История о том, кем может стать человек в иной обстановке.

Прошло чуть больше недели с нападения на Драконий Край. Ничего существенного для меня там не произошло: охотники проиграли, пару берсерков получили сильные ожоги, из-за своей неосторожности, рядовым охотникам повезло чуть больше и они отделвлись лишь относительно лёгкими травмами, в то время, как я бездействовал находясь в полной безопасности благодаря Алвису. Кто бы мог подумать, что после этого я буду чувствовать себя последней сволочью… Что касается «масштабных» последствии данной битвы, экипаж 50-го корабля сократился на 4 человека из-за 5-ти дизертиров, которых Гримборн не стал жалеть и приказал грохнуть. Ну, как приказал? Просто сказал и тут же исполнил свои слова в действие. Да, жуткое тогда было зрелище; я чуть снова не вырвал свой съеденный ужин, когда одному из дезертиров молящих о пощаде в прямом смысле брюхо вспороли и там все внутренности вылезли в наружу… Так еще и Алвис не позволил мне отвернуться, аргументируя это тем, что мне пора бы привыкнуть и к человеческой крови. Всё еще в дрожь бросает от вспоминании такого зрелища. Да и противно слегка, ибо нам же потом пришлось вымыть палубу, где происходила та самая «казнь». И к слову, я тоже был одним из этих «счастливчиков». Прям почувствовал себя неряшливым патологоанатомом, ей Богу… Одним словом, данный инцидент я запомнил надолго, если не на всю свою жизнь. Конечно, одного дезертира Гримборн всё-таки оставил в живых. Опять же, это был Ларса ІІ. Этому чуваку практически всё сходит с рук. Даже фактически предательство. Всех значит отправили в преисподню, а его одного только оставили в живых. Как-то неправильно по отношению к умершим. Многие воины все еще негодуют насчёт этого, но виду совсем не подают, ибо оказаться на месте Ларса, который получил масштабных звездюлей и уж тем более других умерших дезертиров из-за своих комментариев никак не намерены. И я их очень даже понимаю. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что Ларса неплохо так избили; всё еще в лазарете отлеживается. Говорят, что некоторые синяки и кровоподтёки всё еще не сошли с его тела. По крайней мере, Бьёрн мне пообещал, что даже когда Ларс полностью выйдет из лазарета я смогу олицезреть его слегка хромающую походку и грандиозный фингал в придачу. И я даже не спешил сомневаться в этих обещаниях. Еще бы, учитывая то, что Ларс пострадал именно от разъярённого проигрышем Райкера, он еще легко отделался и такой недельный срок проведённый в лазарете, это меньшее, что могло бы с ним приключиться. Хотя, Хакан и Бьёрн проговорились, что уже сегодня к вечеру дня планируется выписывать данного пациента. Что уже доказывает, что Ларс не сильно пострадал от рук брата, насколько мог бы. В последствии избиения он «всего лишь» не смог двигаться из-за полченных травм, из-за чего мне и еще одному охотнику пришлось донести его до лазарета. В добавок к этому, хотел бы отметить, что и лицо Ларса было в крови, что даже толком не поймешь, чья личность скрывается за красными «разводами». По крайней мере, я бы не сразу не догадался о его личности, не знай я, что именно его отпинали на палубе. Хотя… Повторюсь: он легко отделался. Согласитесь, могло бы быть и что-то похуже. Но стоит сказать, что благодаря такому исходу событий, заставивших Ларса ІІ очередной раз оказаться в лазарете, меня никто не трогал и не задирал всё это время: банально некому было это сделать. Дружки Ларса ко мне не сунулись, ведь я всегда ошивался возле Алвиса, а он как уже стало понятно, оказался не последним по значимости человеком во всём этом экипаже. А остальные охотники относились ко мне крайне нейтрально, как и я к ним. Так что, и тут было что-то светлое для меня. Не могу не добавить, про тот случай из нападения на Драконий Край, когда охотники пленили одну из всадников. Забияка—которую соответственно потом вытащили из плена—произвела на меня и на всех охотников впечатление. Ибо она всячески бесила Райкера и умудрялась оставаться в живых. Даже третью часть тех слов, что она сказала этой громадине, никто из нас—разумеется, кроме Алвиса—не смог бы произнести в слух даже шепотом. Так что, её выходки, показывающее либо её храбрость, либо её некоторую тупость достойны уважения. Был еще один приятный бонус, за всё это время: пару дней назад до этого, Райкер и Дагур уплыли куда-то вместе с большим количеством берсерков на другом корабле. А во время их отсутствия, как-то работать было поспокойнее. Особенно учитывая то, что главным на корабле оставили моего нового знакомого: Алвиса Ньордсона. Поэтому, мне было легче даже втройне. Ведь не приходилось шарахаться от всего, что движется, да и чисто на инстинктивном плане я чувствовал себя в безопасности. Так что, мне даже было в радость, временная «смена начальства». Но всему прекрасному настанет время закончится… Вчера ближе к вечеру, во время моего дежурства на месте часового, Райкер и Дагур с другими берсерками вернулись. Я не знал, с какой целью они уплывали до этого, но когда вернулись, никто не был в настроении; Дагур лютовал больше Гримборна. Даже Алвис начал немного шарахаться от берсеркера, говоря, что к Дагуру явно не стоит подходить, когда он в гневе. Причиной такого гнева Остервенелого, как я понял стало неудачная охота. По словам некоторых берсерков—которых я грешным образом подслушивал в виду моих хороших слуховых способностей и не менее хорошо развитого любопытства—они видели какого-то дракона, под названием Скрилл, что управлял молниями и пытались поймать его по приказу Остервенелого. Но ничего не получилось. Вот и их ярл решил сломать пару ящиков в которых ранее хранились некоторые виды оружия. Пытался выпустить пар, так сказать. Благо, в процессе их поломки, сами ящики пустовали, так что, обошлось без лишних затрат, а следовательно без лишних конфликтов между Райкером и Дагуром. Возвращаясь к тому, что я практически бездействовал во время битвы, хотел отметить, что Алвис мне очень даже помог за весь этот период нашего достаточно недолгого знакомства. «Старый волк» мне был в качестве гида, наставника и советчика. Благодаря ему, я начал понимать как правильнее целиться с лука, как быстро и удобно перезаряжать арбалет и каким образом выбирать качественное оружие. В добавок к этому, Алвис каждый день рассказывал мне о разных драконах и об их слабых местах. Я же записывал данную информацию в блокнот, когда у меня появлялось свободное время, дабы не забыть все нюансы и особенности конкретных видов огромных рептилии. Это уже для меня был прогресс. Ведь я наконец хотя бы в теории начал полноценно понимать, как бороться против драконов, и заодно выяснил, что собственно многие мои действия, которые я совершал во время предыдущих охот были вообще неправильные. И чудо, что я выжил. До этого мне не полностью хватало информации, которые говорил мне Дагфинн: мой лучший друг и сам говорил, что он не потомственный охотник, поэтому и ему не были известны все тонкости и слабости драконов, но многое он всё-таки знал. Зато, благодаря Алвису, я очень даже пополнил свои знания в этой сфере, которые мне завтра очень даже пригодятся. Кто ж знал, что Вигго решит взяться за какой-то опасный заказ, от которого даже у такого опытного охотника, как Алвис, как он выразился: «от страху даже борода встала дыбом». Давайте, по порядку: Из-за того, что недавно у нас произошла внеплановая охота, ибо на нас напали дикие драконы, многие охотники были ранены и находились в лазарете. Благо, мне повезло, ведь «старый волк» находился рядом и даже пару раз успел меня удачно оттолкнуть, перед тем, как меня чуть не поджарили драконы и нет мне сейчас надобности отлеживаться в лазарете, как многим другим, которым повезло чуть меньше, чем мне. И как вы поняли, в последствии атаки драконов наши ряды сократились, поэтому Алвис тоже начал полноценно участвовать во всяких дежурствах с нами из-за нехватки людей. И это дежурство, происходило сегодня ночью и рано утром. В это время, ему доложили, что было получено письмо, которое сам Алвис должен был отнести Райкеру, ибо обычно никто не хотел делать этого, дабы не получить внеплановых звездюлей. А учитывая то, что Алвис был защищен от всевозможных выходок заместителя ярла, именно ему пришлось доставлять этот несчастный кусок пергамента или еще чего-то там, который стопудово нёс только тяжкие для нас новости. Как я это понял? Очень просто. Мы всего лишь переговорились с Алвисом перед окончанием его смены и соответственно перед завтраком, чего нам по горло хватило, дабы коротко обсудить, насколько могут быть плохи дела. Ведь по описаниям Алвиса, Райкер перечитал письмо раз пять, и после чего обреченно вздыхая начал материть приказ Вигго, ну и есть возможность, что и самого ярла в добавок. А когда, и сам Алвис узнал, что было в письме, по его же словам, он тоже впал в шок. Разумеется, Ньордсон после этого решил всё-таки свалить, дабы дать возможность старшему Гримборну полностью выпустить пар. Мне же, он приказ не говорил, сказав, что сделает это лишь за завтраком, после своей смены… Может то, что я сейчас скажу будет неблагодарным с моей стороны, но всё-таки: Интриган старый…

***

Сейчас же, было прелестное время—как считал Алвис—для обсуждения пока неизвестного всем охотникам приказа. Смена Алвиса полностью закончилась, значит, скоро я буду одним из тех, кто изначально будет знать, какая дичь нас ждёт. «Счастливчик» одним словом. Только осталось теперь дождаться моего собеседника и строить всякие теории, что могло бы меня ждать. Старого охотника я ждал достаточно недолго. Алвис как всегда был очень даже пунктуален и сел напротив меня, не спеша принимаясь за свою еду, даже не начиная разговор про приказ. Да, это определенно было его отличительной чертой: мучать своего собеседника в виде моей скромной персоны долгим ожиданием. По крайней мере, со мной он поступал исключительно таким образом. Пока не начнешь разговор сам, Ньордсон не заговорит с тобой. К такому вердикту я пришел с нашего достаточно немалого периода общения. — Герр Алвис, может всё-таки мы начнём наш разговор о приказе от Вигго? — спросил я изогнув бровь, поскольку уже никак не мог сдерживать своё сильное и искреннее любопытство. Охотник на миг поднял на меня взгляд и усмехнувшись перестал «ковыряться» в содержимом своей тарелки, отложил столовый прибор в руке, после чего уже установил со мной зрительный контакт. — Терпение Аксел, терпение. — спокойно проговорил Алвис, еще больше вызывая у меня лёгкое раздражение, которое я пытался не показывать всеми фибрами своей души. Охотник же, тихо посмеялся, видимо с моей физиономии и реакции, крайне плохо скрывающие мои истинные эмоции, после наконец заговорил: — Дело в том, что ярл нам подготовил очень сложную охоту на дракона, приняв заказ у неизвестного, но предполагаемо очень богатого покупателя. Предполагаю, что данный покупатель является одним из наибогатейших вождей, либо торговцев Архипелага, ведь яд данного дракона не каждый себе способен позволить. Только интересно было бы узнать, в каких целях они пытаются сделать это. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь и на мою долю придётся охотиться за таким драконом. Разумеется, плата за данный заказ будет очень даже велика, ведь сможет полностью покрыть расходы на заработные платы минимум 100 охотников. Весьма неплохо. Неплохой финансовый выигрышь. — проговорил Алвис. Да… Начал он слишком с далека, чуть-ли не с расстояния Марса от Земли. Много слов, но информации, как кот наплакал. В прямом смысле. Ибо учитывая, что коты не плачут, это выражение полностью описывают моё негодование. И нафига мне этот финансовый выигрыш?! Мне бы знать вид дракона и его слабости, а не вот это всё! Всё равно работаю за бесплатно, так что, как таковой выгоды или убытка я не принесу, разве что касаемо употребление еды и воды, и занятой мной местом на койке, ну и потраченных стрел и медикаментов. — Это конечно всё прекрасно, но на кого охота, раз платят баснословные деньжища? — спросил я, сам того незамечая перебив охотника. Да, соглашусь, слегка неудобно вышло. Но такова моя натура: порой слова вылетают быстрее, чем мозг успевает дать команду. Алвис как-то укоризненно посмотрел на меня, после чего сделал глубокий выдох, под мой непонимающий взгляд. — Как я и предполагал… Терпением не отличается. — с глубоким выдохом негромко произнёс охотник, с нажимом пооводя по своему лицу, после сложив руки «в замок» продолжил: — Сынок, тебе стоит научиться набираться терпения и не перебивать своего собеседника. — сказал он, с каким-то полураздраженным и одновременно строгим взором. Моя персона от этого еще более удивленно и неподвижно уставилась на Ньордсона. К чему он это? Ну, один раз поторопился со словами, с кем не бывает? За что настолько раздражаться-то? Не я же мучаю его долгим ожиданием конкретной информации. Хотя, может ему просто нужен был повод дать мне мудрого наставления? Всё равно, почти каждый наш разговор заканчивается тем, что он мне даёт какие-то мудрые советы из жизни, некоторые из которых я порой просто забываю. — Я понимаю, что тебе интересно само содержание приказа и конкретный вид дракона, а сказанное мной для тебя кажется пустой болтовнёй. Но ты должен научиться слушать собеседника, ведь порой, некоторые его бессмысленные на первый взгляд слова могут иметь глубокий и скрытый смысл, которые тебе помогут вычислить слабые места противника и приведут тебя к правильной разгадке, следовательно и к победе. — сказал охотник, с крайне многозначительным видом. Я искренне залагал на пару секунд, переваривая информацию в голове, которая из-за своей замороченной подачи заставляло мой мозг чуть-ли не вскипеть. Когда до меня всё-таки дошел смысл слов, я сначала неопределенно кивнул охотнику, пытаясь начать делать хоть какие-то выводы из разговора. Ладно, отчасти соглашусь, что он прав. Но именно то, что он сказал вообще не имеет же дело к предстоящему заданию! Или я чего-то не понимаю? Хотя, с моей внимательностью я вполне мог пропустить смысл сказанного им. Выждав пару секунд и поняв, что моя персона вряд-ли сделала какой-то философский вывод из всей непонятной беседы, Ньордсон как-то обреченно-снисходительно выдохнул: — Согласен, я привел плохой пример ранее, и именно в этом разговоре ничего тайного нет. — проговорил охотник, заставляя меня еще более удивленно уставиться на него. После своих слов и видимо, моего все еще слегка странного и откровенно недоуменного взгляда, в котором читался лишь ступор, Алвис потёр переносицу и на этот резко выдохнув снова начал говорить, но уже более свободно и даже как-то небрежно: — Возможно, я зря всё это затеял по отношению к тебе, и даже плохо изобразил его, ибо последнее общение было год назад, но всё-таки… Аксел, я тебе никого не напоминал своим немного нестандартным поведением в начале нашего разговора? Хотя бы отдалённо? — сказал он, вгоняя меня еще в большую заворушку касательно моего «думательного механизма». В моей голове витали много вопросов, насчёт данного странного разговора и не менее странного вопроса, один из которых я решил озвучить: — В каком смысле? — сказал я изогнув бровь. А в голове была крайне простая, но крайне искренняя мысля: «Что за дичь вообще происходит?». — В прямом. Кого я тебе сейчас хотя бы отдалённо напоминаю? — снова сказал Алвис, приняв слегка серьёзный и деловитый вид. Я искренне не понял, зачем он спросил про это и что затеял по отношению ко мне, но всё-таки решил, что ответить на его вопрос стоит. Ибо на первый взгляд всё кажется очень даже очевидным… Судя по тому, что Алвис начал разговор уж слишком с далека, использовал какие-то слегка умные для меня «приёмы» в предложения, а так же говорил а какой-то выгоде, я думаю, что Ньордсон был похож именно на Вигго. Ну, вернее намеренно старался быть похожим на него. Но и то, видимо получилось не слишком убедительно. Хоть я и почти не общался с ярлом охотников, исходя из чего не могу полностью оценить «пародию» Алвиса, но всё стало крайне очевидно, когда последний задал свой вопрос. Ведь других шибко умных личностей среди охотников я не знаю. Эрик и еще пару рядовых охотников из 44-го экипажа не в счёт: их Алвис вряд-ли знает. Да и потом, наш круг общих знакомых со старым охотником очень мал, так что, догадаться было легко, хоть и моё общение с Вигго было очень коротким и неопределенным. Но признаю, если бы Алвис не задал этот вопрос, я бы даже не заметил такое изменение в его поведении. — Вроде, напоминаете Вигго. Просто, вы как-то слегка странно себя ведёте. — сказал я с некоторой неуверенностью, ибо от этого охотника можно было ожидать всё. Возможно, благодаря ему Райкер научился так эффектно появляться из ниоткуда и не менее эффектно разнимать драки? А что? С таким наставником и не до такого дойдешь. Всё-таки, он не только разбрасывается мудрыми наставлениями, так еще и иногда умудряется делает это с загадкой и тут же с неожиданной разгадкой в придачу. Так что, всё возможно. Алвис кивнул и многозначительно усмехнулся. Моя персона же насторожилась, искренне не врубляясь, для чего был затеян весь этот разговор, из-за которого я никак не могу доесть оставшуюся половину своей порции. — И как же я обычно себя веду, сынок? — задал встречный вопрос охотник. В моей голове опять запустился «думательный» процесс. Обычно мне казалось, что характер Алвиса отдалённо похож на характер Райкера—а точнее наоборот, ибо всё-таки, кто чей «воспитатель» в конце-то концов? —только, по моим наблюдениям, Ньордсон был куда общительной «версией» старшего Гримборна и не запугивал силой окружающих его людей, так еще и был сдержанным. Хотя, думаю, что последний фактор к нему пришел только с возрастом и с опытом, тем более сам охотник тоже говорил, что он тоже раньше не был крайне спокойной личностью. И один раз в разговоре он сравнил себя с Райкером. В добавок, если приглядеться, то заметно, что их некоторая жестокость и русло мышления были очень схожи. Да-да, этот старый волк не смотря на свою приятную разговорную манеру и желанию помочь мне, был достаточно жестоким человеком, хоть и проявлял свое данное качество очень редко и по большей части в нужное время, да и исключительно в виде комментариев той или иной ситуации. Как это случилось во время «казни» дизертиров. Что касается разговорчивости Ньордсона: он конечно иногда любит говорить с некоторыми загадками, но в его словах всё крайне понятно и содержиться вся нужная информация. Хотя, стоит признать, он многое талантливо недоговаривает… — Ну, вы порой бываете многословны—в хорошем смысле—но тем не менее, придерживаетесь основной темы. Да и некоторые жесты вы обычно не используете. — протянул я, толком даже не в силах вспомнить какие-нибудь ярковыражанные, присущие по большей части только ему жесты, слова, которые использовал бы только Алвис или тот же Вигго. Ведь моя персона тупо не обращала на всё это внимание. Я даже такие «персональные повадки» Алоса, Хьялмара, Эрика не помнил. А это те люди, с которыми мне доводилось не плохо так пообщаться. Просто, в этом мире я слишком был занят тем, что не хотел получить звездюлей от Райкера, от драконов, от берсерков, от всадников и от Ларса с его друзьями в придачу. Согласитесь, у меня есть весомые аргументы в защиту себя, касательно того, что я невнимателен по отношению к людям. Ибо защита своей шкуры—прежде всего. Что касается особенности поведения Вики, Дагфинна и Холгера: их забыть я просто не в силах, ибо частое общение сделали своё дело. Алвис пристально наблюдал за моими тщетными попытками вспомнить и сказать еще чего-нибудь касательно его вопроса, но после добродушно усмехнулся: — Ладно, сынок. Неплохо. Я думал будет хуже. Но твоя внимательность и наблюдательность всё же хромают, по сравнению с многими, кого я раньше пытался испытать таким образом. — сказал Алвис, вызывая у меня больше непонимания, чем возмущение тому, что меня критикуют за необоснованную невнимательность. Ну, мне так казалось… Да и потом, зачем ему надо было проводить такое «испытание», как он выразился? Так еще и не на одном человеке. Непонятно. Но об этом я подумаю позже. — Если не возражаете, не могли бы вы прояснить, зачем такие сложности? — спросил я, даже не стараясь скрыть своё бескрайнее непонимание и наиискреннее офигевание от этой ситуации. Алвис снова добродушно посмеялся, видимо от моей реакции. После этого, он отхлебнул содержимое из своей кружки и начал говорить: — Понимаешь-ли, в таком жестоком обществе охотников, да и вообще людей, такому как ты выжить будет очень сложно. Ты слишком добр и наивен, Аксел. По крайней мере на первый взгляд. — начал говорить охотник, я же чуть не поперхнулся воздухом от возмущения. Меня только что чуть-ли не культурно оскорбили! Я даже не понял, как это получилось, но меня назвали, а вернее обозвали наивным. Не трёхэтажный мат с отборной бранью, но тоже обидно было. Особенно учитывая, что в данном обществе наивность приравнивается чуть-ли не к слабости. Проигнорировав то, что я очень даже сногшибательно изменился во взгляде, Алвис продержав паузу продолжил: — Но, стоит признать: ты не безнадёжен. Собственно, поэтому и я хочу помочь тебе… И в первую очередь, я бы хотел, чтобы ты стал куда внимательнее. Поверь, когда-нибудь ты поймешь, что это облегчит твою жизнь. — проговорил он мельком взглянув в сторону Дагура, который громко отчитывал одного из своих воинов, после чего снова посмотрел на меня. — Что ты можешь сказать об ярле берсерков? — вдруг спросил охотник. Я же снова провалился в раздумья, ибо ничего толком ответить не мог, кроме ярко выраженных и слегка неуравновешенных привычек и поведения Дагура в виде достаточно частого отчитывание своих воинов, что в некоторых моментах перерастало даже в избиение. Моя персона коротко взглянула в сторону Остервенелого, будто бы это помогло мне найти более точный, подробный и конкретный ответ на вопрос Алвиса. Ведь вряд-ли последнего устроит простой ответ по типу: «его прозвище говорит за него». Но как я и предполагал, у меня благополучно ничего не получилось. Ну, невнимательный человек я, что тут поделаешь? — Ну, Дагур почти полностью оправдывает своё прозвище и иногда у него случаются резкие перепады настроения. — сказал я нервно улыбаясь. Моё терпение начало покидать меня. Ведь настолько быть загадочным перебор со стороны Алвиса. Мне все еще не понятно, как мне может помочь крайняя внимательность и знания о всех «фирменных жестах и фраз» того или иного человека. Да и вся странность данного разговора и ситуации начало раздражать. — Да, ты прав. Но это была лишь поверхностная информация, которую заметили все, у кого есть способность зрения. А мне нужно, чтобы ты стал еще чуточку внимательнее. — сказал Алвис. После продержав некоторую паузу продолжил: — Не стану более отнимать твоё время, просто делай всё так, как я скажу. Понял? На данное заявление я лениво кивнул, всем своим видом показывая, что я ни черта не понял, но всё равно готов выполнять его наставления. Выбора-то у меня в более выгодном виде не найдётся. Думаю, что послушаться опытного охотника все-таки стоит. Хоть я и в душе не понимал, зачем весь этот разговор и какова мораль сие беседы. И спросите что же я извлёк из этого вроде как мудрого разговора? Только одно: я потерял 15 минут своей жизни ни за что. Алвис же одобрительно усмехнулся, и снова начал говорить: — Я дам тебе три дня, попробуй понаблюдать за Ларсом. Мне всё равно за какими его действиями. Можешь понаблюдать за его стилем боя или охоты: тебе даже полезней будет. И расскажешь мне, что же ты заметил. Всё понятно? — больше утвердительно, чем вопросительно сказал Ньордсон и даже не дождавшись моего подтверждения, закрыл данную тему, тут же начав другую. Иногда я просто не успеваю за быстрым ходом его мыслей… — Вот и хорошо. Что касается нашего задания: поступил заказ, цель которого добыть яд Скользкокрыла. — Яд? Не шкуру? — удивленно спросила моя персона изогнув бровь. Ну, согласитесь, добывать яд—что-то новенькое. Обычно даже при добывании кислоты Разнокрыла, нам следовало добывать и его шкуру, для продажи. А с этим драконом, про шкуру не было и слова. На мои слова Алвис устало потер переносицу и как-то странно выдохнул, будто пытался успокоиться. — Скажи мне, сынок, ты и вправду не слушал меня ранее? — сказал он как-то слишком строго и проницательно взглянув на меня. По такой реакции не трудно было догадаться, что мне говорили об этом. И знаете, в чем был прикол? Я ни черта про яд не помнил. Вот прям ничего не помнил. Мне даже самому как-то стало неловко, ибо выходило так, будто я его не слушал вовсе. М-да, всё-таки, Алвис прав: мне стоит быть внимательней и запоминать всю информацию, кто знает, что именно мне понадобится. Неловко улыбнувшись, моя персона пожала плечами. — Извините, видимо, «прошляпил» момент. — сказал я, пожимая плечами, на что Алвис обреченно покачал головой, но не смотря на это решил продолжить: — Так вот, нам придётся добывать яд. Понимаешь-ли, тут такой случай с данным видом драконов: они крайне ядовиты. Внешне они выглядят, как огромные змеи с крыльями, что очень даже подходит к их сущности. Яд драконов содержится не только в их зубах и слюне, но и в их чешуе, так что, касаться их не советую. Если даже пару капель яда с чешуи попадёт на тело, то и человек, и пострадавший от яда дракон умрут за сутки, — сказал Алвис, и слегка обреченно взглянув на меня добавил: — в твоём случае, даже полудня не протянешь. — Спасибо за то, что не даёте мне ложных надежд. — проговорил я, без какого-либо энтузиазма. Ибо знаете-ли, идти на верную смерть по приказу какого-то ярла, как-то не очень. Даже если этот ярл держит в страхе целую империю. В этом мире что, каждый дракон похлеще другого? Они сами по себе страшные, но по описаниям этого Скользкокрыла мне уже не по себе. Обычно драконы «плюют» залпами, огнём, молнией, водой, кислотой, ударной волной в конце концов, а этот плюётся напрямую ядом, что при контакте с телом грохнет тебя. И какого черта Вигго взялся за этот заказ, так еще и исполнителями выбрал именно этот экипаж? Непонятно. Остаётся надеяться, что у Райкера есть опыт охоты на таких специфичных драконов и он соизволит хоть чуточку поделиться данными сокровенными тайнами. Иначе нам всем кабздец. Чем больше я тут нахожусь, тем больше мне кажется, что меня медленно но уверенно посылает куда подальше фортуна, вместе с судьбой в придачу… — Ну, не стоит недооценивать себя. В качестве еды ты вряд-ли будешь пригоден для драконов, учитывая твоё худощавое телосложение, так что, есть возможность, что ловить они тебя будут в последнюю очередь. — с усмешкой сказал Алвис, глядя на мою крайне кислую гримасу. — Аха, спасибо. Вы умеете успокаивать. — с нескрываемой иронией проговорил я, после чего решил уточнить пару моментов, насчёт данного «прекрасного» дракона: — А противоядие вообще существует или если в тебя попал Скользкокрыл, то «пиши: «пропало»? — спросил я, морально готовясь даже к возможному отрицательному ответу. Не, а что? Раз сюрпризов с этим драконом много, то и такой поворот нельзя исключать. Хотя, я же разговариваю с потомственным охотником, наверняка у него есть какие-нибудь знания насчёт слабостей или противоядии даже для такого дракона. Ведь у всех же есть свои слабости. — Разумеется есть. Противоядие от Скользкокрылов можно изготовить из корня ангельского папоротника, сосновой смолы и—как бы это иронично не звучало—яда Скользкокрылов. Первых двух ингредиентов у нас в лазарете в принципе, достаточно; хватит на всех, а вот с ядом будет загвоздка. — ответил Алвис, говоря об этом настолько буднично, что мне даже начало казаться, что охотник был просто уверен в своей неприкосновенности и возможности увильнуть и от такой безбашенной охоты. Это вызывало зависть. Мне, как и остальным придётся тупо бороться за свою жизнь на охоте, ибо второй раз мне увильнуть от задания вряд-ли повёзет, а Алвиса скорее всего сам Райкер оставит на корабле. Хорошо он устроился, всё-таки. На данный охотником ответ я кивнул, внутренне радуясь, что всё-таки теоретически есть хоть малейшие шансы выжить. Но пункт «яд для противоядия» меня напрягал, ибо если многие из нас полягут, кто его добывать будет? Тут для заказа бы добыть, а еще для противоядия… Вряд-ли кто-то лишний раз станет рисковать головой. Хотя, мы все являемся для Вигго пешками и пушечным мясом—Ларс ІІ и Райкер не в счет—так что, вряд-ли ради нас будет израсходоваться яд, что мы добыли. Поэтому, тут либо ты добыл яд и живой, либо мёртвый… И как мне выкручиваться? Твою ж налево, проблема на проблеме, ей Богу. Теперь надо хотя бы узнать, какие слабые места могут быть у данного дракона. Ведь если только ныть, проблему совсем не решить. А так будут хотя бы призрачные шансы на спасение. — Ладно, хоть что-то светлое. А теперь не могли бы вы… — начал я, как увидел, руку Алвиса, выставленную вперёд ладонью ко мне. Сам же он смотрел куда-то сквозь меня, слегка наклонив голову в бок, дабы ему всё было видно. И видимо, он просил меня таким образом заткнуться, что я собственно и сделал. В искреннем недоумении, моя персона повернулась и посмотрела в ту же сторону, куда смотрел Алвис. К слову, там ничего такого не было, лишь целая куча охотников в «Броуновском движении», разговаривающие между собой. Ничего необычного, даже Ларса не наблюдается, да и драки тоже, берсерки не чудят. Только, как я только что заметил, мимо кучи охотников проходил Райкер не в самом прекрасном настроении, заставляя их обходить его персону за полметра, ибо большее расстояние просто было невозможным, из-за немалого количества людей. Впрочем, такое состояние для старшего Гримборна не редкость. Так что, и в нынешнем его состоянии я не находил ничего нового. Хотя, скорее всего именно он и привлёк внимание Алвиса. Но чем именно? Вроде даже дверь с пинка не распахнулась, значит он сегодня как минимум не прибьёт кого-то из нас. Да и у него своя головная боль насчёт предстоящей охоты на Скользкокрылов. Зачем мешать ему? Пусть морально страдает дальше, а меня-то за что? Мне придётся страдать во время охоты, так что, лишних мыслей и стрессов мне никак не нужно. Не успел я мысленно прикинуть пару вариантов, чем же Райкер привлёк внимание Ньордсона, как старый охотник поднял правую руку и жестом позвал к себе своего «субъекта воспитания», который уже достаточно неподалёку проходил от нас. И самое страшное, Гримборн умудрился заметить данный жест Ньордсона. В этот миг, я откровенно приофигел и смотря на своего слегка жестокого собеседника, практически скрипя зубами тихо сказал лишь одно слово: «зачем?». Но был успешно проигнорирован Алвисом, что снова повторил свой жест, тем самым позвав заместителя ярла. Но тем не менее, через пару секунд старый волк всё-таки соизволил дать ответ: — Переговорим чуть позже. Мне сейчас надо поговорить с Райкером. В этот момент, мне даже самому показалось, что от крайнего удивления, что мое лицо перекосило… Прекрасно! И без этого, моя персона чувствовала себя тут крайне не уютно и чуть было меня не «добили» мудрым и замороченным наставлением со сложным приказом в придачу, так еще и Алвис решил пригласить Гримборна к столу, где мы сидим. А я еще не до конца съел свою порцию, исходя из чего не имею возможности свободно свалить. Не, ну согласитесь, еда—это святое же. Особенно учитывая, что тут нету холодильника и разрешения свободно поесть когда тебе захочется, что и способствует возрастанию ценности еды. Ну, что за напасть? Думаю, всё-таки стоит свалить, на всякий случай, и заодно прихватить свой завтрак, как бы нелепо это не выглядело. Так же безопасней будет. Только я встал, дабы воплотить свой нехитрый план в жизнь и взял в руки свою посуду с остатками скромного завтрака, но поймал на себе удивленный взгляд Алвиса, который уж явно не очень понимал и не очень одобрял мои действия. Но, как гласит одна мудрость: «Быть умным—это вовремя прикинуться тупым». И я собирался воспользоваться своей «внешней несообразительностью», тем самым покинуть будущее опасное место, сделав вид, что я искренне ничего не понял во взгляде. Поэтому моя персона медленно но уверенно сделала пару шагов в сторону конца скамейки, дабы «вылезти» из пространства между столом и данным атрибутом для сидения. При этом краем глаза я заметил, весьма удивленную гримасу Алвиса, а после и то, что на моё место уже «грузно» присел Райкер, день у которого явно не задался уже с утра. Заместитель ярла взглянул на меня одним из своих крайне раздраженных и устрашающих взглядов, явно приказывая—поскольку намёка тут уж точно не может быть—чтобы я побыстрее валил отсюда восвояси. Впрочем, моя персона тоже собиралась сделать это даже при отсутствии приказа. Но видимо, Райкер посчитал мои действия медленными в силу своего плохого настроения, ибо он своим привычным приказным, но пугающе низким голосом сказал: — Исчезни. Я конечно не понял, насколько он прямым текстом сказал данное слово, но поторопился покинуть данной стол, для своей же безопасности. Только я одной ногой шагнул за скамейку, чтобы просто переступив через неё ушел, но тут уже послышался спокойный голос Алвиса: — Аксел, ты вполне можешь остаться. Твоё присутствие никак не помешает. Он издевается что-ли?! Как я могу остаться, в то время, как меня заместитель ярла послал куда подальше? Не, я лучше уйду. Мои рёбра помнят пинки, так что рисковать своей шкурой мне не хочется, даже если у меня есть такая «крыша» в лице Алвиса Ньордсона. Их разговор меня ничем не привлекает, так что, сейчас я спокойно доем свой завтрак, а дальше возможно попытаюсь сделать кое-что полезное и примитивное для своих нехитрых тренировок. Я остановился и удивленно взглянул на Ньордсона, показательно пару раз хлопнув глазами, дабы показать уровень своего офигевания. После этого, моя персона кивком указала в сторону не менее удивленного Райкера. — При всём уважении к вам, герр Алвис, но мне нужно выполнить приказ: «исчезнуть», дабы не получить внеплановых травм. Так что, Danke schön, но всё-таки Adiós Mi amigo. See you soon… Maybe.. — сказал я второй ногой переступая через скамью. Как я и предполагал мои слишком «полиглотические» фразочки навремя вогнали в ступор Алвиса, и моя персона решила воспользоваться этим дабы избежать спорных ситуации касательно приказа начальства и просьбы старшего. После чего я поспешил к одному из столов, где, как мне показалось сидели самые спокойные люди в этом экипаже, внутренне задаваясь логичным вопросом: что мне дал этот разговор? И насколько я бесполезно потратил этот кусок своей жизни?

***

… — Да, Райкер, напугал ты парня. А мы так славно общались. — с усмешкой протянул Алвис, глядя в сторону быстро шагающего прочь Акселя, который явно пытался уйти куда подальше. Такое очень опасливое поведение Ньордсон находил очень даже забавным. Но признавал, что со стороны этого парня, это очень даже нужное чувство и состояние. Возможно именно благодаря этому он все еще и жив. В принципе, Алвис считал его достаточно способным и сообразительным, но очень опасливым и физически слабоватым среди остальных охотников. Но тем не менее, ему казалось, что парень не глуп, и в первой своей битве против Ларса, Густава и Лейфа он показал себя очень даже неплохо. Тогда сам Алвис был очень даже удивлен. Ведь внешность Акселя никак не предвещала какой-либо опасности, а он смог хотя бы продержаться против троих противников превосходящих его в физической силе и вовремя смог использовать эффект неожиданности и нанёс удар первым. Да и недавний тренировочный бой против Райкера по мнению Алвиса тоже был неплох. Только тогда было видно, как Аксел боялся своего противника. Он не сделал и половины того, что смог бы противопоставить Гримборну. Но возможно это и было разумным действием с его стороны. Ведь вряд-ли бы после пары смелых ударов Аксел смог бы уйти с «арены» на своих ногах. Так что, можно считать, что он вполне смог найти золотую середину между безопасным исходом и достойным боем. Алвис снова усмехнулся. Аксел всё-таки нашел одно место за столом с другими охотниками. К слову, выбрал он себе неплохую компанию из пяти охотников: Стефан, Эгилл, Видар, Увве и еще один Ларс. Эти охотники не были агрессивно настроены против него, а после того тренировочного боя даже немного уважали. Так что, можно считать, что он нашел себе безопасное место. Райкер ничего не ответил на фразу Алвиса, всего лишь коротко взглянув в ту же сторону, что и старый охотник. Он искренне не понимал, из-за чего Алвису понадобилось переговорить с ним именно сейчас. Не то, чтобы он был против составить ему компанию, но обычно серьезные разговоры происходили вовсе в других случаях и обстановках. Гримборн терпеливо ожидал, когда же Алвис заговорит с ним. Но последний лишь усмехнулся смотря в сторону того «недо-охотника», за которым порой полагался присмотр, чтобы он не умер ненароком. Заместитель ярла искренне не понимал, о чем думал Алвис и зачем вообще возился с этим парнем с мышлением подростка, но не стал вмешиваться и как-либо отвлекать Ньордсона. — Хм, неплохо. Аксел впервые смог найти себе собеседников за столь долгое время. Что думаешь насчет него? — через некоторое заговорил Алвис, после чего медленно повернул голову в сторону недовольного Райкера. Последний лишь недовольно хмыкнул: — Зачем возитесь с ним? Он труслив, слаб и умом не блещет. Боится даже на мачту залезть, а когда видит драконов кажется, что у него начинается неконтролируемая паника. И от него почти всегда воняет страхом. Таких, как он во флоте и так полно. Их обычно Вигго называет пешками. И если бы не действующий до этого приказ Вигго, этот недо-охотник давно бы сдох в драконьем пламени. — сказал он, показывая всё своё недовольство. На это Алвис лишь многозначительно усмехнулся. Да, Аксел определенно не подавал великих надежд, но тем не менее, он не был слишком глупым и вряд-ли бы мог умереть такой достаточно странной и очевидной смертью. По крайней мере, Алвис знал точно: Аксел очень даже быстро бегает, так что, шансов спастись при попытке бегства у него явно больше, чем у других. Да и, учитывая, что он относительно недавно начал заниматься охотой на драконов, он вполне мог более-менее контролировать свою панику. По крайней мере, по его виду во время охоты нельзя было сказать, что он сильно паникует. Последняя внеплановая охота на корабле доказало всё это. — Ну, страх высоты—естественная рекция человека, особенно учитывая, что ты практически всегда заставляешь лезть его на мачту, а сам чуть-ли не с садистическим удовольствием наблюдаешь за его страданиями. — начал Алвис, на что Райкер лишь недовольно фыркнул. — А во время недавнего боя, как я заметил, только этот недо-охотник сумел заставить засомневаться тебя в том, что ты способен держать удар. — с улыбкой проговорил старый охотник, наблюдая за тем, как изменяется в лице его «воспитанник». — Случайность. Ему просто повезло. — коротко, практически сквозь зубы проговорил Гримборн, явно недовольный тем, что Алвис заметил его эмоции во время недавней тренировки. Странно было признавать, но те не многочисленные удары, которые Аксел наносил ногами—а всего-то их было три—для Райкера были достаточно болезненными, даже при учитывании их весовой категории и преимущественной силы со стороны потомственного охотника. В тот момент, когда Аксел нанёс свой последний удар вложив туда всю свою силу—как ему показалось—Гримборну на миг стало тяжело дышать, казалось, что все внутренности сжало и скрутило одновременно, заставляя тело пытаться согнуться попалам, будто бы это облегчило последствия попавшего удара. Попадание было не в рёбра, а куда-то в другое место, в более болезненное. Благо, заместитель ярла чудом смог сдержаться и нанести ответный удар, завершающий бой. После этого его тело снова расслабилось, возвращаясь к первоначальному состоянию. Но внутренне Райкер признавал, что будь удар еще чуть сильнее, вряд-ли бы он выдержал и сохранил бы своё изначальное положение. Охотник постарше заметив не самый дружелюбный настрой со стороны своего всё-таки уже начальства выставил ладони вперёд в примиряющем жесте. Нет, Алвис прекрасно знал, что ему за эту фразу ничего не будет. Но всё равно, злой собеседник ему ни к чему. Поэтому, стоило бы его успокоить. — Не сердись, Райкер. Я просто высказал то, что увидел. — сказал Алвис с легкой улыбкой. После этого он поспешил начать уже серьезный разговор, дабы получить ответ на свой изначальный вопрос, что он не озвучил ранее: — Не за этим я тебя сюда позвал. Скажи мне, как ты собираешься вести охоту против Скользкокрылов? В этот момент Райкер поднял свой слегка удивленный взгляд, и по мнению Алвиса, заместитель ярла таким образом явно ожидал продолжения вопроса или просто обдумывал ответ. Ньордсон же, не дожидаясь ни того, ни другого продолжил: — Такие драконы опасные. А добыть яд почти невозможно. Яд мёртвого Скользкокрыла уже не пригоден для антидота, а живой вряд-ли дастся. Да и, если я не ошибаюсь, Вигго просил не использовать стрелы с драконьим корнем? — сказал Алвис, в миг приняв серьезный вид. Его собеседник же недовольно отвёл взгляд в сторону, будто бы пытаясь угомонить своё появившееся буквально из ниоткуда раздражение. — Да, просил. Говорит, что если стрела с корнем попадёт в кровь, то яд не будет полностью действенным. — недовольно ответил Гримборн. Он никак не понимал, как при таких сковывающих обстоятельствах вообще можно добыть яд этого дракона. Конечно, стоит признать, что при удачном раскладе данной охоты, плата достойная и более чем способна решить многие проблемы и даже покрыть то, что половины экипажа не будет в живых. Но всё равно, даже те варианты охоты предложенные Вигго, в виде использования сетей, казались очень сомнительными и опасными. — Ну, возможно, он прав. Но как ты собираешься действовать во время охоты? — спросил Алвис, крайне непринужденно отхлебнув из кружки. К слову, данное действие немного раздражало Райкера, который толком-то не мог даже начать свой завтрак из-за дурных мыслей и предчувствии. Из-за этого задания, уже целых два экипажа охотников сократилось больше чем в двое по численности людей. А половина из оставшихся либо ранены, либо уже уволились. И только пять охотников из них смогли во время охоты добыть яд Скользкокрыла в мизерных количествах. Казалось бы, этого хватило бы для антидота, но видимо, заказчикам нужно было еще больше яда. Поэтому, теперь и экипажу 50-го корабля предстояло выполнить данный заказ, несмотря на всю опасность затеи. — Вигго сказал, что можно использовать сети, как предыдущий экипаж. Даже если дракон улетит, яд останется на сетях и останется только «перелить» яд в глинянные ёмкости. — сказал Райкер, уже не отводя взгляда от Алвиса и следя за его движением руки, в которой он вертел боевой нож. Последний же, снова слишком весело хмыкнул и неопределенно пожал плечами. На это действие заместитель ярла удивленно изогнул бровь, искренне не понимая такую реакцию. Ведь обычно, старый волк подходил к таким вещам всей своей серьезностью, а в этот раз он отчего-то слишком расслаблен. — Неплохо. Хотя, есть пару непродуманных моментов. Опустим подробности, каким чудом ты собрался выставить людей так, чтобы они смогли схватить большую часть целой стаи наших «змеевидных целей» и при этом не отправились видеться с героями прошлого в сию же секунду. Подумаем о другом: после того, как Скользкокрыл вылетит из сетей, всем, кто окажется в его поле зрения вряд-ли поздоровиться. А охотники не смогут управиться с целой стаей ядовитых драконов одновременно, из-за чего, их численность будет падать, в то время, как драконы спокойно продолжат истреблять оставшихся в живых в данном в экипаже. Что ты будешь делать в такой ситуации? — спросил Алвис вопросительно и вместе с тем требовательно смотря на Райкера. Последний, видно, задумался над словами старшего охотника. Ответа на данный вопрос не было, как бы Гримборн не пытался придумать какое-либо решение в данной очень возможной ситуации. Молчание продолжалось достаточно долгое время и заместитель ярла отвёл взгляд в сторону, признавая, что ему нечего ответить. Алвис же, снова подал голос: — Ладно, Райкер. Сейчас попытаемся придумать что-нибудь. Но знай, я рад, что ты не сказал, что все охотники здесь просто расходный материал и их жизни ничего бы не стоили… — протянул Ньордсон, после чего одним точным движением вонзил нож в руке в поверхность стола. Райкер ничего не стал отвечать. Лишь молчал и слушал, следя за тем, как Алвис слегка хмурит брови, видимо пытаясь придумать какой-либо другой способ охоты. — Как думаешь, Райкер, использование огня может нам дать преимущество на охоте? — через некоторое время заговорил Ньордсон, не отрывая своего взгляда от «пустоты». Райкер удивленно и вместе с этим скептически взглянул на охотника. — Хотите спалить весь остров? — сказал он, чем вызвал усмешку со стороны Алвиса. — Лишь в целях защиты. Согласись, когда за нами… — начал охотник, но в этот же миг был прерван Гримборном: — Вы остаетесь. — сказал он с крайне непоколебимым лицом и таким же непоколебимым голосом, в то время, как Ньордсон остался молчать с тем же выражением лица, как во время своих слов. Ему понадобилось пару секунд, дабы понять смысл фразы, а после уже пытаться выбрать одну из эмоции, которые он сейчас испытывал: недовольство из-за того, что его перебили или благодарность за спасение от такой охоты. Но не дала сделать логичный выбор за спасение своей жизни: совесть, которая уж очень была недовольна тем, что Алвис будет единственным, кто «обойдёт» эту охоту, в то время, как остальные будут погибать. Старый охотник слегка усмехнулся. — Это конечно прекрасно, но… — снова начал говорить Алвис, но был так же бесцеремонно перебит заместителем ярла: — Не обсуждается. — снова послышался уже приказный тон Гримборна. Алвис снова хотел было что-то возразить, как Райкер уже более резче сказал: — Считайте это приказом. Ньордсон по началу замер с гримасой удивления, которая тут же сменилась на снисходительную улыбку. Охотник многозначительно хмыкнул, смотря на Гримборна, который сидел с тем же непоколебимым лицом. — Ты меня балуешь, Райкер. Последние три месяца я не поучаствовал ни на одной серьезной охоте. Смогу-ли я в будущем не расстерять свои навыки и применить их в ответственный момент? — с усмешкой проговорил Алвис. Внутренне ему даже было в радость не участвовать в охоте на Скользкокрылов. Да и, нельзя не признать, такое отношение со стороны Райкера тоже было приятным для старого охотника. Всё-таки, не зря с детства с ним возился. Не зря. Зато, сейчас есть хоть какие-то привилегии. — Мне хватит и ваших советов. В такой опасной охоте вам учавствовать никчему. — ответил Райкер, все еще сохраняя свой более строгий настрой. — А ты сам собираешься учавствовать в этой охоте? — спросил Алвис. На этот вопрос Гримборн тяжело выдохнул. Ньордсон видел, что даже ему явно не хотелось браться за такое задание. Но Старый волк всё равно хотел услышать ответ из уст Райкера. Последний же, в свою очередь помедлив, нехотя кивнул. — Да. Над охотниками нужен контроль. И я как военноначальник, просто должен быть с экипажем. Иначе, возможен бунт. — сказал он и коротко окинул тяжелым взглядом помещение и других охотников. После чего мрачно добавил, смотря «в пустоту»: — Даже если, для многих это будет последним боем. Алвис понимающе кивнул. Он знал, что его подопечный никогда не любил руководить людьми во время слишком опасных заданий. Особенно учитывая, что Райкеру придётся и присматривать за Ларсом, и пытаться не умереть самому, если он собирается учавстовать в такой охоте. И при этом не привести весь экипаж к верной гибели. Слишком много ответственности для него. — Райкер, ты же в курсе, что ты можешь отказаться от участия в этой охоте, используя свой статус. В этой части флота в праве приказывать тебе лишь Вигго. А как ты мне говорил утром, он вполне разрешил тебе остаться в стороне, лишь руководя процессом. — сказал Алвис. Гримборн же взглянул на него с тяжелым взглядом, после чего громко выдохнул, проводя рукой по лицу. — Да, в курсе. — коротко и без заинтересованности ответил он. Ньордсон даже по тону понял, что Райкер точно собирался и сам присутствовать на этой охоте, даже несмотря на своё ярое нежелание. И отговорить его вряд-ли удастся. — Ладно, Райкер. — на выдохе начал говорить Алвис, чем привлёк внимание Гримборна. — Сколько яда нужно добыть? Райкер молча отцепил от пояса глиняную ёмкость и с негромким стуком поставил его на стол. Алвис же смотря на достаточно не малый размер—для яда—посудины обреченно кивнул; охота предстояла быть тяжелой и смертоносной… — В таком случае, нам с тобой придётся построить опасную, но возможно более эффективную стратегию охоты… Позволь мне помочь тебе в этом и выслушай моё предложение насчёт этого…

***

... — Ну, каков тебе мой план? — прозвучал вопрос со стороны Алвиса, который уже изредко расхаживал по капитанской каюте, вертя в руке боевой нож. Его собеседник в виде его же подопечного, видимо, никак не собирался отвечать ему и сверлил взглядом пространство, явно не слушающий о чем идёт речь последние пару минут. Поэтому, Ньордсон тут же добавил: — Согласен, план не лучше, чем у Вигго, но таким образом мы хотя бы сократим возможное количество жертв. После завтрака Алвис и Райкер тут же явились в данную каюту, дабы сотворить чудеса стратегии и понять, как лучше добывать яд Скользкокрылов. Сейчас же, после достаточно долгих рассуждений, они почти определились со стратегией. Осталось только согласие со стороны самого Гримборна, который сидел на своём месте и сверлил взглядом стену. Продержав паузу в пару минут, Райкер всё-таки заговорил: — Ладно, лучше варианта всё равно не будет. Теперь осталось только распределить людей. — В этом я не стану мешать тебе. И да, забыл сказать одну деталь: скажи охотникам, что каждому из них нужно добыть яда в вот на эту ёмкость. — начал Алвис, ставя ту же посуду, которую ему недавно за завтраком отдал Гримборн. Последний недоуменно взглянул на старого охотника, ведь весь заказ «был» с размером этой посудины в одном экземпляре. Добыть яд в таком количестве от каждого охотника тут не требовалось. Словно поняв, что его слова вызвали вопросы, Ньордсон снова заговорил: — Доверься мне, вот увидишь даже от этой лжи будет своя польза. А теперь, ты распределяй людей, я пока подумаю, как организовать защиту. После нам надо будет сравнить группы отвлекающих, ловцов и защиты и как-нибудь сделать так, чтобы все они были относительно на одном уровне. — Как скажете, герр Алвис...

***

… Вот кто бы мог знать, что этот день пойдёт насмарку всего лишь из-за одного приказа? С утра у меня были вопросы по поводу задания и слабостей Скользкокрыла на которые я не до конца получил ответа от Алвиса, из-за чего у меня теперь возник вопрос по поводу плана. Вернее, про его сомнительность на мой скромный счёт. Меня какого-то фига определили на передовую! Но мои возмущение сводились на нет, ибо среди охотников на передовой были и Ларс с Райкером, так что мне стоило припрятать свои эмоции глубоко внутри своей тушки… Ведь если сами наследники рода охотников решили рискнуть жизнями, то и мне придётся. На данный момент шла подготовка к предстоящей охоте. Практически все охотники находились на палубе, и матерясь сквозь зубы начали приготавливать нужные виды оружия, сетей и ёмкостей для сбора яда. Данный процесс происходил немного по разному для некоторых охотников, за счёт плана, по которому нас всех разделили на 3 группы: передовая, тыл и защита во время отступления. И как я говорил ранее, я попал именно в первую группу… Говорят, что Райкер лично распределял нас всех на группы. Так что, у меня появился вопрос: по каким критериям он меня включил в данную безбашенную группу охотников-камикадзе?! Или просто меня не жалко, и он решил так технично избавиться от меня? Охотники на передовой являлись «передвижными охотниками» засчёт того, что им придётся отпугивать—насколько это вообще возможно—Скользкокрылов, чтобы они не объединились в стаю, при этом параллельно придётся каким-то чудом добывать и собирать яд в ёмкости. Но была светлая сторона: стратегию охоты каждый выбирает сам, главное следовать инструкции о том, что нельзя пристрелить Скользкокрыла перед тем, как добыть яд. К слову, после—можно. Хотя в моём случае, мне лишь бы не помереть в первые двадцать минут охоты. Что касается «тыла», часть из них орудовали сетями, а вторая часть орудовало стрелами. Их боевая стратегия была относительно проста: словить Скользкрылов сетями, а после, когда дракон всё-таки сможет вылетить из сетей пристрелить его. Если же дракон не сможет улететь то придётся добывать яд уже в таком весьма опасном положении дракона. А потом только убить. Одним словом, им тоже придётся несладко. Ну, и третья группа охотников, как и следовало понять по названию будут обеспечивать защиту, когда мы будем давать дёру. Так что, им пришлось готовить баллисты, катапульты и стрелы. Согласен, план конечно, очень даже сомнительный и непонятный, но почему-то нас заверяют, что лишь таким способом многие из нас могут остаться в живых. Хоть и все охотники жутко сомневаются в этом. Как по мне, нас просто перебьют к чертовой бабушке, словно куропаток. М-да, не думал, что помру таким образом… Чем занимаюсь я в такой ответственный момент, как приготовление к охоте? Да почти ничем! Полный колчан стрел я почти собрал, удобный для себя арбалет выбрал, топор и кинжал на всякий случай взял, шлем тоже по размеру для себя «урвал». Теперь же, я тупо задавался вопросом, как мне очередной раз выжить во время опасной охоты и какого фига это невезение стало частью моей жизни. Открыв ящик с очередной партией стрел, я взял еще пару штук, дабы набить свой колчан до отказа. Вряд-ли такое количество стрел мне понадобится, с моей-то сомнительной меткостью и с точно такой сомнительной ловкостью перезарядки, но по крайней мере это создавало иллюзию защищенности. Вдруг на мое плечо легла чья-то рука, заставляя меня вздрогнуть и быстро обернуться. Спросите, какого фига я не услышал это? А я слышал, но не думал, что это по мою душу пришли, а не за стрелами. — Сынок, ты чего? — послышался слегка удивленный голос Алвиса. Я же на это просто отрицательно помотал головой. Хотя стоит признать: моя душа чуть не покинула тело. Ибо моя паранойя успела первой подать сигнал о том, что это могут быть дружки Ларса, что пришли по мою скромную душу. Это общество скоро точно меня заикой и параноиком сделает… — Не, ничего такого. Просто вы так неожиданно появились. — сказал я с нервной улыбкой, попутно повесив колчан себе на правое плечо. Сказать, что я чуть со страху от неожиданности такого появления на тот свет не отправился, было бы немного унизительным. Алвис же, добродушно усмехнулся: — Извини, парень, не хотел тебя пугать. Просто, у меня есть некоторые новости, о которых я не могу умолчать. Да и нам стоило бы продолжить разговор про слабости Скользкокрыла. — сказал охотник, после чего пошел вдоль борта, подальше от всей суеты напряженных и немного матерящихся охотников. Моя персона поспешила за ним. Интересно, что меня еще ждёт сегодня? Еще одна сногсшибательная новость полная опасности или вообще весть о Рагнарёке? Кто знает… Но вряд-ли меня сейчас что-то сногсшибательно шокирует; хватит на сегодня. На удивление, на этот раз Ньордсон не стал тянуть с разговором, как делал это недавно. Это уже радовало. — Знаешь, Аксел, я только что узнал у Райкера, что приказ Вигго о твоей «неприкосновенности» на охоте снят с этого дня. — сказал Алвис, после чего резко остановившись повернулся, дабы посмотреть на мою офигевающую персону. И я вам скажу, что посмотреть было на что: по крайней мере, слегка дёргающийся глаз тоже многого стоит. Данная фраза сказанная Алвисом ввела меня в такой ступор, что я поначалу вообще забыл, как мыслить. А когда всё-таки до меня полностью дошел смысл слов и немедля в голове появились теории о грядущих последствиях данного приказа, у меня всё внутри два раза рухнуло, от страха бросило в пот, а в голове был лишь вопрос о том, сколько я теперь протяну без прямой защиты от вождя? Твою-то налево, куда Вика с Эриком смотрят?! И вообще, Вигго что, зажал для меня одну койку и три порции еды в день?! Ну ладно, не только это, еще есть много медикаментов и пару десятков стрел, которые я профукал в никуда. Но всё равно, он же мне зарплату не платит. Жалко что-ли? Так ладно, надо собрать мозги в кучку и построить план, как бы умудриться выжить в такой новой обстановке. Всё равно, сейчас мне неудастся что-либо изменить. Мне главное дожить до прямого доклада ярлу, где я встречу Вику и Эрика и задушу их к фигам собачьим! Куда эти два долб… кхм, дебила смотрят?! Они же имеют хоть какое-то влияние на ситуацию, в отличии от моей скромной персоны! Честно, я доживу до встречи с ними только ради того, чтобы прибить, задушить или утопить хоть кого-то из них. — Так что, извини, я не смог отговорить Райкера от того, чтобы тебя не отправляли на передовую. Он сам выбирал всех людей и распределял на группы. — сообщил Алвис, чем вывел меня из моих истерично метающихся мыслей. После чего пожал плечами и добавил: — Да и сегодня он какой-то малость дёрганный. Так что, не думаю, что я смогу его переубедить. — проговорил он, в то время, как моя персона слегка потерянно взглянула на него, тут же пытаясь собрать мозги в кучу, хотя бы на ближайшее время. Когда это свершилось, я всё-таки заговорил: — Спасибо, что сказали. Теперь, по крайней мере, я знаю, из-за чего я на передовой. — нервно улыбаясь сказал я, пытаясь унять появившуюся дрожь в руках. Алвис будто бы заметив мою такую реакцию тихо посмеялся: — Не бойся, сынок. Страх тебе на охоте будет только мешать. Держи голову холодной и попытайся придумать, как ты будешь выживать. — сказал Алвис подбадривающе положив руку на моё плечо, после чего зачем-то потянулся к одному из рядом стоящих ящиков. К слову, успокаивать он совсем не умеет, но нагнетает конечно, хорошо. Я с интересом наблюдал за его действиями, пытаясь понять, что он собирался оттуда достать. Охотник достал глиняную ёмкость, отдалённо напоминающую бутылку с пробкой, которую протянул моей скромной, и не очень понимающей зачем эта вещь, персоне. Я принял данную посудину и с вопросом взглянул на Алвиса, хоть и начал догадываться, что скорее всего, нам придётся туда как-нибудь «поместить» яд. Ньордсон же уже принял более серьёзный вид и повернулся вовсе в другую сторону, при этом отвечая на мой немой вопрос: — Наполнишь это ядом. Чем больше—тем лучше. И главное: не вздумай допускать прикосновение тела с ядом. Никто не пожертвует для тебя и каплей добытого тобой же яда, для антидота. — сказал Алвис, в то время, как я выглянул из-за его спины, дабы олицезреть ту картину, которую видел и сам охотник. Там были Ларс и Райкер. Первый чему-то возмущался, а второй лишь «агрессивно выслушивал» его. Да, прикиньте, и так можно оказывается. После недолгого наблюдения, мне в какой-то момент показалось, что Ларс специально пытался слегка выбесить своего брата, чтобы потом получить звездюлей и оказаться в лазарете и тем самым официально «слинять» от охоты. Почему? Потому что, вряд-ли бы Ларс ІІ стал бы сильно жестикулировать в общении с Райкером, показывать поддельную и наигранную агрессию и один раз умудриться оттолкнуть старшего брата. К слову, последний его даже пальцем не тронул и просто начал ему более доходчиво, с угрозами объяснять, всю суть предстоящей охоты. Данная некая воспитательная беседа со стороны Райкера взяла новые обороты и он успел влепить подзатыльник своему двоюродному брату. Так что, от такой сомнительной стратегии Ларса ІІ я точно отказываюсь… Пока я мельком начал рассматривать посуду в руках, Алвис вдруг резко повернулся в мою сторону, перестав наблюдать за братьями. Я чуть не выронил ёмкость от неожиданности, но благодаря моим конвульсивным движениям словно меня током пришибло, данный инцидент я не довёл до плачевного конца. Проще говоря, смог удержать посудину и не уронить её. Алвис же посмотрел на меня с снисходительным взглядом и снова заговорил: — И помни сынок, главная особенная слабость Скользкокрылов это—огонь. Попробуй сделать из подручных средств факел. И если что, можешь поджечь часть леса. Дожди там достаточно частые и ради спасения жизни можно пойти на такой шаг. — сказал Алвис, после чего поставил на бортике рядом со мной два камня. Видимо, для добывания огня. М-да, скажи он такое в нашем веке, его точно начали бы преследовать защитники природы по типу Греты Тунберг… — Если что, попробуй воспользоваться этим советом. А теперь я пойду, мне нужно организовать группу отступления. Удачи, сынок, прости, что немогу ничем помочь. — сказал охотник уже собираясь направиться прочь. — Да нет, спасибо вам за всё. И учту все ваши советы. — в ответ проговорил я, на что Алвис слегка повернув ко мне голову усмехнулся и направился в сторону Райкера и Ларса ІІ, в то время как я остался на месте провожая взглядом фигуру старого охотника.

***

… Та-а-а-к, момент моей благородной сдержанности полностью выветрился из организма, ибо уже прошел час—ну, плюс минус пару десятков минут—с разговора между мной и Алвисом. Значит, настало время моей внутренней истерики, паники и депрессняка в придачу. Впрочем я сейчас сидел на полу палубы, найдя для себя тенёк и тупо смотрел на ёмкость в руках пытаясь придумать хоть что-то вразумительное, дабы выжить, чтобы хотя бы потом задушить Эрика и Вику в придачу, за то, что не усмотрели за приказами Вигго! Да-да, это моя цель на ближайшее будущее, ибо эти мои два «компаньона» меня окончательно довели… Суета на корабле не утихала для 2-й и 3-ей группы, поскольку их пытался организовать Алвис, сдержанно объясняя каждой группе охотников их задачу и задумку стратегии, в то время, как непутёвые личности как я, что являлись прекрасным пушечным мяском, сидели кто-где и чуть не бились головой об мачту, ибо нам было предрешено вершить стратегию самим. Видимо, Райкер плюнул на нас. Хоть бы в запой не ушел и вышел с нами на передовую. Так нам будет легче на моральном уровне, ибо даже сам заместитель ярла рискует жизнью, а значит всё отчасти будет выглядить справедливо. Хотя, мне сейчас было даже наплевать на это. Я всё также сидел на месте вертя в руках глиняную ёмкость, которую мне дал Алвис. Объемом она напоминала мне бутылку с размером 0.2-0.3 л, не больше. Но тем не менее, для добывания особо опасного яда объем всё-таки был большеват. Это ж еще надо наполнить, так еще и не удивлюсь, если надо желательно добыть весь такой… бутыль яда? Если с каждого охотника требовать примерно такой размер данной «ядреной жижи», это ж можно устроить геноцид целого Архипелага! Кому столько яда понадобилось-то?! Да ёкарный бабай, и что мне с этим делать? Если дракона нельзя пристрелить и убить, то какого фига кто-то решил, что на Скользкокрыла можно охотиться в таких целях?! От отчаяния и неспособности придумать что-либо адекватное, я одной рукой схватился за волосы, после чего растрепал их, устремив свой взгляд в небо. Но мою внутреннюю идиллию депресняка начальной стадии разрушил один из охотников, что плюхнулся рядом со мной на пол палубы. Моя персона удивленно взглянула в сторону незваного «гостя», узнав в нём одного из моих новых знакомых, с которыми я болтал во время завтрака. Это был самый молодой среди той компании охотников: Эгилл. Парень 22-х лет—из-за чего, я считаюсь старше его, ибо представился, что мне стукнуло 23, а старым, то бишь на все 27 я выгляжу чисто из-за стресса—так еще и в добавок к этому, как я понял он тоже работает среди охотников лишь чуть больше моего. — Тебя тоже определили на передовую, разгонять стаю? — проговорил он, шмыгнув носом и проводя по нему тыльной стороной ладони и запястья. На вопрос я кивнул, после чего свободной рукой указал Эгиллу на его нос, вернее хотел указать на струйку крови исходящий из ноздри. Интересно, это где он так успел-то? Может солнце припекло, с давлением проблемы или успел с кем-то сцепиться? — У тебя там кровь. — проговорил я, на что он лишь слегка усмехнулся, снова повторяя свои движения, видимо, чтобы вытереть кровь. В процессе своих действии он как-то слишком лучезарно улыбнулся, для его ситуации и начал говорить: — Да я в курсе, ничего страшного. — сказал Эгилл, задрав голову вверх и снова шмыгнул носом. В то время, как я не понимал, как это ничего страшного, если кровь с носа идёт. Может, сказать ему, чтобы сбегал к Хакану и Бьёрну? Может помогут чем-нибудь? — Это кто тебя так? — спросил я, наблюдая за его тщетными попытками остановить кровотечение. Всё-таки, мне казалось, что его кто-то ударил, нежели у него свои проблемы со здоровьем. Ибо для проблем со здоровьем он выглядит слишком свежим. Эгилл уже как-то немного обреченно и грустно посмотрел на меня. — Да так, Ларс ІІ. — начал он и снова задрал голову, держась за нос. И почему я не удивлен ответом? Я же в свою очередь потянулся во внутренний карман—который недавно пришил для себя—дабы вытащить кусок материала, который я носил при себе в качестве платка. Взяв данный—наичистейший между прочим—кусок материала, я протянул его Эгиллу. Последний удивленно взглянул на меня, но всё-таки принял «помощь». — Спасибо. — коротко проговорил он поднеся платок к носу. — Ларс-то за что тебя так? — спросила моя персона, внутренне подмечая, что я всё больше и больше ненавижу Ларса ІІ. Эгилл пожал плечами. — Да Хель его знает, он обычно объектом для избиения выбирал меня, но с твоим приходом, переключился на тебя. А теперь всё обратно вернулось на свои места. — проговорил охотник очередной раз шмыгнув носом, хоть я и сомневался, что ему стоило делать это, после чего уже тихо добавил: — Я не могу больше терпеть это… М-да, у парня скоро нервы сдадут. Особенно, учитывая, что на его душу всем наплевать в этом обществе. Как и на мою, с сегодняшнего дня, но да ладно. Я честно не знал, что сказать и как поддержать Эгилла, но знал одно: теперь уж когда Ларс ІІ заявится по мою душу, сначала надо вырубать его, а не его друзей… За неимением разумных слов, дабы успокоить и морально помочь Эгиллу, моя персона решила промолчать. Я снова отвернулся и посмотрел на ёмкость в руках, пытаясь придумать как бы заполнить эту штуку ядом и при этом не помереть. В какой-то момент мои раздумья прервались от того, что Эгилл ткнул меня локтём в мой локоть, да так сильно, от чего я уронил глинянную ёмкость, которую только что взял в эту руку. И как вы поняли, посуда разбилась. Твою-то налево… Только я повернулся к охотнику, дабы спросить какого фига он это сделал, но он меня опередил. — Смотри, там Ларс. — проговорил он, указывая в сторону, где находился Гримборн. Моя персона недовольно закатила глаза, но всё-таки взглянула в указанную сторону. И данная картина мне понравилась; ракурс подобран настолько хорошо, что я видел фингал недавно поставленный Райкером. Это прекрасно. Мой внутренний мстительный демон очень даже доволен. Ибо темно-фиолетовый фингал с позеленевшими оттенками по некоторым краям ближе к носу и к щеке, это выглядит просто ужасно, что мне очень даже нравилось и вызывало чувство злорадства и мести. — Ох ты… Ничего себе его братец приложил. Что скажешь? — проговорил я мельком взглянув на Эгилла, который уж явно не разделял моего весело-злорадствующего настроя. — Только не привлекай сильно внимания, он сегодня нервный. — шепнул он, на что я театрально цокнул и закатил глаза: — Я буду только рад, если мы с ним подерёмся и Райкер нас обеих отправит в лазарет. У меня-то проблема сейчас посерьезней: охота на Скользкокрыла. — проговорил я, уже даже готовый помахать Ларсу рукой, дабы мы друг с другом—а по большей части именно он меня—могли отправить нас в лазарет. Но не судьба, его подозвал к себе Алвис Ньордсон, поэтому мне пришлось плюнуть на свои не самые лучшие мысли. — Ну, это да… — протянул Эгилл, после чего взглянул на осколки разбитой глиняной ёмкости. Я же задумчиво собрал в руки пару осколков и обратно швырнул на пол палубы. Ибо делать мне было нефиг. Но тут охотник озвучил очень странную, но достаточно приемлимую мыслю: — Вот бы огонь мог как эти осколки разлететься в разные стороны и продолжил гореть… Было бы легче отпугнуть Скользкокрылов. Я поддерживающе кивнул, и снова прокрутил сказанное в голове. Тут мой мозг выдал действительно стоящую для меня информацию! Коктеиль Молотова… — Коктейль Молотова! — вслух крикнул я, резко вскочив с места, заставив Эгилла немного шарахнуться от моей персоны. Только он открыл рот, дабы сказать хоть что-нибудь, но я уже успел сделать пару шагов в сторону трюма: — Эгилл, ты гений! И да, поговорим попозже. Мою голову посетила весьма неплохая мысля, которую я мог использовать в предстоящей охоте.

***

… Весь остаток вчерашнего дня, после разговора с Эгиллом я занимался лишь одним, крайне простым делом: готовил Коктейль Молотова и соответственно добывал для него ингридиенты, которые я к слову немного поменял. Поскольку у меня не было никакой возможности добыть керосина и какой-либо другой горючей жидкости у меня не было, моя персона кое-как смогла выкрутиться: пришлось смешать гель Ужасного Чудовища и воду, дабы гель стал более менее жидким. Таких ёмкостей заполненных данным «коктейлем» я сделал 4 штуки, поскольку еще пару банок гели тырить—не лучшая идея, да и Хакан с Бьёрном не дали мне еще ёмкостей послав куда подальше. Итого, у меня теперь шесть ёмкостей: один наполнен водой, один пустой, и четыре с коктейлем. К слову которых я еле смог прикрепить на свой пояс так, чтобы они более-менее удобно висели. Как не крути, бегать мне придётся очень много… И да, не могу не заметить, что я на всякий случай накрошил в «коктеили» угря с кровью, дабы присутствие данного «аромата», могли уж точно отпугивать Скользкокрылов, если конечно, не окажется так, что они не боятся угрей. Плюс к этому взял камни данные мне Алвисом, да и в добавок к этому добыл куски материала, чтобы быть в полном комплекте. Благо, последнего добра в лазарете полно: обычно рубахи, которые рвутся во время боев не выкидываются, а пускаются на тряпки и прочую фигню. Не знаю, насколько мне поможет этот мой «комплект», но искренно надеюсь на лучший исход и готовлюсь к худшему. Ибо охота уже начиналась, мы подплыли к берегу злополучного острова, а я из-за переживании толком не поел! Боги, и почему у меня аппетит пропал в ответственный момент? Теперь лишь бы с голоду не свалиться. Весь экипаж уже был разделён на кучки групп, готовясь к охоте. Полностью были готовы 1 и 3 группа, а 2-й предстояло еще подготовить ловушки, пока наша группа камикадзе будут отвлекать и разделять драконов от стаи. Впрочем, все понимали, что нам полный абзац… Почти каждый даже более опытный охотник из первой группы напряженно сверлил взглядом остров, где мы уже начали пришвартовываться. Я же всё сильнее и сильнее сжимал в руках арбалет, пытаясь унять своё сердце решившее устроить мне барабанный концерт. К слову, Райкер с Ларсом ІІ были в нашей группе, так что, надеюсь, что и они будут на передовой и почувствуют тот же страх, что и мы. Так ведь будет справедливо. И вот, все мы спустились с борта и получив приказ от Райкера вошли в лес, рассредоточившись по периметру. Всё произошло так быстро, что я даже не понял, когда уже остался совсем один в какой-то части данного леса, ибо всё время отвлекался на свой страх и на всевозможные шорохи этого «Райского—на вид—местечка». Многие охотники разделились лишь по двое, поскольку по другому людей не хватило бы дабы «прочесать» весь лес. Я же за неимением достаточного количества хороших знакомых остался один. Твою-то налево… Я шел уже пару минут по этому долбанному лесу, хотя теперь уже мой страх заставлял чувствовать это время словно целую вечность, нежели пару секунд, как до этого. Сердце в груди будто бы странно тянуло, а от страха начал неметь даже подбородок. Ноги и руки бросало в дрожь, что еще больше отвлекало от того, чтобы пытаться прислушиваться к округе. Я не знал, сколько я уже брёл по этому лесу, как вдруг услышал истошный мужской крик на весь лес. Это заставило меня вздрогнуть и повернуться в сторону источника звука, направляя туда арбалет. Нет, я понимал, что это случилось в далеке, но всё равно, я перепугался, словно не знаю кто. Постояв в таком положении еще пару секунд, снова прислушиваясь к округе, я шумно сглотнул ком в горле. Осталось только представлять, что случилось с тем охотником, раз он настолько громко кричал. Я «встряхнул» голову, дабы прогнать не самые прекрасные мысли. Руки и ноги все еще по немногу дрожали, заставляя меня покрыть благим матом данную долбанную ситуацию. Какого фига Вика профукала ситуацию с приказом Вигго?! Честно, если вернусь живым задушу её или утоплю к фигам собачьим! — Так, идиот, соберись. Если шарахаться от каждого шороха и истерить, тебя точно грохнут. — вслух проговорила моя персона, шумно выдыхая, чтобы наконец взять под контроль своё сердце и своё тело заодно. На удивление, относительно, это даже получилось. Но «счастье» продлилось недолго; послышался шорох среди кустов. Твою-ж, какого фига меня нашли вторым?! Не долго думая, я направил арбалет в сторону шума и тут же выстрелил в источник звука. Какого же было моё удивление, когда я услышал оттуда проклятья в свой скромный адрес. И в то время, как я истерично заряжал арбалет, пытаясь вернуть полный контроль над пальцами, оттуда вышел Эгилл—с какого-то перепугу без шлема—у которого из щита торчала выпущенная моим арбалетом стрела. М-да, неудобно, однако получилось, хоть это я должен возмущаться за то, что он меня заставил почувствовать дискомфорт и то, что моя душа чуть не покинуло тело. Впрочем, моя персона и занялась этим: — Эгилл?! Твою-ж налево, ты-то тут какого буя?! — возмущенно сказал я, вскинув свободной левой рукой, которой только что держал стрелу, для перезарядки. Охотник же на мою выходку так же возмущенно указал на стрелу торчащий из-за щита. — А какого Йотуна ты меня чуть не убил?! — сказал Эгилл, но тут же исправился, и сбавив свой тон и обороты в разговоре тихо добавил: — Это было неожиданно. Как же хорошо, что он считается младше меня и ему приходиться уважать мой «возраст»; хоть кого-то способен припугнуть лишь взглядом. К слову, данная манипуляция порой неплохо так поднимает мою самооценку. — Так, ладно. Давай поступим, как взрослые люди и выберим: либо держаться вместе, либо свалим на все четыре стороны, будто мы не виделись. — сказал я, снова прислушиваясь к округе, ибо задняя часть тела как-то подсказывало «шестому чувству», что здесь очень даже небезопасно. И результаты данного нехитрого действия меня очень даже не обрадовали. Послышался сначала шорох среди кустов, а после и вовсе шипение… Сердце в миг ушло куда-то: то-ли «застряло» в горле от страха, то-ли ушло в пятки. Руки начали по новой подрагивать, так еще и мне показалось, будто я потерял способность говорить, ибо не мог вымолвить ни слова, ни звука. И вот, обернувшись уже к «появленному» источнику звука, моя персона чуть-ли не онемела, глядя на такую страхолюдину; огромная змея, с ядрёно красным окрасом по большей части всего своего тела. Скользкокрыл громко зарычал, заставляя нас с Эгиллом замереть в остолбенении, благодаря липкому и сковывающему страху. Охотник так же разделял мой настрой, ибо на его глазах читалась гримаса ужаса, в то время, как на моих лишь шока и боязни в одной кучке; всё-таки, мне надо было сохранять хоть какой-то менее испуганный вид, да и мимика у меня оказалось не так хорошо развитой, по сравнению с мимикой Эгилла. Первым из ступора вышел я, когда дракон расправил свои не менее ядовитые крылья, и полетел в сторону нас с Эгиллом. Отскочив далеко в сторону, с помощью парочки слегка нелепых и истеричных прыжков, я успел уже более удобнее схватиться за арбалет, тем самым, возвращая себе полноценный контроль рук. Эгилл же постоял в оцепенении на секунду больше моего, после чего так же с криком отпрыгнул и с этим же напором отбежал на некоторое расстояние. Дракон пролетел между нами, оставляя после себя прозрачную, неровную дорожку яда на земле. Так, теперь осталось либо добыть яд, либо пристрелить дракона к чертовой бабушке. Ладно, «осталось»—громко сказано. Но всё-таки нужно хоть что-то сделать. Разумеется, второй вариант куда заманчивее и безопаснее, чем первый, только есть один нюанс: если моя персона припрётся без яда в количестве: «чем больше, тем лучше», то Райкер собственнолично пустит меня в расход. А этого мне ой как не хочется, ибо мне хотелось бы еще прибить Вику и Эрика, так что сегодня мне предстоит выжить любой ценой, либо помереть так, дабы не мучаться. Пока я «философствовал» в своей дурной голове, Скользкокрыл успел повернуться в мою сторону, видимо, выбирая именно меня в качестве добычи, заставляя офигевать меня от своей фантастично-сказочной везучести. Смотря в страхолюдные глаза данного дракона-змея, я начал чувствовать снова сковывающий страх. Спектр других похожих эмоции моя персона не успела почувствовать, ибо дракон снова полетел в мою сторону, я же с перепугу дёрнулся, и как-то рефлекторно выстрелил. В следующую секунду рептилия с громким и странным рыком упала на землю, поднимая пыль своим падением. Попал. Ну надо же... Я громко и глубоко дышал, дабы попытаться унять сердце, что решило устроить мне барабанный концерт, теперь еще и с рок группой, при этом не отрывая взгляда от поверженного дракона. Из тела рептилии торчала стрела, выпущенная мной, которая на удивление попало прямо в голову. — Видимо, добыть яд практически невозможно... — обреченно проговорил Эгилл, уже ближе подходя в мою сторону. Я на это шумно сглотнул и судорожно кивнул. — Согласен. — протянула моя персона, как вдруг снова послышался истошный крик, где-то в глубине леса. Мы с Эгиллом вздрогнули не решаясь как-либо комментировать эту ситуацию, поэтому просто повернули головы в сторону источника звука. В голове витала лишь одна мысль: кто теперь следующий? К слову, ответ был крайне банален, прост, так еще и стал ясным в следующую же секунду. Из-за кустов начало медленно и устрашающе выползать то самое исчадие ада. Твою ж... Я в эту же секунду попытался перезарядить арбалет, но данное действие предсказуемо оказалось провальным, не только потому что, меня снова сковал страх от которого я перестал контролировать своё тело, а еще из-за того что, Эгилл слегка толкнул меня в плечо, видимо, пытаясь привлечь моё внимание. Я быстро и раздраженно взглянул в указанную им сторону, но данные эмоции у меня сошли на нет, ведь уже по его гримасе ужаса я понял, что у нас еще «гости». Прямо передо мной уже полностью выполз один Скользкокрыл, а к нему со стороны Эгилла добавились еще двое. В итоге, нас окружали три долбанных ядовитых дракона! Мы с одним-то еле справились, а тут еще три штуки! — Твою ж невезучую душу... — тихо проговорил я, тут же встав спиной к спине с Эгиллом, дабы иметь возможность хоть как-то контролировать в зрительном плане всю ситуацию. Так еще и мы находились практически в открытой местности, ибо в радиусе 20-метров нет никакой растительности. Словно это какая-то «лысина» среди всего этого гребаного леса! М-да, дела у нас, как у стрингов: глубоко в одном месте! Скользкокрылы издевательски медленно начали окружать нас, заставляя мои руки дрожать еще сильнее из-за чего я успел выронить вторую стрелу, не в силах взять под контроль свой страх, панику и тело. Но даже мой истеричный страх не сравнился бы с тем, какой испуг и ужас источал Эгилл. Да, именно источал, ибо мне даже казалось, что я просто через броню чувствую его дрожь. — К-к-какого?... — испуганным шепотом чуть-ли не заикаясь проговорил охотник, просто не в силах удержать свой лук в руках и тут же уронив его. — Я-я-я... н-не хочу... умереть... вот т-так. Не успел я даже бессовестно—ибо сам был примерно в таком же состоянии, что и Эгилл, только в отличии от него не мог вымолвить ни звука—и мысленно пустить колкий комментарий в его адрес, как один Скользкокрыл зарычал, взлетел тут же начав атаку. Остальные двое тоже последовали его примеру. Благодаря данному действию, моя персона в миг вышла из оцепенения, лишь чувствуя сильное сердцебиение под рёбрами, и «колокол» инстинкта самосохранения, что ударил мне в мозг. Проклиная весь белый свет, я тут же технично свалил от своего изначального местоположения, как и Эгилл. Один из драконов пролетел практически надо мной, оставляя дорожку ядовитой жижи прямо в паре сантиметрах от меня. Знали бы вы, сколько раз я успел перемолиться всем богам, которых я знаю лишь за этот миг... Продумать ближайшую стратегию сваливания и восхваление фортуны, что на меня не попала не капля яда времени не было вовсе, ибо мне пришлось снова подорваться с места и попытаться держать этих исчадии ада в поле своего зрения. Двоих я видел, а вот третий успел оказаться за моей спиной. Впрочем, сие действие было крайне логичным, хоть и скорее всего обреченным на грандиозный провал, ибо убежать сразу от двух ядовитых драконов почти невозможно, разумеется, если ты не пристрелишь их к чертям собачьим. А учитывая, что у Эгилла нет ни лука, ни арбалета под рукой, можно легко понять, что ему полный абзац... — Да куда ты подевался, зараза такая?! — прошипел я, поворачиваясь назад, чем совершил огромную ошибку. Жаль, что осознание пришло слишком поздно. Скользкокрыл раскрыл пасть, после чего в меня полетел его «смертельный плевок». Увернуться я не мог, ведь реакция всё-таки не позволила бы, и единственное, что я смог сделать, так это поставить под удар спину. После поворота вместе с этим присел на половину на момент попадания яда на щит, что висел на моей спине. Яд с глухим стуком прилип к щиту, при этом заставив меня по инерции слегка пошатнуться вперёд, от чего опереться руками о землю. Подняв взгляд чуть наверх, я увидел, как два Скользкокрыла уже начали окружать и всячески терроризировать Эгилла на лету. Последний же, чуть-ли не в слезах пытался убежать от них. Впрочем, сие действие было крайне логичным, хоть и скорее всего обреченным на грандиозный провал, ибо убежать сразу от двух ядовитых драконов почти невозможно, разумеется, если ты не пристрелишь их к чертям собачьим. А учитывая, что у Эгилла нет ни лука, ни арбалета под рукой, можно легко понять, что ему полный абзац... Но всё-таки, беспокоиться о чужой шкуре нет смысла, тем более, когда своя в опасности. С украдкой взглянув за свою спину, моя персона увидела, что Скользкокрыл все еще скалится и с его пасти капает его же яд. Устрашающе однако. Пора валить отсюда. Схватив арбалет перед собой я тут же подорвался с места, отбежав в сторону. В ту же секунду на том месте, где я находился ранее образовалась прозрачная лужица яда. Проклиная весь белый свет, моя персона с дрожащими руками попыталась снова безуспешно перезарядить арбалет в моих руках. — Твою-то налево! — негромко прикрикнул я, снова подняв свой взор на Скользкокрыла, от которого я отвлёкся лишь на пару секунд. Дракон же решил уже взять меня на таран. Смотря на рептилию, что летит на меня, у меня внутри всё сжалось от дикого страха, но не смотря на это желание жить перевесило и я тут же каким-то чудом смог наконец-таки перезарядить этот несчастный арбалет, а после и выстрелить инстинктивно зажмурившись. Да, согласен, что я совершил глупость, на миг лишив себя возможности «видения» окружающего мира и в особенности потенциальной опасности. Какого же было моё удивление, когда я увидел перед собой поверженного мной же дракона. Прям какое-то архи-везение! Попал два раза подряд! Моё внутреннее ликование длилось недолго, ведь я услышал крик. Человеческий крик. Взглянув на источник звука, моя персона увидела, что Эгилл уже валялся на земле держась за руку чуть ниже наплечников. Видимо, в него всё-таки попали. Эгилл лежал на земле предпринимая отчаянные попытки подняться или хотя бы отползти, беспомощно болтая ногами. Я конечно, был рад, что не я оказался в таком положении, но всё-таки совесть призывала к тому, чтобы я помог своему товарищу, в то время как инстинкт самосохранения призывала к быстрому улепётыванию отсюда. Как же я порой себя ненавижу за такую биполярку... В конце-то концов совесть победила, заставляя меня мысленно биться головой об ближайшее дерево и пытаться придумать, что вообще можно сделать в данной долбанной ситуации. Философствовал я не долго, ибо драконы соизволили выбрать добычу, что грохнула их собрата, то есть меня. На меня смотрели две пары устрашающих глаз, в которых я хоть и не мог разглядеть какой-нибудь глубокий смысл, но смог понять простое: мне звездец. — Ох ты ж ё... — это было моей скудной речью, перед тем, как моя персона благополучно дала дёру с того места на котором стояла, ибо задняя часть тела почуяла неладное. По началу я думал, что меня захотят «пристрелить», но на удивление, ничего такого не случилось и драконы решили окончательно добить мою нежную нервную систему, банально погнавшись за мной. Ну, в летящем состоянии... В силу того, что их было двое, мне приходилось за эти пять секунд сделать чуть-ли не акробатические трюки с пируэтами в придачу. Скользкокрылы летели так, что мне казалось, что они повсюду. Я и сам не понимал, как моей тушке везло не попасться яду, но пока что смог отбегать секунд так 7-8. Так долго я не продержусь, поэтому нужно срочно придумывать план отступления. В гущу деревьев бежать—не вариант, ведь я могу там не только запутать драконов, но и запутаться сам. Поэтому этот вариант отпадает... В этот момент в мой щит попал яд Скользкокрыла, тут же отрезвляя меня и давая наилучшую мотивацию и наилучший импульс для того, чтобы я прибавил скорости и быстрее придумал что-нибудь существенное, что смогло бы спасти мою шкуру. ... Нужно бежать в сторону Эгилла, а там уже задействовать коктейль Молотова, ведь это мой единственный шанс выжить в данный момент. Резким движением руки я снял шлем и тут же с силой бросил его в Скользкокрыла, что летел слишком близко ко мне, заставляя его слегка отлететь в сторону. При этом, я с удовольствием заметил, что без шлема мир для меня стал более доступным ибо теперь я видел, что твориться у меня с боку. Во второго дракона я просто швырнул песком в морду—чуть не коснувшись его яда—что успел схватить секундой ранее. После чего, пока второй дракон улетел на «второй круг», явно недовольный моими скромными попытками защиты, я тут же что есть сили побежал в сторону лежащего и раненного Эгилла, при этом попутно доставая камни для поджигания и заодно тот самый «коктейль». Как же я был рад, что моих мозгов хватило, чтобы всё подготовить и оставить на горлышке ёмкости уже готовый и смоченный материал хотя бы на одном из таких горючих веществ. Думаю, что было очевидным, что моя персона как только добежала до Эгилла тут же подожгла—фига себе, получилось со второй попытки!—материал и швырнула ёмкость в сторону драконов. На моё удивление, огонь получился ну крайне «большим» что-ли? По крайней мере, это заставило Скользкокрылов шарахнуться и отлететь куда-то назад на пару мгновений, за которые я успел перезарядить арбалет и пристрелить одного из них. Скажу вам честно, сам офигел, когда у меня так быстро заработала голова и намутил всё это за пару минут. Ликвидировав, а может просто отправив в сон одного, я принялся снова перезаряжать арбалет, дабы справиться и с самым последним драконом, который, судя по тому, как разворачивается на лету, собирается отомстить мне за сородичей. В этот момент дрожь в руках начала спадать и ощущения внутри были такие, словно в теле был прилив адреналина. Чувство конечно, спорное, но это уж лучше, чем снова словить мандраж от сковывающего страха. Не буду томить и описывать свою очередную провальную попытку с перезарядкой, после которого последовала атака дракона, что видимо выстроил свою стратегию и выстрелил в меня оказавшись позади меня. Благо, яд попал лишь по щиту на спине, врезавшись туда глухим стуком. Не став тянуть, моя персона развернулась и прицелившись, снова выстрелила в дракона, что привело к временной ликвидации сье «прекрасной» рептилии. Попал уже третий раз за этот день, так еще и ни одного промаха, очешуенно однако! Облегченно выдохнув и внутренне поблагодарив Высших сил за такое архи-везение, я наконец опустил руки все еще держа арбалет и взглянул в сторону огня. На удивление, огонь никак не распространялся по округе. Неплохо. А то уж, думал, что тут будет уже пожар, после чего я получу либо звездюлей от драконов, либо от Райкера... — Ёкарный... Думал, что сдохну... — облегченно произнёс я, с какой-то неконтролируемой и стопудово странной ухмылкой на лице, проводя рукой по волосам и растрепав их. После чего, моя персона медленно и аккуратно сняла с себя щит, дабы посмотреть, остался-ли на нём яд. Положив данный атрибут на землю, я был удивлён. На поверхности был чуть-ли не сплошной слой убийственной слизи... Твою ж, я же уже несколько раз должен был сдохнуть, судя по количеству «повреждении» на моем щите. Это как же мне повезло? Может утром я нечаянно чьей-то святой воды хлебанул? Ибо по другому я просто не способен объяснить такую везуху, что свалилась на мою темную голову! Моя персона конечно была рада этому, и возможно для поддержания настроения напридумывала бы еще парочку прикольных теории на этот счет, но в какой-то момент я услышал дрожащий голос Эгилла, который звал на помощь, облокотившись спиной на ближайший ствол дерева. Вспомнив, что в него уже успели попасть, я подорвался с места и направился в его сторону. Я присел рядом с ним, неподалёку поставив арбалет на землю, на случай очередного нападения. Только меня пугало одно: Эгилл то-ли посинел, то-ли позеленел, заставляя меня снова потерять дар речи. Охотник что-то бессвязно бормотал и в какой-то момент потянулся ко мне рукой: — Я не хочу умирать... — чуть-ли не шепотом произнёс он, заставляя меня истерично отпрянуть от него, уворчиваясь от протянутой им руки. Эгилл же продолжал: — На помощь... Аксел... В этот момент я тяжело дыша, пытался придумать, как бы помочь ему. Впервые в жизни на моих глазах умирает человек, так еще и просит спасти. А я нифига не могу придумать! Видимо, из-за испытанного страха, до моей и так туго соображающей головы не сразу дошло, что у меня целый набор для антидота! Когда сье светлая мысля всё-таки посетила мой мозг, я выставил руки вперёд в примиряющем жесте: — Эгилл, ты только не нервничай. Я помогу. Продержись еще пару минут. — заикаясь проговорила моя персона, после чего тут же, побежал к своему щиту, что стал уже «столом» с ядом. Надо приготовить антидот, без малейшего представления нужной дозировки и подручных средств, так еще и с минимальным количеством времени...

***

... Я уже кое-как смог приготовить антидот и влить его в рот Эгиллу, который уже благополучно потерял сознание. До этого момента я даже не знал, что можно за минут 10 успеть сделать «лекарство», так еще и успеть найти ручей, пополнить запасы воды и успеть полностью промыть руку от густого яда на руке товарища. Сейчас же, я просто ожидал действия противоядия, активно молясь, дабы всё сработало и я не накосячил, как обычно люблю делать это. Вмесете с этим, моя персона решила, что надо бы «собрать» весь яд в ёмкость, ибо грех такому добру пропадать! Я взял нужный «бутылёк» в руки и после с вопросом уставился на свой щит, не имея малейшего понятия, как бы сотворить чудеса и собрать убийственную жижу, при этом не касаясь её. Долго думать не пришлось, ибо я решил пожертвовать своими наручами, вернее только одним из них на левой руке, дабы использовать её как «лопатку» и вливать яд в горлышко бутыля. Всё крайне банально и просто. Наполнение яда заняло немного времени, но на удивление, количество собранного яда меня поразила: за один раз я собрал ровно один бутылёк яда только со щита, с которого каким-то чудом не стекла ядрёная жижа. В то время, как остатки яда на земле, когда драконы пролетали рядом, уже стали одним целым с песком. Как я понял, яд который остатётся после Скользкокрыла более жидкий, в то время, как яд, который был намеренно воспроизведён драконом в качестве выстрела или плевка—даже не знаю, как это назвать—оказалась более гуще. Поэтому мне повезло, что с щита не капал яд, который с высокой вероятностью, коснулся бы моей ноги. Весьма интересно.... После наполнения своей ёмкости, я взял ёмкость Эгилла и отыскал свой шлем, который швырнул в Скользкокрыла от чего там тоже было не мало яда. Хватило, чтобы наполнить почти половину ёмкости, с учетом того, что я умудрился еще и собрать остатки яда на камнях и на ближайших деревьях, куда порой летали драконы во время крутых разворотов. Разумеется, я собирал лишь верхнюю часть яда, оставляя загрязненную часть на месте. А что? Схитрил, но ничего же криминального не сделал. Важен результат. Яд добыт, а каким способом, это уже второй вопрос. В общем, теперь нам осталось как нибудь добыть оставшуюся часть яда, что уже казалось геморроем... Пока я отвлекался на свои мысли и проклинал Вигго, Эрика, Вику, Заказчика яда, Райкера и Ларса ІІ заодно, Эгилл уже пришел в себя и активно пытался встать на ноги. К слову, получилось это у него с первого раза. «Синева» кожи ушла и он уже стал больше подходить на человека. — Аксел, ты остался? — как-то удивленно спросил он, подойдя ко мне со спины. Я же во мгновения ока развернулся к нему с нескрываемым удивлением, ибо оказавшись в плену у мыслей, моя персона не заметила, как он успел подойти так быстро. — В смысле «остался»? Я вообще-то тебя жду. И яда смог добыть. — непринужденно проговорил я, указывая на ёмкости в своих руках. Его лицо вытянулось от удивления. Я же еще более непринужденно добавил, протягивая его ёмкость: — На вот, твоя доля. Неполная. Но я тут подумал: сейчас попытаемся схалтурить. Эгилл с крайним удивлением принял ёмкость, слегка потряс её, словно пытаясь убедиться в правдивости моих слов. После посмотрел на меня с взглядом полным бескрайнего офигевания. — Схолтурить? Зачем? И как вообще?! — сказал он прикрепляя ёмкость к своему поясу. Я же в это время снова расположил щит за спиной. И начал идти вперёд, контролируемый своей скромной идеей халтурки, которая вполне могла сработать. — Всё просто: нам надо найти места бойни, где охотники пристрелили Скользкокрылов, как вот этих исчадии ада. — начал я кивком указывая на четыре туши, две из которых были живыми и даже дышали. — А после, просто порыскать там, не наследили-ли ядом драконы. И всё. «Проблемо финито». — проговорила моя персона, с каким-то не присущим для себя в такой ситуации весельем, причина которого была неизвестна мне самому, и жестом позвал все еще офигевающего Эгилла идти за мной. Охотник принял мое предложение, медленно зашагав за мной. — Это, Аксел, — начал Эгилл через пары минут молчания. Я вопросительно повернулся в сторону охотника, активно пытаясь сохранять свой непринужденный вид, будто бы мне не страшно и вообще не проблематично выполнить остаток задания. — Спасибо... Когда ты отпрянул, я уже думал, что ты решил бросить меня. Я твой должник... — продолжил он. — Не за что. И не бери в голову про долг. Ты мне ничего не должен. Давай просто закончим с этим заданием и я просто забуду этот день, как кошмарный сон. — Согласен. Только прошу, объясни, какого Хеля этот огонь никак не распространяется по округе, так еще и никак не тушится?!...

***

... Мы достаточно долго брели по лесу. Уже несколько раз были слышны крики и рёв драконов. Даже смогли найти места, где пристрелили Скользкокрылов и собрать яда. Так еще и недавно найденное место стало тем самым местом, который закончил наш путь, ведь ёмкость принадлежащий Эгиллу тоже был заполнен. Поэтому, со спокойной душой и молясь, дабы нам не встретился по дороге Скользкокрыл, мы с охотником двинулись в сторону кораблей. Да, признаю, пока другие охотники гибнут хотя бы за каплю яда, мы использовали «читы», но ведь, всем же еще хочется пожить? Так что, я не считаю себя последней сволочью. Может только предпоследней. Жалко-ли мне этих драконов? Не совсем. Потому что я услышал, как в начале этой охоты Райкер говорил Алвису, что никого больше кроме Скользкокрылов на этом острове он не чует. На что Ньордсон ответил, что-то по-типу: «Эти твари как обычно истребили целый остров». И как мне после этого жалеть этих драконов страдающих каннибализмом? — Аксел, ты вообще знаешь, куда мы идём? — послышался голос Эгилла, который и вывел меня из транса. — Не-а, вообще не врубаюсь. Но вроде как, мы припёрлись сюда с южной стороны острова. А это с большей вероятностью именно юг. — пожав плечами проговорил я, подкидывая свой шлем, который я держал в руках всё это время. Спросите, какого фига я перестал опасаться атаки? А с такого, что я устал бояться и мне тоже захотелось хотя бы показушного расслабона. — Жаль, сейчас пасмурно, можно было бы определить время и юг по солнцу... Счастье продлилось недолго, ибо я снова услышал неподалёку звуки, очень похожие на битву между охотниками и Скользкокрылами. Из-за этого, я резко остановился, так же удерживая одной рукой за плечо Эгилла, пытаясь понять, как можно обойти данную опасную зону. Охотник же посмотрел на меня с искренним недопониманием. — Скользкокрыл. А вернее, их несколько. Думаю, нам лучше стоит обойти эту местность. — пояснил я, после чего повернул в право, дабы уж точно обойти опасную зону как минимум за полкилометра. Эгилл не стал задавать вопросов и поспешил за мной. ... Мы с Эгиллом шли в полной тишине, периодически оглядываясь по сторонам, дабы понять, почему это крики охотников и рёв драконов начали переодически слышатся нам чуть-ли не со всех сторон. Было предположение, что мы дошли до местоположения второй группы, которой сейчас приходится ловить драконов целой кучей охотников, но я не успел придумать аргументы насчет своей мысли, как услышал, что кто-то бежит. Я был бы рад повернуться и выяснить кто это, но видимо не судьба, ибо моя скромная персона была сбита с ног, благодаря немаленькой такой человеческой тушке, что врезалась в меня на неплохой скорости. — Да ёкарный бабай! Что ж сегодня за день такой?! — прикрикнул я, попутно вставая с земли и протирая своё плечо, которым я и приложился об твердую почву. — Смотри куда идешь, идиот. — прозвучал уж больно знакомый и язвительный голос, заставив меня удивленно повернуться в сторону Ларса ІІ. А он-то тут что забыл?! Я не смог как-либо на это отреагировать, ибо Гримборн подозрительно быстро удалился, зло сверкнув своими и без этого злющими глазами. Что ж я не могу без конфликтов-то прожить, свою жизнь? — Что это было? — подал голос Эгилл, которому посчастливилось не оказаться на моем месте. Всего-то отстоялся в сторонке и получил микроскопический шок от внезапного появления Ларса ІІ. — Да фиг его знает. Но судя по тому, как он дал дёру, нам тоже лучше поступить примерно так же. — ответил я, только собираясь уйти в ту же сторону, что и Гримборн—ведь согласитесь, что у него просто черствый и ужасный характер, но он далеко не глупый и я просто уверен в его инстинкте самосохранения—как Эгилл слегка потряс меня за плечо, а когда я слегка раздраженно повернулся в его сторону, он с удивленной гримасой указывал в ту сторону, откуда и в меня влетел Ларс. После чего добавил: — Т-там Райкер. — слегка дрожащим голосом проговорил охотник. Я же с прифигевшим взглядом повернулся в указанную сторону, пытаясь разглядеть сквозь густые листья деревьев и кусты заместителя ярла, но вместо этого увидел 2-х Скользкокрылов. Так-с, до них у нас метров так 200-300, так еще и дофига кустов и деревьев, через которые мой компаньен просто каким-то чудом смог увидеть Райкера, так что есть неплохие возможности вовремя свалить отсюда. Только назревает полувопрос-полувосклицание: фига себе у Эгилла зрение!.. Когда до меня полностью дошел смысл слов, у меня в голове возник весьма логичный вопрос, который приводил меня к недопониманию всей этой абсурдной и тупой ситуации: Всмысле «там Райкер»? Это что, типа Ларс ІІ бросил своего брата на произвол судьбы, а сам технично дал дёру? Неплохо-неплохо. Только вот, мне глубоко наплевать, кто там и что с ним происходит, если это не Дагфинн, не Алвис, не Холгер и не Алос. А поскольку заместитель ярла в данный «список» не входит, я лишь внутренне пожелал ему не сдохнуть, если он реально там, после чего взглянув на Эгилла сказал: — Это конечно прекрасно, но нам пора. Так что, почапали к кораблю. Развернувшись и поправляя шлем на голове, я хотел уже сваливать, пока «милые создания» в виде змеевидных драконов не учуяли и не заметили нас, но на удивление, Эгилл не сдвинулся с места. Какого буя?! Нам бы быстрее сваливать отсюда, дабы потом кони не двинуть, а он стоит! И как этот чувак до меня жил? Рядом с ним даже я—отбитый трус и тормоз—чуть-ли не являюсь стратегом вселенского масштаба! — Эги-и-и-лл? Ты чего, оглох? Идём уже. — сказал я, пытаясь снова достучаться до охотника, что будто бы стоял в трансе. На моё удивление, он никак не шелохнулся, продолжая смотреть в ту же сторону, где предположительно был старший из Гримборнов, после чего повернулся в мою сторону с каким-то странным взглядом. — Аксел, ты понимаешь, это мой шанс. — проговорил он, с каким-то немного неестественным и отчужденным голосом. А взгляд был такой, что у него реальные проблемы с головой и с психикой заодно. Это конечно заставило меня удивленно моргнуть, и на всякий случай незаметно ухватиться за кинжал, попутно пытаясь понять, о каком шансе идёт речь. Неуж-то он сдумал Гримборна грохнуть? Плохая идея, я вам скажу, очень плохая. Парня что, настолько загнобили, что он решил начинать убивать всех? Интересно, но в этом дурдоме я участвовать не собираюсь, ибо не хочу получать пендюлей от Вигго и от Алвиса заодно за смерть Райкера. — Эгилл, если вдруг ты задумал грохнуть Райкера—это очень плохая идея, но если что, спешу обрадовать: за тебя это сделают драконы. И уверяю тебя, смерть скорее всего будет очень страшной и болезненной... — начал я, но был грубо перебит крайне офигевшим охотником, чей взгляд был полунапуганным и крайне удивленным. Я что, не так растолковал его мысли? — Что?! Да я даже не думал о таком! — воскликнул Эгилл, дёрнувшись в сторону от меня, словно от прокаженного. М-да, неловко получилось. Но зато я рад, что этот охотник не решился на такой тупой шаг. — Это просто прекрасно! Так что, теперь валим отсюда, пока мы живы. — быстро протараторил я, указывая на Скользкокрыла, который на миг взлетел высоко в небо и снова решил снизиться для атаки. Благо, атака была далеко не в нашу сторону. На мою фразу Эгилл нахмурил брови и было видно, что стиснул зубы, пытаясь сдержать свой словесный поток, который по моим предположениям мог бы быть наполненным бранью разного вида. Только я никак не мог понять, с фига-ли такая реакция? Но мне нужно было сохранять невозмутимость, дабы показать свое хоть какое-то превосходство в спокойствии перед Эгиллом. Конечно, мне тоже неприятно просто так уйти и не помочь Гримборну: совесть грызёт. Но если быть реалистом, то так я всего лишь умру и сам. А этого я не хочу, да и просто страшно пойти туда на верную смерть. Возможно, если бы я был более бесстрашен, силен, умён то я бы не раздумывая пошел бы на выручку, но не сейчас. Я слишком сильно боюсь умереть. Я не хочу оказаться на месте Эгилла. Я не хочу слишком резко таким способом оборвать свою жизнь. — Да чего ты заладил о Райкере? Он тебе не отец, не брат в конце-то концов. Или я чего-то не знаю, и он тебе приходится отцом, что ушел «за хлебом»? В таком случае, плохие новости: ты явно похож на материнскую сторону, ибо я не могу объяснить пигментацию твоих волос и глаз, в виде рыжего и голубого цвета, из-за которого Райкер может не принять тебя за отпрыска. — непринужденно сказал я, совершая круговые движения указательным пальцем, дабы указать на его вышеназванные части головы. Сказать, что охотник еще больше офигел от моих слов—ничего не сказать. — Да причем тут родство?! Ему должно быть минимум за 40, чтобы приходится мне отцом! И причем тут хлеб?! Ты не понимаешь, что-ли? — начал он, на что я отрицательно поматал головой вызывая у него новый приступ гнева: — Если я спасу кого-то из Гримборнов, то наконец добьюсь уважения в своем острове и перестану быть позорищем своего отца! Меня наконец зауважают, а отец перестанет стыдиться меня. Ведь у военноначальника должен быть подобающий сын, а не как я—слабак, что проигрывает на каждом углу и позорит свой клан! — чуть-ли не прокричав проговорил последние свои слова Эгилл, на что я поспешил заткнуть его рот рукой, несмотря на его душераздирающую и очень информативную историю, о которой я подумаю немного позже. — Ты издеваешься?! Вокруг кишит Скользкокрылами, а ты орешь, как резанный! Совсем с катушек слетел?! — прошипел я, отпустив Эгилла, когда тот начал вырываться. — Да это ты не понимаешь очевидных вещей! Нам нужно сейчас пойти туда и помочь Райкеру. — уже чуть потише сказал охотник указывая на сторону бойни. — «Нам»? Правильнее будет «тебе». Не я собираюсь поправлять свой авторитет за счет заместителя ярла, что в жизни не признается, что я как-нибудь спас его. Так что, я сейчас иду на корабль, а ты на фиг! — проговорил я, сначала указав большим пальцем куда-то себе за спиной, подразумевая направление «корабль», а после указательным пальцем задержался на Эгилле посылая его куда подальше. Последнему уж жутко не понравились мои действия. Сжав кулаки и нахмурив брови, он стиснутыми зубами издал какой-то звук гнева и начал метаться из стороны в сторону, что-то говоря себе под нос. Я же снисходительно наблюдал за этим, оперевшись плечом о ближайшее дерево и ожидая, какой еще странный аргумент для не менее странной авантюры придумает этот парень. К слову, он не заставил себя долго ждать: — Аксел, ну прошу, помоги мне. Я же один там не справлюсь... — С каких пор ты перестал считать Гримборна личностью? — перебил я Эгилла, вызывая у него новую волну гнева. Как же всё-таки я люблю бесить людей... — Да как ты не понимаешь, мне нужна помощь! Да и потом, нас видел Ларс ІІ, а это значит... — снова начал охотник, чем натолкнул меня на мудрые размышления, которые я озвучил вслух: — А это значит, что он при случае смерти Райкера, может доложить Вигго, что это мы двое свалили с поле боя в ходе которого и помер его старший брат, а сам бедный Ларс ІІ просто не успел подать руку помощи. После чего, Вигго скорее всего нас обоих пустит в расход каким-нибудь коварным способом, что зародился в его мозге, который полон крайне умными мыслями. — проговорил я, уже начиная задумываться о том, что мне всё-таки стоит пойти у него на поводу и попытаться вытащить Гримборна из заварушки, так еще и проследить за тем, чтобы мою персону не грохнули. Твою ж налево! В добавок к этому, вряд-ли герр Алвис обрадуется тому, что я проходя мимо, где помирает его подопечный, не стал ему помогать. Да и совесть решила проснуться в самый фиговый момент. Ну за что? И с какого перепугу у меня острый приступ помочь Гримборну, а не просто послать Эгилла с его крайне плохой идеей? — Надо же, я смог донести до тебя весь смысл своих слов? — с сарказмом сказал Эгилл, на что я лишь развёл руками и пошел вперёд, хлопнув его по плечу. — Идём, попробуем что-то сделать, если Гримборн не сдох, пока мы с тобой тут вели беседу... — протянул я, максимально тихо пробираясь через кусты. Эгилл тоже подорвался с места, следуя за мной по пятам. Ну что-ж, откосить от очередной встречи с Скользкокрылами не получилось. Надеюсь, что эта жертва моими нервными клетками хотя бы успокоят моё угрызение совести...

***

... Добравшись до нужного места, где и находились аж 3 Скользкокрыла против одного охотника, я просто остолбенел, затаившись в кустах. Было одновременно забавно и страшно наблюдать за тем, как драконы достаточно яро атаковали охотника, а тот в свою очередь умудрялся неплохо так отбиваться от них, каким-то чудом сохраняя самообладание и внешне не поддаваясь страху. Мне бы такую железную выдержку. И да, на будщее нужно запомнить: Райкер слишком хорошо владеет луком и стрелами, на «перезарядку» уходит чуть-ли не больше секунды, а попадание будто у него зрение орла. Ибо только луком и стрелами он заставлял Скользкокрылов держаться на расстоянии, так еще и при этом умудрялся не давать драконам прицелиться. Но не это было удивительно, а то, что еще 3 дракона лежали на земле с торчащими стрелами из туши. — Впечатляет... — тихо протянул я, продолжая наблюдать за таким эпиком. Но к сожалению, была одна очень плохая новость, которую, я всё-таки сумел заметить, когда пригляделся: колчан-то у Гримборна уже пустеет и скоро уже не чем будет отстреливаться. Не долго думая, я ткнул локтём сидящего рядом Эгилла, обращая его внимание на себя: — Ну, настал твой звездный час. Дерзай. А я потом если что помогу. — шепотом проговорил я, но на удивление в ответ последовало молчание, что заставило меня через пару секунд недоуменно взглянуть на своего товарища. К слову о нём, он смотрел на происходящий «бой» с явным испугом и шумно дышал. — Какого?! Эгилл, ты издеваешься?! Райкер сейчас тут и поляжет если ты тупить будешь! Соберись! — прошипел я и потряс его за плечо, пытаясь вернуть его в наш мир и дать «пинка под зад», что даст ему толчок к движению вперёд. Но он вздрогнул и с испуганным взглядом посмотрел на меня, вызывая у меня наиискреннейшие недоумение. Ведь по моим наблюдениям у Райкера осталось не больше 6-7 стрел в колчане и сейчас будет очень фигово, если кое-кто из нас не начнёт действовать. — Н-н-не могу... П-пошевелиться... — чуть-ли не заикаясь проговорил он. Я же был в афиге. То есть, он меня приволок сюда, твердя о каком-то там шансе, а теперь не может сделать хоть что-нибудь?! — Ты издеваешься?! У Райкера там всего три стрелы осталось, он сейчас подохнет! — прошипел я, сильнее тряся за плечи охотника, который лишь зажмурился и молча мотал головой из стороны в сторону. Скрипя зубами я мельком взглянул в сторону бойни: у Гримборна уже не осталось стрел. Твою ж... — Эгилл, сделай что-нибудь! — в последний раз тряхнув охотника уже чуть повысил голос я, дабы достучаться до него. Но ничего не вышло. Он всё так же продолжил свои действия, явно не собираясь что-то предпринимать. Вот же проклятье! Бросив затею как-нибудь расшевелить Эгилла, я снова лишь на секунду взглянул в сторону Гримборна. Сейчас же, на его лице не осталось никакой эмоции, кроме ярко выраженного страха. Скользкокрылы ползли на него медленно, не атакуя, заставляя охотника пятиться назад, будто бы пытаясь специально пытались довести свою жертву до паники, будто упивались исходящим страхом от охотника. Садисты чертовы. Так еще и у всех ядрёно-яркий окрас. Это ж как Райкер умудрился вокруг себя именно таких милых существ собрать? И конечно же, я тоже сейчас вляпаюсь в эту гребанную заварушку, ибо бросить теперь всех и вся тупо не позволяет совесть. Так, Аксел, соберись и просто сделай что-нибудь. Да, Эгилл тебя подвёл, испугался и теперь даже не может шевельнуться. Но ты должен хоть как-нибудь выстоять. Главное добыть Райкеру стрел. А дальше он сам со всем прекрасно справится. Просто нужно как-нибудь добраться до него и передать ему стрел... И при этом как-то не сдохнуть. Твою-ж... Собирая остатки своей воли и храбрости, я за долю секунды зарядил арбалет после чего снова взглянул на драконов, пытаясь выбрать цель. Три дракона стояли—или как это объяснить, если они как змеи—почти полукругом, тем самым окружив Гримборна, который уже упёрся спиной о дерево явно ожидая свою скорую кончину. Когда дракон, что был посередине и был куда ярче окрасом, чем его сородичи громко зарычал расправив крылья, а Райкер повернул голову куда-то в сторону зажмурившись, я выстрелил в этого центрального дракона. Сам не понял, как я не струсил и смог сделать это почти что с хладнокровием. Но, я смог нажать на «курок» арбалета и самое главное, попал в цель, отчего Скользкокрыл свалился на землю. Гримборн, который как и Скользкокрылы видимо, только что учуял моё присутствие и удивленно взглянул в мою сторону, а вернее на куст, где я все еще сидел, в то время как сородичи поверженного дракона взмыли вверх и так же дружно повернулись в сторону моего скромного укрытия. Не став терять время, моя персона снова перезарядила арбалет, дабы успеть хотя бы еще раз выстрелить и попытаться обезвредить еще одного из этих страхолюдин, но видно не судьба. Один из драконов решил спикировать вниз и взять предполагаемо меня на таран, от чего я решил побыстрее вылазить из укрытия, чтобы увести эту рептилию за собой и не подставить под удар и без этого напуганного Эгилла. И вот с какого перепугу я на это повёлся? Выбежав из укрытия, моя персона искренне не врубаясь, что можно сделать в такой ситуации, посмотрела в сторону Скользкокрыла, что уже был почти рядом со мной. Дабы спасти свою шкуру, я отпрыгнул куда-то в сторону после чего пригнулся подставляя под свою спину, где был щит. Судя по звуку, туда опять попал «смертельный плевок» рептилии. В этот момент, не долго мудрствуя я поудобнее ухватился за свой арбалет и развернувшись выстрелил вслед за этим Скользкокрылом. Не попал. Ядрёна вошь... Подумать мне времени не дали, ведь второй Скользкокрыл начал свою атаку, заставляя меня снова подорваться с места и улепётывать, пытаясь не попасться. Его «дружбан» же—которого я не заметил из-за шлема—умудрился появиться где-то с боку меня. На что я с перепугу попытался отмахнуться от него топором, что всё это время висел у меня на поясе. Благо дракон отлетел от меня, дав мне возможность кое-как суметь сретироваться и от нападок той рептилии, что был у меня сзади. И какого черта, они оба потеряли интерес к Райкеру?! По сравнению с ним, меня даже жрать же не выгодно! И да, еще один вопрос: с фига-ли я перестал бояться?! Не, я конечно всё еще шарахаюсь от всей ситуации, но уже нет той паники и сковывающего страха, что был у меня ранее. Интересно, однако. — Твою-то налево! — воскликнул я, снимая с головы шлем, в котором было трудно увидеть двух драконов, которые уже летели в мою сторону. Поняв, что один из них снова пытается меня пристрелить, я снова встал спиной и присел, пригнув голову дабы снова укрыться от яда. И вновь послышался глухой стук от соприкосновения яда и щита, который заставил меня от силы такого «удара» пошатнуться вперёд и упереться руками об землю, навремя положив арбалет куда рядом. Дракон же пролетел дальше, громко зарычав. — Фу-у-х пронесло. — протянула моя персона, шмыгнув носом. Подняв голову я увидел очень удивленного Райкера, который не спускал с меня взгляда. Надо будет запомнить это его выражения лица, ибо я сомневаюсь, что в будущем еще раз удостоюсь чести увидеть с его стороны такой богатый на эмоции взгляд. Не найдя ничего лучше, моя персона помахала рукой смотря на него. — О, как делишки? Гримборн не оценил мой жест, и указал куда-то в сторону, с каким-то спокойствием, но при этом на удивление не вымолвил ни слова. Видимо, у него тоже такая же фигня как и у меня: при страхе пропадает голос и способность коммуникации. Посмотрев в указанную сторону, я увидел летящего на меня дракона, но не это было самым фиговым, а то, что второй дракон летел на Райкера. Ладно, согласен, он далеко не глуп и скорее всего догадается дать дёру, но всё-таки и щит, и стрелы в наличии только у меня, так что, надо бы как-нибудь выкрутиться из этой ситуации. А вообще, как по мне надо решить всё кардинально и пустить «в ход» «Коктеиль Молотова». Пошевелив извилинами в голове я—на моё громаднейшее удивление—достаточно быстро перезарядил арбалет, после выстрелил в одного из драконов, что летел на меня. Жаль, что не попал, но всё-таки увернувшись, Скользкокрыл сбился «с курса», чем и дал мне фору. Не став тупить я подорвался с места, дабы как-нибудь приблизиться к Райкеру, ведь надо ему хоть как-то помочь, да и передать ему стрел, ибо скорее всего он—а именно его способность стрельбы—мой единственный шанс выжить. Почти добежав до нужного места, мне снова пришлось встать спиной, дабы «заблокировать» яд летящий на охотника. Благо, эти ящеры, хотя правильнее будет змеюки не догадались целиться по ногам, облегчая мою и без этого тяжкую жизнь на данный момент. Гримборн же, в этот момент походу вышел из оцепенения, уже более осознанно нежели раньше посмотрев на меня и на Скользкокрыла, что полетел на второй круг дабы «перезарядиться». Не став лишний раз тратить свои силы на то, чтобы объясняться и вообще на лишние движения, я просто взял со своего колчана много стрел, которые поместились у меня в руке и передал их Райкеру. Он принял их и тут же выстрелил одного из драконов. — Какого Сурта ты тут делаешь?! — чуть-ли не прорычал Гримборн, вытащив из моего колчана одну стрелу и снова готовясь выстрелить в драконов. Я же был ошеломлен. У него свои стрелы теперь есть, а он мои «таскает»! Несправедливо, я потом чем отстреливаться буду?! Что касается его реакции: ничего другого я не ожидал. — Да так, мимо проходил и не мог не составить тебе компанию в такой «тусовке». — нервно проговорил я, пытаясь оценить обстановку, но в какой-то момент Гримборн чуть-ли не за шкирку отдёрнул меня назад, а на том месте, где я стоял появилась лужица яда. М-да, я был близок к смерти. — Спасибо. — протянула моя персона пытаясь отдышаться от пережитой спышки ужаса. — Смотри по сторонам. — раздраженно приказал охотник, продолжая остреливаться от Скользкокрылов. К слову о драконах, на удивление, один из них приземлился и начал «ползать» с немыслимой скоростью всё ближе и ближе подходя в нашу сторону. Так еще и фиг в него попадешь! Всё стрелы выпущенные заместителем ярла пролетали мимо, заставляя его материться себе под нос. Но хотя бы даже эти попытки не давали сие ящеру доползти до нас и прицелиться. Так еще и как назло сородич данного ползающего «чуда» решил атаковать нас с воздуха, ухудшая наше и без того откровенно фиговое положение. Вряд-ли Райкер сможет пристрелить их, надо действовать слегка по другому. — У меня идея. — коротко оповестил я охотника, после чего присев, отцепил от пояса еще один бутылёк с горючей жидкостью и быстро начал вставлять в горлышко этого бутыля материал предварительно смочив его в данном «коктеиле». Да, идея крайне банальная, но другого выбора я тут не вижу, ибо уже надо сваливать отсюда. Сказать, что Райкер вообще не понял моих действии—ничего не сказать. Краем взгляда моя персона увидела что он на долю секунды удивленно посмотрел на мои попытки поджечь материал бормоча себе под нос пару проклятии, от того, что не могу выдавить искру. — Какого ты там делаешь?! Быстро встань, сейчас ты слишком легкая мишень. Спасать твою шкуру мне не удастся. — чуть-ли не сквозь зубы сказал Гримборн и почти сразу же у меня получилось поджечь материал. Радость-то какая! — И века не прошло! — не сдержавшись сказал я, после чего решил снова осмотреться, дабы понять где устраивать «огненное шоу». Как назло оба дракона находились слишком далеко друг от друга, поэтому вряд-ли мне удастся отвлечь и припугнуть огнём их обеих одновременно. Не долго думая, я подорвался с места оббегая за метров 20-30 метров ползающего Скользкокрыла и привлекая внимание его и его летающего сородича. После чего остановился и начал свистеть, махать рукой и еще швырнул в одного из них камнем, который к слову даже не долетел, дабы точно они полетели в мою сторону. Не знаю, какое именно действие привлекло их внимание, но так и случилось, оба дракона перестали терроризировать Гримборна и уже начали подлетать и приползать ко мне. Я остановился и принялся выжидать, когда нужно будет разбить бутыль с горючим «коктеилем». И когда я перестал бояться этих драконов? Сердце билось о рёбра словно сейчас выскочит, а в животе было странное чувство похожее на страх. Но я мог поклясться, что это другое чувство, походящее на адреналин. Из-за которого я и не был так напуган и сейчас пытаюсь сделать очень даже рисковые вещи, при этом без какой-либо мысли о страхе. Неплохо... Когда оба дракона были относительно рядом друг с другом, я тут же швырнул посуду в руке в их сторону. Огонь вспыхнул мгновенно. Дракон, который ползал начал истерично метаться, пытаясь избавиться от огня, который теперь был на его теле, а тот, что летал так же начал в панике пытаться вылететь из зоны огня, но не успел и в какой-то момент рухнул на землю с торчащей стрелой из туши. Посмотрев в сторону Гримборна, я увидел, как он снова натягивает тетиву лука, чтобы пристрелить и второго Скользкокрыла. А он не промах. Будь на его месте, я бы скорее всего упустил свой шанс добить драконов, именно в этот момент. Через мгновение послышался какой-то отчаянный рёв дракона, который оборвался от того, что и в него попала злополучная стрела выпущенная заместителем ярла... Всё. Наконец-то. Можно теперь хотя бы на время выдохнуть. В эту же секунду я снял с себя щит и положив его на землю, облегченно принял сидячее положение, с неконтролируемой улыбкой от пережитого ужаса. Я жив, достаточно здоров и теперь могу хотя бы позволить себе посидеть пару минут не заботясь о том, что в меня попадёт яд. Как же это всё-таки прекрасно. — Эгилл, вылезай. Опасности больше нет. — проговорил я, вспомнив о своем скромном компаньоне, что не смог справиться со своими эмоциями и скорее всего просидел в своем укрытии всё это время. После чего посмотрел в сторону Гримборна, который тоже принял сидячее положение и так же сидел сверля взглядом пустоту. Думаю, что и для него такая охота была новым опытом. Не дожидаясь Эгилла, я медленно встал с места и попёрся забирать свой шлем, а после и арбалет, что остался возле Райкера. На удивление мой шлем не остался в огне и не был в яде. Приятная неожиданность однако. Моя персона не спеша подняла шлем с земли протерла некоторые места от пыли, после чего направилась в сторону арбалета. К слову, данное оружие тоже никак не пострадало, несмотря на то, что я его пару раз ронял. Неплохо-неплохо... — Как ты здесь оказался? — прозвучал вопрос со стороны Гримборна, который заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Да что ж ты будешь делать? — Ну, я и Эгилл проходили мимо, а потом он меня уговорил присоединится к этой тусовке. — с долькой иронии проговорил я поворачиваясь к охотнику, который уже сидел прикрыв глаза. И такое его поведение мне показалось странным, учитывая то, что его дыхание стало каким-то странным, то-ли прерывистым, то-ли каким-то тяжелым. Может возраст своё берёт и дыхалка не выдержала? Кстати, сколько ему лет-то? Хотя какая разница? Ему точно меньше сорока, учитывая примерный возраст Алвиса. И какая мне разница? Проблем у меня сейчас побольше и поважнее будут. Гримборн ничего не ответил лишь кивнув, а я повернулся в сторону Эгилла, который «постучал» по мою плечу, видимо, чтобы пообщаться. Лучше бы он этого не делал... — Аксел, я-я-я не знаю, что на меня нашло. Моё тело просто перестало слушаться меня, я честно, честно хотел помочь! Но я просто не мог двинуться. Не мог схватить арбалет и сделать выстрел! Я струсил! Испугался! Опять подвёл... — истерика со стороны Эгилла продолжалась, которую я оборвал лишь одним движением: дал ему пощечину, ибо заколебался слушать эти оправдания приправленные его истерикой. Он тут же замолк держась за место удара и удивленно посмотрел на меня. Хвала богам... — Успокоился? — задал вопрос я, на что он удивленно кивнул. И я более добродушно продолжил: — Вот и славно. Но знай, в следующий раз я за тобой не попрусь. Все свои идеи будешь выполнять сам. — проговорил я. Но заметил, что этот охотник как-то удивленно смотрел сквозь меня. И смотрел он именно на Райкера... Боги, ну что там еще приключилось? Неужели сейчас Гримборн будет мне выносить мозги или сломает пару рёбер? Шумно выдохнув, я обернулся и так же замер. Твою ж... И с какого перепугу он успел посинеть?! Ну почему именно сейчас? — Да япона ж мать! Этого нам еще не хватало! — проговорил я, подходя ближе к заместителю ярла. Ибо согласитесь, если я оставлю его теперь, то это будет и с точки зрения выгоды, и с точки зрения совести очень даже неправильным. Боги, ну за что мне всё это? Где я успел так согрешить? Присев рядом с охотником я потупил взгляд, пытаясь понять куда и как смог попасть яд. Но никак не смог увидеть место попадания. Да ёкарный бабай, и что делать? Вряд-ли сам Райкер знает куда попала убийственная жидкость. И я вообще сомневаюсь, что у него все еще присутствует способность говорить. — Так, Эгилл иди ищи место попадания яда и промой, а я сделаю антидот. Всё дерзай. — сказала моя персона повернувшись к охотнику, который все еще шарахался то-ли от Гримборна, то-ли от ситуации. Боги, я думал, что я самое пугливое существо среди охотников, но этот парень меня переплюнул. — А как я найду? — спросил он смотря на мою крайне недовольную гримасу. — Фантазируй и найди способ выполнить задачу. Только не нервируй Райкера, иначе яд быстрее распростронится по организму и нам конец. — коротко ответил я, тут же приступая к приготовлению антидота. Благо, на моем щите добра предостаточно, чтобы всё получилось. Только вот, я вообще не врубаюсь о пропорциях «ингредиентов», так что делаю всё так, как подсказывает моя сомнительная интуиция. — В смысле «нам»? — робко споосил Эгилл, уже видимо начиная понимать, что я не на шутку начал беситься. Я медленно и чуть-ли не скрипя зубами повернулся в его сторону, после чего шумно выдохнув и пытаясь успокоиться проговорил: — Если Райкер умрёт, а Ларс ІІ настучит остальным, что мы вдвоём последние, кто его видели, то есть шансы, что мы даже не доживём до Вигго и нас тут же убьёт сам Ларс, поскольку на меня у него уже есть «зуб» и вряд-ли он откажется от такой офигенной возможности поиздеваться надо мной. А ты просто «пойдешь» за мной следом. Всё крайне банально и просто. А теперь, будь добр промой место раны, пока я сделаю антидот, о приготовлении которого я никак не врубаюсь! — раздраженно проговорила моя персона, дав понять, что дальше на его вопросы я отвечать не намерен. Ибо вся ситуация на меня давила в моральном плане, заставляя раздражаться от любой мелочи. Эгилл приступил к своей задаче, явно не понимая, как бы все сделать так, чтобы не получить звездюлей от Райкера, а я растрепал свои волосы и шумно выдыхая уже решился приступить к работе. Ведь сомневаюсь, что «лошадиную» дозу антидота я сделаю за пару мгновении. Минут 3-5 всё-таки наверное понадобится...

***

...Пока я делал антидот, Эгилл уже практически успел справиться со своей задачей и занимался промыванием места яда. Только вот Райкер какого-то фига не вырубился, в отличии от того же Эгилла и стал более общительным, чем парой минутами ранее, чем и пугал моего молодого компаньона, который на все вопросы ответы спрашивал у меня или просто вопросительно смотрел на меня. Поэтому я придвинулся ближе к ним, со всеми своими атрибутами «химичества», дабы отвечать на всевозможные вопросы напрямую. — Это вряд-ли поможет... — на выдохе протянул Райкер, кивком указывая на Эгилла. М-да, а ему становится всё хуже и хуже, учитывая то, что он посинел еще сильнее, чем парой минут ранее. — Поможет. Эгилла же кое-как из «того света» вытащили, так что, думаю, что и тебе посчастливится вступить на борт корабля своими ногами. Ты только не нервничай. — усмехаясь проговорил я, непринужденно разводя руками. После чего уже более серьезно добавил, смотря на удивленного заместителя ярла: — Антидот почти готов, с твоей стороны требуется только не отрубиться. — Яд откуда? — спросил он, в то время как я уже полностью всё подготовил, протянул ёмкость с противоядием Гримборну и задал встречный вопрос: — Удержать сможешь? — на мой вопрос он протянул руку, пытаясь ухватиться, но заметил, что его рука дрожала даже без малейшей нагрузки в виде удержания какой-либо вещи, поэтому сразу же отказался от своей затеи, отрицательно помотав головой. М-да, видимо я зря спросил об этом, ибо его посиневшее состояние говорит само за себя. Я молча отцепил от пояса Гримборна ёмкость для яда с целью наполнить его хотя бы на половину, а после не долго думая, я просто отдал антидот Эгиллу, что рефлекторно ухватился за ёмкость и вопросительно посмотрел на меня. — Эгилл, это я доверяю тебе. А я соберу еще немного яда: лишним уж точно не будет. — пояснила моя персона и только хотела развернуться и свалить восвояси, но как и ожидалось, на меня посыпались вопросы со стороны моего скромного компаньона. Да чтоб тебя... — Эй-эй! А что я должен с этим делать?! — сказал он указывая на ёмкость антидота в руках, но встретившись с моим крайне скептическим взглядом, в котором только идиот не смог бы понять банальный вопрос: «А ты как думаешь?», он продолжил: — Как я это сделаю?! — О, смог перефразировать вопрос? Эволюционируешь, парень. Неплохо. Я уж думал, что ты не догадаешься. — с нескрываемой иронией проговорил я, наблюдая за тем, как Эгилл почти панично смотрит то на меня, то на Гримборна. Интересно, а что сам Райкер думает-то об этой ситуации? Мы же с Эгиллом просто перекладываем ответственность друг на друга, ибо оба не горим желанием что-либо испортить, и я на данный миг пользуюсь своим типа «старшим возрастом». Да бессовестно, но таков уж я. Что тут поделать? — Но, Аксел, я... — снова начал-было Эгилл, но видимо решил, что со мной бесполезно спорить. Охотник шумно и обреченно выдохнул, смотря на меня и молча повернулся к Райкеру, в то время как я пошел к своему щиту, снимая левый из наручей, чтобы использовать его как «лопатку» и открывая ёмкость предназнеченную для наполнения ядом. К слову, он не был пустым, как минимум 1/4 часть была полна яда. Так что, есть возможность, что остатки яда на поверхности щита вполне смогут дополнить и эту ёмкость. Ну, что-ж, приступим к делу.

***

Через некоторый промежуток времени я закончил со сборами яда. Как я и предполагал и эта ёмкость была полностью наполнена. Осталось теперь только дождаться пробуждения Гримборна, который всё-таки отрубился, хоть и достаточно долго продержался, а после надо бы найти где-нибудь ручей и почистить щит и наруч от яда, чтобы была возможность данными атрибутами защиты и брони. И остается вернуться на корабль... Хоть бы больше Скользкокрылов по пути не повстречалось. Вряд-ли я следующую атаку переживу... — Аксел, там Райкер проснулся. — тихо проговорил Эгилл, подошедший ко мне сзади. Я же на это никак не ответил, лишь поворачиваясь к нему, а после и взглянув на Гримборна, который уже встал на ноги и опёрся одной рукой о ствол дерева, видимо пытаясь полностью взять под контроль своё тело после бессознательного состояния. Хвала Богам, что не сдох... Я молча подошел к Райкеру и протянул ёмкость наполненный ядом. Последний удивленно взглянул сначала на вещицу в моей руке, а после и на меня. На данную реакцию я ответил: — Твоя доля. Как-то недоверчиво-серьёзно покосившись на меня, Гримборн всё-таки принял бутыль и открыл его. Я же искренне не понимал, что же он там хотел проверить, но промолчал и пошел собирать своё испачканное снаряжение, дабы по пути на корабль, если свезёт иметь возможность смыть всю эту жижу. Ведь заместитель ярла уже вернулся в своё прежнее состояние, а это значит, что скорее всего наши пути благополучно разойдутся: вряд-ли он хотел бы вернуться на корабль с такой сомнительной компанией в виде нас с Эгиллом. — Яд? — как-то очень даже удивленно спросил Райкер, не менее удивленно взглянув на меня. Видимо, он не ожидал, что за такой один «присест» вполне можно насобирать нужное количество такой ядовитой жидкости. — Ага, с щита «снял» всю поверхность яда. Это же вроде не контрабандно? — ответил я, на что получил какой-то непонятный ответ, от крайне удивленного Райкера. Но судя по тому, что меня не захотели грохнуть, это не запрещено. Радость-то какая... Решив, что сье беседа окончена, я только было присел, чтобы поднять с земли всё свое испачканное снаряжение, как мой слух уловил какой-то странный шум. Из-за этого, я в этот же миг взглянул на Гримборна, который тоже замер с сконцентрированным видом, видимо, пытаясь что-то учуять. Неужели драконы припёрлись? — Скользкокрыл. Слева. Пока готовится к атаке. — коротко оповестил Райкер, медленно потянувшись к луку и стрелам, в то время, как я потянулся к арбалету, внутренне подмечая, что Гримборн пользуется своими способностями на славу. По крайней мере, теперь мы знаем откуда ждать атаки. Уже «хлеб». Только я смог прикоснуться к оружию, из своего укрытия с громким рыком вылетел дракон, практически пролетая прямо надо мной на огромной скорости. Я смог лишь слегка откатиться в сторону, но яд с тела дракона всё-таки коснулся меня. И блин, именно попался на левое предплечье—единственное место без атрибута брони! Неужто я сегодня сдохну?! Тихо выматерившись себе под нос от переполнявших меня эмоций, моя персона всё-таки встала на ноги и перезарядила арбалет, но дракон уже упал на землю, от попадания стрелы выпущенной Райкером. Видно, сам того не ведуя, я выступил в роли приманки. Благо, дракон был только один, иначе вряд-ли был бы шанс так легко и быстро отделаться. Только, что-то мне нехорошо. Появилась мгновенная слабость в теле. Голова раскалывается. Да и подташнивает немного... — Пронесло... Аксел, ты там как? — послышался голос Эгилла, где-то позади меня, который я слышал будто-бы через какую-то пелену. Кое-как я повернулся к нему, но не смог разглядеть его. Взглянув на своё левое предплечье куда и попал яд, я лишь увидел, что оно стало синим. После же я вообще перестал что-либо видеть и слышать, головная боль и тошнота усилилась, а мышцы отказывались как-либо меня придерживать. — Что-то мне... нехорошо. — кое-как проговорил я, после чего свалился с ног приложившись об землю. Неужели я так и умру?.. С этим вопросом и наступила для меня сплошная темнота.

***

...— Аксел! — Эгилл тут подбежал к упавшему парню, что-то бормоча и пытаясь растрясти его. Райкер наблюдал за этим стоя в стороне и размышлял над тем, как бы поступить. Нет, он никак не собирался оставлять именно этого «недо-охотника» без антидота, который каким-то чудом смог догадаться о таком способе сборки и собрать в два раза больше положенного заказа. Такого количества яда не смогли собрать никакие охотники с опытом, даже и сам Гримборн не смог сделать это, ведь он как и остальные пытался как-то успеть сделать «мазок» мечом по телу Скользкокрыла, слишком близко подпуская его к себе, за что многие поплатились жизнью. А этот чудик додумался просто собирать яд со своего щита. Да и, сам Райкер тоже бы не был в живых, если бы он не появился в нужный момент и не добыл стрел, а после и сделал антидот. В то время, как Ларса ІІ-го и след простыл... При мыслях о двоюродном брате Райкера пробрала злость, а вместе с этим и другая мысль: «Может всё-таки грохнуть его за дизертирство?» Гримборн шумно выдохнул. Никогда бы он не мог подумать, что будет обязан жизнью такому худощавому, наивному, слабому, молодому парню с мышлением подростка. И как он докатился до такой жизни? Но не этот вопрос сейчас представлял собой крайнюю важность, а то, что дотянет-ли Аксел до того момента, как его донести до корабля. Хотя, судя по тому, что он после контакта с ядом не продержался и минуты: вряд-ли. — Парень, хватит его трясти. Этим ему не помочь. — коротко сказал Райкер, подходя к молодому охотнику, у которого скорее всего был приступ паники, который можно было просто учуять подойдя к нему. До чего же впечатлительный. Да и лицо знакомое, вроде бы сын одного из военноначальников его отца. Вспомнить бы только имя... Эгилл остановил свои действия, и как-то робко взглянул на Гримборна, который присел рядом, явно оценивая «обстановку». По наблюдениям последнего, Аксел вряд-ли выживет, если ему не оказать помощь в течении пары десятков минут. Так еще и яд попал именно по тому участку, где отсутствовала часть брони. — «Везунчик». — в голос прокомментировал Райкер, после чего взглянул на молодого охотника, что сидел рядом с ним. — А ты случаем не сын Кьярваля Медведя? — спросил заместитель ярла. — Д-да, герр. — кивнул Эгилл, шумно сглотнув ком в горле. — «Надо же, угадал.» — промелькнуло в голове Райкера, после чего, он уже приступил к приказу: — Иди к ближайшему ручью и наполни воды куда-нибудь, вернешься—промоешь место яда. А после берешь его щит, наручи и еще там кое-что и отмываешь от яда: на броне и щите остался его запах и при находке Скользкокрылы ему жизни не дадут. Поэтому оставлять всё это на острове нельзя. — коротко проговорил он указывая на лежащего Акселя, а после уже более строго-подбадривающе добавил: — Бегом. Одной фразы хватило, чтобы сын Кьярваля подорвался с места, чтобы выполнить приказ. Сам же Гримборн решил приступить к подготовке антидота, ведь вряд-ли бы тот напуганный охотник смог бы что-нибудь сделать. Да и опыт по подготовке антидотов у Райкера имелся. Так что, не стоит терять время. Всё-таки, Аксел долго не продержится, а спасать его надо, особенно после того, как он спас ему жизнь.

***

... — Труби в рог. Заказ выполнен. — коротко приказал Райкер одному из охотников. Последний удивленно взглянул на военноначальника, но быстро спохватившись, побежал исполнять приказ. Причиной такого удивления стало не то, что заказ удалось выполнить, а то, что Гримборн на плече нёс какого-то охотника, который был бессознания. К слову, увидеть такое было практически невозможно. Никто из Гримборнов никогда не тащили раненных с поля боя, особенно на себе. Поэтому, охотник бессознания на плече Райкера привлекал много внимания со стороны охотников, которые ходили на корабле и возле него в принципе. На корабль уже было притащено много раненных. Только по запаху Райкер смог определить, что многие из них уже давно являлись трупами. Поморщившись от этого, заместитель ярла поднялся по мостику на борт, где тут же встретился со своим наставником. Вместе с этим и протрубил охотничий рог, объявляющий об окончании охоты. — Райкер, неужели мой слух не обманул меня и охота всё-таки закончилась? — с ухмылкой проговорил Алвис, после чего вопросительно уставился на охотника, который «болтался» на плече Гримборна. Последний же молча подошел к двум лекарям, которые сидели с правой стороны борта, где лежало много раненных в ряд и после чего скинул со своего плеча «груз» прямо рядом с ними, от чего тело приземлилось с характерным грохотом. — Мог бы и поаккуратнее, всё-таки «с высоты» упал. — прокомментировал Ньордсон, но не стал дальше продолжать, видя, что Гримборн сейчас не в духе. Двое лекарей тут же подскочили и вытянулись чуть-ли не по струнке, ожидая указании военноначальника. — Если этот дохляк окажется в Вальхалле, вы отправитесь за ним. — коротко проговорил Райкер и только этой фразы хватило, чтобы оба лекаря были заинтересованы в том, чтобы Аксел не умер. Оба лекаря удивленно посмотрели на молодого товарища и не могли понять, что с ним случилось. На теле не было посинении, вроде ран тоже нет, по крайней мере на первый взгляд. Из-за этого, один из лекарей всё-таки подал голос: — Извините, герр Райкер, но что с ним случилось? — спросил Хакан, морально готовясь к тому, что начальство будет агрессировать касательно данного вопроса. Гримборн же не поворачиваясь к лекарю проговорил: — Яд. Антидот он принял, но не проснулся. — коротко сказал он, после чего стремительно направился в сторону носа корабля, лишь на пару мгновении остановившись рядом с Алвисом, дабы спросить, где находится Ларс ІІ, после чего получив ответ продолжил свой путь.

***

Алвис молча наблюдал за тем, как его подопечный идёт по направлению Ларса ІІ. И смотря на это он был просто уверен, что последнему явно не поздоровится, учитывая, что настроение у Райкера было очень плохое, раз он даже не остановился поговорить с самим Алвисом. Многозначительно выдохнув и внутренне пожелав Ларсу не помереть мучительной смертью, Ньордсон взглянул на охотника, которого недавно принёс Райкер. Пару минут назад у Алвиса не было возможности полностью рассмотреть полуживое тело и понять, кем оно являлось. И на его удивление, этим самым «дохляком» оказался Аксел. «Это что ж ты умудрился сделать, парень, что Райкер притащил тебя на себе? Особенно если учесть, что только вчера он считал тебя пешкой.» — промелькнуло в голове Ньордсона. Охотник не стал подходить к нему и взглянул в сторону другого молодого охотника, который со вчерашнего дня очень тесно контактировал с Акселем. Благо с вспоминанием его имени не было каких-либо проблем; ведь именно у этого охотника отец был очень даже известный в широких кругах империи Гримборнов. — Сын Кьярваля, подойди-ка сюда. — сказал Алвис, жестом подзывая его к себе. Парень оглянулся и робко подошел. — Да, герр Алвис, я вас слушаю. — проговорил молодой охотник, явно напрягшийся от предстоящего разговора. И Ньордсон заметил это. Поэтому он слегка подбадривающе улыбнулся и снова начал говорить: — Не бойся, парень, ничего серьезного не случилось. Просто, скажи мне, ты был рядом с Акселем во время охоты? — Д-да, герр. — тихо и недоверчиво ответил Эгилл, вызывая у старшего охотника усмешку. — Вот и славно. А Райкера ты видел? — снова задал вопрос Ньордсон, на что снова получил кивок. Это заставило удовлетворенно ухмыльнуться старого охотника, ведь его догадки были верны и теперь он сможет узнать нужную ему информацию. — Прекрасно. А теперь, сын Кьярваля, я тебя попрошу об одном одолжении: расскажи мне, что произошло во время охоты и желательно во всех подробностях...