую платформу в открытую. Но с растущей известностью нам уже нельзя было ударить лицом в грязь, а избавляться он нежеланного мусора как-то надо было. Но теперь марать свои руки было запрещено, так как нежелательно, если кто-нибудь узнает, что именно люди Эванса устраняют неугодных ему известных политических деятелей или целые армии. Это могло бы нанести серьёзный ущерб, по нашей на тот момент и без того шаткой репутации. Поэтому Брам принял решение нанять, Золдиков на это не пыльное дело — в их профессионализме не было никаких сомнений.       Поскольку Эвансу нужен был договор на довольно-таки приличный срок, в то время как Золдики обычно брали одиночные заказы, не требующие долгого сотрудничества, ему пришлось в личную договариваться о сделке. Не знаю как именно, но Золдики согласились на переговоры. В тот день мы отправились вчетвером в их поместье — я, Каил, Брам и его секретарь Аклий. Перед входом в дом нас встретили огромные тяжеловесные ворота. Как сказал нам местный охранник, мы должны открыть все семь предоставленных створок ворот, каждая из которых весила десятки тонн. Но это нас ничуть не разочаровало, так как в дело вступил Аклий. Он без особого напряга смог открыть их все, пропуская вперёд своего господина. Усилитель, что ещё тут сказать. Мы с Каилом лишь шли следом.       Поместье оказалось довольно огромным — большую часть его занимал лес, вымощенный плиточными дорожками. По дороге нас встретил дворецкий, который и отвёл уже в сам дом. Мы пересекали множество коридоров. Со стороны хорошо чувствовалось как за нами наблюдают, но наша небольшая группа мастерски сделала вид, что ни черта не замечает.       Шли довольно долго, но в конце пути нас ждала небольшая комнатка, выполненная исключительно в японском стиле. Нам наконец удалось поприветствовать хозяев этого дома, коими являлись Сильва и Зено, но как только нам удалось это сделать, я заметила многозначительные переглядки между боссом и Золдиками. В итоге Брам приказал нам с Каилом выйти, оставив подле себя только своего излюбленного секретаря. Строгим взглядом, которым он нас провожал, наказывал не натворить глупостей. Поэтому, как только мы вышли, мы решили натворить глупостей. Ладно, это было не совсем так. Каил предложил осмотреть поместье, с чем я и согласилась. В конце же концов, не так часто выпадает шанс побывать в доме самых известных на всём континенте охотников за головами.       Идя по коридорам, в моей голове всплыл мимолётный образ, самых выдающихся наёмников в этом мире. Всего каких-то две минуты, но этого хватило, чтобы понять — до их мастерства мне далеко, как пешком до луны. Их аура и сила вселяли страх, от которого хотелось забежать куда-нибудь далеко в укромный уголок и никогда оттуда не высовываться, но с тем же их мощь вызывала огромное восхищение, до дрожи в руках.       Можно было многое отдать, чтобы просто понаблюдать за искусной работой профессионалов. И ещё больше отдать за то, чтобы обучаться у них. Правда для этого нужно родиться Золдиком, а этот фактор приобрести уже никак не получится. Только вот и минусы в родстве тоже заключались огромные, так как никого в итоге не будет интересовать, чем бы тебе как личности хотелось заниматься. Проблемы семейного бизнеса, что уж тут сказать. Сила это конечно хорошо, но свобода ещё лучше, так что не завидуем.       Проходя по длинной связке коридоров, уже в самом доме чувствовалась сила выдающихся людей, пропитавшая стены насквозь. Да и воздух в их имении, совершенно иной. Только перешагнув за ворота, можно прочувствовать смесь и потоки разных аур. Тут проживали не только члены семьи, но и множество слуг, чьи навыки и способности безупречны. За нами как раз таки и наблюдала парочка таких, причём они довольно-таки неплохо скрывались, но это всё равно было бесполезно, так как мы их уже заметили. Каил ненавязчиво кинул взгляд в сторону одного из них, из-за чего тот ретировался.       Ещё какое-то время мы поглазели на местную архитектуру. Но всё это было довольно скучно, так как никто в открытую с нами не встречался, а интересовали нас больше люди, нежели предметы интерьера.       — Скучно-о, — протянул раздосадованным голосом Каил, так как в его перспективы не входило бездельничество. — Может, пойдём на улицу? Этот душный воздух, так и давит на меня, — уже чуть не хныча произнёс он, намекая на пары заинтересованных глаз.       — Ну, приказа далеко отходить не было, так что, почему бы и нет.       Такой ответ явно порадовал парня — он расцвел, словно цветок, который несколько недель не поливали. Чуть ли не вприпрыжку Сорфт развернулся и направился к выходу. Как только мы покинули дом, я заметила, как в ряды наших наблюдателей прибавился ещё один человек. Его аура сильно отличалась от других, и к тому же её обладатель не пытался её скрыть, как другие. Казалось, словно он вообще не знал, что это такое, но стоит признать, не была бы я Нэн-юзером, то вообще бы не уловила следы слежки, так как даже сейчас не могла увидеть это дарование. Посмотрев в сторону Каила, он лишь задорно улыбнулся мне и подмигнул, как бы показывая, что тоже заметил изменения.       Мы шли по аккуратным плиточным дорожкам, вдоль высоких деревьев, пока не пришли к небольшому озеру. По всей видимости, оно было искусственно выкопано, ведь следов подводного течения в нём не наблюдалось. За ним тщательно присматривают — его поверхность не была загрязнена. Усевшись на мягкую траву, мы просто наблюдали за гладью озера, которая отдавала золотом из-за ярких лучей солнца, падающих на него. Но Каил вскоре прервал тишину, ведь молчать явно не в его стиле.       — Нас выкинули как ненужных дворняжек, — парень проконстатировал этот, и без того удручающий факт, и от досады пнул рядом лежащий камень, который с характерным бульком шлёпнулся в воду, создавая круговую рябь на гладкой поверхности. От создавшейся красоты, мы оба не смогли отвернуть взгляд. Приметив, что-то про себя Сорфт самодовольно ухмыльнулся и весёлым голосом пропел.       — Спорим, что я лучше тебя?       — И в чём же? — по-лисьи сощурив глаза, я спросила в ответ.       — В этом, — парень поднялся с травы, подбирая рядом лежавший плоский камень. Он покрутил запястьем, а потом размахнувшись, кинул его в сторону озера. Камень отскочил от поверхности воды, улетая далеко вперёд, оставляя за собой семь ребристых кругов.       — Хм, спорим. — встав за ним вслед, весело пропела, пожимая в знак пари руку Сорфта, — Готовься проиграть, сладкий~       — Это мы ещё посмотрим, сахарок.       Время проходило быстро, с каждым новым ударом получавшихся блинчиков выходило всё больше и больше. Запястье уже затекало, но азарт гулявший в наших головах всё не спадал, напротив, с каждым броском он всё увеличивался и увеличивался, накаляя атмосферу. В какой-то момент нам перестало хватать озера, так как некоторые камни просто перелетали на другой его конец. Но за этой игрой, всё равно сложно было не почувствовать усилившееся за нами наблюдение. Казалось, вот-вот и нам прожгут спину настойчивым взглядом. Из-за листвы дерева показалась белобрысая макушка, но тут же скрылась обратно, поняв, что маскировка спала.       Я наклонилась вниз, чтобы поднять очередной камень, тем самым остановив игру. Немного подождав, мой мягкий, но требовательный голос разрушил создавшуюся тишину.       — Выходи.       По всей видимости, наш горе сталкер не стал сбегать или притворяться, что его там нет, как делали до этого другие. Да и на самом деле ему не за чем было это делать, в конце концов, это мы на чужой территории, а не он. Из густой листвы дерева спрыгнул мальчуган лет десяти. Почесав затылок, он раздосадовано произнёс, подойдя к нам ближе:       — Заметили-таки, а я думал, что хорошо спрятался.       — Ты довольно хорош в маскировке. Перепрыгивая с ветки на ветку, и, прячась в листве, тебе удалось не повредить листья и не создать лишний шелест. Да и на глаза ты не попадался, — оценил Каил старания мальчишки. — Только в следующий раз проследи, чтобы жертва не знала о слежке, иначе уже ты сможешь угодить в ловушку.       — Да понял я, — огорчённо произнёс паренёк, но тут же его настроение сменилось на заинтересованное. — А когда вы поняли, что я за вами слежу?       — С тех самых пор как мы вышли из дома, — легко ответила на его вопрос.       — Так быстро! Бли-ин, — незнакомый мальчишка от досады забавно скривился и отвернул голову в сторону, почёсывая затылок.       — Не огорчайся, у тебя огромный потенциал, с опытом всё придёт, — подбодрил его Сорфт.       Всё это время я стояла и перекидывала в одной руке, парочку камней. Заметив заинтересованный взгляд мальчугана, спросила:       — Интересно? — паренёк кивнул. На это я кинула пару камней в его сторону, как бы приглашая в игру.       — А вы не против? — с недоверием отозвался ребёнок.       — Чем больше народа, тем веселее, — задорно отозвался Каил. — Думаю, учить как надо, не нужно — мальчишка лишь в знак ответа кинул с силой камень так, что тот, сделав десять блинчиков, прилетел к концу озера. На это Сорфт весело присвистнул.       — Неплохо, — подметила я. — Тогда будем играть на количество сделанных блинчиков в одном раунде, каждый из которых будет включать в себе по пять бросков. Всего раундов тоже будет пять. Вопросы?       — А на что играть будем-то? — донесся голос Каила. Об этом я как-то и не подумала. В играх меня обычно привлекал процесс нежели награда, так что зачастую я соревновалась или спорила на интерес. Идей по поводу приза у меня не было.       — О, придумал, может на сладкое? — поинтересовался мальчишка и тут же в его глаза загорелся нездоровый огонёк. Видимо кто-то тут сладкоежка, но думаю ребёнку это можно простить.       — Идёт. Тогда… — я хотела произнести имя мальчугана, но вдруг вспомнила, что не знаю его, но спрашивать первой было как-то не очень, так что мне пришла в голову идея, подойти к этому вопросу с другой стороны. — Ах да, мы же не представились. Меня зовут Анадера, а этого оборванца — Каил, — на такое прозвище мой коллега возмущённо воскликнул, но именно эту реакцию я от него и хотела.       — А меня Киллуа, приятно познакомиться.       — Взаимно, — в один голос сказала с Сорфтом. От этого единогласия мы втроём звонко рассмеялись.       — Тогда, Киллуа, нам с тобой стоит просто обыграть этого шляпника. У него всяких сладостей, хоть лопатой греби. Верно, Ка-аил?       — Для начала обыграйте!       Так и началась наша незатейливая игра. Правда такой она была только по началу, ведь когда мы поняли, что поверхности озера нам категорически не хватает, пришлось по-всячески изощряться. Первым это сделал Киллуа — он поменял траекторию полёта камня, тем самым заставляя его как бы пролетать по периметру озера. Поняв, что теперь победит только тот, кто придумает эффективней способ, мы все сильно раззадорились и начали подходить к делу творчески. После броска мальчишки, я последовала его примеру, но в отличие от него мой камень пролетел почти полный круг. Сорфт тоже не отставал и при следующем ходе, запустил камень так, что тот долетел до конца, и, ударившись об дерево, отскочил обратно. Так мы ещё долго экспериментировали, пока под конец пятого раунда не остались броски Каила и Киллуа. Так вышло из-за того, что свои я сделала в самом начале раунда, о чём сейчас сильно жалею. Мне хотелось кинуть камни так, чтобы в процессе полёта, они отскочили друг от друга, но что-то пошло не так и этого не свершилось. Поэтому пятый раунд для меня был проигрышным, но я не сильно расстроилась, так как за моими плечами уже были две победы, и проигравшей в общем счёте уж точно не стану. Сейчас должен быть ход Киилуа, но он отошёл в сторону.       — Я уступаю тебе. В конце хочу кинуть два камня сразу, — объяснившись, он пропустил Сорфта вперед. Сейчас у этих двоих 1:1, и по подсчётам мой коллега сейчас лидирует, так что у мальчишки не так много шансов.       — Окей, — Каил не стал медлить, кинул один камень, а затем и второй. Они летели низко, за счёт чего получалось очень много, часто идущих блинчиков. В сумме их вышло тридцать семь. Неплохо.       — Ну, думаю этот раунд за мной, не серчай уж, — беззаботно произнёс Сорфт. В его голосе не было самодовольства или какого-нибудь хвастовства, просто сейчас победа действительно за ним, и Киллуа, навряд ли сможет набить сорок два желанных очка.       На такое предложение мальчишка лишь ухмыльнулся. Он встал и, немного размяв затёкшие запястья, подхватил два плоских камня с земли. Какое-то время Золдик младший стоял у воды и прицеливался. Короткий свист и два камня полетели по дуговой в разные стороны. Он смог выбить двадцатку, но по той траектории, что он кинул, они навряд ли выбьют ещё больше десятки. Всё же мальчишка проиграл. Камни летели с разных сторон, собираясь пересечься на середине и вылететь с озера. Но не тут то было. Всё произошло куда интересней. Они врезались в друг друга в том самом месте и, отскочив, вернулись обратно по тому же пути прямо в руки Киллуа.       — Ну как? — самодовольно произнёс паренёк. Он повернулся лицом к Каилу, чтобы вдоволь насладится видом проигравшего соперника. Но вместо разочарования или досады была широкая улыбка. Сорфт подошёл к нему и слегка потрепал его по волосам.       — Молодец! Здорово ты меня обыграл, — прозвучали слова искренней радости за мальчишку.       — Ну, ничего особенного. Ты тоже весьма хорош, — смущённо пробормотал Киллуа. Думаю, он никак не ожидал, что его похвалят и поздравят с победой, от того он выглядел слегка ошарашенным. Как мило.       — Что ж, ты заслужил, — Каил снял с себя шляпу, и, пошарив в ней рукой несколько секунд, вытащил оттуда большую плитку молочного шоколада в виде игрушки. Она была завёрнута в синюю ярко-поблескивающую фольгу.       — Вау, шоко-робот! — мальчишка весело подскочил и выхватил из рук желанную сладость. Долго он с ней не церемонился и, быстро расправившись с обёрткой, откусил кусок головы от игрушки. Лицо Киллуа не выражало ничего кроме блаженства и удовольствия. Он громко причмокивал, наслаждаясь вкусом тающего во рту шоколада. Когда со сладостью было покончено, он облизнул пальцы, которые были изрядно испачканы сладостью, и игриво произнёс:       — Вполне неплохо, там даже яда никакого не было.       — А тебе нравится начинка в виде яда? В следующий раз учту. У молодёжи нынче такие странные вкусы! — Каил забавно развёл руками и слегка вздернул нос, от чего было просто невозможно удержать смех. Впрочем в этом и не было необходимости. Когда наши звонкие голоса немного утихли, Сорфт кинул в мою сторону несколько леденцов.       — Лимонные? — с удивлением спросила я.        — Ну да. Ты как-то говорила, что тебе нравится эта марка конфет.       — А что в них особенного? — спросил Киллуа, слегка наклонив голову. На лице у него красовалось лёгкое любопытство с непониманием. Ну, лимонные и лимонные, их в каждом магазине продают.       — Как бы тебе объяснить. У этих леденцов есть одна очень интересная специфика. Они буквально повторяют вкус того фрукта, на основе которого они сделаны. Проще говоря, если положить эту конфету в рот, то почувствуешь вкус именно, что лимона, а не сахара и прочих ароматизаторов, — мальчишка слегка наклонил голову и скептически изогнул бровь. — Ай ладно, лучше один раз попробовать, чем десять раз услышать, только предупреждаю, они могут показаться невкусными.       Я кинула в сторону ребёнка небольшую жёлтую конфету, и тот с лёгкостью поймав её, запихнул к себе в рот. Прошло несколько секунд. Поначалу лицо Киллуа не выражало никаких эмоций, но затем он резко скривился, выплёвывая леденец на землю.       — Что это ещё за гадость? Оно же горько-кислое!       — А я тебя предупреждала. Лимон же, в конце концов, кислый, а кожура у него горькая.       — Да, это же есть невозможно, — громко воскликнул паренёк, запивая горечь, водой из озера.       — Это просто дело вкуса, — запихивая очередную конфету в рот, я с довольным причмокиванием добавила. — Моего извращённого вкуса.       Мы ещё немного пообщались, обсуждая тему различных сладостей и прочего, но наш разговор прервался. Прямо в мою сторону прилетели три тонких снаряда. Перехватив их рукой и рассмотрев поближе, я увидела ни что иное, как острые длинные иглы. Если б я их не заметила, они бы преспокойно прилетели мне в горло, и тогда бы мне пришлось попрощаться со своей жизнью. Правда, если бы меня действительно хотели убить, это бы уже произошло. Мда, не очень то хорошее приветствие.       В нашем поле зрения появился четвёртый лишний. Он шёл к нам навстречу, но смотрел только на Киллуа. Казалось, он вообще не замечал никого кроме него.       — Киллуа, ты снова сбежал с тренировки. Мать тебя уже час ждёт, — безэмоциональным голосом произнёс незнакомец. Его лицо ничего не выражало, он лишь прожигал мальчишку пустым, как у дохлой рыбы, взглядом. Парень вообще больше походил на фарфоровую куклу, стоящую на огромной витрине дорогого магазина, нежели на живого человека. Длинные чёрные шелковистые волосы, которые блестели от упавших на них лучей солнца, гибкое тело с тонкой талией, которую к тому же подчёркивал тёмно фиолетовый корсет, но от природной стройности он не выглядел слабым, напротив даже под его одеждой видны хорошо натренированные мышцы. Идеальное лицо без изъянов, острый точёный нос, слегка вздёрнутый вверх, тёмные как две блестящие бусины, миндалевидные глаза и прямая изящная линия губ. Даже не знаю, улучшили бы его врождённую красоту какие-либо эмоции или же напротив только всё усугубили. Но факт остаётся фактом — он выглядел как произведение искусства.       — Не сбежал, а устроил перерыв, Иллуми, — Киллуа пробрала легкая дрожь от неожиданного появления брата, но она была незаметной, и мальчишка тут же взял свои эмоции под контроль, надевая на лицо маску пофигизма и беззаботности. — И как раз собирался возвращаться.       Парень ничего ему на это не ответил, а лишь смотрел и ждал, когда брат сдвинется с места и пойдет к нему. Впрочем, у Киллуа не было особого выбора, кроме как пойти навстречу. Напоследок, мальчишка махнул нам рукой на прощание и прокричал:       — Было приятно познакомиться, надеюсь ещё с вами поиграть.       — Обязательно, — широко улыбнувшись, сказал Каил.       — До новых встреч, — добавила я. Что-то мне подсказывало, что таковых будет не мало.       Эти двое, отвернувшись, отправились в путь, но было ещё кое-что, что я должна была сделать.       — Иллуми-сан, верно, — на мой голос, парень всё-таки соизволил обратить своё внимание, и повернулся, едва кивнув головой. — Вы обронили, — три тонкие иглы, полетели со свистом в его сторону. Как и ожидалось, парень без проблем их перехватил у самого лица.       — Да, точно, — без лишних движений он продолжил свой путь бок о бок с братом. Тот даже на это никак особо не среагировал, видать семейная привычка. Больше в тот день мы их не видели. Когда эти двое отошли на приличное расстояние, то я обратилась к Сорфту:       — Как думаешь, сколько мне лет нужно, чтобы достичь его уровня?       Парень, немного задумался над этим вопросом и, посчитав что-то на пальцах, выдал.       — Если будешь работать так же усердно, как и до этого, то тебе понадобится три года, но это при условии, что этот парень остановится в развитие, — потом он снова о чём то призадумался и добавил — Ах, но если у тебя будут выгодные условия, то ты сможешь победить его хоть сейчас. Правда создать их будет проблематично.       — Понятно. Тогда мне нужно постараться. Как говорится, умение и труд, всё перетрут, верно? — ответила ему с ироничной ухмылкой. Жаль, что в будущем правда окажется не настолько простой, как эта поговорка.       На такое заявление, Каил улыбнулся и довольно закивал головой.       — Ладно, думаю нам пора, а то наш господин уже заждался.

***

      В тот День Брам Эванс ушёл с очередной победой на руках. Ему удалось заключить выгодную сделку. Конечно, впоследствии, некоторые не глупые личности стали догадываться, что во главе идеальных убийств стоят Золдики, всё же у каждого наёмника есть свой почерк, особенно у таких выдающихся. Тогда у этих самых личностей возникал вопрос: а кто же всё-таки является их нанимателем? И тут уже единицы догадывались, что за всем этим стоит такая тёмная фигура, как Брам Эванс. Только этот ответ им ничего не давал, так как после его открытия им ещё больше приходилось считаться с его мнением. Этот факт и выдающиеся решения Брама привели к тому, что теперь всё политическое общество, больше не было вправе его игнорировать. Так что да, сотрудничество с Золдиками не только позволяло избавиться от ненужного хлама, но ещё и подняло нашу репутацию на новый уровень.       Как и ожидалось, работа Золдиков была выполнена безупречно, но за покупку их услуг мы спустили слишком много дзени. Правда, потом же и вернули их в двойном размере, из-за успешно заключённых контрактов, но это уже совсем другая история.       С Киллуа мы позже пересекались на заказных убийствах, и иногда, после хорошо выполненной работы, мне удавалось выкрасть его в неплохие кондитерские. Там мы весело проводили время, обсуждая темы, не связанные с нашей работой. Как выяснилось, мальчишка в принципе недолюбливал семейное дело и не раз подумывал о том, чтобы сбежать, правда такое ему навряд ли получится провернуть успешно, но мечтать, как говорится не вредно.       Мне и с тем самым Иллуми удавалось пару раз встретиться, к несчастью. С этим наёмником, мы даже особо и не общались, да и как-то не хотелось. Его жуткий пустой взгляд вызывал во мне лютую дрожь, так что по возможности держалась от него подальше. Кстати говоря, такого мнения о нем придерживался даже Каил. Иллуми всегда был сам себе на уме и единственное, что заставляло его лицо хоть как-то дрогнуть это разговоры о его младшем брате. Какая-то у него слишком нездоровая и извращённая любовь к нему, но думаю, в такой семье и не такое случается. В конце концов, его тараканы в голове — не моя забота, да и он с ними похоже прекрасно уживается. Мне хоть бы со своими справится, что уж говорить о других.