Со дня встречи с Арне, прошло три дня. В первый день на корабле было весьма неспокойно, ибо происходила делёжка награды, от чего были бурные обсуждения насчет достаточно большой суммы и о том, куда можно потратить эти деньжища. На удивление, мне также досталась нехилая сумма деньжат, даже несмотря на то, что моя персона является работником вообще без какой-либо заработной платы. Я, конечно, внутренне оценил этот «жест щедрости» и знаю, что по факту, заслуживаю данную награду даже больше всех в этом экипаже, но чует моя филейная часть тела, что данная инициатива исходила отнюдь не со стороны Вигго, так еще и, скорее всего, без его ведома. Ибо, я сомневаюсь, что ему доложили, что я каким-то чудом смог собрать тот долбанный яд, ведь он даже не знал о существовании лишних двух флаконов, которые были потрачены на спасение экипажа. Но, во всяком случае, я рад, что теперь у меня есть хоть какие-то деньги, которые, к слову, мне некуда потратить... Но всё равно, классно, когда у тебя есть кругленькая сумма. Просто, приятные чувства.
Во второй день произошел нехилый шторм и многим охотникам пришлось работать на палубе, дабы сохранить хоть какое-то управление над кораблём. Я тоже участвовал в этом нехитром деле, отчего промок до нитки, но зато, получил отгул от некоторых обязанностей на пару дней, вместе с остальными работавшими во время шторма, что было весьма приятным бонусом. Вчера вечером же, нам пришлось сгруппироваться с двумя охотничьими кораблями, а также, с берсерками, некоторая часть из которых, включая Дагура и Хедер перебрались на 50-ый корабль. Зачем это было сделано? Я не знаю Но, что случилось, то случилось и мне на это никак не повлиять. Главное, меньше контактировать с берсерками и с охотниками из другого экипажа, чтобы после, не было дополнительных проблем. Ведь по моим скромным подсчетам, и без этого щепетильная ситуация между Гримборнами может в любую секунду взять кровавые обороты, что сейчас является для меня основной и масштабной проблемой, и мне не хотелось бы дополнительных проблем и тем более не хотелось бы тратить на их решение драгоценное время. Да и, звоночков, касательно напряженности между двумя братьями, в последнее время стало больше, ибо судя по некоторым слухам, в лагере Вигго кто-то цитирую: «чуть-ли не послал его вместе с его же приказом». Разумеется, данная новость потрясла меня до глубины моей не чистой души, ведь, представить, как кто-то посылает ярла — в то время, как этого не пытается сделать даже Райкер — очень сложно. По началу, я думал, что это просто слухи, но, недавно я узнал от Алвиса, что это отнюдь не так, и то, что он даже знает, кто пошел на такой дурной, но очень смелый шаг. Правда, обещал он рассказать обо всём позже. Впрочем, как всегда.
Отработав смену — одного из охотников, с которым мы на сегодня поменялись — где мне в очередной раз пришлось взять в руки щетку и швабру, я спустился в трюм, дабы отсидеться в лазарете и поболтать с лекарями. Но к счастью, моим планам не было суждено сбыться, ибо мою скромную персону «перехватил» Алвис и предложил поговорить, а заодно ответить на мои очередные вопросы. Как я понял, Ньордсон вышел из капитанской каюты, куда недавно только вошел Дагур. Видно, для старого охотника, общество слегка шизанутого берсерка не приносило никакой радости. Хотя, это весьма очевидно, ибо во многих случаях, поговорить спокойно при ярле столь воинственного народа, не удается, от слова совсем. А как я заметил, старый охотник ценит тишину, покой и дольку адекватности при общении.
Мы вышли на максимально безлюдную часть палубы. Я же, внутренне отметив, что наш разговор в такой обстановке превращается в традицию, молча следовал за ним. Ньордсон остановился, после чего, даже не глядя в мою сторону, проговорил:
— Сынок, как думаешь, к каким последствиям может привезти вся эта ситуация с датчанами и заодно, ситуация с непослушанием приказа ярла со стороны людей Райкера?
— Ну, не знаю... — протянул я, напрягая мозги, дабы хоть как-то ответить на этот вопрос. В принципе, ответ с моей стороны был бы крайне простым: психанёт либо Райкер, либо Вигго, после чего, битва-убийство и кто останется жив, тот и останется жив. Всё. Но всё-таки, моей персоне с крайне развитой параноей казалось, что ответ не будет настолько банален, ведь: во-первых, обычно, когда Ньордсон задает вопросы я не могу на них легко ответить, ибо там слишком много «подводных камней», а во-вторых, я вижу ситуацию только со стороны заместителя ярла, в то время, как с самим ярлом я общался-то не больше 5-7 раз, исходя из чего, так просто ответить на этот вопрос не представляется возможным. В этот момент послышался вздох охотника.
— Ладно, возможно, тебе рано задумываться о таком серьезном вопросе. Ты еще не дорос, чтобы взглянуть на ситуацию более обширно и с разных «углов». — подал голос Алвис, чем заставил меня одновременно почувствовать облегчение и немного недовольство. Хотя, кого волнует, что я там почувствовал? Да и, прав он. Я еще не до конца понимаю, что за дичь тут твориться между Гримборнами, откуда взялись эти датчане, о которых моя сестра не упомянула ни разу, и как можно приручать драконов, которые всегда готовы тебя поджарить?! В общем, хоть я и привык к жизни такого «формата» и практически научился выживать, но я все еще не понимаю всех тонкостей данного мира.
Но, знаете, мне бы хотелось узнать, что думает сам Алвис, насчет сложившейся ситуации между Гримборнами. Ведь, судя по тому, что он в последнее время практически всё свободное время находится рядом с Райкером, у последнего, скорее всего, не самые лучшие идеи насчет ярла, из-за чего, старому охотнику приходиться часто отговаривать его от сомнительных глупостей, которые он смог бы натворить. Ибо, как я понял, у заместителя ярла всё по простому принципу: «Убил и пошел дальше».
— И не поспоришь. А что вы сами думаете насчет всего этого? — спросил я, наблюдая затем, как лицо Алвиса приняло крайне задумчивый вид. Шумно выдохнув, он начал говорить:
— Всё крайне напряженно. Война с датчанами в нынешнее время – не самое мудрое решение, особенно, учитывая некоторые проблемы с земельным вопросом в империи, но и Вигго можно понять. Из-за датчан он потерял старшего брата и старшую сестру. Тогда ему не было и двадцати. Поэтому, им движет месть. Сейчас же, его связь и его власть более чем позволяют воплотить всё, что он задумал против датского конунга: его влияние на посту ярла достигла своего возможного пика, а тот факт, что он находиться вдали от Торвальда, позволяет ему воплотить свой план, без каких-либо серьезных затруднении. — проговорил охотник, после чего уже повернулся ко мне и продолжил говорить, под мой удивленный взгляд: — Скорее всего, Вигго хочет, чтобы нынешний конунг в Дании был свергнут и я даже не удивлюсь, если наш ярл успел договориться с предводителями мятежников, чтобы этого конунга отдали ему, после того, как они захватят престол. А если, ничего из этого мятежа не получится, то Вигго в тот же миг может воспользоваться ситуацией и ослабленным войском датского конунга, и в бой пойдут либо войско Райкера, либо войско Херлифа, либо оба войска сразу. Всё-таки, им двоим «посчастливилось» руководить самыми опасными воинами в империи, да и набеги и убийства их профиль. — сказал Алвис, пожимая плечами, в то время, как я стоял чуть-ли не с открытым ртом и взглядом полный очешуевания.
То есть, вы хотите сказать, что тему мести первый поднял расчетливый Вигго, а не буйный Райкер?! Звучит, как бред. Да и, насколько я знаю, между империей Гримборнов и Данией в нынешнее время заключен мирный договор, причем этот договор действует не первый год! А Вигго, там что-то мутит, игнорируя все возможные последствия, которые могут возникнуть в случае того, что его «поймают» на такой двойной игре. И внимание, самый главный вопрос, возникающий в этой ситуации: Торвальду что, вообще наплевать, что из-за датчан померли его дети?! Какого черта, двое —хотя, пока что, только один— сыновей пытаются решить всё, без участия отца?! Либо последний уже слишком стар, для всего этого, либо я даже не знаю, как всё это объяснить... Да что за бред творится в этом грёбанном мире?! И зачем я полез в эти «отношения» между Данией и Империей? Жил же, спокойно... Хотя, может, в моем случае, лучше знать, что меня будет ждать. И да, кстати, что за войско там, такое опасное?
— Погодите, то есть, Райкер с его взрывным характером ничего еще не сделал, а Вигго с его расчетливостью решил найти себе очередную проблему на голову? — проговорил я, не отказывая себе в мимике и жестикуляции, чем показывал свое полное удивление насчет сказанного. Алвис на это лишь усмехнулся —видимо над моей реакцией— и начал говорить:
— Видишь-ли, каким бы порой, занудой не казался Вигго, он умеет ждать, в отличии от брата. Райкер в этом плане не так хорош. Да и, он всё время после смерти старшего брата был напрямую под руководством Торвальда, полтора года работал с французами, занимался некоторыми набегами, присматривал за племянниками, поэтому, у него практически не было должной возможности атаковать датчан в лоб, как он обычно это делает и сделал бы. Всё-таки, действовать скрытно и не подставляя себя — не способ Райкера, к тому же, чуть-ли не каждый его шаг контролировался Торвальдом. — проговорил Алвис, снисходительно улыбнувшись чему-то. После чего, снова продолжил с крайне серьезным видом: — Вигго же, большее время занимался экономикой, находясь на юге вдали от Торвальда, где у него была полноценная возможность контролировать всю ситуацию с датчанами, касательно внешней и частично внутренней политики, да и торговцы, порой делились с ним полезной информацией, насколько я знаю. Скорее всего, Вигго планировал месть только после своей коронации, но из-за того, что сейчас в Дании мятеж, он решил, не оттягивать свою задумку. Но, мне кажется, что он всё-таки поторопился. Да и, то, что он не просвещает брата насчет своего плана, также является проблемой. Сейчас, пока я здесь, я вполне способен контролировать действия Райкера и уберечь его от неприятностей и поспешных решении. Но, в скором времени, мне придётся вернуться домой, ведь могут быть некоторые личные проблемы с Ларсом ІІ, которые мне придётся решить, да и, Райкер непреклонен, приказал мне уплывать вместе с экипажем. И судя по этому, он уже успел что-то задумать, только вот, эта задумка может закончиться для него слишком плохо. — сказал Ньордсон.
Судя по всему, для самого старого охотника данная напряженность между братьями не в радость. Хотя, его тоже можно понять. Ведь Алвис прекрасно знает и осознаёт, что Райкер пытается от него «избавиться», чтобы в будущем иметь возможность действовать более свободно, да и обезопасить его, в случае войны. Ну, на месте Гримборна, я бы поступил точно также. Большего или меньшего добавить не могу.
Повисло молчание. Пока я не понимал, что на всё это можно ответить, кроме как: «спасибо, за такую мощнейшую и подробную информацию», которую, к слову, я получил по большей части только из-за «красивых глазок», ибо по другому я не способен объяснить, почему именно я удостоился чести знать все подробности внешней политики империи, Алвис шумно выдохнул и добавил:
— Как бы всё не сложилось, прими мой совет: если возникнет возможность покинуть ряды охотников, сделай это. Война между Райкером и Вигго закончится плохо для всех. В особенности для таких, как ты.
Окей... Последнюю фразу я не знал, как расценить —как оскорбление или как должный факт— но всё-таки, за совет я бы сказал спасибо. И раз уж, даже такой мудрый человек, как Алвис подтвердил мои догадки о надобности сваливания, мне точно стоит уже подбирать время для «побега».
И хотелось бы мне отметить, что с каждым нашим «поясняющим» разговором с Алвисом, у меня, какого-то черта появляется всё больше и больше вопросов. Например, про нумерацию кораблей, про изображения на шлемах, про какие-то опасные войска, которыми руководят Райкер и непонятно откуда взявшийся Херлиф, про внутренний строй империи и в конце-то концов, сколько «штук» этих Гримборнов? Хотя, насчет последнего, у меня было предположение, что много. Ибо одна жена и две любовницы в принципе могли родить по 2-4 детей. А это уже было бы немалое количество родственников. Что бы ни было, надеюсь, что мне в жизни не «посчастливится» познакомиться и с этими Гримборнами лично; двоих мне по горло хватило, чтоб «жизнь малиной не втыкала».
— Кстати, сынок, я же обещал тебе рассказать про того охотника, который отказался выполнить приказ Вигго. — подал голос Алвис, чем привлёк мое внимание. Хорошо, что он сам об этом вспомнил, иначе, спрашивать еще о чем-то, после всего сказанного могло бы оказаться нецелесообразным. Проще говоря, спроси я о чем-нибудь сам, мог бы вполне получить «фирменный» ответ: «не наглей».
— Да. И я бы хотел узнать об этом, если конечно, это вдруг не стало секретной информацией. — с улыбкой ответил я, на что охотник добродушно усмехнулся.
— Слухи между экипажами распространяются с удивительной скоростью, поэтому, думаю, что нет ничего такого в том, что ты узнаешь об этом первым на этом корабле, разумеется, среди рядовых охотников. — проговорил он, пожимая плечами. После, уже более серьезно продолжил: — Как я понял, данная ситуация возникла по причине того, что Вигго хотел отослать часть людей Райкера подальше от себя, а если быть точным, то именно два корабля, которые и наделали шума. Я точно не знаю, кто именно военноначальник второго корабля, но первым кораблём руководит Рандольф Лютый, один из немногих друзей Райкера. Прозвище, к слову, ему подстать. В прошлом, Рандольф лет пять воевал на передовой, при этом, на удивление всех, остался в живых. «Отбитый тип», как обычно о нём отзываются многие воины и братья Вигго и Райкера, включая самого ярла. На его счету больше хольмгангов, чем у самого Торвальда. Поэтому, советую, к Рандольфу не приближаться, если жизнь дорога. — сказал Алвис, после чего, ожидающе уставился на меня, видимо, ожидая моей реакции, возможные вопросы и продолжение беседы в целом. А как вы догадались, у меня дофига и больше вопросов, касательно сье информации.
Знаете, я в принципе удивлён, что у Райкера есть друзья. Причем, они живые люди в здравом уме. Хоть я и уже чуть-чуть начинаю сомневаться, насчет последнего... Да с его характером и резкими перепадами настроения —хоть и с редкими— как он вообще умудрился себе друзей найти? Или может, у него иные понятия о дружбе и он верных себе и доверенных людей считает друзьями? А может быть, он только с врагами и подчиненными ведёт себя, как Цербер —или как бы я выразился на скандинавский лад, Фенрир — а с достаточно близкими ему людьми, он весьма адекватен? Ведь, судя по его отношению к Алвису, Райкер в принципе, может быть нормальным и менее дёрганным, если, конечно, захочет. Всё возможно. И судя по крайне спокойному виду и реакции Алвиса, во время рассказа, у этого Рандольфа настолько отбитая «кукуха», что, грубо выражаясь, послать ярла с его приказом вместе, для него дело обычное.
— Учту на будущее. — протянул я с натянутой улыбкой, после чего решил задать интересующий меня вопрос, при этом искренне надеясь, что получу ответ здесь и сейчас: — Герр Алвис, вы не могли бы рассказать, есть-ли какая-либо закономерность при нумерации кораблей?
— Есть. А ты с чего так решил? — весьма удивленно проговорил Ньордсон, глядя на меня слегка прищурив глаза.
— Ну, просто, я подумал, что раз у Арне номер корабля был более приближен к первой десятке, в отличии от этого корабля, а он является прямым подчиненным Вигго, то возможно, здесь есть какая-то последовательность. — протянул я, смотря на то, как старый охотник ухмыляется.
— Ты прав, насчет определенного порядка нумерации кораблей. Но всё немного иначе, чем ты сказал. — начал он, облокотившись об борт. — Здесь всё зависит от последней цифры номера корабля. Например, каждый первый, второй и третьи корабли—принадлежат Вигго, то есть там работают люди с юга, которые выполняют особые приказы своего ярла и не делают «грязную» работу, как мы; каждый четвертый, пятый, шестой корабль—наёмный, в экипаже могут быть и профессиональные наемники, и простые жители островов, которым нужен заработок, их Вигго и использует для частой охоты и против всадников, ведь потеря наемных людей обойдётся ему куда дешевле, чем кого-то из жителей и воинов империи; каждый седьмой корабль составляют люди с восточной части империи; каждый восьмой же, наполнен людьми из севера империи; ну, и каждый девятый и десятый корабль принадлежит западной части империи. — сказал Алвис легко и непринужденно пожимая плечами. В принципе, всё достаточно легко, логично и понятно. Вся империя в той или иной степени участвует в охоте, при этом и на случай нападения есть флот, оставшийся на родине, как я понял.
Моя персона понимающе кивнула и повернула в голову в сторону противоположного борта, и заметила, что на горизонте в нашу сторону плыла бригантина, похожая на охотничьи корабль, только вот было видно, что на парусе было что-то изображено синим цветом. И это точно были не драконы проткнутые стрелой и мечом. Как я это понял? Просто, ибо изображение на парусе неизвестного корабля даже издали имели другие контуры.
— Герр Алвис, не могли бы вы взглянуть? — протянул я, указывая в сторону бригантины на горизонте. Ньордсон сначала вопросительно взглянул на меня, а после устремил взор в указанную мной сторону.
— Странно. — подал голос он, чем вызвал у меня еще больше вопросов.
— Что именно?
— Корабль из войска Херлифа. Только вот, Райкеру не было известно, что Херлиф пришлёт кого-то из своих людей. Или это он сам приплыл? — проговорил Алвис. И честно, я бы назадавал бы ему куча вопросв, если бы не одно «но». Почему у меня в ушах шумит?
Пришлось отвлечься от мыслей, ведь мой слух уловил весьма знакомый «свистящий» звук. Ньордсон, который поначалу ничего не замечал, через пару секунд также, как и я начал оглядываться по сторонам и я готов был поспорить, что мы задавались одним и тем же вопросом: «откуда летит Ночная Фурия?». К слову, ответ нашелся практически сразу же, когда всадник со своим драконом вылетели чуть-ли не вертикально вверх прямо у носа корабля. От таких действий судно пошатнулось, но всё стало похлеще, ведь плазменный залп, попавший по одной из баллист не заставил себя долго ждать. Оружие разлетелось на щепки, вместе с одним из охотников, которого откинуло ударной волной, а корабль заметно качнулся на волнах.
Придётся отложить вопросы о Херлифе на потом.
— Как я понимаю, это предводитель всадников? — подал голос Алвис, после чего прогремел еще один взрыв, но уже из-за газа Престиголова. Тут уже, мне пришлось присесть на одно колено, чтобы точно не свалиться с ног, ибо корабль уже раскачивало так, что некоторые охотники не удержали равновесие.
— Да. А еще, сейчас всадников должно стать уже куда больше. — ответил я, вместе с этим, оглядываясь по сторонам. На всех трёх кораблях уже происходили взрывы, в небе кружили драконьи наездники, а охотники по мере своих возможностей, хватались за оружия и занимали свои позиции, чтобы отбить атаку. К слову, мне тоже очень даже не помешало бы заполучить шлем на голову и арбалет в руки, дабы хотя бы как-то защититься.
— Ты про Змеевика, Ужасное Чудовище и Громмеля вместе с Престиголовом? — спросил Ньордсон, вместе с этим надевая шлем, который всегда прикреплял к своему поясу. Надо бы и мне на будущее приспособить себе нечто такое.
— Да, они самые. — сказал я, после чего отпрыгнул в сторону, тем самым уворачиваясь от шипов Змеевика, что с глухим стуком вонзились в пол. Рептилия пролетела, но вскоре развернувшись в воздухе взяла курс снова корабль, видно намереваясь на второй заход. Благо, это произошло уже вдали от меня. Вот кто-кто, но Астрид почти всегда намеревается попасть в кого-то шипами своего дракона. Особенно в кого-то по-типу Дагура... Последний чуть-ли не матерясь ловко уходил с линии атаки Змеевика, а после и Ужасного Чудовища, ровно до того момента, пока бесцеремонно не отобрал щит у одного из своих воинов и начал использовать его по прямому назначению. Участь рядового берсерка была в принципе сносной: отделался лишь шипом в ноге, которая не задела кровеносные сосуды. Согласитесь, могло бы быть и хуже.
— Идём. — в какой-то момент коротко бросил Ньордсон хлопнув меня по плечу, после чего пробежал рядом, направляясь к остальным охотникам в центральной части палубы. Не став тормозить, моя персона последовала его примеру. Только вот, Алвис ловко юркнул в ту сторону, где был Райкер, в то время, как я решил занять своё место среди не столь титулованных личностей. На удивление, охотники меня встретили очень даже радушно. Даже слишком.
— О, явился, не запылился! Держи шлем и береги голову! — проговорил один из охотников, потрепав мою шевелюру и сунув мне под руки вышеназванный атрибут брони, после в миг слился с толпой бегующих повсюду воинов. Я тут же надел боевой «головной убор» и не успел даже толком отблагодарить его, как еще один охотник отдал мне арбалет.
— Не тормози и не вздумай сдохнуть. — сказал он, вместе с этим уже «вручив» мне колчан и добавил: — Согласись, будет обидно пережить охоту на Скользкокрылов и не пережить нападение кучки детей. — из под шлема сказавшего это я заметил улыбку, а сам охотник подбадривающе похлопал меня по плечу и направился в сторону баллист.
— Ага, спасибо! — вслед ему крикнул я, удобнее повесив колчан за спину и принялся заряжать арбалет. Надо же, даже не пришлось тратить время на поиски оружия и шлема. Не зря я рисковал шкурой на острове Скользкокрылов!
Послышался сильный взрыв на соседнем корабле, отчего охотники там упали на пол, ладонями прикрывая уши из которых, у некоторых потекла кровь. А рядом с судном пролетели веселые близнецы на Престиголове. Видно, они не до конца понимают тот масштаб вреда, который они только что нанесли воинам.
Стиснув зубы, я прицелился в одного из всадников, летящих в нашу сторону. Нет, у меня не было намерения пристрелить их, либо их драконов —да и, вряд-ли бы я смог попасть— но факт того, что хороший выстрел смог бы спугнуть драконьего наездника, вместе с его рептилией, заставлял меня целиться лучше. Что, к слову, я и сделал. Выстрел и кроме стрелы выпущенной мной, в Ужасное Чудовище полетело еще несколько стрел других охотников, заставляя красного ящера круто сменить курс, чтобы не попасть под обстрел. Вернее под град стрел чуть не попал именно его всадник, ибо у дракона была какая-то белая броня, защищавшая рептилию от стрел, поэтому мы целились больше в человека. К слову, с Ночной Фурией и предводителем всадников была такая же история, только вот, в случае с ними мы почти не могли прицелиться и часто стреляли просто так, куда-то в их направлении, лишь бы они отлетели подальше.
Где-то неподалёку снова прогремел взрыв, катапульта разлетелась на куски, а корабль несильно, но пошатнуло. Не став терять время, я внутренне матеря всю ситуацию, достаточно быстро перезарядил арбалет, вместе с этим оглядываясь вокруг, дабы найти цель для следующего выстрела, но услышал рёв дракона где-то позади себя. Напряженно и резко обернувшись назад, мне «посчастливилось» увидеть питомца —если её так можно назвать— Хедер и заодно её саму. Моя персона облегченно выдохнула. Значит, в «псевдо-бой» врывается и сестра Дагура. Хотя, честно говоря, обычно, она откровенно мешала охотникам, то есть нам, делать свои дела и порой даже почти незаметно помогала всадникам атаковать нас, либо грамотно уходить с линии обстрела. Так что, её появление в воздушном бою больше является лишним геморроем для нас, чем помощью.
Последовал очередной взрыв, заставивший корабль пошатнуться сильнее прежнего, отчего удержать равновесие стало трудной задачей. После взрыва последовали шипы Змеевика, вонзившиеся в палубу и заодно в одного из охотников. Последний упал на пол палубы держась за раненое плечо и судя по звукам боли, которые он издавал, дела были совсем плохи. И походу, судя по рыжим волосам, торчащим из под шлема, я даже знаю, кто это. Твою-то налево...
Моя персона тут же подорвалась с места, при этом чуть не попав под огонь Ужасного Чудовища. Благо, пронесло и я вылез оттуда невредимым, насколько это было возможно, а вот двум охотникам, что остались позади меня, судя по отборной брани, исходящих из их уст, сильно не повезло. Наконец мне удалось добежать до Эгилла, который лежал с шипом торчащим из левого плеча. Вот к чему приводит пренебрегание атрибутами брони!.. Сказал бы я, если бы не взглянул на Райкера, который пренебрегает всем, чем можно и умудряется «отбивать» шипы дракона наручами из черепашьих панцырей, при этом сохраняя свой крайне пофигистичный вид. Бедные черепашки...
Я отложил арбалет и присел рядом с Эгиллом, что в голос материл свою рану. Данное нехитрое, и в сье момент святое и неоспоримое действие с его стороны было в новинку для меня, ведь раньше мой рыжий друг не позволял себя таких громких высказывании. Но благодаря отборному потоку брани —хоть и всё равно не дотягивающему по части фееричности, лексикону Райкера— я сразу же понял, что действовать надо быстро. Из многочисленных разговоров с лекарями, мне к этому моменту удалось узнать многое о первой помощи, при нападении драконов. И там были действительно дельные советы, что рассматривали возможность разных событий, кроме: «Не переживай, к погребальному костру отправиться твой прах, если соберут» и «Всё, что выпало не суй обратно». В данном же случае, из-за ядовитости шипа Злобного Змеевика, следовало, быстро и грамотно вытащить инородный предмет с тела человека, после выдавить некоторую часть крови, дабы избавиться от большего количества яда, чтобы в будующем при лечении раненного его не сильно лихорадило и после всех этих нехитрых действии приложить чистый материал к месту раны и отнести больного в лазарет: лекари сами разберутся. Ну, что-ж, в теории всё просто, а вот что будет на практике, особенно, если учесть, некоторую неспокойность вокруг...
Я начал следовать инструкции в своей голове, всеми силами игнорируя сопротивление Эгилла и заодно взрывы происходящие где-то рядом. Сделать всё оказалось даже немного труднее, чем я представлял, ибо в какой-то момент сопротивления моего рыжего дружбана переросли до хвата моих рук, что крайне мешало процессу спасения.
— Да хватит дёргаться! Я уже закончил! — недовольно сказал я, попутно доставая чистый материал—ну, относительно— и прикладывая к месту раны. После, игнорируя все проклятья, возмущения и нецензурную брань, что были мне адресованы Эгиллом, добавил: — Не благодари и доберись до лекарей.
Подхватив арбалет, я быстро встал с места, направляясь в сторону других арбалетчиков. И к моему искреннему удивлению, они уже очень даже хорошо отбивались, не позволяя всадникам подлететь ближе. Видно, тот факт, что они являются «коренными» охотниками играет им на руку и они оказались более опытными, чем экипаж в 44-ом. А вот, что насчет остальных двух кораблей: один был сильно поломан и экипаж там уже был по большей части не способен отбиваться. Судя по тому, что на их шлемах отсутствовал какой-либо герб или символ, они были наемными воинами. А вот второй корабль отбивался на славу и судя по каким-то символам синего цвета на шлемах, чьи очертания я не смог разглядеть, они также являлись «коренными» охотниками на драконов.
Отстреливались мы достаточное время и очень даже успешно, пока Хедер не прилетела на выручку к всадникам, изображая погоню за Змеевиком. Шипорез с всадником пролетели прямо между арбалетчиками и всадниками, заставляя первых прекратить обстрел, чем и воспользовались последние. Залп Ночной Фурии, огонь Ужасного Чудовища и для полного «счастья» взрыв от газа Престиголова не заставили себя долго ждать, ломая баллисту, поджигая палубу и на время оглушив и заставив броситься охотников в рассыпную. Меня в том числе.
Искренне матеря всю ситуацию и Хедер заодно, я в миг выбрался с опасной зоны и пытался понять, в какую сторону вообще прицеливаться и стрелять. И в какой-то момент, на моё плечо легла чья-то рука и послышался крайне спокойный голос:
— Как ты тут, сынок? — проговорил Алвис, заставив меня чуть-ли не подпрыгнуть на месте. И как он так незаметно появляется за спиной? К слову, сам охотник лишь усмехнулся над моей реакцией.
— Могло бы быть хуже. — ответил я, вместе с этим перезаряжая арбалет.
— Это хорошо. — протянул Ньордсон, после чего оттолкнул меня в сторону и в последующую же секунду на том месте, где стоял я оказались шипы Змеевика. — Ты бы осторожней. Девчонка нас точно жалеть не собирается. — добавил Алвис и повернулся в сторону Райкера, который всё это время просто находился на палубе, лишь иногда уходя с линии атаки. — Видно, они впервые встретились с нашими? Что-то все еще не могут добраться до трюма. А судя по слухам, они должны были сделать это куда раньше. — сказал старый охотник, обращаясь к заместителу ярла, на что последний ответил лишь короткое: «Возможно». В это же время, я поспешил на выручку к одному из охотников, которого неподалёку придавило обломками от баллисты. Всё-таки, арбалетчики справятся и без такого стрелка, как я, а вот тому чуваку точно нужна моя помощь.
Корабль снова качнуло. Но в этот раз источник проблем был иным, чем до этого. А именно, тот самый корабль без номера и на парусе которого вместо дракона был синим изображен... драккар?
— Почему бы тебе не поучавствовать в обстреле? Спугнули бы их быстрее. — снова подал голос Алвис, обращаясь к угрюмому, но тем не менее все еще невозмутимому Гримборну. Серьезно, он вёл себя так, будто взрывы вокруг него и слишком уж часто летящие на него шипы — дело обыденное. Мне бы такой уровень пофигизма в опасной ситуации.
— Захочется попасть в них, а Вигго они нужны живые. Особенно тот парень на Ночной Фурии. — ответил Райкер, снова отбившись от шипов Змеевика панцирем черепахи на предплечье.
Я честно был уверен, что их диалог вполне способен взять такой оборот, что в итоге Гримборну пришлось бы поучавствовать в обороне, но к ним подбежал какой-то высокий, плечистый и мускулистый воин, на шлеме которого герб империи был изображен синим цветом. Значит, он из соседнего корабля. И на моё бескрайнее удивление, этот воин как-то слишком свободно поздоровался с Алвисом и Райкером. К сожалению, дальше мне удалось услышать, о чем они там говорили, ибо последовал взрыв прямо рядом со мной, отчего меня чуть не оглушило, но было понятно одно: судя по весьма радушному приёму со стороны Райкера, этот воин занимает неплохой пост в иерархии, либо просто один из хороших знакомых и друзей Гримборна.
В какой-то момент, из-за всех этих взрывов и беготни в целом, мне честно захотелось пристрелить хоть кого-то из всадников, дабы уменьшить количество проблем, что они доставляют нам, но моим желаниям не суждено было сбыться, хотя бы, потому что, практически никому не удавалось этого сделать, ибо Хедер профессионально путалась под ногами, заставляя всех охотников материть её. Подстрелить Шипореза никто не осмелился, ведь кому нужны проблемы с шизанутым берсерком в виде Дагура?
Я помог охотнику выбраться из под обломок катапульт, после чего взял в руки арбалет. Только вот, перезарядить его не успел. Ко мне подошел тот самый воин из другого корабля. И сейчас я мог его полностью разглядеть: ростом он был с Райкера, как я ранее говорил, воин мускулист, широкоплеч, а также, от него веяло практически той же опасностью, которую я чувствовал от Райкера и Вигго при первой встрече. На голове у него был шлем, отличающийся от охотничьих и напоминающий шлем настоящих викингов у которого была защита для носа и для верхней части лица, лишь с отверстиями для глаз, а цвет глаз я просто не смог разглядеть, ибо он выше, так еще и стоит с боку.
— Одолжи-ка, парень. — сказал он, после чего не дожидаясь моего ответа —не то, чтобы я думал ответить отказом— почти отобрал у меня арбалет, после взял из колчана стрелу и начал прицеливаться. Только вот, куда...
— Херлиф, даже не думай. — только сказал-было Райкер, как тот воин нажал на «курок». Секунда и Шипорез вместе с всадником с грохотом упали на палубу. На один миг все охотники взглянули в сторону Херлифа, в то время, как всадники с тревогой смотрели в сторону сестры Дагура. А я в эту секунду честно не знал, отчего офигевать больше. От того, что я теперь вижу этого Херлифа, о котором рассказывал Алвис или от того, что он подстрелил дракона Хедер. Вот Дагур истерику закатит...
— Всадники, боевое построение! — послышался крик Иккинга, после чего всадники заняли свои позиции высоко в небе, видно, хотят переговорить. Охотники же начали подготовку, дабы отразить возможную атаку. А я стоял и ждал, когда мне вернут моё оружие.
— Прости, рука дёрнулась. — с наибезобиднейшим голосом и с натянутой улыбкой сказал Херлиф, поворачиваясь к испепеляющиму его взглядом Райкеру. Смотря на такой весьма свирепый вид заместителя ярла, мне казалось, что у второго громадины в виде Херлифа, жизнь оборвётся в следующую же секунду. Тем временем, он сам с непринуждённым видом добавил, возвращая мне арбалет: — Спасибо. Только притащи мне щит, он мне понадобиться. — с этими словами Херлиф похлопал меня по плечу, в то время, как я подорвался с места вопросительно взглянув на Алвиса, что просто пожал плечами и кивнул в сторону палубы, где уже валялись щиты. К слову, это было совсем рядом и я мог слышать разговор Херлифа и Райкера. Правда, проблема была в поисках более-менее целого щита.
— Какого йотуна ты творишь? — угрожающе проговорил заместитель ярла, а его собеседнику по всей видимости, было всё равно.
— Встречный вопрос: а с каких пор ты заделался джентельменом и церемонишься с дамами, причем с некомпетентными? От Вигго нахватался или это из-за возраста? Девчонка путалась под ногами и я её подстрелил. А её дракончику я сделаю антидот и всё будет прелестно. И хотел бы отметить, что ты не приказывал мне опустить арбалет, если бы ты это сделал, я бы послушался. — непринужденно объявил Херлиф, скрестив руки на груди. Думаю, скажи это кто-то не такой близкий человек для Гримборна, он бы уже здоровался со своим прадедом.
— Ты даже не представляешь себе, как я тебя хочу задушить. — сквозь зубы процедил Райкер, обреченно протирая переносицу. Я же в свою очередь, прихватив щит уже подбегал в их сторону и после передал щит в руки Херлифу. Тот же, никак на меня не отреагировал лишь приняв вышеназванный атрибут.
— Свято клянусь, что такого больше не повториться, но и ты успевай отдавать мне приказы, я же всё-таки не провидец. — ответил Херлиф, подняв руки в знак примерения. В этот момент снова послышался свистящий звук Ночной Фурии. Судя по тому, что пасть дракона светится фиолетовым цветом, а сам «свист» становится всё громче, нам сейчас настанет полный абзац. Тем временем реакция новоиспеченного дружбана Райкера на всю эту ситуацию меня удивила: — О, костюмчик для Ночной Фурии? Оригинально. — как-то слишком спокойно протянул он, после чего, словно ошпаренный заорал, смотря на Гримборна: — Ночная Фурия?!
Залп и пол палубы в центральной части разлетелось на щепки. Ударная волна была достаточной силы, сбив с ног несколько охотников, что были слишком близко к эпицентру взрыва. А в сторону Ночной Фурии полетело слишком много стрел, со стороны корабля Херлифа и судя по взбешенному взгляду Райкера, сье действия со стороны охотников в его планы не входило. Хотя, сомневаюсь, что у него вообще была какая-та задумка насчет всего этого. Со стороны всадников же, началась атака. Ужасное Чудовище и Ночная Фурия летали спереди из-за наличия брони на них, а остальные всадники уже атаковали практически вполную силу, пытаясь оставить побольше повреждении на корабле, а то и вовсе потопить. Ладно, признаю, последнее — лишь моё предположение.
— Ты приказал своим, чтобы они пристрелили всадников?! — сказал Райкер, обращаясь к Херлифу. Я же, искренне пытался покинуть общество начальства, ровно после того, как атака всадников хотя бы немного утихнет. Но, видно, не судьба. В этот момент в их —да и в мою— сторону полетели шипы Змеевика, а после и последовал огонь Ужасного Чудовища. Моя персона хотела быстро пробежать вперёд, дабы свалить с линии атаки и как только я стартанул, «полетел» назад. Да гребаная жизнь! Херлиф молча схватил меня чуть-ли не за шкирку и потянул в свою сторону, попутно прикрываясь щитом от шипов и даже умудряясь отвечать Райкеру:
— А разве у вас иная цель? Я думал, что мы действуем по старинке и просто грохнем их. — пожал плечами он, Гримборн закатил глаза, Алвис скромно стоял неподалёку выглядывая из-за щита одного из охотников, а я офигевая от жизни стоял практически между двумя спорящими двухметровыми мужиками. Благо, моя миниатюрность по сравнению с ними позволяло мне стоять с наличием личного пространства. Хоть и несмотря на это, я искренне хотел покинуть это место.
— Думаешь, я бы этого не сделал? Они нужны Вигго. Живые. — сказал Райкер, даже никак не реагируя на произошедший взрыв. Моя персона же, воспользовавшись секундным затишьем побежал в сторону Алвиса от греха подальше.
— Да? А я-то уже испугался, что чем ближе к середине тридцатки, тем сентиментальнее становится человек. Расмус совсем раскис. Неуж-то и тебя ждёт такая участь через полгода... — ответил Херлиф и напрочь игнорируя раздраженный вид Райкера, издал громкий свист, заставляя кого-то из своей бригантины обернуться в его сторону и обеими руками изобразил крестик над головой. Обстрел с их стороны практически сразу прекратился.
Я же оказался рядом с герром Алвисом с наиискреннейшим желанием задать вопрос, что за ахинея тут происходит. Но воздержался, весьма разумно —для себя— посчитав, что пока не время. А вот всадники почувствовав некоторую свободу в действии, снова начали свою атаку.
— Как ты сынок? — подал голос Алвис, выстрелив из лука в сторону драконьих наездников.
— Нормально. Только вот задаюсь вопросом, этим двоим комфортно спорить в таких условиях? — сказал я, указывая в сторону Райкера и Херлифа, что умудрялись вести беседу и параллельно успевать защищаться от нападок, при этом сохраняя весьма спокойный вид, для всей этой ситуации.
— Привыкли работать и спорить в условии битв. — с усмешкой пожал плечами Ньордсон, снова выстрелив в сторону одного из всадников. И, что меня удивило, стрела пролетела прямо возле Астрид, заставляя её дернуть седло на себя и остановить Змеевика от замаха хвостом. Неплохо. Вроде и без жертв, но достаточно эффектно.
Снова послышался свист, благо, человеческий. Повернув голову к источнику звука, я увидел Херлифа, что звал меня жестом руки и на фоне Райкера, бормочащего — судя по его обреченному виду — проклятья и разного рода матершину в адрес своего специфического собеседника. Как я понял, у меня не было выбора, кроме того как попереться в его сторону.
— Герр Алвис, я немного отойду. — сказал я указав в сторону Херлифа, после чего подорвался с места, не желая изначально портить отношения с последним. Проблем с Ларсом ІІ мне и без этого хватает по полной.
— Опять его позвал? — подал голос Райкер, указывая на мою прибывшую персону.
— Да он ближе всех стоит. Не герра Алвиса же мне дергать. — ответил Херлиф и в следующую слегка пригнулся, прикрывая уши, как и остальные, из-за сильного взрыва. Мотнув головой он коротко сказал: — Вот это ахнуло... — после уже обращаясь ко мне непринужденно сказал: — Так, давай арбалет и держи щит. Если в кого-то из нас попадёт шипом или огнём, я клянусь, что словно Шепот Смерти выверну тебя наизнанку и попытаюсь это сделать с ювелирной точностью. — с этими словами, он бесцеремонно отобрал у меня арбалет и сунул под руку щит. Я же, в очередной раз офигевая от жизни начал оглядываться по сторонам, дабы не косячнуть и не повторить вышесказанную участь, ибо почему-то мне не хотелось проверять всю серьезность сье намерении и лишь поверить его словам.
— Даже не вздумай пристрелить их насмерть. — сказал Райкер, обращаясь к Херлифу. Последний же, в свою очередь продолжил прицеливаться попутно отвечая:
— Мне просто надоели эти игры, усыплю двух-трех драконов, детишки сами свалят. — проговорил он, спустив стрелу. Престиголов выбыл из рядов своих союзников. На выручку к нему полетело Ужасное Чудовище. — Первый пошел. Не хочешь попробовать? — с этими словами Херлиф протянул арбалет Райкеру. Последний обреченно выдохнул но принял оружие.
— Ты ж всё равно не отстанешь. — протянул он, после чего молча и даже со скучающим видом перезарядил арбалет и взглянул на своего собеседника. — В кого стрелять? — подал голос Райкер.
— Не, ну, ты конечно, не Гриммель и не дотягиваешь его навыку стрелка, но попробуй в Ночную Фурию. Дракон всё равно в броне, тебе главное в человека не попасть. — воодушевленно произнёс Херлиф. Гримборн же обреченно выдохнул, но стал прицеливаться.
Я же в этот момент стоял с щитом в руках, задаваясь одним весьма простым вопросом: «за что мне всё это?». В какой-то момент я заметил Астрид, что не очень-то и дружелюбно смотрела в сторону начальства и судя по всему, готовилась пустить в ход шипы своего дракона.
— Иккинг! Осторожно! — крикнула всадница Змеевика, направив шипы в мою сторону в том числе. Благо, я вовремя среагировал, и сумел вовремя подставить щит. Но данный атрибут защиты, треснул в одном месте и скорее всего, второго такого удара вряд-ли выдержит.
Тем временем, Райкер выстрелил в сторону Ночной Фурии и как было очевидно до этого, попал по белой броне дракона. Стрела рикошетом полетела в другую сторону, а всадник столь опасного и редкого дракона, кругом увернувшись от стрел остальных охотников, взял курс в сторону Гримборна. По идее, я мог бы свалить, но думаю, что данный «жест» с моей стороны никто и никак не оценит.
— Неплохо. Только, что теперь делать с летящим на нас драконом? У тебя даже брони нет, следовательно и шансов. — сказал Херлиф, обращаясь к Райкеру и при этом умудряясь сохранять спокойствие и в этой ситуации.
Да гребаная жизнь...
Но вдруг, послышался рёв Змеевика. Стремительно падающего Змеевика. Данный факт заставил всадника Ночной Фурии сменить курс, дабы спасти свою подругу. Кто бы не попал в дракона Астрид, я рад, что этот человек существует на этой грешной земле.
— С самого начала атаки мечтал это сделать. — послышался голос Алвиса. Знаете, я в глубине души вот прям чувствовал, что это он. Ибо кто еще будет следить за тем, чтобы Райкера не грохнули?
— Мечты сбываются. — весело произнёс Херлиф.
— Вы могли бы даже не вмешиваться. Тот парень — не убийца. Сил его дракона хватило бы разнести полкорабля за раз, а раз пока посудина целая, он еще не планирует кого-либо убивать. — сказал Райкер, передав арбалет Херлифу.
Всадники же, решили отступить. И я даже считаю, что они правильно поступают. Ведь, согласитесь, четыре охотничьих корабля из них три в котором люди в экипаже являются профессиональными ловцами «задача» не из легких. Да и, броня есть только у двух драконов в команде и лишь у одного дракона имеется иммунитет к драконьему корню, что делает всадников несколько уязвимыми против четырех кораблей.
Ну, что сказать? Спасибо, что всё закончилось, а я живой и невредимый.
***
... — Ты! Ты подстрелил моего дракона! — послышался женский крик, адресованный Херлифу. Я уже успел втихую отойти на приличное расстояние, дабы быть в безопасности, но тем не менее, слышать о чем бы говорило начальство. И судя по разъяренному голосу Хедер, моя персона успела свалить очень даже вовремя.
— Я не понял, это она так смерти своей ищет? — тихо спросил Херлиф обращаясь к Райкеру, на что последний обреченно выдохнул и пожал плечами, мол, разбирайся сам. Видимо, заместитель ярла всеми силами пытался сохранить оставшиеся крупицы своего спокойствия.
— Зачем ты это сделал?! — снова крикнула Хедер, уже чуть-ли не хватаясь за топор приближаясь к Херлифу. Последний же с крайне офигевающим видом наблюдал за такой картиной, после чего легким движением отобрал у неё оружие.
— А ты какого йотуна путалась под ногами? И вообще, тебе, я вижу, жить надоело. — в ответ проговорил Херлиф, все еще удивленный поведением девушки. Та же, в свою очередь испепеляла взглядом его и видимо, уже хотела что-то сказать, но тут появился её шизанутый брат. К слову, слишком спокойный для своего буйного нрава.
— Давайте не будем сходить с ума. — также, слишком уж спокойно протянул Дагур, встав рядом с Хедер.
— Да кто бы говорил про безумие. — коротко бросил Райкер, смотря на ярла берсерков.
— Тогда, выражусь иначе: если хоть один волосок упадёт с её головы, я вас двоих в порошок сотру и сделаю себе боевые доспехи из ваших рёбрышек, а особенное внимание уделю тебе. — уже угрожающе произнёс Остервенелый, указывая на офигевающего от жизни Херлифа. Последний выдержал театральную паузу, после снял с головы шлем и только-было хотел что-то сказать, но его опередил Райкер:
— Дагур, со своими людьми я разберусь сам. А ты разбирайся со своей сестрой.
Тем временем я, ждущий возможной масштабной махаловки и на сей раз уверенный, что преимущество за охотниками из-за банального численного преимущества, заметил, что на плечо Алвиса, что стоял неподалёку от места конфликта, приземлилась Жуткая Жуть с письмом на задней лапке. Ньордсон удивленно взглянул на дракончика, после взял сверток в руки и что-то прочитал и отпустил рептилии. Затем, старый охотник направился в сторону пламенно спорящего начальства и объявил:
— Райкер, возвращаемся на базу. — и видя непонимающий взгляд со стороны всех, Алвис добавил: — Приказ Вигго.
Все стихли в одно мгновение.
— Понял. Вёрнемся к разговору позже. — сказал Гримборн по большей части обращаясь к Дагуру и Херлифу и направился в сторону трюма, попутно отдав приказ поместить Шипореза в клетку и отдать ему антидот от драконьего корня. Херлиф сразу же направился за ним, задавая какие-то вопросы, в то время как ярл берсерков с сестрой остались на месте, также переговариваясь о чем-то между собой.
Я же, как и многие охотники отправился выполнять свою часть задания: починка палубы...
***
... Тот факт, что нам скоро предстоит оказаться на базе и встретить Вигго, не прибавляло мне никакой радости. От слова совсем. Ибо мне кажется, что отношения между Вигго и Райкером на данный момент очень даже трещать по швам. Ведь у одного люди брата устроили чуть-ли не бунт, а у второго обозвали его умственные способности, так еще и вся эта сделка с датчанами также не добавляет ничего светлого во всё это. И в добавок к этому, припёрся тот самый Херлиф, что руководит одним из самых опасных войск в империи. «Шикарно!»
Фыркнув от не самых радостных мыслей, я взял один из гвоздей, что держал зубами и принялся «бить» его молотком. Благо, на этот раз, мне пришлось работать в качестве «носильщиков» раненых и трупов и не пришлось ремонтировать мачту, а посчастливилось просто чинить пол. Правда, работы тут оказалось куда больше, чем даже ожидалось до этого. Тут уже требуется серьезный ремонт. Но нам сказали, что корабль отремонтируют именно на базе, до этого же, нам придётся использовать все имеющиеся ресурсы, чтобы судно было более-менее нормальным, во всех смыслах этого слова.
Вдруг, рядом со мной присел Алвис.
— Как продвигается работа? — спросил он с улыбкой. Я же убрал гвозди изо рта и отставил молоток в сторону.
— Да вот, почти свою часть сделал. А вы тут какими судьбами? — сказал я, слегка наклонив голову на бок.
— Велено проследить за ремонтными работами. И, как я вижу, ты со всем более чем справляешься. — ответил Ньордсон, оценивающе оглядев проделанную мной работу. Благо, я практически полноценно был обучен починке «мелких» повреждении на корабле, благодаря Дагфинну и Холгеру. Интересно, а они будут на базе? Хотелось бы, хотя бы повидаться с ними.
— В предыдущем экипаже меня хорошо обучили прибивать доски в нужное место. — сказал я, задумавшись. Мне честно хотелось узнать больше об этом Херлифе и заодно о том, что же предвещает его внезапное появление. Ибо как я понял, это та самая окончательная и бесповоротная точка, где мы начинаем сильно искажать канон. Ведь, ну, не могли мне Вика с Эриком не рассказать, что мы вернёмся на базу, именно после появления Херлифа. Они даже не упоминали о нем. И это наводит меня на мысли, что он и не должен был тут появляться. А всадники не должны были так с треском проиграть.
— Сынок, ты хочешь задать вопрос? — подал голос Алвис, заметив мой не самый привычный вид. Я кивнул и только хотел было спросить, но старый охотник опередил меня: — О том, кто такой Херлиф?
— Да... — протянул я, слегка недоверчиво взглянув на него.
— Это было очевидно. — с усмешкой проговорил Ньордсон и после некоторой паузы продолжил: — Хорошо. Я отвечу, только коротко. Не думаю, что мне следует выдавать тебе всю информацию и расскажу лишь об общеизвестных фактах. Херлиф Железный Гримборн. Четвертый сын Торвальда Кровавого Гримборна и по совместительству второй сын от любовницы. Также, является четвертым по очереди на пост конунга. Отличается своим более шутливо-веселым нравом среди всех своих братьев. Прозвище получил из-за частого нахождения на поле боя, в гуще битвы, отчего ему часто приходилось носить броню, о чем шутливо отзываются как «вторая кожа», да и кости у него на редкость крепкие. Руководит войском, а также восточной частью империи, символом которого является драккар. Его приход для врагов означает завоевание с сохранением жителей и большей части местной знати, дабы в будущем была возможность правления через «старых хозяев». В нашем же случае, Херлиф приплыл, чтобы передать кое-какое послание Торвальда для Вигго, а также выполнить еще одно задание своего отца. Большего тебе знать не нужно. — сказал Ньордсон, а у меня в голове промелькнула мысль: «и это называется коротко?!». Хотя, еще более феерична была мысль о появлении еще одного Гримборна во всём этом бардаке. Да гребаная жизнь! Хотя, сье факт объясняет, почему у Херлифа были карие глаза и черные борода и волосы, а заодно его смелые высказывания при общении с Райкером.
— Спасибо за информацию и за то, что всегда выручаете меня. Жаль, что я неспособен отплатить вам тем же.
— Ничего, сынок. Придёт время и ты мне поможешь. Жизнь в любой момент может перевернуть всё по-другому. Поэтому, не бери ничего такого в голову. — ответил Алвис с улыбкой и пожелав мне удачи в работе покинул моё общество. Мне же предстояло закончить работу и как-то использовать только что полученную информацию себе в пользу. Но в первую очередь надо было встретиться с Викой и Эриком.
***
Каюта капитана.
... — Да ладно, Райкер, ты медленно, но верно превращаешься в старого, ворчливого деда! — воскликнул Херлиф вскинув руки. Заместитель ярла же, шумно выдохнул, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие.
— То, что я не даю тебе добро прибить берсерка за его слова, не значит, что я старый, ворчливый дед. В конце-то концов, я старше тебя всего на три года. — как можно спокойнее ответил Райкер, опираясь на стол. Но, судя по виду младшего брата, он не собирался так всё это.
— Вот именно! Ты слишком рано начал свое превращение в деда! И вообще, сегодня ты спустил угрозу берсерку, а завтра что? Пересадишь этого коротышку себе на шею, чтобы ему лучше было видно горизонт? — все еще возмущенно восклинул Херлиф, активно ища хоть что-нибудь, чтобы кинуть в стену.
— Не перегибай. — уже более угрожающе произнёс Райкер, сверля взглядом брата. Тот, видно, вовсе не собирался останавливать своё накопившееся возмущение.
— Не, ну вот, скажи мне, этот Драукур, — начал было Херлиф, но был перебит:
— Дагур. — серьезным голосом поправил Райкер.
— Да, вот этот Дуггур... — снова начал говорить Железный, но снова был поправлен:
— Дагур.
— Как? Д
акор? — спросил Херлиф, на что Райкер махнул рукой, зная о плохой памяти брата на имена и о проблеме с концентрацией, когда он агрессивен или возмущен:
— Да хрен с ним, пускай так. Не якорь — уже сойдёт. — обреченно сказал Райкер, полностью поняв о бесполезности своих потугов поправить имя ярла берсерков.
— Аха, так вот, этот Дакор случаем не является родственником Драго Блудвиста? — спросил Херлиф, заставляя брата все больше и больше удивляться от всей ситуации.
— Это-то ты откуда взял?!
— Ну, типа, нос похож... — протянул Железный указав на свой нос, но при этом очерчивая в воздухе форму носа Дагура, после добавил указывая на свои глаза: — и глазки зеленые... Разве не?
— Я тебя сейчас стукну. — раздраженно и одновременно обреченно сказал Райкер, протирая переносицу. Херлиф же, выставил руки вперёд в знак примирения.
— Но, перед этим, ты не мог бы ответить на мой маленький вопросик? — спросил он и не дожидаясь согласия или отказа эмоционально сказал: — Если Драгр не родственник Драго, тогда какого черта ты не даешь мне прибить его?!
— Приказ Вигго. Нужно доставить его живым и невредимым. И в добавок, Дагур — безумец, который если даже не победит тебя в бою и умрёт от твоего меча, так может на всю жизнь оставить калекой. Доходчиво? — сказал Райкер, вызывая новый шквал вопросов со стороны Херлифа. Только уже, почему-то тема берсерка была приостановлена.
— Приказ Вигго?! С каких пор ты превратился в его служанку?
— Ты выражения подбирай! — уже разъяренно прикрикнул старший Гримборн, швырнув в брата первую попавшуюся под руку книгу. Тот лишь пригнулся. Книга с грохотом ударилась в стену и упала на пол. Херлиф поднял взял книгу и приоткрыв её с середины, взглянул на страницы.
— «Илиада» Гомера в переводе на латынь?! Так ты еще на латыни читать начал?! Ты ж с роду не любил читать! Узнай об этом мать, в обморок свалиться! — снова воскликнул он и в него полетела уже вторая книга. — Только «Одиссеей» в меня не кидайся!
— Так, заканчивай этот театр! — сказал-было Райкер, как Херлиф снова театрально схватился за сердце, проговаривая:
— Театр?! Ты где так духовно просветиться успел? Общение с Вигго сильно влияет на тебя, а всего пару месяцев прошло. И вообще, ты точно Райкер? — сказал он, чем и заставил самого Райкера обреченно прикрыть глаза рукой и шумно выдохнуть.
— Боги, за что мне это? — на выдохе произнёс заместитель ярла, больше для себя, нежели чем, для брата. Последний и на этой фразе успел отличиться:
— Тащить что-то от сердца или от давления? — произнёс он, все еще с книгами в руках, но при виде разъяренного взгляда Райкера примерительно улыбаясь сказал: — Ладно, понял, еще одно неуместное слово, и мне придётся тащить что-то от перелома. Для себя.
— Хвала Богам. — на выдохе сказал старший Гримборн. После уже серьезно продолжил: — Про подчинение Вигго: привыкай. Через год-два его коронация.
— И мы станем его верными цепными псами... Знаю. — сказал Херлиф, положив книги на ближайшую полку, ибо не осмелился подойти к брату, после всех подколов, что он успел наговорить.
— А ты чего припёрся-то? — спросил Райкер, вопросительно глядя на брата, что не успел объяснить полную причину своего визита из-за битвы с всадниками.
— Да так, отец прознал, что Вигго заставил добывать вас яд Скользкокрыла и спрашивает, кто заказчик. И там еще пару вопросов к нему, насчет детишек на драконах, о политике датчан и отчеты об аукционах. Если не пойдёт на контакт, просил передать подзатыльник. И еще мне нужно там найти кое-какого торговца. — сказал Херлиф, время от времени жестикулируя. После некоторой паузы добавил: — Не знаешь, кто заказчик яда?
— Лучше будет, если на этот вопрос ответит сам Вигго. — уклончиво ответил Райкер, на что Железный пожал плечами и согласился. Всё-таки, им уже совсем скоро предстоит встреча с будущим конунгом.
