Птица из клетки

      Летели мы не так долго, но и этого количества времени хватило, чтобы полностью вернутся в рабочее русло. Как только дирижабль приземлился на вершине рассечённой горы, всех участников повели к большой расщелине, находившейся посреди склона. Оттуда веяло прохладой и сыростью, поэтому я наклонила голову вниз, чтобы получше оценить, с чем же в итоге придётся столкнуться. И ничего хорошего я там особо не увидела, ведь расщелина глубока настолько, что её конца попусту нет — всё скрывалось за слоем густого тумана. По телу мелкой дрожью прошло мгновенное ощущение расстилающейся высоты, одно неосторожное движение, и ты — труп. В один миг я представила как упаду туда. И… это чертовски завораживало.       Мысль о свободном полёте захватывала мой разум настолько, что аж вызывала ноющую боль в районе лопаток. Именно полёта мне хотелось больше всего в жизни. Однако, стоит оставить эти фантазии на потом, сейчас не следует терять попусту время. Усиленно мотнув головой в сторону, отгоняя ненужные мысли, я присмотрелась к мелким деталям этой впадины. Всё же кое-что примечательное и необычное в этой расщелине было — толстая сетка, растянувшаяся по всей площади и соединяющая две стороны скалы, на которой огромными гроздьями свисало что-то вроде яиц. По всей видимости, именно о них Менчи и говорила.       — Это паутина паук-орлов, — сказала девушка, услышав множество гудящих вопросов со стороны оживлённой толпы. И в этот же момент она указала рукой вглубь расщелины. — Смотрите ниже.       — Здесь они развешивают паутину, которая защитит яйца от хищников, именно поэтому их яйца так тяжело достать. Их ещё называют яйца мечты, — хохотнул старик, потирая свой подбородок.       Что ж, я так понимаю, от нас ждут того, чтобы мы каким-нибудь образом достали эти самые яйца. Тогда следует подумать о том, как это лучше сделать. Надеюсь, для меня это не будет такой уж проблемой — можно просто использовать одну из своих лент и протянуть её достаточно далеко, чтобы уловить один из зародышей. Однако, что-то мне подсказывает, что должен быть и другой способ достать эти яйца, ведь почти все участники, за исключением единиц, не владеют Нэн, так что другой более доступный вариант просто обязан здесь быть, ведь так?       Но мне не пришлось долго ломать над этим голову — Менчи со словами: «я покажу», прыгнула прямо внутрь расщелины, цепляясь за одну из паутин. И тут девушка замерла и, сосредоточившись на обстановке, стала явно что-то выжидать. От такой недосказанности, мои уши рефлекторно навострились, и тут же уловили порыв ветра. В это же момент Менчи наконец-таки спрыгнула, цепляясь за яйцо и падая вниз. Она скрылась за туманом, но уже через несколько мгновений высоко поднялась вверх, спрыгивая обратно к нам на землю. Из-за того, что я слишком близко находилась к обрыву, ветер с огромной силой ударил мне по лицу, раздувая волосы вверх. Находящийся неподалёку Каил, прыснул в руку. Кажись, его позабавило моё обескураженное лицо. Но мне не до этого, ведь теперь пазл начал складываться в единую картину — в расщелине находятся восходящие потоки ветра. И как я раньше до этого не додумалась — для Мивра это просто непростительно! Ещё моя мать, когда я была детёнышем, рассказывала о них, да что там, мы ведь вместе летали по потокам ветра! Видимо, я теряю хватку.       Менчи что-то хотела объяснить по этому поводу, но большинство участников, не дослушав её объяснений, спрыгнули вниз. Во главе всей этой шайки стояли как раз таки знакомая нам уже четвёрка, и Каил в том числе. Вот бестолочи, ветряные потоки это же непостоянная вещь! Мне ли, как гибриду птицы, этого не знать, а уж Сорфт мог пораскинуть своими мозгами. Но он видимо так же поддался азарту всей толпы, и не думая, сиганул вниз. Прошло около пяти минут, а ветер всё не появлялся. Некоторые участники уже сорвались и полетели с криками вниз. Где-то там послышался треск рвущейся паутин и ещё одна из сеток оборвалась вместе с участниками, и что самое «замечательное» среди них был мой коллега. Вот придурок. Правда волноваться о его безопасности не стоит, он не настолько слаб, и думаю уже что-нибудь придумал на этот счёт. Лишь вопрос времени, когда он вернётся обратно, пока не знаю как, но ведь вернётся же, да?       Через пару мгновений послышалось знакомое улюлюканье парня. Обернувшись назад, чтобы посмотреть, что же всё-таки с ним произошло, я увидела очень странную картину. Как бы помягче выразиться, но Сорфт буквально вылезал со спины, толстого мужчины, которого, кажется, звали Тодо. Но похоже тот даже ничего не почувствовал, так как полностью был погружён в свои мысли, а вот у нескольких участников, увидевших сие действие, кажется, глаза с орбит повылезали, только вот, моего коллегу это никак не волновало. Выбравшись на свет божий, Каил подошёл ко мне, махая одной рукой, в другой же он придерживал яйцо.       — Ой, Анадера, а ты почему ещё без яйца? Я думал, ты воспользуешься лентами, — беззаботно спросил Сорфт, как будто бы ничего и не произошло.       — Да так. Мне настолько понравился способ с ветряными потоками, что решила его опробовать на себе, — так же легко ответила парню чистейшую правду, так как полетать в ближайшее время выдастся не скоро, а вспомнить какого это, мне очень хотелось.       Пожалуй, было бы весьма справедливо поведать, что же за такие «волшебные» способности у Каила Сорфта, и с чем их едят. Для начала, первое, что вам нужно знать то, что этот парень — материализатор. Соглашусь, с его характером он больше похож на усилителя, но ведь везде есть свои исключения, верно же? Этот шляпник весьма необычен, также как и его способности. Этот парень ещё тот барахольщик. Он любит собирать всякий хлам, и как раз под это и адаптирована его Нэн — он может создавать растяжимые пространства, куда со спокойной совестью и скидывать все свои вещи. С грамотным использованием этих самых пространств и с хорошей боевой техникой Сорфта, его Нэн имеет просто нереальное преимущество. Но как и бывает в жизни, без ограничений — никуда.       Вспомним всю ту же потрёпанную временем шляпу. Вы ведь уже заметили, как он постоянно оттуда чего-нибудь да достаёт. Так вот, она материализована Нэн. Каил наделил её такими свойствами, что может впихнуть туда всё что угодно в любом количестве, но только при условии, что предмет не будет больше диаметра этой самой шляпы. Как только предмет помещается в это пространство, он словно застывает во времени, именно поэтому еда и растения в нём не портятся и сохраняют свою свежесть.       Из-за этого Сорфт не может впихнуть туда живое существо на долгое время — оно просто умрёт, ведь все процессы в теле будут остановлены. Но если это сделать, к примеру, на несколько минут, пока у существа будет возможность сохранить кислород в себе и в принципе не задохнуться, то всё в порядке. Животинка будет живой. Это всё, что касается данной шляпы. Но вы же ведь не думаете, что на ней всё заканчивается? Нет, с неё только всё и начинается!       Примерно такое же пространство установлено на его чудаковатой длинной жилетке. В принципе, она работает точно так же как шляпа, но в неё он может погружать предметы абсолютно любой величины, только вот вместимость в пространстве ограничена, но с каждым годом парень всё увеличивает и увеличивает резерв, так как растут и совершенствуются его навыки.       Теперь же перейдём к объяснению того, что только что произошло. Каил Сорфт весьма способный и креативный малый, так что он научился ставить это самое пространства на любых вещах и стенах, послав туда своё Хацу. Правда, он его долго не поддерживает, так как это получается довольно затратно, но не в этом суть. Обычно он пересылает какие-либо предметы в разные точки связанных между собой пространств, но в основном как бы телепортирует самого себя, так что такие «временные» пространства, своего рода порталы, но чтобы переместится самому, цельная вещь или стена, где он сможет установить способность, должна быть настолько большой, чтобы Каил смог из неё вылезти, но и не слишком огромной, так как это так же затрачивает очень много сил. Так что широкая майка, того здоровяка, идеально подходила под этот критерий, и он смог через неё переместится. Вопрос состоит только в том, когда он успел послать туда Нэн? На это ответа я уже не знаю. И ещё кое-что, Сорфт по понятным причинам долго не может находиться в пространстве, максимум, до того момента пока кислород в лёгких не закончится, поэтому долго он там не задерживается. Пожалуй, на этом краткий экскурс по Хацу Каила Сорфта можно считать законченным.       Я как раз таки хотела дальше продолжить диалог с коллегой, но мои уши снова встрепенулись и уловили лёгкий ветерок, как и тогда. Недолго думая, я прыгнула в расщелину, предварительно просчитав траекторию падения, чтобы потом ухватиться за яйцо. Было бы весьма неловко, если б прыгнуть и взлететь то взлетела, а вот добычу бы не достала. Примерно в это же время Гон подал сигнал, и все как под копирку отпустили паутину. Ухватившись за свою добычу, полностью расслабилась, поддаваясь свободному полёту. Тело стремительно обмякло, позволяя сильным потокам ветра приятно забить уши и растрепать косы в разные стороны.       В один миг всё стало лёгким, невесомым — потоки устремились вверх. Всё это длилось несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы осознать, что именно — они лучшее, что со мной происходило за те девять лет, где бренная оболочка была крепко-накрепко пришвартована к земле, а на шее повис громоздкий ошейник, связывая меня с тем человеком и Брамом Эвансом, толстой стальной цепью. Как не крути, но я на прямую завишу от приказов и воли моего «нанимателя», и на самом деле мне уже сложно представить, что может быть как-то иначе, но именно эти мгновения, показали мне, то к чему нужно стремится — к лёгкости, к невесомости, к с в о б о д е. И получив свои крылья обратно, мне уже не придётся с завистью смотреть на птиц, высоко парящих в небе, и сожалеть о прошлом, ведь тогда я, наконец, таки стану тем, кем и должна была быть — гордым, вольным Мивром, а не трясущейся каждый божий день за свою жизнь, и проклинающей за любую слабость, жалкой бескрылой пародией, коей сейчас и являлась. Мне нужно стать сильной, стать таковой, во что бы то ни стало, иначе выжить уже будет невозможно, ведь выживает сильнейший.       Приземлившись на землю с особой грацией и элегантностью.От Каила Сорфта раздались бурные аплодисменты. Сердце бешено колотилось от недавно пережитых ощущений, а в крови кипел адреналин, от которого хотелось заверещать от радости. Такие моменты напоминают мне о том, ради чего я вообще живу.       — Ваше величество, вы как всегда превосходны, — с озорством сказал Каил, склонив спину в небольшом реверансе.       — Рада слышать это от вас, — я величественно и снисходительно ответила на такой жест, и на моих губах расцвела улыбка достойная той самой знаменитой Мона Лизе. Посмеиваясь от такого ребячества, мы отправились к котлам с кипящей водой, где уже стояла большая часть участников.       Яйца, наконец, были сварены, и нам всем предложили их отведать. Каждый отловил себе по штуке и сейчас счищал с них скорлупу. Со всех сторон послышались восторженные возгласы и все с удовольствием начали их поглощать. Менчи же довольно заявила, что теперь мы все испытали радость открытия чего то вкусного. И, возможно, я бы с ней согласилась, но вот одна маленькая проблема: я не чувствую вкуса. По крайней мере, пока он не ярко выраженный, но тут даже соли нет, чтобы с её количеством, это хоть как-то исправить, потому как утрированные вкусы, хоть и искажённо, но замечаю.       Заметив, что я уже как пять минут смотрю на это несчастное яйцо со вселенской печалью Каил спросил:       — Не хочешь? — парень участливо наклонил голову ко мне. Смотря, то на его любопытное лицо, то обратно на еду, я со вздохом произнесла.       — Пожалуй, и правда не хочу. Доешь? — я протянула еду в руки парня и тот, радостно кивнув, с огромным аппетитом проглотил его чуть ли не целиком. У него там что, Марианская впадина вместо рта?       — Наверное, это ужасно не чувствовать вкуса? — задумчиво добавил Каил, не без удовольствия облизав пальцы, что были заляпаны в вязком желтке.       — Я бы не сказала, что полностью не чувствую вкуса, просто если он не ярко выраженный, то могу попросту его не уловить, но доесть яйцо не захотелось не только из-за этого, — после моих объяснений, Сорфт вопросительно кивнул головой в сторону. — Эээ, ну как бы тебе попроще объяснить, у меня немного плохие ассоциации с яйцами, не могу их есть в открытом виде, — с такого ответа, у Каила лишь сильнее наклонилась голова. — Ну, то есть, во всяких там блюдах, тортиках, супах, салатах и так далее могу, но как только осознаю и вижу цельное готовое яйцо, в яичнице, например, то уже не могу воспринимать его нормально, — его голова наклонилась так, словно она сейчас намеревалась отвалиться. Человек вообще так может сделать?! — Понимаешь, я вылупилась из яйца, и теперь, когда ем их, представляю, что ем детей, а я вроде как зародышами не питаюсь, не гуманно как-то это с моей стороны, вот и не люблю их, — я очень быстро затараторила, желая чтобы шея моего коллеги вернулась в свое естественное положение. И, о боги, как я была счастлива, когда он вернул голову на место.       — Вау, ты и правда вылупилась из яйца?! — удивлённо воскликнул Сорфт, подпрыгивая ближе ко мне и наклоняясь к моему лицу, полностью нарушая личное пространство, впрочем, мне не привыкать. В его глазах гуляли детские восторженные искры — так смотрит ребенок, желая разгадать и понять новую неизведанную тайну.       — А я похожа на того, кто постоянно лжёт? — поставив руки в бок, я не без иронии ухмыльнулась. Каил высоко вздёрнул бровь, а его лицо наполнилось скептицизмом. — Ой, да ладно, не так часто я и вру. — Бровь Сорфта полетела ещё выше — Хорошо, я делаю это часто, но сейчас я абсолютно серьёзна, ты доволен? — Его лицо снова сменилось на простодушное. С широкой улыбкой он потрепал меня по голове и сказал:       — Вполне. Кстати, ты наверно голодная, у меня кое-что есть для тебя.       Каил снял свою шляпу и, засуетившись, начал что-то в ней искать. Через пару секунд он вытащил оттуда гроздь фруктов, чем-то отдалённо напоминающих по форме виноград, только вот плоды его были в несколько раз больше и имели яркий пурпурный цвет. Вытащив гроздь целиком, из своей бездонной шляпы, парень оторвал от ветки парочку плодов и кинул мне в руки, со словами «попробуй, тебе понравится». Повертев ягодку в руках, я, не задумываясь, закинула её к себе в рот. Поначалу, я ничего не чувствовала, но потом посмаковав хорошенько плод в ротовой полости, на языке проявилось море различных вкусов. От этого на моём лице отобразилось огромное удивление, в голове ничего не укладывалось, и только когда фрукт, наконец, был прожёван и проглочен, мне удалось прийти в себя.       — Нравится? — с довольной улыбкой сытого кота поинтересовался Сорфт.       — Ты ещё спрашиваешь? Безумно! Я не чувствовала вкуса так ярко с десяти лет. Как это возможно? Что это такое? — с восторгом накинулась на парня, осыпая его вопросами.       — Прихватил пока бежал по болотам. Это асмик, довольно интересное растение. Его плоды имеют яркий цвет, чем и приманивают к себе животных, но суть не в этом, а в его интересных свойствах. Само по себе, оно не имеет никакого вкуса, но попадая в организм, его сок выделяет небольшую дозу яда. Ой, но ты не волнуйся — в малых количества он безвреден для человека, — опомнился Сорфт, увидев, как я уже собиралась выплюнуть вторую ягоду, а заодно и прибить его на месте. — Так вот, этот самый яд воздействует на участки мозга, отвечающие за распознавание вкуса, и тем самым вызывают поддельное восприятие, в основном сладость, конечно, но тут зависит от того, что больше нравится. Обычно, у жертвы возникает особое желание съесть в большом количестве эти самые ягоды, но от переизбытка они вызывают отравление и существо умирает, а поскольку это растение так же является миксотрофом, оно съедает свою добычу. Но опять же, повторюсь, я не собрал их настолько много, чтобы отравить тебя.       — Хмм, довольно интересно, — сказала, я пожёвывая очередную ягоду, но тут меня осенило. — Стоп, а ты не мог это использовать для приготовления свиньи?! — ей богу, если он этого не сделал, тогда я общаюсь с каким-то недоразвитым.       — Ну, меня из-за этого и не пропустили, — почесав затылок, ответил Каил, а уже потом, пытаясь спародировать девчачий голос, пискляво сказал. — «Ты должен самостоятельно подчеркнуть вкус свинины, а не пользоваться такими грязными методами» — как-то так сказала Менчи.       — Это на неё похоже. Охотно верю и представляю в голове эту картину.       Извини Каил, что называла тебя недоразвитым. Как я вообще могла в тебе усомниться? С этими мыслями я похлопала моего коллегу по плечу и виновато посмотрела на него. Он, кажется, не понял, отчего я так сделала, но ему же лучше, если он не поймёт.

***

      Все участники, которые прошли второй этап, сейчас летели на дирижабле, и в данный момент старик Нетеро распинался в своём монологе.       — Итак позвольте мне представиться оставшимся кандидатам. Я — Нетеро, председатель нынешнего экзаменационного комитета, на самом деле, я должен был появиться лишь на финальном этапе, но что поделаешь, — затем старик остановился, оглядывая всех присутствующих с ног до головы, а затем выдал. — Ох и нравится мне здешняя напряжённая атмосфера, так и быть, побуду с вами пока не долетим.       — Что-то я её не чувствую, — прошептал мне на ухо Каил, предварительно перед этим пройдя по комнате взглядом.       — Абсолютно согласна с вами, Каил Сорфт.       — Если кто-нибудь ещё здесь думает, что это напряжённая атмосфера, то он попросту не знает, что такое напряжённая атмосфера, — с лёгкой иронией начал Каил, и я не удержалась и продолжила за него:       — Один из примеров напряжённой атмосферы — это когда Иллуми увидел, что мы снова общаемся с его младшим братом.       — Или когда Брам Эванс узнал, что мы завалили задание.       — Вот именно. А это, так, просто легкая конкуренция. Ничего необычного, так сказать, — наш диалог наполнен иронией, и хвала небесам, что к нашему шёпоту никто особо не прислушивался. Думаю, ещё чуть-чуть, и нам было бы уже тяжело сдерживать подступивший к глотке смех, но, к счастью, нас распустили, и сказали, что мы можем делать, что захотим до восьми часов утра. А ещё сказали, что ужин нам подадут где-то через час. Неплохо.       Все участники разошлись кто куда, и я также последовала их примеру. Обойдя почти весь дирижабль, я засела в одной из комнат, предназначавшихся для экзаменуемых, и просто решила провтыкать в потолок, так как делать было абсолютно нечего, а Каил снова куда-то слинял. До ужина оставалось примерно тридцать минут, а всевозможные дела я уже переделала, так что мне не оставалось ничего кроме как сидеть и ждать.       Интересно, каким будет следующий этап? Подумав над этим вопросом, ничего в голову не приходило, так как мозг отказывался давать какие-либо здравые версии. Да и судя по различности этапов, там может быть все что угодно, от решения задачек, до охоты на третью лапку слева у хищного кролика, где-нибудь в желудке у пираньи. Короче, версий у меня вагон и маленькая тележка для размышлений, так что я решила вовсе об этом не думать.       Голова ужасно обмякла, и я слегка прикрыла глаза. Всё-таки всплеск эмоций сегодня днём даёт о себе знать. Обычно я стараюсь держать голову холодной, но жажда крови это то, что очень сложно контролировать, если вообще возможно, а с хищной натурой так и вовсе нереально. Это вечная проблема, от которой я не могу избавиться уже пять лет. Искренне завидую тем людям, которые спокойно уживаются со своей «хотелкой». Но возможно проблема состоит в том, что они попросту не ограничивают себя, как это делаю я. Это сложно, но я пообещала больше не убивать без веской причины. Я не могу нарушить этого, я не хочу предавать память о нём ещё раз.       Резко атмосфера в комнате переменилась, вытягивая из потока мыслей. Помещение вдруг стало напоминать раскалённую лаву с парниковым эффектом, будто здесь собирались медленно душить и мучить людей, растягивая пытки. Навострив уши, я только сейчас поняла, что в комнате помимо тех семи человек, что находились здесь до моего прихода, появился ещё кое-кто.       За своими размышлениями и усталостью, я погрузилась глубоко внутрь себя, и совсем не заметила его прихода. И это стало огромным упущением. В сладких мечтах я бы просидела и прождала свои тридцать минут без происшествий и лишнего геморроя, не замечая этого человека, но эта исходящая зловещая аура, создавала огромное напряжение, которое сложно не заметить. От неё мне хотелось вжаться в стенку и свернутся калачиком, а лучше убежать куда-нибудь подальше, но, к сожалению, дверь от меня была слишком далеко, а этот самый человек сидел как раз-таки возле неё. Да и если так подумать, мне вообще стоит шевелиться? Как-то не хочется привлекать лишнее внимание шумом от моих телодвижений. Будет не очень хорошо таким образом его спровоцировать. Кстати о нём, я конечно поняла, кто же это такой, но глаза, чтобы осмотреть обстановку, открыла, и не скажу что вид меня хоть как-то обрадовал, хотя если бы он это сделал, то я бы отметила в себе извращённую черту мазохизма, коим вроде как не страдала.       Прямо возле двери сидел Хисока. Казалось, он никого не замечал, собирая карточный домик. Как-будто он был погружён куда-то в свои мысли, о которых мне и догадываться не хотелось. Но всё это было излишне обманчиво, хоть он и размышлял о чём-то своём, но в таком состояние все присутствующие, если не весь дирижабль, были под его чутким наблюдением. Жутко. Неужели на него так подействовало дневное происшествие, ведь если так подумать, то и тогда ему с огромным трудом удавалось сдержать жажду крови, правда, в тот момент мне не довелось, как следует осознать этот факт. Я со стопроцентной уверенностью могу заявить — этот парень в разы меня сильнее, а потому попадать под его чуткое внимание, мне сейчас не хотелось. Впрочем, как и всем семи участникам, которым не посчастливилось находиться здесь. Они поддались инстинкту самосохранения и также не шевелились. Мудрое решение, только вот сидеть как затравленный зверёк, не особо-то и хотелось, вот и приходится дальше неотрывно наблюдать за Хисокой и надеяться, что его гнетущая аура пройдёт сама по себе. Весьма самонадеянно конечно, но ничего другого просто не остаётся.       Он медленно и вальяжно, словно искусный мастер, наслаждался любимым делом. Мужчина укладывал карточные треугольники слой за слоем, и когда конструкция, наконец, была завершена, он с огромным наслаждением сломал её. Ей богу, что это ещё за новый вид извращения такой?! Я конечно многое в жизни поведала, но чтобы такое. Да он даже глаза от удовольствия закатил и кое-как смог сдержать стон, рвущийся из глотки. Чёрт возьми, я уже готова стать верующей, только пусть эта ситуация изменится в лучшую сторону. Просто как... Как из пятнадцатилетнего подростка, которого я смутно помню в своей голове, могло вырасти вот это?! Хотя, если так подумать, и проанализировать мои детские воспоминания, то у него были какие-то странности и задатки к такому поведению, но кто же знал, что они разовьются. Я отказываюсь соотносить того хитрого, весёлого мальчишку, с этим опасным мужчиной. Пожалуйста, не портите мне мои детские трепетные воспоминания, это всё что у меня осталось!       Похоже, мои молитвы были услышаны, и дверь с огромной силой распахнулась и с треском ударилась об стену, образовав в ней небольшую вмятину. От такого резкого шума все в комнате встрепенулись, кроме Хисоки, которого эта самая дверь чуть не пришибла. А зря. Он только с интересом посмотрел на нового гостя, который отчего-то сильно запыхался. И этим самым гостем был никто иной, как…